Ciudad de Soara.

 

Soara es una de las tres ciudades propiedad de la familia del Conde Bayezid y siempre está llena de gente.

 

No sólo era el centro logístico del norte donde convergían dos ríos, sino también una ciudad que prosperó gracias al poder de la familia Bayezid, una prestigiosa familia del norte.

 

Por eso, la gente a menudo se refería a la ciudad de Soara como el “faro del norte”, porque brillaba tan intensamente de noche como de día.

 

Sin embargo, siempre había sombras debajo de la lámpara.

 

Había una zona en la ciudad donde todo estaba oculto bajo las radiantes luces de la ciudad, y todos lo sabían pero hacían la vista gorda.

 

Ese lugar era una zona marginal, donde se juntaban todas las cosas sucias y mugrientas de Soara.

 

“La vela del segundo piso costó 20 platas, y la del tercer piso costó 30 platas.”

 

“…¿Hay algún descuento si compro mucho a la vez?”

 

“20 de plata, 30 de plata.”

 

“Oye, Vlad, ¿recuerdas cuántos panes te di cuando mendigabas en las calles? ¿Puedes darme un poco más?”

 

Un hombre de mediana edad con la mitad de la cabeza rapada gritó con un acento trabalenguas, pero el chico rubio no le hizo caso.

 

“Si no tienes dinero, vete a casa y frótale el culo a tu mujer”.

 

“¡Ah! Mira a este pequeño punk. ¿Es porque no tienes padres que te enseñen? No…”

 

El aire estaba húmedo de deseo y lujuria.

 

La música continua y los gritos de la gente llenaron el edificio de cuatro pisos extravagantemente decorado, pero…

 

“…..ojos, ¿qué pasa con tus malditos ojos?”

 

El hombre de mediana edad, que ahora estaba bastante borracho, ya no podía oír ningún sonido.

 

Lo único que todos sus sentidos podían ver eran los ojos azules del chico rubio sentado frente a él.

 

Tenía unos ojos que tenían un peso extraño y pesado que no parecía el de un chico que acababa de cumplir 16 años.

 

“…Tal vez porque no sabes quién es tu padre y tu madre murió hace mucho tiempo, terminaste así”.

 

Vlad bajó la cabeza y golpeó la mesa con los dedos.

 

“Tus hijos también esperan que su padre viva una vida larga y saludable para que no acaben como yo”.

 

“¡Dame 3 velas para el segundo piso!”

 

El hombre de mediana edad recuperó la compostura después de evitar la mirada de Vlad. Rápidamente agarró las velas y dejó caer la moneda de plata como si la estuviera arrojando lejos.

 

“Cliente-nim, esta es una moneda de plata de 100, ¿lo sabe?”

 

“¡Tómalo, bastardo!”

 

“¡Que tengas buenas noches, cliente-nim!”

 

“¡Bastardo de ojos azules!”

 

Antes, Vlad lo había estado mirando como si fuera a comérselo, pero ante la inesperada propina, Vlad no dudó en hacer una profunda reverencia.

 

“…Tiene buen sabor.”

 

Vlad dijo mientras miraba la moneda de plata de 100 en su mano.

 

Aunque Soara era una ciudad desarrollada con numerosos burdeles, había pocos lugares tan famosos como “Las Sonrisas de las Rosas”.

 

Este lugar era famoso no sólo por la excepcional belleza de su dueña y señora, Marcella, sino también por la calidad de sus bebidas, mujeres y servicios ocasionales.

 

Por eso, incluso alguien como Vlad, que simplemente se sentaba allí a vender velas, no tenía ninguna dificultad para cobrar uno o dos centavos en concepto de propinas.

 

Por supuesto, el proceso podría ser bastante duro.

 

“¡Aaaaargh!”

 

“¡Maldita perra! Vende tu cuerpo en silencio, ¿por qué estafas a la gente?”

 

En el pasillo del segundo piso, una de las prostitutas estaba siendo arrastrada por el pelo y golpeada por un cliente.

 

“¿Cómo te estafé?”

 

“¡He sido mercenario durante 20 años! ¡Estás vendiendo drogas inútiles!”

 

La prostituta de cabello castaño tenía los brazos estirados hacia adelante como si tuviera más miedo de los puños del hombre balanceándose frente a ella que de la vergüenza de sus pechos expuestos.

 

“Nunca hay un día tranquilo.”

 

Vlad suspiró y recogió las velas que tenía frente a él, luego se dirigió al segundo piso.

 

“Cliente-nim, ¿qué pasa?”

 

“¡Vlad! ¡Por favor sálvame!”

