Survivor huía. Survivor moría. Survivor revivía. Survivor no se rindió. Había empezado cerca del borde oriental de Abyssland y ahora se acercaba al Corazón de la Deidad Maligna, habiendo sido asolado por lluvias y relámpagos a cada paso del camino. Este duro viaje de dolor y terror se acercaba a su fin.

“Reconozco esta asquerosa y aceitosa sensación de miasma en mi piel”, exclamó, respirando agitadamente. “¡Ya casi he llegado a mi meta!”.

En el transcurso de su misión de guiar al grupo de Kelvin hasta el Corazón de la Deidad Maligna, Survivor había superado innumerables pruebas. Además de esquivar los interminables ataques de los dos reyes dragón, también tenía que preocuparse por la comida y dormir. Aunque era un elegido, un Apóstol, y tenía la capacidad de revivir cada vez que moría, su cuerpo seguía siendo humano. Si no comía, pasaría hambre. Cuando la naturaleza le llamaba, tenía que responder.

Para comer, cazaba lo que podía mientras corría y tomaba prestadas las llamas infernales que caían para cocinar la carne. Desechaba el orgullo que tenía y soltaba lo que necesitaba mientras corría o, cuando era posible, se escondía en un rincón y acababa en una fracción de segundo. El sueño, sin embargo, no tenía remedio. No era lo bastante hábil para esquivar ataques o seguir corriendo mientras dormía, y si pasaba demasiado tiempo sin descansar, sabía que acabaría tropezando. No moriría, pero la posibilidad de ser capturado era alta. Incluso si se escondía en algún lugar, los reyes dragón podrían convertir toda la vecindad en un campo de llamas, lo que obviamente no era un entorno propicio para dormir.

Sin embargo, cuando Survivor se devanó los sesos, llegó a una conclusión: ¿no estaban los reyes dragón en la misma situación? Ellos también eran seres vivos y, por tanto, necesitarían comer y dormir igual que él. Perseguirle sin descanso debería ser igual de agotador para ellos.

Así que intentó negociar con ellos. Al segundo día, gritó a los dos reyes dragón mientras seguía corriendo: “¡Hola! ¿Me oyen? ¡Hola! Lo siento, pero tengo una sugerencia. ¿Qué les parece un pequeño descanso?”.

“¡¿Has oído eso, Mdo?! ¡Acaba de gritar algo!”.

“Lo sé. Está sugiriendo un descanso. Claramente una trampa. Una excusa para escabullirse”.

“¿Eso crees? Pero el Maestro dijo que Survivor no debería poder desaparecer solo. E incluso si lo perdemos de vista, podemos simplemente reportarlo. No tenemos nada que perder escuchando lo que tiene que decir, ¿no crees?”.

“Boga, tú… ¿Tienes sueño?”.

“¡Mucho! Gasto una tonelada de energía, así que me apetece mucho un buen descanso. Tú también necesitas uno, ¿no? No tener tiempo para comer los dulces de la hermana Efil te ha puesto de muy mal humor; por decir algo”.

“No lo negaré. Entendido. Quien no arriesga, no gana”.

Los dos estaban ofreciendo razones aparentemente legítimas, pero en realidad, Boga y Mdofarak sólo estaban hambrientos de sueño y dulces, respectivamente.

“¡De acuerdo, daré la señal!”. Llamas carmesí salieron a toda prisa de las grietas entre las rocas negras de la espalda de Boga. Decenas de explosiones sonaron en rápida sucesión mientras esas llamas salían disparadas como proyectiles. En este viaje, Boga había ideado un nuevo movimiento llamado Volhelm, que era básicamente una bola de fuego que podía perseguir objetivos como un misil teledirigido y causar una explosión a gran escala al aterrizar. Podía disparar un máximo de treinta al mismo tiempo y ya había matado a Survivor varias veces con él.

Esta vez, sin embargo, los misiles no volaron sobre Survivor, sino sobre una llanura abierta a poca distancia. Los proyectiles carmesí volaron por el aire en fila india antes de aterrizar en el campo.

