Si alguien hubiera presenciado el combate que se desarrollaba al este de la entrada del Corazón de la Deidad Maligna, se habría convencido de que había viajado en el tiempo hasta la era de la mitología: así de sorprendentes eran las criaturas que se enfrentaban. Por un lado estaban Zahahka, el Dragón Divino, Lenge-Range, el Escarabajo Divino, y Anra, la Serpiente Divina, todas deidades de antaño, lideradas por Tristan Faaze, Controller del Décimo Asiento entre los Apóstoles de Elearis. Al otro lado estaban el Rey Dragón de Fuego Boga y el Rey Dragón de Luz Mdofarak. Y no estaban solos.

“Ha pasado tiempo, General Tristan. Es probable que sea la primera vez que me veas en esta forma, pero me cuidaste muy bien cuando era grande”.

“¡Qué maravillosa sorpresa! Estaba pensando en lo linda que era mi oponente, ¡pero pensar que era la princesa Shutola! Este humilde servidor le ofrece sus más sinceras disculpas por no haberla reconocido inmediatamente”.

Shutola había aparecido montada en el lomo de Mdo, seguida de diez golems modificados black knight de caballero negro que solían llevar el nombre de Schwarzstille pero que habían sido rebautizados como Royal Guard. En la espalda y las suelas de todos los gólems se había incrustado un generoso número de Gemas Wind Jail, por lo que habían seguido el ritmo de Mdo y ahora flotaban en el aire.

(Shutola-sama, no tenías que molestarte en respaldarnos. Podemos ocuparnos de las cosas aquí por nuestra cuenta). Las palabras salieron de Boga raudas y veloces por encima de la Red, teñidas de un rastro de decepción por el hecho de que no fuera su espalda la que Shutola había elegido para montar y hablando con la esperanza de que considerara la posibilidad de cambiar.

Shutola, sin embargo, lo frenó. (Espera. Boga, ¿has pensado bien en qué orden matarás a las Bestias Divinas? Si matas primero al insecto y a la serpiente, el dragón que monta Tristán se hará más fuerte. No se sabe que pasaría si el dragón fortalecido se escapa).

(¿Crees que lo dejaríamos escapar?). Mdofarak sonaba ligeramente indignada.

(La posibilidad no es nula). Shutola replicó. (De hecho, ustedes dos nunca lograron capturar a Survivor).

Los dos Reyes Dragón gruñeron, tras haber sido pinchados en su punto sensible.

(Hace un momento, has informado de que eres abrumadoramente más fuerte que el enemigo. Si eso es cierto, entonces lo más inteligente es matar primero a Tristán, porque él es el Invocador que controla a las tres Bestias Divinas. Probablemente sea el Apóstol que más problemas nos causaría más adelante si lo dejamos escapar).

(Pero… si derrotamos primero al oponente más débil, ¿no se decepcionaría de nosotros el hermano Kelvin? ¿No es la política de nuestro grupo luchar y aplastar a los enemigos con toda su fuerza?).

(Oh sí, mi señor definitivamente diría eso).

(¡Por supuesto que no lo haría! Mi queridísimo hermano Kelvin se pone un poco tonto de vez en cuando, pero siempre se asegura de no disfrutar de sus aficiones a costa de poner en peligro a sus compañeros. ¡O eso o hay otras circunstancias atenuantes! No me malinterpretes).

Temblando un poco por dentro, Boga y Mdo dijeron al unisono. (Uh, sí, señora…).

(Así que, como he dicho, daremos prioridad a matar a Tristán o a su dragón. Cuando un Invocador muere, su contrato con sus Seguidores se anula automáticamente. Si eso le ocurre al bando de Tristán, el trabajo en equipo de los Pilares Divinos debería romperse, y si manejamos bien la situación, quizá podamos librarnos de más combates. Si no están emocionalmente unidos a Tristán, no vendrán a por nosotros para vengarse. Por lo menos, cuando estaba en Trycen, pregonaba la supremacía humana y definitivamente no era el tipo de persona que haría este tipo de esfuerzo. A la luz de todo lo que he dicho, lo que debemos hacer está claro, ¿verdad?).

El desconcierto de Boga casi podía oírse a través de la Red. (Quiero decir, sigo tu lógica, pero… de algún modo no me sienta bien).

(Shutola-sama, ¿estás seguro de esto? ¿No es un desperdicio empezar eliminando al general enemigo? Realmente creo que si mi señor estuviera aquí, alargaría la lucha hasta que Tristan empezara a luchar al cien por cien).

(¡Está bien! ¡Te doy permiso para hacer las cosas así! Cuando tengamos la cabeza de Tristán, le explicaré las cosas a mi querido hermano. Asumiré la responsabilidad. En nombre de Shutola Trycen, ¡te ordeno que sigas mis instrucciones al pie de la letra sin rechistar!).

Shutola levantó de repente una mano hacia el cielo, emanando un aura de reina que no admitía protesta alguna. Aunque su apariencia era la de una niña, su dignidad era igual a la de alguien que lleva el destino de un país. Los jóvenes Reyes Dragón se estremecieron al ser atacados con una intimidación tan intensa a quemarropa.

(¡S-Sí, señora!). Gritaron ambos.

Hasta el momento, la conversación se había desarrollado íntegramente a través de la telepatía. Por eso, a los ojos de Tristán, debía de parecer que Shutola levantaba la mano de repente sin motivo. Sin embargo, él también era un Invocador y, por lo tanto, también tenía la capacidad de comunicarse telepáticamente. En cuanto vio que Shutola se movía, dio órdenes al instante a todos sus Seguidores. Lenge-Range y Anra se pusieron rápidamente delante de él para protegerle.

(¡Atraeré a los dos de delante, así que ignóralos y carga directamente!).

(¡Entendido!).

(Oye, Mdo, ¿Shutola-sama siempre ha sido así?).

(Ella podría estar proyectando un poco de la hermana Sera en este momento).

(Ah, dicen que los niños son fácilmente influenciables por sus padres y herma…).

(¡Ustedes dos, dejen la charla para después!).

(¡SÍ SEÑORA!).

(¡SÍ SEÑORA!).

Shutola manipuló sus hilos y envió cinco Royal Guards hacia Lenge-Range y cinco hacia Anra mientras Boga y Mdofarak pasaban disparados a toda velocidad. Mientras controlaba a sus golems, Shutola no perdía de vista a Tristan.

“Como era de esperar, tú vienes a por mí primero. Princesa Shutola, siempre priorizando la eficiencia. Sin embargo, la vida no es divertida sin jugar un poco”. Tristán mantuvo la mirada de suficiencia en su rostro mientras Zahahka retrocedía tan rápido como podía. Estaba claro que le seguía gustando oír su propia voz tanto como siempre.

Shutola se tomó un momento para ocultar la pequeña sonrisa que estaba a punto de dibujarse en su rostro y replicó: “General Tristán, nunca se tienen demasiados camaradas en los que se pueda confiar de verdad. Por eso, sacrificarlos es imposible; hay que mantenerlos vivos para aprovecharlos al máximo. Como dice el refrán, donde hay vida, hay esperanza. Hay que apreciarlos de verdad”.

“Yo… ¿supongo?”.

Tristan dio lo que pensó que era una respuesta inofensiva a lo que dijo Shutola. Sin embargo, esto fue un error fatal contra este oponente.

Bien, conseguí su afirmación. Activar Persuasión Retributiva. Desactivando su habilidad de hacer que los de su bando se suiciden.

Actualmente, Shutola estaba usando su Habilidad Única Persuasión Retributiva para acorralar a Tristan con lógica. Lo que ella decía era de sentido común con lo que cualquiera estaría de acuerdo, pero debido a su habilidad, en el momento en que alguien afirmara lo que ella decía, se convertiría en una regla férrea en su mente que nunca podrían siquiera cuestionar, y mucho menos ir en contra. Como resultado, Tristán ya no podía ordenar a sus Bestias Divinas que se sacrificaran, y tampoco podía utilizar la despiadada estrategia de fortalecer un Pilar Divino matando a los otros dos.

Kelvin había dicho que esta Habilidad Única sería efectiva en la diplomacia hasta el punto de la brutalidad, pero definitivamente también tenía su utilidad en la batalla. Después de todo, cuanto más tiempo hablara un oponente con Shutola, más opciones perdería. Alguien que conociera previamente su habilidad podría tomar contramedidas, pero alguien que no la conociera se vería despojado de todo curso de acción antes de darse cuenta, incapaz siquiera de mover un dedo mientras pensaba que era lo más natural del mundo. Boga y Mdo, que comprendían perfectamente lo que estaba ocurriendo, sintieron escalofríos que les recorrían la espina dorsal aun sabiendo que Shutola estaba de su parte.

“Otra cosa, general Tristán. Tú eres la razón de la caída de Trycen y, aunque indirectamente, prácticamente la persona que mató a mi padre. En otras palabras, estoy obligado a matarte para vengarlo. Si estuviera aquí como mi yo más viejo, seguramente te habría dicho que acabaras con tu propia vida. Si los ciudadanos supieran cómo has traicionado a nuestro país, seguramente desearían lo mismo. General Tristán, usted ha cometido crímenes que sólo puede expiar eligiendo su propia muerte. ¿No está de acuerdo?”.

Tristán miró fijamente a Shutola. Si decía “sí” ahora, no tendría más remedio que acabar inmediatamente consigo mismo, y lo haría sin dudarlo. Las palabras de Shutola eran un arma despiadada que podía matar a quien diera un solo paso en falso.

“Estás inusualmente hablador hoy, Alteza. Muy bien. Hablaré desde el corazón. No estoy en absoluto de acuerdo. Vivir es disfrutar, es decir, ¡el que se divierte, gana! En lugar de lamentarse por los que ya no están, tiene mucho más sentido dar prioridad a los que aún viven. ¿Crees que yo, que quiero disfrutar de la vida hasta el tuétano, elegiría la muerte por mi propia voluntad? Eso sí que es un buen chiste”.

El hombre se agarró el estómago como si estuviera conteniendo la risa que le brotaba de lo más profundo de su ser. Shutola no había contado con que su jugada tuviera éxito, pero no pudo evitar fruncir un poco el ceño ante su respuesta. La expresión de su rostro se tornó aún más gélida al oír sus siguientes palabras.

“Por cierto, Alteza… ¿será que ya has recuperado la memoria?”.

En ese momento, el aura de Shutola pareció explotar y el campo de batalla en el que todo se había movido a gran velocidad hacía unos instantes pareció congelarse. Esta sensación era completamente diferente a la mera hostilidad. Era una oleada de negatividad teñida de una decepción tan profunda que Boga y Mdo tuvieron problemas para reconciliarla con la joven apariencia de Shutola.

“Vaya, vaya. Creía que estaba medio bromeando. ¿He dado realmente en el clavo?”.

La chica suspiró. “Pues sí. Pensé que estaba haciendo un buen trabajo para no levantar las sospechas de Kelvin-san. Y pensar que tú, entre todas las personas, fuiste la primera en darte cuenta. No podría estar más decepcionado de mi propia incompetencia. ¿O debería alabarte a ti? Siempre ha tenido un impresionante poder de observación, ¿verdad, general?”.

“No esperaba que lo admitiera tan fácilmente”.

Shutola ya no hablaba con la voz de una niña, sino con la de una hermosa mujer. Tenía un tono sombrío teñido de decepción, pero era inequívocamente la voz del general de Black Ops.

Boga y Mdo estaban tan desconcertados que lo único que querían era darse la vuelta y mirarla a la cara, pero no habían olvidado que estaban en medio de un combate. Si quitaban los ojos de un enemigo en medio de una batalla, recibirían una severa reprimenda de su maestro.

(Shutola-sama, ¡¿realmente has recuperado la memoria?!). Preguntó Mdofarak, utilizando la telepatía como solución de compromiso. Al menos así podría comunicarse instantáneamente.

(¿Y por qué te has quedado callada al respecto?). Añadió Boga. (Azgrad estaba realmente preocupado).

(Lo siento mucho. Supongo que podría decirse que es el resultado de anteponer mis propios sentimientos. Te lo explicaré mejor en otra ocasión. Por ahora, por favor concéntrate en la pelea. Tristan no es un oponente para ser subestimado).

El Clip de Camuflaje de la princesa brilló débilmente, y la luz se extendió hasta envolver todo su cuerpo. Un momento después, reapareció con el aspecto que Tristán había visto a menudo en el castillo Trycen, llevando en un vestido blanco de diseño con exquisitos reflejos dorados, que emanaba gracia y elegancia. La visión seguramente se habría grabado a fuego en los ojos de los dragones si hubieran podido darse la vuelta.

No sólo era elegante, sino que también tenía la imponente dignidad de una reina. Después de pasar tanto tiempo con el grupo de Kelvin, había crecido tanto que había evolucionado más allá de ser una humana normal. Su presencia era mucho más noble y majestuosa de lo que nunca había sido la de su padre, Zel Trycen.

Ahora sonreía en respuesta a Tristan. “Bueno, gracias a que me prestas tanta atención, he puesto en orden todos mis preparativos”.

Justo entonces, Zahahka se dio cuenta de que su enorme forma estaba atrapada en algo invisible. Se debatió violentamente en señal de protesta, pero fue en vano.

“¡¿Qué está pasando?!”. A Tristán le tomó desprevenido. A pesar de ser un Apóstol, ni siquiera él podía entender lo que había pasado.

Shutola había mantenido la conversación con él tanto tiempo no sólo para limitar sus acciones utilizando Persuasión Retributiva sino también para mantenerlo ocupado y que no se diera cuenta de lo que ella estaba haciendo aparte. La razón por la que la Bestia Divina que montaba ya no podía moverse era, por supuesto, sus hilos mágicos.

Después de perder contra Vegalzeld de los Cuatro Generales Demoníacos, Shutola había empezado a buscar cosas que pudiera hacer más allá de hacer que las marionetas se movieran a su voluntad. Una respuesta a la que llegó fue la magia. Antes, había invertido el cien por cien de su MP en sus hilos mágicos. Ahora, en cambio, había reducido ese porcentaje y utilizaba el MP para alterar las propiedades de sus hilos según fuera necesario. Durante su estancia en el Castillo del Señor Demonio, había recibido un intenso entrenamiento de Melfina, y gracias a su asombrosamente alto MP máximo de más de 3.000 y a su increíble perspicacia para manipular los hilos mágicos, había experimentado un notable crecimiento en muy poco tiempo.

Shutola había lanzado False Fog sobre sus hilos. Era un hechizo que Melfina también dominaba, creando una niebla de ilusión que ocultaba un objetivo de la vista tan bien que sólo aquellos tan sintonizados con el maná como ella podían ver a través de ella. Sin embargo, aunque Shutola había logrado atar al Dragón Divino sin que Tristán se diera cuenta, no tenía la fuerza suficiente para inmovilizarlo por sí sola. Necesitaba ayuda, pero por supuesto, ella había predicho que esto sucedería y por lo tanto hizo los preparativos.

“Cada segundo perdido en un campo de batalla es tiempo perdido que no se puede comprar de nuevo con oro. Y, sin embargo, estabas dispuesto a hacerme compañía. Qué bondadoso es usted, general Tristán”.

Detrás de Shutola flotaban cuatro gólems que también habían sido ocultados por False Fog. De hecho, eran cuatro de los Royal Guard que se habían adelantado para mantener a raya al Escarabajo Divino y a la Serpiente Divina. Estaban tirando con fuerza de los hilos mágicos entrelazados alrededor de sus figuras, manteniendo al Dragón Divino suspendido casi como pescadores usando una red.

“¿Son esos los gólems que le arrebataste a Jildora-san? Creo recordar que enviaste los diez al principio del combate”.

“El hecho de que pienses así me dice que puedes dar órdenes a tus Invocaciones divinas, pero que en realidad no puedes comunicarte con ellas”.

Después de que Boga y Mdo iniciaran su persecución del Dragón Divino, cuatro Royal Guard habían abandonado rápidamente su lucha y habían vuelto en círculos hacia Shutola. Estos gólems podían alcanzar velocidades impresionantes, lo que los hacía muy capaces de reposicionarse según fuera necesario. Por supuesto, Lenge-Range y Anra los habían visto marcharse. Sin embargo, las criaturas sólo estaban siendo tratadas como marionetas a través de la Habilidad Única Divine Manipulator de Tristán. Lucharían contra los Royal Guard que se les echara encima como se les había ordenado, pero en realidad no informarían a Tristán sobre los que se escabulleran.

