La temporada de lluvias está en su apogeo. Está húmedo y, como de costumbre, sigue lloviendo. Grandes gotas de lluvia caen de las nubes grises y sombrías, golpeando el paraguas de cuadros rojos y haciendo un sonido de chapoteo.

Llevaba mis botas de lluvia favoritas y caminaba ligeramente por el campus. Sagara-kun siempre llama a mis botas de lluvia negras largas “botas de goma”, pero yo siempre lo corrijo diciendo “son botas de lluvia”.

La cuarta clase del día es en el Edificio Dos, donde tengo una clase de educación general. Se supone que pronto se anunciará un trabajo escrito, así que debo mantenerme concentrada.

Justo cuando llegaba frente al Edificio Tres, vi a Sagara-kun salir. Llevaba una camisa de rayas combinada con unos jeans. Hasta hace poco, solía vestir ropa oscura, pero últimamente eso ha cambiado. Aunque hoy no teníamos clases juntos, fue una feliz coincidencia encontrarnos. Mi corazón se llenó de alegría.

—Sagara…

Comencé a correr hacia él para llamarlo, pero me detuve al notar que había una mujer a su lado. Tenía el cabello corto y brillante de un color marrón claro, y vestía una camiseta con un diseño cortado en los hombros, dándole una apariencia adulta y sofisticada. Si no me equivoco, era Itokawa-san, la compañera de trabajo de Sagara-kun.

Después de intercambiar algunas palabras, Itokawa-san le entregó a Sagara-kun algo en una bolsa de papel. Sagara-kun la recibió y se inclinó. Pude ver cómo sus labios se movían diciendo “gracias”.

En ese momento, sentí cómo mis emociones caían en picado hasta el suelo.

Itokawa-san se despidió de Sagara-kun con un gesto de la mano y se fue. Mientras yo me quedaba paralizada, Sagara-kun se dio cuenta de mi presencia. Rápidamente esbocé una sonrisa y corrí hacia él.

—Buen trabajo.

—…Oye, Sagara-kun. ¿Estabas hablando con Itokawa-san? ¿Te dio algo?

Aunque intenté preguntar de manera casual, puede que un poco de celos se notara en mi voz. Sagara-kun levantó la bolsa de papel y respondió:

—Ah, sí. Es un libro de referencia para los exámenes de certificación. Pensé que podría ser útil para la búsqueda de empleo.

—…Ya veo…

Me sentí avergonzada por haber tenido pensamientos injustos y celos. Mientras Sagara-kun estaba pensando seriamente en su futuro, yo solo me preocupaba por cosas insignificantes.

…Siento como si Sagara-kun se estuviera alejando de mí.

Mientras yo me quedo estancada, Sagara-kun sigue avanzando, y tal vez algún día me deje atrás. Pensar en eso me llenaba de una ansiedad abrumadora.

Después de terminar las clases y volver a casa, me senté en el suelo, abrazando mis rodillas.

Pensaba que era normal que Sagara-kun y yo estuviéramos juntos siempre… pero eso no es seguro. No es seguro que Sagara-kun siempre me vaya a querer.

Seguramente aparecerán muchas personas maravillosas en su vida. Cuando eso suceda, ¿seguirá eligiéndome a mí, como lo hace ahora?

Me di una palmada fuerte en las mejillas con ambas manos.

¡Bah, no tiene sentido seguir pensando en esto! Últimamente he estado demasiado indecisa. Si tengo miedo de que los sentimientos de Sagara-kun se alejen, entonces debo esforzarme por mantenerlos. Después de todo, en mi vida he superado la mayoría de las cosas con esfuerzo y determinación.

Fui al supermercado y compré una gran cantidad de muslos de pollo. Me recogí el cabello en una coleta, me puse el delantal y, con determinación, me arremangué.

En la pequeña cocina, sudando, preparé karaage. El pollo frito es el plato favorito de Sagara-kun. Al principio, solía quemarlo o no cocinarlo bien, pero últimamente creo que he dominado la fritura perfecta. De paso, también preparé una ensalada de patatas como guarnición.

Después de terminar de cocinar, me retoqué el maquillaje que se había arruinado por el sudor. Me apliqué de nuevo el lápiz labial que Sagara-kun me había regalado y, con determinación, dije “¡Muy bien!”.

Sagara-kun había dicho que hoy no tenía trabajo, así que aún debería estar en su habitación. Salí de mi casa emocionada y presioné el timbre de la puerta de al lado.

—¿Eh? ¿Nanase? ¿Qué pasa?

Al verme en modo completamente arreglado para salir, Sagara-kun puso una expresión de extrañeza. Yo intenté disimular diciendo:

—Bueno, solo… un poco de esto y aquello…

—Hice karaage… Si te apetece, ¿te gustaría venir a comer?

Entonces, Sagara-kun, con una expresión apenada, dijo:

—Lo siento…

—Tengo que ir a trabajar ahora.

—¿Eh? ¿No dijiste que hoy no tenías trabajo?

—El gerente me llamó hace un rato y me pidió que fuera urgentemente.

Me tambaleé en ese momento. ¡Qué mala suerte…!

Aunque me sentí muy decepcionada, no había nada que hacer. Me obligué a sonreír.

—¡Oh, ya veo! ¡Debe ser difícil, ánimo!

—…De verdad, lo siento. Con el esfuerzo que hiciste para cocinar.

—¡No te preocupes! Oye, ¿qué tal si te lo dejo en un recipiente para que lo comas después del trabajo? Espera un momento.

Volví a mi habitación, coloqué el karaage y la ensalada de patatas en un recipiente de plástico y regresé a su puerta. Le entregué el pesado recipiente a Sagara-kun. Al sentir el peso, se sorprendió.

—¡Vaya, pesa mucho!

—Perdón… ¡Creo que hice demasiada comida!

—No, está bien. Gracias, me será útil.

—¡De nada! Bueno, hasta mañana.

Después de despedirme con una sonrisa y regresar a mi habitación, vi la gran cantidad de karaage que aún quedaba en la cocina y me desplomé en el suelo.

…Ugh, fracasé… ¡La próxima vez lo haré mejor!

Todavía no me daré por vencida. Después de todo, ya he conseguido que él se fije en mí una vez, incluso después de haber sido rechazada.

Me desmaquillé, me puse una camiseta de manga corta y ropa cómoda, junté las manos y dije “Itadakimasu”, y comencé a comer con entusiasmo el karaage y la ensalada de patatas. La dieta puede esperar hasta mañana. No se puede luchar con el estómago vacío.

◆◆◆

Cuando terminé mi turno y salí por la puerta trasera, la lluvia que había caído desde la mañana había cesado.

