Cuando sonó la campana que indicaba el fin de la clase, arrojé el libro de texto y la caja de lápices a mi bolso de hombro. Me levanté de mi asiento en el centro de la primera fila y salí rápidamente del aula.

Al encender mi smartphone, había recibido un mensaje de LINE que decía: “¡La cuarta clase se canceló! Estoy en la cafetería del edificio 2”. Respondí al mensaje con: “Acabé, ahora voy para allá”.

El campus universitario en abril está abarrotado de nuevos estudiantes, y hay gente por todas partes. En un mes más, después de que termine la Semana Dorada, se espera que la población disminuya significativamente.

Aunque ha pasado casi una semana desde la ceremonia de ingreso, dos chicas sentadas en un banco frente a la tienda de conveniencia parecen tener una conversación algo incómoda. Mientras me dirigía a la biblioteca donde ella me esperaba, me crucé con Hojo de mi mismo seminario y tuvimos una breve conversación.

Hace un año, cuando acababa de ingresar a la universidad, caminaba por el campus sin hacer contacto visual con nadie. No tenía a nadie a quien saludar. No quería amigos ni novia; solo quería pasar mis días tranquilamente y sin problemas. A pesar de todo eso…

—¿Puedo sentarme aquí?

Ese día cambió mi vida universitaria para siempre. La chica que se sentó a mi lado ese día, sigue ocupando el lugar a mi lado hasta ahora

Los sonidos de las risas felices de los estudiantes resonaron en la plaza de césped. En el jardín de flores cerca de la plaza, plantaron flores rojas y rosas brillantes. Son geranios, me lo enseñó ella el otro día. Si ella no estuviera allí diciéndome “Mira, qué bonito”, probablemente habría pasado sin prestarles atención.

Cuando entro en la cafetería del edificio 2, miro alrededor buscando. Aunque había bastantes personas, pude encontrarla rápidamente. No es por presumir, pero soy bastante bueno encontrándola.

Su cabello castaño atado limpiamente refleja la luz del sol que entra por la ventana, brillando intensamente. Cuando estaba absorto mirándola, ella levantó la vista y se dio cuenta de mí, sonriendo felizmente.

—Sagara-kun

Sus largas pestañas tiemblan con cada parpadeo, sus ojos grandes como joyas y sus labios color rosa. El nombre de esta belleza con maquillaje perfecto es Haruko Nanase. Esta deslumbrante belleza sin un solo defecto es sorprendentemente mi novia, a pesar de ser un tipo sencillo y poco llamativo.

…De todas formas, es extraño. No importa cómo lo pienses. ¿Es esto un sueño?

Han pasado aproximadamente dos meses desde que comencé a salir con Nanase. Ahora en abril, ambos nos hemos convertido con éxito en estudiantes de segundo año de universidad.

—Nanase, la clase fue cancelada, ¿verdad? Lo siento por hacerte esperar.

—¡No! Estaba hablando con Sacchan, así que estoy completamente bien.

Fue entonces cuando finalmente me di cuenta de la presencia de Saki Sudo. Sin poder evitarlo, murmuré: “Sudo, estabas aquí…”, a lo que Sudo frunció sus bien formadas cejas y me miró fijamente diciendo: “¿Qué?”.

—¿Es un problema que yo esté aquí?

—No he dicho eso en absoluto. Simplemente no me había dado cuenta.

—Entonces, lo que estás diciendo es que solo tienes ojos para Haruko, ¿eh?

—No, no es eso…

Cuando tartamudeé sin poder negarlo completamente, Sudo agitó su mano con una expresión de incredulidad.

—Sí, sí, qué buena relación tienen. Gracias por la comida.

Ante las palabras burlonas de Sudo, Nanase se sonrojó y dijo: “¡Ay! ¡Sacchan!”.

Pensándolo bien, hace aproximadamente un año, veía a dos chicas brillantes hablando y pensaba que eran personas de un mundo diferente, sin relación alguna conmigo. En ese momento, nunca imaginé que terminaría saliendo con la belleza de nuestro seminario.

—¿Van a ir a algún lugar juntos ahora?

—No. Solo vamos a volver juntos a casa.

Nanase negó con la cabeza, pero hoy teníamos planes de cenar juntos en su casa, así que íbamos al mismo lugar. Anoche Nanase estaba emocionada diciendo que iba a hacer rollos de repollo.

—¿Sacchan ya se va a casa?”

—Estoy esperando a que venga Hiroki.

—¡Ya veo! Entonces, nos vemos después.

Al salir de la cafetería y dirigirnos hacia el estacionamiento de bicicletas, caminamos lado a lado. La falda de color primaveral se balancea suavemente con el viento.

Aunque ya estoy acostumbrado, cuando estoy con Nanase, a menudo siento miradas indiscretas. Si un hombre sombrío camina solo, nadie le presta atención, pero si al lado tiene a una belleza que podría ser una idol, la historia cambia. Las miradas llenas de envidia y celos son como puñaladas y duelen un poco. Soy muy consciente de que no estoy a la altura de Nanase.

Cuando llegamos al estacionamiento de bicicletas, ambos nos subimos a nuestras bicicletas. Aunque es inevitable, volver a casa en bicicleta uno detrás del otro no tiene mucho de romántico. De repente se me ocurrió preguntarle a Nanase.

—Por cierto, Nanase. ¿No te gustaría hacer algo como montar juntos en una bicicleta?

Nanase parece anhelar lo que ella llama “la vida universitaria color de rosa”, y de vez en cuando me pide (ya que soy su novio) que hagamos cosas que parezcan “juveniles”. La semana pasada terminamos balanceándonos en los columpios del parque cercano. Mientras hacía el columpio de pie por primera vez en años, me invadió una sensación de vacío pensando “¿qué estoy haciendo con mi vida?”, pero Nanase parecía satisfecha al lado mío. Ahora quiere hacer burbujas en la plaza de césped de la universidad. Estoy un poco indeciso sobre si seguirle la corriente o no.