“Aunque puedas hacer que las deidades te obedezcan mediante la Invocación, no puedes aprovechar toda su fuerza sin forjar una relación de confianza adecuada. Esto es simplemente otra forma de los collares que usaste en Trycen”.

“¡Oh, los collares! Eso sí que me hace recordar. Y cómo me duele escuchar tales palabras de la boca de alguien a quien el pueblo tenía en tan gran estima. Trycen es un país fundado sobre los conceptos de supremacía humana y explotación de otras razas. Si el rey Zel estuviera vivo para oírte, se le habría roto el corazón”.

“Su cambio de personalidad se debió a que se convirtió en un Señor Demonio. Antes de eso siempre había asumido una posición neutral. Revisar las políticas que ya no sirven a su propósito original y dedicar tiempo a orientar a las masas es el deber primordial de la realeza y la nobleza. Pero en su caso, general Tristán, imagino que piensa que este deber no es más que un pretexto para disfrutar de su vida. Seguir hablando no tiene sentido. Escoria, muere atado a las malvadas costumbres que defiendes”.

Shutola hizo un gesto con la mano, señalando a Boga y Mdo, que escuchaban atentamente con sus ataques de Aliento preparados. El Dragón Divino se retorció dentro de sus límites y aspiró un enorme aliento en un intento desesperado por lanzar su propio ataque, pero no tenía esperanzas de victoria contra dos Reyes Dragón.

“Oh cielos, soy realmente un ratón acorralado en este momento. ¿Cómo puedo superar este aprieto? Oh, es cierto. Soy un Invocador”. Tristán se frotó la barbilla en un gesto teatral y se giró hacia Shutola. “¿Lo veías venir? king bug Incendiary, ¡sal!”.

Círculos mágicos aparecieron frente a los dos Reyes Dragón, y salieron insectos que parecían globos. Los ojos de Mdofarak se abrieron de par en par. Reconoció a estos monstruos. Eran de la misma especie que la bestia que había aparecido de repente a espaldas de Efil y había explotado mientras ella luchaba contra el general en el castillo Trycen. Peor aún, se habían hecho más grandes y parecían mucho más feroces. Con toda probabilidad, ahora eran capaces de una destrucción mucho mayor. Si estallaban a tan corta distancia y provocaban la explosión prematura de los ataques de Aliento de Boga y ella, las cosas se iban a poner feas.

Sin embargo, la expresión de Shutola no cambió. “Lo veía venir, y sé que no puedes hacer que se suiciden ni que se desencadenen. Hacerlo sería ir en contra de tu credo de mantener vivos a los camaradas para aprovecharlos al máximo. ¿No es así, General?”.

“Hm, efectivamente. Ahora bien, ¿por qué he invocado a los king bug Incen…”.

Sagittarius y Volcano Formation se tragaron de repente a los bichos, al Dragón Divino y a Tristán a la vez. Como protesta final, el Dragón Divino Zahahka desató su Aliento Divino. Sin embargo, no tuvo ninguna oportunidad. Rugientes torrentes de energía pulverizaron su forma y lo redujeron a meros trozos de carne.

Negándose a dejar que esos fragmentos cayeran al suelo, Boga disparó Volhelm para alcanzar y volar hasta el último trozo. Cuando el ensordecedor sonido de las explosiones se desvaneció, no quedaba ni un átomo de Zahahka en el aire.

“Demasiado para Tristán”. Se burló Boga. “Qué final tan anticlimático”.

“No bajes la guardia”, le advirtió Mdo. “Tampoco duró mucho en el castillo Trycen. Podría estar fingiendo haber muerto para pillarnos desprevenidos”.

“¿Eh? ¡Eso significaría que sobrevivió a nuestros dos ataques de Aliento! No es posible. Lo habríamos sentido seguro”.

“No es imposible”, comentó Shutola. “Antes, el general Tristán tenía un gólem seguidor con una habilidad especial que utilizó para escapar de la persecución de Kelvin-san. Si ha encontrado otro Seguidor con una habilidad similar, podría haberse escabullido de nosotros de la misma manera. Y no te olvides de los Pilares Divinos que dejó atrás. Siguen siendo hostiles hacia nosotros”.

Shutola se mantuvo cautelosa e hizo que los Royal Guardvigilaran sus alrededores. Boga y Mdofarak hicieron lo mismo, pero no quedaba el menor rastro de la presencia de Tristán. Habían comenzado al oeste del Corazón de la Deidad Maligna, pero la batalla se había desplazado gradualmente hacia el este, de modo que ahora se encontraban directamente sobre el agujero que servía de entrada. Tendrían que disminuir su altitud para ser más exhaustivos en su búsqueda.

“Sí, se ha ido”, confirmó Boga.

“Nada deseamos más que haya muerto”, dijo Shutola lentamente, “pero asumamos lo peor y planifiquemos en consecuencia. Por ahora, tenemos que ocuparnos de los Pilares Divinos restantes”.

Mdofarak miró a su alrededor. “¿Siguen luchando contra tus Royal Guard?”.

“Sí. Estoy ganando tiempo haciendo que los golems se mantengan a una distancia fija de las Bestias Divinas. Desde que matamos al Dragón Divino, deben haberse hecho más fuertes. Démonos prisa”.

Las llamas brotaron de las alas y la espalda de Boga mientras Mdo se preparaba para lanzarse en vuelo a gran velocidad. Para protegerse del choque de las ondas sonoras, Shutola copió la postura que había visto adoptar a su hermano Azgrad mientras montaba dragones y se ató firmemente a Mdo con sus hilos mágicos… hasta que un mensaje telepático interrumpió de repente lo que estaba haciendo.

(¡Vaya, no hace falta! Su servidor acaba de acabar con la serpiente y el bicho).

(¿Eh?).

Era una voz que el grupo no había oído en mucho tiempo. El que hablaba era alguien que se había marchado abruptamente después de dejarles sólo una carta. Como se suele decir, de tal palo, tal astilla.

(¡Perdón por la espera! Yo, el gran Dahak, ¡he vuelto!).

No era otro que el hijo del Rey Dragón de la Oscuridad y primer discípulo de Kelvin, Dahak. Probablemente seguía donde se encontraban los Royal Guardy, por lo tanto, aún no estaba a la vista.

(Oh, hola, es el hijo pródigo). Boga se rió. (¡Bienvenido de vuelta, tío!).

(¿Cuánto tiempo has tardado?). Mdo se burló. (Pequeño delincuente).

(¿Eso es lo primero que me dices? ¿Se han vuelto un poco engreídos? En primer lugar, no me interesan ni el fuego ni la luz. ¡Por eso cedí generosamente los títulos!).

(Escucha las tonterías que suelta. Le di el último golpe al Rey Dragón de Luz porque era más rápido que el resto de ustedes. Eso es todo).

(¡Lo mismo para el Rey Dragón de Fuego! Más bien, ni siquiera puedes comer carne, Dahak. ¡No podrías haber tomado el título aunque quisieras!).

(¡Hah! Se convirtieron en Reyes Dragón, pero ¿para qué? Ni siquiera puedes usar sus poderes apropiadamente. ¡Son una vergüenza para sus títulos!).

Se produjo un largo momento de silencio, que fue roto por los tres rugiendo, (¡Están muertos!). Al parecer, estaban tan contentos con el reencuentro que no pudieron contenerse. Como cachorros, sólo querían retozar para expresar su felicidad. El problema era que no se sabía qué pasaría con Abyssland si se les permitía desahogarse a su antojo.

(De acuerdo, todos ustedes, dejan de buscar pelea con alguien a quien ni siquiera pueden ver. He confirmado la muerte de los Pilares Divinos con mis Royal Guard. Por ahora, reagrupémonos).

(¿Er… eres…Shutola? ¿Qué sucede? Suenas un poco mayor ahora. ¿Recuperaste tus recuerdos?).

(más o menos. Sigue a mis Royal Guard; haré que te guíen hasta nosotros).

(¡Claro! Por favor y gracias).

Boga observó con curiosidad cómo Shutola hacía retroceder a los gólems retrayendo los hilos que salían de sus dedos. Los gólems aceleraron el paso lenta pero inexorablemente. En el cielo del este apareció una mancha que poco a poco fue tomando la forma de varios puntos pequeños y una gran sombra. Los primeros eran, con toda probabilidad, los Royal Guard. Eso dejaba a Dahak como el segundo.

“¡¿Qué les parece?! ¡Este es el nuevo yo!”.

La apariencia de Dahak podía resumirse en una sola palabra: “oscuridad”. Su gigantesca silueta apenas era visible contra una gigantesca nube negra como el carbón que le servía de telón de fondo. Este telón de fondo era lo suficientemente grande como para oscurecer también a los Royal Guard, convirtiéndola en nada más que un ocasional destello cuando la luz del sol se reflejaba en sus pulidas armaduras.

Boga frunció el ceño. “¿Eh? ¿Oscuridad?”.

“Dahak, ¿te convertiste en el Rey Dragón de la Oscuridad?”. Mdo sonaba sorprendido. “No te tenía por alguien que valora la piedad filial”.

“¡No es eso, idiotas! Esto no es oscuridad, ¡es tierra! Soy el único Rey Dragón de Tierra, y estoy usando Escamas de Tierra Negra, ¡una Habilidad Única que obtuve cuando evolucioné! Mi padre me dio la idea. Bastante cool, ¿verdad?”.

“Es maravilloso, Dahak. Desprende el olor de la naturaleza, y me gusta”, dijo Shutola amablemente.

Boga sopló una frambuesa. “¿Y qué? ¿No es oscuridad sino suciedad? Eso reduce a la mitad su frescura, hombre”.

“Con razón pensaba que olía a suciedad y a barato”. Mdo asintió. “Ahora lo entiendo”.

“De acuerdo, Boga y Mdo, pónganse en fila. Si están buscando pelea, ¡me enfrentaré a ustedes de uno en uno!”.

La nube flotante de tierra negra empezó a gemir furiosamente, casi como si estuviera conectada a las emociones de Dahak. Si los Royal Guards cercanos a él hubieran podido hablar, probablemente se habrían quejado.

“Um, pueden ustedes tres dejar la lucha hasta después…”.

“¡Dahak, cállate y cultiva tus frutas o lo que sea! ¡Eres un granjero excepcional!”.

“Es demasiado tarde para aplacarme con un cumplido, Boga. ¡Ya estoy cabreado!”.

“Como dije, ustedes tres, ¿podemos primero terminar todo antes de…?”.

“¡Un dragón que no puede comer carne es una broma! ¡Se supone que debes comer de todo y no ser exigente! ¡La hermana Efil lo dijo!”.

“¡Mdo, tú…! ¡Alguien cuyo alimento principal es el postre no tiene derecho a darme lecciones! ¡Y meter a la hermana Efil en esto es un golpe bajo!”.

“Yo-yo también puedo comer otros alimentos si me lo propongo. Sólo doy prioridad a la comida dulce, eso es todo”.

“¡Eso se llama ser quisquilloso, imbécil!”.

La discusión de los dragones no mostraba signos de disminuir. Cuando se ponían así de acalorados, los únicos que podían detenerlos eran Kelvin, su amo; Efil, por el mero hecho de ser Efil; o Sera o Gerard, cuya fuerza reconocían.

Shutola inspiró lentamente y gritó: “¡He dicho que dejen de pelearse!”.

Su voz resonó en todo el Corazón de la Deidad Maligna. Por alguna razón había vuelto a su aspecto más joven y estaba muy enfadada. Tan enfadada como para dar un pisotón.

“Eh, todos, ¿estaban escuchando? He dicho que no es el momento de pelear. El querido hermano Kelvin y los demás están luchando contra los Apóstoles ahora mismo. ¿Lo han olvidado? ¿Son todos idiotas?”.

A pesar de haber revertido su apariencia y forma de hablar, Shutola mantuvo su aura de reina. De hecho, debido a estar tan claramente enfadada, su aura era incluso más aterradora que antes.

“Um, pero eso fue porque ellos dos…”.

“Vaya… ¿Tú acaso… eres un tonto?”

“Eh… sí, señora. Soy un tonto”. El Rey Dragón de Tierra se había acobardado ante la ira de una niña.

“Lo mismo digo de ustedes dos, Boga y Mdofarak. Sé que estáis contentos de volver a ver a Dahak después de tanto tiempo, pero recuerden que ahora los dos son Reyes Dragón. ¡Tienen que actuar como tal! Así que, una vez más, preguntaré: ¡¿Son todos tontos?!”.

Boga bajó la cabeza. “Yo… lo siento…”.

“Lo siento”, repitió Mdo.

“¡Si tienes tiempo para disculparte, entonces ve a registrar los alrededores! ¡Mueve los brazos, las piernas y las alas! ¡No tenemos tiempo! ¡Si no te das prisa, se lo diré a la queridísima hermana Efil!”.

Tres voces gritaron al unísono: “¡Señora, sí, señora!”, señalando el inicio de la búsqueda desesperada de los Reyes Dragón.

“Sólo tenemos que buscar a ese bastardo de Tristán, ¿verdad?”. Preguntó Dahak. “¡Muy fácil! Déjenme que les enseñe lo que puedo hacer después de Evolucionar”. Se detuvo sobre el centro del agujero y extendió sus extremidades delanteras.

“¿Qué estás haciendo, Dahak?”. Preguntó Shutola con curiosidad.

“Bueno, sólo mira. Ahora, puedo deshacerme de un miasma como este sin ningún esfuerzo”.

La tierra negra que rodeaba al Rey Dragón de Tierra surgió en el agujero, vibrando a alta frecuencia. La tierra se producía a partir de las escamas de las alas de Dahak, y una mirada más cercana a él reveló que, efectivamente, había una nube de fino polvo negro que salía despedida con cada aleteo.

“Esta cosa negra no sólo tiene un aspecto genial”, explicó Dahak. “Es básicamente un tipo de escamas de tierra negras en forma de polvo, y dondequiera que caiga, puedo cultivar plantas que parecen tan vivas como las que cultivo en mi cuerpo. En otras palabras, es como un fertilizante que revitaliza la tierra”.

En un abrir y cerrar de ojos, la tierra negra había cubierto toda la superficie del agujero gigante. A pesar de haber esparcido tanta cantidad, Dahak no parecía cansado en lo más mínimo.

“¡Woooow!”. Los ojos de Shutola brillaron ante la fantástica visión mientras su mente la analizaba con calma, preguntándose si funcionaba de forma similar a la sangre de Sera.

“Una vez que la tierra está lista, viene la siembra. Cuando estaba corriendo por Abisilandia con el antiguo Rey Dragón de la Tierra, en nuestra competición de cinco rondas de verduras, ¡reuní un montón de plantas poderosas y las crié usando mi habilidad Crossbreeding! Ahora tengo algo mucho más efectivo que la planta purificadora que usé en el Gran Cañón Escarlata; es como la noche y el día. Incluso es capaz de desintoxicar la materia oscura creada por un aventurero de rango S que no nombraremos y que sumió a la hermana Efil en la desesperación”.

Shutola parpadeó. “No estoy seguro de entender la última referencia, pero… en otras palabras, ¿es increíble?”.

“¡Claro que es increíble!”. Sonriendo con orgullo, Dahak levantó los brazos desde el nivel de la cintura. Al hacerlo, el miasma se aclaró a un ritmo visible, revelando manchas de verdor que florecían a lo largo de las paredes del gran agujero. Para asombro de todos, el Corazón de la Deidad Maligna, una tierra tan muerta que ni siquiera las malas hierbas podían crecer, se estaba cubriendo rápidamente de todo tipo de vegetación.

“¡Esto es realmente increíble!” exclamó Shutola. “¿Esas plantas están purificando el miasma de la cueva?”.

“Esto es el producto de cruzar la Verdura Inmortal, una planta que puede crecer sin siquiera agua mientras haya nutrientes en el suelo, con las plantas desintoxicantes más efectivas de Abyssland. Te juro que no puedes encontrar nada mejor ni en Abyssland ni en la superficie”.

“Esto es extraño”. Mdo frunció el ceño. “Dahak está siendo útil”.

“¿Se va a congelar Abislandia mañana?”. Boga se preguntó.

“¿Cómo…? Sigue mirando, ¡porque tengo más!”.

Dahak tenía muchas ganas de gritarles a Boga y Mdo por su fingida sorpresa, pero se contuvo, temeroso de que Shutola volviera a gritarle. Y lo que era más importante, aún tenía cosas que hacer.

“Ahora, todo el mundo debería poder entrar en la cueva incluso sin una barrera protectora. Pero todavía hay un montón de bichos dentro. Así que vamos a plantar algunas Semillas de Calamidad súper mejoradas también. Deberían ser capaces de hacer comida fácil de la mayoría de los monstruos de Rango S”.