“¡Uf!”. Survivor hizo una mueca inconsciente cuando los ensordecedores rugidos y las ondas de choque le inundaron. Cuando levantó la vista, se encontró con un enorme cráter en medio de la llanura con pequeños fuegos aún ardiendo aquí y allá. Cualquiera con ojos podía ver que el suelo seguía extremadamente caliente. “¿Es eso un mensaje?”.

En medio del profundo cráter había un círculo intacto. Esto era claramente intencional y por lo tanto significaba algo.

“¡Eh, viejo! Te escucharemos, ¡así que mueve el culo!”, gritó Boga.

Survivor comprendió que su sugerencia había dado resultado, pero murmuró: “Hubiera preferido que no fueran tan violentos al respecto… pero supongo que no estoy en posición de quejarme”.

A pesar de todo, se dio la vuelta para empezar a correr hacia el lugar indicado. Al ver esto, Boga y Mdo también empezaron a bajar en círculos antes de aterrizar finalmente en sus formas humanoides. Una chica de pelo azul vestida con un traje azul y un hombre imponente de músculos abultados se enfrentaron a Survivor, que había llegado primero.

“Hola, les lo agradezco mucho. Gracias por escuchar mi sugerencia. Como dicen, nunca está de más…”.

Interrumpiendo a Survivor, Mdo Azul procedió a soltar en un tono frío y desapasionado: “Nito, o como también se te conoce, Survivor del Noveno Asiento, estamos implementando un período de descanso de seis horas a partir de ahora. Durante el período de descanso, no te atacaremos y sólo podrás moverte por esta zona. Cuando termine el periodo de descanso, podrás tener un kilómetro de ventaja antes de que volvamos a atacarte. Si abandonan la zona durante el periodo de descanso sin permiso, el acuerdo queda anulado y rechazaremos cualquier otro intento de negociación. Las mismas condiciones se aplicarán a partir de mañana. Si aceptan esta oferta, den un paso adelante. Si la rechaza, dígalo o indíquelo de otra manera. Si no se decide en los próximos diez segundos, lo tomaremos como un rechazo. Uno, dos…”  .

Más que una negociación, esto no era más que Mdo azul escupiendo condiciones y pidiendo la aceptación de Survivor.

Parece una niña, pero se comporta como un rey. No sólo no está interesada en pedir mi opinión, sino que incluso está haciendo una cuenta atrás para que no tenga tiempo de pensar, y mucho menos de hablar. ¿Qué puede hacer un viejo cobarde como yo? Sólo hay una respuesta, ¿no?

Survivor dio un paso adelante sin decir nada.

“Reconocemos tu aceptación, Nito. El período de descanso comenzará ahora”. Mdo Azul hizo una pausa y se volvió hacia su compañero. “Boga, ¿tienes algo que decir?”.

“Yo… estoy bien. Tu sugerencia fue… buena”. Entonces Boga se sobresaltó como si se le hubiera ocurrido algo y le dijo a Superviviente: “Oh, pero, por favor, no hagas ruido cuando duermas. Tengo… el sueño ligero. Me despierto muy fácilmente”.

“Ya… veo…”.

Boga parecía haber perdido toda su actitud y poder de fuego en su forma humana, actuando totalmente opuesto a como era normalmente como dragón. Era tan tímido que el más mínimo estímulo le despertaría de su sueño, de ahí su petición a Survivor.

Sin embargo, Survivor no lo sabía. Pensó: ¿Está diciendo que me vigila incluso cuando duerme? El hecho de que me advirtiera a propósito de una forma tan indirecta deja claro que tampoco puedo subestimarle. Gracias a que Survivor leyó demasiado las cosas e interpretó las palabras de Boga de una forma que le favorecía, la reputación del Rey Dragón de Fuego estaba hoy protegida.

“Entendido”, respondió Survivor. “Este viejo no dirá nada innecesario. Avísame cuando sea el momento. Estaré durmiendo hasta entonces”. Se alejó un poco y, por primera vez en mucho tiempo, se tumbó completamente en el suelo. Por si acaso, observó a los dos reyes dragón para ver qué hacían, y vio a uno preparando un festín de dulces y al otro sacando un colchón extra grande y quedándose dormido. Su total desprecio por Survivor le asustó tanto que su corazón latió ansiosamente incluso durante el periodo de descanso.