Con un paraguas de plástico tan destartalado que ni siquiera los ladrones querrían, me dirigí a casa. El aire húmedo y cálido tras la lluvia elevaba rápidamente el índice de incomodidad.

Al llegar a mi apartamento, vi a Nanase de pie frente a la puerta. Cuando notó mi presencia, me saludó con una sonrisa y un “¡Bienvenido de vuelta!”.

…¿Qué está haciendo aquí a esta hora y vestida así…?

Aunque ya eran las diez de la noche, Nanase llevaba un maquillaje impecable, el cabello bien arreglado y ropa elegante. ¿Podría ser que otra vez haya visto una cucaracha y no pueda entrar a su habitación?

Subí las escaleras y le pregunté a Nanase, “¿Pasó algo?”.

—Ah, pues… Sho, Shohei-kun…

—¿Eh? ¿Quién?

De repente, Nanase mencionó el nombre de un hombre que no conocía. Se apresuró a corregirse, “¡No, me equivoqué! ¡Sohei-kun!”.

Parece que solo se había trabado al hablar.

—Sohei-kun, ¡preparé la cena! ¿Te gustaría comer?

…¿Acaso me estuvo esperando todo este tiempo? ¿En este calor infernal? ¿Sin quitarse el maquillaje?

—Eh… ah… sí, comeré.

Aunque estaba confundido, respondí, y Nanase mostró una expresión de alivio.

—¡Qué bien! ¡Entonces, pasa, pasa!

Empujado por Nanase, entré en su habitación. Lo que había preparado era una hamburguesa con queso en el interior, cubierta con salsa de tomate. No sé nada de cocina, pero parecía un plato elaborado.

—¡Hay más, así que come mucho!

Nanase, con su maquillaje impecable, dijo sonriente. Me pregunto por qué no se quita el maquillaje estando en casa.

El otro día también, con el maquillaje perfecto, preparó karaage y me lo trajo. Últimamente, me ha estado haciendo bento todos los días. Además, parece que trata de complacerme sin razón aparente. Agradezco sus esfuerzos, pero… algo parece raro.

—Nanase, ¿te ha pasado algo últimamente?

—¡Eh! N-no, nada, nada en absoluto.

Ante mi pregunta, Nanase negó enérgicamente con la cabeza. Si realmente no pasa nada, me gustaría que actuara un poco más natural…

Después de terminar de comer la hamburguesa, intenté lavar los platos, pero Nanase, con gran determinación, me dijo “¡Déjalo, yo lo haré! Siéntate” y me quitó la esponja de las manos.

Sin nada que hacer, me quedé sentado sin saber qué hacer, cuando de repente Nanase, tras terminar de lavar los platos, dijo:

—Sagara-ku… digo, ¡Sohei-kun! ¡Te voy a dar un masaje!

Nanase movía las manos de manera animada, y yo respondí:

—¿Eh?

—¿Qué estás diciendo de repente…?

—Sagara-kun, en tu trabajo siempre estás de pie, y últimamente has estado estudiando mucho, ¿verdad? Pensé que podrías tener el cuello, los hombros y la espalda tensos.

Nanase, con una sonrisa inocente, añadió:

—Investigué cómo dar masajes adecuadamente.

Antes de que pudiera reaccionar, rápidamente se colocó detrás de mí. Se movió tan rápido que, si fuera una asesina, me habría eliminado en un instante.

Sin darme tiempo a detenerla, Nanase puso sus manos en mis hombros y empezó a presionar con los pulgares. Aunque la presión era un poco débil, sorprendentemente se sentía agradable. Tal vez realmente tenía el cuerpo tenso, como ella decía. Cerré los ojos y me concentré en la sensación de sus dedos.

Mientras presionaba la parte trasera de mi cuello, Nanase susurró cerca de mi oído, haciendo que su aliento me hiciera cosquillas.

—Dicen que por aquí hay un punto de acupresión para aliviar la tensión en los hombros. ¿Te sientes bien?

—Sí…

—También parece que un masaje en el cuero cabelludo es bueno…

Nanase cambió de posición y puso sus dedos en mis sienes. En ese momento, algo suave y esponjoso rozó mi espalda, haciéndome sobresaltar.

—Presionar suavemente aquí también ayuda a aliviar la fatiga ocular. Y además…

Nanase no parecía en absoluto avergonzada y estaba totalmente concentrada en el masaje. Seguramente no tenía ninguna intención oculta, y era solo yo quien lo estaba interpretando de esa manera. Mientras tanto, su suave pecho seguía presionando contra mi espalda.

Intenté decirme a mí mismo que no pensara en cosas raras, pero ya no podía concentrarme en el masaje.

—Na, Nanase. Lo siento, gracias, pero ya es suficiente.

Le dije rápidamente, deteniéndola. Ella puso una expresión de decepción.

—Pero… aún no he masajeado la espalda baja…

Ni pensarlo. Si en este estado me masajea la espalda baja, me sentiré aún más incómodo.

—No, no, ¡de verdad! Ya es suficiente.

Cuando insistí, Nanase murmuró tristemente:

—Oh… entiendo…

Al rato, se sentó sobre sus talones y se dio unas palmaditas en las rodillas.

—Sagara-kun, ¿quieres que te dé un masaje en las rodillas?

—Eh, mejor no…

…Definitivamente, algo está raro.

◆◆◆

―Tanto el curry como el ramen son súper deliciosos. Así que, claro, las expectativas para el curry ramen también suben. Pero cuando lo pruebo, es como “ah, ¿esto es todo?”, y siempre termino decepcionado. No es que sepa mal, ¿sabes? Solo que no es tan bueno como esperaba.

―No me importa.

Después de cortar la conversación de Kinami, saqué mi lonchera de la mochila.

Incluso en el bullicioso comedor escolar, su voz se destacaba claramente. Sentado frente a mí, Kinami se quejaba interminablemente mientras comía el nuevo curry ramen del menú.

Acababa de terminar la clase de lengua extranjera y estaba por comer mi lonchera solo cuando, desafortunadamente, Kinami me atrapó. “Ah, tengo hambre. Sagara, comamos juntos”, dijo mientras me agarraba del cuello y, a la fuerza, me llevó al comedor escolar.

―¿Eh? ¿Eso es el bento amoroso de Nanase?

Kinami notó rápidamente la lonchera que saqué de mi mochila.

Tal como había señalado, era hecha a mano por Nanase. Esta mañana, también me dijo: “¡Ya que estoy haciendo la mía, te hago una a ti!” y me la entregó. Agradezco el gesto, pero me siento mal de recibir tanto de ella sin poder retribuirle.

Sentí la mirada de Kinami mientras abría la tapa de la caja de bento y… la cerré inmediatamente. Sin embargo, ya era demasiado tarde; Kinami, que había visto el contenido, comenzó a reírse a carcajadas.