Shutola reconoció el nombre. “¿Te refieres a la planta carnívora que usaste en tu pelea con Goldiana-san?”.

“Sí, esa misma. ¿Cómo decirlo? Con esta tengo recuerdos. No exagero cuando digo que he volcado todo mi amor en ella”.

Cuando Dahak clavó sus garras en el cielo, cientos de capullos forrados de dientes estallaron en flor, danzando como si expresaran el amor del dragón oscuro. Luego se pusieron manos a la obra, crujiendo, chasqueando y rechinando, con sus bocas abiertas y sus dientes afilados como cuchillas, y acabaron con todos los monstruos de la cueva.

“No puedo creerlo. Dahak está prácticamente resplandeciente”.

“¿Se va a congelar el mundo también?”.

“¡Dios, ustedes dos!”. Dijo Shutola enojado. “¡Mdo, Boga, sean más maduros! Este es el tipo de cosas que pueden pensar pero que no deberían decir en voz alta”.

Todos se callaron. Si Dahak tuviera que ser honesto, el comentario de Shutola podría haber dolido más, pero logró recuperarse y continuó.

“La última es una planta sensible a la temperatura corporal y a la presencia de seres vivos. Está vinculada a mí, lo que significa que cuando haya actividad sospechosa, lo sabré enseguida. No creo que pueda detectar a alguien del nivel de la hermana Sera o Ange, pero… ya me entiendes”.

Dahak apretó una garra y la levantó en alto una vez más. Muchas hermosas flores blancas que daban una impresión efímera florecieron una tras otra. El área alrededor del Corazón de la Deidad Maligna ya no era una tierra contaminada y muerta. Había renacido como un lugar completamente diferente, rebosante de abundante vegetación y flores.

“¡Toda la vegetación y las flores de aquí son especies que nunca había visto antes!”. Exclamó Shutola.

“Eso es porque son todas especies nuevas que he cruzado”, anunció Dahak con orgullo. “Hmm, realmente no hay señales de ese bastardo, Tristan. ¿Qué posibilidades hay de que se haya retirado a la base de los Apóstoles? ¿El lugar en el que cargó el hermano?”.

“La posibilidad existe”, concedió Shutola. “Sin embargo, incluso si lo seguimos sin un plan, dudo que podamos aportar mucho. También sería peligroso, por eso estoy bastante seguro de que el queridísimo hermano Kelvin intentaba mantenerme fuera a propósito. Hmm… digámosle a todo el mundo lo que ha pasado aquí y permanezcamos alerta fuera del Santuario. Si alguno de los Apóstoles intenta escapar, lo atraparemos. Dahak, ¿tienes alguna planta más adecuada para la defensa?”.

“¡No te preocupes! Incluso si no tengo exactamente lo que necesitas, ¡sólo descríbemelo y podré fabricarlo en el acto!”.

“En ese caso, empieza por…”.

Decidida a confiar en la seguridad de Dahak, Shutola empezó a enumerar lo que quería para su estrategia. A medida que Dahak tomaba notas, su confianza fue sustituida lenta pero inexorablemente por el miedo, y un sudor frío recorrió su espalda por la crueldad de lo que Shutola estaba describiendo.

“Eso es todo lo que quiero para empezar. ¿Seguro que puedes hacerlo?”.

“Uh, se-segurooo. Por supuesto. Soy un Rey Dragón ahora, así que definitivamente. Sí, fácil”. Al parecer, no sería fácil. “Bueno, ya sabes. Como Rey Dragón, sólo tiene sentido que haga un nido para mí. Así que para empezar, crearé perfectamente todo lo que pediste y alteraré este lugar a mi gusto. Olvídate de Abyssland, ¡esto es ahora Dahakland!”. A estas alturas, Dahak no tenía ni idea de lo que estaba diciendo.

Mdo asintió con satisfacción. “Qué alivio, ha vuelto a ser el de siempre”.

“Su sentido de nombrar las cosas sigue siendo tan malo como siempre”, añadió Boga.

“Al cien por cien”, coincidió Mdo.

Shutola miró a los dos Reyes Dragón que se reían a carcajadas. “¿Qué hacen? Yo también tengo trabajo para ustedes”.

De sus gargantas salieron doloridos gritos de sorpresa. Entonces, bajo el proverbial látigo de Shutola, los Reyes Dragón se apresuraron a reformar el Corazón de la Deidad Maligna.

◆ ◆ ◆ ◆

Parece que el grupo de Shutola está tramando algo divertido, pensó Sera tras leer la última página del informe que Shutola había subido a la Red. Sera había aniquilado todas las fuerzas al sur del Corazón de la Deidad Maligna y luego se había paseado por el Santuario, pero entonces se había encontrado tele transportada a lo que resultó ser un enorme laberinto. Desde entonces, había estado corriendo en busca de la salida. Las paredes eran todas blancas y parecían iguales, así que empezaba a aburrirse un poco.

Otra bifurcación…

Sera ya había tomado la misma decisión docenas de veces. Estaba harta de hacerlo, pero no podía dejar de hacerlo. Usando sus poderes innatos de detección y suerte, volvió a elegir la respuesta correcta como algo natural. Sin embargo, aunque iba en la dirección correcta, seguía sin tener ni idea de adónde se dirigía.

Siento que ya casi he llegado, pero es difícil distinguir la distancia en este lugar. Hmm, ¿hay una barrera aquí que está jugando con mis sentidos? Qué molesto.

A pesar de sus quejas, Sera siguió corriendo. El hecho de que, literalmente, no pudiera hacer otra cosa que correr lo hacía mucho más frustrante.

“Creo que estoy lista para dejar este lugar atrás”, suspiró. “Batalla llamativa, ven a mí…”

“No podría estar más de acuerdo”, replicó una voz casi instintivamente. “Se supone que conozco este lugar mejor que nadie y hasta yo me pierdo. Esto es vergonzoso”.

Ange, que debería haber estado con Kelvin, apareció a la vista más adelante. Los dos se pararon en seco y se miraron sorprendidos. Este reencuentro fue inesperado, por decirlo suavemente.

“¡Ange!”, exclamó Sera. “¿Qué te pasa? ¿Te has perdido?”.

“¡Uf! ¿Me has oído? Sí, te he oído”. Ange bajó la mirada y se rascó la mejilla sonrojada. “Parece que esta barrera interfiere con mi capacidad de detección. La disposición de los pasadizos también ha cambiado respecto a cómo los recordaba”.

“Ah, no me extraña que me sintiera fuera de juego. Pero bueno, te encontré. Así que, en cierto modo, ¡iba por buen camino!”.

“Seguro que estás llena de confianza. Hm, el camino que debemos seguir es…”.

Las dos habían estado corriendo el uno hacia el otro, y el lugar donde se encontraron resultó ser una intersección. Si descartaban las dos direcciones por las que habían venido, sólo quedaban dos. Se volvieron hacia la misma dirección sin dudarlo, como si lo hubieran hablado de antemano.

“¡Mi intuición me dice que es por aquí!”.

“¡Sí, estoy de acuerdo!”.

Las dos habían identificado la ruta correcta, Sera a través de su intuición y Ange reforzando al máximo sus debilitadas habilidades de detección. Reanudaron la marcha y corrieron y corrieron y corrieron.

“Sigo sin calibrar bien la distancia aquí dentro”, refunfuñó Sera. “¡Es muy difícil ver cuando las paredes se agitan como espejismos!”.

“Estoy bastante segura de que esto es cosa de Arbitrator. Normalmente, no es tan malo. ¿Puedes ir más rápido, Sera-san?”.

“¿Una carrera? ¡¿Estamos corriendo?! Je je, sólo porque confíes en tu velocidad, ¡no te lo voy a poner fácil! Una vez competí con Rion y Melfina y me fue bastante bien. Uh, no recuerdo cual fue el premio. Era algo relacionado con Kelvin, creo…”.

“Ajá, si nos ponemos serios, creo que las cosas se nos irán de las manos. Pero aún así, si compitiéramos de verdad, estoy segura de que ganaría, ¡sin duda!”.

“No puedo echarme atrás después de oír eso. Supongo que es hora de ponerse serio”.

Sera dio un paso de gigante mientras Ange se agachaba para esprintar. El ambiente espinoso propio del momento justo antes del comienzo de una carrera llenaba el aire como la calma que precede a la tormenta. Entonces los dos se dieron cuenta de algo. Era un cartel que decía: “No corras por los pasillos. No hagas ruido en los pasillos”.

Los ojos de Sera se abrieron de par en par. “¡¿Qu-Qué?! ¿Cómo puede ser? ¡Eso significa que no podemos hacer nuestra carrera!”.

Ange se volvió para mirarla. “Eh, Sera-san, ¿hablas en serio?”. El recordatorio de lo concienzuda que era su compañera la sorprendió un poco.

“¡Qué trampa más asquerosa! ¡Cualquiera dudaría en ser regañado por sus modales en un lugar como éste! Y más que nada, ¡me haría sentir que estoy haciendo algo malo!”.

“Yo… no estoy seguro de llamarlo una trampa. Lo que sí sé es que si esto está aquí, significa que podríamos estar cerca de la habitación de Analyzer. Quiero decir Riold”.

“¿Eh? ¿Cómo lo sabes?”.

“Es un poco quisquilloso con este tipo de cosas. Puso el mismo cartel cerca de su habitación cuando estaba en el Gremio de Aventureros de Partia. También odiaba las discusiones de Bell y Estoria y los ruidosos golems del Creator. Por eso creo que su habitación podría estar por aquí”.

“¿Eso significa que este cartel es para ti, Ange?”.

“Corro a propósito sin hacer ruido, así que… estoy bastante segura de que esto es para Bell. ¡Sí! Tiene que ser. Ella sopla viento alrededor y todo, ¡después de todo!”.

“Bueno, si tú lo dices. De cualquier manera, podemos ignorar la trampa, ¿verdad?”.

Los dos pasaron por delante de la señal y empezaron a correr de nuevo, diciéndose a sí mismos que se trataba de una emergencia. Finalmente, llegaron a un pasadizo bordeado de puertas a ambos lados y que se extendía tanto en la distancia que era imposible distinguir el otro extremo. Todas las puertas eran idénticas.

“Vaya, qué trampa tan obvia”. Ange dijo suavemente.

“¿Quieres decir que si elegimos la habitación equivocada, explotará?”.

“Tal vez, o tal vez algo distinto a una explosión. De cualquier manera, creo que es seguro decir que una trampa de algún tipo se activaría. Parece que esto es un reto para mí, antigua apóstol, Assassin del Octavo Asiento. De acuerdo, aceptaré. Voy a usar Incontenible para atravesar las puertas. Hasta que encuentre la correcta, ten cuida…”.

“¡Esta parece sospechosa!”. Sera agarró el pomo de la tercera puerta y la abrió de golpe. No había vacilación en su mirada, y se había movido tan rápido que Ange no tuvo tiempo de detenerla. A Ange se le había olvidado por completo que su compañera era alguien que actuaba totalmente por intuición.

“¡¿S-Sera-san?! ¡Dije que tuvieras cuidado!”.

“¿Oh? Parece que es la habitación de alguien”.

“¿Eh?”.

Al parecer, Sera había elegido la puerta correcta. Este fue otro caso que demostró por qué los miembros de la familia Baal eran tan rápidos para actuar en sus corazonadas.

Ange asomó la cabeza y comprobó que, efectivamente, la habitación estaba dispuesta como los aposentos privados de alguien. Había una mesa de trabajo al fondo y estanterías con documentos en las paredes. De hecho, esta habitación le resultaba muy familiar.

“Esta es la habitación del maestro del Gremio de Aventureros de Parth. Todo está exactamente en el mismo lugar, desde el escritorio hasta las estanterías”.

“¿Eso significa que es de Riold, supongo? Hmm… ahora que lo mencionas, ¡me parece que lo he visto antes!”.

“Muy probablemente, sí. ¿Puedes esperar un poco? Entraré primero para asegurarme de que no hay trampas”.

Teniendo en cuenta lo quisquilloso que era Riold con las cosas, Ange se lo imaginaba decorando su habitación como la oficina en la que había pasado tanto tiempo. O eso, o había diseñado su despacho a imagen y semejanza de esta habitación.

Supongo que, después de tanto tiempo, no importa cuál de las dos cosas sea.

Ange sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos, luego entró, barriendo cuidadosamente el espacio en busca de trampas. Después de comprobar casi todo lo que pudo utilizando Incontenible, determinó que el lugar era efectivamente seguro e invitó a Sera a entrar.

“Hemos encontrado la habitación de uno de los Apóstoles, pero el hombre en persona no está aquí. Qué lástima”.

“Arbitrator a veces nos enviaba a misiones, así que casi nunca veía a todos los Apóstoles en Santuario al mismo tiempo. Pensemos en esto como una oportunidad. Podemos aprovechar que él no está aquí para buscar información importante”.

“¡Cazar tesoros! Hmm… si la distribución de esta habitación es la misma que la de su despacho en el gremio, ¿no tendría sentido que guardara cosas importantes en el mismo sitio?”.

“¡Sera-san, eres brillante!”. Ange se acercó al escritorio y comprobó el segundo cajón desde arriba, donde recordaba que el Maestro del Gremio Rio había guardado sus documentos más confidenciales. Suspiró. “Y al igual que en el gremio, el cajón está cerrado con llave”.

Todos los cajones tenían cerraduras. Por supuesto, no eran cerraduras sencillas, y el escritorio en sí era tan resistente como una caja fuerte. El material del que estaba hecho emanaba la misma aura que la vaina de Nito.

“Parece que necesitaremos la Llave Sagrada de Riold para abrir esta cerradura”, murmuró Ange. “Forzarla definitivamente no será fácil”.

“¿Quieres que destruya el escritorio?”. Ofreció Sera.

“No. Porque las cerraduras no significan nada para mí. Puedo hacer esto”. Ange introdujo su mano derecha en el cajón y sólo materializó la punta de sus dedos en su interior. Agarró firmemente lo que había dentro y volvió a sacarlo todo. “Allá vamos”.

“Cada vez que te veo usar esa habilidad, no puedo evitar pensar en lo poderosa que es”.

“Eres la última persona de la que quiero oír eso. Ejem. Entonces, tenemos aquí… un libro. ¿Era tan diligente que escribió un diario o algo así?”.

Ange colocó el libro sobre el escritorio y empezó a hojearlo. Había acertado: era el diario de Riold. Estaba acostumbrada a hacerlo debido a la naturaleza de su anterior profesión, pero Sera se estaba inquietando por la culpa.

Pronto, sin embargo, esa inquietud fue sustituida por una emoción diferente.

Las dos jadearon suavemente. “Es…”.

◆ ◆ ◆ ◆

“¡Ohayo… yo!”.

Gerard derribó de una patada la puerta de acero que tenía delante con un estruendo ensordecedor. Justo detrás de él estaba Efil, que mantenía su arco Penumbra con una flecha en llamas. Los dos primeros miembros de la familia Celsius se habían encontrado dentro de la barrera del Santuario, al igual que Sera y Ange. Sin embargo, a diferencia de las dos chicas, estos dos no procedían por intuición, sino por la fuerza bruta. Destrozaban y bombardeaban todo lo que les parecía sospechoso, forjando su propio camino de una manera muy audaz y descarada.

“Hmm, otro fallo. Es un callejón sin salida”.

“Si es así, destruyamos más muros. Si seguimos así, podríamos sobrecargar la barrera y hacer que se deforme”.

“Uh, ¿estás seguro de esto?”.

“Al cien por cien. Nuestra máxima prioridad es permanecer al lado del Maestro. Ahora que no podemos contactar con él, lo mejor que podemos hacer es ir nosotros hasta él. Vamos, destruyamos más muros”.

Efil era normalmente bastante amable y recatada, pero cuando se trataba de Kelvin, tenía tendencia a descontrolarse un poco. Su situación actual era una de esas ocasiones. Gerard, sin embargo, era el tipo de abuelo que no podía decir que no cuando un nieto se empeñaba en hacer algo. Así, los dos habían estado causando estragos continuamente todo este tiempo.

Sin embargo, tengo la sensación de que este método no es la forma correcta de escapar de este lugar. Entiendo la desesperación de Efil por reagruparse con mi rey, pero quizá sea hora de que empecemos a explorar otras opciones…

Varios muros destruidos sin piedad después, Gerard estaba a punto de decir algo cuando la situación cambió.

“Gerard-san, hemos encontrado una habitación grande”.