Los tres pasaron los días siguientes siguiendo esta rutina. La suya era una extraña relación en la que, la mayor parte del tiempo, eran perseguidor y perseguido, una parte dispuesta a matar sin piedad y la otra a volver a la vida sin fin. Sin embargo, todo esto pronto llegaría a su fin. El Corazón de la Deidad Maligna estaba justo delante, y la misión de Superviviente estaba casi completada.

“¡Whoooooo! ¡Este viejo casi ha terminado! ¡Aquí va mi carrera hacia la meta!”.

“¡Qué carajo! ¡El vejestorio va a alcanzar el Corazón de la Deidad Maligna, Mdo!”.

“Subestimamos la restricción de un kilómetro. Matarlo es fácil, pero capturarlo es casi imposible”.

“¡No tenemos tiempo para inventar excusas! ¡¿Qué debemos hacer ahora?! ¡Si no hacemos nada, el viejo Gerard me castigará!”.

“¿Sabes qué? Destruyámoslo”.

“¿Destruir qué?”.

“¡El Corazón de la Deidad Maligna, por supuesto! ¡Si la meta no existe, entonces Survivor no puede alcanzarla!”.

“¡Eso es una genialidad!”.

Los dos reyes dragón estaban de un humor extrañamente excitado debido a los días consecutivos de ser incontrolablemente agresivos y la tensión de estar tan cerca del final. Mientras cargaban sus ataques de aliento más destructivos, Survivor sintió un presentimiento en su corazón.

En ese momento, una voz exageradamente teatral dijo: “Espera un momento. Dios santo, incluso después de convertiros en reyes dragón, son tan revoltosos como siempre”.

Boga y Mdofarak reconocieron la voz. Pertenecía al hombre más sombrío de su antiguo hogar de Trycen, el hombre de modales extremadamente afectados que debería haber muerto a manos de Efil. Levantaron la vista y vieron al antiguo general de la Orden de los Monstruos Mixtos, Tristan Faaze, que los miraba desde el lomo de un dragón dorado y jugueteaba con su característico gorro emplumado.

“¿Debería decir ‘me alegro de volver a verte’? El arrebato de nostalgia que sentí al velros me impulsó a mostrarme”.

Mdo permaneció en silencio mientras Boga gruñía: “¡Tristaaaaan! ¡Sabía que ese bastardo había sobrevivido!”.

Tristán lucía su sonrisa habitual, esa que parecía insinuar que no tramaba nada bueno. No se sabía qué estaba tramando, pero Mdo y Boga sabían que una situación en la que él estuviera implicado nunca acabaría de forma pacífica. La pareja era ahora mucho más cautelosa de lo que habían sido mientras perseguían a Survivor.

“¡Ohhhh! ¿Has venido a salvar a este viejo? ¡Bien hecho, Controller! Gracias por atraer la atención de los reyes dragón”.

Survivor soltó un suspiro de alivio ante la repentina aparición de un aliado. Un aliado en el que en realidad no había pensado, pero en estas circunstancias, un aliado al fin y al cabo. En una feliz sorpresa para él, los dos reyes dragón encontrarían en Tristán un obstáculo importante y no tendrían más remedio que desviar su atención del Corazón de la Deidad Maligna. O al menos, eso era lo que él pensaba.

“Boga, no vamos a desperdiciar los Ataques de Aliento que hemos cargado. Destruyamos el Corazón de la Deidad Maligna”.

“¡Claro que sí! ¡Entendido!”.

“¡¿Por qué?!”.

Por desgracia, Mdo y Boga miraron a Tristán sólo un instante antes de proceder a ignorarlo y desatar sus ataques cargados a tope contra el Corazón de la Deidad Maligna. El lamento de Survivor sonó en vano mientras el Sagitario de Mdo y la Formación Volcán de Boga caían sobre la gran entrada de la cueva sin piedad. Tanto la bala de vivos colores como la bola de fuego carmesí tenían suficiente poder destructivo como para causar catástrofes que alteraran el terreno. No se sabía qué pasaría con esta tierra prohibida cuando aterrizaran.