Si Nanase quiere balancearse en los columpios del parque con su novio, no sería extraño que también anhelara montar juntos en una bicicleta. Eso pensé, pero Nanase respondió con una cara seria.

—Sagara-kun. Montar dos personas en una bicicleta es una violación de la ley de tráfico vial.

—…Tienes razón.

Claro, es obvio, pero no pude evitar reírme. Me gusta este lado de ella.

Montamos nuestras bicicletas uno detrás del otro y bajamos por la calle Nishioji. En el camino, paramos en el supermercado más cercano al apartamento para comprar cosas para la cena. Normalmente solo compro udon barato, pero Nanase parece pensar cuidadosamente en el equilibrio nutricional.

Cuando llegamos al apartamento y entramos a la habitación de Nanase, ella dijo “¡Estoy en casa!” y me miró como esperando algo.

—¿…Bienvenida a casa?

Parece que fue la respuesta correcta, ya que Nanase sonrió satisfecha.

—Jeje. Bienvenido a casa, Sagara-kun.

—…Estoy en casa.

¿Qué es este intercambio? ¿Somos una pareja tonta?

Me sentí avergonzado y me rascaba la cabeza cuando Nanase dijo “¡Voy a cambiarme!” y desapareció en el baño. Intenté no mirar la silueta detrás del vidrio esmerilado y me giré hacia otra dirección.

La que salió después de un rato era Nanase Haruko sin maquillaje y con gafas, algo que no se podía imaginar de la deslumbrante belleza de antes. Su cabello castaño estaba atado en dos y llevaba el uniforme deportivo de sus días de secundaria. Es una simplicidad inimaginable comparada con el brillo anterior.

—Voy a preparar la cena, así que espera un poco, ¿vale?

Nanase se puso un delantal sobre su chándal y se paró en el pequeño espacio de la cocina. No hay nada que yo pueda hacer. Me siento mal por dejar todo en manos de Nanase y he ofrecido ayudar varias veces antes, pero mi torpeza solo estorba.

Después de un rato, Nanase terminó de cocinar hábilmente y me llamó.

—Ya está listo. Lo siento, Sagara-kun, ¿puedes sacar los platos?

—¿Los blancos?

—Sí, esos, los grandes que están en el segundo estante.

Saqué un plato plano blanco del estante y se lo pasé a Nanase. También saqué los cuencos para el arroz y serví el arroz del cocedor. El cuenco más pequeño con diseño de cerezos es de Nanase y el mío tiene rayas azules verticales.

Ahora que lo pienso, poco a poco han ido apareciendo mis platos en su habitación. No es que me moleste, pero ver tazas a juego en el armario me hace sentir un cosquilleo extraño.

—¡Gracias! Entonces, vamos a comer.

Nanase puso los platos en la mesa baja, se quitó el delantal y se sentó a mi lado. Juntó sus manos y dijo “itadakimasu” antes de llevarse un rollito de repollo humeante a la boca.

—¿Está rico?

Nanase me miró con una mirada algo ansiosa. Después de masticar y tragar, respondí “Está delicioso”. Todo lo que ella hace siempre es delicioso.

Al escuchar mi respuesta, Nanase sonrió felizmente. Sus ojos detrás de los gruesos lentes se estrecharon.

—Me alegra. Lo aprendí en una clase de cocina a la que fui antes. Lo hice bien, así que quería que tú también lo probaras.

Nanase ha estado asistiendo a clases de cocina con Sudo durante aproximadamente medio año. Aunque pienso que Nanase ya cocina muy bien sin necesidad de pagar por clases de cocina. Pero bueno, no es algo en lo que deba meterme, y me alegra sinceramente que ella quiera que yo coma su comida. Por supuesto, no tengo intención alguna de ceder este rol a nadie más.

Después de terminar el rollito de repollo, junté mis manos y dije “Gochisousama”, llevando los platos al fregadero. Nanase dijo “Puedes dejarlos ahí”, pero no puedo hacer eso. Al menos déjame encargarme de limpiar.

—Siempre me siento mal. La próxima vez te invitaré a algo.

—No, no hace falta que me invites. Ya me das dinero para la comida, pero la próxima vez vamos juntos al restaurante de ramen cerca de la universidad. Siempre hay cola y me da curiosidad, pero me sentiría sola haciendo fila sola.

—Entendido.

Básicamente, soy de la opinión de que “la comida no es algo por lo que debas hacer fila”, pero si Nanase lo dice, no hay problema. Por ella, estoy dispuesto a dejar de lado mis pequeñas obsesiones de siempre. Me sorprende a mí mismo. Me pregunto qué pensaría de mí el yo de hace un año, sentado en la orilla del río Kamo o balanceándome en un columpio.

Aun así, me gusta más el yo actual que el de antes.

—Sagara-kun, ¿por qué estás sonriendo para ti mismo?

—…No, no es nada.

Después de que Nanase me lo señaló, me apresuré a poner una expresión seria. Últimamente, siento que estoy demasiado enamorado.

Después de terminar de limpiar, Nanase y yo nos sentamos a ver un drama en la televisión y tuvimos una conversación trivial. Nanase, completamente relajada y sin maquillaje, se acurrucó contra mí con una expresión de total confianza. Se pegó tan cerca que pude sentir algo suave presionando contra mi brazo. No podía concentrarme en el contenido del drama en absoluto. Dudé si estaba bien abrazarla por los hombros, pero al final no tuve el coraje y no hice nada.

Cuando cambió la fecha, los ojos de Nanase comenzaron a verse soñolientos, así que me levanté y dije “Es hora de irme”.

—¿Ya te vas?

