Usotsuki Rippu wa Koi de Kuzureru - Capítulo 02 - Un verano de cambios.

Finalmente ha comenzado el verano. El verano infame de Kioto.

Al entrar julio y despejarse la temporada de lluvias, de alguna manera siento que los estudiantes de repente se vuelven más alegres. Incluso en el laboratorio después de la clase del viernes, se escuchan a los populares emocionados planificando ir al festival de verano o a la playa. Es algo ajeno para mí.

Nanase parece estar un poco apartada de ese grupo, discretamente retocándose el lápiz labial. La veo sonreír frente a un pequeño espejo de mano. Aunque la sonrisa no está dirigida hacia mí, me siento un poco emocionado de todos modos.

—¡Ah! ¿No quieres venir a la playa también, Nanase?

En ese momento, Kinami gritó a través del laboratorio con una voz que resonó en todas partes. Sorprendida por ser abordada de repente, Nanase parece asustada y responde con voz dubitativa:

—¿Eh? ¿A, a la playa?

—Estamos hablando de ir todos juntos durante las vacaciones de verano. ¡Deberías venir, Nanase!

Con Kinami insistiendo, Nanase parece indecisa. Finalmente, sacude la cabeza con fuerza y dice:

—L-Lo siento mucho. Es que, la playa es un poco…

—Ya veo. ¿Qué tal la piscina entonces?

—Y-Yo… uh, es que no puedo nadar.

Mientras Nanase balbucea, Kinami estalla en risas.

—No hace falta que nades aunque vayas a la playa o la piscina, ¿verdad?

Nanase inclina la cabeza, preguntándose qué hacer. Parece que ella no conoce la diversión de los populares en la playa o la piscina. Yo tampoco lo sé.

—¡Incluso si no puedes nadar, está bien! Yo te enseñaré…

—Yusuke, deja de ser tan persistente. ¿No estás interesado solo en ver el traje de baño de Haruko?

Dijo Sudo, golpeando suavemente la cabeza de Kinami. Sin mostrar arrepentimiento, Kinami se ríe… Supongo que era de esperar.

Sin embargo, ir a la playa con los compañeros del seminario sería como un verano “color rosa”, como el que anhela tanto Nanase. ¿Por qué habrá rechazado la invitación?

Nanase parece notar mi mirada y me mira de reojo. Le hago un gesto de “no mires para acá” con los labios mientras le devuelvo el saludo con la mano.

 

 

Después de terminar la clase de la cuarta hora y dirigirme hacia el estacionamiento de bicicletas, vi la figura de Nanase.

Su largo cabello castaño estaba recogido en lo alto, con un gran pendiente balanceándose en su oreja. Su atuendo era refrescante y veraniego, aunque no entendía bien qué llevaba puesto. Me impresionó ver lo bien que estaba vestida para la temporada, mientras que yo usualmente optaba por una camiseta en verano.

Aunque mantenía distancia mientras caminábamos, de repente Nanase giró la cabeza y me miró directamente.

—Oh, eres tú, Sagara-kun.

—¿Eh… qué pasa?

—De alguna manera, sentí que estabas ahí.

Aunque me considero alguien poco notable, ¿cómo es que Nanase me había notado?

Como Nanase se detuvo, me uní a su lado sin más opción. Luego, le pregunté.

—Nanase, ¿no te invitaron a ir a la playa hoy? Deberías haber ido.

—¡Eh, no hay manera! ¡Imposible!

Nanase casi gritó de desesperación. Su rechazo me desconcertó.

—¿Qué te disgusta tanto? ¿Es por el traje de baño?

Bueno, también creo que no debería mostrarse en traje de baño frente a Kinami. Nanase murmuró algo como «eso también», entre dientes.

—…Ir a la playa o la piscina… solo de pensar que mi maquillaje se arruinará… preferiría morir antes que mostrarme sin maquillaje frente a todos.

…Ah, entiendo. Esa debe ser la razón.

Parece que Nanase teme excesivamente revelar su verdadero rostro a los demás. Aunque no creo que verse sin maquillaje sea tan malo. Seguramente habrá hombres a quienes les guste eso. No es que yo sea uno de ellos.

—Por cierto, Nanase, ¿tienes planes para el verano? Siempre estás con Sudo y los demás… parece que no estás progresando en absoluto.

¿Quizás toqué un punto sensible? Nanase se llevó la mano al pecho y bajó la cabeza con desánimo.

—No tengo ningún plan para el verano. Tal vez solo vaya a casa durante las vacaciones de Obon.

—…Ya veo.

—Pero, ¡hay algo que quiero hacer este verano! ¡Ir a tomar un parfait tropical de edición limitada en el café cerca de mi apartamento!

Era un objetivo bastante modesto proclamado con orgullo. Me sentí un poco abrumado.

—Eso… podríamos ir ahora mismo…

—Pero… no tengo el coraje para pedir un parfait sola.

Con esas palabras, Nanase brilló con entusiasmo y exclamó:

—¡Sagara! ¡Vamos a comer un parfait ahora mismo!

…Sabía que esto iba a suceder.

—¿Por qué me pasa esto…

—¡Por favor! ¡Comer un parfait tropical es el primer paso hacia mi vida de ensueño!

Nanase juntó las manos frente a su rostro y me suplicó. Aunque me siento como si estuviera siendo persuadido por un razonamiento extraño, una vez que dije que cooperaría, no pude negarme.

—… Tengo que trabajar después, así que me iré enseguida.

Nanase dijo «¡Genial!» y montó su bicicleta mientras tarareaba una melodía desafinada. La seguí a regañadientes.

Llegamos a un café con una atmósfera tranquila. No era tan ruidoso como las cadenas de cafeterías, pero parecía un lugar donde los estudiantes podían relajarse. Cuando abrimos la puerta de madera sólida, sonó una campanilla. El aroma del café acarició mis fosas nasales.

—¡Bienvenidos! ¿Cuántos son?

Una joven camarera nos recibió, un poco mayor que nosotros. Nanase respondió con un tono algo nervioso: «Somos dos». Nos sentamos frente a frente en una mesa junto a la ventana. El sofá era cómodo. Podría vivir aquí.

—Esa chica que nos atendió… era bonita, ¿verdad?

Nanase dijo con un aire soñador. Parece que se refería a la camarera de antes. Miré de nuevo y, ciertamente, era hermosa. Tenía un lunar junto a los ojos que la hacía destacar y un aire seductor. Parecía fuerte, algo así como Sudo. Aunque personalmente creo que Nanase es más hermosa, supongo que es cuestión de gustos.

—Vengo a estudiar aquí a veces. Es tranquilo y elegante, así que me encanta.

Extendí el menú que Nanase me había dado y vi que el café costaba 600 yenes por taza. Para alguien como yo que normalmente toma café de paquete, era un precio mareante.

—Mira, ¡aquí está! ¡El parfait tropical de edición limitada de verano!

Nanase señaló el precio del parfait y no pude evitar exclamar: «¡Vaya!»

—Eso es caro. ¿Realmente vale la pena gastar tanto en un parfait? Prefiero solo un café.

Al ver la expresión preocupada de Nanase, inmediatamente me arrepentí. Parece que arruiné un poco la emoción que tenía por el parfait.

—… Entonces, pediré el parfait. Lo siento, ¿podrías hacer el pedido?

Nanase sonrió con tristeza y llamó al camarero. Perdí la oportunidad de disculparme y tomé un sorbo de mi agua sin decir nada.

Después de un rato, nos trajeron mi café y el parfait de Nanase. Estaba lleno de frutas coloridas y deliciosas.

—¡Guau, qué lindo!

Nanase exclamó con entusiasmo. Parece delicioso, pero no entiendo por qué alguien llamaría “lindo” a la comida. Las chicas siempre dicen “lindo” a todo.

Después de tomar algunas fotos, Nanase, con cuidado, comenzó a comer el parfait.

—Sí, ¡está delicioso!

Nanase dijo con felicidad. Me di cuenta de que Nanase expresaba sus emociones de manera muy vívida. Expresaba fácilmente la alegría y la diversión. Esas son las cosas que nunca te cansas de ver.

—Quería probar este parfait desde hace mucho tiempo, pero me daba un poco de miedo pedirlo solo. Ahh, estoy tan feliz de poder comer finalmente.

Para ella, este parfait probablemente valía más de 1500 yenes. Cada persona valora cosas diferentes, así que no debería haber dicho nada al respecto.

Tomé mi café sin azúcar ni leche y lo llevé a mis labios. Tenía un aroma profundo y diferente al del café instantáneo. Considerando el precio de 600 yenes, decidí saborearlo lo mejor posible.

Aunque era un día laboral, el café estaba bastante concurrido y el personal se movía rápidamente. Nanase se detuvo repentinamente y miró un cartel que decía “Se busca personal”.

—Oh, están contratando aquí…

Ahora que lo pienso, Nanase nunca mencionó haber trabajado antes.

Para mí, un trabajo a tiempo parcial es solo una forma de ganar dinero, pero para muchos estudiantes, no lo es. Ampliar las relaciones fuera de la universidad puede ser algo bueno para Nanase, que aspira a una vida universitaria de color de rosa.

—No estaría mal, ¿verdad? Trabajar aquí. ¿Por qué no lo intentas?

Ante mis palabras, los ojos de Nanase se abrieron, sorprendida. Luego, bajó la cabeza con timidez y comenzó a jugar con el helado de su parfait con la cuchara.

—Pero… todos aquí son tan brillantes, puede que no encaje…

—Tu objetivo es relacionarte con personas brillantes.

—Tampoco tengo experiencia en trabajos a tiempo parcial… ¿podré lidiar con el servicio al cliente?

—El servicio al cliente es algo que se aprende sorprendentemente rápido. Lo importante es reprimir tus emociones.

Llevo dos meses trabajando en una tienda de conveniencia y creo que me estoy esforzando, a pesar de mi falta de simpatía. Al principio, era consciente de mis debilidades, pero si mantienes tus emociones bajo control, no es tan difícil. Además, los clientes que exigen demasiada interacción no son tan comunes en una tienda de conveniencia. Aunque tal vez la calidad del servicio al cliente varíe entre una tienda de conveniencia y una cafetería.

—Voy a intentarlo, solo practicar un poco.

Nanase tosió un par de veces y luego enderezó la espalda. Me miró directamente y sonrió tímidamente.

—¡Bienvenido…!

Al verme en silencio, Nanase frunció el ceño y dijo con los labios fruncidos: «Dime algo…». Me di cuenta de repente y llevé mi café a mi boca para ocultar mi desconcierto.

—…No está mal.

—¿De verdad? ¿Crees que puedo hacerlo?

—Creo que eres adecuada. Eres trabajadora, tienes una buena memoria y eres amigable. Creo que te iría bien en cualquier entorno laboral.

En primer lugar, si alguien como ella atendiera, habría muchos clientes dispuestos a pagar 600 yenes solo por tomar un café aquí. Todos tienen cosas que valoran, así que no debería meterme en eso.

Nanase bajó la cabeza, pensativa, pero luego la levantó con determinación.

—Sagara-kun, voy a postularme para el trabajo. Gracias. Como agradecimiento por darme valor, te daré mi parfait. Está delicioso.

Así que Nanase me entregó la cuchara. La tomé con un poco de vacilación, creo que esto se convertirá en lo que se llama un beso indirecto. ¿Soy el único al que le importa?

…Bueno, lo que sea. Ella probablemente no está pensando en nada.

Con un sentimiento parecido a la desesperación, recogí un poco de helado, crema y durazno con la cuchara y lo llevé a mi boca. Seguramente sea delicioso, pero no entiendo el sabor.

—Oye, está delicioso, ¿no?

Con una sonrisa, Nanase tomó devuelta su cuchara. Ella estaba feliz mientras comía su parfait de nuevo. Intenté ocultar mi nerviosismo tomando un sorbo de mi café. De alguna manera, me sentía un poco caliente, y me lamenté por no haber pedido un café helado.

Y así, unos días después. Nanase vino a mi habitación después de terminar su entrevista para el trabajo. Ella mostró un signo de paz y dijo: «¡Me aceptaron!». Si su mundo se está expandiendo y se está acercando un paso más a su vida universitaria de color de rosa, entonces valieron la pena los 600 yenes que pagué por el café.

◇◆◇

El festival Gion Matsuri, una tradición típica del verano en Kioto.

◇◆◇

A medida que julio avanza, yatai (puestos de comida callejera) se alinean en las calles principales de Kioto, como Shijo-dori y Karasuma-dori, mientras resuena el sonido de Gion Bayashi.

El 17 de julio, se lleva a cabo el desfile de yatai conocido como Yamaboko Junko, donde los yatai recorren las calles de Kioto. Del 14 al 16 de julio por la noche, se celebra Yoiyama, con muchos puestos alineados en las calles principales. Cuando los estudiantes de Kioto dicen que van al Gion Matsuri, generalmente se refieren a este Yoiyama.

…Eso es lo que me contó Tsugumi-chan, una chica nacida y criada en Kioto.