Tristán era, sin duda, un oponente problemático. Mdo, que ya había luchado contra él junto a Efil, comprendía lo fácil que era dejarse atrapar por sus grandes gestos y su lengua simplona. Al mismo tiempo, esta experiencia le había enseñado cómo tratar con él: simplemente tenía que ignorar todo lo que salía de su boca y acabar con él de una manera profesional, tal y como había hecho su modelo a seguir, Efil.

“¡Controller, haz algo al respecto!”.

“Dios mío, qué problemáticos son. Anra, Lenge-Range, adelante”.

Dos círculos mágicos aparecieron en el camino de los Ataques de Aliento. Mdo y Boga conocían muy bien este círculo mágico. Después de todo, era exactamente el mismo que aparecía cuando su maestro, Kelvin, usaba su habilidad de Invocación. El tamaño de este círculo mágico variaba según el tamaño del Seguidor que invocaba el Invocador, y los que había lanzado Tristan eran ambos bastante grandes, más o menos del mismo tamaño que el círculo de Mdo.

“¡Hsssss!”.

¡Clack, clack, clack!

De los círculos mágicos aparecieron una serpiente y un escarabajo rinoceronte, ambos blancos, sin una pizca de mancha. El cuerpo de la serpiente era tan largo que parecía que podía tocar tanto el cielo como el suelo y aún le sobraba para enroscarse en torno a sí misma, mientras que el escarabajo flotaba en el aire con un gran cuerno alzado con orgullo y sus alas zumbando con un ruido que rechinaba en los oídos. A pesar de su aspecto abominable, los dos emanaban auras extrañamente divinas.

“Nuestros ataques darán resultado”, observó Mdo.

La identidad de estas dos invocaciones no estaba clara. Sin embargo, los ataques de aliento ya habían sido lanzados y no había forma de esquivarlos. Tal y como predijo Mdo, acertaron de lleno en las dos formas blancas: Sagittarius en el escarabajo y Volcano Formation en la serpiente.

El escarabajo blanco chilló de dolor cuando un láser ardiente penetró en su caparazón. Pero esto era sólo el principio. Cuando el ataque penetró en su cuerpo, se dividió inmediatamente en ocho proyectiles de diferentes colores que estallaron, volvieron sobre el escarabajo y reentraron en su cuerpo, repitiendo el proceso varias veces. Era como si estos proyectiles tuvieran voluntad propia y estuvieran decididos a hacer de la criatura un alfiletero.

Después de que el ataque más poderoso de Mdo, Sagittarius, fuera bloqueado por la barrera de Bell, ésta había desarrollado una versión mejorada apodada Meteoric Snipe. Este ataque octo elemental era eficaz contra enemigos de todos los elementos e incluso tenía capacidad de búsqueda, por lo que funcionaba como un arma de autoasfixia de la que era imposible esconderse. Cuando Mdo determinó que atacar el Corazón de la Deidad Maligna sería difícil debido a la interferencia del escarabajo blanco, cambió a este ataque para intentar eliminar al monstruo.

La serpiente blanca que se convirtió en el objetivo de Volcano Formation de Boga se enfrentó a un destino igual de desdichado. Había puesto su cuerpo como escudo para soportar la peor parte del ataque, pero cuando la bola de fuego carmesí hizo contacto, empezó a enterrarse más y más en su interior. La piel y las escamas de la criatura, presumiblemente resistentes, se convirtieron instantáneamente en carbón y se quemaron a medida que el ataque se abría paso en su cuerpo. Una vez que la bola de fuego estuvo completamente dentro, la bestia sufrió un cambio drástico. Sus escamas, de un blanco puro, se ennegrecieron y aparecieron protuberancias por todas partes, que explotaron rápidamente y escupieron llamas carmesí. La gran serpiente se retorció de dolor mientras le salía fuego de los ojos y la boca, y a lo largo de su cuerpo parecían formarse volcanes en erupción.

“¡¡¡Hissssssss!!!”.