Nanase, agarrando firmemente el dobladillo de mi sudadera, me miraba con una mirada suplicante. En el momento en que vi esa expresión de decepción, mi razón vaciló.

Si digo que no me voy, ¿qué harías tú?

Estuve a punto de decir esas palabras, pero me las tragué rápidamente. Seguramente no hay una intención profunda detrás de sus palabras. No debería adelantarme y decir algo que podría herirla.

—Tú también deberías irte a dormir pronto. Tienes clase a primera hora mañana.

—…Sí. Es verdad.

—Buenas noches, Sagara-kun.

Nanase dijo eso con una sonrisa suave. Resistiendo el impulso de decir “tal vez no debería irme”, simplemente respondí “buenas noches”.

De vuelta en mi habitación solo, reflexioné sobre la sonrisa de Nanase de antes.

…El amor es sorprendentemente algo bueno.

Hasta ahora, mi vida universitaria se completaba solo conmigo mismo, pero ahora está Nanase. El yo de hace un tiempo habría encontrado molesto que alguien más interviniera en mi vida, pero el yo actual no piensa así. No quiero una vida universitaria sin Nanase.

Pero realmente, ¿estoy bien para Nanase?

—Sagara-kun, sabes, quiero vivir una vida universitaria color de rosa.

Han pasado aproximadamente dos meses desde que empecé a salir con Nanase. Todavía estoy lejos de ser el “novio maravilloso” que ella desea.

Me pregunto si está bien que yo esté a su lado mientras ella aspira a una “vida universitaria color de rosa”. Incluso si lo miro con ojos favorables, no soy el novio ideal que todos envidiarían. Entonces, tal vez debería esforzarme más. Como Nanase, que cambió a través de un esfuerzo desesperado.

Después de todo, prometí ayudar a Nanase a tener la vida universitaria color de rosa que ella desea.

◇◇◇

Han pasado dos meses y medio desde que comencé a salir con Sohei Sagara-kun, quien está en el mismo seminario que yo, vive al lado y también fue mi compañero de clase en la secundaria. Nuestra relación va muy bien.

Nunca hemos tenido una pelea seria, y Sagara-kun me acompaña en las “cosas maravillosas que quiero hacer con mi novio”, aunque a veces se queje.

Volvemos juntos después de encontrarnos, almorzamos en la cafetería de la universidad, vamos de compras juntos. Tomamos el tren eléctrico Randen a Arashiyama, nos balanceamos juntos en los columpios del parque. Vamos a la tienda de conveniencia a comprar helado y hablamos sobre cosas triviales mientras vemos dramas de televisión.

Para otras personas, puede que no sea gran cosa. Pero para mí, cada una de estas experiencias brilla, es fresca y divertida.

…Mi vida universitaria reciente parece estar yendo bastante bien… ¡He hecho amigos y tengo novio! Tal vez la “vida universitaria color de rosa” que he estado buscando está justo frente a mí.

Después de que termina el seminario del viernes, el laboratorio de repente se vuelve ruidoso. Sacchan, a mi lado, se estira y dice: “¡Ah, finalmente es descanso mañana!”

Aunque ya estamos en segundo año, los miembros del seminario son casi los mismos. Parece que no hay estudiantes que cambien de seminario este año. Estoy feliz porque me he acostumbrado a los demás estudiantes del seminario durante el año pasado.

Ya es la segunda mitad de abril, y en una semana más será la Semana Dorada. Mientras guardo mi libro de texto en la bolsa, le digo a Sacchan: “Vamos a salir durante la Semana Dorada. Este año no voy a volver a casa”.

Creo que me he vuelto bastante buena invitando a amigos a salir de manera natural. Sacchan responde a mi sugerencia con un entusiasta “¡Sí! ¡Vamos a divertirnos!”

En ese momento, veo a Sagara-kun saliendo rápidamente del laboratorio. Le digo a Sacchan “Espera un momento”, y luego sigo a Sagara-kun.

—¡Sagara-kun!

Cuando lo llamo, Sagara-kun se detiene y se da la vuelta. Siempre tiene una cara seria, pero me gusta cómo sus ojos se suavizan un poco cuando me ve.

—Sagara-kun, ¿tienes trabajo después de esto hoy también?

—Sí.

—Ya veo. Pareces estar muy ocupado últimamente.

Últimamente, parece que Sagara-kun siempre está trabajando. No es que sea algo nuevo para él trabajar tanto. Pero desde que empezamos a salir, no había estado tomando tantos turnos.

—…Ah… bueno, un poco.

Sagara-kun habla de manera evasiva. Sentí una pequeña duda por su actitud, pero decidí no presionarlo. Parece que no quiere usar el dinero que le envían sus padres, y tal vez esté pasando por momentos difíciles. Si ese es el caso, quiero ayudarlo tanto como pueda.

—¿Vamos a cenar juntos hoy? Estaba pensando en hacer una tortilla.

—No, trabajaré hasta tarde, así que está bien.

—Ya veo…

No puedo evitarlo porque tiene trabajo… pero me siento sola porque no hemos podido pasar mucho tiempo juntos últimamente.

Cuando bajo las cejas con tristeza, Sagara-kun tose ligeramente antes de hablar.

—Ah, por cierto… ¿tienes planes para el 3 de mayo?

—¿Eh? No, no tengo nada planeado por ahora.

—Entonces guárdalo. Nosotros… vamos a ir a algún lugar juntos.

Sagara-kun dijo en voz baja y suave. En ese momento, toda la soledad que sentía antes se desvaneció. Asentí con entusiasmo y dije: “¡Sí!”

—Me voy a casa primero. Nos vemos.

—Sí. Buena suerte.

Después de que Sagara-kun desapareció de la vista, no pude evitar saltar de alegría en el lugar. Un estudiante que pasaba me miró con una cara extraña, y rápidamente recuperé mi expresión seria.

