[Capítulo] I Erosión

29 DE JUNIO, AÑO UNIFICADO 1927, CAPITAL IMPERIAL BERUN

 

El tren más la vía férrea hacen el ferrocarril. Al igual que el Camino Real o las calzadas romanas de antaño, son las arterias de los Estados. En la actualidad, los ferrocarriles son aortas de acero que recorren grandes distancias, uniendo ciudades con ciudades y, por supuesto, la patria con el frente de guerra.

El ferrocarril destaca por conectar puntos críticos y facilitar la circulación de mercancías y ciudadanos. Y lo que es más importante, une orgánicamente a entidades que de otro modo serían dispares en un Estado-nación.

Para el Imperio, una potencia militar terrestre, no podía haber mejor método de transporte en tiempo de guerra que el ferrocarril. Una infraestructura resistente y fiable es la piedra angular de cualquier máquina de guerra.

Eso es lo que hace que el ferrocarril sea la fuente de nuestro poder.

Por eso, llamar a la puerta principal de la capital imperial, la Estación Central, el corazón que bombea vida a través de su red de vías y trenes, podría ser incluso un eufemismo.

Después de todo, el nivel de tensión al que se somete regularmente este sistema sería demasiado para un cuerpo de carne y hueso. Sólo puede sostenerse con un corazón de acero, vías férreas arteriales y un núcleo densamente poblado que funciona a vapor.

Por lo que Tanya puede ver a través de la ventanilla del vagón de pasajeros, que entra lentamente en la estación, el flujo de trenes que llegan, los pasajeros que suben o bajan y la gente que se despide de ellos no tiene fin.

Aunque no está a la altura del lenguaje pomposo que aparece en el periódico que acaba de lanzar a un asiento vacío con disgusto… la escena sí que habla de la “fuerza del Imperio”.

La mayor parte de la carga que se está abarrotando deben ser suministros militares. Prueba sucinta de que este Estado, el Imperio, envía constantemente suministros al frente y los recibe de las fábricas.

La vista del bullicio afuera de la ventana de primera clase es la misma de siempre.

“Supongo que… he conseguido volver”.

Las palabras, profundamente emotivas, se escaparon de los labios de Tanya en un silencioso murmullo.

…Qué suerte que pudo abandonar el frente oriental antes de que llegara la estación seca, trayendo consigo la reanudación de las principales operaciones de combate. Aunque los feroces combates continúan sin cesar en el frente oriental, el ejército mantiene al menos el mínimo de enviar unidades de vuelta para su reorganización y descanso.

Por eso, incluso el veterano Kampfgruppe Lergen ha tenido la oportunidad de volver a casa para recuperarse y reabastecerse. Tal vez el Teniente general Zettour está cuidando de nosotros más de lo que pensaba.

Sí, claro. Tanya sonríe con ironía. “Nuestras pérdidas son demasiado elevadas para ser ignoradas. Y teniendo en cuenta la cantidad de equipos pesados que tenemos que reemplazar, no hay nada especial en ser replegado”.

Algunos equipos pesados deben ser transportados por separado, por lo que los capitanes Ahrens y Meybert están enterrados en la documentación de envío y en los formularios de requisición, lo que demuestra que la burocracia está trabajando constantemente en nuestra reorganización en nuestra patria.

Sabiendo que significa separarse de los gritos de los soldados de la Federación, de sus interminables asaltos y de su arsenal extrañamente bien blindado, incluso mis belicistas deben estar contentos de poder hacer algo de papeleo para variar.

Un ligero golpe en la puerta interrumpió esos pensamientos. La que solicitaba la entrada era la teniente primero Serebryakov.

“¡Coronel, hemos llegado!”.

La ayudante de Tanya, radiante mientras entrega su informe, parece increíblemente feliz por alguna razón. Tal vez sería más exacto decir que está despreocupada.

“Por fin en casa”.

“Sí, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvimos en la capital. Por fin conseguimos volver”.

La voz de su subordinada es alegre, pero está claro que Tanya no está de buen humor para devolverle la sonrisa.

“Esta vuelta a casa tiene su propia cuota de problemas. La diferencia de temperatura entre el frente y la retaguardia puede volverme loca”.

Tanya señala significativamente el periódico que acaba de tirar a un lado mientras continúa. “Cuando leí esto, no lo entendí en absoluto”.

“…Es cierto que las cosas se han complicado un poco”.

“Teniente, es una forma de bondad llamar a esta gente por lo que realmente son: Idiotas. No sé quién censuró esto, pero aparentemente la gente de la retaguardia no tiene ni idea de cómo es el mundo real”.

Mientras estaba a bordo del tren con destino a la capital que nos alejaba del este, una parte de mi mente se había cegado por la idea abstracta de la seguridad en la retaguardia a pesar del peso de lo que Zettour había compartido conmigo.

Sólo después de ojear el periódico que se vendía en el tren, quedó deprimentemente claro que tenía que revisar mis expectativas.

“No puedo creer las tonterías que corren por la retaguardia. Es asombroso”.

Nos hemos quedado jugando con los comunistas en un saliente en las líneas más adelantadas, así que supongo que era inevitable un vacío de información que recuerda a Urashima Taro [1].

“En el frente, tan alejado de la civilización, no hay acceso fácil a las publicaciones periódicas ni a las noticias. Pero leer una ahora me hace sentir que me estoy volviendo loca. ¿La guerra me rompió, o los de la retaguardia perdieron la cabeza en algún momento mientras yo no miraba? ¿Qué es lo que opinas?”.

“…Ah…ha-ha-ha-ha”.

“¿Cómo puede alguien hablar de la superioridad del Ejército Imperial en el este con una cara seria? Según este reportero, estamos disfrutando de tres comidas calientes con carne y abundante sopa cada día en el frente oriental… ¿Dónde diablos estaba yo cuando eso ocurrió?”.

Seguro que hasta mi adjunta con gesto doloroso lo entiende. La censura sólo permite informar de la versión oficial de los hechos. “Tal vez deberíamos invitar a los censores a una visita. No me importaría dejarles ver cómo son nuestras comidas por un día”.

No habrá más que problemas si no empiezan a enfrentarse a la realidad.

Por supuesto, Tanya no necesita que nadie le diga que los periódicos de guerra son irremediablemente parciales y están llenos de propaganda.

Además, sé desde hace tiempo que generalmente acaban siendo excesivamente patrióticos o irremediablemente belicistas debido a la ingenuidad de los censores. Aunque hace tiempo que no tengo en mis manos un periódico, creo que entré con una idea decente de lo que podía esperar.

Pensé que simplemente tendría que leer entre líneas. Para cualquiera con un poco de sentido común, la verdad debería ser evidente.

Excepto que no lo era.

Si se tratara de un artículo con un tono inaceptable, habría sido desagradable pero aún tolerable. Al fin y al cabo, la forma de interpretar la verdad es una cuestión de conciencia e inteligencia del individuo. Hay que respetar la libertad de pensamiento.

Todo eso está muy bien.

Si fuera eso, no habría ningún problema.

La descripción de las comidas hizo que todo el artículo pareciera un informe del cuartel general. Cuando incluso las descripciones de los logros imperiales y el estado general de la guerra llenan la página de medias verdades, me dan ganas de gemir, independientemente de quién lo esté viendo.

En el momento en que el periódico cayó en mis manos, estuve a punto de destrozarlo por la rabia, pero en lugar de eso se lo lancé a mi desconcertada subordinada y llamé al recluta de turno para exigirle: “O traes sopa caliente y carne para toda mi tropa, o reúnes todos los periódicos de este tren para mí”. La respuesta natural fue una montaña de periódicos.

En otras palabras, no habría una gran comida en el futuro. Al reunir todos los periódicos del tren, cualquiera que observara a Tanya probablemente describiría su expresión como un ceño temible. Una cara perfecta para desembarcar en la supuestamente agradable parte trasera.

“Teniente, la propaganda se supone que debe persuadir a otros, ¿No?”.

“Ummm, sí”.

“Bueno, parece que, en algún punto del camino, los propagandistas empezaron a creer en su propio material inventado. Esto es lo que significa estar más allá de la salvación”.

La idea de cultivar un espíritu de perseverancia para apoyar el esfuerzo de guerra no es una mala idea en sí misma. Pero cualquiera que regrese del frente tiene casi garantizado un par de cosas que decir después de leer los artículos que afirman que se les alimentó con tres comidas calientes al día y toda la carne que pudieran comer.

“Haaah”. Un pesado suspiro se le escapa a Tanya mientras ella se levanta de su asiento.

“…Siento aburrirte con mis quejas”.

“No, la disparidad entre el estado de ánimo en el frente y en la retaguardia es muy palpable… Entiendo cómo se siente, señora”.

Entre la sonrisa educada y la forma de responder, la ayudante de Tanya sabe realmente cómo llevarse bien con las personas. En otras palabras, es capaz… pero no todo el mundo es igual.

Los subordinados de Tanya también son humanos. Es decir, son individuos únicos. Incluso los locos por la guerra vienen en diferentes sabores. Tal vez por eso…

“Ah”, dice, recordando algo. “Mi vida sería mucho más fácil si todo el mundo fuera tan listo como usted, teniente. Asegúrese de que todos en el Kampfgruppe estén debidamente informados antes de salir”.

“Sí, señora”.

Justo cuando Tanya responde: “Bien”, oye una exclamación desde el exterior del vagón. Los soldados deben estar entusiasmados por pisar su tierra natal por primera vez en mucho tiempo.

Entiendo muy bien ese sentimiento.

“Parece que todo el mundo ha descendido. También deberíamos ponernos en marcha”.

Tanya es una oficial que regresa del frente, por lo que sus bienes personales están en su equipaje de oficial, mientras que cualquier botín que pudiera contar como recuerdo del frente oriental está empaquetado con el resto del equipo del Kampfgruppe.

Lo que significa que lo único que queda por hacer es coger su bolso.

Luego, ignorando el escalón, que es un poco alto dada su estatura, Tanya salta a la plataforma, plantando sólidamente sus pies en suelo patrio.

La amada patria.

La segura retaguardia.

Es lo que todo el mundo anhela.

Por supuesto, Tanya no es una excepción. Cada día de ausencia le parecía mil años, e incluso veía este momento en sus sueños.

“Disculpe, ¿Es usted parte del Lergen Kampfgruppe? Er, ¿Puede dirigirme a un oficial?”.

“¿Hrm? Usted no forma parte del Estado Mayor, ¿Verdad?”.

“Soy de la Reichsbahn [2]… ¿Podemos hablar?”.

“Lo dejo en sus manos, Teniente”.