“¿En serio?”.

Rara vez salía a relucir, pero Efil poseía Restitución Divina, una habilidad que le daba un impulso de Suerte bastante significativo. Y la suerte era en gran medida un factor en llegar al lugar correcto en situaciones como esta, donde Efil estaba tratando de fuerza bruta su camino en algo.

“Hmm, tienes razón; ésta es un área absolutamente espaciosa. El aire también parece diferente aquí”.

“Así es. En el laberinto, el aire estaba cargado de magia. Aquí, el aire está lleno de olores mecánicos de hierro y aceite. Parece que también a medicamentos”.

Gerard y Efil se asomaron al interior y se dieron cuenta de que habían abierto un agujero en lo alto, cerca del techo de una sala grande y poco iluminada. Dentro había hileras de vitrinas llenas de líquido verde y máquinas de propósito desconocido esparcidas por todas partes. La escena estaba claramente fuera de lugar en este mundo.

“En cualquier caso, no cabe duda de que se trata de una instalación importante”, observó Gerard.

Efil asintió. “Yo también lo creo. Destruyámosla”.

“Lo siento, ¿qué?”. Por muy poderoso guerrero que fuera Gerard, era consciente de su avanzada edad. Como tal, su primera reacción fue dudar de sus propios oídos. Dios mío, creo que últimamente me estoy volviendo duro de oído… “Efil, muchacha, ¿qué acabas de decir?”.

“Destruyamos este lugar”.

“¡¿HUH?! ¡¿No es un poco precipitado?!”.

“Incendiary…”.

Antes de que Gerard pudiera detenerla, la flecha de Efil ya estaba brillando al rojo vivo.

“Insolentes intrusos, tened la amabilidad de absteneros de vuestro grosero comportamiento”, dijo una voz desde la oscuridad, acompañada de algo que volaba muy rápido.

Efil y Gerard saltaron rápidamente del agujero para esquivarlo, tras lo cual se produjo una enorme explosión cerca de su posición anterior. A juzgar por la fuerza de la explosión y la dirección de la que procedía, sus ondas expansivas también debieron de sacudir el pasadizo que había más allá. Si la sirvienta y el caballero se hubieran equivocado y hubieran retrocedido, habrían sufrido daños considerables.

“Entonces, queridos intrusos, ¿qué asuntos tenéis en mi laboratorio?”.

Un hombre vestido con una bata blanca salió de la oscuridad. En una mano sostenía una extraña espada cuya hoja estaba unida a un tubo que desprendía un hilo de humo blanco. Parecía claro que esto era lo que se había utilizado para lanzar el ataque hace un momento. La espada tenía una forma extraña y desconocida en este mundo, pero si Kelvin o Rion hubieran estado presentes, la habrían reconocido inmediatamente como un gunblade.

Sin embargo, el detalle que más llamaba la atención era el rostro del hombre. Era la primera vez que Efil lo veía, pero Gerard reconocía sus rasgos generales. Era lógico que lo hiciera, ya que se parecía mucho a la de Dan D’Alba, el hombre al que se había enfrentado una vez en un combate cara a cara y del que se había hecho amigo rápidamente.

“¿Eres tal vez Jin D’Alba?”, preguntó el caballero con inquietud. Aunque él y Efil comprendían que la persona que había dentro podía ser distinta de la que había fuera, no pudo evitar preguntar en un intento de confirmar la identidad del cuerpo. Dependiendo de la respuesta que obtuviera, podría tener que darle malas noticias a Dan más adelante.

“Tenemos poco tiempo, así que le daré las respuestas que busca. El propietario de este cuerpo era Jin D’Alba, teniente general de la Orden de los Caballeros de Acero, aunque yo soy Jildora. Tú eres Gerard Fragarach, caballero del caído país de Alcahl. Y tú eres Efil, hija de Rumil y de tu servidor. Sabiendo esto, sólo hay una cosa que ustedes dos pueden hacer, ¿sí?”.

Efil y Gerard sintieron como si Jildora hubiera visto dentro de sus mentes. Sus palabras les causaron no poca conmoción.

“Tú… ¿Cómo sabes mi nombre? Incluso mi apellido”.

“Yo también estoy desconcertada. ¿Cómo puedes ser mi padre?”.

“Dije que no tenemos tiempo y aún así haces preguntas. No importa; las responderé”. Jildora suspiró y luego fijó su mirada en los intrusos. “En tu caso, Gerard, simplemente reconocí tu voz. Se trataba simplemente de acceder a un recuerdo. Recuerdo al capitán de una orden de caballeros rezagada contando con orgullo historias de sus hazañas pasadas en una taberna de Alcahl. Siempre que tenga las palabras clave adecuadas, puedo restaurar el recuerdo para que esté tan fresco como el día en que se hizo. En particular, despertaste mi interés por lo desesperadamente que luchaste hasta el final. Finalmente falleciste con el cuerpo sin vida de tu hija en tus brazos, ¿no es así?”.

“¡Miserable!”.

“Hmph. Ahora quieres saber por qué borré a Alcahl del mapa, ¿no? Pregúntame y puede que me digne a responderte”.

“¡No es necesario! Ahora quiero acabar con tu vida”.

La rabia que emanaba de Gerard subía cada vez más. Efil no hizo ningún movimiento para calmarlo. No podía, no cuando se sentía tan furiosa como él.

“Antes de que el perro enloquecido pierda el control y venga a por mí, permíteme que hable también de la niña elfa. Lo mucho que sepas sobre tu madre no es de mi incumbencia. Lo que sí sé es que tu aspecto actual es idéntico al de Rumil. Cuando luchamos en Trycen, tuve la certeza de que eras mi hija”.

El tema pasó de Gerard a Efil cuando Jildora mencionó a Blue Rage, el gran gólem azul que había pilotado durante la guerra en Trycen.

“Hace un tiempo, necesitaba sangre de un Rey Dragón para un experimento, y el Rey Dragón deFuego, que sinceramente no era muy brillante, resulta que estaba a mano. Así que urdí un pequeño plan para sacarle sangre. Sin embargo, eso le enfureció, e incineró un bosque entero en las cercanías donde vivían los elfos… quizás porque yo tenía la apariencia de un elfo en ese momento. Qué mal genio, ¿verdad?”.

“Ya hemos concedido al Rey Dragón de Fuego su justo castigo”.

“Ya veo. ¿Eso te hizo sentir mejor? No es que me importe”.

Efil lo miró en silencio.

“Rumil fue el sacrificio que los elfos ofrecieron al Rey Dragón de la Fuego para apaciguar su ira. La secuestraron y la llevaron a su nido. Sabiendo que me perseguía, me dediqué a observarlo. Pero entonces se me ocurrió la idea de un experimento. Hay un hechizo de Magia Blanca que convierte maldiciones en bendiciones. Así que teoricé que si fuera posible producir en masa a los nacidos con terribles maldiciones, sería posible convertirlos en poderosos activos”.

Los labios de Jin… no, de Jildora, se curvaron en una sonrisa repulsiva.

“Hice todo lo que pude para crear un niño que naciera cargando con todo el peso del resentimiento del Rey Dragón. Me dejé morir casi a propósito, era un elfo entonces y luego me metí en el cuerpo de un humano resistente al fuego, que había preparado con antelación. Cuando el Rey Dragón descubrió mi cuerpo de elfo muerto, se regodeó en el resplandor de la satisfacción durante un buen rato. Durante ese tiempo, me colé en su nido en mi nueva forma y le robé a Rumil. ¿Necesito más explicaciones?”.

“Tú… No”.

“¿Has pensado alguna vez por qué eres un semielfo? Tu raza significa que naciste de un elfo y un humano. Una vez que el niño estuvo aquí, ya no necesité a la madre. Así que la envié de vuelta al Rey Dragón de Fuegocon las gracias. No tengo ni idea de lo que le ocurrió después, y cuando me di cuenta de lo que costaría criar a la niña maldita, recuerdo que la abandoné en algún lugar conveniente…”.

Una explosión sacudió el espacio, causada por Jildora al derribar la flecha que había disparado Efil.

“No necesitas dar más explicaciones. Es más, tú no eres mi padre. Ya no soy un semielfo: ¡me he convertido en un alto elfo al desechar la sangre de mi padre!”.

“¿Ah, sí? Interesante”.

Efil tensó su arco y disparó una Blaze Arrow, pero Jildora se limitó a levantar su espada y derribar su abrasador proyectil con una bala roja. El choque provocó otra explosión que volvió a sacudir el laboratorio.

(Parece que ese tubo expulsa balas de magia a gran velocidad. El hecho de que disparara después de que yo disparara mi flecha indica que puede hacerlo casi sin demora. También estamos igualados en fuerza. Como tal, imbuiré todas mis flechas con Llama Azul de ahora en adelante. Gerard-san, por favor ten cuidado de no ser golpeado por las chispas).

(¡Llevo Crimson Rogalia, el manto que me hiciste usando las escamas del anterior Rey Dragón de Llamas! No te preocupes por mí, ¡y ve a por todas!).

(Entendido).

Las llamas de Penumbra cambiaron de rojo a azul mientras Efil volcaba todo su MP en el arco. Las puntas de las flechas que ensartó se envolvieron en una gran concentración de MP que flameaba en azul y verde.

“Es impresionante la cantidad de magia que manejas. Es más, tienes el valor de no preocuparte por destruirte con tus propias llamas… Ah, no, esta es una estrategia que eres capaz de emplear gracias a la Bendición del Rey Dragón de Fuego. Verdaderamente interesante”.

“¡¿Crees que tienes tiempo para analizar despacio lo que está haciendo?!”. Rugió Gerard, que ya se había acercado a Jildora. La Espada Demoníaca Dainsleif estaba a punto de liberar toda la magia que había absorbido y almacenado hasta la fecha, su hoja vibraba con un poder tan abrumador que era como si este fuera el único momento, el único golpe, para el que había sido forjada.

Sin embargo, Jildora no hizo ningún movimiento para bloquear con su arma. Se limitó a sonreír. “Claro que sí. Este es mi laboratorio. Hace tiempo que terminé los preparativos para recibir a los invitados”.

Dos formas increíblemente gigantes surgieron de detrás de él. Eran tan grandes que Gerard tuvo que levantar la cabeza para verlas.

(Hmm, están a la altura del golem contra el que luchamos en Trycen).

Por eso la habitación era tan increíblemente espaciosa, para que hubiera espacio suficiente para guardar los enormes gólems y para que ellos pudieran moverse.

Los primeros pasos que daban hacían temblar el suelo, y los segundos revelaban sus formas completas. El diseño de sus armaduras los hacía más aptos para ser llamados soldados mecánicos que gólems. Uno era del mismo color azul metálico que Blue Rage y tenía cuatro patas y una parte superior humanoide. Su aspecto era lo que normalmente se conoce como un centauro. En su mano derecha tenía una lanza gigante que haría pensar en una torre, mientras que en la izquierda tenía un escudo firme y robusto.

El otro golem era gris y humanoide. También era enorme, pero parecía delgado en comparación con Blue Rage. Éste no portaba ningún arma, pero su brazo derecho era desproporcionadamente grande y tenía apéndices en forma de alas en la espalda.

“Estos dos son Cyan Rain y Dezes Gray, gólems de última generación que he creado con todos los conocimientos de otro mundo que he adquirido, todas las técnicas que he acumulado y todos los datos que he reunido sobre prototipos como Blue Rage. Gerard, cuidaste muy bien de algunas de mis creaciones cuando estabas vivo, aunque apenas merecían el nombre de gólems. Aquí tienes mi agradecimiento”.

Las dos máquinas se movieron al mismo tiempo. El centauro dobló las piernas y, en marcado contraste con sus pasos lentos y arrastrados de un momento antes, salió disparado hacia delante en un poderoso salto que lo situó inmediatamente delante de los intrusos.

“¡Hrngh!”. Al verse efectivamente arrollado por la caballería que cargaba, Gerard levantó al instante su escudo, Dreadnought Legalus. Ni siquiera tuvo tiempo de activar su capacidad para reflejar ataques físicos y tuvo que recurrir a confiar únicamente en sus propias capacidades físicas. Dejó profundos surcos en el suelo, y apenas consiguió esquivar la primera pasada de Cyan Rain.

(¡Efil, el grande se dirige hacia ti!).

(Lo veo. ¡Cuidado!).

Justo después de ocuparse de Cyan Rain, Gerard levantó la vista y se encontró con Dezes Gris lanzándose hacia él. Partículas blancas se deslizaban a su paso mientras avanzaba a gran velocidad con movimientos suaves. En un alarde de impresionante maniobrabilidad, esquivó todos los cortes voladores y las flechas de fuego que Gerard y Efil le lanzaron con el mínimo movimiento. La visión guardaba una gran similitud con la anterior habilidad voladora del Rey Dragón de Fuego, pero la precisión infalible distaba mucho de la de una criatura viva.

Al mismo tiempo, Efil atacó a Cyan Rain con sus flechas. El enorme gólem cargó hacia ella, recibiendo el aluvión de ataques con su escudo mientras pisoteaba las espeluznantes vitrinas del laboratorio llenas de aquel extraño líquido.

De repente, una explosión multicolor estalló ante los ojos del centauro. Su escudo estaba hecho del mismo material con el que Jildora había forjado el escudo de Nito. Era tan resistente que no se doblaba al martillarlo ni se arañaba al acuchillarlo. Sin embargo, no era indestructible. Como prueba, Jildora le había dado al escudo su forma actual. La flecha de Efil, Incendiary Arrow repleta de su magia y reforzada con la Joya Mágica del Clip Mágico para el cabello de su madre, voló el brazo de Lluvia Cian, con escudo y todo.

(He pulverizado su brazo izquierdo, pero desafortunadamente, no fue suficiente para incapacitarlo por completo).

(¡Conseguir la confirmación de que podemos incluso dañarlo es digno de una medalla! Su otro brazo debe estar hecho del mismo material).

Tras soltar una flecha, Efil generó una Pyrohydra Melting y saltó sobre su cabeza. Se colocó cerca del techo para poder tener una vista de pájaro de todo el campo de batalla con esos ojos verdes suyos que podían ver a mil kilómetros y más allá. En parte era también para mantenerse fuera del alcance de Lluvia Cian con su gran lanza, pero su máxima prioridad era no perder de vista a Jildora para captar incluso cada uno de sus movimientos. Mientras prestaba atención a todos sus enemigos, alimentaba constantemente a Gerard con actualizaciones sobre la situación a través de la Red. De este modo, Gerard sabía lo que ocurría tanto dentro como fuera de su campo de visión.

Incluso ahora, Jildora dejaba toda la lucha a sus dos máquinas y no mostraba ninguna intención de apuntar con su espada a Efil ni a Gerard. Su mirada era la de un científico observando un experimento importante. Al mismo tiempo, movía los labios como si murmurara algo para sí mismo.

“Con las llamas de Efil… podría destruir… un proceso diferente…”.

Un zumbido mecánico sonó por encima de la cabeza de Efil. Levantó la vista a tiempo para ver cómo el techo del laboratorio se abría, revelando otro espacio más allá. Inmediatamente, empezaron a caerle gotas de agua en la cara.

(¿Esto es… lluvia?).

En un instante, la lluvia se convirtió en un diluvio. Como una cascada, el aguacero redujo el alcance de su visión, impidiéndole ver más allá de sus manos.

(¡Oh, no!).

Lo peor de esta situación para Efil no era que el agua debilitara sus llamas, sino que, mientras le ocultaba la vista, sus propias llamas ardientes servían de faro que delataba su ubicación.

(¡Efil! La luz de las alas del golem pájaro se dirige hacia ti. Te enviaré la ubicación… ¡El caballo viene a por mí!).

(¡Gracias! He destruido su escudo, ¡pero no bajes la guardia!).

El choque de espadas y el estruendo de las explosiones reverberaban una y otra vez en la sala de visibilidad nula. Tras cambiar de oponente, la lucha se reanudó con ambos bandos tomando y perdiendo terreno por turnos.

Jildora murmuró en voz baja: “Ahora sí, el agua casi ha cubierto el suelo. Ser capaz de luchar de igual a igual con mis mejores golems es digno de elogio. Sin embargo, Gerard, no puedes permitirte perder demasiado tiempo”.

El agua seguía cayendo a cántaros, sepultando sus palabras y volviendo la situación cada vez más en contra de Efil. Sus flechas se debilitaban, y aunque no podía ver bien, la movilidad de Dezes Gray no mostraba signos de flaquear. Más bien, a Efil le pareció que el gólem se volvía aún más rápido. De hecho, tenía la capacidad de maniobrar en cualquier medio, ya fuera tierra, aire o mar. No sólo no tenía obstáculos, sino que el gólem podía incluso expulsar el agua de su espalda para ganar más velocidad.