¡Estoy tan feliz! ¡Es una cita con Sagara-kun después de tanto tiempo! Mientras pensaba en qué ponerme…

De repente me di cuenta…

—Ahora que lo pienso. El 3 de mayo es mi…

Después de charlar un rato con Sacchan en el laboratorio, volví a mi apartamento.

El viaje desde la universidad hasta mi apartamento en bicicleta toma unos treinta minutos. Sacchan siempre dice: “¿Por qué vives tan lejos? ¡Deberías mudarte más cerca de la universidad!” Pero no tengo planes de mudarme por ahora. Aunque es un poco viejo, el alquiler es barato, el propietario es amable y, lo más importante, Sagara-kun vive al lado. Sin embargo, si aparece otra cucaracha, podría considerar mudarme.

Cuando bajé de mi bicicleta roja, vi a una chica desconocida parada frente al apartamento.

Era una chica de secundaria, vestida con un uniforme marinero y un cárdigan rosa. Después de mirar su teléfono con una expresión severa, miró a su alrededor con inquietud. Me pregunté si estaría perdida.

Dudé un momento antes de hablarle. La razón es que ella era el tipo de chica que me resultaba un poco difícil de tratar. Labios pintados de rojo brillante y sombra de ojos, con muchos pendientes en las orejas. Una chica llamativa con la que no podría haber hecho contacto visual si hubiéramos estado en la misma clase en la secundaria.

—…Pero… si ella está teniendo problemas, debería hablarle, ¿verdad?

Reuní coraje y me animé antes de acercarme a ella.

—…Disculpa. ¿Necesitas ayuda con algo?

Ella se giró hacia mí como si se hubiera sorprendido.

—…No, no es nada.

Dijo rápidamente y se alejó como si estuviera huyendo. Su comportamiento sospechoso me preocupó un poco, pero no lo suficiente como para seguirla. Con un sentimiento de inquietud, subí las escaleras del apartamento.

◆◆◆

Después de terminar el trabajo nocturno hasta la madrugada y revisar mi teléfono, vi una notificación además del sello de “Buenas noches” de Nanase. Me pregunté qué sería y vi que era un mensaje de mi madre.

Hasta hace poco, casi no teníamos contacto, pero recientemente ha empezado a enviarme mensajes de vez en cuando. Por lo general, son preguntas como “¿No has cogido un resfriado?” o “¿Estás comiendo bien?”. Siempre respondo con un breve “Sí”.

Sin embargo, el mensaje de hoy no era ninguna de esas dos preguntas.

—¿Puedes volver a casa pronto?

Mi madre tiene la mala costumbre de no explicar por qué quiere que vuelva. Pero incluso sin preguntar, puedo adivinar la razón. Probablemente quiere que conozca a su nuevo esposo.

Después de divorciarse de mi padre, parece que mi madre vivió con su novio por un tiempo y finalmente se casaron en abril. Estaba preparado para que ella cambiara su apellido, pero parece que su nuevo esposo cambió el suyo. Me pregunto si eso fue un problema, considerando que él tiene una hija en la secundaria.

Sé que eventualmente tendré que conocer a mi padrastro y a mi hermanastra… pero sinceramente, no estoy muy entusiasmado con la idea.

Después de pensar un poco, escribí un mensaje en mi teléfono y lo envié.

—Volveré eventualmente. Te contactaré yo mismo más adelante.

Ahora mismo no tengo tiempo para preocuparme por asuntos familiares. Tengo muchas otras cosas que hacer.

—¿Una sorpresa de cumpleaños? ¿De Sagara? Vaya…

El guapo chico que apoyaba su mejilla en su mano frente a mí dijo eso con una sonrisa burlona. Me molestó un poco, pero como iba a pedirle consejo, me contuve.

Durante el almuerzo en la cafetería de la universidad, estaba comiendo con el guapo —quiero decir, con Hojo, un compañero del mismo seminario. El menú de hoy era el udon más barato. Mientras sorbía los fideos, le pregunté a Hojo.

—No tengo ni idea de qué hacer, así que me gustaría que me aconsejaras.

Aunque había llenado mi horario con turnos de trabajo para ganar algo de dinero, no tenía ni idea de a dónde ir o qué comprar. Nunca he salido con ninguna otra chica que no sea Nanase, pero sé que una cita de cumpleaños no puede ser como cualquier otra. Supongo que debería llevarla a comer algo más lujoso o darle un regalo. Una vez le regalé un lápiz labial, pero no puedo darle lo mismo otra vez.

Después de mucho pensar, decidí buscar el consejo de alguien más sabio. Siempre se dice que para saber del mar, hay que preguntarle al pescador. Ya he abandonado mi antiguo lema de vivir solo sin depender de nadie. Por mucho que lo intente por mi cuenta, los consejos que puedo llegar a tener son limitados.

—Cierto, el cumpleaños de Nanase es pronto, ¿en mayo, verdad?

—¡El 3 de mayo! Nosotros también vamos a celebrar, pero bueno, le cederemos el día a Sagara.

Quien interrumpió fue Sudo, que estaba sentada al lado de Hojo. Había hablado con Hojo y por casualidad Sudo también se había unido sin ser invitada.

—¿Por qué está Sudo aquí también?

—¡Si se trata de Haruko, deberías preguntarle a su mejor amiga antes que a Hiroki!

—Eh… Si te lo digo a ti, siento que Nanase se enterará enseguida…

Alguien dijo una vez que la boca de una mujer es más ligera que una pluma. Sin embargo, Sudo frunció el ceño insatisfecha.

—No me subestimes. Aunque no lo parezca, soy de las que guardan secretos.

No hay más remedio. Si ella lo dice así, tendré que creerle.

—¿Qué debería comer para el almuerzo o la cena?