Dejando que mi ayudante se encargue de ello, vuelvo a sumirme en mis pensamientos. Me ha distraído la idea de las tres comidas calientes, pero hay demasiadas otras cosas que requieren mi atención. Sin embargo, en el frente oriental, el tiempo libre, demasiado crucial, ha sido desesperadamente escaso.

La preparación nace de la redundancia. Para lograr el máximo rendimiento, hay que buscar tanto la eficiencia como la redundancia.

Precisamente porque no tengo que preocuparme por un ataque enemigo, puedo pensar con claridad.

Por supuesto, no estoy avanzando en un proyecto que merezca la pena, ni planificando los recursos humanos con vistas a un futuro esperanzador, ni siquiera ideando una estrategia de marca corporativa que contribuya a la sociedad; no, estoy dedicando todo mi tiempo a reflexionar sobre una guerra totalmente improductiva.

Qué desperdicio de trabajo intelectual. El hecho de que sea inevitable es algo especialmente detestable.

Es muy sencillo iniciar una guerra. Cualquier tonto puede hacerlo disparando una sola bala.

Basta con mirar a Sarajevo [3].

Incluso un hombre sabio puede ser asesinado como resultado de una estupidez sin sentido. Y al tonto responsable rara vez le importan las consecuencias. Es precisamente porque son tan descerebrados que son capaces de apretar el gatillo en primer lugar.

Desde tiempos inmemoriales, las personas con convicciones inquebrantables han soñado con armarse de valor e iniciar a regañadientes una guerra justa. Un idiota demasiado seguro de su rectitud y ebrio de su ideal personal de justicia está seguro de causar muchos problemas al mundo.

Es muy sencillo: Una carrera de ratas entre los imbéciles que actúan como bufones y los limpiadores que tienen que ir a limpiar el desastre que dejan los anteriores.

La teniente coronel Tanya von Degurechaff se encuentra en la plataforma militar de la capital imperial con un solo pensamiento en su mente: Cuando una persona se convence de que es la única persona cuerda que queda, ¿Qué tipo de pañales debe tener a mano?

Esto no es una guardería o un jardín de infantes. ¿Por qué debería preocuparme por este tipo de cosas? A pesar del ceño fruncido, cuando recuerdo la ansiedad que sentí por los calcetines en el frente oriental, me resigno a la idea de que el trabajo siempre se arrastrará en direcciones inesperadas.

“…Bueno, maldita sea, esto es pesimista incluso para mí”.

Me las arreglo para no suspirar en frente de las tropas, pero he estado embotellando tantas preocupaciones que estoy casi convencido de que mi mente está experimentando un calentamiento global. Al menos no tengo que preocuparme de que me apliquen un impuesto sobre el carbono.

Sacudiendo la cabeza y levantando la vista, Tanya se da cuenta de que su ayudante retorna. El personal que se mueve con tanta urgencia es difícil de encontrar.

Pero el informe que trae a toda prisa no es bueno.

“Teniente coronel, el Estado Mayor envió camiones para nosotros, pero… aparentemente se están retrasando”.

“¿Qué?”, Tanya revierte su ceño parcialmente fruncido. “Ah, no importa. Gracias, teniente. Entonces, podemos esperar aquí”.

No hace falta decir que la impuntualidad es inexcusable. La puntualidad es esencial para el buen funcionamiento de cualquier empresa. Y en el ejército, es prácticamente una ley. Pero estamos hablando del Estado Mayor. Es de suponer que hay una razón por la que ellos están atrasados.

Si te pones a criticar a las personas que trabajan duro, no cambiarás nada.

Cualquiera que culpe al mensajero por las malas noticias es estúpido, inepto o irresponsable; en cualquier caso, son tontos aptos para el pelotón de fusilamiento.

Dejando eso de lado, es hora de ir al grano.

“Teniente, vea si el Reichsbahn tiene algún lugar específico en donde quieran que esperemos. Somos un grupo grande. Si nos quedamos en el andén, estorbaremos”.

“Sí, señora. ¿Debo proceder también a enviar nuestra carga?”.

“Por mí está bien. Y si es necesario, empieza a hacer los arreglos para conceder la licencia a las tropas, también. Eso incluye la emisión de la documentación pertinente”.

No hay que perder el tiempo. Tenemos que hacer lo que podamos cuando podamos.

“La mayor parte probablemente tenga que pasar por el Estado Mayor, pero al menos confirmemos con el Reichsbahn que hay asientos para la gente que viaja a casa. Una cosa es decir que hay suficiente espacio; otra es saber realmente si podremos acomodar a nuestra gente en los trenes”.

“Entonces, primero miraré los trenes con recorridos largos”.

“Hmm. Por ahora, probablemente podemos hacer que los soldados lo soliciten ellos mismos. Si es para un permiso, incluso los que odian el papeleo a lo mejor rellenarán los formularios correctamente”.

Yo también quiero tiempo libre. Tengo que entregar mi propia solicitud.

Si la teniente coronel Degurechaff se los entrega al coronel Lergen, y la solicitud se aprueba en su nombre, incluso ella debería poder asegurarse algún tipo de vacaciones.

“Realmente necesito satisfacer mis propias vacaciones”.

Justo cuando Tanya está a punto de considerar alegremente qué hacer con su tiempo libre, recibe un ataque sorpresa. La realidad no se anda con rodeos.

“Oh, ahí está, Teniente coronel”.

Una voz casual. Pero su dueño tiene un rango más alto: Es un coronel.

“Ha pasado bastante tiempo desde que nos vimos por última vez. Bueno, supongo que oficialmente nos hemos visto más de un par de veces si nos guiamos por los registros, pero…”.

“¿¡Coronel Lergen!?”.

Levantando al instante un saludo, Tanya vuelve a ponerse en modo de trabajo.

El coronel que debía estar en Ildoa en una misión diplomática se ha desviado de su camino para reunirse con ella. Esto sólo puede significar problemas.

“¿Ha vuelto al Imperio, señor?”.

“El Lergen Kampfgruppe está en la capital con licencia. No hay nada extraño en que esté aquí”.

Él expresa la historia oficial sin problemas, pero parece más pálido de lo que Tanya nunca le había visto.

Más importante, su tono de voz…

Este hombre solía ser mucho más serio. Incluso tenso… El cambio es notable.

¿Fue el estrés de la guerra lo que provocó esta actitud sarcástica y cínica?

La guerra es demasiado incivilizada para que el ciudadano medio la soporte sin ningún cambio.

Dicho esto, no debería especular.

“Tendrás que presentarte en el cuartel general. Debemos asegurarnos de que el registro oficial sea consistente”.

“Por supuesto, señor”.

“Pero primero, déjenme darles una feliz noticia. ¡Kampfgruppe! Para su licencia… ¡Hemos reservado un complejo turístico!”. Viendo que ha captado la atención de todos los soldados, levanta la voz antes de continuar. “El Estado Mayor ha insistido. Y para los que quieran volver a casa, les proporcionaremos boletos de primera clase. Todos ustedes han hecho un gran trabajo. Es un descanso corto, ¡Pero espero que disfruten de su tiempo en la capital!”.

Se produce una oleada de vítores y aplausos.

En medio del clamor de la celebración, Lergen toma la mano de Tanya en un formal apretón de manos.

“Usted también se ha superado a sí misma, Teniente coronel”.

“Gracias, señor”.

Asintiendo con la cabeza, como si la respuesta le pareciera satisfactoria, levanta la voz para que los demás puedan oírle de nuevo. “Los camiones de transporte se retrasaron, pero deberían llegar en unos veinte minutos. Quizá me esté adelantando un poco, pero tengo aquí los cupones de racionamiento para sus tropas. Adelante, repártelos a todos mientras esperas”.

Al recibir una mirada que implica que debe hacer los preparativos, Tanya delega inmediatamente la tarea en su vicecomandante.

“Mayor Weiss. Lo dejo en sus manos”.

“¡Sí, señora!”.

Weiss se mueve como si estuviera en una misión de combate y reúne a los oficiales para revisar lo que quieren hacer, dejando a Tanya y Lergen casi completamente solos.

Se abre una pequeño circulo de espacio en el centro de la estación.

“Teniente Serebryakov, ¿No es verdad? Lo siento, por favor, déjenos. Además, ¿Podría llamar a un coche?”.

Sin embargo, Lergen no parece que vaya a estar satisfecho con nada que no sea la privacidad total.

“Como dice el Coronel, Teniente”.

“¡Sí, señora!”.

Mi ayudante se pone en marcha a buen ritmo. Estoy seguro de que sabe exactamente lo que está pasando y regresará con una sincronización impecable.

Aun así, incluso si tiene una petición como excusa, está siendo bastante descarado al echarla. Si insiste en ser tan minucioso…

“Mi ayudante es bastante confiable…”.

“La necesidad lo exige”.

Qué cosa más siniestra para decir.

“Estoy aquí para informarle antes de que se presente en la Oficina del Estado Mayor. Sólo tres cosas rápidas”.

“Sí, señor”.

“Bien”. Él asiente con su cabeza y prosigue en tono grave. “Uno: Se está produciendo un feroz debate entre el Estado Mayor y el Mando Supremo sobre una gran operación en el este. El hecho es que casi hemos perdido esa discusión. El general apenas está aguantando”.

“¿Una importante operación?”.

Baja la voz antes de continuar, como si dijera: “Así es”. “El revés de la Operación Andrómeda sugiere que la columna vertebral del Ejército de la Federación es más sólida que nunca. Así que cuando llegue el inevitable contraataque, nos ocuparemos de él mientras intentamos reforzar las líneas. Esa fue la propuesta original que el Estado Mayor presentó para su aprobación”.

 

[1] Urashima Tarō es el nombre del protagonista de una leyenda japonesa acerca de un humilde pescador que salvó a una tortuga y es recompensado con una visita al Palacio del dios Dragón, en el fondo del mar.

[2] La Deutsche Reichsbahn Gesellschaft fue una antigua compañía nacional de ferrocarriles alemana. Creada en 1920, tras la Primera Guerra Mundial y el final del Imperio Alemán, operó los ferrocarriles en Alemania durante la época de la República de Weimar y la Alemania nazi, y jugó un importante papel durante la Segunda guerra mundial al constituir un elemento básico del transporte de tropas, material bélico y municiones.

[3] El atentado de Sarajevo es el término con el que se conoce una serie de ataques que incluyeron el asesinato, el 28 de junio de 1914, del heredero de la corona del Imperio austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando de Austria, y de su esposa, la duquesa Sofía Chotek, en Sarajevo, capital de la provincia imperial de Bosnia y Herzegovina. Pronto, todas las grandes potencias, a excepción de Italia y Gran Bretaña, que tardarían unos meses más en involucrarse, habían escogido sus aliados para el conflicto, que pasaría a la historia como la Primera Guerra Mundial.