―¡Guau! ¡Está súper elaborado!

―Cállate. No me mires tanto.

Le lancé una mirada fulminante a Kinami y, con temor, volví a abrir la tapa.

Dentro de la lonchera había albóndigas de pollo, espárragos envueltos en tocino, hijiki guisado y tortilla de huevo. Había una gran variedad de platillos y colores vibrantes. Las albóndigas y la tortilla de huevo estaban en forma de corazón, y sobre el arroz había una rodaja de jamón en forma de corazón. Además, sobre esto estaba escrito “LOVE” con alga nori. Aunque me lo hizo con cariño, ¡esto es demasiado embarazoso!

―No puede ser, “LOVE”… Nanase, esto es demasiado gracioso.

Kinami se reía tanto que casi se caía de la silla. Lo ignoré y me metí la tortilla de huevo en forma de corazón en la boca. Al parecer, tenía un poco de azúcar, ya que estaba ligeramente dulce.

Pero, aunque sea porque hizo el bento… ¿tenía que llegar a esto? Nanase siempre ha tenido la tendencia a exagerar, pero últimamente parece que ha perdido completamente los frenos. Claro que aprecio su esfuerzo, pero parece que está yendo un poco demasiado lejos…

―Qué envidia, ¡yo también quiero un bento amoroso de Nanase! Dame una albóndiga.

―De ninguna manera.

―¡Qué tacaño! ¡Podrías compartir un poco de tu felicidad!

―No. Además, tienes novia, ¿no?

Hace poco, había dicho que empezó a salir con una chica de primer año de la facultad de letras. Sin embargo, Kinami respondió despreocupadamente:

― No, ya terminamos.

―…¿Ya terminaste con ella?

No es que conozca todos los detalles de sus relaciones, pero en los últimos meses, ¿cuántas chicas ha cambiado? Según él, “en teoría, no salgo con varias al mismo tiempo”, pero no es muy creíble.

―Bueno, es que después de casi un mes juntos, no me dejaba hacer nada. Y para colmo, me dijo algo como “¿solo quieres mi cuerpo?” Si ella piensa así, mejor terminar.

―Vaya, eres lo peor…

No pude evitar mirarlo con desprecio. Kinami, sin inmutarse, dijo:

― Bueno, es una cuestión de diferencias irreconciliables, ¿no?

No es como si estuvieran disolviendo una banda de rock.

―Oye, Sagara, tú y Nanase llevan juntos bastante tiempo, ¿no? ¿Ya lo hicieron? ¿Cómo fue?

―…

No respondí a su impertinente pregunta y bebí agua de mi vaso. Kinami, interpretando mi silencio, abrió los ojos sorprendido.

―¿En serio? ¡¿Todavía no lo han hecho?! ¡No lo puedo creer!

―Cállate. No hables de eso en voz alta.

No me importa, pero no soporto que se difundan chismes vulgares sobre Nanase. Kinami dijo “Ah, lo siento, lo siento” y bajó un poco la voz.

―Pero no lo entiendo. Has tenido un montón de oportunidades. ¿No quieres hacerlo?

Por supuesto que, desde que empecé a salir con Nanase, no puedo decir que nunca haya pensado en eso. Es natural que, cuando estamos juntos, quiera besarla y, después de besarla, quiera hacer más cosas.

Pero en realidad, me pregunto cuánto entiende Nanase sobre eso.

Para Nanase, las cosas que hacen las parejas incluyen sentarse juntos a lo largo del río Kamogawa, columpiarse en el parque o soplar burbujas en el campus. Ha pasado un año desde entonces, y puede que su forma de pensar haya cambiado un poco… pero no quiero forzar las cosas si ella no está preparada y que termine pensando que solo quiero su cuerpo.

…Además, está la cuestión de si realmente soy adecuado para Nanase.

―Parece que estás pensando en cosas complicadas. Eres un tipo muy intenso, Sagara.

Viendo que estaba inmerso en mis pensamientos, Kinami soltó ese comentario. Déjame en paz, no soy un tipo superficial como tú.

Kinami, satisfecho tras terminar su curry ramen, se acarició el estómago y dijo “Ah, qué bien he comido”. Luego, se levantó con su bandeja.

―Bueno, me voy a casa.

―¿Eh? Pero tenemos seminario después.

―La verdad es que no hice la tarea que se entrega hoy. ¡Me siento incómodo, así que me voy!

Kinami, con total despreocupación, agitó la mano y se fue rápidamente diciendo “Nos vemos”. Es un tipo que va a su propio ritmo. Esa despreocupación suya es un poco envidiable. Aunque nunca quisiera ser como él.

◇◇◇

Cuando se acerca el verano, los informes del primer semestre empiezan a acumularse en cada clase, y los estudiantes comienzan a romperse la cabeza. Yo no soy la excepción, y me estaba esforzando desesperadamente con las tareas. El año pasado, tenía un poco más de tiempo, ¿por qué será?

Estaba en mi habitación, tecleando en el teclado. Continué escribiendo en silencio, pero al pasar las once de la noche, me detuve.

…Quiero comer algo dulce.

Desde siempre, mi compañero de estudios ha sido el chocolate. Aunque comer algo dulce a esta hora no es lo mejor, consumir azúcar hace que mi cerebro funcione mejor.

Me levanté y abrí el estante de la cocina y la nevera, pero no encontré ningún tipo de dulce. Debería haber comprado helado en el supermercado. Hoy había un descuento del 30%.

Ir a la tienda de conveniencia no es una opción ahora, ya que estoy completamente sin maquillaje, con gafas y usando el uniforme de gimnasia de la secundaria. Salir así es imposible, incluso si me muero. No tengo más remedio que resignarme…

Con la concentración rota, me tumbé en el suelo. Desde afuera, a través de la ventana cerrada, podía escuchar débilmente el canto de las cigarras. Ya en julio, las noches son sofocantes. Pensar que este calor extremo continuará me hace sentir agotada.

Me pregunto qué estará haciendo Sagara-kun.

No hay señales de vida en la habitación contigua. A esta hora, probablemente esté en su trabajo de medio tiempo. Pensar en verlo me hace sentir un nudo en el pecho.

…No. Tengo que concentrarme en mi informe, pero no puedo dejar de pensar en Sagara-kun.

Desde que empecé a salir con Sagara-kun, por primera vez en mi vida siento que mi “yo ejemplar” se está tambaleando.

He sido una estudiante modelo durante veinte años porque he dedicado más tiempo que nadie a estudiar. Sacchan a menudo dice: “Haruko, qué suerte tienes de ser tan inteligente”, pero no es verdad. Mis buenas calificaciones se deben a que repito y practico hasta entender.