—Ah, ¿a qué zona vas? ¿Shijo? Espera un momento, te buscaré algunos restaurantes y te los enviaré.

Hojo dijo eso y rápidamente me envió varios enlaces de restaurantes por LINE. La selección fue demasiado rápida. Probablemente siempre está revisando y almacenando buenos lugares. Todos los restaurantes son elegantes y un poco ambiciosos para estudiantes universitarios, pero sorprendentemente no son tan caros.

—Este lugar se llena, así que es imprescindible reservar. Este otro es un poco ruidoso, así que quizás no sea muy romántico. Este tiene buen ambiente pero la comida es normal…

—Espera. Yo nunca he ido a ese lugar, ¿con quién fuiste?

Sudo, que estaba echando un vistazo al smartphone de Hojo, emitió un aura amenazante. Hojo, con una sonrisa relajada, esquivó diciendo: “Estaba pensando en invitar a Saki.” Hmm, es bastante astuto.

En asuntos como este, no hay nadie más confiable que Hojo. Recuerdo cuando intenté confesarle mis sentimientos a Nanase y nada salió como estaba planeado. Si hubiera pedido ayuda a Hojo en ese momento, tal vez las cosas habrían ido un poco mejor. Aunque ya no hay nada que pueda hacer al respecto.

—¿Y qué hay del regalo de cumpleaños? Sudo, ¿qué le vas a dar a Nanase?

Ante mi pregunta, Sudo respondió cruzándose de brazos.

—Quizás un exfoliante corporal. Es algo que no comprarías por ti mismo pero te alegrarías si te lo regalan, algo así como un buen regalo.

—¿Exfo…? ¿Qué es eso?

Nunca se me habría ocurrido algo así. Ni siquiera sé cómo se usa. Mientras yo estaba desconcertado, Hojo se rió y dijo: “Bueno, eso no es algo que un novio debería regalar.”

—Para el regalo, simplemente elige alguna joya segura.

¿Qué significa “segura”? Estoy preguntando precisamente porque no tengo confianza en elegir algo seguro por mí mismo.

Sudo, al escuchar lo que dijo Hojo, lo miró de reojo con una mirada fulminante.

—Espera un momento, Hiroki, ¿qué es eso de “seguro”? ¿Es así como estás eligiendo los regalos?

—No, no, es solo una expresión. Estoy eligiendo el regalo para Saki con mucha seriedad. Ay, ay, no me patees la espinilla. No apuntes tan precisamente a los puntos vitales.

Ignorando a la pareja que está coqueteando frente a mí, me pregunto qué tipo de joyería le gustaría a Nanase.

Nanase, que ama vestirse bien, siempre lleva algo en su cabello, orejas o cuello. Su caja de joyería en su habitación también está llena de todo tipo de brillos. Siempre los mira felizmente, pero yo no puedo ver la diferencia en absoluto. Seguramente Nanase también tiene sus preferencias y gustos.

—¿No es muy difícil elegir accesorios para alguien que apuesta su vida en la moda?

—¿Crees? Si es algo que eligió Sagara, Nanase probablemente estaría feliz con cualquier cosa.

—¿Eh? Si le das algo inadecuado a Haruko, no te lo perdonaré.

Sudo me presiona sin piedad. Yo tampoco quiero ver a Nanase usando un accesorio feo que yo le regalé; preferiría evitar esa situación si es posible.

—Por favor, ven conmigo a comprar el regalo.

—No me gusta. Si fuera yo, definitivamente no querría un regalo comprado con otra mujer acompañando.

Fui rechazado rotundamente y me sentí desanimado. ¿Es así como son las cosas? Parece que realmente me falta esa delicadeza. Mientras estaba angustiado sobre qué hacer, Hojo ofreció una solución.

—Entonces, ¿por qué no vas de compras con Nanase el día de su cumpleaños?

—¿Eh? ¿Eso está bien?

La sugerencia de Hojo fue una revelación para mí. Siempre pensé que estos regalos debían prepararse con antelación y entregarse como una sorpresa.

—Claro que está bien. Ella tiene sus propios gustos, después de todo.

—Sí, sí. De hecho, prefiero eso a recibir algo que no se ajuste a mis gustos. Pero asegúrate de tener una idea clara de lo que quieres comprar. Si dices “cualquier cosa está bien”, Haruko definitivamente se va a contener. Así que sugiere ir a una tienda dentro de un cierto rango de precios y dile que puede elegir lo que quiera.

—Entendido.

Eso parece algo que incluso yo podría manejar. Finalmente sentí como si un peso se hubiera levantado de mis hombros. Había estado preocupado por esto durante días. Me alegra haberme tragado mi orgullo y haber pedido consejo.

—Gracias, me has ayudado mucho.

Cuando expresé mi gratitud sinceramente, Sudo resopló con desdén.

—No es nada. No lo hice por ti, Sagara, sino por Haruko.

—Saki, ese comentario tuyo suena muy tsundere.

Sudo, de quién era objeto de burlas e interrumpido, golpea ligeramente la cabeza de Hojo diciendo “¡Cállate!”. Mientras los miraba con ojos fríos, diciéndoles que no coquetearan conmigo si tenían la oportunidad, Sudo volvió su atención hacia mí.

—Por cierto, Sagara. Cuando sales en citas con Haruko, ¿te vistes bien? No me digas que vas con ese tipo de ropa, ¿verdad?

Lo que Sudo llamó “ese tipo de ropa” es mi habitual sudadera negra. Cuando Nanase y yo salimos, ella siempre se viste elegante, pero yo me visto casi igual que cuando voy a la universidad. La palabra “elegante” no está en mi diccionario.

—No… siempre me visto así.

Parece que a Sudo no le gustó mi respuesta y frunció el ceño con desaprobación.

—¿Qué? ¡Eso no está bien! Sagara, ¡siéntate derecho aquí y ahora!