Debe hablar en voz baja porque es consciente de los que nos rodean. Pero casi parece que la angustia que se cuela en su voz es la verdadera causa de su tono apagado.

“La respuesta del Mando Supremo al plan original fue desastrosa. No comprenden los principios de espacio y tiempo. Dicen que, si queremos ceder terreno para asegurar un respiro, esperan ver ‘resultados’”.

“¿Qué significa eso, señor?”.

“Quieren que hagamos una puerta giratoria como la que hicimos en el frente del Rin. La tarea esta vez es recrear esa operación… Es decir, lo único que justificará una retirada es una batalla a gran escala para atraer y finalmente aniquilar al enemigo”.

La única razón por la que yo no le pregunto si los líderes de la nación han perdido la cabeza colectivamente es porque hace tiempo que conozco la respuesta. Aunque el ejército y el gobierno miran al mismo mundo, ambos ya no residen en él.

¿En dónde todo comenzó a ir mal?

“Cualquier cosa que complique la retirada la convertirá en una operación de alto riesgo…”.

“Aun así, eso es lo que se nos exige –resultados que pongan fin a esta guerra”.

Pronuncia esa surrealista declaración con una voz cansada.

“Coronel, señor… Eso no se puede hacer”.

“…Yo nunca pensé que te escucharía decir eso”.

“El trabajo de un funcionario es diferenciar lo posible de lo imposible. La viabilidad de la operación de la puerta giratoria se basaba en la existencia de las tierras bajas. El terreno es completamente diferente en el este”.

“Soy muy consciente… Lo he visto con mis propios ojos, Teniente Coronel”. Lergen prácticamente gime.

“El este es extenso”.

Ese es el problema en pocas palabras.

El teatro oriental es demasiado grande. Es por eso por lo que el Ejército Imperial está participando en una guerra de maniobras.

Suena impresionante cuando decimos que estamos superando y destruyendo a nuestros enemigos. Incluso parece que tenemos la iniciativa.

¡Nuestras ágiles tropas tienen al lento Ejército de la Federación justo donde queremos!

Es el titular de propaganda perfecto. Podría ir fácilmente en la primera plana de un periódico.

Pero no estamos librando batallas de maniobras por elección. Nos han obligado a hacerlo. El Ejército Imperial no tiene otra opción.

En el amplio frente oriental, una posición defensiva de manual es un sueño dentro de un sueño. Simplemente hay demasiado terreno que cubrir, lo que significa que la mano de obra, el material y casi todo lo demás escasea dolorosamente. Las deficiencias crónicas abundan. Incluso las divisiones con una suerte excepcional que consiguen mantenerse bien abastecidas no lo hacen mucho mejor.

Todas las áreas que necesitan ser defendidas están escasas.

El resultado inevitable es que las líneas defensivas que existen se concentran en torno a los puntos fuertes. Sería más honesto admitir que dependemos de las batallas de maniobras.

“Pero, Coronel, si ese es el caso, entonces ¿Cómo es que el Estado Mayor está perdiendo este debate? El simple hecho de seguir intentando mantener las líneas sobrecargadas en el este sólo causará un desgaste irreparable a nuestras fuerzas”.

“…Para estabilizar el frente, hay que eliminar las reservas de la Federación. No podemos abandonar las líneas. Es cierto que es una medida provisional, pero no tenemos más remedio que pedir al Grupo de Ejércitos del Este que realice operaciones ofensivas y defensivas de manual”.

“Tendrá que disculparme, pero ¿Es posible algo así?”.

Ya no podemos crear y mantener líneas adecuadas. Esa es la situación actual en el este. Hace años que el frente no tiene una forma definida como las trincheras del Rin.

No se pueden llevar a cabo operaciones ofensivas y defensivas para consolidar la línea del frente si no existe. Si no estuvieran en la estación de la capital imperial, nada habría podido evitar que Tanya gritara ¡Cualquiera que no sea un completo imbécil puede ver que es algo imposible!

“…Usted plantea un punto válido. En última instancia, es probable que nosotros nos veamos obligados a llevar a cabo una solución dramática intentando un cerco con la esperanza de aniquilar a las fuerzas enemigas”.

“Hay un conflicto ahí, señor. Usted sabe tan bien como yo que no tenemos ninguna esperanza de atraer y aniquilar al Ejército de la Federación”. ¿Cómo vamos a rodear al enemigo en un frente tan amplio? Rodear un ala de las fuerzas enemigas en las proximidades de Soldim 528 era ya un puente demasiado lejano. Además, la intervención directa del Teniente general Zettour era necesaria incluso en operaciones menores en el este.

… ¿Una operación importante? ¿Cuántas tonterías más tenemos que soportar?

“Si es necesario, podríamos dejar que algunas de las fuerzas enemigas se abran paso de forma selectiva. Si damos lo mejor de nosotros mismos sin preocuparnos por las apariencias, podría ser posible. Al menos, deberíamos ser capaces de lograrlo una vez”.

Es aterrador que diga todo esto con cara de desagrado. La única explicación que se me ocurre es que esta teoría de sillón se le ocurrió a alguien que ignora por completo la situación en el frente oriental. Esto no es un juego que puedas guardar y cargar para volver a intentarlo.

No puedo creer que abandonen la opción segura.

“¿Así que no tenemos más remedio que atraerlos?”.

La expresión de Lergen es tensa mientras asiente en silencio, pero Tanya tiene que señalar algo.

“Si juzgamos mal el empuje principal del enemigo, podría comenzar una reacción en cadena que acabe con el colapso de todo nuestro ejército”.

“…No hay nada más que pueda decir. Aunque, dada mi posición, no puedo decir que no tengamos posibilidades de éxito”.

“Digamos que de alguna manera nos las arreglamos para hacerlo. Incluso entonces…”.

Lergen esboza una sonrisa inusual. “Así que hay veces en las que te pones del lado del optimismo”.

¿Es una broma o una burla? Su tono no lo deja claro, pero su comentario es completamente inesperado. Tomada por sorpresa, Tanya se pone involuntariamente rígida.

¿Me tachan de optimista por intentar argumentar sobre un hipotético éxito? ¡Qué doble lenguaje más descarado! Sólo mirando cómo él se expresa con la postura oficial, sabiendo perfectamente que esta nueva operación es inútil.

Es hora de que Tanya presione un poco más.

“Ni siquiera yo espero que perdamos. Pero en el caso de que tengamos éxito, si será el golpe decisivo que acabe con la guerra…”.

La operación que el Ejército Imperial llevó a cabo en mayo, Martillo de Hierro, fue un éxito brillante. Fue probablemente la mayor victoria que podríamos haber esperado.

El objetivo del Imperio siempre ha sido aniquilar al ejército de campaña enemigo, y la Operación Martillo de Hierro era una parte crucial de esa estrategia. Se puede decir que el objetivo se cumplió perfectamente. Resultados fabulosos. Toneladas literales de suministros incautados. Un avance que cubrió una distancia increíble. ¡Pero incluso esa gran victoria no fue suficiente para terminar el trabajo!

A nivel fundamental, el Ejército de la Federación sigue en pie. Las vigas de sus cimientos pueden estar crujiendo un poco, pero aparentemente no están destrozadas. Entre el Imperio, que ha convertido al mundo en su enemigo, y la Federación, que ahora se mantiene orgullosa junto al resto del mundo, hay una gran disparidad en cuanto la capacidad de reemplazar las pérdidas.

Incluso la maquinaria bélica de precisión del Ejército Imperial se ve en apuros ante esta brecha brutalmente simple pero innegable en la fuerza nacional en una contienda de guerra total. ¿Cómo vamos a escapar de nuestro destino?

“Por eso queremos que sea un golpe fuerte, según los altos mandos, al menos”.

“…Entonces lo primero que necesitamos es poder aéreo”.

Hemos buscado los pocos medios disponibles y los hemos comprometido todos para conseguir una superioridad aérea temporal en el este, pero ¿Qué aspecto tiene el cielo ahora? Es todo lo que nuestras fuerzas pueden hacer para mantenerse competitivas sobre las cabezas de nuestras tropas.

Si los jefes están dispuestos a hacer algo drástico, eso es una cosa, pero…

“¿Cuáles son las perspectivas de un gran aumento de las fuerzas aéreas o de conseguir algunas reasignadas desde otros frentes? No quiero faltar al respeto, pero sin el control de los cielos, una operación importante en el este es…”.

“No podemos concentrar más fuerzas allí. La región industrial del oeste colapsaría. Eso está fuera de lugar”.

Vaya, vaya. Los ojos de Tanya se abren de par en par con evidente sorpresa. Parece un tema arriesgado como para discutirlo en el andén de una estación, pero está claro que hay que abordarlo.

“… ¿No es el corazón de la industria imperial? Seguramente hemos asegurado los cielos sobre ella”.

“Eso era cierto. Parece que no estás al tanto de la situación actual en el frente occidental”. Lergen emite un profundo suspiro. “Prácticamente no nos quedan unidades formidables. Los reclutas en bruto y un puñado de veteranos operan juntos en formaciones mixtas. Ya nadie lleva a cabo operaciones proactivas; todo el mundo tiene las manos ocupadas simplemente resistiendo al enemigo”.

Lamentablemente, da esta escalofriante noticia con una sonrisa. ¿De qué otra forma podría transmitirse una realidad así?

“Esta es la segunda cosa que vine a decirles. La guerra aérea en el oeste ha dado un giro dramático para peor. Incluso estamos discutiendo la retirada del cuerpo expedicionario del frente sur para no tener que enviar más apoyo aéreo allí. También estamos negociando con Ildoa”.

No es que tengamos poco excedente de energía.

Simplemente no existe. Nos hemos quedado secos. Y justo cuando necesitamos exprimir hasta la última gota de fuerza y reunirla…

Pero lo siguiente que sale de la boca de Lergen es poco menos que paralizante.

“A la luz de todo esto, tendrás que prepararte una vez más. Incluso una unidad capaz como la tuya probablemente dejará de recibir reemplazos”.

“… ¿Es eso seguro?”.

“Si no hay más remedio, hay que entender que conseguir personal de alto calibre se hará extremadamente difícil. Para serte sincero, casi no hay esperanza de conseguirlo”.

Los veteranos son el núcleo de cualquier organización.

Esto es lo mismo que decir que no habrá núcleo.

“¿Dices que ni siquiera las unidades de primera línea podrán conseguir reemplazos fiables?”.