En el pasado, estudiar sola no me resultaba para nada difícil. Cuanto más estudiaba, más mejoraba, y eso me divertía. Además, no tenía nada más que hacer.

Pero ahora es diferente. No es que no me guste estudiar, pero he descubierto que hay muchas cosas más divertidas en el mundo que estudiar. No puedo negar que a veces siento el deseo de dejar de estudiar y correr a verlo.

―¡No, no puedo! ¡Debo concentrarme! ¡Concentrarme!

Sacudí la cabeza vigorosamente y me di unas fuertes palmadas en las mejillas con ambas manos. Me volví a sentar frente a la laptop y comencé a escribir el informe nuevamente.

Finalmente, el sábado logré terminar el informe. Sacchan me invitó a “¡ir a comprar trajes de baño!” y acepté sin dudarlo.

Tenemos planes de ir al lago Biwa durante las vacaciones de verano. Estuve dudando mucho sobre qué hacer, pero con el impulso de Sacchan diciéndome “¡Te queda genial! ¡Es adorable!”, elegí un bikini que, para mí, era un poco atrevido.

Después de hacer window shopping, fuimos a cenar.

Sacchan me llevó a un izakaya en Kiyamachi-dori, que tenía un ambiente relativamente tranquilo. Como teníamos una habitación privada, podíamos charlar sin preocuparnos por los demás.

―Yo tomaré una cerveza. ¿Y tú, Haruko?

―Eh, ¿qué… qué debería hacer…?

Sacchan pidió alcohol sin dudarlo, lo que me hizo sentir un poco insegura.

Aunque cumplí veinte años en mayo, aún no había probado el alcohol. No sabía si tenía tolerancia al alcohol o no. Me imaginé cómo sería si lo bebiera y me puse un poco nerviosa.

Sin embargo, Sacchan y las demás siempre parecen divertirse mucho bebiendo, y también tengo el anhelo de participar en una fiesta de bebidas al menos una vez. Quizás sea bueno averiguar ahora mi tolerancia al alcohol.

―No tienes que forzarte a igualarme. La comida aquí también es deliciosa.

―Hmmm, tal vez debería intentarlo un poco… Disculpe, quiero lo mismo.

Al rato, nos trajeron la cerveza y los aperitivos. Tomé la cerveza con ambas manos y brindamos con un “¡Kanpai!” Las dos juntamos nuestras jarras y, con cautela, tomé uno o dos sorbos.

Las burbujas explotaron en mi boca. Era amarga, pero podía entender la sensación agradable al tragar. Sin embargo, lamentablemente, no me pareció deliciosa.

―¿Puedes beber?

―Hmmm… no es que no pueda, pero… es amarga…

― Entonces yo me encargo de esa. ¿Por qué no pides algo dulce?

Lo siguiente que pedí fue un cóctel de cassis mezclado con jugo de naranja. No entendí bien el atractivo de la cerveza, pero esto era dulce y realmente delicioso. Creo que puedo manejar algo así.

Luego comenzaron a llegar los platos que habíamos pedido, y Sacchan seguía vaciando su jarra sin problemas. Comimos yakitori y papas fritas, y hablamos de varias cosas. Parece que el alcohol me hace un poco más habladora de lo normal.

―Por cierto, el otro día Hiroki recibió una confesión de una compañera del club.

Sacchan tomó un sorbo de cerveza y frunció los labios. Me sorprendió que mencionara algo así tan casualmente.

―¿Eh? ¿En serio?

―No lo escuché de él directamente. Fue Yusuke quien lo dijo. Pero parece que la rechazó.

Sacchan lo dijo sin mostrar ninguna preocupación. Al beber, Sacchan parecía tener un aire más adulto de lo habitual.

―Sacchan, tú sales con Hojo-kun… ¿no te sientes insegura?

―Bueno… si me pusiera celosa por cada cosa, no acabaría nunca.

Tiene razón. Debe ser difícil salir con alguien tan popular. Si fuera yo, me sentiría tan insegura que me rompería el corazón en tres días.

—Además, no importa lo que digan los demás, a quien Hiroki quiere es a mí —dijo Sacchan con firmeza.

Sacchan es fuerte, segura de sí misma y genial. Ojalá pudiera tener la misma confianza en Sagara-kun.

Últimamente he estado esforzándome para agradarle a Sagara-kun a mi manera, pero siento que no está funcionando muy bien. Suspirando, dije:

—Sacchan, pareces muy segura y eso es increíble…

—¿…En serio?

—Sabes, como dije antes, hice mi debut en la universidad. Nunca he salido con nadie antes, así que no sé cuál es la forma correcta de ser una novia.

Si esto fuera un examen, aunque me equivocara, podría revisar las respuestas, pero las relaciones humanas no funcionan así. Como no he construido buenas relaciones con los demás hasta ahora, nunca sé cuál es la respuesta correcta ni puedo revisarla.

—Además, ya estoy retrasada en comparación con todos… Sacchan, ¿tienes algún secreto para llevarte bien con tu pareja?

Aquí debería pedirle consejo a Sacchan, que tiene mucha más experiencia que yo. Cuando la miré con esperanza, Sacchan respondió con una mirada distante, “Pues, veamos…”

—…¿Qué tal si a veces te dejas consentir? Dicen que una mujer que sabe cómo dejarse mimar es una buena mujer.

—¿Cómo se supone que debo dejarme consentir?

—…Eso…

Sacchan se bebió de un trago la cerveza que le quedaba en la jarra y presionó el botón de llamada en la mesa. Cuando el camarero llegó rápidamente, ella ordenó en voz alta:

—¡Una cerveza de barril, en jarra grande!

—¡Eso es algo que me gustaría saber a mí!

Gritando, Sacchan golpeó la jarra vacía contra la mesa con fuerza. Mirándola bien, sus mejillas estaban más rojas de lo habitual y sus ojos parecían fijos. Sacchan había estado bebiendo a un ritmo mucho más rápido que yo desde el principio. Tal vez estaba bastante borracha. Me sentí algo abrumada cuando pidió otra cerveza.

—¡Cuál es el secreto para que las cosas salgan bien! ¡No sé cómo dejarme mimar por un novio! ¡Sí, sí, ya sé que soy una mujer que no es linda!

—N-no he dicho eso ni una vez…

—¡Una mujer que dice “me he emborrachado♡” para dejarse mimar, definitivamente no está borracha! ¡Es intencional! ¿Me estás escuchando, Haruko?

—S-sí, estoy escuchando.

Asentí repetidamente bajo la presión inesperada. Empecé a entender un poco por qué Sagara-kun a veces usaba un tono formal con Sacchan…

—Además, ¿qué clase de mujer se confiesa sabiendo que él ya tiene novia? Se hace la entendida, pero en realidad está esperando una oportunidad.