Ir al Gion Matsuri con tu novio vistiendo yukata es como un símbolo de estatus para las chicas de Kioto. Por eso, justo antes del Gion Matsuri, parece que hay más parejas de última hora.

—De todos modos, está tan lleno que es probable que terminen peleando y rompiendo —explicó Tsugumi-chan, mientras yo asentía con el sorbete de mi frappé en la boca. No puedo confirmar qué tan precisa es su descripción. Tal vez esté exagerando un poco.

El primer domingo de julio. Aunque la temporada de lluvias aún no ha terminado, el sol brilla intensamente.

Tsugumi-chan me invitó de compras. En el bullicioso distrito comercial de Kioto, Shijo-Kawaramachi, hay centros comerciales de moda para jóvenes, y ya han comenzado las rebajas de verano. Quería comprar una blusa que me encantó a primera vista, pero el precio no era tan bonito, así que desistí.

Las compras son divertidas, pero sería aún más divertido si tuviera más dinero.

◇◆◇

Después de las compras, entramos a una cafetería cerca del puente Sanjo-Ohashi. El frappé de durazno de edición limitada estaba delicioso y refrescante. Pero, era bastante caro. Imaginé que si le decía el precio, Sagara-kun haría una mueca y diría algo como «Podríamos comer en Kaifutei y aún nos sobraría dinero». Me reí un poco al imaginarlo.

Pero, sin importar lo que piense Sagara-kun, este frappé de edición limitada que estoy disfrutando con mis amigos no tiene precio para mí.

El río Kamo fluye frente a la tienda, reflejando implacablemente el ardiente sol. Las parejas sentadas a intervalos regulares a lo largo del río son una vista común en el río Kamo, pero con este calor abrasador, más que envidiarlos, pienso «debe hacer mucho calor». Aun así, hay algunas parejas que están sentadas cómodamente juntas, lo cual es bastante impresionante.

—Haru-chan, ¿vas al Gion Matsuri?

—Ah, no… no tengo ningún plan en particular…

Al responder así, Tsugumi-chan asintió con el sorbete de su frappé en la boca. Si digo lo que realmente pienso, me gustaría ir al Gion Matsuri.

Hasta ahora, nunca he ido a un festival local. Cuando mis compañeros de clase dicen «¡Vamos al festival!», yo simplemente les escucho con una expresión que dice «no estoy interesada». Pero en realidad, siempre he querido usar un yukata lindo con mis amigos, tomar fotos y comer manzanas caramelizadas, y disfrutar del ambiente especial.

Por ejemplo, si fuera Sachi-chan. En momentos como este, ella probablemente diría fácilmente «vamos juntas». A pesar de haber estado en la universidad durante tres meses, todavía me resulta difícil invitar a mis amigos a salir. Tengo miedo de ser rechazada, y eso me hace dudar. Incluso hoy, Tsugumi-chan fue quien me invitó de compras.

Pero, si quiero una vida universitaria llena de colores, tal vez deba ser más proactiva y empezar a invitar a la gente por mi cuenta. Si Sagara-kun estuviera aquí, probablemente me diría que debería invitar a la gente yo misma.

Reuniendo valor, abrí la boca.

—Oh, por cierto Tsugumi-chan…

—Ah, cierto. ¿Sachi-chan va al Gion Matsuri con Hojo-kun? Parece que Hojo-kun está pensando en invitar a Sachi-chan.

Mi valentía recién reunida se desmoronó, y tragé las palabras que estaba a punto de decir. Sorbiendo mi frappé ya casi derretido, pregunté:

—¿Por qué Hojo-kun?

—Parece que están a punto de empezar a salir. Ya se ve venir.

—¿Eh? Me cubrí la boca con la mano. Sachi-chan y Hojo-kun son buenos amigos, pero siempre dijeron que no era así. ¿Es posible que solo yo no esté enterada?

Al ver mi expresión de shock, Tsugumi-chan rápidamente trató de tranquilizarme.

—Bueno, no es como si Sachi-chan me lo hubiera dicho directamente. Pero parece que se están llevando bien, ¿no crees?

—Ahh… Ya veo…

Sachi-chan y Hojo-kun están saliendo. Realmente se ven bien juntos, y parecen formar una pareja encantadora. Pero, de alguna manera, me siento un poco shockeada. Quiero estar feliz por ellos, pero de alguna manera me siento sola.

Si Sachi-chan va al Gion Matsuri con Hojo-kun, tal vez sería molesto si la invito. Tanto Tsugumi-chan como Nami-chan tienen novios, así que quizás sería mejor no decir nada…

—Oye Haru-chan, ¿te importaría volver a la tienda que vimos antes? Todavía no puedo quitarme de la cabeza ese vestido que no compré.

—Oh, ¡sí! ¡Por supuesto! ¡Yo también quiero ver la blusa de nuevo!

Regresamos al centro comercial con Tsugumi-chan y, al final, terminé comprando la linda blusa a un precio no tan lindo. Voy a seguir el ejemplo de Sagara-kun y tratar de ser frugal por un tiempo, y también aumentaré mis horas de trabajo.

◇◆◇

Al regresar al apartamento después de terminar el trabajo de medio tiempo hasta la tarde, me sentí agotado por el intenso calor.

El calor del día llenaba la habitación que había estado cerrada. Abrí rápidamente la ventana y encendí el ventilador. El viejo ventilador que me habían dado mis compañeros de trabajo comenzó a girar con un ruido extraño.

Este ventilador me lo había pasado un compañero de trabajo. Me dijo que aunque estuviera bastante viejo, era mejor que no tener ninguno, y me lo ofreció con cierta disculpa. Estaba agradecido de poder usarlo.

Mientras sentía el ligero viento, me dejé caer agotado.

Mi viejo apartamento también tenía aire acondicionado, y era consciente de que pronto debería encenderlo. Sin embargo… para alguien como yo, que vivía en la pobreza extrema día a día, la factura de electricidad era algo que no podía ignorar. No podía permitirme que todo mi sueldo se fuera en electricidad.

Justo cuando estaba pensando que al menos debería aguantar hasta agosto, sonó el timbre. A regañadientes, me levanté y abrí la puerta.

—¡Sagara-kun, buenas noches… espera, ¿no tienes el aire acondicionado encendido!?

Como esperaba, estaba Nanase sin maquillaje. Tal vez porque era verano, últimamente usaba camisetas de manga corta y pantalones cortos en lugar de su chándal. Eran los uniformes de gimnasia de la escuela secundaria.

—La temperatura máxima hoy fue de 35 grados… creo que deberías encender el aire acondicionado pronto.

—No quiero gastar en electricidad.

—Podrías desmayarte por golpe de calor… Sagara-kun, ¿estás ahorrando dinero? ¿Solo trabajas?

—No recibo ayuda económica… así que pago todo, desde el alquiler hasta los gastos, por mi cuenta.

—Oh, vaya. Eres muy trabajador.

—No es para tanto.

—Ah, ¿quieres comer carney patatas? Hice demasiado.

Dijo Nanase mientras me ofrecía una olla pequeña. Le di las gracias y la acepté.

Ahora que lo pienso, hace tiempo que no como comida japonesa. Aunque es algo que agradezco, siento que estoy recibiendo demasiada ayuda. No parece justo.

—Oye… no necesitas traerme comida…

—No es ningún problema. Además, Sagara-kun, si te dejo solo, ¿solo comerías fideos, verdad? No quiero verte desnutrido como los vecinos.

No pude decir nada. Es cierto que ayer también comí fideos tres veces al día. Tal vez debería aprender a cocinar un poco, como Nanase.

Después de aceptar la carne y patatas, Nanase seguía lamiéndose los labios. Parecía que quería decir algo. Finalmente, impaciente, le pregunté qué pasaba.

—Sabes… Sagara-kun, ¿vas a ir al Festival Gion?

—No voy a ir.

Respondí de inmediato. No me interesa, y además tengo turno en el trabajo.

El festival de Gion parece ser un gran evento para la gente de Kyoto. En julio, se escucha el sonido del Gion Bayashi por todas partes. Desde el centro de Kyoto, donde se alzan los yamaboko, hasta los grandes almacenes, supermercados e incluso las tiendas de conveniencia, todos están impregnados del ambiente del festival de Gion. Al principio pensé que era algo elegante, pero después de escucharlo todos los días, me cansé de ello.

Nunca he ido al festival de Gion, siendo de Nagoya. Solo lo he visto en las noticias, pero sé que está abarrotado de gente. En aquel entonces, mientras miraba la multitud como si lavara patatas, pensaba: «¿Quién querría ir a un lugar así de buena gana?» Ni siquiera he ido al festival local desde la escuela primaria.

—Quiero ir al festival de Gion…

—Vale. Puedes ir tú sola.

—… Sagara-kun, ¿no quieres ir conmigo?

Casi dejo caer la olla de nikujaga por la sorpresa. La puse rápidamente en la estufa.

—¡…¿Eh? ¿P-Pero qué…?!

No sé bien por qué, pero salir juntos a un festival de verano, para un chico y una chica, es diferente de ir juntos a un restaurante o café. ¿Qué diablos está pensando al invitarme?

—Te dije que me ayudarías a hacer que mi vida universitaria sea color de rosa…

Nanase frunció los labios con un gesto de disgusto. Ahí vamos de nuevo, pensé, incrédulo.

—Oye… ¿y si voy contigo? No creo que eso haga que tu vida sea color de rosa. Invita a Sudo o a alguien más.

Estoy totalmente fuera de eso, pero supongo que los brillantes universitarios que Nanase admira irán al festival de Gion con amigos o novios. Si no tiene un novio para ir con ella, debería invitar a Sudo y a los demás.

Pero Nanase respondió con tristeza y frunció el ceño.

—Pero… Sachi podría ir con Hojo-kun… podría ser molesto.

—¿Ella misma lo dijo?

Nanase negó con la cabeza débilmente.

—Entonces, ¿por qué no le preguntas directamente?

Cuando dije eso, Nanase murmuró con la cabeza gacha.

—… No soy buena invitando a amigos a salir.

Creo que cuando me invitó a almorzar antes, fue bastante insistente.

Aunque, probablemente, es porque conozco su verdadera naturaleza. Nanase probablemente tiene miedo de que Sudo y los demás no la quieran. Temía volver a estar sola como lo estaba antes. Eso es lo que más teme. Es lo opuesto a mí, que prefiero estar solo en mi propio mundo.

—Nanase. Podrías tratar a los demás como me tratas a mí. No tienes que ser tímida con ellos como lo eres conmigo.

—¿T-Tímida? ¿Te… te molesto… Sagara-kun?

—… En fin…

Nanase es tan luminosa, sincera y dedicada que es difícil creer que nunca haya tenido amigos. Creo que es menos probable que la gente se sienta incómoda al ser invitada por alguien como ella.

—No creo que a nadie le moleste que la invites.

—¿De verdad? …¿Estás seguro?

Dije «probablemente» por si acaso. Nanase sonrió y me llamó irresponsable.

—Pero… sí, tienes razón. ¡Voy a invitarlos sin presión!

Nanase dijo eso, sacó su teléfono inteligente del bolsillo de sus pantalones cortos y tocó la pantalla después de tomar una gran respiración. «¡Listo!» exclamó.

Miré la pantalla de su teléfono y vi el mensaje «¡Quiero ir al festival de Gion juntos!» que envió al grupo de sus amigos. Pronto vimos que todos leyeron el mensaje.

—¡Vamos! ¡Vamos juntos!

Fue de Sudo. Luego, un panda con un corazón fue enviado.

Los ojos de Nanase, cuando los levantó, brillaban mucho más que antes.

—¡Vamos, Sagara-kun! ¡Sachi quiere ir juntos al festival de Gion! ¡Estoy tan feliz! ¡Gracias a ti, pude invitarlos!

Nanase dijo eso y apretó mis manos con fuerza como si estuviera conmovida. Sentí cómo mi corazón latía fuerte al sentir la suavidad de sus manos. Mientras seguía sujetando mis manos, las sacudió vigorosamente. A pesar de que sus manos son mucho más pequeñas que las mías, sorprendentemente son fuertes.

—Gracias, Sagara-kun.

—No… no es nada. Y, eh, suéltame, por favor.

Finalmente, me solté de las manos de Nanase y mi corazón empezó a calmarse.

Definitivamente, esta chica tiene una extraña noción de la distancia. ¿Quién agarra la mano de un chico de repente? ¿No sabe cómo medir la distancia con los demás porque nunca ha tenido amigos?

Al revisar la pantalla de su teléfono, Nanase, que no se había dado cuenta de mi desconcierto, dijo con entusiasmo: «¡Oh! ¡Tsugumi-chan y Nami-chan también vendrán!»

—Ja, ja, qué alegría. ¿Qué yukata debería usar?

La palabra “yukata” me hizo reaccionar. De manera involuntaria, pregunté:

—… ¿Vas a llevar un yukata?

—¿Eh? Sí. No tengo uno, así que tendré que comprar uno.

Inmediatamente, imaginé a Nanase vestida con un yukata. Mientras estaba absorto, Nanase me preguntó con curiosidad:

—¿Te gustan los yukata, Sagara-kun?