La bola de fuego apodada Volcano Formation era, en pocas palabras, una chispa volcánica. Si aterrizaba en el suelo, se formaba un volcán, y si se enterraba dentro de una criatura viva, ésta se abrasaba con llamas infernales desde el interior. Las llamas, al buscar escapatoria por salidas distintas a la boca y los ojos, estallaban desde otras partes del cuerpo de forma similar a los volcanes en erupción. Cuando estaba en forma de dragón, a Boga no le importaban lo más mínimo conceptos como “ser humano”, así que actualmente era un guerrero intrépido que sólo buscaba la victoria en la batalla.

“¡Wha- Invocación Curativa!”. Tristan lanzó un hechizo a gran escala que curó a la serpiente y al escarabajo en el momento justo. En ese momento, los ataques de Mdo y Boga habían seguido su curso y las dos criaturas blancas que sufrían un dolor insoportable recuperaron sus fuerzas.

Tristán fingió secarse el sudor de la frente. “¡Uf! ¡Ustedes dos sí que son reyes dragón! Eso sí que me ha dado escalofríos. Sin embargo, no puedo dejar que los Pilares Divinos que capturé con tantos problemas mueran tan fácilmente.”.

Mdo entrecerró los ojos. “¿Pilares… Divinos?”.

“Oh, ¿no lo dije? Los monstruos que me sirven son dioses de una era pasada con los que he firmado un contrato. Se trata de Zahahka, el Dragón Divino, Lenge-Range, el Escarabajo Divino, y Anra, la Serpiente Divina. Me costó bastante esfuerzo gracias a que tu grupo mató a Galonzolf el Lobo Divino y a Diamante la Bestia Divina”.

Los Pilares Divinos eran criaturas que la anterior Diosa de la Reencarnación, Elearis, había creado y estacionado por todo el mundo. Aunque se habían debilitado con el tiempo, seguían siendo considerados dioses menores, y Tristán afirmaba que los tenía bajo su mando.

A Mdo eso no le parecía bien. Una vez, mientras rastreaba la Red de Seguidores, se enteró de que el coste en MP de invocar a alguien con una clase relacionada con los dioses era decenas de veces mayor. No estaba claro si los pilares divinos tenían clases reales, pero esos seres eran demasiado poderosos para ser subyugados por un simple invocador. Incluso el maestro de Mdo, Kelvin, cuyo MP máximo había alcanzado una cifra francamente ridícula, era incapaz de Invocar a Melfina en su cuerpo real.

“¿Por fin he despertado tu interés? Muy bien, permíteme que te ilumine. El regalo que me hizo Arbitrator fue Divine Manipulator. Yo, Controller del Décimo Asiento, tengo el poder de controlar incluso a las deidades”. Confirmando que tenía la atención de Mdo y Boga, Tristán continuó. “¿Se están descuidando porque casi matan a mis Seguidores? Eso sería un problema. Si no se mantienen alerta, podrían dejar escapar una oportunidad de ganar”.

Mdo estaba harta de los gestos exagerados de Tristán. Siempre había sido así, intentando controlar el ambiente hablando con teatralidad innecesaria. Por supuesto, ella no tenía ninguna intención de seguirle el juego y pensaba acabar rápidamente con él como había hecho Efil.

“Haciendo honor a su nombre, parece que Survivor ha conseguido sobrevivir y volver con nosotros”. Aplaudió Tristán, que aún parecía pronunciar frases desde un escenario. “Sobrevivir a la persecución de dos reyes dragón es toda una hazaña. ¿No piensan lo mismo?”.

Mdo y Boga lo ignoraron y observaron atentamente su Invocación.

(Usaremos la Red para evitar que Tristan se involucre en nuestra conversación), declaró Mdo. (Acelera también el intercambio de ideas).

(Entendido. Entonces, nuestros oponentes son dioses menores. ¿Tenemos una estrategia?).

(¿Estrategia? No necesitamos una estrategia contra seres inferiores, especialmente cuando están heridos. Usaremos la fuerza bruta, como siempre hace el Maestro. Debería ser más que suficiente…).

(¡Claro que sí! Estamos de acuerdo. Vamos a hacer esto con una explosión antes de que el bastardo de Tristán haga algo).

(Entendido. El grupo del Maestro llegará pronto. Démosles la bienvenida con fuegos artificiales).