Las siete cabezas de Pyrohydra envueltas en llamas azules hicieron todo lo posible por perseguir a Dezes Gray, pero dadas las circunstancias, el gólem era el que corría en círculos a su alrededor. Al mismo tiempo, Efil tenía problemas para lanzar sus flechas. Un buen golpe podía causar tanto daño como el que le había arrancado el brazo a Cyan Rain, pero el problema era acertar. Para alguien que normalmente acertaba cada uno de sus disparos, el hecho de no poder hacerlo ahora, nada menos que contra un blanco tan grande, era increíblemente frustrante.

Por supuesto, Dezes Gray no sólo estaba en el extremo receptor. Tenía un cuerpo delgado, pero demostró ser más que una amenaza al realizar repetidos pases con su brazo agrandado y su velocidad endiablada. Cuando Efil estaba sola, podía detectar el destello en la lluvia y esquivar a tiempo, pero no podía decirse lo mismo de Pyrohydra. También intentó apartarse del brazo, pero fracasó debido a su gran tamaño y quedó reducida a volutas de llamas que se dispersaron rápidamente. Intentó derretir el brazo antes de aterrizar, pero el apéndice estaba cubierto de agua del diluvio, y el esfuerzo terminó en vano.

Este es el peor oponente para mí. Para destruirlo, necesito lanzar una Melting Blaze Arrow con precisión milimétrica, lo que requiere que primero haga algo con esta lluvia.

Efil se devanaba los sesos mientras saltaba a la cabeza de otra Pyrohydra y creaba otras nuevas para sustituir a las que habían destruido. Dezes Gray adoptó una nueva estrategia en respuesta mientras daba vueltas en el aire. Reunió las partículas de luz que salían de sus alas en una cuchilla gigante y varias esferas incandescentes que le seguían de cerca por la espalda.

“Milliard Burning Birds”.

Efil creó miles de pájaros de fuego. A pesar de su abrumador número, apenas podían mantener su forma bajo la lluvia. Era imposible que infligieran mucho daño directo. Como fuentes de luz, sin embargo, eran eficaces en ofuscar su posición. Y tal como había esperado, Dezes Gray, que hasta entonces había podido ir en línea recta hacia Efil, salió disparado en la dirección equivocada por primera vez.

Su estrategia es atravesar todo a su paso usando su propulsión y esa espada de luz. Esos orbes son ataques mágicos. Están derribando con precisión mis pájaros de fuego.

Si Kelvin o Rion hubieran estado aquí, se habrían entusiasmado por la similitud entre los orbes y cierto complemento de un famoso juego de disparos. Pero Efil no lo vio así y pensó que no eran más que cañones superprecisos. Como resultado, no la atrajeron de la misma manera.

Aquí es donde empieza todo.

Efil apuntó su arco al techo. Unas grandes alas de fuego se abrieron y enseñaron los colmillos al agua que caía, como si quisieran devolverla a su sitio. Por si acaso, advirtió Efil a Gerard, que seguía luchando contra Cyan Rain. Unos simples escombros no deberían ser capaces de hacer mella en su armadura, pero ser concienzuda en esos asuntos formaba parte de su orgullo como sirvienta.

(Gerard-san, cuidado con los escombros que caen. Ahora procederé a destruir esta lluvia).

(¡¿Que harás qué?!).

(¡Sirvo con mi corazón y mi alma!).

Un silbido tan limpio y hermoso que no levantaría las sospechas de nadie hasta el último instante sonó mientras Efil disparaba su siguiente flecha. Varios latidos después, una explosión lo bastante fuerte como para hacer que los presentes se taparan instintivamente los oídos llenó el aire. Tras un pequeño retardo, estallaron explosiones secundarias de llamas azules a ambos lados del arco y se produjo una reacción tan cegadora que avergonzó al brillo combinado de miles de Milliard Birds.

Esto reveló su posición a Dezes Gray una vez más, pero ya era demasiado tarde. El techo se derrumbó como la rotura de una presa, y el agua se precipitó hacia abajo. Ya no era un diluvio, sino un tsunami. A Efil la tomó un poco por sorpresa, ya que no era exactamente lo que había esperado. Sin embargo, la capacidad de reaccionar con flexibilidad era un requisito para ser sirvienta principal.

“¡Melting Flame Rampart!”.

Sorprendentemente, su muro de fuego rodeó el agua que se extendía y comenzó a empujarla hacia arriba. La enorme cantidad de líquido se evaporó al contacto con las llamas, convirtiéndose en vapor. No sólo no se extinguieron las llamas, sino que el muro de fuego siguió empujando cada vez más alto hasta ocupar el lugar del techo desaparecido. Fue una impresionante demostración de fuerza bruta y del arma definitiva que tanto atesoraban su amado maestro y los miembros de su familia.

(Encontré una forma de lidiar con el agua gracias al Maestro. No podría estar más agradecido).

(Efil, ¡escombros cayendo! ¡Siguen cayendo escombros por todas partes!).

No hubo tiempo de respirar aliviado cuando empezaron a llover trozos del techo destrozado a través de la barrera de fuego. Todos los escombros se habían iluminado con llamas azules, dándoles la apariencia de meteoritos cayendo. Esta lluvia amenazaba tanto a Gerard en tierra como a Efil en el aire.

(Sí, éste es un buen ambiente), Efil observó con satisfacción.

(¡Es desastroso para mí!). Protestó Gerard.

El fuego que quemaba los escombros había sido originalmente las llamas de Efil, lo que significaba que era amistoso. O al menos, así lo veía ella, siendo un poco laxa con su interpretación. Al desaparecer la lluvia, los pájaros ardientes y la Pyrohydra recuperaron su fuerza y movilidad. Dezes Gray ya no tenía el impulso de la propulsión por agua, y las tornas habían cambiado por completo.

Para agravar la situación, Efil disparó a los escombros que caían, rompiéndolos en trozos aún más pequeños, que se esparcieron por un área mayor. Los pájaros en llamas que habían pasado del rojo al azul se agruparon, cambiando el color de arriba. Sellaron diligentemente todas y cada una de las vías de escape preparándose para dar caza a Dezes Gray.

Intenté copiar el estilo de lucha de Ellie, y ahora veo sus méritos. La precisión no es necesariamente todo lo que hay que hacer para luchar como arquero. Hay mucho que considerar, al igual que con la cocina.

Siete pirohidras más se unieron al esfuerzo por acorralar a Dezes Gray. El gólem intentó dispararles con sus orbes de arrastre, pero Efil los derribó, y la hoja de luz que le quedaba no era ni de lejos suficiente para abrirse paso. A estas alturas, el aire estaba lleno de llamas y el espacio en el que Dezes Gray tenía que moverse no dejaba de reducirse.

“Disculpe: esto es jaque mate”.

El Clip Mágico para el cabello que llevaba Efil brilló, y la segunda explosión abrumadoramente masiva del día estalló con tal fuerza que incluso ella se dobló hacia atrás por el retroceso. Al detectar el sonido, Dezes Gray determinó que no podía esquivar el ataque y, por lo tanto, dirigió su enorme brazo hacia la flecha entrante, cargando hacia delante mientras se sostenía con su espada en lugar de un escudo. En todo momento, sus orbes brillantes siguieron disparando rayos láser en un intento de reducir la potencia de la flecha, pero las llamas que la rodeaban se limitaron a desviarlos sin reducir su velocidad. De hecho, la flecha incluso parecía moverse más rápido.

Finalmente, alcanzó las cuchillas que el golem había alineado. En lugar de provocar una explosión al contacto, se abrió paso con facilidad, acercándose al brazo de Dezes Gray. En respuesta, el brazo absorbió los chorros de agua en los que estaba envuelto y expulsó el líquido por el otro lado, realizando de hecho un movimiento de golpe con cohete. Si Kelvin o Rion hubieran estado allí…

“Como he dicho, te han dado jaque mate”.

Efil ya no miraba a Dezes Gray. Su flecha empujó el brazo del golem hacia atrás y finalmente acertó de lleno en su cuerpo. La explosión resultante de llamas azules y verdes aniquiló por completo a la criatura mecánica de última generación.

◆ ◆ ◆ ◆

Mientras en el aire comenzaba la batalla entre Efil y Dezes Gray, en tierra se desarrollaba una escena similar entre Gerard y Cyan Rain. El caballero utilizaba hábilmente su espada y su escudo para batirse a duelo con el golem que arrasaba como un caballo fuera de control.

El estilo de lucha básico de Cyan Rain era cargar con la lanza, que utilizaba mientras precipitaba por todas partes en direcciones impredecibles. Había perdido su pesado escudo y el brazo que lo sujetaba, pero eso lo había hecho más ligero y, por tanto, le había dado más velocidad e impulso de carga.

Sin embargo, Gerard era un caballero robusto que tenía posiblemente la Fuerza y la Resistencia más altas del grupo de Kelvin. No sólo era capaz de comprender perfectamente las cargas del gólem y los movimientos de su lanza, sino que también era capaz de asestar sus propios golpes cuando la gigantesca mole pasaba alborotando y destrozando. El cuerpo de Cyan Rain, que estaba hecho de un material supuestamente mucho más resistente que el de Blue Rage, quedó destrozado por innumerables golpes de espada. Después de hacer una pasada más, expulsó gases de escape con un sonido que, extrañamente, sonaba como un gemido.

“Hmph, parece que podré devolver el favor de mi vida pasada. Pronto pondré a esta marioneta fuera de servicio. Entonces iré a por ti, Jildora”.

“Veo que tienes la moral alta. Sin embargo, si crees que ya casi has acabado con Cyan Rain, te espera otra cosa”.

“¿Qué?”.

Sonaron crujidos alrededor del golem. Una mirada más cercana reveló que el agua que golpeaba el suelo se congelaba al contacto en un fenómeno similar a la lluvia helada. Todo lo que tocaba el gas se congelaba rápidamente.

“Según datos anteriores, el gas a altas temperaturas es prácticamente inútil contra ti y mi hija. Así que he invertido mi enfoque. En su lugar, este golem está equipado con potentes sistemas de congelación. ¿Qué harás ahora?”.

Una vez más, Cyan Rain cargó hacia adelante con su lanza firme. Incluso la propia lanza estaba ahora expulsando gas.

“¡Rah!”.

Gerard no dejó que estas novedades le afectaran y se centró únicamente en volver a golpear a Cyan Rain mientras pasaba desbocado. En primer lugar, paró la cabeza de la lanza con su gran escudo, y luego añadió ese impulso para lanzar un potente corte a lo largo del torso desnudo del gólem. Se oyó el agudo chirrido del metal desgarrándose. Sin embargo, el ataque no fue tan profundo como esperaba.

Que…

De las articulaciones de la armadura de Gerard empezaron a salir crujidos cada vez que se movía.

“¿Tu cuerpo no se mueve tan bien como debería? El agua de lluvia que se metió por las grietas de tu armadura se está congelando e interfiere en tu movilidad. Cuanto más dure este combate, peor será para ti”.

“¡Ugh!”.

Cyan Rain cargó de nuevo, rompiendo el hielo del suelo con sus pezuñas. Al golem no parecía afectarle en absoluto la enorme cantidad de gas refrigerante que expulsaba por todas partes. Con toda probabilidad, había sido diseñado para este entorno específico. Por desgracia, la armadura de Gerard no tenía una función similar. Incluso ahora, el incesante diluvio le estaba robando lenta pero inexorablemente su capacidad de maniobra.

“Entonces… ¡qué!”.

“¿Oh?”.

El choque de metal contra metal continuó sin que ninguna de las partes obtuviera mucha ventaja. A pesar de su falta de agilidad, Gerard seguía luchando contra Cyan Rain en igualdad de condiciones. El hielo que se formaba en su armadura era molesto, pero no le afectaba tanto como si tuviera un cuerpo de carne y hueso. No sentía el frío ni se le entumecían los dedos. No era la primera vez que luchaba en desventaja, y había entrenado tanto que la situación actual no era suficiente para hacerle perder la calma.

“¡RAH!”.

Y lo que es más importante, al no ser más que una armadura, no se fatigaba. No importaba cuantas veces blandiera su espada, su precisión y poder nunca flaquearon.

“Cyan Rain”.

Como si se lo pidieran, el centauro de repente empezó a acumular magia. Esto hizo que el aire que rodeaba su lanza absorbiera el agua que caía, lo que indicaba claramente que el golem se estaba preparando para un gran movimiento.

“Gerard, he terminado de medir tu fuerza. Estoy más que impresionado; pareces otra persona en comparación con la última vez que te vi en Trycen. Sin embargo, si esa es toda la velocidad que puedes reunir, no podrás esquivar esto”.

La lanza de Cyan Rain comenzó a expulsar cantidades aún mayores de gas. Peor aún, se partió en cuatro segmentos, de cuyos huecos salía un aire hirientemente frío. A Gerard no le cabía duda de que el gólem iba a utilizar un ataque definitivo a continuación.

Pero unos segundos antes había recibido un mensaje telepático de Efil.

(Gerard-san, cuidado con los escombros que caen. Ahora procederé a destruir esta lluvia).

(¡¿Que harás qué?!).

El caballero tenía muchas ganas de lamentarse: “¡No podías haber elegido peor momento!”, pero si dejaba de llover, se le descongelarían las articulaciones. Así que decidió considerarlo una oportunidad.

Justo cuando su motivación aumentaba, algo cayó desde arriba. Por supuesto, era una lluvia de escombros ardiendo.

(Efil, ¡escombros cayendo! ¡Siguen cayendo escombros por todas partes!).

El caballero, que había logrado mantener la calma hasta entonces, por fin dio muestras de estar nervioso. Sin embargo, la lluvia había cesado, y el calor de los escombros que caían había servido para derretir el hielo de su armadura, devolviéndole la movilidad.

“Hmm, esto no servirá. Cyan Rain, no le hagas caso y dispara”.

¡Fwooooosh!

El calor de las llamas estaba afectando incluso al hielo de la lanza, derritiendo su antes afilado filo helado. Sabiendo que ahora era él quien tenía poco tiempo, Jildora ordenó al golem que atravesara a Gerard. Pedazos de hielo se adhirieron a la punta de su arma, convirtiéndola en una lanza desfigurada de inmensas proporciones.

“Veo que utilizas tu ataque definitivo a la desesperada. Parece poderoso, pero al mismo tiempo te deja muy abierto”. Gerard levantó su gran espada. “¡Ten…gai!”.

Magia del color de la tinta se arremolinó furiosamente alrededor de la hoja de la Espada Demoníaca y formó un corte volador cuando Gerard blandió el arma con una fuerza increíble. El corte se tragó la lanza de hielo en su camino, adquiriendo aún mayor velocidad y poder destructivo. Convertido en una terrible bestia en sí mismo, el ataque alcanzó finalmente el hombro derecho de Cyan Rain. Un instante después, el golem que había presumido de un tamaño tan impresionante desapareció casi por completo, dejando tras de sí sólo sus cuatro pezuñas. Cuando Tengai se estrelló contra la pared del fondo, siguió clavándose y pronto desapareció en la oscuridad del más allá.

“Hmm, pensé que no sería capaz de asestar un golpe teniendo en cuenta cómo corría el grandullón, pero supongo que en realidad nunca se sabe lo que puede pasar”. Gerard miró fijamente a su oponente y le dirigió la punta de la espada. “¿No estás de acuerdo, Jildora?”.

Efil, que acababa de terminar su propio combate, aterrizó con las ocho cabezas de Pyrohydra. “Ahora los golems que eran tu orgullo y alegría están destruidos. Te quedan muy pocas posibilidades de victoria. ¿Todavía quieres resistir?”.

Jildora se encogió de hombros. “No pretendía ganar; estoy aquí para recopilar datos de la batalla y observar cómo luchan. Si gano, eso significará más desarrollo, pero si pierdo, obtendré ideas sobre cómo puedo mejorar mis creaciones”.

“Pareces totalmente despreocupado de todo lo que no sea tu investigación”, observó Gerard. “¿Se debe eso a tu identidad como Apóstol?”.

“No, simplemente soy así. En un golpe de fortuna, la orden que me dio Arbitrator era algo que ya había cumplido. Dado eso, puedo hacer lo que quiera. Y he elegido crear con mis propias manos algo que pueda estar a la altura de los dioses”.

