Terminó agosto y llegó septiembre. El calor aún no daba tregua y el verano continuaba con fuerza. Desde que Ichika regresó a casa, Nanase ha estado un poco melancólica. El otro día, comentó:

—Sin darme cuenta, terminé preparando la cena para Ichika también…

Dijo, mientras me traía un plato de mapo berenjena con expresión triste.

Sin embargo, parece que se mantienen en contacto con cierta frecuencia. Nanase me cuenta las novedades de Ichika que yo desconozco, como: “Parece que logró terminar su tarea a tiempo” o “Salió de compras con su madre”. Probablemente, ahora, Nanase esté más al tanto de la situación en mi casa que yo.

A mediados de septiembre, cuando solo quedaban dos semanas de vacaciones de verano, se publicaron las calificaciones del primer semestre.

Con el corazón en la mano, abrí la página web en mi smartphone. Al ver los resultados, hice un pequeño gesto de victoria.

Gracias a mi esfuerzo, obtuve resultados con los que me sentía bastante satisfecho. Esta vez, quería darme una palmadita en la espalda. Con una sensación de alivio, me estiré y saqué pecho.

…Me pregunto cómo le habrá ido a Nanase…

Antes de los exámenes del primer semestre, ella parecía un poco fuera de su ritmo habitual. Aunque pronto se recuperó y estudió con todas sus fuerzas, me pregunto si logró ponerse al día.

Preocupado por la situación, me dirigí a la habitación de Nanase. Al tocar el timbre, ella apareció con una expresión radiante.

—¡Oh, Sohei! ¿Ya viste tus calificaciones?

Antes de que yo pudiera decir algo, Nanase me preguntó. Asentí con la cabeza.

—¿Qué tal si las comparamos al mismo tiempo? —sugirió Nanase.

Acepté su propuesta. Ambos contamos hasta tres y al unísono mostramos nuestras pantallas. Al ver su pantalla, me quedé boquiabierto.

—Vaya… has obtenido la calificación más alta en todo.

Nanase sonrió y levantó los dedos en señal de victoria. Sentí una mezcla de alivio al ver que no había bajado sus notas y una inevitable sensación de frustración. Había puesto mucho empeño esta vez, pero no logré superarla. Aunque sé que no se trata de una competencia, no puedo evitar querer esforzarme más…

…Realmente necesito esforzarme más…

La próxima vez, no quiero perder frente a Nanase. Quiero ser lo suficientemente bueno como para estar a su lado. Si actualmente no soy el hombre adecuado para ella, me esforzaré hasta serlo. Pase lo que pase, necesito a Nanase en mi vida.

Desconociendo mi resolución, Nanase me sonrió inocentemente y dijo:

—¿Lo hicimos bien, verdad?

—Por cierto, Sohei, en el festival cultural, ¿vas a dar otra vez una conferencia del seminario? —preguntó Nanase.

—…Ah, sí —respondí.

Después de pensarlo mucho, acepté dar la conferencia por segunda vez. Esta vez, estoy decidido a prepararme bien y redimirme de la vez anterior.

—No quiero seguir huyendo, diciendo que no soy apto para esto.

Ante mis palabras, Nanase entrecerró los ojos con una expresión de admiración.

—Eso es genial, te apoyaré.

…Eres mucho más increíble que yo.

Pensé eso, pero no lo dije en voz alta.

◇◇◇

Después de un rato de charla, Sohei volvió a su habitación. Quedándome sola, me senté frente a la caja de maquillaje sobre la mesa.

…Sohei realmente es increíble.

Lograr esas calificaciones mientras trabaja y se prepara para los exámenes de certificación, debe haber hecho un esfuerzo tremendo. Aunque parecía un poco frustrado, creo que lo ha hecho de maravilla.

Y sobre la conferencia del seminario, Sohei se está esforzando con una actitud positiva y quiere cambiar. Su forma de ser es tan deslumbrante para mí en este momento.