—N-No realmente…

Respondí apresuradamente, pero Nanase asintió como si entendiera algo y dijo: «Entiendo», con una sonrisa.

◇◆◇

En el área cercana a Shijo Shinmachi, el corazón del Festival Gion, hay una tienda de conveniencia de una cadena donde trabajo a tiempo parcial. Normalmente trabajo en una tienda un poco alejada de allí, pero hoy me han enviado como refuerzo.

—¡Puedes disfrutar del ambiente del Festival Gion, así que está bien! ¡Sagara-kun, buena suerte!

El gerente me despidió con esas palabras, pero sinceramente no estoy disfrutando en absoluto.

La víspera del Festival Gion está tres veces más concurrida de lo que imaginaba. Entre los yatai (puestos de comida) y las carrozas, la multitud de personas se agita como un hormiguero negro. Es difícil caminar normalmente aquí. Es sofocante solo de ver. En medio del bullicio del Festival Gion, se escucha la voz de una chica que dice «¿Qué tal unos chimaki?».

◇◆◇

La calle Kawaramachi, por la que normalmente pasan los autos, ahora es un área peatonal. Estoy parado sudando frente a un yatai instalado justo frente a la tienda de conveniencia. Los puestos de comida venden pollo frito y bebidas en botellas de plástico a varias veces más de lo habitual. Es una estrategia para aprovechar al máximo el Festival Gion.

Pero hace calor. Después de estar aquí por menos de una hora, ya estoy deseando estar dentro de la fresca tienda con aire acondicionado. Aunque me resisto a encender el aire acondicionado en mi habitación, es terrible tener que soportar el calor incluso en el trabajo.

—Disculpa, ¿puedo llevarme esto?

En ese momento, una mujer vestida con un yukata rojo vino a comprar una bebida.

Tomé el billete de mil yenes, le di el cambio y le entregué la botella. Solo utilicé la cantidad mínima de cortesía necesaria y le dije «Gracias» inclinándome.

La mujer sonrió y regresó con lo que parecían ser sus amigos. Mientras observaba su nuca desde detrás del cuello del yukata, pensé que no estaba mal.

Le dije a Nanase eso, pero en realidad me gustan los yukatas. Aunque no muestran mucha piel, tienen un atractivo inexplicable. Creo que las mujeres vestidas con yukata se ven un treinta por ciento más hermosas.

No quiero meterme en la multitud, ni pagar por los puestos nocturnos que ofrecen una relación calidad-precio terrible, ni me agrada mucho el sonido constante del Festival Gion, pero no niego la diversión del propio festival. Es bastante agradable poder ver a muchas mujeres vestidas con yukata.

Son las nueve y media. ¿Estará Nanase caminando con su yukata en este momento?

«Estoy emocionada por el Festival Gion. Hojo-kun y Kinami-kun también vienen».

Eso fue lo que Nanase dijo cuando nos vimos en la universidad ayer. Ahora que lo pienso, Kinami parece estar interesado en Nanase. Debe estar emocionado al ver a Nanase con su yukata. Siento una mezcla de frustración y molestia.

En ese momento, mi teléfono inteligente vibró en mi bolsillo. Eché un vistazo discretamente a la pantalla y vi un mensaje de LINE en la barra de notificaciones. Era de Hojo.

«¡Buen trabajo! ¡Voy a pasarte una foto de Nanase en yukata!».

Luego, llegó una notificación que decía «Se ha enviado una foto». ¿Qué está intentando hacer? ¿Cree que me alegraré al recibir esa foto? Si es así, está muy equivocado.

Sin embargo, como si estuviera siendo arrastrado por algo, abrí la aplicación de LINE. No es que tenga interés, pero una vez que se envió, debo verificar el contenido adecuadamente.

Abrí la sala de chat con Hojo y vi que debajo del mensaje, la foto de Nanase vestida con yukata estaba… ausente. La carga no avanzaba, y la imagen no se mostraba.

…¡Vamos, teléfono mío! ¡Esfuérzate un poco más!

Parece que la multitud está causando problemas con la señal, ya que la calidad de la conexión es muy mala. Además, el operador de telefonía barata que tengo contratado tiene una velocidad de conexión lenta y mi dispositivo es de varias generaciones anteriores. Maldita sea, ¿no es hora de cambiar de modelo?

Desanimado por la decepción, bajé la cabeza. En ese momento, sentí un toque en la espalda.

—Sagara-kun, buen trabajo.

—…Ah, gracias por tu trabajo.

Era Kazuha Itokawa, mi compañera de trabajo. Estudia en la misma facultad de Economía que yo en la universidad y es una estudiante de tercer año, dos años mayor que yo. Tiene un bonito corte de pelo bob y es amable y servicial. Normalmente trabajamos juntos en la misma tienda, pero parece que también la llamaron hoy.

—Puedes tomarte una hora de descanso ahora. Es caluroso, así que asegúrate de mantenerte hidratado.

El turno de hoy es de ocho horas, así que hay un descanso de una hora en el medio. Finalmente podré escapar de este calor, pensé con alivio.

—Por cierto, Sagara-kun, no eres de Kyoto, ¿verdad? ¿Estás disfrutando del Festival Gion?

—…Sí, está bien.

Lamentablemente, solo ver esta multitud me hace sentir abrumado. Me di la vuelta para ir al patio trasero de la tienda para descansar.

En ese momento, la figura de una mujer vestida con yukata entró en mi campo de visión.

No pude ver su rostro, pero pensé que era hermosa. Sobre todo, su postura era buena. Llevaba un yukata con un patrón de hortensias blancas sobre un fondo azul oscuro, y el obi rojo estaba elegantemente atado alrededor de su cintura. Su cabello castaño estaba recogido en la parte superior de su cabeza, con algunos mechones sueltos ondulados. Su cuello, visible desde el cuello del yukata, era delgado y sorprendentemente blanco.

Mientras me quedaba atónito y miraba sin pensar, la mujer lentamente se volvió hacia mí. Nuestros ojos se encontraron, y ella levantó los labios rojos en una sonrisa.

Y ahí, de pie frente a mí, estaba la impresionante belleza que no decepcionaba.

—Oh, Sagara-kun.

Al ser llamado por mi nombre, me sorprendí. La mujer me saludaba con una sonrisa radiante mientras agitaba la mano.

—¡Qué sorpresa! ¿Qué estás haciendo aquí?

Finalmente, logré responder. Mi voz sonaba ronca, y me aclaré la garganta al darme cuenta de que de repente estaba muy seca.

—Estoy… trabajando.

Finalmente logré responder. Mi voz sonaba ronca y tragé saliva al darme cuenta de que de repente estaba muy seco.

—¿Y tú? ¿Por qué estás sola aquí?

No pude ver a sus amigos, Sudo y Hojo, cerca de ella. Nanase frunció el ceño con una sonrisa.

—Se separaron. Acabo de contactarlos, así que nos reuniremos pronto. Um, ¿escuché que están cerca de Naginataboko?

◇◆◇

—Oh, así que…

—¿Qué? Ella es una chica tan hermosa. ¿Tal vez es la novia de Sagara-kun?

En ese momento, Kazuha-san me dio un ligero golpecito en el codo, como si estuviera bromeando. Me apresuré a negarlo.

—No, no es eso.

—Sagara-kun y yo estamos en el mismo seminario.

Nanase respondió con amabilidad, sin parecer molesta por el malentendido. Kazuha-san tenía una sonrisa irónica mientras parecía interpretar nuestras relaciones de alguna manera.

—Sagara-kun. Ya que es tu descanso, y ya que estamos aquí juntos, ¿por qué no pasamos un rato en el festival?

—¿De verdad? Si quieres, podríamos dar un pequeño paseo juntos.

Nanase dijo eso con alegría, juntando las manos frente a su pecho.

No es broma. Si alguien nos ve caminando con Nanase en yukata, podría malinterpretarlo aún más esta vez.

—Vamos a…

Estaba a punto de responder, pero Ito-kawa dijo:

—Además, si una chica tan linda camina sola, será presa fácil para los chicos. Peligroso, peligroso. No subestimes el Festival Gion.

—… Sí, lo entiendo.

Tal vez tenga razón. De hecho, hay dos chicos mirando de reojo a Nanase desde un poco lejos. Parece que todavía no podemos descansar en un lugar fresco.

—… Tengo una hora para descansar. Solo iré a donde están Sudo y los demás, y luego volveré —dijo Nanase con una expresión radiante.

Asentí con determinación y nos sumergimos en la multitud con Nanase.

360 grados, gente por todas partes. Bloqueado por una pared de personas, incluso caminar recto es difícil. Y con el aire sofocante, es difícil respirar.

Desde la calle Shinmachi donde está la tienda de conveniencia hasta donde están Sudo y los demás, normalmente no tomaría más de diez minutos. Pero con esta multitud, avanzar no es fácil.

Noté que Nanase, que caminaba medio paso detrás de mí, agarraba firmemente el borde de mi camiseta. Por un momento, mi corazón dio un salto. Cuando me volví, ella me miraba con una expresión de disculpa.

—Lo siento. Solo era para asegurarme de no perderte de vista…

—…Bueno, está bien.

La frente de Nanase estaba ligeramente sudorosa y sus mejillas estaban más rojas de lo habitual. Probablemente por el calor. Un suspiro escapó de sus labios entreabiertos. De alguna manera, me sentí extraño.

¿Se dio cuenta de mi mirada? Nanase comenzó a jugar incómodamente con su flequillo.

—¿Está bien mi cara? ¿Mi maquillaje se está corriendo? ¿Mis pestañas están bien?

—… Es igual que siempre.

Me aseguré a mí mismo mientras respondía. Nanase suspiró aliviada.

—Aunque no esperaba que hubiera tanta gente… ¡Ah! ¡Quería probar una manzana confitada! ¿Puedo comprar una, Sagara-kun?

Nanase tiró de mi camiseta emocionada. A regañadientes, la seguí hacia el puesto de manzanas confitadas.

—Una, por favor.

—¡Claro, gracias!

Una manzana confitada en un palo costaba quinientos yenes. Me pareció un precio excesivo, pero vi los ojos brillantes de Nanase cuando recibió la manzana y decidí no decir nada.

Un poco más allá, se veía una gran alabarda. La noche iluminada por las luces del festival estaba envuelta en un ambiente extraordinario. La chica a mi lado seguía agarrando el borde de mi camisa con una mano. ¿Es por eso que me siento tan inquieto, porque está vestida de manera diferente a siempre?

—Es la primera vez que pruebo una manzana acaramelada. Pensé que sería hermosa, pero… este sabor…

Nanase murmuró para sí misma. Fue una voz pequeña que casi se perdió entre el bullicio del festival.

—Nunca he ido a un festival de verano en mi ciudad natal. No tenía amigos.

—… Ya veo.

—Así que estoy feliz de poder venir al festival con amigos, vistiendo un yukata. Supongo que valió la pena esforzarme. Gracias, Sagara-kun.

No dije nada. Supongo que Nanase no esperaba una respuesta.

◇◆◇

Cuando Nanase terminó de comer la manzana confitada, llegamos a la Naginata Hoko. Vi a una mujer con un yukata azul brillante agitando las manos. Probablemente era Sudo. Hojo estaba a su lado. Me alegré de que nos encontráramos sin problemas. Ahora que mi tarea estaba cumplida, podía irme.

—Bueno, me voy a trabajar. Nos vemos.

—Oh, Sagara-kun… espe, espera un momento.

—¿Qué pasa?

—Eh, um, verás… yo…

Nanase parecía que quería decir algo cuando de repente…

—¡Nanase~! ¡Finalmente te encontré!

Desde un poco más lejos, resonó la voz de un hombre. Abriéndose paso entre la multitud, vino corriendo hacia nosotros: era Kinami. Nanase, con una expresión algo incómoda, agarró con fuerza el borde de mi camiseta.

—… ¿Qué pasa?

Al notar que Nanase tartamudeaba un «sí» con incomodidad, le pregunté adelantándome.

—¿A Nanase, por casualidad no le agrada Kinami?

Nanase sonrió con ironía y asintió levemente.

Bueno, supuse que algo así sucedía. Kinami, que al parecer tiene sentimientos por Nanase, parecía ser una víctima, pero también parecía ser poco cooperativo incluso en el trabajo en grupo, así que era su propia culpa.

—¡Ay!

Antes de que Kinami se acercara a nosotros, un hombre alto chocó contra Nanase.

Antes de preguntar si estaba bien, Nanase se lanzó hacia mi pecho. A pesar de que debería estar sudando, la chica que se hundió en mi pecho olía increíblemente bien. Sus manos vagaban por el aire sin rumbo fijo.

—N-Nanase…

La chica que se escondió en mi pecho dijo que se le habían despegado las pestañas postizas por el choque.

—No puedo… ¡No puedo hacerlo! La presencia o ausencia de las pestañas es totalmente diferente. ¿Qué hago? ¡Nunca, nunca quiero que nadie lo vea!