“No hay suficiente personal capacitado… Nadie tiene de sobra”.

Nos falta el núcleo. Y no hay ningún lugar al que podamos ir para conseguir más. ¡Aunque la movilización general de la población del país ya se ha producido!

¿Los patanes que apoyan a este enorme ejército no pueden reunir más personal, ni siquiera con la intrincada burocracia moderna del Imperio?

El principio del fin.

Una posibilidad horrible. La idea, demasiado plausible, hace que un escalofrío insoportable recorra la columna vertebral de Tanya. Esta situación es demasiado grave para reírse de ella.

No hay nuevos reclutas.

No hay recién graduados.

¡Esto es lo que sería si es que no fuera posible que una empresa contratara a chicos que salen de la universidad!

Es sólo cuestión de tiempo hasta que nos hundamos. Si esto le ocurriera a otra persona, mi primer pensamiento sería que se trata de una gran oportunidad para robar algunos empleados con talento. Un pensamiento divertido. Pero como me está sucediendo a mí, no hay nada divertido en ello.

Como si quisiera deshacerse del ambiente incómodo, Lergen sacude la cabeza y se inclina hacia ella. “Como nota final, esto aún no se ha decidido oficialmente, pero pensé que debía hacértelo saber”.

“¿Qué es, señor?”.

Si es algo que puede compensar todas estas terribles noticias, entonces tal vez haya encontrado una solución… Los puños de Tanya se cierran con fuerza mientras escucha con fingida comodidad.

“…Sólo te estoy sondeando. Así que será mejor que te prepares”.

El tono de Lergen es decididamente sombrío. Cualquier esperanza a la que me había aferrado se derrumba instantáneamente, y rápidamente reviso mis expectativas.

Probablemente sea una mala noticia. Lo curioso es que el ejército no ha tenido en cuenta ni una sola vez las circunstancias de Tanya a la hora de dejar caer tareas imposibles en su regazo. ¿Por qué se preocupan por lo que ella piensa de repente?

Haciendo ver que se trata de una mera conversación personal y sin ser consciente del terror que está provocando, Lergen sigue adelante.

“Ya he dicho esto, pero realmente estoy dudando. Permíteme tener tu oído”.

Dada la diferencia de altura, está casi agachado mientras dice esto. Probablemente parezca un poco escandaloso, pero… oh, bueno.

Tanya le hace caso tranquilamente y se inclina más hacia ella.

“Podemos encargarle el bombardeo de la capital”.

“… ¿Te refieres a un ataque directo a Londinium?”.

¡Ajá! Eso es algo importante.

Es una misión crítica que requiere el máximo secreto, y tendremos que estar preparados para hacer sacrificios. Si esperan que logremos resultados similares a los de nuestra incursión en Moskva, tienen que darse cuenta de que las circunstancias han cambiado con respecto al inicio de la guerra…

“Teniente coronel, no me refería a eso”.

“Entonces… ¿Dónde? ¿Moskva otra vez?”.

Teniendo en cuenta la feroz resistencia que nos oponen los comunistas… realmente dudo que eso tenga éxito. No es de extrañar que un poco de escepticismo se deslice en la voz de Tanya. Pero, al parecer, incluso la perspectiva pesimista es demasiado optimista, según Lergen.

“No, Teniente coronel Degurechaff”.

Lergen pone una mano en el hombro de Tanya. Suponiendo que no sea mi imaginación, el hombre está temblando. Muy poco, pero sigue temblando.

“El objetivo es… aquí”.

“¿Aquí?”.

Baja la voz, vacila debido a su entorno, y finalmente señala el suelo y se repite. “Aquí. ¿Dónde más podría estar aquí? Me refiero a Berun. La capital imperial Berun. Específicamente, nos gustaría que llevaras a cabo una incursión nocturna en el Comando Supremo”.

“… ¿Eh?”.

Parece que cuando los humanos se meten en la cabeza datos incomprensibles, se congelan.

Una orden de bombardeo no es nada fuera de lo común para Tanya. Atacar un objetivo por la noche es una petición bastante simple. Claro, no me opongo a eso.

Como soldado de carrera en el Ejército Imperial, la Teniente coronel Tanya von Degurechaff se enorgullece de haber dirigido personalmente un batallón de magos aéreos en un buen número de bombardeos perfectamente ejecutados.

Dicho esto.

¿¡Berun!?

¿¡Una orden para bombardear Berun!?

El hecho de que aún estemos en público se me va de la cabeza. Cuando Tanya responde, es casi un grito.

“¿¡P-Pero esta es la capital imperial…!?”.

A pesar de dedicar todos sus esfuerzos a lo contrario, su voz tiembla. Lergen, que sigue en cuclillas, pero se niega a mirarla, tampoco parece muy tranquilo.

Tras respirar profundamente, consigue decir: “Tenemos que despertar a los políticos. No les pediremos que lancen bombas sobre ellos. El Estado Mayor sólo desea un ejercicio que aumente la presión”.

Se apresura a explicar sus… expectativas. Pero incluso si tratan de hacerlo pasar como un ejercicio, hay un límite a lo persuasivo que será.

“Disculpe, señor”. Es todo un reto para Tanya evitar que le tiemble la voz. “¿Quiere que hagamos el extraño papel de un falso enemigo?” Se mire como se mire, esto está a un paso de un Golpe de Estado Militar [1]. En realidad, si algo sale mal, podría terminar desencadenando un verdadero Golpe de Estado. “No hay absolutamente ninguna manera de que podamos apuntar al Comando Supremo…”.

“Si fuéramos a atacar la capital de la Mancomunidad, ahí es donde atacaríamos, ¿Verdad? Es la misma lógica. Necesitamos una razón para que tanto el bando atacante como el defensor se pongan serios”.

“¿Así que vamos a causar un malentendido?”.

“Estamos tomando medidas para atribuirlo a un error de comunicación. El Estado Mayor ha advertido una y otra vez que las defensas antiaéreas de la capital están lejos de ser firmes, así que decidimos hacer un ejercicio para demostrarlo, pero debido a un error de comunicación, las sirenas se dispararán. Esa es la idea”.

Es una historia de cobertura plausible. Así que harán sonar la alarma durante nuestro interludio cómico. ¿Pero el Comando Supremo realmente caerá en la trampa?

Esto parece una locura.

¿Quién se presentaría como voluntario para formar parte de una unidad golpista de repente? Un paso en falso y acabaremos en un consejo de guerra como traidores.

Tanya no puede decirle que sí a esto ni siquiera para ser afablemente educada.

“No tengo interés en que me disparen mis aliados. Especialmente si se trata de aficionados – que horror. ¿Te cuento cómo un observador idiota trató de llamar a un ataque contra el Kampfgruppe en el frente oriental?”.

“En nuestra situación actual, si los idiotas te disparan, tal vez debas dejar que te disparen, Teniente coronel”.

“… ¿Qué?”.

“Las unidades antiaéreas serán alertadas. La comunicación militar interna es impecable. En realidad, sería muy conveniente si alguien abre fuego”.

¿Qué es lo que él dice?

Esto ya es más que peligroso.

“Le pido perdón, pero me cuesta aceptar esto. Para empezar, ¿No es lo mismo que anunciar abiertamente que la defensa aérea de la capital es vulnerable? Prácticamente estaríamos invitando a la Mancomunidad a iniciar un bombardeo estratégico”.

“…Dejando de lado por un momento lo que le ocurrirá a la capital imperial, si el lugar donde se sienten seguros está a punto de ser bombardeado, creo que incluso los políticos se verán obligados a abrir los ojos”.

Todas y cada una de las palabras rebosan asco y hostilidad. Interesante. Así que Lergen también odia a los políticos. Es un descubrimiento sorprendente, pero es en momentos como éste cuando esas cosas salen a la superficie. Y el hecho de que le muestre a Tanya alguna emoción verdadera es algo reconfortante.

A diferencia de su opinión mucho más franca sobre los políticos, sus reservas sobre el Mando Supremo son más rotundas. En cuanto a la razón por la que insiste en este tema, hay una ligera pero crítica diferencia.

“Coronel… ¿Habla en serio de todo esto?”.

“Si el fin justifica los medios, está claro que es la opción más rápida”.

¿Significa que sería preferible una alternativa viable?

En el fondo, Lergen parece un hombre sensato. Si eso es cierto, su comentario tiene implicaciones de gran alcance.

“… ¿Y si el fin no justifica los medios, Coronel?”.

“¿No podrías equivocarte en algunas fórmulas de manera, a tu criterio, que no resulten en muertes? Mm, bueno, no es justo pedirlo”.

Se vuelve hacia ella, y su rostro se ve indispuesto mientras fuerza su garganta a trabajar. Parece que apenas le salen las palabras.

“Le pido perdón, Coronel Lergen, pero…”.

Lergen no es de los que dicen este tipo de cosas. No me atrevería a afirmar que tengo un conocimiento sólido de su carácter. Eso sería arrogante. Pero creo que se le puede considerar un ciudadano respetable, con sentido común y moral.

¿Qué puede haber provocado el cambio repentino de este hombre?

Tanya se siente naturalmente obligada a preguntar: “… ¿Qué está pasando?”.

¿Él está dudando?

Sus hombros tiemblan ligeramente mientras saca su caja de puros.

“El éxito de la Operación Martillo de Hierro fue sensacional. Cuando me llegó la noticia, me encontraba en Ildoa como parte de nuestra misión diplomática allí… y en ese momento, me sentí muy agradecido por haber abierto un camino hacia el futuro de nuestra patria”.

“Es un honor, señor. Teniendo en cuenta cómo la notable resistencia comunista nos ha arrinconado, la alegría duró poco, pero…”.

“¿Quieres fumar? …Ah, espera. No puedo ofrecerte uno”.

“¿Coronel?”.

“…Debido a diversas preocupaciones de los altos mandos, el alto al fuego provisional nunca se materializó. Es todo lo que puedo decir”. Murmurando algo que suena a No importa en voz baja, la melancolía se desliza de nuevo en su rostro mientras él se levanta. Cuando empieza a encender su cigarro, sus movimientos son extrañamente agresivos.

“Debería haber sido un éxito”.

“¿Perdón?”.

“No me hagas caso. Incluso con mi autoridad… no puedo decir nada más”.

“Mis disculpas”.

Phew, Lergen exhala cansado después de dar una calada a su cigarro. “Somos soldados. Seguimos nuestras órdenes y hacemos lo que debemos cuando es necesario. A veces, lo odio, pero…”.