…Sohei está trabajando tan duro… ¿Está bien que yo siga así?

La ansiedad por el futuro, que casi había olvidado, empezó a acecharme lentamente. No sabía bien en qué quería convertirme. Pasar mis días sin un propósito claro… ¿Podía realmente llamarlos una vida color de rosa?

Abrí la gran caja de maquillaje que tenía delante. Dentro había dos labiales, mis preciados tesoros. Uno era un regalo de Sohei. El otro, un regalo de mi hermana mayor.

Aunque ya quedaba poco producto, aún lo usaba en momentos especiales. Era un valioso tesoro que me daba fuerzas.

—Para mí, es lo mismo. Eres una hermana mayor, hermosa, amable y maravillosa.

Recordé las palabras de Ichika y sentí un calor en el pecho. Esas palabras deshicieron mi creencia de que nunca podría ser como mi hermana mayor.

…¿Será que está bien si yo también quiero ser como ella?

Saqué mi smartphone y llamé. Tras varios tonos, escuché una voz amable decir: “¿Haruko, qué pasa?”

—Ah, ¿hermana? …Um… si no te importa… ¿Puedo ir a verte?

◆◆◆

Unos días después de la publicación de las notas del primer semestre, recibí un mensaje inesperado en LINE de Hojo.

[Sagara, ¿no es tu cumpleaños pronto? Te invito a comer.]

En efecto, mi cumpleaños era dentro de una semana, el 20 de septiembre. Seguramente, Nanase se lo había mencionado a Sudo, y así llegó a oídos de Hojo. No tenía ninguna razón para rechazar una invitación de Hojo, así que me dirigí a un izakaya[1] cerca de la estación de Saiin.

Subí al sexto piso en el ascensor del edificio comercial y entré en una parrilla de yakitori[2]. Me sorprendió el volumen del saludo: “¡Bienvenidos!” Dicho con tanta energía que me intimidó un poco. Yo, que rara vez participo en reuniones sociales, casi nunca había estado en este tipo de lugares.

—¡Ah, Sagara! ¡Por aquí, por aquí! —me llamó Hojo, sentado en una mesa cerca de la entrada. Frente a él estaba Kinami.

—…Ah, tú también estás aquí.

—Me da igual tu cumpleaños, pero Hiroki dijo que iba a pagar, así que, ¡gracias por la comida!

—¿Qué dices? ¡Tú también tienes que pagar! De hecho, paga la parte de Sagara también.

Después de hacer un pedido rápido con la tableta, las bebidas no tardaron en llegar. Aún no era mi cumpleaños, así que pedí té de oolong. Hojo levantó una jarra de cerveza fría.

—Entonces, es un poco temprano, pero… ¡Feliz cumpleaños, Sagara!

Yo dije “gracias” y brindé con el jarro. Esas pocas palabras de felicitación dieron paso a una conversación desordenada y casual. Ese ambiente, sin necesidad de esforzarse mucho, era, de alguna manera, reconfortante.

…Hace mucho que no celebraba mi cumpleaños con amigos.

Al pensar en eso, me sorprendió darme cuenta de que automáticamente había definido a Hojo y Kinami como “amigos”. Para disimular mi nerviosismo, bebí un trago de té de oolong.

—Oye, Yusuke, ¿aprobaste los créditos obligatorios?

—Ah, dejé pasar algunos. Bueno, mientras los consiga antes de graduarme, todo bien.

—Si sigues así, podrías terminar sin suficientes créditos para graduarte, aunque ya tengas trabajo asegurado. Sagara, ¿aprobaste todos tus créditos esta vez también?

—Por supuesto.

—Qué asco.

Kinami hizo una mueca de desagrado.

A Kinami ya no le importaban los créditos. Mientras comía repollo ilimitado como un conejo, hablaba de cómo había roto con una chica que había conocido en el lago biwa y había vuelto con su ex. Esta era la cuarta vez que volvían a estar juntos. Su constancia era tan predecible que incluso resultaba tranquilizadora.