 

“¿Qué hace este maldito niño aquí? ¡Llama a tu señora, cabrón!”

 

Vlad colocó silenciosamente la bandeja que sostenía en el pasillo y suspiró.

 

“Si quieres conocer a nuestra Señora, necesitarás monedas de oro, no de plata”.

 

“¡¿De qué clase de monedas de oro estás hablando cuando tienes un negocio tan malo?! ¡Cabrón! ¡Trae a tu madre si la señora no está aquí!”

 

Varias personas que estaban bebiendo en el vestíbulo del primer piso comenzaron a observar con interés cómo la conmoción que había comenzado en el pasillo del segundo piso se extendía por todo el edificio.

 

Las prostitutas se dedicaban al libertinaje estando de rodillas.

 

Todos sostenían cerveza en la mano izquierda y cigarrillos en la derecha, como si estuvieran ansiosos por ver la pelea más entretenida del mundo.

 

“…Cuéntame tu problema.”

 

Vlad le preguntó al hombre que decía haber sido mercenario durante veinte años mientras se cubría los ojos con las palmas de las manos.

 

“¡Esta vela!”

 

El hombre, frustrado por el interrogatorio de Vlad, arrojó la vela y gritó: “¿No es esta una vela de siete minutos? ¿Por qué demonios se está quemando por completo justo después de quitarme los pantalones?”.

 

Vlad observó la vela que giraba lentamente con expresión indiferente.

 

La vela rosa se utiliza como herramienta para medir el tiempo.

 

Tardaba siete minutos en quemarse por completo. La vela servía como patrón para medir el tiempo entre clientes y prostitutas, así como medio de transacción.

 

“Está bien entonces.”

 

Vlad rebuscó en la caja que había dejado y cogió una de las velas utilizadas en el segundo piso.

 

“¿Ves ese reloj que está allí? Encenderé esta vela y veremos si dura exactamente siete minutos”.

 

En el vestíbulo del primer piso, donde la gente tenía que divertirse, no había reloj que marcara el paso del tiempo, pero sí había relojes en el segundo y tercer piso, donde la gente era sensible al tiempo.

 

¿Por qué debería escucharos, estafadores?

 

El hombre, que decía ser un mercenario, se cruzó de brazos y rechazó la propuesta de Vlad, pero…

 

“Vamos a hacerlo.”

 

“…?”

 

El hombre no pudo evitar asentir con la cabeza mientras miraba los ojos azules de Vlad.

 

Esos ojos que podían dominar a cualquiera con sólo una mirada.

 

Jorge, el jefe de la organización, había comentado una vez sobre los ojos de Vlad que podía ser el jefe de cualquier callejón con sólo mirar a la gente.

 

“Si no dura 7 minutos, puedes decidir si perdonas a la niña o no”.

 

Vlad murmuró mientras encendía una cerilla en la suela de su zapato.

 

“Pero si esta vela dura 7 minutos, entonces te daré una paliza”.

 

“…¿Qué?”

 

Antes de que el mercenario pudiera reaccionar, Vlad encendió la vela justo en el medio del pasillo y luego la dejó.

 

“Vlad…”

 

Sólo la pobre prostituta, que parecía ansiosa, miraba a Vlad en lugar de a la vela.

 

Pasaron 1 minuto, 2 minutos, 3 minutos.

 

A medida que pasaba el tiempo y la atención de todos los reunidos en el pasillo comenzó a centrarse…

 

“¿Eh?”

 

Los ojos del mercenario se abrieron con sorpresa pero todavía sujetaba el cabello de la prostituta.

 

“¡Ya pasaron 7 minutos, bastardo!”

 

Vlad hizo girar el garrote que llevaba colgado de la cintura con la velocidad del rayo.

 

¡Bah!

 

Sangre roja brotó de la cabeza del mercenario debido a un fuerte golpe.

 

“¡Aa …

 

El mercenario aflojó su control sobre los cabellos de la prostituta debido al repentino ataque de Vlad y ella logró escapar.

 

“¡Ya terminaste por hoy!”

 

Vlad agarró por el cuello al mercenario, que aún estaba inconsciente, y lo arrastró hacia la habitación que acababan de abandonar.

 

¡Hacer clic!

 

—¡Intentaste engañarnos primero! Un mercenario con 20 años de experiencia como tú ha desarrollado tanta barriga, ¿cómo?

 

¡Grieta! ¡Grieta!

 

“¡Kwaaargh!”

 

“¿Y por qué tanta gente busca a mi madre precisamente hoy? ¿Crees que viviría triste bajo el cielo sin padres?”

 

La puerta estaba cerrada.