Los hombros de Nanase temblaban. No entendía, pero para ella, la presencia o ausencia de pestañas parecía ser un asunto muy grave y serio.

Mientras pensaba en qué hacer, Kinami llegó frente a nosotros. Al ver a Nanase abrazándome (aparentemente), frunció el ceño con incredulidad.

—¿Qué pasa? Pensé que estabas con alguien más, Sagara. ¿Qué está pasando?

Su voz implicaba una sensación de «¿Por qué estás con Nanase?».

—… Nos encontramos por casualidad.

—Ya veo. ¿Qué pasa, Nanase?

—… No me siento bien, parece.

Al fingir, Kinami preguntó con voz preocupada: «¿De verdad? ¿Estás bien, Nanase? ¿Quieres ir a descansar a algún lugar?»

Extendió la mano hacia Nanase, que todavía estaba enterrada en mi pecho. Los hombros de Nanase se estremecieron y la mano que agarraba mi camiseta temblaba ligeramente.

Antes de que la mano del hombre descortés la tocara, la aparté con fuerza.

—¿Eh? ¿Qué estás haciendo?

La repentina acción de mi parte pareció molestar a Kinami. Con una expresión de descontento, me miró fijamente. Pero no podía ceder aquí por el bien de Nanase.

—…Te llevaré. ¿Está bien, Nanase?

Nanase asintió en silencio varias veces. Al partir, escuché una voz resentida que decía «¿Qué pasa?» desde atrás. Quizás había ganado un enemigo innecesario, pero no había otra opción.

◇◆◇

Guiada por Sagara-kun, llegué al baño de la estación de metro Shijo. Arreglé mis pestañas postizas, retocé mi base que se había desmoronado, y volví a aplicar rubor y lápiz labial. Finalmente, logré tener una apariencia decente y suspiré aliviada.

Fue peligroso. Realmente estuve al borde del abismo. Me estremezco al pensar qué habría pasado si Satchan y los demás me hubieran visto así.

Sagara-kun manejó la situación con astucia y me sacó de allí. Recuerdo haberme aferrado a él y me sonrojo. Ahora que lo pienso, él estaba en su descanso en el trabajo. Debería volver pronto.

Al salir apresuradamente del baño, vi a Sagara-kun apoyado en una columna, mirando a las mujeres con yukatas que pasaban. No me sentí nada bien al notarlo.

—¿Sagara-kun, te gustan los yukatas?

—N-No realmente.

A Sagara-kun probablemente sí le gustaban los yukatas femeninos. Me estoy dando cuenta de que su “no realmente” es sinónimo de sí.

Revisé mi rostro una vez más en el espejo compacto y me aseguré de que mi obi no se hubiera deshecho. Llamé su nombre en voz alta.

—¡Sagara-kun!

Finalmente, Sagara-kun me miró. Por un instante, entrecerró los ojos como si hubiera visto algo brillante. Me acerqué a él, preocupada por el borde de mi yukata.

—Lo siento, gracias. Sagara-kun realmente me salvaste. Mi vida universitaria estuvo a punto de terminar aquí… gracias.

—Estás exagerando.

Sagara-kun encogió los hombros con incredulidad y dijo: «Bueno, ahora sí que me tengo que ir». Comenzó a alejarse, pero me encontré agarrando su camisa.

Cuando se volvió hacia mí con una mirada de desgano, pregunté tímidamente: «Um, solo una cosa… ¿Me queda bien mi yukata? ¿Es… lindo?»

En realidad, había querido preguntarle eso desde que nos encontramos hoy por casualidad.

Cuando elegí mi yukata y me hice el peinado, inconscientemente pensé en qué le gustaría a Sagara-kun. Todos mis otros amigos me dijeron que estaba linda, pero… realmente quería saber qué pensaba Sagara-kun.

Esperé su respuesta con un corazón lleno de esperanza. Sagara-kun se puso inexpresivo al instante.

—No realmente.

Sé lo que eso significa. El “no realmente” de Sagara-kun es sinónimo de sí.

Me resultó gracioso su respuesta, tan confusa pero tan clara al mismo tiempo, que no pude evitar reír en voz alta.

◇◆◇

A finales de julio, después de que la temporada de lluvias terminara, llegó la temporada de exámenes del primer semestre en la universidad.

—Sagara-kun, ¿te sientes bien? Últimamente pareces un poco pálido —dijo preocupada Nanase, que como de costumbre trajo la cena. Mientras tomaba el plato lleno de hiyashi chuka, respondí: “Estoy bien”. Nanase murmuró: “¿De verdad?” y frunció el ceño.

La familiaridad es aterradora; el acto de Nanase trayendo la cena se había convertido en parte de nuestra rutina diaria. Pero nunca olvidé sentir gratitud.

—Gracias. Realmente me ayuda —dije, agradecido.

—No es gran cosa. Lamento que sea tan simple —respondió Nanase, pero lo que ella preparó no era simple en absoluto. El pepino, el jamón y el huevo estaban finamente cortados, y todo estaba cubierto con una apetitosa salsa de sésamo. Me gusta más la salsa de sésamo que la de soja.

Aparentemente, incluso durante la temporada de exámenes, Nanase cocinaba para sí misma. Durante este calor insoportable, el hiyashi chuka frío era realmente reconfortante. Había estado pensando qué hacer con el somen que compré en oferta en el supermercado, ya que estaba a punto de terminarse.

—¿Has estado trabajando mucho últimamente? ¿Estás bien a pesar de que se acercan los exámenes? —preguntó Nanase.

Respondí vagamente: «Más o menos».

Normalmente, asisto a mis clases con seriedad y no tengo problemas de asistencia. Ya he entregado todos mis informes. Solo quedan los exámenes escritos.

La mayoría de los estudiantes reducen sus horas de trabajo antes de los exámenes para estudiar. Incluso Nanase, que recientemente comenzó a trabajar en una cafetería, dijo que había estado tomando menos turnos últimamente.

Sin embargo, no puedo permitirme reducir mis horas de trabajo. Reducir mis turnos significa menos salario, y para alguien como yo que vive al límite cada mes, es una cuestión de vida o muerte.

Por eso, a pesar de los exámenes, sigo trabajando casi todos los días. El gerente está muy agradecido porque estamos cortos de personal antes de los exámenes.

Pero eso no significa que no estudie. No puedo permitirme suspender ninguna asignatura, y quiero obtener las mejores calificaciones posibles para mi futuro. No tengo intención de saltarme las clases, así que inevitablemente tengo que recortar mi tiempo de sueño.

…Bueno, de todos modos, en este apartamento caluroso, es difícil dormir.

—Tienes muchas ojeras. ¿No has estado durmiendo lo suficiente? —preguntó Nanase.

—No puedo dormir. Hace demasiado calor —respondí.

Todavía no he encendido el aire acondicionado en mi habitación. Me pregunto si puedo aguantar el verano solo con un ventilador. Nanase me miró con incredulidad y encogió los hombros.

—Deberías considerar encender el aire acondicionado pronto… podrías enfermarte —sugirió.

Sin embargo, me mantuve firme y negué con la cabeza.

—No, estoy bien. Todavía puedo soportarlo.

—Sagara-kun, eres terco en los momentos extraños… ¿Qué estás tratando de demostrar?

Si tengo que decirlo, estoy luchando contra mí mismo.

—De todos modos, vuelve a tu habitación pronto. Tú también tienes que estudiar —dije a Nanase.

Después de empujarla suavemente hacia su habitación, Nanase se dio la vuelta con una expresión pensativa en su rostro.

—Sagara-kun, si necesitas algo, no dudes en pedir ayuda. Somos vecinos, ¿sabes?

—Estoy bien. No te molestaré —respondí.

—No, no me refiero a eso…

Después de que la puerta se cerrara, de repente me sentí abrumado por el cansancio. Tengo que trabajar después de esto, pero después de comer hiyashi chuka, quizás pueda tomar una siesta rápida.

◇◆◇

Mientras escuchaba el estridente canto de las cigarras, caminaba hacia la biblioteca de la universidad. Saqué un pañuelo de mi bolso y me sequé el sudor de la frente. Luego, me aseguré de que mi maquillaje no se hubiera deshecho utilizando un espejo compacto.

Era finales de julio. Con los exámenes finales del primer semestre a la vuelta de la esquina, parecía que de repente había mucha más gente en el campus universitario.

A pesar de no asistir a las clases, todos parecían estar ansiosos por obtener créditos. Estaban revisando frenéticamente el material del examen y copiando notas de clase prestadas. Incluso algunos conocidos me pidieron que les prestara mis notas. No me importaba hacerlo, pero si hubieran asistido regularmente a clase, no tendrían que estar tan estresados ahora.

Faltaba una semana para los exámenes finales del primer semestre, y yo estaba concentrada en estudiar. Hoy también planeaba estudiar en la biblioteca, que era fresca y tranquila. Mi objetivo era obtener la calificación más alta posible. Siempre asistía a clase a tiempo y sin faltar, y ya había completado todas las tareas y proyectos.

Recientemente, noté que Sagara-kun también trabajaba todos los días a pesar de los exámenes. Parecía estar pálido últimamente y se veía cansado cuando nos cruzábamos en la universidad. Tal vez esté sufriendo de cansancio por el calor del verano.

Recordando las palabras de Sagara-kun, «No te molestaré», me sentí incómoda, aunque esa no era su intención.

A pesar de que nos llevamos bien, siento que Sagara-kun no me permite entrar en su mundo personal. Cuando trato de acercarme más, él automáticamente se aleja.

«Yo no quiero que nadie entre en mi mundo. No quiero dedicar recursos a relaciones molestas. Por eso, prefiero evitar interactuar con los demás tanto como sea posible».

En ese momento, pensé que estaba siendo terco. Pero tal vez su actitud de querer estar solo sea más profunda de lo que pensaba.

Mientras reflexionaba sobre eso, llegué a la biblioteca. En frente de la biblioteca, había un grupo de cinco o seis personas. Uno de ellos, un chico alto, me vio y me saludó con una sonrisa. Era Hojo-kun. Le devolví el saludo y él vino corriendo hacia mí.

—¡Hola, Nanase! ¿Estás aquí para estudiar en la biblioteca?

—Sí, ¿y tú, Hojo-kun?

—Estoy hablando con los chicos del club. Hace un calor insoportable, así que pensé en cambiar de lugar.

Hojo-kun estaba con los miembros del club de fútbol sala. Tiene muchos amigos en otros departamentos y parece llevarse bien tanto con chicos como con chicas. Según lo que he escuchado, es muy popular entre las chicas. Seguro que su vida universitaria es maravillosa.

—Nanase, ¿tienes tiempo ahora?

—Uh, sí, pero…

—¿Quieres comer helado? Yo invito.

Me sorprendió su oferta repentina. Aunque he interactuado con Hojo-kun antes, rara vez hemos hablado a solas. ¿Qué estará pensando?

Mientras yo estaba desconcertada, Hojo-kun dijo «Entonces, ¿vamos?» y caminó hacia la tienda de conveniencia en el campus. Me apresuré a seguirlo.

◇◆◇

Después de comprar helado en la tienda de conveniencia, Hojo-kun y yo nos sentamos en un banco en la zona de café. Hojo-kun rió y dijo: «Nanase, eres muy modesta. Podrías haber elegido uno más caro».

—Umm, ¿hay algo que necesitas de mí? —pregunté.

—¡Oh, tienes buen presentimiento! —Hojo-kun sonrió con picardía. Tal vez también quería copiar mis apuntes. Aunque, no tenía que invitarme para que le prestara mis apuntes.

Sin embargo, lo que me pidió fue inesperado.

—Se trata de Satchan. Estaba pensando en invitarla a salir durante las vacaciones de verano.

—Oh, entiendo.

Hojo-kun y Satchan son realmente cercanos. Últimamente los he visto juntos con frecuencia. Reuniendo coraje, le pregunté algo que había estado pensando.

—Um… ¿Te gusta Satchan, Hojo-kun?

—Sí, me gusta.

Hojo-kun respondió sin titubear. ¡Qué genial!

—Pero cuando la invité al Festival Gion, al final dijo que prefería ir con “todos”. ¿Quizás está desconfiada de mí?

—¿Tu así lo crees? No creo que Satchan tenga problemas con estar a solas contigo.

Recordé que, debido a mi invitación, Hojo-kun no pudo tener una cita con Satchan en el Festival Gion. Lo siento mucho. De repente, siento un pinchazo de culpabilidad.

—Pero, tal vez estar a solas de repente sea un poco intimidante. ¿Y qué tal si…?

Hojo-kun levantó la mano derecha y me hizo una señal de paz.

—Nanase, ¿qué te parece una cita doble?

—¿Eh?

—Si dices desde el principio que Satchan y tú irán juntas, se sentirá más tranquila. Y luego podemos separarnos en algún momento.

—Espera un momento. Yo… no tengo pareja para una cita.

Finalmente entendí la propuesta de Hojo-kun y lo interrumpí apresuradamente. Hojo-kun inclinó la cabeza con sorpresa.

—No, seguro que sí.

—S-Sagara-kun no es… así.