—El otro día fui a unas aguas termales con mi novia y, cuando le dije que entráramos juntos, me rechazó rotundamente. ¿No tiene sentido ir a unas aguas termales así?

—Bueno, hay muchas chicas que no quieren compartir el baño.

—Oye, ¿qué tal les va a los miembros de la alianza “aún no lo hemos hecho con nuestras novias”?

Kinami lo dijo con una sonrisa maliciosa, mientras Hojo, con una expresión tranquila, agarraba unas papas fritas y respondía:

—¿De cuándo es esa historia?

Me quedé boquiabierto, mirando a Hojo.

—…O-Oye, no me digas que…

—Bueno, Sagara, tú también esfuérzate.

Hojo me dio una palmada en el hombro, con una expresión de satisfacción que me enfureció. Aunque no habíamos formado una alianza de verdad, me sentía traicionado de alguna manera.

—Entonces, Sagara, ¿todavía no lo has hecho? ¿Te vas a morir si lo haces? ¿Eres monje?

—Cállate. T-Tengo mi propio ritmo…

—Solo estás asustado. Estás haciendo algo simple, demasiado complicado.

Kinami lo dijo con tono exasperado, y me quedé sin palabras. Este tipo, que parece no pensar en nada, a veces da en el clavo.

Hasta ahora, he estado preocupándome y dudando por tonterías, sin poder dar un paso adelante. Pero ya tengo claro lo que quiero. Mi felicidad no es posible sin Nanase, y quiero estar con ella para siempre.

—Entonces… ¿No hay nada más por lo que dudar?

De un solo trago, vacié el pesado jarro de té oolong y lo golpeé contra la mesa.

—…Lo tengo claro. He tomado una decisión.

Kinami, con una sonrisa maliciosa, me dijo:

—Bueno, asegúrate de que no te hagan una llave de judo.

Hojo lo fulminó con la mirada.

◇◇◇

Faltaba menos de una semana para el cumpleaños de Sohei. Fui con Sacchan a comprar su regalo de cumpleaños. Visitamos varias tiendas en el centro comercial y en las boutiques de moda, deambulando por la sección de hombres, que normalmente no frecuento. Pasamos medio día debatiendo sin llegar a una decisión.

Sacchan, aunque fue muy paciente, eventualmente dijo:

—Ya estoy agotada. Vamos a tomar algo.

Me llevó a una cafetería. Mientras bebíamos lattes helados, Sacchan, con una expresión de exasperación, apoyó la cabeza en su mano.

—¿De verdad es tan difícil elegir un regalo de cumpleaños para tu novio?

—Sí, es complicado… No sé bien lo que le gusta a Sohei…

He pensado en muchas cosas, pero aún no entiendo bien lo que él quiere o lo que le gusta, a pesar de que llevamos más de seis meses saliendo. Tal vez todavía no lo comprendo lo suficiente…

—…Ay, ¿qué voy a hacer…?

—¿Sabes qué? Podrías ser tú el regalo, ¿no crees? —dijo Sacchan con una sonrisa maliciosa.

Inflé las mejillas, molesta. No podía creer que alguien que había sido empujada y lanzada por su novio hablara tan despreocupadamente. Decía lo que quería como si no fuera su problema.

—Entonces, ¿por qué no lo haces tú? Sé el regalo tú misma.

Aunque lo dije en tono de réplica, Sacchan murmuró con calma:

—Bueno, no sería una mala idea, no costaría nada.

Su actitud despreocupada me dejó boquiabierta.

—¿Eh? Sacchan, ¿acaso tú y Hojo…?

—Más importante, ¿cómo te va a ti, Haruko? ¿Ha habido algún progreso?

Intenté presionarla, pero ella esquivó la pregunta con elegancia. Decidí que la próxima vez la interrogaría a fondo. Respondí:

—Eh, bueno… La otra vez fui a la casa de Sohei.