“No quiero ser impropia, señor, pero estoy de acuerdo”. Para Tanya, el problema es muy sencillo: La gente utiliza la palabra “necesario” y exige demasiado. “Aunque no es el pensamiento más feliz, a diferencia de muchos de nuestros hermanos de armas, nosotros seguimos vivos”. Sí, estamos vivos. Qué maravilla. Deberíamos ser más cuidadosos con las vidas humanas. Incluso ante una gran necesidad, tirar vidas no puede calificarse de racional. “Incluso cuando otros caen, debemos preparar nuestras armas y seguir luchando contra el enemigo. ¿O debemos ahogarnos en el sentimentalismo en su lugar?”.

“Sinceramente, se podría decir que ya me estoy hundiendo. De alguna manera, últimamente siento que estoy en una situación peligrosa. Hay veces que es difícil saber si estoy realmente vivo o no”.

“¿Coronel?”.

“La historia probablemente alegará que estuve en el este. A eso quiero llegar. ¿Qué es verdad y qué es mentira?”.

Un hombre que pasó un tiempo de ocio en Ildoa, una tierra bendecida con abundante sol será recordado como alguien que estuvo en el frente oriental. Eso es probablemente lo que piensa Lergen en un instante de autodesprecio.

No soy partidario de favorecer a los que se ensucian las manos. Es dolorosamente evidente lo rápido que puede derrumbarse toda una organización cuando nadie se ocupa adecuadamente del trabajo no reconocido que se realiza entre bastidores.

“Sinceramente, ¿Para qué son estas muertes? ¿Por qué todo este sacrificio?”.

“¿Coronel?”.

“Ah, no hace falta que me prestes atención, sólo me quejo. Quejarse en público no nos ayudará…”. Refunfuña mientras aplasta la colilla de su cigarro bajo su bota.

Es evidente que no es precisamente el momento de que Tanya se ofrezca como voluntaria para decir que se ha quejado a su ayudante en el tren. Se limita a sonreír cortésmente y a escuchar.

“Dios sabe lo que nos pasará después”.

“Lo único en lo que confío es en esto”, responde Tanya, haciendo sonar su orbe de computación con el movimiento de un dedo.

El Orbe de Computación de Asalto Tipo 97 de Elinium Arms… A diferencia del maldito Tipo 95, éste es de un suave color verde, bueno tanto para el cuerpo como para el espíritu. Lamentablemente, Lergen acaba de decirle a Tanya que no espere más magos capaces de usar el modelo.

…El Tipo 97 requiere prueba y error incluso de los reemplazos que recibieron un entrenamiento mínimo. Es muy posible que los reclutas que recibamos de aquí en adelante tengan más posibilidades de sobrevivir si los equipamos con orbes de la Federación.

Qué realidad tan horrible.

“Fe en ti misma, ¿Eh? Esa es una buena creencia”.

Con una suave risa, finalmente pone una expresión socialmente aceptable. A simple vista, su persona es completamente seria y sobria.

Qué máscara tan admirable.

“Informemos al general von Rudersdorf. Sólo estaré allí como una formalidad, pero al menos puedo transmitir la situación en Ildoa”.

“¡Sí, señor!”.

El tiempo de compartir secretos ha llegado a su fin.

Increíble. En el momento en que Tanya llega a casa, su estómago y su autocontrol se ponen a prueba. Como alguien que prefiere centrarse simplemente en el trabajo, todo este intercambio ha sido un recordatorio de que la política de la oficina no es más que un problema.

Desgraciadamente, no se puede escapar de ello.

Pero qué dolor.

¿Por qué no puede todo el mundo concentrarse en hacer el mejor trabajo posible? Es mucho más eficaz que los competidores trabajen por un objetivo mutuo en lugar de obstruirse mutuamente. ¿Les falta amor por la sociedad? La vida tal y como la conocemos sólo es posible porque existe la sociedad. La civilización sólo es posible porque existe la sociedad. Y, en última instancia, las organizaciones de cualquier tipo sólo son posibles porque existe la sociedad.

“Haaah”. Tanya emite visiblemente un pequeño suspiro y sacude la cabeza.

Es hora de moverse.

Quedarse aquí sólo significará estorbar.

“Vamos a salir. ¿Le digo a la teniente Serebryakov que nos lleve?”.

“Por supuesto. Disculpe las molestias, Teniente coronel”.

“En lo absoluto, señor. Estoy agradecida de que hayamos tenido la oportunidad de hablar. Un momento, por favor”.

Diciendo que solucionará las cosas rápidamente, Tanya se conduce a un subordinado y se dirige a él.

“Mayor Weiss, ¿Puedo pedirle un segundo?”.

“Sí, Teniente coronel”.

Él pregunta con entusiasmo qué puede hacer por ella, y Tanya le da rápidamente sus órdenes.

“Me llevo a la teniente Serebryakov y acompaño al coronel Lergen a la oficina del Estado Mayor. Perdona que te lo pida, pero necesito que reúnas a las tropas y esperes a los camiones”.

“Entendido. Parece que mis vacaciones comenzarán un poco antes que las suyas, señora”.

“Por mí está bien”, responde Tanya con una carcajada. “Pero recuerden que el coronel Lergen lo organizó. No voy a exigir a las tropas que se contengan, pero que no me digan que alguno de ustedes se ha vuelto demasiado frenético”.

Weiss suelta un “Sí, señora”. Es un poco excesivo, pero vale la pena subrayar este punto.

“Esta es la retaguardia. Estoy segura de que lo saben, pero antes de despedir a la unidad, recuérdeles a todos la orden de silencio sobre el frente oriental y un recordatorio general de mantener un estricto silencio sobre cualquier cosa sensible. Puede ser una noticia vieja para los veteranos de nuestro batallón, pero un buen número de los que se unieron a nosotros a medias son reemplazos”.

No podemos dejar que nadie filtre información accidentalmente. Le causaría problemas a Lergen.

Aunque no es que la capital esté llena de agentes rusos como Tokio durante la guerra ruso – japonesa… mientras no nos volvamos paranoicos, lo mejor es mantenerse alerta.

Estamos haciendo la guerra contra los comunistas y los John Bulls.

Ahhh. Tanya lanza un pequeño suspiro. Para un Estado como el Imperio que tiene problemas para mantener a los infiltrados fuera, la guerra de información no es más que un dolor.

“Haré lo que pueda. Y pasaré la voz al capitán Meybert y al capitán Ahrens, así como al teniente Tospan”.

“Gracias, cuento con usted. Muy bien, diré unas palabras rápidas antes de irme”.

Tanya reúne rápidamente a las tropas, se dirige a ellas brevemente y termina de hacer los arreglos para que todos reciban sus pases de licencia e incluso sus estipendios para que puedan aprovechar al máximo su tiempo en la capital en su tan esperada vuelta del frente.

Las tropas van a disfrutar por fin de unas esperadas vacaciones.

Ver una película no sería una mala idea. Estoy seguro de que los refrescos irán por cuenta de la casa. El Estado Mayor proporcionó los vales, después de todo. El Teniente coronel Uger está asegurando boletos especiales para enviar a la gente a casa en primera clase. Está claro que están haciendo todo lo posible.

Todas las tropas han recibido lo que les corresponde según el reglamento militar. Por supuesto, esto incluye incluso comida extra en forma de cupones de ración de harina de trigo, que se han adquirido de forma experta para todo el Kampfgruppe a instancias del Teniente general Zettour.

Así, el trabajo de Tanya es sencillo.

El ejército se basa en la idea fundamental de que el buen servicio se premia y el mal servicio se castiga. En otras palabras, tiene que solicitar premios y ascensos mientras tenga el uso del nombre del coronel Lergen.

Aparte de eso, lo único que queda es dar a los no oficiales y a las bases sus verdaderas vacaciones.

El Estado Mayor -incluido Zettour, que organizó este viaje de vuelta- es sorprendentemente amable con cualquiera que no sea un oficial comisionado. Es una de las cosas buenas del sistema del Imperio.

Dicho esto, aparte de ese aspecto positivo, el Imperio tiene muchas cosas malas.

Por ejemplo… los pies de Tanya prácticamente se arrastran al subir al coche que Serebryakov ha conseguido.

No tiene más remedio que presentarse en la Oficina del Estado Mayor. No hay peros que valgan.

Por si fuera poco, un oficial superior presionando ansiosamente su frente está sentado justo al lado de ella.

Si mi ayudante se equivoca un poco, tal vez sea posible posponer esta reunión para otro día. Visha, me gustaría que pudieras captar mis sentimientos aquí.

“…Haaah”, suspira Tanya.

“¿Qué sucede, Teniente coronel?”.

“Nada, señor”.

“Bien”.

Tras ese infructuoso intercambio, Tanya mantiene un educado silencio mientras se sienta junto al coronel, igualmente mudo. La vista por la ventana del coche que se balancea es… supongo que podría llamarse vívidamente monocromática.

Incluso cuando un tenue destello de color aparece brevemente, es dolorosamente obvio que está fuera de alcance. ¿Cuándo, oh, cuándo, los oficiales se van de vacaciones?

Quiero una reforma al derecho laboral. Mucho. Ahora mismo. Entonces, de nuevo…

Sacudo ligeramente la cabeza.

Mi mayor deseo, incluso más que las leyes laborales inalcanzables, es un instrumento de violencia que borre mis problemas; si es posible, sería estupendo aliarse con uno que sea competente y fiable, algo que pueda actuar como escudo de carne para garantizar la seguridad de Tanya.

El Consejo de Autogobierno que Zettour creó en el este… Bueno, no es que sea una empresa inútil, pero… es una pena que no se pueda contar con él para nada más que para la defensa en profundidad.

Tampoco me gusta ser puramente reactivo. También es preocupante que los mandos del ejército y el gobierno estén enfrentados. ¿Es una situación salvable si hay un pañal a mano?

Haaah. Tanya se traga otro suspiro.

Nunca he criado a un niño, ¿Pero ahora de repente me toca cambiar pañales?

Es un trabajo, así que no hay lugar para las quejas. Basado en las obligaciones y el contrato de Tanya, la limpieza de este lío como Zettour pidió ya está grabada en piedra. Me gustaría poder presentar al menos una factura para una compensación adicional.

No hay lugar para las quejas, pero… espera.

Los cuidados de enfermería no deberían ser necesarios aquí. ¿Están los líderes del núcleo del Imperio en tal estado que no sólo necesitan pañales, sino que ni siquiera pueden ponérselos ellos mismos?

Qué pregunta más extraña.

 

CUARTEL GENERAL DEL ESTADO MAYOR, OFICINA DEL

TENIENTE GENERAL RUDERSDORF

 

“…Así que incluso las tonterías son un shock cuando llegan a los extremos”.