Cuando los poderosos reyes dragón terminaron de hablar, Boga adelantó su monstruoso cuerpo montañosa mientras Mdofarak retrocedía un poco. De la espalda de Boga brotó un espeso humo negro que recordaba a un volcán a punto de entrar en erupción. Al mismo tiempo, orbes multicolores de energía comprimida se reunieron frente a las tres bocas de Mdo.

“Mmm, veo que los dos están ahora tan bien entrenados como lo estaba esa sirvienta. ¡Qué lejos están de cuando estaban en la Orden de los Caballeros Dragón!”.

“¡Hmph! Estás hablando de cuando eras jefe de esa débil Orden de Monstruos Mixtos, ¿verdad? Cuando el General Azgrad se separó para formar la Orden del Caballero Dragón, ¡tú orden se convirtió en una mera cáscara!”.

“Boga, no te molestes. Aunque tienes razón”.

Las provocadoras palabras de los dragones estaban basadas en la verdad. En el pasado, Azgrad y Tristán no habían coincidido, por lo que Azgrad abandonó la Orden de los Monstruos Mixtos para formar la Orden de los Caballeros Dragón, llevándose consigo a todos los dragones y sus jinetes. Naturalmente, esto había minado enormemente la fuerza de combate de la Orden de los Monstruos Mixtos y, por tanto, su prestigio. Con el tiempo, la rama había recuperado parte de su fuerza gracias a las maquinaciones de Tristán, pero durante un tiempo había caído tanto que se la consideraba la rama más débil del ejército Tryceniano. Era la única mancha en el brillante y exitoso historial de Tristán.

“Tienes razón; fue una parte dolorosa y mortificante de mi vida. Estoy seguro de que mis subordinados y los monstruos que se quedaron por mi causa también lo pasaron mal. Sin embargo, una vez superado ese momento tan bajo, ya no teníamos nada que temer. Como se suele decir, ¡lo que no te mata te hace más fuerte!”.

Por desgracia, si Tristán fuera alguien a quien una simple mención de su pasado pudiera sacudir, Mdo y Boga no habrían tenido que desconfiar tanto de él. No sólo parecía imperturbable, sino que incluso había convertido lo que le habían dicho en un impulso para una perorata sobre las tragedias de la vida.

(Boga, ¿listo? Destruyámoslo…).

(Vamos).

◆ ◆ ◆ ◆

Gracias a que Mdo y Boga nos avisaron con antelación, llegamos al Corazón de la Deidad Maligna casi al mismo tiempo que ellos. Tras tomar una de las puertas de tele transportación de Gustav, nos dirigimos rápidamente a la entrada de la cueva gigante.

Cuando Gustav era el líder de un imperio que casi había unido a toda Abyssland, se había tomado la molestia de instalar puertas de tele transportación de emergencia por todo el país. Cada una de ellas estaba conectada a baterías en forma de gárgola cargadas con suficiente MP para alimentar la puerta varias veces. El hecho de que ninguna de ellas hubiera sido descubierta aún hablaba por sí solo de la sorprendente cantidad de esfuerzo que había puesto en prepararlo todo. Sólo en los alrededores del Corazón de la Deidad Maligna, tenía cuatro puertas en cada uno de los puntos cardinales.

La razón por la que había instalado todas esas puertas, según él, era para poder emprender una huida rápida o lanzar ataques sorpresa contra un enemigo cuando lo necesitara, pero yo sospechaba que era más por el bien de Sera y Bell. Gracias a él, pudimos asaltar el Corazón de la Deidad Maligna con facilidad. Al parecer, los padres pueden mimar tanto a sus hijos que sus acciones acaban beneficiando al resto del mundo.

A través de la Red, dije: Parece que Mdo y Boga han contactado con Tristán. Se enfrentan a los Pilares Divinos dragón, escarabajo y serpiente. Cada uno es apenas más fuerte que la Bestia Divina contra la que luchamos antes. Mdo y Boga deberían poder acabar con ellos fácilmente.

(Querido hermano, no olvides que los Pilares Divinos se hacen más fuertes cada vez que uno de ellos muere).

Lo sé. Por eso te estoy enviando para que apoyes a Mdo y Boga. Entiendes esto, ¿verdad?

(¡Sí! ¡Le daré una lección a Tristan!).