—Nunca mencioné a Sagara.

Hojo-kun respondió con aplomo, dejándome sin palabras. Mirándome con una sonrisa maliciosa, tal vez sea más astuto de lo que aparenta.

—Bueno, eso no es un problema importante. Cualquiera está bien. Solo invita a alguien.

—Pero… ¿por qué yo?

Hojo-kun tiene muchos amigos y seguramente podría encontrar a alguien más para una cita doble.

Al escuchar mi pregunta, Hojo-kun me miró fijamente. Sus ojos parecían penetrar en lo más profundo de mi ser. Me sentí incómoda al sentir que podía ver a través de mí.

—Nanase, tú no eres del tipo que anda contando quién le gusta a quién. Y yo suelo acertar en ese tipo de cosas.

—Es que… por supuesto, no lo diré.

—Bueno, confío en ti. Si no quieres, está bien, pero… ya te comiste el helado que te invité.

… Sí, lo hice.

Y si confía en mí, no puedo negarme. Aunque Hojo-kun y yo no somos tan cercanos, si puedo ayudar de alguna manera, haré lo que pueda. Arruiné su cita en el Festival Gion, así que esto también podría ser una forma de redimirme.

—Está bien.

—¿De verdad? Me ayudas mucho. Bueno, después de los exámenes… tal vez durante las vacaciones de verano. Te contactaré.

Hojo-kun se fue sonriendo y agitando la mano.

Mientras lo veía alejarse, reflexioné sobre qué hacer. Aunque me dijo que podría invitar a cualquiera, la imagen de Sagara-kun seguía en mi mente.

◇◆◇

Después de terminar mi jornada laboral hasta las nueve de la noche, bostecé ampliamente. Fui sorprendido bostezando por Itokawa-san, que acababa de llegar al patio trasero, y me habló.

—Oh, Sagara-kun, pareces muy cansado.

Respondí con un «sí» mientras luchaba contra otro bostezo que venía.

Ayer estuve trabajando hasta la mañana y luego fui directo a la universidad sin dormir. Mi turno hoy fue de cuatro a nueve, así que tengo tiempo para estudiar cuando llegue a casa. Sin embargo, me siento pesado y cansado. No sé si es por la falta de sueño o si me está empezando a doler la cabeza.

—Sagara-kun, ¿a pesar de los exámenes, trabajas todos los días? ¿Estás estudiando correctamente? Tengo mis notas de Economía, ¿quieres echarles un vistazo?

—No, gracias. Tengo mis propias notas de clase.

—Ya veo. Sagara-kun es siempre tan serio.

—Soy normal.

—¿Oye, Sagara-kun, ¿no te ves pálido? ¿Estás bien?

… Ahora que lo mencionas, Nanase también me dijo algo similar.

Me miré en el espejo de la pared. Puede que mi rostro esté un poco pálido, pero generalmente tiendo a tener una apariencia poco saludable.

—Normalmente no estoy así.

—Con lo que dices, tal vez… Bueno, no estoy seguro.

—Entonces, buen trabajo hoy.

—Sí, gracias. Cuídate. Asegúrate de dormir lo suficiente.

Itokawa-san me despidió mientras salía por la puerta trasera de la tienda y me envolvía el aire sofocante. La temperatura no ha bajado mucho incluso por la noche. Me siento exhausto.

Mientras camino de vuelta al apartamento, el sudor empieza a correr por mi frente. ¿Es normal que haga tanto calor en julio? Mi cabeza está nublada.

Finalmente llego al apartamento con las piernas temblorosas. Subo las escaleras arrastrando los pies como si fueran de plomo, saco las llaves y abro la puerta. Dejo mis zapatillas de deporte y me dirijo a la cocina para tomar un poco de agua… pero me siento tan débil que tropiezo y derribo la tetera que estaba en la estufa. Me desplomo en el tatami.

… Oh… esto no es bueno.

Intento levantarme pero me siento mareado. Mi cuerpo está ardiendo y me siento sin fuerzas. Cada parte de mi cuerpo parece estar gritando de agotamiento y enviando señales de ayuda. En mi mente, veo el titular de un periódico que dice “Estudiante universitario de Kyoto muere en su apartamento”.

Justo cuando intento levantarme, el timbre suena. No tengo fuerzas para responder. Desde el otro lado de la puerta, oigo una voz.

—Sagara-kun? ¿Escuché un ruido fuerte? ¿Estás bien?

Es la voz de Nanase. No puedo responder y solo gimo. La puerta se abre con un «¡Voy a entrar!» y entra la luz del exterior. Al mismo tiempo, se escucha un grito de sorpresa.

—¡Sagara-kun!

Nanase corre hacia mí y sacude mi cuerpo. Cuando nuestros ojos se encuentran, ella suspira aliviada y murmura: «Qué alivio, estás vivo». Sus ojos detrás de sus gruesas lentes parecen estar humedecidos.

—¿Debería llamar a una ambulancia?

—… No es necesario, estoy bien.

Cuando digo eso, Nanase suspira aliviada. Sostiene mi mano suavemente. Su mano pequeña y fresca me reconforta de alguna manera.

—Lo siento por la molestia… gracias.

Le agradezco con una voz ronca, y Nanase sonríe suavemente.

—No es ninguna molestia, pero me asusté pensando que te habías muerto, Sagara-kun.

—…Lo siento.

—Además, nos ayudamos mutuamente cuando lo necesitamos. También me ayudaste a lidiar con una cucaracha.

Ah, eso es cierto. Ese fue el día en que vi por primera vez el rostro real de Nanase. Han pasado dos meses desde entonces.

—También me has ayudado mucho.

Nanase extiende la mano y toca suavemente mi frente. Se siente fresca contra mi piel caliente.

—Estás un poco caliente. Podrías tener un golpe de calor. Y estás trabajando demasiado.

—…Estoy sudando.

—No te preocupes. Dejaré una bebida deportiva en tu mesita de noche. Vendré a ver cómo estás mañana. Asegúrate de cerrar con llave. Buenas noches.

Con esas palabras, Nanase sale de la habitación. Mientras estoy acostado, reflexiono.

Es difícil vivir solo.

Cuando vi la cara de Nanase entrando en la habitación, me sentí aliviado desde lo más profundo de mi corazón. Ahora que se ha ido, me siento un poco inseguro. Repaso en mi mente el toque reconfortante de su mano.

… Maldición. ¿Por qué estoy siendo tan débil? Desde que me gradué de la escuela secundaria, decidí que viviría solo y no dependería de nadie.

Tumbado en la cama, la somnolencia me abruma. La idea de los exámenes pasa brevemente por mi mente, pero ahora mi prioridad es recuperar la salud. Cierro los ojos y me duermo de inmediato.

◇◆◇

El timbre sonó, despertándome.

El sol ya había salido afuera de la ventana, y podía sentir la luz del sol filtrándose a través de las delgadas cortinas. El paquete de hielo debajo de mi cabeza se había vuelto tibio. Me senté en la cama con algo de pesadez en el cuerpo, pero mi mente estaba clara. Gracias al aire acondicionado, sentí que había dormido profundamente por primera vez en mucho tiempo. Los avances de la civilización son realmente maravillosos. Debería dejar de ser tan terco.

Cuando abrí la puerta, Nanase, con su maquillaje impecable, estaba parada allí sosteniendo una pequeña olla en la mano.

—Buenos días. ¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor.

—Genial. Hice un poco de ojiya. Vamos a comer juntos.

Nanase entró en la habitación y sirvió el ojiya en un tazón. Un delicioso aroma a caldo se elevaba.

Al probarlo, me di cuenta de que tenía más hambre de lo que pensaba. Lo devoré rápidamente. Viendo mi rápida comida, Nanase suspiró aliviada.

—Está bien. Pareces estar bien.

Asentí con la cabeza mientras comía mi segunda taza de ojiya. Si todo sigue así, podré ir a clase y al trabajo. Pero me siento mal por todas las molestias que le causé a Nanase.

—… Lo siento. Realmente me salvaste.

Si Nanase no estuviera aquí, podría haber muerto de verdad. Hablar de vivir solo y no depender de nadie parece una tontería ahora. Debo cuidar mejor mi salud en el futuro.

—La próxima vez, te lo agradeceré adecuadamente.

—No te preocupes por eso. Nos ayudamos mutuamente, ¿recuerdas?

—Bueno, no he… hecho nada en absoluto.

Si tuviéramos que pesar nuestras deudas y favores, estoy seguro de que el lado de Nanase pesaría mucho más. No puedo dejar sus deudas sin saldar.

—Si hay algo que pueda hacer, haré todo lo posible… Dime lo que necesitas.

En ese momento, Nanase pareció recordar algo y abrió los ojos de golpe. Jugó con sus manos en su regazo y luego, con cierta timidez, habló.

—… Entonces, ¿podría pedirte algo?

—Está bien. Adelante.

Estoy dispuesto a aceptar cualquier solicitud, incluso si es inesperada.

Preparado para lo peor, Nanase apretó mis manos con fuerza. Sus grandes ojos me miraron con una intensidad seria.

—…Sagara-kun. ¿Podrías salir conmigo durante las vacaciones de verano?

—¡¿Eh?! ¿Q-Qué!?

Ante esta inesperada petición, dejé escapar una voz atónita. Nanase me miraba seriamente, con determinación en sus ojos.

Mi verano, que debería haber seguido según lo planeado, estaba a punto de tomar un giro inesperado.

◇◆◇

Los exámenes han terminado sin problemas, y ha pasado una semana desde que comenzaron las vacaciones de verano.

Después de que Nanase me insistiera en que quería una cita “sin hacer preguntas”, decidí tomar un día libre en el trabajo y tomar el autobús de la ciudad. Nuestro destino era el Acuario de Kyoto, ubicado en Umezono.

De reojo, observo a Nanase sentada a mi lado. Hoy lleva puesto un vestido que llega hasta los tobillos, y tiene el cabello recogido en un moño encima de la cabeza. Tal vez sea por las vacaciones de verano, pero siento que su atmósfera es un poco diferente a cuando está en la universidad.

—Oye, Nanase…

Nanase, con su maquillaje perfecto, me sonríe y pregunta: «¿Qué pasa?». Al final, no puedo preguntar nada, así que digo «nada» y desvío la mirada hacia fuera de la ventana. Repito la pregunta que no pude hacer en mi cabeza.

¿Por qué me invitó a salir?

Normalmente, una cita implica que dos personas en una relación romántica o cercana salgan juntas. ¿Acaso Nanase me ve de esa manera…? No, ni siquiera quiero relacionarme con otras personas, y mucho menos tener una pareja… Pero debo admitir que esa línea de pensamiento es demasiado egocéntrica. Nanase, que busca una vida universitaria romántica y un “novio maravilloso”, nunca se fijaría en alguien como yo. Más bien, soy lo opuesto a “maravilloso”.

Mientras estoy atormentado por estas preguntas, el autobús se detiene. «Hemos llegado. Vamos a bajar», dice Nanase, y la sigo fuera del autobús.

◇◆◇

Frente al Acuario de Kyoto, hay un gran parque llamado Umezono. A pesar del sol abrasador, la plaza está llena de familias, grupos de estudiantes y parejas. Veo a una pareja conocida parada frente a la entrada del acuario.

—¡Ah, ¡¡Haruko!! ¡¡Ven aquí!!

Era Sudo, saludándonos con entusiasmo. A su lado estaba Hojo. …¿Qué está pasando aquí?

Miro a Nanase buscando una explicación, y ella murmura con una expresión de disculpa. Hojo me mira y sonríe de manera significativa. De alguna manera, puedo entender la situación.

Por alguna razón, probablemente Hojo le pidió a Nanase que me trajera. …Entonces, esto ni siquiera es una cita. ¡Qué confuso!

—Bueno, vamos a entrar. Compré los boletos, así que te cobraré después —dice Hojo.

—¡Haruko, Haruko! ¡Vamos a tomar una foto con la salamandra gigante!

Suto, llena de energía, arrastra a Nanase y se va corriendo. Dejado atrás, Hojo me sonríe con una sonrisa fresca y atractiva. Si lo hace directamente hacia alguna chica, estoy seguro de que causaría estragos.

En el brillante acuario pulido, una enorme raya nada como si estuviera deslizándose. A su alrededor, pequeños arenques formaban cardúmenes. El interior del acuario estaba ligeramente oscuro, y solo los tanques de agua se destacaban vagamente en azul. Se ve delicioso, pensé mientras observaba, cuando Hojo se acercó y me habló. Su flequillo inclinado se balanceaba suavemente.

—Oye, ¿sabías? Parece que las rayas tienen veneno en la cola.

… ¿Por qué demonios estoy aquí en el acuario en verano con un chico guapo?

Al ver mi expresión insatisfecha, Hojo me golpeó la espalda y dijo: «No pongas esa cara».

Nanase y Sudo estaban un poco alejadas, divirtiéndose y tomando fotos en el acuario. Las chicas aman tomar fotos, pensé mientras observaba, cuando Hojo empezó a hablar.