“En cualquier caso”, interrumpió Efil con frialdad, “aquí acaba tu vida. Te has burlado demasiadas veces de los sentimientos de la gente en aras de tu ambición personal. Todo el resentimiento que te has ganado te ha alcanzado”.

“Déjalo, Jildora”, añadió Gerard.

A pesar de tener una punta de flecha ardiendo y una gran espada negra como el azabache apuntándole a la cara, Jildora se rió. De hecho, soltó una sonora carcajada, como si Gerard y Efil le hubieran contado un chiste divertidísimo.

“¡JA, JA, JA! ¡De verdad! Realmente me diviertes. ¿Refrescar los sentimientos? No podrías estar más equivocado. No les quito importancia. Más bien, veo la enorme posibilidad que encierran. He vivido lo suficiente para ver cómo los sentimientos alteran drásticamente una situación muchas veces. Algo que he notado es que cuanto más siente alguien por otro, mayor es el poder que exhibe cuando esa persona es herida”.

“¿Qué intentas decir?”, gruñó Gerard.

“Quiero verlo. Ven, muéstrame el poder que puedes alcanzar cuando superas tus límites y llegas a ese reino en el que la gente parece hacer milagros. Cuando lo hagas, puede que obtenga una inspiración que normalmente no se me ocurriría cuando estoy solo”.

“Desgraciado…”.

“Hack, hack”.

Gerard fue interrumpido de repente por Efil, que tosió violentamente. Se quedó mirando la mano manchada de sangre que se había llevado instintivamente a la boca con total desconcierto, sin tener la menor idea de lo que le estaba ocurriendo.

La carcajada de Jildora llenó el aire. “La enfermedad es un enemigo aterrador, ¿verdad? Es la enfermedad a la que muchos luchadores y campeones, independientemente de su fuerza y renombre, acaban sucumbiendo. ¿Recuerdas las vitrinas verdes que rompió Cyan Rain? Ahora, Gerard… ¿qué crees que había dentro de esas cajas?”.

◆ ◆ ◆ ◆

Hace mucho tiempo, un pequeño país llamado Alcahl existía en las partes centrales del Continente Oriental. Aunque aquellos tiempos estaban plagados de guerras, el sabio rey utilizó su ingenio para mantener la neutralidad de su país y entablar buenas relaciones con todos los grandes países vecinos, lo cual fue poco menos que un milagro.

Normalmente, si las tierras de un país eran lo suficientemente fértiles como para ser autosuficientes, eso bastaría en estos tiempos para convertir a dicho país en objetivo de sus vecinos. Sin embargo, el rey aprovechó el pequeño tamaño de su país y su utilidad como zona tampón entre sus reinos vecinos para no tener que entrar en guerra. Su destreza política fue suficiente para que los reyes de dichos vecinos gimieran de frustración.

Gerard pertenecía a la orden de caballeros leales a Alcahl. Procedía de una familia de granjeros, pero fue bendecido con la buena fortuna y la gran previsión del rey, lo que le permitió ascender con el tiempo hasta el puesto de comandante de los caballeros de Alcahl.

El tamaño y la escala de la orden de la que Gerard se hizo cargo eran lo bastante pequeños como para que casi se esperara que fueran ridiculizados como caballeros rezagados en comparación con las órdenes de caballeros de sus vecinos. Sin embargo, eso no impedía que Gerard cumpliera sus deberes como líder con orgullo. Para él, no podía haber honor más alto: eso era lo mucho que amaba a su país.

Con su joven esposa, Betty, y su querida hija, Connie, a su lado, Gerard era feliz. El rey de Alcahl había construido un país idílico y sin conflictos en medio de una época oscura y llena de traiciones. Mientras tanto, los compatriotas del rey y su pueblo se esforzaban por apoyarse mutuamente y llevar al país a cotas aún más altas. Nadie soñaba que Alcahl pronto caería en la ruina.

La misteriosa plaga que de repente asoló el país se cobró al rey como primera víctima antes de extenderse al resto del castillo, a su ciudad y luego al resto del país. Hundió sus colmillos venenosos en muchos a medida que aumentaba el número de víctimas.

Cuando los síntomas comenzaron a manifestarse, ya era demasiado tarde. No había tratamiento para la peste, y los afectados se debilitaban rápidamente antes de morir en un día.

Aunque el país seguía sumido en la confusión por haber perdido a su gran líder, Gerard fue uno de los que logró responder bastante bien a esta crisis. Luchó hasta el final. Hasta que su mujer y su hija, sus amigos y sus subordinados perecieron…

◆ ◆ ◆ ◆

“Según mis recuerdos, agarrabas en brazos a tu hija moribunda mientras intentabas huir del país. Lo hiciste bien en aquellos tiempos apocalípticos. Si entonces hubieras tenido tanta fuerza como ahora, quizá lo hubieras conseguido. No es que eso hubiera cambiado tu destino o el de tu hija”.

“Jildora, bastardo. ¡¿Has sido tú todo este tiempo?!”, exclamó Gerard.

“Grk…urgh…mi cuerpo, es…”. Sobre la cabeza de su Pyrohydra, Efil cayó de rodillas con la mano sobre la boca. La sangre fresca se deslizaba entre sus dedos mientras su rostro palidecía. Estaba claro que no se encontraba bien.

“¡Correcto! Esas vitrinas contenían el patógeno que destruyó a Alcahl. Los efectos tardaron un poco en manifestarse, debido al tamaño de mi laboratorio y a la resistencia que te confirió la baratija que te dio la diosa. Pero no te preocupes: gracias a mis modificaciones, es aún más fuerte que entonces. Aunque tarde más debido a tu resistencia, morirás de dolor”.

“¡Tuuuu!”. La visión de Gerard se tiñó de rojo mientras le consumía la rabia. Casi como si respondiera a las emociones de su portador, la Espada Demonio Dainsleif que tenía en la mano se arremolinó violentamente con magia.

(E-Espera… Estoy bien, Gerard-san. Por favor, ¡calma tu… rabia!).

(Pero).

(No hay peros que valgan. Si tomará tiempo matarme, entonces aún hay esperanza. Ahora mismo lo que debemos hacer es derrotar a Jildora tan rápida y completamente como podamos).

Aunque le temblaban las piernas, Efil se levantó y preparó su arco. Sin embargo, no tenía fuerza en los brazos. Aunque no era imposible, no estaba en condiciones de lanzar flechas con verdadera fuerza.

Las pirohidras y las aves de fuego que la rodeaban parecían preocupadas por su maestro. Sin embargo, la visión de la valerosa figura de Efil permitió a Gerard recuperar cierta compostura.

(Entendido. Pero muchacha, deberías quedarte atrás y centrarte en tu recuperación. Espera, ¿y Clotho?).

Aunque no utilizó palabras, Clotho envió una señal a través de la Red para indicar que estaba bien. Por lo visto, Clotho, como slime que era, recibía el mismo trato que Gerard, como armadura vacía, cuando se trataba de este mal.

(Bien. Protege a Efil, Clotho. No te contengas con tus objetos de recuperación; dale tanto de lo mejor como necesite. Aceptaré cualquier regaño que mi señor considere oportuno darle, ¡así que te dejo a mi nieta!).

(G-Gerard…).

Pero parecía que Gerard estaba decidido con este plan, así que ni Efil ni Clotho dijeron nada más.

Clotho estiró finamente su cuerpo para que cubriera por completo a Efil, ocultándola. Al mismo tiempo, Efil hizo que sus Pyrohydras azules se entrelazaran como un ovillo, creando otra capa de protección llameante. Además, sus pájaros pululaban por el perímetro, creando una fortaleza poderosa y etérea. Dentro de todo eso, Efil recibía el diligente tratamiento de sostén de Clotho.

“Ya veo, así que aún eres capaz de una magia tan grandiosa. Qué miedo, incluso para ser mi hija”.

“Cállate”. El tono de Gerard no tenía nada de su alegría habitual. Salió frío y tranquilo, pero seguía siendo audible por encima de todo lo demás. Su casco hizo un ruido metálico cuando se volvió para mirar fijamente a su enemigo, y Jildora casi podría jurar que vio una luz roja que brillaba desde las profundidades del casco del caballero.

“¿Qué?”.

“Te he dicho que te calles. ¿Te has vuelto senil en tu vejez?”.

“¡Oh ho!”.

Gerard ya no alborotaba como le dictaba su rabia. Seguía furioso, pero ahora daba la impresión de que volcaba cuidadosamente su energía en lo que fundamentalmente le hacía poderoso. Ese cambio era exactamente lo que Jildora quería en el sujeto que estaba observando, lo que hizo que se interesara aún más por Gerard.

“Hm, así que quieres que me calle. ¿Y qué piensas hacer después? ¿Planeas matarme y buscar tú mismo la cura? ¿Todo antes de que muera esa elfo? Por desgracia para ti, no he preparado nada así. Este es especial, verás. Aunque he maximizado su letalidad e infecciosidad, el propio patógeno también muere rápidamente. Una vez que el afectado está muerto, la amenaza de la enfermedad muere en pocos días. Bueno, mientras el patógeno muera antes que mi hija, todo estará…”.

“Te dije que te callaras”. La espada de Gerard ya estaba cortando el hombro de Jildora mientras hablaba.

“¡¿Nnrrggh?!”. Jildora apretó el gatillo de su espada casi por reflejo. Por suerte para él, la bala dio en la base de la espada de Gerard y explotó. Apenas le quedaba un pelo antes de ser completamente cortado, pero Jildora había conseguido detener la embestida de Gerard.

Su velocidad es incomparable a cuando luchó contra Cyan Rain, pensó Jildora. Ese hombre, ¿qué ha…? ¿Mm?

Mientras reflexionaba, Jildora entrecerró los ojos, tratando de confirmar los rastros de magia roja y negra que se filtraban por los huecos de la armadura de Gerard. Por lo que podía ver, no había estado allí antes. Ya veo… esa espada es la causa. Qué interesante.

La herida de Jildora era profunda, pero no parecía importarle. Se limitó a trazar el camino de la magia débilmente ominosa hasta la Espada Demoníaca Dainsleif, razonando que la magia que salía de la espada estaba entrando en la armadura de Gerard y elevando explosivamente las habilidades del caballero.

“Bueno, veamos. Primero, voy a rechazar todo lo que acabas de decir. Esa chica no es tu hija, es mi nieta. Cualquiera que cause daño a mi nieta no conocerá la piedad de mi espada. Prepárate”.

◇ ◇ ◇

Hasta ahora, Jildora había estado utilizando su Habilidad Única, Eternal Return, para transferir su conciencia a otros cuerpos, que era como había conseguido vivir durante tanto tiempo. Nadie sabía de qué raza era originalmente, ni cuántas décadas, siglos o incluso milenios llevaba caminando por esta tierra. Hacía tiempo que el propio hombre consideraba que esos hechos carecían de importancia. No dudó en utilizar este poder.

Transferir la conciencia era un concepto que podía explicarse con sencillez, pero el poder en sí no era tan omnipotente como podría parecer. Además del tiempo de enfriamiento habitual asociado a este tipo de habilidades, las estadísticas de Jildora cambiarían a las que tuviera su nuevo cuerpo. Así que el cuerpo de destino necesitaba tener una cierta cantidad de inteligencia para que la habilidad funcionara. Al final, esa era la parte de la habilidad que Jildora más odiaba.

Cada uso de la habilidad conllevaba una sensación de pérdida, ya que las estadísticas de Jildora, ganadas con tanto esfuerzo, se reiniciaban, pero cada cuerpo también traía consigo una nueva alineación de habilidades. Llevaba tanto tiempo usando la habilidad que era capaz de mirarla objetivamente, pero cuando había empezado, se había sentido realmente abatido.

Cada nuevo cuerpo obtenido a través Eternal Return carecía de las habilidades que tanto le había costado construir con su cuerpo anterior, y lo único que podía llevarse eran sus recuerdos, experiencias y cualquier habilidad que no estuviera ligada a una habilidad.

Aun así, Jildora se había esforzado por entrenar su nuevo cuerpo tanto en el segundo como en el tercer intento. Incluso había elegido cuidadosamente sus nuevos cuerpos para que se parecieran lo más posible a las habilidades de su cuerpo actual.

Sin embargo, al fin y al cabo, los cuerpos de los demás eran sólo eso: de los demás. No había dos cuerpos exactamente iguales. Por mucho que entrenara y elevara su nivel, la satisfacción que sentía disminuía día a día.

Extrañamente, como si tratara de encontrar su propósito en la vida, la existencia de Jildora se había compuesto de entrenarse para alcanzar cotas más altas. Aunque todo era en vano, cada vez que cambiaba de cuerpo, el anterior se acercaba al límite de sus capacidades. Por mucho que se esforzara o por muchos enemigos fuertes con los que luchara, cada nuevo cuerpo conllevaba un descenso de las estadísticas.

También había un límite para poder encontrar un nuevo cuerpo con el mismo nivel. Jildora sabía que si las cosas seguían así, no sería capaz de alcanzar la siguiente meseta, que algo iba mal en su forma de hacer las cosas.

Los altibajos de sus emociones se habían aplanado, y había empezado a llevar días que se parecían más a un trabajo repetitivo que a otra cosa. Después de una vida tan larga, cualquier persona normal se volvería loca, y sin embargo Jildora seguía usando su habilidad.

Después de un tiempo, lo único que quedaba en su corazón era pura obsesión. Se limitaba a repetir lo que hacía una y otra vez, creyendo que así algún día lograría un gran avance, antes de repetirlo todo de nuevo. Ya no sabía a cuántas personas había sacrificado ni cuántas vidas había llevado.

Un día, Jildora había tenido un pensamiento repentino. Se le ocurrió que todas las razas existentes tenían un límite de crecimiento. En ese caso, su curso de acción estaba claro: todo lo que tenía que hacer era crear una nueva raza con sus propias manos.

Que un mortal creara una nueva raza, que existiría en una dimensión de poder diferente, era poco menos que una herejía. Sin embargo, para bien o para mal, Jildora no tenía ningún reparo moral que se lo impidiera. Lo que sí tenía era una cantidad de tiempo casi infinita.

Jildora seguía sin considerarse un erudito. De hecho, su forma de pensar estaba mucho más cerca de la de un guerrero que de cualquier otra cosa, y sus ideas eran tan superficiales como tal cosa implicaba. Aun así, por fin encontró una nueva fuente de alegría en esta decisión. Por fin sentía un ansia de conocimiento que nunca había sentido en ninguna de las vidas que había malgastado y sacrificado antes. Jildora era naturalmente ávida de cualquier cosa que le condujera al crecimiento personal, así que recorrió todos los libros que pudo encontrar como un loco, casi como si los devorara. Sólo esta fase le llevó varias vidas, lo que significaba varios cuerpos.

Lo que más feliz le hizo durante este tiempo fue que podía llevarse consigo sus conocimientos, a diferencia de la fuerza y las habilidades que había estado entrenando antes. Cada vez que pensaba en ello (y pensaba mucho en ello) le invadía una sensación de felicidad. Era casi como una droga.

A medida que Jildora consumía tantos libros y aspiraba tanta sabiduría como podía, su punto de vista se ampliaba. Se convirtió en el tipo de persona que podía desechar su dependencia de las estadísticas, ya que no eran más que números.

Con el tiempo, dio el primer paso hacia su sueño con los conocimientos que había fomentado, volviéndose activo en tantos lugares como consideró necesario, desde las instalaciones de investigación de un gran país hasta los bajos fondos sin ley, pasando por un culto que adoraba a una deidad maligna. Incluso fue miembro de la oficina de desarrollo tecnológico de cierto imperio, y participó en la destrucción de un pequeño país porque lo consideró necesario.

Jildora sabía que incluso si un tema de investigación era tan descabellado que no podía realizarse en cien años, podía llevarse a cabo en mil. Sabía que el conocimiento nunca le traicionaría. De ahí nació una nueva idea: una pista podía provenir incluso de la más incompetente de las fuentes.

Aunque el mundo de Jildora estaba teñido de un feo negro, para él, su vida brillaba. Para él, estaba a poca distancia de su meta. Sólo necesitaba un poco más de progreso, un poco más…

“Qué investigación tan fascinante estás llevando a cabo. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? Además, ¿crees en Dios?”.

Hacía muy poco, en los últimos doscientos años, que a Jildora se le había aparecido una madrina inesperada. La chica, de belleza convencional con su cabello plateado, se había presentado de repente en el laboratorio de investigación que había mantenido oculto durante muchos años. Como la frase que soltaba era tan divertida, dirigió a la chica al prototipo en el que estaba trabajando, retándola a ser la oponente de prueba para su máquina.