Sonreí un poco al oír la bonita voz de Shutola a través de la Red. No teníamos ningún interés en mantener una conversación en condiciones con Tristán, pero si tenía que enviar a alguien a enfrentarse a él, Shutola era la mejor para el trabajo. Aparte de mí, ella era la que tenía la historia más larga con él, y era mi esperanza que pudiera arreglar todo con Tristán a través de esta oportunidad. Sin embargo, si era completamente sincero, también la enviaba al combate porque no quería llevarla con nosotros al escondite de los Apóstoles. Al fin y al cabo, era más una civil que una luchadora, y probablemente había enemigos muy poderosos acechando dentro.

Equipo de distracción, ¿cómo van las cosas? pregunté.

(¡He alejado a un montón de golems!), respondió Sera.

(Lo mismo digo, mi rey). Añadió Gerard. (Se parecen a los de Shutola).

Alex también respondió. (¡Arf!).

Mdo y Boga estaban frente a Tristán, al este del Corazón de la Deidad Maligna, así que les había ordenado que crearan la mayor conmoción posible al norte, oeste y sur. Sus funciones consistían en distraer al resto para que pudiéramos cargar contra el Santuario. Los había elegido para esta tarea porque eran grandes luchadores cuando estaban solos y también porque eran mis Seguidores. Podía convocarlos de nuevo una vez que estuviéramos dentro para reagruparnos rápidamente.

El plan era que los grupos de Sylvia y Touya llegaran al lugar después de que hubiéramos hecho la zona un poco más segura. Una vez que evaluara la situación y determinara por qué puerta de tele transportación debían entrar, los llamaría usando los colgantes que básicamente funcionaban como teléfonos móviles. Estaba deseando ver qué diferencia suponía el breve entrenamiento que habían recibido de Bell. Por alguna razón, Gustav se había unido a mitad de camino, pero preferí creer que todo iba bien. Debería estarlo, en cualquier caso.

Yo mismo estaba corriendo con la fuerza de ataque principal que consistía en Efil, Rion, Ange, yo, y uno más. Melfina y Clotho de Batalla estaban a la espera dentro de mi reserva mágica como reservas. Los Apóstoles parecían especialmente preocupados por Melfina, así que quería mantenerlos en la oscuridad acerca de su ubicación durante el mayor tiempo posible.

¿Quién era el “más uno”, te preguntarás? Ja, ja, ja, vamos. ¿Quién podría ser si no nuestra carta del triunfo, Colette? Como no podía seguirnos a pie, yo corría con ella en brazos.

Jadeo, jadeo

No, no estaba bromeando; Colette realmente tenía un papel importante que desempeñar. En ese mismo momento, estaba utilizando las artes esotéricas del Oráculo para mantener nuestras presencias totalmente ocultas. Era la misma técnica que había empleado en mi boda de práctica con Mel en la Gran Catedral de Deramis. La barrera transparente que nos cubría podía bloquear incluso la capacidad de detección de alguien del nivel de Sera y Ange, de modo que sólo teníamos que preocuparnos de entrar directamente en la línea de visión de alguien.

Es un poco tarde para decir esto, pero ¿acaso las deidades dieron demasiado poder a los oráculos? No es de extrañar que sean tan fanáticos de las diosas a las que sirven.

(Y aquí estamos en el Corazón de la Deidad Maligna). Rion asomó la cabeza. (¡Vaya, qué profundo!).

Ange parecía igual de impresionada. (También es la primera vez que lo veo desde fuera. Así que básicamente es una trampa gigante. ¿O debería decir “un camino a la otra vida”?).

La gigantesca cueva se extendía hasta las profundidades, con el fondo totalmente envuelto en la oscuridad y las paredes bordeadas de protuberancias rocosas viciosas que eran cada una como una espada maldita. Tan cerca, el miasma en el aire era extremadamente espeso. El agujero era tan grande que no se veía el otro lado. Descender sin algo como el hechizo Vuelo sería un suicidio.