 

Todos escucharon el sonido de golpes y los gritos de un hombre desde la habitación.

 

Vlad, con toda la ira que había reprimido antes, se concentró en golpear al hombre que tenía frente a él.

 

-¡Ah… detente!

 

-¡Cállate la boca, cabrón!

 

Los espectadores, que esperaban una pelea, volvieron su atención a las prostitutas cuando no pudieron ver lo que esperaban.

 

¡Bah!

 

El sonido del palo y los gritos del hombre.

 

La música de la banda se hizo aún más fuerte cuando una mujer de cabello negro en el cuarto piso hizo un gesto hacia abajo.

 

Algunas personas gritaban, otras hervían de ira, pero todo ello quedaba ahogado por la música fuerte.

 

Esta es Soara.

 

Esta es la sonrisa de Rose.

 

Era sólo un lugar donde las vidas que pasaban se reunían y se estancaban por un momento.

 

***

 

Después de una noche ruidosa, la tranquila luz del sol de la mañana se instaló sobre Rose’s Inn.

 

El ambiente matutino, decorado con elegantes ornamentos, daba la sensación de una villa noble.

 

Cada lujosa decoración contiene las lágrimas y el sudor de la mujer de cabello negro, pero pocos la reconocerían.

 

“Vlad.”

 

“Oh, Ana.”

 

Había una mujer llamando a Vlad, quien había traído al último cliente restante y lo había colocado cortésmente en el suelo del callejón.

 

“La zona alrededor de los ojos se ha vuelto azul. Deberías tomarte unos días de descanso”.

 

“Es cierto, pero no hay nada roto, así que está bien”.

 

Ella era la prostituta de cabello castaño que había sufrido la violencia del mercenario la noche anterior.

 

“Gracias.”

 

La mujer con los ojos hinchados y amoratados sonrió levemente y le entregó algo a Vlad.

 

Vlad observó con una expresión en blanco mientras esperaba que ella le ofreciera lo que fuera.

 

“Me lo comeré bien.”

 

Era un huevo.

 

“Cómelo aquí ahora. Es un huevo cocido”.

 

“Mmm…”

 

Vlad observó a Anna, quien le sonreía con una mirada significativa.

 

“Está bien.”

 

Vlad rompió la base del huevo con los dedos y comenzó a comer la yema.

 

Anna observó con satisfacción cómo la nuez de Adán de Vlad se movía mientras tragaba.

 

“Hoy en día los hombres se han vuelto rudos. En momentos como este, necesito un hombre en quien pueda confiar con seguridad…”

 

“He comido bien.”

 

Anna miró la cáscara de huevo en su palma con una sonrisa amarga.

 

“… Avísame cuando cambies de opinión. No te cobraré más que a esa mocosa pelirroja”.

 

“Tal vez lo haré.”

 

Con esas palabras, Vlad cambió de dirección y comenzó a alejarse.

 

—¡Ah, por cierto, Anna!

 

“¿Si? ¿Qué es?”

 

Anna miró a Vlad con un rayo de esperanza en sus ojos, pero…

 

“¿No estás abriendo demasiado la puerta de tu casa? Todavía es invierno y deberías cuidar tu salud”.

 

“…Esto también es una señal de gratitud.”

 

Después de que Vlad se lo señaló, Anna se cubrió los pechos.

 

Vlad había desaparecido al final del pasillo cuando ella volvió a mirar hacia arriba.

 

“Lo único que puedo vender es mi cuerpo, pero eso no generará mucho…”

 

En medio de un pasillo vacío, una mujer que no tenía dónde girar suspiró y sonrió con tristeza.

 

***

 

-Jorge, creo que alguien se equivocó con las velas.

 

El primer piso era el vestíbulo donde vendían bebidas y comida.

 

El segundo y tercer piso eran para clientes y prostitutas.

 

El cuarto piso era el alojamiento de las prostitutas y las empleadas.

 

Vlad se presentó ante un hombre en el comedor del cuarto piso, donde estaba desayunando.

 

“No fueron siete minutos.”

 

“¿Es eso así?”

 

A Jorge, un hombre de complexión maciza, no parecía importarle mucho el informe de Vlad.

 

“No fueron siete minutos.”

 

“Sí, es cierto. Eso es lo que dijiste”.

 

Salchichas fritas, morcilla, patatas fritas y pan blanco.

 

El desayuno de Jorge era siempre el mismo, y él mismo era un hombre que no cambiaba.

 

“¿Entiendes lo que te digo? Alguien puso velas en nuestra comida”.

 

-¡No! ¿Quién se atrevió a hacer eso?