—Nanase, al final, invitaste a Sagara, ¿verdad? Dijiste que cualquiera estaba bien.

—Al final, ¿qué?

—Lo siento, te involucré en mis asuntos.

—… Supongo que fuiste tú quien empezó todo esto.

Cuando dije eso, Hojo parpadeó sorprendido.

—Oye, ¿no le preguntaste a Nanase cuál era la situación? Dije que lo mantuviera en secreto, pero podría haberle dicho a Sagara.

—… Me pidieron que saliera a una cita sin hacer preguntas.

Respondí con una expresión impasible, y Hojo sonrió maliciosamente.

—Oh, ya veo. Entonces, Sagara pensó que Nanase y él estaban solos. Lo siento, también nosotros estamos aquí.

Aunque su tono era burlón, no pude decir nada porque era cierto que pensaba que estaríamos solos. Miré fijamente a Hojo mientras preguntaba:

—¿Cuál es la situación?

Después de llegar hasta aquí, tengo derecho a saber. No solo me tomé el día libre en el trabajo, sino que también gasté dinero en transporte y entrada.

Hojo respondió casualmente a mi pregunta.

—Le pedí a Nanase que me ayudara. Porque me gusta Saki, quería que me ayudara.

—… ¿En serio?

No me di cuenta en absoluto. Miré a Sudo por instinto. Si se trata de él, parece capaz de cortejarla sin la ayuda de Nanase. ¿Es Sudo realmente tan difícil de manejar para los chicos?

—Bueno, eso es todo. Me gustaría que nos dejaras solos en algún momento.

—Entonces, ¿por qué no fueron solos desde el principio?

—Si la invitara de repente, estaría alerta. Además, quería pasar el rato con Sagara y Nanase, así que estoy feliz.

Hojo sonrió refrescante. Aunque entiendo por qué querría convivir con Nanase, ¿qué hay de divertido en estar con un tipo aburrido como yo? No entiendo lo que este tipo está pensando.

Después de que Nanase y Sudo tomaron suficientes fotos juntas, nos saludaron agitando las manos.

—¡Hagamos una foto con Hojo y Sagara también!

Antes de que pudiera negarme, Hojo me arrastró hacia ellas. Nos pusieron frente al tanque y Sudo tomó una foto con su teléfono. No sabía qué expresión hacer, así que terminé sin expresión. No me gusta que me tomen fotos.

Aunque no tengo mucho sentido de la moda, puedo decir que los otros tres, aparte de mí, están bien vestidos y se ven bien. Mi camiseta negra de siempre destaca demasiado entre ellos.

… Realmente soy un estorbo, ¿verdad? Sería mejor si fuera alguien como Kinami.

—Oye, oye. ¿Podemos subir la foto que tomamos en Instagram?

—No. Te demandaré por violación de derechos de imagen.

Rechazándome completamente, Sudo frunció los labios y dijo «Tacaño».

Dentro de un pequeño tanque circular, las medusas semi-transparentes se movían de manera extraña, y sus tentáculos se balanceaban como hilos en el agua.

Como nunca antes había visitado un acuario, esta era la primera vez que veía medusas de cerca. Mirándolas de cerca de nuevo, era bastante interesante. Era agradable ver sus entrañas. Podía ver algo parecido a un corazón moverse ligeramente. Sin darme cuenta, me quedé hipnotizado, observando las medusas detenidamente.

—Sagara-kun.

Cuando me llamaron, me di la vuelta y vi a Nanase parada detrás de mí.

—¿Dónde están Hojo y Sudo?

—Están en la sección de peces de aguas profundas allí. Sagara-kun, estaban diciendo que como estabas mirando las medusas tan seriamente, sería malo apurarte. ¿Te gustan las medusas?

—No especialmente.

—Son lindas, ¿verdad? Me gustan las pequeñas y redondas.

Aunque es interesante mirarlas, ¿realmente son lindas? Más bien, creo que su apariencia es grotesca. Puedo ver sus entrañas. De todos modos, parece que Nanase y yo tenemos diferentes sentidos de la estética.

Después de echar un vistazo a Nanase, me volví hacia las medusas.

—Me enteré de Hojo que eres solo una excusa para que Sudo salga con el.

Mi declaración hizo que Nanase emitiera un tono de voz algo sorprendida.

—Vaya, eres un poco malinterpretado… Hojo-kun, realmente le gusta Sudo.

—Entonces, ¿por qué yo?

Nanase inclinó la cabeza al escuchar mi pregunta. Sus grandes ojos con lentes de contacto reflejaban la luz azul del tanque de agua, brillando con un color misterioso.

—Realmente me gustabas a mí.

Nanase respondió con firmeza. Probablemente no hay un significado más profundo detrás de que ella no tenga amigos varones además de mí, pero aun así, me siento incómodo.

Después, Nanase continuó con un tono de voz más bajo.

—Oye, ¿no deberíamos dejarlos solos ya?

Miré a los dos que estaban frente al tanque de peces de aguas profundas.

Hojo estaba hablando con Sudo, y Sudo estaba riendo y moviendo los hombros. La mirada de Hojo hacia Sudo parecía diferente a la que dirigía hacia nosotros.

—Realmente parece que Hojo está interesado en Sudo.

—Parece así. Aunque no estoy seguro de entenderlo.

—Es un poco obvio dejarlos así… ¿Cómo le explicaremos a Sudo?

—No he almorzado todavía, así que tengo hambre.

Mientras hablábamos en voz baja, Sudo se volteó hacia nosotros y gritó en voz alta.

—¡Ey! ¡Pronto comenzará el espectáculo de delfines! ¿No quieren ir a verlo?

Sudo nos hizo señas con insistencia, así que terminamos cediendo y nos dirigimos hacia ellos. Realmente quería ver más medusas, pero no había nada que hacer.

◇◆◇

Después de ver el espectáculo de delfines los cuatro, dimos una vuelta por el acuario y luego nos dirigimos al café adjunto al acuario. Nanase y Sudo ordenaron bollos de carne de salamandra gigante y estaban emocionados, diciendo «¡Qué lindos!». Yo solo pedí café helado.

—Fue muy divertido venir al acuario, aunque no he venido desde la escuela secundaria —dijo Sudo con satisfacción, y Hojo sonrió diciendo «Eso es genial».

—Es mi primera vez en un acuario —murmuré casualmente. Nanase parecía sorprendida al escuchar eso.

—¿Eh? ¿No fuiste al acuario del puerto de Nagoya en una excursión de la escuela primaria?

—No, no fui. Fui a Meiji Mura.

—Ah, qué nostalgia.

Hojo, que escuchaba nuestra conversación, parecía comprender algo.

—Ah, es cierto, ustedes dos son de la misma ciudad natal. Por eso son amigos.

No es que seamos especialmente amigos, pero sería complicado explicarlo ahora, así que me quedé callado.

—Por cierto, ¿no dijeron que fueron a la misma escuela secundaria?

Después de las palabras de Sudo, Nanase asintió vagamente con un «Sí, más o menos». Para Nanase, probablemente preferiría evitar hablar sobre la escuela secundaria.

—¿Ustedes dos eran amigos desde la escuela secundaria?

Hojo nos preguntó directamente, y los ojos de Nanase se desviaron. Era una reacción bastante obvia. Viendo esto, decidí intervenir después de poner mi vaso de café en la mesa.

—No realmente. Sabía de su existencia, pero no teníamos tratos.

—¿Es así? ¿Cómo era Haruko en la escuela secundaria? ¿Era linda?

Sudo preguntó inocentemente, y Nanase se estremeció ligeramente. Respondió claramente, aumentando un poco el volumen de su voz.

—Era igual que ahora. No ha cambiado nada.

Nanase se volvió hacia mí por un instante y luego bajó la mirada con una expresión apesadumbrada.

…Tonto, comportate normalmente. ¿Qué pasa si piensan algo raro?

Mientras estaba nervioso en mi interior, Hojo cambió de tema preguntando «¿A dónde vamos ahora?». Como Sudo no profundizó más, me sentí aliviado.

Antes de salir del acuario, Sudo dijo: «Voy al baño un momento» y se alejó.

Aprovechando ese momento, me dirigí a Hojo y le dije:

—Bueno, me voy a casa.

Hojo respondió:

—¡Oh, vamos, podríamos quedarnos un poco más!

Ya es suficiente —le dije—. Nanase, vamos.

Nanase preguntó: «¿A dónde?» con una expresión confundida. Parecía que ella había olvidado completamente el propósito original.

—¿Para qué viniste aquí? Seguro que viniste a estar a solas con Hojo y Sudo —le dije.

—Oh, ¡cierto!

Parecía que Nanase finalmente lo recordó y agitó el puño frente a su pecho. Hojo respondió con un «¡Gracias!» y nos despedimos mientras nos dirigíamos hacia la parada del autobús. Nanase parecía preocupada por Sudo, ya que miraba hacia atrás varias veces mientras caminábamos.

—Espero que estén bien. Debería enviarle un mensaje a Sudo más tarde.

—Si realmente no quiere, entonces se irá solo.

—No creo que a Sudo le importe. Probablemente…

Nanase dijo mientras sostenía su sombrilla contra el sol. No me importa lo que les pase a esos dos, pero no quiero que me arrastren a sus problemas. Sería mejor que se unieran de una vez.

—Hojo es guapo y Sudo es bonita. Realmente hacen una linda pareja.

—… Bueno, tal vez tengas razón.

Entonces, de repente, recordé algo. Una vez, Hojo me dijo que Nanase y yo hacíamos una buena pareja.

Miré a Nanase, que caminaba a mi lado. Desde cualquier ángulo, era una mujer hermosa que no encajaba para nada conmigo. Decir que hacíamos buena pareja era simplemente absurdo.

Después de caminar un rato, llegamos a la parada del autobús. Aunque nuestro autobús estaba programado para llegar en cinco minutos, los autobuses en Kyoto nunca llegaban a tiempo. El banco caliente por el sol era tan abrasador que parecía que te quemarías si te sentabas.

—Realmente hace calor, ¿verdad? Tengo sed —dijo Nanase, comprando una bebida en la máquina expendedora cerca de la parada del autobús. Era un refrescante refresco de limón, perfecto para el verano. Pensé en comprar algo también, pero no tenía monedas sueltas.

Nanase tomó un par de sorbos de la botella. Vi un ligero tono rosa de su lápiz labial en el borde, lo que me hizo sentir extraño.

—… Sagara-kun. Lo siento por antes —dijo Nanase de repente. Su voz era tan suave que apenas se oía sobre el ruido de los grillos. La sombra de su sombrilla negra caía sobre su rostro.

Sin entender por qué se disculpaba, pregunté: «¿Por qué?».

—Acabo de meter la pata al hablar. No era algo que debiera haber dicho. Desde que estábamos en la secundaria, no he cambiado mucho.

—Bueno… no es gran cosa —respondí.

Ya tenía suficiente con Nanase y ni siquiera me importaba realmente. Incluso si ella trataba de encubrir algo, no me afectaba en absoluto. Si proteger su tranquilidad significaba esto, entonces era un trato justo. Además…

—No es como si estuviera mintiendo o algo así —dije.

Nanase había cambiado, pero había cosas que seguían iguales. Su postura recta y su seriedad para hacer su trabajo no habían cambiado desde la secundaria.

Mientras miraba mis zapatillas, continué: «Sigues siendo igual de dedicada y honesta que siempre.»

—…Bueno, tal vez tengas razón —respondió Nanase.

—Es como si el vector de esfuerzo se hubiera desviado un poco… pero la raíz sigue siendo la misma —concluí.

Cuando levanté la vista, Nanase me miraba fijamente, con una sonrisa suave que le daba un aire de autenticidad.

—Gracias —dijo.

—No es algo por lo que debas agradecer —respondí.

Entonces, Nanase se inclinó sobre mi rostro. Después, se acercó un poco más y, con un «¡Ei!», presionó la botella contra mi mejilla.

—¡Oye! ¿Qué estás haciendo? —exclamé.

—Sagara-kun, estás sonrojado… ¿estás sufriendo insolación otra vez? —preguntó, con el frío refresco de limón en mi mejilla. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi rostro estaba inusualmente caliente.

◇◆◇

Después de unos días de nuestra visita al Acuario de Kyoto, como siempre, Nanase vino a dejar la cena. Al abrir la puerta de mi habitación, Nanase abrió mucho los ojos con sorpresa.

—¡Wow, hace calor! ¿¡No tienes el aire acondicionado encendido de nuevo!?

Al ser regañado de esa manera, me rasqué la cabeza sintiéndome incómodo.

Hoy hacía relativamente menos calor, y tendría que trabajar en tres horas, así que pensé en aguantar un poco.

—…¿Ya olvidaste cuando te desmayaste la última vez?

Al ser mirado con intensidad, no pude decir nada más. Es cierto que la última vez causé muchos problemas a Nanase.

—…Lo siento. Encenderé el aire acondicionado.

Cuando me resigné y lo dije, Nanase tuvo una idea y exclamó: «¡Exacto!» con entusiasmo. Se alegró y juntó las manos frente a su pecho.