“¿Estás segura de que eso es lo que quieres? Podría ofrecerte conocimientos y técnicas de otro mundo, cosas que los dioses consideran tabú… pero si esto te satisface, permíteme”.

Una vez que vio a lo que se enfrentaría, reaccionó ante el golem con alegría y asombro.

“¡Vaya, ¿lo has construido tú solo?! Así que hacer algo bípedo es realmente posible… ¡Puedo sentir el romanticismo!”.

Permaneció en silencio mientras luchaban, informando de nuevo tras derrotarlo.

“Y eso es todo”.

Después de aquello, Jildora había experimentado por fin la meseta de otro mundo con la que tanto había soñado, aquello que nunca había vislumbrado en todos sus largos años. La chica era realmente atractiva, lo suficiente como para que él no deseara otra cosa que diseccionarla para obtener datos. Pero no podía, ya que se convertiría en una aliada.

Habiendo obtenido conocimientos que normalmente nunca habría tenido en sus manos, la investigación de Jildora mejoró a pasos agigantados.

Finalmente, llegó la última orden para Jildora: su misión final. Después, se le prometió que, en nombre de Dios, se cumpliría su deseo. Sin embargo, no tenía nada que ver con su lucha actual contra Gerard. Ahora mismo, Jildora tenía que elaborar un nuevo plan.

El cuerpo actual de Jildora era el de Jin D’Alba, el teniente general de la preciada Orden de los Caballeros de Acero de Trycen. Su cuerpo había sido entrenado desde muy joven por su poderoso padre y poseía la habilidad de Rango S Dominio de la Espada, así como un físico duro y bien entrenado.

Sin embargo, eso era desde una perspectiva normal. Aunque el cuerpo de Jin era, de hecho, excelente, debido a que Jildora había pasado todo su tiempo inmerso en la investigación, su único uso era recordar ligeramente el sentido de la beligerancia de su pasado lejano.

Aun así, ¿era este cuerpo capaz de competir contra cualquiera del grupo de Kelvin? No, ni siquiera sería una verdadera lucha si Jildora decidía enfrentarse a ellos de frente. Si alguien intentara encontrar a alguien del calibre de Jin escarbando desde el más fuerte del mundo hacia abajo, tendría que profundizar bastante. Luchar ahora requeriría tanto utilizar el terreno de su propio laboratorio en su beneficio como el equipo para aprovechar al máximo tanto los conocimientos de Jildora como la fuerza de Jin.

Por otro lado, Gerard se movía casi como una persona completamente distinta a la de antes. La magia que se arremolinaba en torno a su espada demoníaca, tan negra que podía confundirse con miasma, penetraba en la armadura de Gerard, imbuyéndole tal velocidad que a Jildora le costaba seguirle el ritmo. No sólo eso, sino que los golpes asestados por la espada eran ahora tan poderosos que incluso los más leves amenazaban con arrancar la espada de Jildora de sus manos.

Luego estaba la cuestión de la armadura de Gerard. Normalmente, Jildora podía esperar que su espada le causara algún daño, pero ante aquella placa, su arma era prácticamente inútil. Aunque fue capaz de interceptar las flechas de Efil con la espada, no pudo hacer ni un rasguño a la armadura de Gerard. Las estadísticas de Ataque y Defensa del caballero, que ya tenía a raudales, habían mejorado aún más. Su Agilidad también había aumentado a un nivel impensable para alguien con una armadura completa.

La velocidad normal de Gerard ya era comparable a la de Sera, así que en cualquier caso, Jildora estaba en apuros.

“Olvidé mencionar que tengo más hospitalidad que ofrecer. Conozcan mis creaciones de vanguardia. Clarett Hangar, Ibilis, despliegue”.

Respondiendo a la voz de Jildora, una parte del suelo del laboratorio se elevó hasta el techo, revelando un ascensor que parecía un aparcamiento vertical en forma de torre, en cuyo interior había un par de golems del mismo tamaño que Cyan Rain y Dezes Gray, pero esta vez uno era verde y el otro morado.

“Parece que tendré que ponerme un poco duro aquí”, comentó Gerard. Una gran cicatriz apareció en el pecho de ambas unidades, convirtiéndolas instantáneamente en chatarra. Esto ocurrió cuando apenas habían dado un paso, y Jildora fue incapaz de reaccionar al ataque.

Emociones que no debería haber sentido surgieron espontáneamente de lo más profundo de su corazón al recordar la vez que se había enfrentado a Serge.

“Cabrón… ¡¿Tenías más trucos bajo la manga?!”.

“No te preocupes, iré a por todas cuando te derrote. Ya tengo una idea de cómo te mataré”. El cuerpo de Gerard parpadeaba y vacilaba, como si realmente no estuviera allí.

◆ ◆ ◆ ◆

Abrumada por la enorme presión que desprendía Gerard, Jildora dio un paso atrás, y luego otro mientras se encogía inconscientemente ante el desafío. Sus golems de vanguardia, que eran los mismos que Cyan Rain, el golem que había luchado antes en igualdad de condiciones con Gerard, habían sido eliminados al instante y simultáneamente. No había forma de que su creador hubiera previsto semejante resultado.

Jildora aún tenía multitud de golems de repuesto dentro de su laboratorio, pero ninguno de ellos era rival para Gerard como lo era ahora. No podía imaginárselos derrotando al caballero por muchos que despertara. A estas alturas, no era más que un mal plan intentar ganar sólo con gólems.

“¿Cómo? ¡Matarme!”, empezó diciendo Jildora. “Keh… Keh heh heh… ¿Estás diciendo que estás pensando en cómo matarme? Pequeña tontería más graciosa estás soltando. Este cuerpo es el del hijo de Dan D’Alba, Jin D’Alba. Sé que eres amigo de ese hombre, ¿realmente puedes soportar apuntar con tu espada a su hijo?”.

Jildora cambió inmediatamente de táctica. Sabía que la fuerza bruta no era todo lo que había en el mundo. Había tácticas más solapadas, como agitar el estado mental del enemigo para llevarlo a la autodestrucción o utilizar la enfermedad para acabar con él, y sabía que esas cosas podían dar la vuelta a una situación.

Las buenas personas no podían tocar a los que amaban, y sus allegados eran siempre puntos débiles. Jildora, que había vivido durante lo que parecía una eternidad, era especialmente hábil en tales métodos, ya que hacía un amplio uso de ellos.

¡Corte!

“¡Nrgh!”. Jildora gruñó de dolor. Cuando se dio cuenta, le había cortado el brazo que sostenía su espada. Gerard no había mostrado la menor vacilación mientras la luz de sus ojos desde el interior de su casco brillaba en rojo.

“No me subestimes”, declaró. “Los caballeros siempre están dispuestos a dar la vida por su país. Eso también va por Dan-dono y Jin-dono”.

“¡Así es! Entonces eso significa que no tengo que sentirme culpable por hacer esto”. Jildora no prestó atención al brazo que había perdido mientras retrocedía a toda velocidad. En el momento en que lo hizo, unos gólems con forma de brazo se movilizaron desde el suelo alrededor de su nueva posición hacia su antigua posición. Rodearon a Gerard en cuanto aparecieron, cada uno de ellos armado con pistolas y espadas basadas en la luz. Se movían con sorprendente rapidez.

Al fin y al cabo, sólo estaban allí para ganar tiempo, ya que en un principio se habían creado para ayudar a probar cosas en el laboratorio. Comparados con Cyan Rain, tenían unas estadísticas muy inferiores y fueron despedazados con un solo golpe de la espada de Gerard.

“¡Deja de resistirte! Es inútil”. Gerard persiguió a Jildora. La distancia entre ambos se redujo en un abrir y cerrar de ojos cuando el caballero estuvo a punto de alcanzarlo. Levantó la espada justo cuando Jildora se clavaba una inyección en el muñón del brazo.

Jildora lanzó un gruñido de dolor entre dientes. Aunque Gerard frunció las cejas consternado al ver la desconocida herramienta semitransparente, no se detuvo. Sin embargo, el interior de la inyectadora ya estaba vacío, y lo único que Gerard pudo ver fue una gotita de algún líquido misterioso colgando del extremo de la aguja.

“¿Inútil?”, replicó Jildora. “Yo creo que no. Mira esto”. Su piel estalló junto con un sonido ensordecedor, y la forma del Apóstol empezó a cambiar de forma antinatural.

De repente, el muñón de su brazo se hinchó. Se llenó de carne como una montaña de globos, y fue un espectáculo horrible de contemplar. Esta fea multiplicación continuó, la carne cada vez más grande y fea en contraste con el rostro bastante apuesto de Jin.

El nuevo brazo, que parecía una gigantesca masa de grasa, giró hacia Gerard.

“¡Hrmph!”. Gerard gruñó y utilizó su espada para atravesar el brazo que se acercaba una, dos y tres veces. A pesar de que el poder de la espada demoníaca del caballero lo partió con facilidad, el muñón inyectado volvió a crecer una y otra vez. En algún momento, la carne del primer brazo que Gerard había cortado había vuelto a su huésped. Era casi como si el propio brazo tuviera voluntad, ya que todos los brazos que había cortado se regeneraban mientras avanzaban hacia él. Seguían sin ser rival para su espada, pero cada vez estaba más enterrado entre la multitud de brazos inmortales que lo rodeaban, y no se veía el final.

“Me alegra saber que este cuerpo está dispuesto a sacrificarse. Eso significa que puedo modificarlo libremente”, se burló Jildora. “Entonces, por fin, podré tomar tu cuerpo”.

Jildora ya había comprobado que Eternal Return funcionaría con los monstruos que superaran sus restricciones. El cuerpo de Gerard, que era humanoide y poseía inteligencia, era perfecto para sus propósitos. Sólo necesitaba que un trozo de su brazo transformado tocara la cabeza del caballero para que todas las piezas estuvieran en su sitio y le permitieran usar su habilidad. Una vez que eso ocurriera, ya no le serviría de nada su cuerpo actual, del que había estado cambiando su esperanza de vida por una capacidad regenerativa forzada.

De todos los cuerpos que Jildora había tomado hasta el momento, el de Gerard sería posiblemente el mejor. Con él bajo su control, le resultaría fácil terminar el combate, ya que sus oponentes restantes eran una elfo casi muerta y un slime. Con eso, no sólo habría ganado el mejor cuerpo que jamás había tenido, sino también un excelente espécimen genético en una elfo que se había liberado de una maldición.

Jildora ya podía ver su ajetreado futuro. Aunque había perdido todos sus golems de vanguardia, ganaría más que suficiente para compensarlo. Su rostro prestado se retorció de alegría mientras reía de corazón. “¡Acabemos con esto!”.

Todo el laboratorio estaba ahora cubierto de armas gracias a que su regeneración al máximo multiplicaba el número de armas. Siguieron las órdenes de Jildora, convergiendo sobre Gerard desde todos los flancos. El plan del Apóstol era exprimir toda la fuerza vital de Jin para acabar con todo con este ataque.

“¿Esto es todo lo que has podido hacer, Jildora? Estoy un poco decepcionado”. El escudo de Gerard, Dreadnought Legalus, se transformó en un espejo que reflejaba las feas formas de todos los brazos que lo rodeaban. Gerard había elegido una habilidad defensiva que le permitía reflejar todos los ataques físicos. Esta habilidad, ahora reforzada gracias a su Habilidad Única, Autotrascendencia, se aplicaba no sólo al escudo de Gerard, sino a todo su cuerpo. La habilidad se había visto originalmente en uno de los gólems de la propia Jildora, Tyrant Mirror.

¡Bwoom!

En el momento en que los brazos mutantes habían tensado completamente el lazo, salieron despedidos hacia todos los rincones del laboratorio. Algunos se estrellaron contra las paredes y se convirtieron en pasta; otros volaron hacia las llamas de Efil y fueron incinerados. No importaba dónde cayeran los brazos, acababan muertos.

“¡¿Qué…?!”. Jildora reaccionó con sorpresa. “¡Grkkk!”.

“Me llevo ese brazo”. Como un fantasma, Gerard desapareció de la vista antes de aparecer detrás del Apóstol y clavar su espada en el hombro derecho de Jildora. Cortó el brazo mutado y utilizó el poder de Dainsleif para absorber toda su fuerza. Eso incluía todo, desde su magia hasta lo que le otorgara aquel misterioso líquido.

“¡Gghh…gah! ¡Aghh…! ¡T-tú tonto!”. Exclamó Jildora con dificultad. Había utilizado la droga que le quedaba en el cuerpo para fortalecer los músculos y fijar la espada en su sitio. Entonces, lanzó una estocada con la mano que le quedaba. La velocidad de esta acción era tan rápida como la de un maestro de artes marciales, probablemente un eco de su pasado. Cuando su mano se precipitó hacia el casco de Gerard, gritó “¡Te tengo!” dentro de su corazón.

Sin embargo, su puño se deslizó más allá del casco de Gerard y sólo tocó el aire. Se quedó con la boca abierta. Gerard está ahí. Debería estar ahí. Por desgracia, no había podido tocar a su objetivo.

“¡Q-Qué…!”, gimió Jildora.

“Lamentable”, fue la única respuesta de Gerard. El caballero había sido informado, junto con Kelvin y todos los demás, del nivel y las habilidades de Jildora por Ange. Era natural que hubieran ideado una contramedida de antemano, más aún porque Jildora era la causante de todo el sufrimiento que había padecido la familia de Gerard y el país entero. Se habían preparado cuidadosamente para este enfrentamiento.

Gerard había obtenido una nueva habilidad: Ghostform. Era lo opuesto de la habilidad Materialización, y permitía que objetos materiales como una armadura se volvieran inmateriales. En este estado, Gerard era completamente inmune a los ataques físicos, aunque recibía mucho daño de la Magia Sagrada.

Gerard podía reaccionar libremente y activar o desactivar la habilidad en respuesta a ataques de la velocidad de Jildora. A decir verdad, también podría haberla utilizado para evitar el ataque de antes.

“Si tanto quieres mi casco, aquí lo tienes. Ya ha sido llenado hasta el borde con tu veneno, así que puedes tenerlo todo. No hace falta que te contengas. Sólo se ha vuelto un poco más fuerte porque por alguna razón está siendo tratado como parte de mi equipo. Si tienes algún tipo de cura preparada sólo para ti, aún debería funcionar”.

“¡¿Qué?! Pa…”. Gritó Jildora.

Gerard se quitó la cabeza, o mejor dicho, el casco, y se lo puso a Jildora, que intentó quitárselo con la mano izquierda. Desgraciadamente, su mano no encontró apoyo en el casco, ya que el veneno que había destruido a Alcahl inundó el organismo del Apóstol.

◆ ◆ ◆ ◆

El agente patógeno que había desarrollado Jildora era una encarnación del desastre que puso de rodillas a Alcahl en pocos días. Esta arma biológica, que desde entonces había sido mejorada en las áreas de letalidad, tasa de infección y resistencia a la magia, se había fortalecido aún más dentro de la armadura de Gerard y ahora era inconcebiblemente poderosa.

“¡Ghh, gurghahgll…! ¡A-Aagghhh!”. A Jildora ya le costaba formar palabras.

Primero fue el dolor. Pura agonía y angustia que llevarían instantáneamente a una persona al borde de la muerte asaltaron el cuerpo de Jildora. Aunque estaba al borde, no podía morir. Se mantenía justo al borde de la consciencia mientras la enfermedad lo carcomía, y cada segundo de tortura parecía alargarse eternamente.

“Realmente voy a morir…”.

Entonces llegó la invasión de sus recuerdos. Las atesoradas bóvedas de conocimiento que había acumulado en su interior a lo largo de incontables vidas fueron saqueadas mientras le arrebataban sus preciados conocimientos. Se asemejaba a la vaguedad de la memoria propia de la vejez y parecía un final apropiado, como si el tiempo le estuviera alcanzando por fin.

“¡Mi carne, se cae! ¡Se está cayendo!”.

Después vinieron los daños físicos. Jildora tenía fiebre alta, que rápidamente superó los límites de su cuerpo y se volvió incontrolable. Su cuerpo se cocinaba literalmente mientras el agua de su interior hervía, llevándole a un estado de delirio en el que no podía distinguir si su entorno también ardía o si sólo era él. No tuvo más remedio que revolcarse para intentar aliviar la sensación.

Todo eso era sólo una parte de los síntomas que ocurrían dentro de su cuerpo. Cualquier otro castigo sólo sería conocido por el propio hombre mientras experimentaba las infinitas torturas del lugar al que se dirigía.