—¿En serio? ¡Eso es nuevo para mí! Parece que vas avanzando bien. ¡Qué bien!

—¡Ya basta! No lo digas así. Tú también has ido a la casa de Hojo, ¿no, Sacchan?

—Sí, pero nosotros dos aún vivimos con nuestras familias, así que no hemos hecho una presentación formal ni nada.

—Yo tampoco. Además, Sohei… no está pensando mucho en el matrimonio.

──Aún no puedo pensar en eso.

──Convertirse en una familia con alguien no es algo tan simple. Además, siento que no estoy hecho para el matrimonio.

Recordando las palabras de Sohei, dejé escapar un pequeño suspiro.

—Dijo que no estaba hecho para eso…

Entiendo sus sentimientos cuando pienso en su situación familiar. No quiero presionarlo, pero sería mentira decir que no me entristece.

—Bueno, quizás eso significa que lo está pensando en serio. Yūsuke, por otro lado, después de tres días de salir con alguien, ya está diciendo: “¡Casémonos!”

—Eso es un poco ligero para mi gusto…

Pensándolo bien, es mejor que me lo tome en serio y no haga una propuesta a la ligera. Al menos, no es que no quiera casarse conmigo. Me ha presentado a su familia, y cuando Ichika me llamó “hermana” la otra vez, no lo negó…

—¿Y tú, Sacchan? ¿Quieres casarte con Hojo?

—¡Ugh, qué pesado! No he pensado en eso para nada. Todavía somos estudiantes —dijo Sacchan, agitando la mano derecha.

Parece que pensar seriamente en el matrimonio siendo estudiante es algo “pesado”. Pero mientras no rompamos, hay una alta posibilidad de que nos casemos, así que pienso que salir con alguien es un continuo hacia el matrimonio. Tal vez este tipo de pensamiento no sea muy común.

—Además, toda la familia de Hiroki es increíblemente guapa. Tiene tres hermanas y todas son tan bellas como modelos. Convertirse en parte de esa familia requiere bastante valor.

—Eso, lo entiendo un poco…

—Además, la presión de mantener los genes de la familia Hojo también es considerable… Si el niño se parece a mí, ¿qué voy a hacer…? Bueno, aunque creo que Hiroki estaría feliz…

—…Oye, Sacchan. ¿No es que en realidad estás pensando seriamente en el matrimonio? —dije.

Sacchan no dijo nada y siguió bebiendo su café con leche.

Seguramente, en el fondo, Sacchan ama a Hojo-kun y realmente quiere casarse con él. Solo le da vergüenza mostrarlo. Así que Sacchan también es una “chica seria” al final.

—Creo que estoy empezando a entenderte bastante bien, Sacchan.

—Ah, creo que estás pensando en algo grosero —dijo Sacchan, pellizcándome la mejilla y tirando ligeramente.

Yo me reí y le dije:

—¡Sacchan es igual que yo!

—De todas formas. ¿No hay cosas que deberías hacer antes que pensar en el matrimonio?

—…Sí, tienes razón…

Dejando de lado el matrimonio, al menos quiero avanzar un poco más…

Incluso después de que Ichika-chan se fue, nuestra relación no ha cambiado, y cuando estamos solos, no pasa nada. Él seguramente todavía no está preparado. No quiero causarle molestias, así que últimamente he dejado de presionarlo.

Sohei-kun… ¿Cuál es nuestro ritmo?

Me gustaría preguntarle, pero no tengo el valor. Suspiro mientras hago sorbo con la pajilla de mi jugo de mango.

Después de separarme de Sacchan, regresé a mi apartamento. Al final, no se me ocurrió nada para el regalo de Sohei-kun.

…Siendo así, creo que le preguntaré directamente…

Seguramente preferiría recibir algo que realmente desee en lugar de algo que no vaya a usar o que no sea de su gusto. Tomé una decisión y me dirigí a la habitación de Sohei-kun.

—…Ah, Nanase.