—¿Por qué no comemos juntos en mi habitación? El aire acondicionado está encendido, así que es fresco.

Fue una propuesta inesperada, y dije: «¿¡Qué!?» en respuesta. Siempre he sentido que Nanase tiene problemas con los límites personales, ¿pero qué pasa con su habilidad para manejar las crisis?

—¡Tú… no deberías invitar a un chico tan fácilmente a tu habitación!

—No dije que fuera fácil. No haría esto con cualquier chico.

Nanase sonrió inocentemente, y simplemente encogí los hombros.

¿Quizás sería mejor para ella tener novio de una vez? Si sigue así, ningún chico se acercará a ella.

—Además, comimos juntos en la habitación de Sagara-kun el otro día. ¿Por qué no te refrescas en mi habitación hasta que vayas a trabajar? Ven, por favor.

Cuando me dijo eso, ya no me importaba. No hay segundas intenciones en la invitación de Nanase, y no tengo intenciones extrañas. Absolutamente ninguna, en serio.

—Por favor, entra.

Siguiendo la sugerencia de Nanase, entré en su habitación. Esta es solo la segunda vez desde aquel día que encontramos y eliminamos la cucaracha.

Su habitación estaba envuelta en el frescor del aire acondicionado. Estaba impecablemente limpia y tenía un olor agradable. Como de costumbre, la mayor parte de la habitación estaba dominada por un armario ridículamente grande, y se sentía más pequeña que mi habitación. Aunque deberían tener la misma disposición.

—Hoy hice hamburguesas. Incluso hice la salsa desde cero.

Nanase dijo eso mientras colocaba un plato con hamburguesas y un tazón de arroz en la mesa baja. Cuando me senté, ella también se sentó a mi lado, diciendo: «Perdón por el espacio limitado». No había suficiente espacio para sentarse frente a frente debido a la cantidad de cosas. Estaba un poco incómodo estar tan cerca.

—…Buen provecho.

Llevé un trozo de hamburguesa a mi boca con los palillos. La jugosa carne desbordaba con sabor, y sin querer solté un gemido de placer. La salsa demi-glacé hecha desde cero también era deliciosa. Nanase realmente sabía cocinar.

Cuando dije «Está delicioso», Nanase dejó escapar un suspiro de alivio.

—¿De verdad? La última vez, las hice un poco crudas y fue un desastre. Estoy contenta de que hayan salido bien hoy.

Incluso Nanase comete errores, pensé, pero luego lo consideré de otra manera. Ella es una trabajadora incansable. Su habilidad para cocinar ahora probablemente sea el resultado de un esfuerzo oculto.

Parecía que solo tenía un tazón, así que estaba comiendo arroz en el tazón de sopa miso. Me sentí un poco mal cuando me lo prestó. Cualquier vajilla estaría bien para mí.

Mientras comíamos en silencio, Nanase murmuró de repente.

—…Voy a volver a casa la próxima semana.

Su perfil tenía una sombra de melancolía que no podía ocultar. Tragué el arroz y dije algo vago en respuesta.

—Es la temporada de Obon, así que es hora de que regrese.

No quería que el tema pasara a mi casa, pero Nanase no tocó el tema. Después de masticar la hamburguesa, soltó un pequeño suspiro.

—… No quiero volver realmente.

—¿Por qué?

—…Cuando vuelvo a casa, inevitablemente recuerdo cómo solía ser.

Para Nanase, su ciudad natal debe ser un recordatorio de su yo insatisfactorio. Aunque somos completamente diferentes, entiendo cómo se siente al alejarse de casa.

—…Bueno, probablemente no veré a nadie de todos modos. No importa. Probablemente nadie recuerde quién soy.

Lo dijo como si se lo estuviera diciendo a sí misma. Luego, me miró y sonrió. La melancolía que había estado allí antes había desaparecido por completo.

—Oh. Sagara-kun, ¿quieres más comida? Te serviré.

Nanase sonrió y tomó mi tazón. Nuestros hombros se rozaron ligeramente en el proceso, y mi corazón dio un pequeño salto.

◇◆◇

Agosto llegaba a su mitad cuando regresé a mi hogar en Nagoya.

No había regresado desde la Golden Week, por lo que este era mi primer regreso a casa desde mi graduación. Tal vez me encontraría con conocidos. Aunque dudaba que alguien me reconociera en mi estado actual, de alguna manera me sentía incómoda.

Estaba agradecida con mis padres. Me permitieron vivir sola después de salir de casa, y aceptaron el cambio que experimenté después de la secundaria. «Bueno, Haruko ya es universitaria», decían mientras sonreían.

Aún así, no estaba entusiasmada con volver a casa, ya que aquí inevitablemente recordaría los vacíos momentos de mi pasado.

—Has vuelto. Debes estar cansada después de viajar desde tan lejos.

Al llegar a casa, mamá me recibió cálidamente. Papá aún no había regresado del trabajo. Respondí con una sonrisa: «Estoy en casa».

—Los trenes bala son cómodos, pero caros. Tal vez hubiera sido mejor tomar el Kintetsu.

◇◆◇

—Pero puedes regresar más rápido en tren bala. La cena aún no está lista, así que cámbiate y relájate un poco.

Con las palabras de mamá, me dirigí a mi habitación con mi maleta.

Mi habitación, a la que no había entrado en mucho tiempo, seguía igual que hace unos meses. Sin embargo, de alguna manera, se sentía como la habitación de otra persona. Saqué una camiseta y unos pantalones cortos del armario y me cambié. Luego, me dejé caer en la cama.

…¿Cómo estará Sagara-kun?

Desde que empezaron las vacaciones de verano, él siempre parecía ocupado. Parecía que solo trabajaba a tiempo parcial, volviendo a casa siempre tarde en la noche.

¿Estará comiendo bien aunque no esté yo? Probablemente solo esté comiendo fideos udon todo el tiempo. Espero que no se enferme de nuevo.

…Ahora que lo pienso, ¿Sagara-kun no regresa a casa?

De repente, me levanté y saqué el álbum de graduación de la escuela secundaria de la estantería. Para ser honesta, nunca lo había abierto desde que lo recibí. No hay ningún recuerdo mío en este grueso álbum.

Abrí el álbum con la portada verde oscuro con el sello dorado que decía “Escuela Secundaria Municipal de Nagoya”. Estuve en el tercer año, grupo cuatro. Allí estaba yo, una chica tranquila y poco llamativa con el cabello negro en trenzas. Llevaba el uniforme escolar correctamente, con la corbata roja bien apretada y todos los botones de la camisa abrochados hasta arriba. Era la personificación del “correcto uso del uniforme escolar” que se mostraba en la agenda del estudiante.

En las páginas siguientes, de eventos escolares a actividades del club, no había rastro de mí. Solo aparecía en la foto del comité de biblioteca.

Luego, abrí la página del tercer año, grupo seis. Sorprendentemente, encontré a Sagara-kun rápidamente. Aunque era casi el mismo que ahora, su cabello era un poco más corto. Parecía incómodo ante la cámara. Debajo de su foto, vi un nombre que me sorprendió.

Souhei Iijima. Era definitivamente Sagara-kun, pero no Sagara-kun.

◇◆◇

Ahora que lo pienso, creo que dijo que su apellido (Myoji) había cambiado. Tal vez sus padres se divorciaron o fallecieron. No quería indagar más, así que sacudí la cabeza y dejé de pensar en ello.

…Aunque éramos amigos, en realidad no sé nada de Sagara-kun.

Al confrontar esa verdad nuevamente, me sentí un poco sola. Volví a poner el álbum de graduación en su lugar y me recosté en la cama una vez más.

◇◆◇

Nanase ha regresado a la casa de sus padres desde la semana pasada.

Durante la ausencia de mi vecina, me dediqué al trabajo y al estudio. Aunque disfrutaba plenamente de la soledad después de tanto tiempo, sentía que algo faltaba al no escuchar el sonido de la televisión o las torpes canciones mientras colgaba la ropa.

Cada vez que comía los fideos udon baratos, resonaba la voz de Nanase en mi cabeza: «¡Come algo más nutritivo!» Como Nanase no traía la cena, mi alimentación empeoraba cada vez más. Decidí cocinar por mí mismo para demostrar que podía estar bien sin Nanase.

Compré cebolla verde y chikuwa en el supermercado, y saqué un cuchillo y una tabla de cortar que nunca había usado. Corté la cebolla y el chikuwa con temor. Cuando finalmente terminé, me di cuenta de que todas las cebollas estaban conectadas. Parece que no sirvo para cocinar. Suspiré y empecé de nuevo.

Eché la cebolla y el chikuwa en la sartén, agregué los fideos udon de treinta yenes y los salteé, luego les eché salsa de soja. Era una versión muy simplificada, pero el yakisoba estaba listo. No se comparaba con lo que hacía Nanase, pero al menos era comestible.

Después de terminar los fideos, lavé los platos, la tabla de cortar, el cuchillo y la sartén. Aunque cocinar estaba bien, limpiar después era realmente tedioso. Admiré una vez más lo increíble que era Nanase por hacer esto todos los días. Decidí ser más agradecido en el futuro.

Cuando terminé de lavar los platos y me preparaba para dormir antes de trabajar, escuché el sonido de alguien subiendo las escaleras del apartamento. Junto con los pasos, resonaba el sonido de las ruedas de una maleta golpeando.

Poco después, escuché el sonido de la llave abriendo la puerta del departamento de al lado, seguido por un «Estoy en casa». Nanase había regresado.

Mientras yacía con los ojos cerrados, sonó el timbre del departamento. Me levanté y abrí la puerta.

—Oh, hola, Sagara. Cuánto tiempo.

Era Nanase. Todavía no se había quitado el maquillaje y parecía radiante.

Me dijo que había pasado mucho tiempo, pero ¿realmente habían pasado tanto desde que nos vimos? Creo que solo ha pasado una semana desde que Nanase regresó a casa.

Pero al ver a Nanase sonreír, pensé que tal vez sí había pasado mucho tiempo.

—Cuando estaba en casa, se acabaron las hogueras de Gion. Quería verlas.

—Ah, sí. Ahora que lo mencionas, eso fue.

—¿Las viste, Sagara? Se pueden ver desde cerca de nuestro departamento.

—No, estaba trabajando.

Mientras respondía, reprimí un bostezo. No había dormido mucho debido al trabajo de anoche.

—Lo siento. ¿Estabas tratando de dormir?

—No, está bien.

Cuando respondí, Nanase me entregó una bolsa de papel y dijo: «Es un souvenir». Reconocí el logotipo en la bolsa. Era un manju de una tienda famosa de Nagoya.

—¿Por qué le comprarías manju a alguien de tu misma ciudad?

—Si vives en Nagoya, ¿no terminas comiéndolo con menos frecuencia?

Es cierto que no he comido mucho manju como Nanase dijo. Acepté el regalo con gratitud.

Ahora que lo pienso, parecía un poco deprimida antes de irse, ¿pero al final estuvo bien? Elegí mis palabras cuidadosamente y le pregunté a Nanase sobre su tiempo en casa.

—¿Cómo estuvo? En tu casa…

—Sí, estuvo bien. Pude relajarme. Ni siquiera me encontré con los niños del vecindario. Fue agradable comer la comida de mamá después de tanto tiempo. Fuimos a visitar la tumba con toda la familia, y luego fuimos a la casa de mi abuela… Oh, mi abuela vive en Mikawa, sabías?

Escuché a Nanase hablar con entusiasmo sobre sus recuerdos con su abuela.

Pero de repente, Nanase detuvo sus relatos sobre su abuela y pareció querer decir algo más. Después de un breve momento de duda, pregunté qué sucedía.

—¿Por qué no vas a casa, Sagara?

La pregunta de Nanase me dejó sin aliento por un momento. Después de humedecer mis labios rápidamente, respondí.

—No quiero volver a casa.

—¿Por qué?

Nanase nunca antes me había preguntado sobre mi hogar. Parecía haber captado mi actitud reservada y evitado hábilmente el tema hasta ahora.

—No tiene nada que ver contigo, Nanase. Déjalo estar.

Mi tono resultó mucho más cortante de lo que esperaba. Me di cuenta de mi reacción y me arrepentí, pero ya era demasiado tarde. Había descargado mi ira sin filtro sobre Nanase, quien retrocedió visiblemente sorprendida y con los ojos muy abiertos.

—Lo… lo siento mucho.

No era eso, esperen un momento. Quería explicarme, pero las palabras no salían.

—Entonces… regresaré a mi habitación. Adiós.

Nanase habló rápido y se fue de mi habitación, ondeando su larga falda mientras se alejaba.

Aunque no quería que se acercara, ¿fue demasiado decir que no tenía nada que ver con ella? ¿O tal vez no fue así? Después de todo, ¿por qué debería preocuparme tanto por qué piensa Nanase sobre mi hogar? Maldita sea, las relaciones humanas son tan complicadas.

…Supongo que es mejor no involucrarse con otras personas después de todo.

Me recosté en el tatami y cerré los ojos, tratando de ocultar la frustración que se acumulaba en mi interior.