¿Podría ser que Sacchan no es tan segura como yo pensaba? Al verla desahogarse bebiendo cerveza, me dejé llevar y vacié mi vaso de un trago. Empecé a sentir calor en la cara y mi cabeza se volvió ligera. Mi vista comenzó a distorsionarse. Ah, ¿cuántas copas de esto he tomado ya…?

—No sé qué estará pensando Sagara, pero Haruko, solo tienes que abrazarlo fuerte y decirle “¡Te quiero♡”! ¡Inténtalo!

—…Sí, lo entiendo. ¡Sacchan, lo intentaré!

Dije esto levantando el puño con determinación. No estoy muy segura, pero ahora siento que puedo hacer cualquier cosa.

◆◆◆

Después de terminar mi trabajo, me di cuenta de que tenía dos mensajes de LINE de Nanase. Unas horas después de “[Voy de compras con Sacchan]”, recibí otro mensaje que decía “[¡Compré un traje de baño!]”. No pude evitar imaginar qué tipo había comprado y me sentí un poco nervioso. Sin embargo, me pregunto si está bien salir a divertirse cuando los exámenes se acercan.

Cuando volví a mi apartamento y estaba estudiando para los exámenes, el timbre sonó con un “ding dong”. Al revisar mi smartphone, vi que ya casi era medianoche. Probablemente era Nanase. ¿Habrá estado con Sudou hasta esta hora?

En el instante en que abrí la puerta, algo se lanzó contra mi pecho con fuerza.

—¡Whoa!

—¡Sagara-kun, ya estoy de vuelta!

Sorprendido por el repentino ataque, tambaleé en el lugar. Afortunadamente, no caí y logré sostener firmemente lo que se había lanzado sobre mí: algo suave.

—¿Eh? Ah… ¿Nanase?

—Ehehe, Sagara-kun, te extrañé mucho.

Con una sonrisa más suave de lo habitual y las mejillas muy rojas, Nanase se aferró a mí con fuerza. ¿Acaso huele un poco a alcohol?

—Oye, Nanase. ¿Has estado bebiendo?

—¡Sí! ¡Estuve comiendo con Sacchan!

—¿Estás borracha?

—¡No, no estoy borracha en absoluto! ¡Para nada!

Nanase sonrió con una expresión de felicidad. Al tocar suavemente sus mejillas rojas, noté que su temperatura era más alta de lo normal. No hay duda, está borracha.

—Por ahora, siéntate. Bebe un poco de agua.

Senté a Nanase en el tatami y le pasé un vaso de agua. Ella lo tomó con ambas manos y lo inclinó hacia su boca con una mirada somnolienta. No logró beber bien y el agua se deslizó desde su boca hasta su cuello, mojando su blusa.

—Ah… ¿qué estás haciendo?

Fui a buscar una toalla y le limpié la boca y el cuello. Entonces, me di cuenta de que su blusa blanca mojada dejaba ver el color de su piel, y contuve la respiración.

La blusa, pegada a su piel, delineaba su silueta, mostrando claramente la forma de sus pechos desde debajo de la clavícula. Aunque sabía que no debía mirarla fijamente, no pude evitarlo. Ver el futón extendido en el suelo empeoró la sensación extraña en mi pecho.

…¿Qué estoy pensando? No puedo hacerle nada en esta situación. Ella está completamente ebria…

—¿…Bebiste tanto?

—Hmm… no, no bebí tanto… solo un poco…

Nanase respondió con una voz suave y vacilante. Es increíble ver a la siempre seria Nanase en este estado; el alcohol es algo aterrador. Cuando cumpla veinte años, tendré mucho cuidado con él.

Nanase, tras beberse el agua del vaso, soltó un pequeño suspiro.

—…Me he emborrachado…

—Eso se nota.

—Abrázame.

Nanase abrió los brazos y, medio a la fuerza, se sentó sobre mis rodillas. Montada en mi regazo, se abrazó fuertemente a mí, presionando su suavidad contra mi pecho, cambiando de forma. La blusa mojada se sentía fría contra mi piel, pero eso era lo de menos.

Esta posición es demasiado peligrosa.

No podía negar que una cierta necesidad estaba surgiendo dentro de mí. Es algo natural para un hombre, una reacción fisiológica. Si Nanase se moviera un poco, sería un desastre. Para mantener la calma, comencé a recitar desesperadamente el Sutra del Corazón en mi mente.

Pero mis esfuerzos fueron en vano, porque Nanase rodeó mi cuello con sus brazos y acercó sus labios a mi oído.

—…Sagara-kun, quiero besarte.

Susurró con un cálido aliento, y mi temperatura corporal subió aún más. Ya no podía concentrarme en el Sutra del Corazón.

Sus delgados brazos me rodearon el cuello y me atrajeron con fuerza. Aunque podía haber resistido si lo hubiera intentado, no lo hice. Dejé que sus labios se encontraran con los míos. De forma torpe, sus labios se presionaron contra los míos repetidamente. Entre los besos, su aliento, a tan corta distancia, tenía un leve olor a alcohol. Empezaba a sentirme como si yo también estuviera borracho.

En ese momento, Nanase me empujó el pecho con fuerza. Perdí el equilibrio y caí de espaldas sobre el futón. Nanase, montada sobre mi abdomen, me miraba con ojos desenfocados.

—Sagara-kun.

Con una expresión seria, Nanase tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos. Aunque no había fuerza en su agarre, no pude soltarme. Con miedo, levantó mi mano y la presionó contra su pecho.

—¿…!?

Quedé sin palabras ante la sorpresa. Nanase, con la cara, las orejas y el cuello completamente rojos, cerró los ojos con fuerza como si no pudiera soportarlo.

En mi palma, sentía una suavidad inusitada. Su largo cabello caía sobre mi rostro, haciéndome cosquillas en la nariz y amenazando con hacerme perder el control.

…Tal vez no debería complicarme tanto. Ella me quiere, y yo la quiero. Somos novios. Hacer cosas que solo los novios pueden hacer debería estar… permitido.

Justo cuando estaba a punto de dejarme llevar por esos pensamientos, Nanase abrió los ojos con cautela y dijo en voz baja: “Lo… siento.”

—…No sé cómo hacer feliz a Sagara-kun…

—…¿Qué?

—Cuando estás en una relación, ¿es normal hacer estas cosas, verdad…? Así que, esto… ¿lo hacemos?

Me di cuenta de que la mano de Nanase, que sostenía la mía, estaba temblando ligeramente. Ella me miraba fijamente con una expresión seria, lo que me hizo enfriar un poco la cabeza.

¿Qué estoy pensando? No puedo aprovecharme de ella en este estado.