Sohei-kun, que abrió la puerta y salió, parecía tener cara de recién despierto, con el cabello despeinado.

—Parece que tienes sueño. ¿Estabas durmiendo?

—Sí… Ayer me quedé con Hojo y Kinami hasta la mañana y luego fui directo al trabajo.

Sohei-kun dijo eso mientras soltaba un gran bostezo. Parece que se han vuelto muy buenos amigos, pasando toda la noche juntos. Me resulta algo entrañable.

—Por cierto, ¿a qué viniste?

—Ah, sí… Sohei-kun, ¿qué quieres para tu cumpleaños?

Le pregunté directamente. Sohei-kun inclinó la cabeza, sorprendido.

—Lo siento. Quería elegir algo yo misma, pero no se me ocurrió nada… ¿Hay algo que quieras?

Ante mi pregunta, Sohei-kun se cruzó de brazos con una expresión seria. Estaba pensando profundamente por un buen rato. Tal vez no es una persona que desee muchas cosas.

Finalmente, levantó la vista y me miró fijamente. Sus ojos negros y serios hicieron que mi corazón se acelerara.

—…Nanase…

—…¿Eh…?

Mientras yo me quedaba boquiabierta, Sohei-kun pareció volver en sí y desvió la mirada rápidamente. Luego, habló apresuradamente, tratando de disimular:

—Ah, no. No es nada. De verdad, cualquier cosa está bien.

—Ah, sí, entendido. Lo pensaré…

Dije “nos vemos” y, de manera torpe, regresé a mi habitación. Tan pronto como cerré la puerta y estuve sola, me dejé caer al suelo.

Sohei-kun, hace un momento… ¿Dijo que me quería a mí?

Si no lo escuché mal, él definitivamente dijo mi nombre. Reflexioné sobre su voz, la procesé y la asimilé, luego grité “¡Uwaaaaa!”, y me agarré la cabeza.

Me, me, ¿me quiere a mí? ¿Eso significa…? ¿Podría ser que lo que dijo Sacchan era correcto?

Después de retorcerme en el suelo sola por un rato, me levanté de golpe. Como para animarme, me di unas palmadas en las mejillas.

…Me sorprendió un poco, pero… si eso es lo que Sohei-kun quiere, no tengo razón para negarme. Porque yo también siento lo mismo.

No queda ni una semana para su cumpleaños. ¿Debería intentar hacer dieta o algo así hasta entonces? Pensé en eso seriamente.

◆◆◆

En la tarta de queso con la placa que dice “Happy Birthday” hay dos velas grandes clavadas. No parece mucho una tarta de cumpleaños, pero Nanase la eligió porque sabe que no me gustan mucho los dulces.

—¡Feliz cumpleaños, Sohei-kun! —dijo Nanase mientras aplaudía. Llevaba un maquillaje impecable, más que de costumbre, y brillaba tanto que casi deslumbraba. Mientras observaba su sonrisa radiante, saboreé la alegría de poder pasar mi cumpleaños con mi adorable novia.

Hoy, 20 de septiembre, casi al final de las vacaciones de verano, es mi vigésimo cumpleaños.

Hoy fuimos al Acuario de Kioto a ver las medusas, luego comimos bento en el parque umekoji, recogimos la tarta de queso que habíamos reservado en una pastelería cercana y volvimos al apartamento.

Todo lo que Nanase había preparado para mí eran cosas que me gustaban. Siempre pensé que no tenía cosas favoritas, pero ella me hizo darme cuenta de muchas.

—No parece mucho un cumpleaños, pero… quería celebrar sin quedarme atrapada en las ideas convencionales —dijo Nanase con una gran sonrisa. Estoy seguro de que pensó en esto con mucho esfuerzo por mí. No sé qué opinaría la gente en general, pero para mí, este es el cumpleaños más feliz.

Cuando celebré el cumpleaños de Nanase, ¿realmente consideré sus sentimientos? Quizás me obsesioné con ser un “novio perfecto” y me aferré demasiado a las expectativas, terminando por ser algo egoísta.