“Voy a necesitar que me devuelvas el casco”, dijo Gerard mientras se acercaba al cuerpo rodante de Jildora, deteniéndose para arrancar el casco de la cabeza del hombre. No había esperado que el patógeno se hubiera vuelto tan poderoso, y el hecho de que ahora sintiera un poco de simpatía era una muestra de lo buena persona que era.

Sin embargo, no movería un dedo para ayudar. Por mucho que Jildora suplicara ayuda o se disculpara mansamente, Gerard no pensaba permitirle escapar de su tormento. Estaba decidido a grabar a fuego en su memoria la imagen del sufrimiento de Jildora, su enemigo desde hacía mucho tiempo.

Aun así, esta plaga sí que da miedo. Jildora ya es sólo un bulto de carne infecciosa. Oh, eso me recuerda que tengo que quitarle el equipo a la plaga; de lo contrario, podría infectar a Efil.

El patógeno que había penetrado en la armadura de Gerard volvió a la normalidad en cuanto la desequipó, pues ya no recibía el beneficio de Auto trascendencia. Pero la parte que ya había infectado a un objetivo no estaba incluida en eso, así que no hubo ningún cambio para Jildora.

“¡Ggghhhrgghh…! ¡¿Es-este… va a ser mi fin?! No… ¡Noooo!”.

“Sí, eso es lo que deberías haber dicho en lugar de cometer las atrocidades que cometiste. Eres un gran tonto, podrías haber usado todo ese poder que tienes para hacer algo mejor por el mundo”, se lamentó Gerard.

“Haghh… Aghh… ¿Por… el mundo? ¿Qué conseguirías con eso? La guerra impulsa la innovación y las revoluciones se basan en el sacrificio. Al final, ¡este mundo está viciado! Grrgaahh!”.

Gerard se tomó un momento antes de responder. “Qué triste. ¿Así que siempre has estado solo, haciendo las cosas por tu cuenta? Deberías tener gente a la que llamar amigos, ¿no?”.

“Si eso es lo que llamas a dos personas que se explotan mutuamente para obtener beneficios… entonces…”. Jildora escupió mientras vomitaba sangre. Era obvio que iba a morir en unos instantes. Incluso antes de ser infectado, había obligado a su cuerpo a desarrollar poderes regenerativos a cambio de su tiempo de vida, así que no había esperanza de recuperación.

Crash.

Mientras Jildora se retorcía de dolor, algo metálico cayó de su bolsillo. Era una llave muy elaborada: una Llave Sagrada.

“¿Hm?”. Por un momento, Gerard habría jurado que la Llave Sagrada había emitido algún tipo de sonido. Intentó concentrarse en lo que oía, pero lo único que captó fueron los sonidos de Jildora muriendo.

¿Estaba oyendo cosas? No, espera. El sonido era real. Lo que empezó como un ruido blanco y silencioso se hizo más fuerte hasta convertirse en una voz claramente audible.

“¿Por fin lo he conseguido? Estupendo. ¡Lo he conseguido! Es perfecto; ¡la sensación de que todos tus esfuerzos se vean recompensados es tan dulce!”.

La voz que oyó Gerard sonaba como si alguien estuviera actuando en una obra de teatro.

“Lo he oído todo. ¡Qué frialdad, Jildora-san! ¡Soy un amigo! ¡No tienes por qué cargar solo con tus preocupaciones!”.

Gerard se quedó sin habla. Parecía que había estado escuchando todo este tiempo, ya que insistía en que era un amigo. Antes de que Gerard, que desconfiaba de ella, pudiera actuar, Jildora se obligó a hablar entre respiraciones entrecortadas.

“Guh… ¿Controller…?”.

“¡Sí, exactamente! Me han hecho retroceder y he perdido varios Pilares Divinos. De algún modo conseguí escapar, pero me ha llevado tiempo reagrupar mis fuerzas. Debo decir que realmente me duele no haber podido ir a salvarte. Así debe de ser el desamor”.

Gerard buscó la información en la Red de Seguidores. Se informaba de que Controller, o el antiguo general de Trycen, Tristan Faaze, había sido eliminado hacía poco por el grupo de Shutola. Sin embargo, como no se había encontrado su cuerpo, el informe también señalaba que era posible que hubiera sobrevivido. El caballero no tenía ni idea de cómo, pero Tristán había sobrevivido y había conseguido eludir la atenta mirada de sus compañeros.

“¿Tú… salvadome? ¡Ja, ja, ja, ja…! Aghggh… ¡¿es una broma?!”.

“¡Ja, ja, ja! ¡Eso sí que es una broma! ¡Mis preciosos camaradas deben sobrevivir! ¡Deben hacerlo! Mientras mis camaradas estén vivos, ¡nunca los abandonaré! Dicho esto, parece que estás casi completamente muerto, Jildora-san. Más bien, podría ir tan lejos como para decir que estás muerto. Además, no tengo el poder de salvarte, ¡qué cruel puede ser el destino! No, no puedo hacer otra cosa que expresar mi profundo pesar. De verdad, tengo el corazón roto. Sólo Arbitrator o el Protector podrían curarte, con toda probabilidad, pero no están libres. Me encantaría salvar a mis amigos, pero no puedo poner a mis otros amigos en peligro para hacerlo… Ahh, ¡qué enigma! Por cierto, existe la posibilidad de que yo me infecte, así que permíteme que me abstenga de rescatarte”.

“Ghh…”.

“Ya, ya, no hace falta que te deprimas tanto. Todo está bien mientras estés vivo, ¿no? ¡Si es por mi buen amigo Jildora-san, haré todo lo posible y no escatimaré esfuerzos! Sí, ya que eres tan bueno amigo mío, ¡no hay necesidad de contenerse por mi parte! ¡Así que disfruta de esta preciosa experiencia tanto como quieras mientras puedas!”.

“Bastardo… Incluso al final…”.

Mientras Tristán seguía y seguía, Jildora había llegado a su límite. Su fuerza vital se diluía mientras tanto su respiración como sus latidos cesaban gradualmente. La sangre que fluía de sus heridas se ralentizó antes de detenerse por completo y, por fin, la luz abandonó sus ojos.

“Ahora bien. Dado que Jildora-san ha muerto, es probable que esta Llave Sagrada deje de funcionar momentáneamente”.

Eso hizo reflexionar a Gerard. “Eso es bastante frío para alguien que dices ser tu amigo”.

“Creo que te llamas Gerard. Por desgracia, no tengo tiempo para debatir contigo. En lugar de eso, te dejaré un consejo gratuito: ahora que te has vengado, ¿por qué no ayudas a tus amigos? A diferencia de mí, no debería ser demasiado tarde para ti”.

La fortaleza de fuego que Efil había construido estaba cambiando de color de azul a rojo, lo que significaba que se estaba debilitando por el patógeno creado por Jildora.

“Cierto, bueno, sería bueno si hubiera alguien que pudiera curar el patógeno creado por Jildora-san… pero viendo que soy tu enemigo, todo lo que puedo hacer es rezar por ti desde lejos. Bueno, admitiré que a nivel personal estoy en deuda con esa sirvienta amiga tuya, así que no quiero que muera así. Adiós”.

“¡¿Hm?! ¡Espera!”. Aunque Gerard alzó la voz, la Llave Sagrada ya había perdido su poder.

◆ ◆ ◆ ◆

La voz que se transmitía a través de la Llave Sagrada se cortó, y Gerard fue a confirmar que, efectivamente, había perdido su poder. No obstante, se aseguró de arrojar la llave al almacén de Clotho por si acaso.

Tras lanzar una última mirada al cuerpo de Jildora, el caballero se apresuró hacia Efil y su barrera protectora de llamas rojas.

(¡He derribado a Jildora, Efil! Me gustaría asegurarme de que estás bien. ¿Puedes deshacer tus defensas?).

En cuanto Gerard envió ese mensaje a través de la Red, los pájaros de fuego que revoloteaban alrededor de las llamas arremolinadas se abrieron paso, y el rubí de fuego que había estado suspendido en el aire bajó hasta el suelo. La llamarada que rodeaba a Efil desapareció gradualmente de abajo arriba, revelando a Clotho, que se había estirado hasta convertirse en una fina membrana.

(Buen trabajo. ¿Cómo está la princesa? ¿Está haciendo efecto la medicina?).

Clotho se sacudió en respuesta. Así se sacude cuando las cosas no van bien. Supongo que la medicina funcionó, pero no tan bien como esperábamos, y que la enfermedad ha progresado demasiado rápido.

Pensando que todo iría más rápido si Gerard pudiera verlo por sí mismo, Clotho se replegó y se transformó en una simple cama bajo Efil.

“Haaghh… Haaghh…”. Efil jadeaba.

Tras una larga mirada, Gerard murmuró: “Esto… puede ser malo”.

Tumbada como estaba encima de Clotho, era evidente ver el rojo que se había extendido por toda su piel, normalmente blanca, lo que indicaba la fiebre notablemente alta que tenía.

“Gerard…san…yo…”.

“No hables. Necesitas descansar”.

La conciencia de Efil era débil, probablemente porque la fiebre la había debilitado. Aún así, nunca soltó su arco. ¿Era su orgullo de sirvienta lo que la impulsaba a hacerlo? En cualquier caso, eso no cambiaba el hecho de que estaba siendo asolada por la plaga de Jildora. Aunque estaban aguantando gracias a los objetos curativos de Clotho, necesitaban encontrar una cura adecuada.

Gerard se tomó un momento para reflexionar sobre sus próximos pasos. ¿Realmente no hay otra forma que curarla con la Magia Blanca de más alto rango? Pero los únicos capaces de hacerlo en nuestro grupo serían mi rey y la princesa… ¿Mm? Espera un segundo, no puedo llegar a ninguno de ellos a través de la telepatía. ¿Mmmm? Eso parece… malo. ¿Podrían estar en un verdadero aprieto?

Kelvin y Melfina estaban fuera de contacto. Eso era válido tanto para la comunicación física como para la telepatía. Gerard no tenía ni idea de dónde estaban, e intentar encontrarlos cuando podían estar en medio de un combate era una idea demasiado descabellada.

La única otra posibilidad era Shutola, a quien Melfina había enseñado Magia Azul. Por desgracia, no era tan eficaz para curar como la Magia Blanca, así que esperar que curara a Efil cuando la medicina preparada por Melfina había fallado era una posibilidad remota.

¡Graarghh! ¡Piensa! ¡Piensa, tío! Usa esa materia gris tuya al máximo; ¡para eso está! ¡Graaahhh! Gerard estaba entrando en pánico. Sentía su espalda contra la pared. No quedaba ni la sombra de la presencia intimidatoria que había exudado durante la batalla, y estaba bastante confuso.

Al ver así a su camarada, Clotho se estiró y pinchó a Gerard en el hombro. Una vez conseguido la atención del viejo caballero, empezó a dibujar palabras en el aire.

“¿Qué? ¿Colette está con Rion y puede usar Magia Blanca? ¡¿Ella puede?!”.

Clotho continuó. Su habilidad para escribir en el aire era bastante suave y magistral.

“¿Acaban de terminar su pelea con Protector, así que podemos hacerlo? Y… están con el papa de Deramis por alguna razón, así que hay muchas posibilidades de que podamos conseguir la curación que necesitamos. Con el poder de Colette, incluso puede manipular esta tierra sagrada para crear un camino para nosotros. Ahora mismo está hablando con Rion a través de su clon-Clothooooo, ¡eres un genio!”.

Clotho necesitó engendrar varias manos para impedir que Gerard la recogiera en un abrazo de oso en ese mismo instante. Sacó una almohada de hielo y toallas frías del almacén y las colocó alrededor del cuello y a lo largo de los costados de Efil. Efil había preparado material médico por si ocurría algo durante el viaje. Probablemente nunca esperó ser ella quien los necesitara, pero sus preparativos no habían sido en vano.

Mientras seguía manteniendo la forma de cama e intentaba empujar lo menos posible a Efil, Clotho empezó a moverse. El slime movió hábilmente sólo las partes que entraban en contacto con el suelo, pero fue capaz de alcanzar una velocidad sorprendente. Parecía saber adónde ir.

“Uf… Si hubiera estado solo, habría sido inútil. Es genial tener amigos. En fin…”.

Gerard quiso echar un último vistazo al cadáver de Jildora antes de perseguir a Clotho, pero se lo pensó mejor. En lugar de eso, se dio la vuelta para enfrentarse a la visión en su totalidad. Sabía que su compañero de armas, Dan, estaba muy preocupado por la desaparición de su hijo. Una parte de él quería llevarse el cuerpo para poder celebrar un funeral por Jin, pero había sido infectado por peste reforzada por la habilidad de Gerard y ahora era un contenedor de la peor clase de veneno imaginable. Si se lo llevaba sin pensárselo dos veces, podría provocar un segundo episodio de la tragedia de Alcahl.

“No quiero que la querida Shutola pase por eso…”.

A Gerard se le ocurrió otra idea. ¿Y si le traigo un recuerdo?

Miró a su alrededor y encontró la espada que Jildora había estado usando. Aunque no fuera el arma real de Jin, sería mejor que nada. Así que cogió la espada. Una vez curada Efil, Gerard decidió que Colette lo bendijera para borrar cualquier rastro de la peste.

“Jildora ha muerto, y el enemigo se quiebra por todas partes como un bambú que se quiebra. Pero Tristán ha escapado y sigue activo, mientras que Efil no podrá reincorporarse a la lucha. Aún no podemos permitirnos bajar la guardia…”.

Gerard sintió cómo la magia de su espada recorría su cuerpo mientras se alejaba tras Clotho.

◆ ◆ ◆ ◆

(Sí, de acuerdo… ¡Lo tengo! ¡Te estaremos esperando!).

Tras haber derrotado al Apóstol más fuerte, Serge Flore, Rion pudo hablar con Gerard por telepatía y escuchar que se dirigían hacia ella para tratar la enfermedad de Efil. También le habían dicho que necesitaban un camino directo, así como una barrera para evitar la propagación de la enfermedad.

“Clotho y el abuelo Gerard están trayendo a Efil-nee, dijeron. ¿Estás bien, Colette?”.

“Estoy cambiando esta sección… Nrgh… Suave, suave…”. Ella tragó saliva. “Pero aún directo. Luego viene la clase más alta de protección de efectos de estado…”. Jadeó. “¡Sin problemas! Sí. Urp!”.

Casi todas (o mejor dicho, todas) las cosas que había pedido Gerard sólo podía conseguirlas Colette, que sabía utilizar técnicas esotéricas de Oráculo. Ardía en motivación gracias a la misión que le habían encomendado y engullía con avidez pociones MP mientras trabajaba.

“Lo siento, no tengo la capacidad de hacer nada de esto, así que no puedo ayudar. Como padre, me duele el corazón, ja, ja, ja”. El papa, Philip Deramilius, utilizó un hechizo especial para transferir su magia a Colette mientras frotaba la espalda de su hija. Lo que decía indicaba pena, pero su expresión decía que estaba disfrutando de lo que ocurría. Era la cara de un padre que por fin había logrado algo de compenetración con su hija después de mucho tiempo en el frío. En otras palabras, estaba encantado.

“¿Parece que podrás curar a Efil-san?”.

“No tienes por qué preocuparte, Setsuna”, respondió Philip. “Aunque no sirvamos de mucho en una pelea, somos los mejores del mundo curando. Ni siquiera una enfermedad maldita o una maldición hecha de mil años de rencores puede con nosotros. Lo juraré por nuestros nombres como el Papa y el Oráculo”.

“Uh, pero Colette parece a punto de vomitar otra vez…”.

“Tampoco te preocupes por eso. ¡El Oráculo de Deramis tiene una voluntad de acero!”.

No sé si deberías decir eso como padre, pensó Setsuna. Y eso va también por confesarte con una mujer que no es tu esposa delante de tu propia hija.

“Ja, ja, ja… Uhhh, no serviremos de nada quedándonos aquí sentados, así que ¿por qué no dividimos el grupo y nos adentramos en el templo?”. Rion sugirió. “Creo que allí podremos encontrar a Kel-nii y Mel-nee”.

“Sí, creo que mi madre también estará allí”, dijo Sylvia.

“Entonces nos quedaremos atrás y protegeremos al Oráculo. Ese es el trabajo de un buen hombre, después de todo”, estuvo de acuerdo Touya.

“Somos buenos defendiendo…”. Miyabi añadió.

Al final, se decidió que Rion, Setsuna, Sylvia y Ema se adentrarían en el templo que protegía Serge mientras todos los demás se quedarían a esperar a Efil.