Desde ese momento y hasta que terminó el descanso del mediodía, Sudo me enseñó los fundamentos de la moda. Agradezco el sentimiento, pero no le pedí que hiciera tanto.

Después de regresar a casa desde la universidad, utilicé un motor de búsqueda para planificar la estrategia para el cumpleaños. Abrí mi laptop que compré el mes pasado y busqué con términos como [Estudiante universitario de Kioto recomendaciones para citas], [Regalo de cumpleaños para novia marcas de accesorios] y [Estudiante universitario masculino ropa para citas], mientras me tomaba la cabeza preguntándome qué hacer.

¡No quiero que nadie vea nunca este historial de búsqueda lleno de términos tan vergonzosos…!

Mientras miraba la página web de una marca de accesorios, me sentí completamente perdido. Hay demasiados tipos de cosas para llevar puestas: collares, pendientes, pulseras… Y en internet hay un montón de opiniones como “esto es de mal gusto”, “eso no es necesario”, lo que me hizo sentir aún más confundido. Elegir un regalo de cumpleaños es demasiado complicado.

Mientras estaba en eso, se acercaba la hora de mi trabajo a tiempo parcial. Justo cuando me levanté para prepararme, sonó el timbre. Al abrir la puerta, Nanase estaba allí sin maquillaje.

—Na, Nanase

Estaba feliz de verla, pero el momento era un poco incómodo. Nanase me ofreció una sonrisa y me extendió una pequeña olla.

—¡Lo siento por la sorpresa! Hice demasiado de esto, así que por favor tómalo si quieres.

Dentro de la olla había un guiso de pollo y taro. El aroma del caldo era delicioso. No había comido la cocina casera de Nanase últimamente debido a mi trabajo, así que estaba realmente agradecido.

—Me salvas. Lo comeré después del trabajo.

—Oh, ¿tienes trabajo hoy también? ¿Qué estabas haciendo ahora? ¿Estudiando?

En ese momento, Nanase echó un vistazo detrás de mí. Su mirada se dirigió hacia mi laptop, que había quedado abierta. En la pantalla se mostraban las imágenes de accesorios que había estado viendo antes.

—¡Ah!

Al darme cuenta, cerré la laptop de prisa.

—Eso estuvo cerca. ¿Me habrá visto…?

Mientras rezaba para que no se hubiera dado cuenta, observé cautelosamente a Nanase, quien inclinaba su cabeza ligeramente con curiosidad.

—Eh, ¿qué pasa?

—No, nada… Ah, eso, no estaba viendo ningún sitio raro o algo así.

Me encontré balbuceando sin querer. Nanase me miró con sus ojos claros y preguntó: “¿Un sitio raro?” No pude explicar y me quedé en silencio. Pensé que esto me hacía ver aún más sospechoso, pero solo podía esperar que no hubiera malentendidos.

—De todos modos. Tengo que ir al trabajo pronto. Gracias por la cena.

—Sí, sí. Buena suerte en el trabajo.

Empujé a Nanase hacia la puerta con un poco de fuerza y la cerré. Me sentí mal por prácticamente echarla después de que había traído la cena.

Probablemente… no se dio cuenta… ¿verdad?

Queda una semana para el cumpleaños de Nanase. Me pregunto si podré ser un “novio maravilloso” sin problemas hasta entonces.

◇◇◇

3 de mayo, segunda mitad de la Semana Dorada. Hoy es mi cita con Sagara-kun después de mucho tiempo.

Después de un cuidadoso cuidado de la piel, abrí mi gran caja de maquillaje y comencé a maquillarme. Me gusta este proceso de transformar mi rostro sencillo en algo glamuroso. Como toque final, apliqué el lápiz labial que me regaló Sagara-kun y sonreí al espejo.

Hmm. Si me lo digo yo misma, es un trabajo maravilloso; ni siquiera puedo imaginar cómo es mi cara sin maquillaje.

Hoy voy a usar el vestido camisero que compré la semana pasada. Elijo unos pendientes de aro dorados y un collar de mi caja de accesorios. Este collar es de una marca un poco cara que compré por capricho, y decidí usarlo en días cuando quiero ponerme algo especial.

Hice una trenza en el lado de mi cabello y lo até en un medio recogido relajado. Como hoy podríamos caminar mucho, opté por zapatillas. Me puse mis zapatillas de lona blancas y salí de la habitación.

El cielo estaba despejado y el aire fresco de la mañana era refrescante. Conteniendo mi emoción burbujeante, presioné el timbre del apartamento vecino. Pronto, la puerta se abrió y Sagara-kun apareció.

—¡Buenos días! ¡Qué buen tiempo hace!

Cuando lo dije, Sagara-kun me respondió con una expresión somnolienta.

—Buenos días.

Su energía era baja como siempre, pero no podía culparlo; había trabajado hasta tarde anoche.

—¿Eh? Sagara-kun, esa ropa…

Hoy, Sagara-kun lleva una camisa de manga larga azul y pantalones negros ajustados. En los pies, lleva unas zapatillas de lona similares a las mías. Normalmente no lleva nada más que su cartera y teléfono en los bolsillos, pero hoy tiene una riñonera negra cruzada.

Me sorprendió su inusual elección de ropa, ya que Sagara-kun suele ser indiferente a su vestimenta y siempre dice que “mientras sea barato, cómodo y fácil de lavar, está bien”.

—¿Se ve raro después de todo?

Sagara-kun miró su atuendo con una expresión ansiosa. Negué con la cabeza con todas mis fuerzas.

—No, no es raro en absoluto. ¡Te ves genial!

Al escuchar mis palabras, Sagara-kun se relajó y sonrió: “Entonces, está bien.”