El próximo año, intentaré pensar un poco más por mí mismo. Esta vez sin forzarme demasiado… bueno, tal vez me esfuerce un poco, pero si es por Nanase, un poco de esfuerzo se convierte en algo divertido, así que no importa.

Soplé las velas en la tarta de queso. Nanase volvió a decir “¡Feliz cumpleaños!”, y aplaudió efusivamente.

—Y esto es tu regalo de cumpleaños —dijo Nanase, entregándome una bolsa de papel. Dentro había una bolsa de tela, y al abrirla, encontré una billetera de cuero negra doblada en dos. La textura del cuero se sentía increíblemente lujosa.

—Tu billetera estaba hecha pedazos… no sé si te gustará.

—No, estoy muy contento. Ya pensaba que era hora de cambiarla.

Nanase realmente presta atención a todo sobre mí. Seguramente también pasó mucho tiempo pensando en este regalo. Ella siempre decía que lo que más le alegraba era que alguien especial pensara en ella, y ahora entiendo perfectamente lo que quería decir.

—Yo no tengo muchas cosas favoritas… debió ser difícil.

—¡Para nada! Pensar en ti mientras elegía el regalo fue difícil, pero también muy divertido.

Nanase siempre parece disfrutar de todo lo que hace. Ella vive la vida al máximo, y es muy buena encontrando y emocionándose con lo “maravilloso” que yo no noto.

Siento que, si estoy con Nanase, encontraré muchas cosas que me gusten. ¿Llegará algún día en que mi vacío interior se llene de muchas “cosas maravillosas”?

Justo después de terminar de comer la tarta de queso con poca azúcar, Nanase sonrió traviesamente y extendió su mano derecha como si fuera un micrófono.

—Entonces, Sohei-kun, dinos tus resoluciones para tus veinte años.

Aunque estaba desconcertado, abrí la boca y dije:

—Bueno, primero… en el próximo semestre, voy a intentar obtener las mejores calificaciones, para no quedarme atrás de Nanase.

—¡Guau, increíble! Vamos a esforzarnos juntos.

—Y después, aprobar el examen de certificación del próximo mes, hacer una presentación exitosa en el festival cultural… y, bueno, cuidarme para no poner a Nanase en problemas por enfermarme…

—Jajaja. Eso te lo agradecería muchísimo.

—Y, además…

Extendí la mano y tomé suavemente la mano derecha de Nanase. En su dedo anular, el anillo que le regalé brillaba reflejando la luz.

—…voy a hacer todo lo posible para que Nanase tenga una vida universitaria de color de rosa.

—Sohei-kun…

—No creo ser un novio maravilloso… pero quiero ser alguien que te dé fuerzas para seguir adelante, cuando sientas que te vas a derrumbar.

Nanase parpadeó con sus largas pestañas y sonrió, diciendo “sí” suavemente. Apretó mi mano con delicadeza y dijo en un susurro:

◇◇◇

—Yo… ya no sé qué significa tener una vida universitaria color de rosa, así que fui a visitar a mi hermana en Tokio.

Mi hermana, que trabaja en una empresa de cosméticos, estaba tan brillante como siempre… no, en realidad, mucho más que la última vez que la vi. Me contó con entusiasmo que recientemente se había aprobado su primer proyecto, y se veía radiante.

—Creo que nunca podré ser como tú, hermana.

Al decir esto, con la mirada baja, mi hermana sonrió y dijo:

—¿Por qué no? Cuando yo era universitaria, no podía compararme con Haruko. Perdí muchos créditos y me rechazaron en casi todas las entrevistas de trabajo.

—No puede ser. Nunca lo parecía.

—Eso es porque, frente a ti, siempre intenté lucir bien. Quería que me vieras como una hermana maravillosa, y me esforcé mucho para lograrlo. ¿Te decepcioné?