El ocupante del despacho, el Teniente general Rudersdorf, hizo una mueca. Para ser justos, había hecho todo lo posible por sonreír.

¿El resultado?

Las pobres comisuras de su boca lo decían todo.

“¿Quieres ganar la guerra, pero no quieres gastar dinero ni hacer sacrificios? Eso es pedir demasiado. Necesito que te comprometas al menos en un punto”.

Si hubiera habido un espejo delante de él, qué cara más floja habría visto. La cara la cual su amigo normalmente se sentía obligado a calificar de descarada se retorcía de angustia. No tardó en aparecer la agonía en su expresión, como si un médico le acabara de informar de que tenía una enfermedad incurable.

Y para rematar, estaba el sonido de su voz. Estaba muy lejos del tono arrogante que mostraba a sus subordinados. Tan increíblemente frágil.

La ironía no se le escapó al propio Rudersdorf.

“Estamos en guerra”.

Incluso ahora. ¿Por qué? Él tuvo que preguntarse a sí mismo.

“…Es extraño. Si no fuera por los idiotas que decidieron no detenerse cuando tuvimos la oportunidad, esto habría terminado hace años”.

Había visto la oportunidad y la esperanza y quizás incluso un futuro brillante. El Reich podría haber caminado hacia esa luz.

“Pero ese camino está cerrado para nosotros… Qué tragedia…”.

El final que había visto… ¿Por qué? Incluso Rudersdorf, con fama de hombre imperturbable, se sintió obligado a rezar. Querido Dios, ¿Por qué?

“Los lamentos y las oraciones no cambiarán nada”.

No pudo evitar que se le escaparan las palabras de autodesprecio.

Todo, todo, se le escapó de las manos.

La posibilidad que debería haber estado al alcance de la mano había desaparecido hacía tiempo. Todo lo que quedaba ahora eran los restos de un sueño.

No. Ahí el hombre sonrió amargamente.

“No puedo ceder”.

Todavía no ha terminado. Es demasiado pronto para rendirse. Todavía tengo la voluntad de luchar.

Todavía no, todavía no, todavía no fue todo lo que pudo congregar. Nada más. Pero incluso eso era impresionante. Entonces, ¿Qué había para que se desanimara?

Lo que necesitaba en ese momento era un método extremadamente sencillo.

Necesitaba resolver la situación y evitar que surgieran problemas. Medidas de emergencia para tratar la infección. Su tarea era extremadamente sencilla.

Las palabras que salieron en silencio de sus labios hicieron que Rudersdorf se cuestionara a sí mismo. El objetivo era proteger el Imperio. Eso era evidente.

Pero cuál debería ser el objetivo era un tema más turbio.

“Tiene que ser un ataque quirúrgico. ¿Debemos apuntar a la parte que más lo necesita?”.

No tenían antecedentes de éxito cuando se trataba de eliminar el ejército de campaña enemigo. Dar un golpe quirúrgico en el lugar más crucial significaba… tomar una medida que parecía imperdonable.

Y, sin embargo, eso era atractivo.

“…Puedo dejar el frente oriental en manos de Zettour. Podrá aguantar un tiempo. Pero en cuanto al mando de las unidades de combate, el oeste es bastante preocupante. Si pudiera colocar a alguien confiable allí…”.

¿Podríamos tener éxito? Más allá del bien y del mal, el hombre formado como oficial del Estado Mayor se encontró pensando en el reino de la pura posibilidad.

Después de lidiar con tanta política, su mente estaba rígida y oxidada. Engrasarla con conocimientos de operaciones hacía que los engranajes girasen más rápido. Para alguien con un conocimiento profundo de la disposición de las tropas, era relativamente fácil calcular la cantidad de fuerza necesaria.

De hecho, podía hacer esos cálculos con una precisión inigualable. Una vez resuelto esto, sólo quedaba desplegar las unidades y utilizarlas.

“El Kampfgruppe de Lergen en las afueras de la capital. ¡Eso es! lo justo. No, eso es cortar demasiado cerca. Necesitamos más. Eso es lo mínimo, pero está lejos de ser satisfactorio…”.

Reúne las piezas de juego necesarias y colócalas según sea necesario. Esos son los fundamentos y los bloques de construcción de cualquier estrategia. Mientras sus pensamientos se dirigían a equilibrar las fuerzas, Rudersdorf seguía avanzando sin problemas.

Entender qué piezas son útiles y cómo utilizarlas mejor es la mayor especialidad de quienes se dedican a las operaciones. Con una concentración tradicional de activos, era fácil reunir lo necesario.

“…Tenemos el ejército expedicionario estacionado en el continente del sur”.

El estilo de gestión de los oficiales del Estado Mayor se traducía en un conocimiento detallado incluso de los temperamentos de los comandantes. Eso es lo que convertía a los oficiales del Estado Mayor en oficiales del Estado Mayor y la razón por la que el Estado Mayor era un grupo tan intenso, exclusivo y privilegiado.

“Romel sería capaz de…”.

Probablemente. De hecho, no hay duda.

Tenía un historial y una carrera que inspiraban confianza. Y lo que es más importante, el hombre tenía una motivación más que suficiente.

Bien… Fue ahí donde el argumento ético entró finalmente en la mente de Rudersdorf. Las emociones que había estado ignorando hasta ahora gritaban su rechazo.

¿Una medida quirúrgica? Eso es inaceptable.

“…Supongo que finalmente estoy tan cansado que estoy empezando a delirar”.

Un miembro del Estado Mayor tratando de encontrar la manera de poner en marcha las instituciones de la patria.

Si los oficiales del Estado Mayor presentes durante la fundación del Estado pudieran ver lo que estaba pensando, seguramente lo atravesarían con un sable sin esperar una explicación. Y sería natural, dado que su juramento de lealtad y honor estaría en juego. Esto era traición, simple y llanamente.

Incluso como una ensoñación, era un acto de insubordinación inaceptable.

“Hmph, esto es retorcido incluso para mí”.

Este no era el camino de un oficial. Esto lo agrupaba con los políticos o quizás con esos malditos comunistas.

“No es más que un plan de contingencia”.

No se lo tomaba en serio, sino que simplemente jugaba con la idea como un ejercicio intelectual para un “verdadero último recurso”.

Sí, eso es todo.

A una mente cansada a veces se le ocurren ideas absurdas.

Las posibilidades que podía contemplar eran demasiado tentadoras. La frase solución fundamental bailaba en el fondo de su mente. La razón le gritaba que era un suicidio, pero a pesar de ello su agotado cerebro estaba encantado con la idea.

Sólo pudo sonreír y admitir que estaba sin movimientos. La falta de sueño es peligrosa para la mente. “…Si tan solo pudiese reírme de las cosas que me molestan”.

Para bien o para mal, sus pensamientos en espiral fueron interrumpidos por un golpe brusco en la puerta. Mirando el reloj de su mesa, vio que – aunque un poco más tarde de lo que esperaba- era la hora.

“Disculpe, señor, pero la Teniente coronel Degurechaff está aquí”.

Rudersdorf respiró rápida y profundamente para preparar su voz.

Luego, recuperando su habitual tono despreocupado, gritó: “¡Que pase!”.

“¡Ahora mismo, señor!”.

Tras ese animado intercambio, no tardaron en acercarse dos pares de pasos.

Tras un golpe premonitorio, la puerta se abrió. Lo primero que vio fueron los ojos rotos. Para un oficial de campo que regresaba del frente oriental, el marco que lo acompañaba era demasiado pequeño. Un niño con la cara de un comandante canoso. Esta era una faceta de la guerra total.

Dando una calada al cigarro, Rudersdorf llamó a su subordinada. “Ha pasado mucho tiempo, Teniente coronel. Me alegro de verla sana y salva”.

 

“Saludos, General. ¿Ha … perdido peso?”.

Aunque no ha pasado tanto tiempo, está claro que el superior de Tanya se ha vaciado considerablemente. Debe estar experimentando un gran agotamiento y estrés.

Al ver al imperturbable Teniente general Rudersdorf con un aspecto visiblemente demacrado, las primeras palabras de Tanya son muy poco meditadas. Independientemente de que sea algo que se pueda decir a una persona preocupada por su aspecto, en general es desaconsejable preguntarle a alguien tan evidentemente agotado si ha perdido peso.

Incluso la mera insinuación de que está enfermo o indispuesto es ir demasiado lejos.

“Es culpa del comedor. No soporto la comida”.

“¿Así que el comedor de la Oficina del Estado Mayor es el mismo de siempre?”.

“Efectivamente, Teniente coronel. Como usted sabe, todo tiene un sabor horrible. Es tan malo que tengo ganas de salir a comer afuera, aunque sé que es una pérdida de tiempo”.

“El barro del frente oriental sabe muy bien”.

“¿Tan bueno que recibe una crítica entusiasta de su parte?”.

“Por supuesto, señor. Permítame que me extienda. Un bocado es tan portentoso que no tendrá ganas de comer durante días”.

“Si el barro es tan grandioso, la gente de la Federación debe ser reacia a compartirlo”.

“No se preocupe, señor. Son comunistas, así que nos darán de comer todo lo que queramos”. Es una suerte tener a un superior que tiene sentido del humor sobre esto. “Ofrecen tanto que incluso los magos aéreos tienen problemas para limpiar sus platos. Francamente, me preocupa que acabemos con sobrepeso. Mostrar moderación es un asunto difícil”.

“Es bastante divertido imaginar a Zettour volviendo gordo del este”.

Un golpe ligero. Una broma que se apoya en su conocimiento mutuo. Es tan pacífico y civilizado que, francamente, si no estuviéramos en guerra, sería deliciosamente comercial.

Habiendo roto suficientemente el hielo, Tanya va al grano para no repetir su anterior error. “Volar el Comando Supremo… me enteré extraoficialmente… a través del Coronel Lergen de todas las personas y, uh…”.

Tanya tiene que decirlo directamente para que él no sospeche que es alguien desleal. Fingir ignorancia es sólo un medio para conseguir la confirmación.

Para no insinuar nada abiertamente, un tono cuidadoso es fundamental aquí. Puede parecer una molestia innecesaria, pero pasar por el superior es la forma más básica de evitar problemas en casi cualquier organización. Hasta donde yo sé, nadie causa más estragos que el trabajador incompetente que no se comunica a través de los canales adecuados.

En cualquier caso, la respuesta que obtiene Tanya es algo esperado.

“¿Está insinuando que yo di esa absurda orden? ¿Yo?”.

El oficial superior tiene una expresión de desconcierto.

Pero cualquiera puede fingir que se escandaliza.