—…No lo haremos.

Dije esto como si me arrancara las palabras de la garganta. Me incorporé y, con el corazón desgarrado, aparté su cuerpo del mío. Tiré de su brazo, haciéndola levantarse a la fuerza, mientras Nanase se quedaba atónita por el shock.

—Vamos, vuelve a tu habitación.

La empujé suavemente hacia su cuarto y le dije con firmeza:

—Asegúrate de cerrar la puerta con llave desde dentro. Tu ropa está mojada, cámbiate para no resfriarte.

—De… de acuerdo…

Solo cuando Nanase asintió, cerré la puerta. Escuché el sonido de la cerradura y solté un pequeño suspiro de alivio.

Mi decisión fue la correcta, sin duda. Si me hubiera dejado llevar por mis deseos, me habría arrepentido toda la vida.

Aun así, tan pronto como volví a mi cuarto, una duda cruzó mi mente: ¿habré dejado pasar una oportunidad única? La sensación suave en mi palma no desaparecía. De cualquier manera, parecía que no podría dormir esa noche.

◇◇◇

…Al despertarme esta mañana, deseé que todo hubiera sido un sueño.

Desde la cama, miré el techo del apartamento con la mente en blanco. Intenté repetirme una y otra vez que todo había sido un sueño, pero cuanto más lo recordaba, más me daba cuenta de que no lo era.

En las historias de ficción, suele suceder que no recuerdas nada de lo que pasó mientras estabas borracho. Pero la realidad es cruel. Recordaba lo que ocurrió anoche con una claridad abrumadora.

Bebí alcohol con Sacchan, me emborraché y me lancé a la habitación de Sagara-kun. Luego, en mi estado de embriaguez, lo besé, lo empujé y luego…

La verdad es que me recuperé bastante del alcohol a mitad de camino. Aun así, dejé que el impulso me llevara y actué sin pensar. Recordé las palabras de Tsugumi-chan: “¿Y si le dejas tocarte el pecho?”. Pensé que era la única manera de mantener a Sagara-kun a mi lado…

—¡Ah, ahhh…!

Me tomé la cabeza entre las manos y me retorcí en la cama. ¡Eso fue casi acoso sexual! ¿No habré asustado a Sagara-kun? Debería morirme…

Después de un rato de lamentarme, me levanté pensando que tenía que disculparme. Fue entonces cuando me di cuenta de que me había dormido sin quitarme el maquillaje, lo que me hizo sentir aún peor. Ah, las horas doradas para la piel…

Después de tomar una ducha, me dirigí a la habitación de Sagara-kun sin maquillaje. Presioné el timbre y esperé a que la puerta se abriera, sintiéndome como un prisionero esperando su sentencia de muerte.

Sagara-kun, que apareció poco después, parecía más agotado que yo. Tenía ojeras pronunciadas bajo los ojos. Quizás no había dormido nada.

—Ah, Nanase… sobre lo de ayer…

—¡Sagara-kun! ¡Realmente lo siento por lo de ayer!

Justo cuando él comenzaba a decir algo, me incliné profundamente y me disculpé. Sagara-kun, sorprendido, dijo apresuradamente:

—Nanase, no tienes que disculparte.

Aun así, no pude levantar la cabeza. Tenía miedo de ver la expresión en su rostro.

—…De verdad, lo siento mucho.

—…Está bien. Yo no le doy importancia.

Aunque Sagara-kun dijo eso, en el fondo probablemente estaba decepcionado conmigo. En lugar de hacerlo feliz, solo lo he estado molestando. Últimamente, realmente no estoy funcionando bien… Estoy dando vueltas sin lograr nada. Si esto sigue así, realmente… podría hartarse de mí.

Levanto la mirada con miedo y miro la cara de Sagara-kun. Él me mira con una expresión de desconcierto, y me dieron ganas de llorar.

◆◆◆

Una semana después del incidente de la borrachera de Nanase.

Yo estaba concentrado en mis estudios, como si intentara deshacerme de mis deseos mundanos. Solo quedaban dos semanas para los exámenes del primer semestre. Si lograba obtener buenos resultados aquí, tal vez podría tener algo de confianza en mí mismo.

Después de terminar las clases hasta la cuarta hora, me encerré en el aula de informática para trabajar en el informe del seminario. Aunque había avanzado sin problemas hasta cierto punto, de repente surgió una duda y me detuve. Intenté pensar en la respuesta por mí mismo durante un tiempo, pero finalmente decidí preguntar al profesor y me dirigí a su laboratorio.

En el laboratorio, colgaba un cartel de “En el interior”. Toqué la puerta y dije “Disculpe” antes de abrirla. Desde dentro, se percibía el olor del café.

—¿Qué pasa, Sagara?

Al verme, el profesor, que sostenía una taza de café, habló con una expresión severa.

—Lo siento, tengo una pregunta —dije, y él en silencio acercó una silla frente a mí.

El profesor parecía estricto a primera vista, pero cuando pedías consejo, se mostraba sorprendentemente comprensivo. Respondió a mis preguntas en detalle y hasta me recomendó lecturas que podrían ser útiles.

—Que encuentres dificultades ahí es una prueba de que estás trabajando seriamente en la tarea.

Aunque con una cara seria, parecía que me estaba elogiando.

Cuando incliné la cabeza y dije, “Me ha sido de gran ayuda”, el profesor hizo un sonido de desdén. Pensé que sería más ventajoso para él en la vida ser un poco más amable, pero no era yo quien debía decirlo. Si fuera así, yo estaría desperdiciando el ochenta por ciento de mi vida.

El profesor tomó un sorbo de café de su taza y dijo, “Ahora que lo pienso.”

—La conferencia del otro día, lamento habértela encargado de repente. Me ayudaste mucho.

—Ah… no, está bien.

Me tocó una parte de la que no quería hablar mucho, así que respondí de manera ambigua. La herida de ese momento aún no había sanado. Solo recordarlo me provocaba una sensación de náuseas.

Sin embargo, el profesor, sin tener idea de cómo me sentía, continuó sin cambiar su expresión.

—En el festival cultural, estoy pensando en hacer una conferencia para los visitantes… Sagara, ¿te gustaría hacerlo?

—¿Eh… qué!?

Abrí los ojos de par en par. No tenía idea de lo que el profesor estaba pensando. ¿Después de ver aquello, aún quería confiar en mí? Honestamente, no quería hacerlo en absoluto… pero.

…¿Pero si sigo así, no cambiaré nunca en mi vida?

—D-déjeme pensarlo, por favor.

Me sentí patético por no poder dar una respuesta en ese momento. El profesor, con su tono habitual, respondió:

—Entiendo.