A la pregunta de mi hermana, negué con la cabeza con todas mis fuerzas. No importaba lo que ella pensara de sí misma, siempre había brillado a mis ojos.

Mi hermana también podría haber estado esforzándose desesperadamente, aparentando ser la persona que quería ser, como yo. Pero seguramente eso no era una mentira… al menos para mí, eso también es parte de la verdadera ella.

Entonces, yo también quiero seguir esforzándome y aparentando. Quiero que alguna vez esas mentiras se conviertan en verdad y pueda ser una chica realmente brillante.

—Yo también quiero intentar trabajar en el sector de los cosméticos, como mi hermana.

Al decirlo con valentía, Sohei asintió con un “sí”.

—Pero aún no tengo nada concreto… Los cosméticos y la belleza están bien, pero también me encanta la moda. Ser editora de una revista de moda, o trabajar en el sector de bodas también sería genial. Además, podría haber muchos otros trabajos adecuados para mí.

Claro que tengo miedos, pero es maravilloso tener tantas posibilidades abiertas. Estoy segura de que podré ser cualquier cosa en el futuro.

—Quiero seguir soñando, admirando muchas cosas y encontrar mi propio color de rosa. Así que, por favor, sigue apoyándome.

Sea cual sea el camino que elija, mi color de rosa necesita a Sohei. Es porque él está aquí que puedo esforzarme. Quiero seguir siendo esa persona en el futuro también.

Mis palabras hicieron que Sohei sonriera amablemente y pronunciara mi nombre, “Haruko”.

—Lo que mencioné que quería la otra vez…

Su comentario me hizo latir el corazón con fuerza. La temperatura de su mano tocando la mía era alta, y el calor se transmitía desde el lugar donde nuestras manos estaban entrelazadas, haciendo que mi temperatura también aumentara.

…No hay problema. Ya estoy preparada.

En el momento en que me decidí, Sohei tocó suavemente el anillo en mi dedo anular derecho.

—…Quítate ese anillo.

—…¿Eh… qué?

Las palabras que no esperaba escuchar me dejaron el ánimo por los suelos. Sentí como si la sangre se escurriera de mi cuerpo, y mis dedos se enfriaron.

¿Que me quite el anillo en esta situación…? ¿Qué significa eso? ¿Me lo está pidiendo de vuelta? ¿Eso significa… que está sugiriendo que rompamos…?

—¿Por qué me dices eso? ¡No, no me lo quitaré!

—Ah, no, no es eso… solo por un momento.

—¡No, no quiero…! ¡Ah!

Mi resistencia desesperada fue en vano, Sohei me quitó el anillo de manera brusca. Luego tomó mi mano izquierda y, sin más, volvió a colocar el anillo en mi dedo anular.

El delicado anillo de oro brillaba en el anular de mi mano izquierda.

—…¿Eh…?

Mientras yo me quedaba atónita, Sohei, con la cara completamente roja, apretó mis dos manos con fuerza. Sus manos estaban muy calientes y temblaban ligeramente, transmitiéndome su nerviosismo de manera inconfundible.

—Tengo algo importante que decirte.

El tono extremadamente serio de su voz hizo que mi corazón latiera con fuerza. Él comenzó a hablar con una expresión seria.

—…No soy suficiente tal y como soy ahora… No soy un hombre adecuado para Haruko. Seguramente hay muchos otros que podrían hacerte feliz.

—Eso no es…

—Pero, para mi felicidad… necesito a Haruko.

Sohei hizo una pausa y me miró directamente a los ojos. Había una luz desesperada y apremiante en sus ojos que me impedía apartar la mirada.

—…Todavía somos estudiantes… así que no es posible ahora mismo. Pero después de graduarnos…

—Sí…

—Cásate conmigo.

Mi mente no pudo procesar de inmediato el significado de sus palabras. Me tomé unos diez segundos para pensar profundamente, y poco a poco empecé a entender.

…¿Ca, casarme…? ¿Sohei acaba de decir casarnos?