Los humanos mienten. Lo hacen incluso en privado y a veces se mienten a sí mismos. Por eso, cuando la necesidad exige que un buen trabajador diga falsedades, es natural que se encuentre con un desfile de mentiras sinceras.

La incapacidad de captar la sutil intención de las palabras de tu superior acabará estrellándose contra un techo de cristal a medio camino de la escalera de ascenso. Salpicarse en la pared ya es bastante malo, pero si no quieres que te raspen con un limpiador de alta resistencia y te pongan como ejemplo para todos los demás, entonces tienes que usar toda tu capacidad cerebral.

“Se me insinuó que ese plan existía…”.

“¿Así que el Coronel Lergen ahora ha aprendido a contar chistes malos?

Eso no es muy inteligente, pero el progreso es el progreso. Los vientos de Ildoa y del este deben haber hecho maravillas”.

“¿¡Se supone que eso es una broma!? ¿¡Del Coronel Lergen!?”.

“Es cierto. Tiene sentido que se sorprenda… Parece que el cambio de ritmo le ha sentado bien. Probablemente deberíamos recomendarlo a todos nuestros estirados empleados”.

Independientemente de si esa afirmación es cierta o no, Rudersdorf intenta reírse de ella. Esta incertidumbre da miedo. Pero es mucho mejor que el que se confirme con una cara seria.

Las cosas siempre son mejores cuando se puede seguir riendo.

“Si es tan efectivo, me gustaría ir yo mismo a Ildoa. Pero cuando hablé con un ildoano en el frente oriental, no parecía tener un sentido del humor tan espléndido”.

“Probablemente tenía miedo de hacer bromas con un oficial tan serio como usted. Nuestros aliados son aparentemente bastante educados”.

Tanya responde con una risa divertida. “Qué sorpresa. Nunca pensé que le escucharía bromear así, General”.

¿Ildoa, bien educada? ¿Es eso antes o después de tener en cuenta la forma en que dicen ser nuestros amigos?

La comprensión mutua es un gran paso hacia el compromiso. Verdaderamente, ¡Qué bendición tener un mediador como Ildoa!

“Esa es una forma de compartir su opinión. ¿Algo más, Teniente coronel?”.

Su pregunta llega en forma de broma con un tono algo jocoso. Debería ser seguro ventilar mi principal preocupación.

“¿Significa eso que puedo reírme de los comentarios del Coronel Lergen como una tontería?”.

“Por supuesto. Aunque fuera a darte una orden descabellada, no es el momento adecuado, al menos no todavía. Para que quede claro, el Estado Mayor no está ordenando nada de eso”.

“Entonces sí que me ha hecho una jugarreta. Parece que me he descuidado…”, Tanya sonríe torpemente en aparente introspección, vigilando de cerca la expresión de Rudersdorf todo el tiempo.

El problema es que lo ha negado, pero no es una negación clara.

Después de todo, él dijo “todavía no”.

Tanya considera brevemente el comentario de Rudersdorf. Está sonriendo, y parece que está bromeando, pero es terriblemente significativo que no haya negado inmediatamente la idea.

Como Teniente general, debería ser siempre claro y decidido. Y sin embargo… está siendo impreciso.

Hasta un mono entendería la parte que él no dice. Cualquier persona con cerebro podría leer entre líneas. Se trata de una técnica clásica para eximirse de la responsabilidad y, al mismo tiempo, transmitir la intención más importante.

No es una negación. Es una negativa a dar una respuesta directa disfrazada de negación. Este pilar del Estado Mayor, el mismo general encargado de dirigir toda la planificación de alto nivel como subdirector de Operaciones, podría haber declarado abiertamente que no aprueba la forma en la que las personas a las que responde están manejando las cosas.

Es una prueba más que suficiente de la discordia actual. Una mancha de sudor frío cubre la espalda de Tanya.

Esto es horrible.

“Ya está bien de ponerse al día. Buen trabajo ahí fuera, en la espesura del este. Espero escuchar tu sincera opinión sobre nuestra situación como alguien que ha pasado recientemente por el frente”.

“Sí, señor. Es un honor. Pero no hemos oído cuál es el plan para el este después de la Operación Andrómeda. Le agradecería que nos detallará cuál será nuestra estrategia en adelante”.

“No lo endulce, Teniente coronel. Sé que usted es crítica con la política actual. Probablemente quiera decir que la gran ofensiva fue un gran fracaso. ¿Me equivoco?”.

Incluso Tanya se ve obligada a escupirlo cuando se le enfrenta tan abiertamente.

“Bueno, superficialmente, conseguimos poner en orden las líneas… aunque como señala, fue todo un desastre. Como puede imaginar, nuestra única opción real es retirarnos, apoyarnos en el Consejo de Autogobierno para el poder de combate, y luego hacer todo lo posible para asegurar las ventajas a largo plazo”.

“Espere”.

Una exclamación corta pero firme.

El hombre que habla agita las manos en señal de consternación.

“No soy Zettour”. Exhalando el humo del cigarro, Rudersdorf se encoge de hombros con buena voluntad y le lanza a Tanya una mirada dominante. “Eres libre de exponer tu opinión, la acepto. Pero no me gustan las discusiones largas”.

Golpea con los dedos sobre la mesa y la fija con su mirada. No es una mirada reconfortante, sin embargo, y deja claro que no hay lugar para la discusión en ese asunto.

“No quiero debatir eternamente sobre premisas que no existen”. Vuelve a golpear la mesa para enfatizar su objeción a gastar inútilmente tiempo y esfuerzo. “No hay que hacer un esfuerzo excesivo, pero tampoco hay que perder el tiempo. Su conclusión. Deme primero su conclusión”.

“General, sólo soy una teniente coronel mágica. Aunque he recibido formación del Estado Mayor, no soy una miembro del mismo. He servido en el campo durante tanto tiempo que en este tipo de casos…”.

“Puedes darme tu conclusión, o puedes irte. Tú eliges”.

Es una respuesta contundente.

Ante una voluntad tan firme y unas palabras tan sólidas, renuncio a dar rodeos.

Quería una negación plausible, pero si el plan de seguro cuesta demasiado, no hay más remedio que prepararse y dar el salto. Desde el principio, Tanya nunca tuvo la opción de ser evasiva.

“Entonces me aprovecharé de su amabilidad”.

“Continúe”. “¿Cuál es el objetivo que se nos pide? ¿Cuál es el objetivo estratégico que nos permitirá alcanzar nuestra meta de seguridad, el objetivo que el Imperio debe perseguir en esta guerra?”.

El general resopla.

“Victoria”.

La palabra murmurada inspira confusión. ¿Victoria? Aunque seamos generosos, seguramente ese es el resultado del objetivo. En realidad, no responde a la pregunta de cuál es nuestro objetivo estratégico.

“¿General?”.

“Le digo que es la victoria. ¿No lo entiende, Teniente coronel?”.

Repetirlo no cambia nada. Es agravante admitirlo, pero literalmente no tengo ni idea de lo que quiere decir.

La victoria es sólo un resultado. Ciertamente, puede considerarse un logro maravilloso. Tanya no tiene ninguna razón para no amar la victoria tanto como el siguiente soldado. Y es natural que el ejército persiga el resultado deseable de la victoria en la guerra.

Pero ¿Qué hay que perseguir en pos de ese maravilloso logro? Esa es la clave.

Lo mismo ocurre con cualquier empresa. Puede tratarse de nuevos contratos, del margen de beneficios o incluso del número de tarjetas de visita recibidas; no importa lo que sea en concreto, pero hay objetivos y normas que todos los empleados deben esforzarse por cumplir.

El Imperio no es una excepción. Primero viene el objetivo. Se establece una meta para perseguir el objetivo, y todos actúan en conjunto para lograr la victoria.

¿Cómo puede actuar una organización si no sabe cuáles son sus objetivos o metas?

“¿Qué tipo de victoria quiere el gobierno que ganemos? Me da vergüenza preguntarlo, pero ¿Cómo definimos la victoria?”.

“¿Cuántas veces tengo que repetirlo, Teniente coronel? La victoria que se nos exige es la victoria. Nada más y nada menos”.

El General prácticamente se burla cuando dice que la naturaleza de la victoria es evidente, y no puedo detectar ningún indicio de engaño o doble lenguaje.

¿Qué se supone que significa eso? En serio, ¿Qué demonios está pasando?

Esto es increíblemente inquietante, y por pura fuerza de voluntad, consigo plantear una única pregunta. Por favor, dime que estoy equivocado…

“General, ¿Quiere decir que el ejército sólo recibe órdenes para lograr la victoria…?”.

“Eso es correcto”.

“…Yo……ya veo”.

Eso era exactamente lo que no quería oír.

¿A quién le importa lo absurdo que pueda ser el objetivo? Si el Imperio y su gobierno se limitaran a indicar que estamos trabajando hacia una meta que se ha fijado para alcanzar los objetivos generales del Estado, entonces estaría bien, aunque implicara algo absurdo como “producir calcetines en masa” o “destruir la Federación”.

¿Pero qué obtenemos en su lugar? El Mando Supremo le ha ordenado al General Rudersdorf que simplemente consiga la victoria.

Nada más y nada menos.

¿Su único deber es la victoria? Imposible. La expresión de Tanya se retuerce mientras las emociones vivas salen en un grito.

“Pero eso es absurdo”.

“Eso es correcto”.

Es un hecho que todo el mundo desea un futuro que contenga la victoria. Al fin y al cabo, ganar es la panacea definitiva.

Pero incluso la mejor medicina se crea para curar una determinada enfermedad. Si las balas de plata existen, ¿Cómo es posible que no haya objetivos dignos?

Cuando se piensa en ello, todo se vuelve muy claro.

Simplemente, no puede ser cierto.

Desde que puso el pie en la capital, el autocontrol de Tanya se ha puesto a prueba una y otra vez, pero este es el límite. Las siguientes palabras que salen de su boca son un grito.

“¿¡S-Significa esto que el Mando Supremo no ha fijado ningún objetivo estratégico!?”. “Eso es correcto”.

Esto no es normal. ¿Sus cerebros funcionan? ¿Dónde ha ido a parar la raison d’etat [2]?

La conmoción es tan grande que la capacidad de Tanya para mantener las apariencias se va por la ventana; cada emoción es evidente en su rostro, mientras dirige su mirada al techo. Incluso si el ejército de la Federación irrumpiera en la puerta para atacar en este momento, no sería tan impactante como este descubrimiento.

Todo este estado de cosas es impensable. No hay otra forma de describir nuestra situación actual.