 

La mujer de cabello negro que preparaba el desayuno frente a Jorge lo interrumpió con una sonrisa traviesa.

 

“Tenemos que averiguar quién lo hizo.”

 

“¡Por supuesto que tenemos que averiguarlo!”

 

“¿Debería buscarlo?”

 

“¡Búscalo tú!”

 

“¿Qué debo buscar?”

 

“Para ser honesto, ya lo he encontrado.”

 

“¿Quién es, Marcella?”

 

Marcella, la dueña de Las Sonrisas de Rose.

 

Poseía una belleza excepcional que la situaba entre las cinco mejores de Shoara.

 

Y a pesar de tener unos 30 años, aún conservaba su belleza. Era una mujer que tenía el aspecto de una dama voluptuosa y la sonrisa de una niña inocente.

 

“Soy yo. Me equivoqué con las velas. Quería chupar un poco de miel fácilmente de la gente borracha”.

 

Palabras de mala calidad salieron naturalmente de los labios rojos y carnosos que cualquier hombre desearía.

 

“Ja…”

 

Vlad bajó la cabeza como si no pudiera creerlo.

 

“Acabo de joder a ese estúpido tipo…”

 

Eso lo dijo el dueño pero ¿qué puede decir el empleado?

 

“…Si hubiera puesto la vela en la barandilla en lugar del suelo del pasillo, habría causado conmoción”.

 

Vlad lo colocó deliberadamente en el suelo por si acaso.

 

Si no hubiera hecho eso, todos los espectadores en el primer piso se habrían dado cuenta de que la vela no duró siete minutos.

 

Después de escuchar la explicación de la señora, Vlad se levantó débilmente de su asiento.

 

“¿Adónde vas? Come y luego vete.”

 

“Vuelvo en un momento.”

 

“¿Por qué?”

 

“…Iré a darle una manta al tipo que acabo de echar”.

 

“¡Eres tan amable!”

 

Vlad bajó las escaleras con pasos vacilantes. Aunque no sentía ningún remordimiento por golpear la cabeza de un hombre inocente, una de sus creencias era que debía hacer lo mínimo como ser humano.

 

La ley del callejón era que uno se deja arrastrar rápidamente por las olas oscuras si sus creencias no son firmes.

 

“¡Oye! ¡Mi orgulloso junior!”

 

Alguien gritó y agarró a Vlad mientras bajaba al primer piso.

 

“No me toques. Estoy cansado hoy.”

 

“Escuché que hiciste algo ayer, ¿verdad? ¡Como se esperaba de mi orgulloso junior!”

 

Era un hombre llamado Burleigh que pertenecía a la familia Jorge.

 

“Recibiste algunos consejos mientras vendías velas ayer, ¿verdad? Necesitamos algo de dinero ahora mismo”.

 

La mirada de Vlad finalmente cayó sobre los miembros de la familia Jorge.

 

“Destornillar.”

 

“No, no digas eso, escúchame. No somos unos sinvergüenzas que les quitamos el dinero a nuestros subordinados por la fuerza”.

 

Burleigh se acercó a Vlad y puso su brazo sobre sus hombros.

 

“¿Qué clase de tontería es ésta?”

 

“Se trata de dar y recibir. Si nos das dinero, te daremos algo a cambio. A eso me refiero”.

 

“¿Qué es eso?”

 

Burleigh entrecerró los ojos como si sus palabras finalmente estuvieran llegando.

 

“Venga conmigo.”

 

Cuando Burleigh hizo un gesto con la barbilla, otros miembros de la familia Jorge le abrieron paso.

 

“Está en el sótano.”

 

Siguiendo el ejemplo de Burleigh, Vlad caminó con él hacia el sótano de las sonrisas de Rosa.

 

Este lugar era esencial para el funcionamiento de Las Sonrisas de Rosa, ya que almacenaba alcohol y alimentos, y era administrado por Burleigh, quien era muy apreciado por la familia Jorge.

 

En otras palabras, este lugar era territorio de Burleigh.

 

“Qué demonios…”

 

“¿Qué tal? Una cara familiar, ¿no?”

 

Vlad todavía era el más joven de la familia Jorge y necesitaba el permiso de Burleigh para llevarse algo de ese lugar.

 

“¿Qué te parece esto? Te lo daré por sólo 40 monedas de plata. Es realmente barato. ¿Dónde más puedes encontrar a un anciano tan generoso?”

 

Había algo moviéndose detrás de Burleigh, que sonreía con picardía.

 

Era un niño de piel oscura que miraba a Vlad con expresión de lastima y con sangre goteando de su frente.