—Sagara, últimamente has estado haciendo un buen trabajo. La tarea de la semana pasada, también, lograste resumir bien un tema difícil.

—¡Ah, muchas gracias!

Era raro que el profesor dijera un elogio tan directamente. Mientras me rascaba la parte trasera de la cabeza, sintiéndome un poco avergonzado, el profesor frunció el ceño y dijo:

—Hablando de tareas, si ves a Nanase, dile que entregue la tarea de la semana pasada pronto. Solo ella y Kinami no la han entregado aún.

—¿Nanase?

Sin pensar, lo pregunté de nuevo. Kinami era una cosa, pero Nanase incumpliendo un plazo era algo inimaginable. Ella siempre era seria y excelente.

El profesor frunció el ceño y cruzó los brazos con descontento.

—Siempre es la primera en entregar… pero últimamente Nanase ha estado falta de concentración.

Ahora que lo mencionaba, Nanase había estado actuando extraña últimamente. No solo desde el incidente en el que me empujó, sino incluso antes de eso. Parecía desesperada por complacerme, perdiéndose a sí misma en el proceso.

—No sé cómo hacer feliz a Sagara-kun…

¿Podría ser que Nanase no podía concentrarse por… mi culpa?

—…Entendido. Se lo diré.

Mientras respondía así al profesor, sentía en mi interior una nueva sensación de inquietud, diferente a la que había sentido hasta ahora.

Al llegar a casa desde la universidad, vi que la luz de la habitación de Nanase estaba encendida.

Desde el incidente en el que Nanase me empujó, habíamos estado actuando como siempre en la superficie, pero había una atmósfera sutil entre nosotros. Nos saludábamos cuando nos veíamos, pero era evidente que había cierta distancia. Sin embargo, hoy debía transmitirle el mensaje del profesor.

Después de estacionar mi bicicleta en el aparcamiento, subí las escaleras y presioné el timbre. Al poco tiempo, Nanase apareció con gafas y en chándal, sin maquillaje.

—Ah, Sagara-kun… b-bienvenido.

Al recibirme, Nanase mostró una expresión algo incómoda. También me sentía incómodo, así que fui directamente al grano.

—…Nanase. El profesor dijo que entregaras la tarea que se debía la semana pasada.

—¿Qué?

El rostro de Nanase palideció visiblemente al escuchar mis palabras. Poniendo una mano en su boca, exclamó con voz angustiada:

—¿Lo olvidé? No, ¿no envié el correo? ¡Ya lo tenía terminado! Debo enviarlo de inmediato… Gracias por decírmelo, Sagara-kun.

Nanase abrió apresuradamente su computadora y envió el correo de inmediato. Mientras la observaba, pálida como la cera, las palabras del profesor volvían a mi mente.

Con dudas, abrí la boca.

—…Además, el profesor dijo… que últimamente no has podido concentrarte mucho.

Ante mi observación, Nanase apretó los labios y bajó la mirada con vergüenza. Probablemente tenía cierta conciencia de ello.

Hasta ahora, solo había pensado en cómo no estaba a la altura de ella, y me había esforzado en cumplir sus deseos, pero… ¿realmente está bien así? ¿Podría ser que debido a mí, la vida universitaria de Nanase se estuviera estancando?

La vida universitaria ideal de Nanase… ¿qué es realmente? Hacer cien amigos o conseguir un novio encantador, seguramente no es solo eso. Aunque decía que estaba ayudándola, tal vez en realidad no había hecho nada por ella.

Si seguimos así, ¿no seré solo un estorbo para Nanase?

—…¿Qué estoy haciendo…? Así no puedo seguir…

Nanase dijo eso, con las cejas caídas en señal de abatimiento. No sabía cómo consolar a alguien que estaba tan desanimada. Extendí la mano para abrazarla, pero tras vacilar un momento, la retiré de inmediato. Probablemente, eso no es lo que debo hacer ahora.

—…Nanase, siempre trabajas en serio… solo tienes un mal momento.

—…Sí…

—Entonces, me voy porque tengo trabajo.

Cuando intenté levantarme, Nanase agarró firmemente el borde de mi camisa. Con una expresión de una niña perdida, extremadamente ansiosa, me miraba.

—¿Hoy… no vendrás aquí después de tu trabajo?

—…No. Será tarde, así que mejor no.

Nanase sonrió tristemente y dijo: “Ya veo”. Sentí un dolor punzante en el pecho, pero aparté la mirada de ella.

◇◇◇

—¡Lo siento mucho!

Al día siguiente de enviar el informe. Después de terminar las clases hasta la tercera hora, me dirigí al laboratorio donde estaba el profesor.

Con una expresión severa, el profesor preguntó:

—¿Por qué se retrasó la entrega?

—…Lo siento. Lo había terminado, pero me olvidé por completo de enviarlo…

—…Sé que no es una excusa. Está claro que no es un trabajo que se pueda hacer en una noche. Sin embargo, el resultado es el mismo: no lo entregaste a tiempo.

—Tiene toda la razón…

Cuando bajé la cabeza, el profesor suspiró con exasperación.

—…Esta vez, haré una excepción y no te descontaré puntos. Ten más cuidado la próxima vez.

—¡Gracias…!

Suspiré de alivio ante las palabras del profesor. Él, con su mirada penetrante, me observaba fijamente.

—Nanase y Sagara son excelentes estudiantes, así que no dejen que el romance los distraiga y arruine su desempeño.

Me sorprendió la observación del profesor. Al parecer, se había dado cuenta de que Sagara-kun y yo estábamos saliendo.

Después de hacer una reverencia y disculparme, salí del laboratorio.

Caminé lentamente hacia el aparcamiento de bicicletas. A pesar de ser verano, el ambiente no estaba nada seco; el aire húmedo de la temporada de lluvias se pegaba a mi piel, haciéndome sentir incómoda.

Una pareja sentada en un banco del césped reía y se movía con alegría. Por su apariencia inocente, probablemente eran estudiantes de primer año. Recordé cómo era yo el año pasado y sentí ganas de llorar.

Cuando ingresé a la universidad, estaba llena de esperanzas y soñaba con una vida universitaria color de rosa. Quería hacer muchos amigos y, si era posible, tener un novio maravilloso. Con esos objetivos vagos, había llegado hasta aquí.

Aprendí a maquillarme y cambié mi apariencia, hice amigos con los que me sentía cómoda. Me enamoré, y esa persona también se enamoró de mí, y nos convertimos en novios.

…Pero la vida universitaria color de rosa que deseaba… seguramente no era esto.

No soy buena para hacer feliz a mi novio. No he pensado en mi futuro. Me siento insegura y celosa por cosas insignificantes. Al final, incluso he descuidado los estudios, que eran mi único punto fuerte. Así no podré tener una vida color de rosa…

—Nanase y Sagara son excelentes estudiantes, así que no dejen que el romance los distraiga y arruine su desempeño.