No estaba siendo cortés; realmente lo pensaba. Aunque no se nota porque siempre tiene mala postura, Sagara-kun es alto y delgado, y sorprendentemente tiene buen estilo. Su rostro puede parecer simple a primera vista, pero si lo miras bien, es bastante guapo sin ninguna peculiaridad. Tal vez algún día los demás también se den cuenta de lo maravilloso que es Sagara-kun… eso sería un poco problemático para mí.

—Bueno. Entonces, ¿Nos vamos?

Diciendo eso, Sagara-kun tomó mi mano torpemente. Viendo su expresión tensa y nerviosa, tuve que hacer un gran esfuerzo para no sonreír.

…Ugh, no puedo sonreír. Tengo que… asegurarme de que no se dé cuenta…!

Mientras mordía el interior de mi mejilla para contenerme, apreté su mano con fuerza.

◆◆◆

El 3 de mayo, el día del cumpleaños de Nanase.

Desde la mañana, me vestí con la ropa que compré siguiendo el consejo de Sudo, me arreglé el cabello y repasé el itinerario del día antes de salir para nuestra cita. Vimos una película romántica con los boletos que había comprado sin falta y luego fuimos a un edificio de moda para acompañar a Nanase en sus compras. A pesar de su indecisión por haber comprado mucha ropa recientemente, terminó comprando un cárdigan del color del helado de chocomenta. Logré llevar sus bolsas discretamente.

Hasta ahora, todo iba muy bien. Si lo comparo con nuestra primera cita después de confesarle mis sentimientos, estoy haciendo un buen trabajo.

Luego fuimos a un restaurante italiano que Hojo me había recomendado.

El lugar tenía un ambiente elegante con un horno auténtico para pizzas. Aunque parece ser bastante caro por la noche, el menú de almuerzo era razonablemente asequible. Estaba preocupado si había elegido bien, pero cuando Nanase dijo con alegría: “Es un lugar encantador,” me sentí aliviado. Tendré que agradecerle a Hojo.

Después de comer todo el menú del curso, el restaurante de repente se oscureció. La música de “Feliz Cumpleaños” comenzó a sonar y un camarero sonriente trajo un pastel a nuestra mesa. El pastel de fresas y crema tenía una placa de chocolate que decía “Happy Birthday”.

—¡Feliz cumpleaños!”

El camarero sonrió a Nanase.

—¡Esto es… quinientas veces más embarazoso de lo que esperaba…!

Había pedido esto cuando hice la reserva, siguiendo el consejo de Hojo, pero ahora que realmente estaba sucediendo, sentía que mi cara se incendiaba. Esto no era lo mío en absoluto. Los aplausos de los otros clientes solo hacían que me sintiera más incómodo.

…Sin embargo, hoy no es un día para sentirme derrotado.

Mirando directamente a Nanase, que estaba sentada frente a mí, dije:

—…Na, Nanase. Feliz cumpleaños.

Entonces, Nanase abrió los ojos exageradamente y, con un gesto claramente forzado, se llevó ambas manos a la boca.

—…Wa, waaah~ ¡Qué sorpresa~! No me di cuenta en absoluto. ¿Sagara-kun, te acordaste de mi cumpleaños?

Su repentina actuación como si su japonés no fuera nativo y su diálogo entrecortado me dejaron sin fuerzas.

Ella estaba tratando de actuar sorprendida por mi bien, pero desafortunadamente era obvio. Era una actuación demasiado exagerada. La sincera Nanase no es muy buena mintiendo.

—…Nanase… ¿Te diste cuenta desde el principio que estaba tratando de celebrar tu cumpleaños?

—…Sí.

Nanase asintió con resignación a mi pregunta y, finalmente, no pudo contenerse más y estalló en risas, sacudiendo los hombros.

—¡¿Por qué te ríes?!

—¡No, no es eso! ¡Estoy feliz…! Sagara-kun, era obvio desde hace un tiempo que estabas preparando todo esto. Pensé en cuánto habías investigado y planeado…

Parece que no había ocultado nada en absoluto. Las sorpresas son difíciles…

Notando mi decepción, Nanase se apresuró a decir “Lo siento…”

—Estoy realmente feliz por el sentimiento. Gracias por celebrarlo.

Nanase suavizó sus ojos con una sonrisa tierna. Aunque la sorpresa no salió como esperaba… si Nanase está contenta, entonces no es un fracaso. Probablemente.

Luego comimos el pastel juntos y cuando llegó el momento de pagar, insistí diciendo: “Yo pagaré.” No fue lo más elegante, pero me encargué del pago. Lo siguiente en la agenda era la parte más difícil del día: elegir el regalo de cumpleaños.

—Sagara-kun, ¿a dónde vamos ahora?

—Ah… sígueme.

Dije eso y entré con Nanase al departamento de Shijo Kawaramachi. En el primer piso, había tiendas de cosméticos y accesorios que parecían gustarle a Nanase.

Normalmente, cuando vengo a lugares como este, me siento fuera de lugar y nervioso, pero hoy, vestido apropiadamente, me siento más confiado que de costumbre. Puedo entender un poco cómo Nanase gana confianza al maquillarse.

Me detuve frente a la tienda que tenía en mente. En la vitrina pulida a la perfección, había todo tipo de accesorios en exhibición. Todos parecían ser del estilo que le gustaría a Nanase, creo. Sudo también me dio el visto bueno, así que no creo que esté muy equivocado…

—…Elige lo que quieras.

—¿Eh?

—Es un… regalo de cumpleaños.

—¿De verdad? ¿Puedo? ¡Qué alegría!

Nanase sonrió radiante. Mirando emocionada la vitrina, sus ojos brillaban mientras decía: “¿Qué hago… qué debería elegir?”, sus mejillas se sonrojaron y parecía encantada.

Después de ver toda la variedad de accesorios, Nanase sonrió tímidamente.