◇◆◇

Cuando regresé a mi habitación, me senté en un rincón abrazando mis rodillas y reflexioné en silencio.

«Sagara, no tiene nada que ver contigo. Déjalo estar». esas fueron las palabras de él, rechazándome por completo. Así como yo no quería que nadie conociera mi verdadero yo, él también tenía partes de sí mismo que no quería que nadie tocara. No tenía derecho a entrometerme, y mucho menos a Sagara.

Quizás me había estado apoyando demasiado en Sagara todo este tiempo.

Con otros amigos, siempre dudaba de si me odiarían si cometía un error, pero con Sagara, extrañamente, podía ser sincera. Él siempre me ayudaba, aunque su rostro expresara molestia.

…Pero, tal vez finalmente me odie…

Sumida en mi propia incompetencia, mi teléfono vibró sobre la mesa. Era un mensaje de LINE de Kinami-kun.

—¿Nanase, ya volviste?

De vez en cuando, Kinami-kun me enviaba mensajes desde que comenzaron las vacaciones de verano. Eran conversaciones triviales, pero no podía dejar de responder, y así continuábamos con nuestra charla interminable.

Dudé en responder de inmediato, pero sentí que necesitaba distraerme de mi melancolía, así que le escribí: «Sí, volví hoy».

—¿Estás libre mañana? ¿Quieres ir a ver una película?

Bajo su mensaje, había un enlace. Al abrirlo, era un remake live-action de una película de animación de Disney. Era una de mis películas favoritas de cuando era pequeña y solía ver el DVD una y otra vez.

Estaba indecisa sobre qué hacer. Era la primera vez que un chico me invitaba a salir. Bueno, quizás estoy sobre pensando las cosas y Kinami-kun no tiene la intención de estar a solas conmigo. Mañana no tengo trabajo, y si Satchan o las otras chicas están también, tal vez sería bueno ir para cambiar de ambiente.

Aunque mi respuesta fue vaga, le escribí: «Suena interesante».

Inmediatamente recibí otra respuesta: «Nanase, ¿es la estación Hankyu, verdad? ¿Podemos encontrarnos en Kawaramachi?»

¡Ni siquiera he decidido si ir o no y ya está organizando dónde encontrarnos! Me sentí abrumada. Oh, qué hacer.

Sosteniendo mi teléfono, me dejé caer, sintiéndome abatida. Me sentía culpable por él, pero realmente no estaba emocionada. Mientras llevaba el peso de mi tristeza, murmuré para mí misma: «Soy una tonta».

—¡Fue divertido! Lo vi solo cuando era niño, así que no recordaba la historia en absoluto, pero recordé de qué se trataba.

Después de salir del cine, nos trasladamos a un café cercano. Kinami-kun tomaba café helado, mientras que yo preferí un chocolate caliente.

El cine estaba demasiado frío por el aire acondicionado, y aquí, con el aire frío directo desde arriba, me arrepentí de no haber traído un suéter. Frotando mis brazos desnudos que asomaban por las mangas de mi blusa lila, pensé en cómo sería tener un cárdigan en este momento.

Kinami-kun, con una camiseta caqui y pantalones cortos, estaba animado mientras compartía sus impresiones sobre la película. Me senté frente a él, asintiendo mientras escuchaba. Había estado nerviosa por estar a solas con Kinami-kun, pero al mantener la conversación con él, no me sentí tan tensa como esperaba.

Dentro de la cafetería de vidrio, las conversaciones alegres llenaban el aire, y se podían ver parejas felices a nuestro alrededor. ¿Nos veríamos Kinami-kun y yo de la misma manera? Me quedé pensando en ello vagamente.

—Nanase, ¿tienes una buena relación con Sagara, verdad?

—¿Eh, eh?

El nombre de Sagara surgió de repente, tomándome por sorpresa. Kinami-kun me miraba fijamente, como si estuviera tratando de averiguar algo.

—¿Estás saliendo con él?

—N-No.

Sacudí la cabeza, y Kinami-kun sonrió felizmente, «¡Oh, qué alivio!».

—¿Hay alguien más con quien estés saliendo? ¿O alguien que te guste?

—N-No hay nadie…

Kinami-kun revolvía su café helado con una pajita, y en tono ligero dijo: «Entonces, ¿por qué no sales conmigo?»

Mi expresión se congeló, manteniendo una sonrisa. ¿Qué debo hacer? Después de desviar la mirada, me quedé mirando fijamente mi chocolate caliente humeante.

… Esto es una confesión, ¿verdad? Si es así, es la primera vez que un chico me confiesa sus sentimientos.

La vida universitaria rosada incluye un novio encantador.

Aunque Kinami-kun puede ser un poco descuidado, es un chico alegre y divertido. Y ni siquiera es feo. Él es atento, como cuando me abrió la puerta del café. Objetivamente hablando, sería un desperdicio para mí. Cuando estaba en la escuela secundaria, Kinami-kun nunca me habría mirado dos veces. Si saliera con él, podría estar un paso más cerca de tener una vida universitaria perfecta.

Respiré hondo y respondí: «Lo siento. No puedo salir contigo, Kinami-kun».

Hubo un instante de tristeza en la expresión de Kinami-kun, pero rápidamente volvió a sonreír.

—Entiendo. Lo siento yo también.

No insistió en preguntar por qué. Es realmente una buena persona.

… A pesar de eso, ¿por qué ahora estoy pensando en la cara de Sagara-kun?

A diferencia de Kinami-kun, siempre sonriente, Sagara-kun siempre tiene una expresión impasible. Aunque es amable, su forma de expresarse es torpe y algo hosca. No nos sincronizamos, así que siempre tengo que apresurarme para seguir su ritmo.

Aun así, extrañamente, junto a Sagara-kun, siento que puedo respirar más fácilmente.

Mientras repetía un «Lo siento» más, tomé un sorbo del ahora tibio chocolate caliente. El dulce y pegajoso sabor se quedó atascado en mi garganta, y de repente, sentí un apretón en el pecho.

◇◆◇

Las brillantes luces del sol se filtraban a través de las rendijas de las cortinas, despertándome.

Es reconfortante que agosto esté llegando a su fin y que el calor abrasador esté disminuyendo un poco. Sin embargo, después del verano, viene la preocupación por el invierno. He escuchado que Kyoto también es frío en invierno. Al ser una cuenca, parece que retiene tanto el calor como el frío. ¿Qué pasa con el calor del verano y el frío del invierno? Es lo peor.

Consulté la hora en mi teléfono que estaba junto a la almohada. Eran las doce del mediodía. Hoy tengo un turno en el trabajo desde las cinco. Primero, debería comer algo.

Mientras pensaba en qué comer, vi una bolsa de papel abandonada en un rincón de la habitación. Me levanté y saqué lo que había dentro de la bolsa. Era un dulce regalo de mi vecina, una caja de uiro.

Este será mi almuerzo. Al final, sigo recibiendo la caridad de Nanase, y me sentí vacío al pensarlo.

Recuerdo la voz temblorosa de Nanase diciendo «Lo siento». La culpa me quema el pecho.

Desde entonces, no he visto a Nanase. No ha habido ruido desde la habitación de al lado, así que parece que ha salido a algún lugar. Desenvolví el plástico que cubría los uiros y comencé a comer.

«Sagara-kun, ¿no vas a casa con tus padres?».

… No es que no vaya, es que no quiero. Desde aquellos días en los que solía pasar horas en la biblioteca.

El canto de los grillos resonaba afuera de la habitación. El cálido viento del ventilador acariciaba mi piel sudorosa. La triste expresión de Nanase seguía pegada en mis párpados, sin desaparecer.

—… ra-kun, Sagara-kun.

Sentí un golpecito en el hombro y volví en mí. Itokawa-san estaba agitando su mano frente a mi rostro.

…Maldición. A pesar de estar trabajando, estaba distraído la mitad del tiempo. Era casi las nueve de la noche, casi hora de cerrar.

—¿Estás bien? ¿El dinero de la caja cuadra?

—Sí… está… cuadrado…

Justo cuando estaba a punto de responder, derramé todas las monedas del cajón. Itokawa-san soltó un «Oops» con una sonrisa y me ayudó a recogerlas.

Mientras me disculpaba con Itokawa-san, recogimos las monedas y las devolvimos al cajón. Mientras recalculaba, Itokawa-san me miraba preocupada.

—Sagara-kun, siempre estás tan centrado, es raro verte así. ¿Qué pasa?

—Ah… no, es solo… bueno…

—Ah, ¿peleaste con tu novia?

—¡N-No es mi novia! Es solo que vive al lado y…

Mencioné más de lo necesario y rápidamente me callé. Itokawa-san sonrió y preguntó si se trataba de la linda chica que conocí en el festival de Gion. Asentí con la cabeza.

—… No es tanto una pelea, solo que… mencioné algo que no quería que mencionara, y fui un poco duro. Pero igual la hice sentir mal…

Itokawa-san asintió con comprensión mientras escuchaba mi historia. De alguna manera, esta persona transmite una tranquilidad y una comprensión que me hace querer confiarle mis preocupaciones.

—Si quieres reconciliarte, ¿por qué no le pides disculpas?

Es un consejo bastante sensato. Bajé la mirada y respondí, «Bueno, sí, supongo que sí.»

—Bueno, ¿qué tal si le compras algo dulce?

—¿Algo dulce?

Me detuve al escuchar esas palabras inesperadas. Itokawa-san continuó con seriedad.

—Sí, sí. Cuando mi novio y yo peleamos, usualmente arreglo las cosas con helado.

Itokawa-san ha estado viviendo con su novio desde la escuela secundaria. Para alguien como yo, que no entiende nada sobre los sentimientos de las mujeres, este es un consejo bienvenido.

—Además, ella parece que le gusta el chocolate.

—¿Eh? ¿Cómo sabes eso?

¿Cómo Itokawa-san sabe eso? Levanté la vista con curiosidad, y ella continuó.

—Ella viene a veces cuando no estás aquí y compra pequeños chocolates.

Itokawa-san señaló los chocolates junto a la caja registradora.

Este es el conveniente más cercano a nuestro apartamento, así que no es extraño que Nanase venga aquí a menudo. Aún así, no sabía que le gustaba el chocolate.

Ahora que lo pienso, no sé nada sobre Nanase. Ni lo que le gusta ni lo que no le gusta, nunca me molesté en averiguarlo.

—Bueno, parece que el dinero cuadra. Buen trabajo.

Agradecí a Itokawa-san y me dirigí al almacén para cambiarme. Estaba a punto de salir cuando… después de pensarlo un poco, volví a la tienda.

Miré fijamente los estantes llenos de dulces, buscando algo con determinación. Después de mucho pensarlo, tomé un chocolate con forma de hongo y fui al mostrador.

◇◆◇

Cuando regresé al apartamento, vi que las luces de la habitación contigua estaban encendidas. Después de tomar aliento, toqué el timbre. Pronto, Nanase asomó la cabeza, ajustando apresuradamente sus lentes.

—¿Sagara-kun?

Sin decir una palabra, le entregué una bolsa de la tienda de conveniencia. Nanase miró dentro con curiosidad. «¡Son dulces!», dijo con una sonrisa, aliviándome.

—¿Esto es para mí? ¿Qué pasa de repente?

—… Solo los compré de repente.

Mi respuesta fue vaga, pero Nanase no profundizó. Agradeció y abrazó la bolsa con cuidado, preocupada de que el chocolate se derritiera.

Bajé la cabeza, rascándome la mejilla mientras hablaba rápidamente.

—Lo siento por el otro día.

Nanase abrió los ojos sorprendida, luego frunció el ceño y parpadeó.

—No… Yo debería disculparme por ser tan entrometida.

—No, no es eso. Solo estaba frustrado. Fue solo un arrebato.

Cuando lo dije, Nanase extendió lentamente su mano derecha.

—Entonces… hagamos las paces.

Estreché la pequeña mano que me ofreció con cautela. La mano de Nanase estaba tibia. ¿O tal vez era mi mano la que estaba fría? Nunca me había dado cuenta de eso antes, de cómo se siente sostener la mano de otra persona.

¿Cuándo fue la última vez que peleé con alguien y nos reconciliamos?

No quiero lastimar ni ser lastimado por alguien con quien estoy profundamente conectado. Aún así, sin darme cuenta, comencé a preocuparme por Nanase de muchas maneras. La torpe, esforzada y seriamente sincera chica había encontrado un lugar en mi corazón, sin que yo me diera cuenta.

Y, supongo que no me importa.

—Nanase, ¿te gusta el chocolate?

—Sí, me encanta. Pero en realidad prefiero los brotes de bambú a los champiñones.

—¿En serio? No nos llevamos bien.

—Sagara-kun, comamos esto juntos. Si lo comemos todo a esta hora, nos pondremos gordos.

Nanase dijo eso y sonrió suavemente. Su rostro sin maquillaje desaparece cuando sonríe. Me he acostumbrado completamente a esa expresión.

La brisa fresca de la noche que sopla entre nosotros nos recuerda el final del verano.

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