El amor puede hacer que una persona decaiga tan fácilmente. Si no me hubiera enamorado de Sagara-kun… ¿habría podido evitar conocer a esta versión fallida de mí misma?

Ese pensamiento cruzó por mi mente, y me di una fuerte bofetada en ambas mejillas. Luego, enderecé mi espalda, miré hacia adelante y empecé a caminar con determinación.

◆◆◆

Mientras regresaba a casa después de mi trabajo hasta las nueve de la noche, vi a una mujer con un yukata esperando el autobús en la parada. Entonces, finalmente recordé que era la época del Festival de Gion.

Hace un año, por esta época, me encontré con Nanase por casualidad mientras trabajaba y caminamos juntos. Aunque solo fue hace un año, me sentí increíblemente nostálgico. En aquel entonces, Nanase, antes de que saliéramos juntos, se esforzaba torpemente por tener una vida universitaria color de rosa y trabajaba con ahínco.

…Si realmente estoy estorbando a Nanase, ¿deberíamos separarnos?

Ese pensamiento cruzó por mi mente, pero rápidamente lo alejé. Terminar con Nanase no solucionaría el problema de raíz. Salir juntos no debería significar arrastrarnos mutuamente. Debe haber algo más que pueda hacer por ella.

Cuando llegué al apartamento, vi a Nanase parada frente a mi puerta. Llevaba unas gafas sencillas y su ropa de gimnasia de la secundaria. Su largo cabello castaño estaba atado en dos coletas desordenadas. Al verme, Nanase me saludó tímidamente. Quizás me estaba esperando.

Por supuesto, me hizo feliz. Pero una vez más, la inquietud inundó mi pecho. Nanase parece estar desatendiendo sus propios asuntos por mi culpa.

Si quiero seguir estando con Nanase, no puedo seguir así. Solo cumplir sus deseos no me convierte en un “novio maravilloso”.

Le prometí que la ayudaría a tener una vida universitaria color de rosa. Si mi presencia está obstaculizando esa vida, tal vez mi rol sea corregir el rumbo.

Subí las escaleras y Nanase me sonrió, entrecerrando los ojos, diciendo “buen trabajo”. Viéndola sin maquillaje por primera vez en mucho tiempo, parecía haber superado algo, con una expresión clara y tranquila.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

—Tengo algo importante que decirte, Sagara-kun.

Los ojos de Nanase, que me miraban fijamente, ya no mostraban la inseguridad y la duda de antes. Me miraba directamente, y lentamente comenzó a hablar.

—Sagara-kun, deberíamos tomar un tiempo y mantener cierta distancia.

—¿Qué?

En ese momento, mi mente se quedó en blanco. Mientras repetía las palabras de Nanase en mi cabeza, sentí cómo la desesperación hacía que la sangre se me bajara completamente.

¿Acaso me está dejando…?

Quizás quiera concentrarse en los estudios y me está pidiendo terminar. No sería raro en alguien tan serio con los estudios como Nanase. Si es su decisión, debería respetarla por su bien… pero no.

No quiero. No quiero separarme de ella, aunque me muera.

Recuerdo que una vez yo rompí con Nanase en este mismo lugar. Alguien dijo que nuestros actos malos siempre regresan para atormentarnos.

Me sentía como si me hubieran golpeado con un martillo, y mi cabeza daba vueltas. Apenas podía mantenerme de pie, y Nanase, dándose cuenta de mi estado, se apresuró a decir: “¡No, no es eso! No se trata de eso.”

—Quiero decir… todas las cosas que hay entre nosotros. ¿No podríamos dejarlas en suspenso por ahora?

—……¿Suspenso, dices……qué significa?

Nanase continuó con una expresión seria.

—Estoy feliz de estar con alguien que me gusta, pero también estoy ansiosa, me siento abrumada… y he descuidado muchas cosas. Creo que no soy una persona tan hábil

—……

—Pero, no quiero pensar nunca que hubiera sido mejor no enamorarme de ti, Sagara-kun

—……¿Qué?

Nanase apretó fuertemente mis manos. Sus dedos, que se habían enfriado como el hielo, se calentaron con el contacto de las manos de Nanase, y finalmente, la sangre comenzó a volver.

—Quiero ser alguien que pueda esforzarse porque estás tú, no alguien que se derrumba por tu culpa

—Nanase……

—De ahora en adelante, hasta los exámenes, dejaré de pensar en cosas innecesarias y me esforzaré al máximo. Ya estoy un poco atrasada, pero… conseguiré las mejores calificaciones en todo. No quiero que nadie piense que mis notas bajaron por culpa de Sagara-kun.

Los ojos de Nanase, detrás de sus gafas, brillaban intensamente con una fuerte determinación.

……Ah, claro. La Nanase Haruko de la que me enamoré era así. No había necesidad de que yo dijera nada desde el principio.

Nanase dijo que quería ser alguien que pudiera esforzarse porque yo estaba allí. Todavía no entiendo bien qué significa ser un “novio maravilloso”, pero al menos, seguir siendo el tipo de hombre que hace que Nanase quiera esforzarse por mí, es lo importante.

La miro directamente a los ojos y le aprieto la mano con fuerza.

—……Yo también. A partir de ahora, me esforzaré en los exámenes para poder estar contigo con confianza, Nanase

Nanase sonríe feliz y asiente diciendo, “Si”.

Si hubiera seguido siendo alguien solitario, seguramente no me habría dado cuenta. Estar con alguien, probablemente se trata de esto. Pensar en el otro, ser un apoyo mutuo. Yo también quiero pensar desde el fondo de mi corazón que fue bueno enamorarme de Nanase.

—Me siento muy, muy sola, pero… ¡Aguantaré sin verte hasta que terminen los exámenes!

Nanase dice esto, apretando mis manos con fuerza, como para asegurarse de su tacto. Luego se pone de puntillas y susurra suavemente en mi oído.

—…Oye, Sagara-kun

—¿Q-qué?

—No soy tan hábil, así que puede que te cause problemas de nuevo, pero… después de los exámenes, quiero dar todo de mí para ti, Sagara-kun

—Eh

—¡Así que prepárate!

Nanase hizo esa declaración, agitó la mano diciendo, “Hasta luego”, y desapareció en su habitación. Abatido por semejante bomba, me dejé caer al suelo.

…Su máximo esfuerzo parece ser bastante impresionante. ¿Realmente podré soportarlo?

Me esfuerzo por no dejar que una sonrisa se forme en mis labios. Si ella está esforzándose, yo también debo dar lo mejor de mí en los exámenes.