—…Quiero un anillo.

—¿Eh? ¿Un… anillo?

Me sorprendí un poco con su respuesta. Un anillo no estaba entre las opciones de regalos que había considerado para ella. Siento que hay un significado particular en darle un anillo a una novia. Algo como… compromiso o matrimonio.

—¿No está bien?

Nanase preguntó con inseguridad, y yo respondí apresuradamente: “No es que no esté bien.”

Probablemente estoy pensando demasiado. Para ella, debe ser solo otro accesorio. Tal vez las parejas normalmente se regalan anillos sin darle mucha importancia. Pensar demasiado en un simple anillo podría parecer demasiado serio.

—…Entendido. Está bien.

—¡Gracias! Disculpe, ¿podría mostrarnos los anillos?

Cuando Nanase lo pidió, el empleado sacó una enorme caja de debajo del mostrador. Dentro, había una fila de anillos. Nanase, tirando de mi manga, susurró con timidez.

—…Quiero que Sagara-kun elija.

—¿Eh?

No me lo esperaba. Vine aquí juntos porque no confío en mi propio gusto.

—No, yo no entiendo de estas cosas…

—¡Pero hoy es mi cumpleaños!

Es imposible decir que no cuando me mira con esos ojos brillantes. Pero honestamente, todos los anillos se ven similares para mí. Mientras me enfrento al deslumbrante brillo, empiezo a sentirme mareado.

—…¿Qué tal este?

—Me parece bien.

—…No, mejor este.

—Sí sí, ese también es lindo.

Aunque señalo diferentes opciones, la reacción de Nanase es la misma para todas, y no tengo idea de cuál es la correcta. Viéndome confundido, ella sonríe felizmente. Tal vez lo que le hace feliz es “que la persona que le gusta se esfuerce tanto por ella”.

Al final, yo elegí un anillo mientras miraba la expresión de Nanase, tomándome un pequeño tiempo. Es un anillo de oro delicado con una pequeña piedra incrustada. Exhausto y agotado, completé el pago y recibí el paquete bellamente envuelto.

—¡Estoy realmente feliz! Sagara-kun, ¡gracias!

Cuando salimos de la tienda, Nanase se abrazó fuertemente a mi brazo. Caminar con los brazos entrelazados es un poco vergonzoso, pero hoy no hay más remedio. Después de todo, es el cumpleaños de mi adorable novia.

Luego, después de pasear por la ciudad juntos, nos sentamos uno al lado del otro en la ribera del río Kamo. Justo cuando el día comenzaba a oscurecer, y el sol se ponía lentamente detrás de las montañas. A pesar de que antes lo detestaba tanto, ahora somos parte de las parejas típicas que se sientan a intervalos regulares en el río Kamo, una famosa costumbre de Kioto.

Desde que comencé a salir con Nanase, entendí los sentimientos de las parejas que se sientan en la ribera del río Kamo. Es el lugar perfecto para sentarse tranquilamente y tener una conversación pausada. En esta temporada es cálido y el viento que sopla es agradable.

—¿Puedo abrir esto?

Como si no pudiera esperar, Nanase levantó la bolsa de papel con el anillo. “Claro”, dije, y cuando Nanase deshizo el envoltorio, apareció una pequeña caja. Nanase sacó el anillo de la caja y extendió su mano izquierda hacia mí.

—…Hey, ¿Sagara-kun, no me lo pondrás tú?

—¡Eh!? No, eso es…

Eso es definitivamente un desafío demasiado grande. La escena que a menudo veo en la televisión, donde uno se arrodilla y coloca el anillo, vino a mi mente y me perturbó. Ese tipo de cosas deberían hacerse en un momento más apropiado, ¿no es así?

—Lo siento, era una broma.

Nanase se rió al verme desconcertado. Me sentí un poco aliviado.

Después de un momento de duda, Nanase se puso el anillo en el dedo anular derecho. Como habíamos medido la talla en la tienda, el anillo encajaba perfectamente en su dedo, como si hubiera sido hecho a medida.

—¡Qué lindo! Ehehe, lo cuidaré mucho.

Nanase sostuvo el anillo hacia el atardecer y mostró una expresión encantada. El anillo reflejaba la luz naranja del sol y brillaba, pero los ojos de Nanase que lo miraban brillaban mucho más para mí.

—Gracias por hoy. Me divertí mucho.

—…entonces, me alegro.

Al escuchar las palabras de Nanase, sentí un alivio en mi corazón. Me pregunto si me acerqué un poco a ser el “novio maravilloso” que ella desea.

Cuando el sol se ocultó completamente, los alrededores se envolvieron rápidamente en la tenue oscuridad del atardecer. La luna flotando en el cielo azul claro era tan delgada como un hilo. A pesar de la oscuridad, podía ver claramente la cara de Nanase que estaba muy cerca.

Sin hablar mucho, ambos disfrutábamos del cómodo silencio cuando de repente Nanase habló.

—Oye, Sagara-kun. Hoy es mi cumpleaños, ¿verdad?

¿Por qué de repente menciona algo tan obvio? Asentí con un “sí”, y Nanase, con las mejillas teñidas de rojo, susurró en mi oído.

—…me gustaría un último regalo.

Luego, Nanase cerró los ojos con expectación, temblando sus pestañas. Entendiendo su intención, miré alrededor rápidamente antes de dar un breve beso en sus labios rosados.

Después de un breve contacto, Nanase abrió los ojos y sonrió dulcemente.

—Gracias, Sagara-kun.

…Se suponía que era un regalo de cumpleaños para ella, pero siento que he recibido mucho más. ¿Estoy devolviendo al menos una décima parte de la felicidad que Nanase me da?

Con valentía, tomé suavemente la mano derecha de Nanase. El anillo en su dedo anular se sentía un poco frío y me hizo sentir inquieto.

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