Es como ser informado de que la tripulación ha desaparecido de la cabina en pleno vuelo. No, es más bien como recibir un anuncio durante el vuelo de que la propia cabina ha desaparecido.

“…General, ¿Es tan complicada e impenetrable la situación en la capital? No puedo entender el razonamiento”.

“Probablemente esté cansada de escuchar esto, pero es correcto. Teniente coronel, la opinión pública de la capital se ha convertido en un monstruo”.

Su respuesta casi hace que Tanya suplique al cielo.

Se cuenta que, en el pasado, un político japonés decidió que la situación en Europa era demasiado complicada y misteriosa y renunció rápidamente a su trabajo. Estoy celoso de que tuviera esa opción. Qué maravilloso sería poder huir como el viento de aquí.

Si esto es así, ¿Para qué ha servido todo el sufrimiento del Imperio, del Ejército Imperial y el mío personal? ¿Por qué hemos puesto tanto énfasis en la ética del trabajo? Casi quiero gritar.

Por si esto fuera poco, la situación alimentaria es espantosa, y no tenemos tiempo ni dónde gastar nuestro salario, lo que significa que estamos haciendo un trabajo por encima de nuestro salario, estamos desabastecidos y estamos experimentando una inflación sin precedentes, ¡Todo a la vez!

Dada mi comprensión del contrato social [3], esto es sin duda un completo fracaso en la entrega de lo que le corresponde al pueblo.

Cualquiera que sea el imbécil responsable debe ser destituido. Inmediatamente y con gran perjuicio.

“De repente… siento que un accidente explosivo podría ser una gran idea”.

“Problemáticamente, es bastante tentador”.

La expresión ligeramente relajada que aparece en el rostro del general mientras se ríe es espeluznante.

¿Esto es divertido? ¿Esto es lo que le hace reír? Hay pocas dudas de que estamos muy cerca del punto de ebullición.

“Repasemos la situación actual del Imperio… Supongo que podemos decir que sufre una enfermedad terminal en la flor de la vida. Por desgracia, nadie más que el médico -quizá ni el propio paciente- tiene idea de cuánto le queda de vida”.

“¿No hay forma de cuidarlo hasta que se recupere?”.

“…Si la Federación estuviera fuera de escena, entonces tal vez una guerra terrestre…”.

Casi parece que está diciendo que tendríamos una oportunidad.

Dado que la mayor amenaza a la que se enfrenta el Imperio actualmente se encuentra en el este, eso tiene sentido. Por supuesto, la tenaz persistencia de la Federación es lo que nos tiene en tanta agonía.

¿Así que se supone que debemos imaginar cómo sería la vida si pudiéramos tener mágicamente las condiciones ideales?

Hay un problema importante.

“¿Cree que el Kranke [4] puede soportarlo?”.

“No lo sé”.

“¿Qué?”.

Es dolorosamente obvio que la cara de confusión de Tanya hace que parezca que está desconcertada. Pero cualquiera estaría confundido. El general se ha transformado en una entidad totalmente imprevisible.

Esta es una desviación del Rudersdorf de la última memoria.

Todo el mundo tiene una idea general de cómo son sus superiores, y el hombre que tengo delante se ha desviado mucho de cómo me lo suelo imaginar.

“He dicho que no lo sé. No puedo asegurar que sea imposible, pero tampoco hay ninguna garantía de que sea posible”.

“General, entonces como el ejército…”.

“Somos un ejército del que se espera que sea capaz de ganar incluso sin una definición de victoria. A la luz de eso, deberíamos ser capaces de manejar incluso los problemas más difíciles. ¿No está de acuerdo, Teniente coronel?”.

¿Debo someterlo a una evaluación psicológica? Rudersdorf está tan extraño hoy que un pensamiento sin sentido cruza mi mente.

Está desesperado.

Es una posibilidad que me gustaría descartar inmediatamente, pero cuando hace comentarios tan sarcásticos, es difícil no sentirse deprimido.

“General, me gustaría escuchar sus propios pensamientos…”.

El Teniente general responde con un asentimiento cortés. “Nuestra única opción en el este es contraer y consolidar. Lo mismo ocurre en el oeste. En general, vamos cuesta abajo”.

Presenta abruptamente su análisis de la situación actual. Es horrible escucharlo, pero es la realidad a la que se enfrenta el Imperio. Al menos está claro que mi superior comprende la gravedad del desafío que tenemos ante nosotros.

“Hacer algo con este desorden es mi trabajo. Supongo que empezaré por purgar el Kranke como sea necesario… Aunque ni siquiera está claro qué hay que eliminar ni cómo”.

Purga es una palabra increíblemente peligrosa. ¿Qué está insinuando?

Por desgracia, interrumpir ahora sería como pinchar a un perro dormido.

Mientras el general responde burlonamente a sus propias preguntas, Tanya sonríe en un silencio incierto, como es la norma social. Ser cortés es, en última instancia, una cuestión de seguridad personal.

“Me he quejado demasiado, Teniente Coronel”.

“No, siento que he vislumbrado una fracción del peso que se ve obligado a soportar, señor. Mi respeto por usted y su carga sólo ha aumentado”.

Este intercambio formal debe observarse detenidamente de principio a fin. Con total naturalidad, Tanya realiza una reverencia como si estuviera asombrada.

“Qué considerada eres. Estoy seguro de que podrías triunfar como burócrata en la capital. No lo digo como un insulto, por cierto”.

“Gracias, señor. He tomado nota de la opinión del ejército sobre los burócratas en general”.

““Ja-ja-ja””. Dos series de risas sinceras resuenan en la sala.

Un enemigo mutuo es una poderosa herramienta para unir a la gente. Si se maneja adecuadamente, este odio compartido a la burocracia puede ser un excelente lubricante social.

“Bueno, no podemos charlar todo el día. Su unidad será reorganizada bajo el mando del Coronel Lergen… es lo que dirán los registros oficiales. En realidad, depende de usted”.

“Sí, señor”.

“Como parte de su licencia, los componentes de artillería e infantería del Kampfgruppe serán estacionados en una ciudad portuaria. Cuando llegue el momento, el Coronel Lergen será formalmente transferido de vuelta al Estado Mayor”.

“Un ascenso”.

Hombre, incluso en estos tiempos difíciles, el coronel con fuertes lazos con la Central consigue otro buen trato… No sólo ha acumulado capital humano, sino que también ha sido bendecido con capital social.

“Así es. En cuanto a las unidades de blindados y de magos, haremos que se reorganicen en las afueras de la capital”.

“¿Alguna esperanza de reemplazar a los magos?”.

“No esperes nada”.

“…Entendido”.

No es que esperara una reacción diferente. Hubo una leve esperanza, pero como se esperaba, no está sucediendo.

“Llevamos un tiempo con una escasez crónica de magos aptos para el frente. Seré sincero con usted. Ya le estamos haciendo un favor al no sacar a ninguno de su unidad”.

“A sabiendas de que estoy siendo presuntuosa, mi Kampfgruppe, por no hablar del 203º Batallón de Magos Aéreos, es una fuerza de reacción rápida equipada con el orbe de computación Tipo 97 en su núcleo. Si pudiera solicitar humildemente una consideración especial para mantener y desarrollar nuestra fuerza…”.

“No tiente su suerte, Teniente coronel. Estamos al límite”.

“…Sí, señor”.

¿Así que no tenemos reclutas ni siquiera del calibre del Teniente primero Wüstemann? Al parecer, ni siquiera insistir va a producir resultados. Las unidades de magos son demasiado dependientes de la habilidad y el ingenio individual. En una guerra total donde las pérdidas masivas son un hecho, encontrar reemplazos capaces es un desafío hercúleo.

El hecho de que estemos básicamente sin magos que puedan operar un Tipo 97 es un pensamiento escalofriante. Ah. Tanya reprime un suspiro. Al parecer, los magos aéreos con experiencia, incluida Tanya, son un bien preciado ahora. En el futuro, se nos utilizará con más cuidado y se nos hará trabajar hasta que nos convirtamos en polvo.

Hombre, realmente echo de menos a los señores de las normas laborales. En su día, reconozco que me parecían unos gruñones y odiosos, pero lo que daría por verlos ahora.

“Gracias por venir. Estoy seguro de que volveré a saber de ti en algún momento. Hasta entonces, discute los detalles con el Coronel Lergen”.

“Sí, señor. Entonces, me voy”.

 

Cuando Tanya sale de la oficina, descubre que el coronel Lergen la ha estado esperando.

“Teniente coronel, ¿Tiene un momento?”, pregunta.

“Sí, señor”.

“Vamos a dar un pequeño paseo”.

La forma en que se pone en marcha sin esperar su respuesta indica que espera que ella le siga como algo natural. Eso es un poco insultante, pero… Bueno, teniendo en cuenta la diferencia entre sus rangos y su posición, Tanya no tiene más remedio que ir con él.

Por suerte, Lergen no está tan lejos como para no tener en cuenta la diferencia de sus zancadas y se pone a su ritmo.

Naturalmente, debe querer hablar de algo.

Como era de esperar, finge una conversación casual mientras se lanza a su propósito principal.

“…Supongo que lo escuchó con sus propios oídos, Teniente coronel”.

“Muy desfavorable”.

“En efecto”.

Con una mueca de dolor, el estimado coronel continúa.

“Este es el estado general de las cosas en todas partes”.

“Es difícil de creer”.

“Debería familiarizarse con la opinión pública, Teniente coronel Degurechaff. Llevo mucho tiempo en la capital. Aun así, no deja de asombrarme lo mucho que difiere la estimación del ejército de la de los demás. A usted le parecerá que vienen de otro mundo”.

Probablemente no había pensado mucho en el comentario. Pero a Tanya, alguien literalmente de otro mundo, le hace reflexionar bastante.

“Vaya, voy a hablar con seres de otro mundo, ¿Eh?”.

Tiene sentido que la implicación se pierda en él. Por un momento, casi tiene sentido.

Con una ruptura total del lenguaje común, quizás crear otro mundo sea sorprendentemente sencillo.

“Haaah”. Se le escapa otro pequeño suspiro.

“Me pregunto en qué idioma debo hablar”.

“El lenguaje del Reich debería funcionar, ¿No?”.

“Ah, por supuesto”.

Hablar el idioma del Reich de otro mundo.

Vaya… Estoy deliberando sobre qué idioma de otro mundo debo usar para hablar con gente de otro mundo en otro mundo.

¿Estoy teniendo un ataque?

Mantener mi cordura probablemente sólo va a ser más difícil de aquí en adelante. Si no fuera por ese maldito Ser X, esto nunca habría ocurrido.

Definitivamente voy a hacer que ese bastardo pague.