—¡Eh, eh, eh…! ¡¿Eeeeeh?!

Grité y me eché hacia atrás en el lugar. Al caer de espaldas, golpeé mi cabeza con fuerza contra la mesa.

◆◆◆

—¡Haruko!

Aterrado, levanté a Nanase, quien había caído gritando de repente. Ella gimió “me duele…” mientras se retorcía, con su rostro tan rojo que parecía que iba a hervir, abriendo y cerrando la boca como un pez.

—Ca, ca, casarnos… ¿Por qué tan de repente?

No es algo que haya dicho de manera impulsiva. He estado pensando en esto desde hace algún tiempo.

Siempre pensé que, siendo alguien que nunca se llevó bien con su propia familia, no podría hacer feliz a Nanase. Pero como decía Ichika, Haruko es una mujer que puede encontrar la felicidad por sí misma, sin necesidad de que yo se la proporcione.

Aun así, para mi felicidad, Haruko es esencial. Nunca podría decir algo tan grandioso como “me haré cargo de tu vida”. Pero, tomados de la mano, compartiendo las cargas, quiero estar a su lado para siempre.

Lo que más deseo en el mundo es vivir mi vida al lado de Nanase Haruko.

—…Perdón por adelantarme. El orden está completamente desordenado, ¿verdad?

—No, no… Me sorprendí, pero estoy feliz.

Nanase dijo esto con los ojos llenos de lágrimas. Luego, acarició con ternura el anillo en su dedo anular izquierdo, como reservando un futuro.

—Sohei-kun, hace un momento dijiste que hay otros que podrían hacerme feliz, ¿verdad?

Cuando asentí, Nanase envolvió suavemente mis mejillas con sus manos. Con una expresión un poco enfurruñada, frunció los labios.

—Eso es cruel. ¿Por qué decides tú solo mi felicidad?

—Haruko…

—Yo también… quiero ser parte de tu familia, Sohei-kun. Para mi felicidad, te necesito a ti. Si estamos juntos, seguro que seremos felices.

Al ver a Nanase decir esto tan firmemente, cualquier pequeña inquietud desaparece. Si ella lo dice, entonces no hay duda.

—…Cuando me gradúe de la universidad… quiero tener una vida llena de felicidad.

—…Sí.

—Entonces… ¿Me ayudarás a que mi vida sea feliz?

Cuando lo dije, Nanase sonrió y me abrazó a mí con fuerza.

—¡Porque quiero estar siempre contigo, Sohei-kun, te ayudaré!

Rodeé la espalda de Nanase con mis brazos y juntamos nuestras frentes. La temperatura de su frente era igual a la mía. Nos pusimos rojos y, de alguna manera, eso nos hizo reír a ambos a tan corta distancia.

Luego, Nanase agitó sus largas pestañas y cerró los ojos repentinamente. Como imanes que se atraen, nos besamos.

—Oye, Sohei-kun…

Justo después de separarnos, Nanase, con la cara sonrojada de vergüenza, dijo:

—Todavía tengo algo que no te he dado, Sohei-kun… ¿Lo quieres?

Tardé un momento en entender lo que quería decir, y cuando lo comprendí, mi temperatura subió de golpe.

…¿Cómo es que Nanase siempre entiende exactamente lo que quiero? Al final, no importa cuánto lo, intente, no puedo ganarle.

Dije, “…Lo tomaré” y apreté mis brazos alrededor de su suave cuerpo. Nanase acercó sus labios a mi oído y susurró en voz baja: “Esto solo te lo mostraré a ti, Sohei-kun”.

Lo que me mostró, solo a mí, sin esconder nada, fue realmente hermoso y adorable. Lamentablemente, eso es un secreto solo para mí.

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[1] Un izakaya (居酒屋, izakaya) es un típico bar o restaurante japonés, que además pueden encontrarse en las ciudades más cosmopolitas del mundo.

[2] El yakitori es un tipo de brocheta de pollo japonesa, también conocida como kushiyaki.