“Según Bell, Santuario tiene múltiples entradas”, dije en voz alta. “Sin embargo, estas ubicaciones cambian cada vez, lo que hace imposible averiguar la forma correcta de entrar sin una Llave Sagrada. Aquí es donde entras tú, Colette. Espero que, como compañera del Oráculo, puedas sentir la perturbación en el aire debida al poder de Arbitrator. Usaré magia para protegerte del miasma, así que concéntrate en encontrar esa entrada. Puedes hacerlo, ¿verdad?”.

Tras inhalar y exhalar profundamente, Colette respondió: “¡Sí!”.

Bien, cuento contigo y confío en ti, pero… ¿no puedes respirar tan fuerte en este lugar con espeso miasma en el aire?

Sin más preámbulos, mi grupo saltó a la cueva en busca de un camino hacia Santuario. Permanecí en el centro de la formación, con Colette en brazos, mientras Efil, Rion y Ange daban vueltas a mi alrededor de forma protectora, la primero montado en una Pyrohydra y los otros dos usando Sky Walk. En vista de la cantidad de veneno que había alrededor, no queríamos quedarnos aquí más tiempo del necesario.

“¡Kshaaaaaa!”.

Como era de esperar, este lugar tabú conocido como el Corazón de la Deidad Maligna no iba a dejarnos buscar en paz. No pasó mucho tiempo antes de que un enorme monstruo parecido a un ciempiés que, a pesar de no tener alas, volara hacia nosotros, moviendo rápidamente sus innumerables patas espinosas y emitiendo espeluznantes siseos por su gran boca abierta. Colette nos protegía para que no nos detectaran, pero seguíamos siendo visibles. Y como este monstruo nos vio, naturalmente atacó.

Según el Ojo Analizador, se llamaban deathpledes y tenían estadísticas equiparables a las de los monstruos de rango S. Resultó que la zona albergaba criaturas muy poderosas, quizá como consecuencia del miasma. Dejé que la alegría de encontrar por fin el lugar de mis sueños inundara mi cuerpo mientras me contenía y ordenaba a los de mi equipo que se encargaran del deathplede en su lugar.

(¡Yo lo trocearé!). Rion cortó en rodajas al monstruo, su forma Lightning Enhancement dejó estelas de electricidad en el aire.

(¡Yo lo decapitaré!). Gritó Ange, pero la cabeza del monstruo ya se estaba hundiendo en las profundidades de la cueva, habiéndose separado de su cuerpo antes de que me diera cuenta.

(¡En ese caso, lo incineraré!). Todo lo que quedaba del cuerpo fue sumariamente calcinado por la flecha de Efil y tragado por su Pyrohydra. No quedaba ni rastro de aquel monstruo de gran tamaño, y el encuentro no había durado ni un segundo.

Qué compañeros tan confiables tengo. Son realmente confiables, pero… GAAAAAH, ¡tengo tantas ganas de unirme a ellos!

Me serené y le dije a Colette: “Aunque los monstruos que nos ataquen sean de rango S, nos aseguraremos de protegerte. Así que relájate y concéntrate sólo en buscar… Uh, tu respiración se está volviendo pesada otra vez. ¿Seguro que estás bien?”.

Intentaba darle a Colette unas palabras de ánimo cuando la encontré aparentemente en medio de… un clímax. Sus ojos estaban desenfocados y jadeaba fuertemente. En pocas palabras: estaba sexualmente excitada. Su agarre en mi bata también se había vuelto mucho más apretado.

Jadeo, jadeo… “Estoy bien, Kelvin-sama. Estuve a punto de perder los estribos cuando me diste tus conmovedores ánimos, pero me controlé. Me siento muy bien ahora mismo”.

Melfina-sensei, sálvame, por favor.

(Aguanta, cariño. Colette está muy excitada ahora mismo. Esta es la condición en la que puede rendir mejor. ¡Ella debería ser capaz de encontrar la entrada en poco tiempo!).

¿En serio? ¡A mí me parece que está excitada de mala manera!

“Por favor, Kelvin-sama, tenga la seguridad de que al inhalar su absolutamente… celestial… fragancia tan cerca, mezclada como está con la de Melfina-sama, ¡mi sentido del olfato se ha activado más allá de su límite! No importa lo bien escondida que esté la entrada, ¡no hay forma de que yo, un compañero Oráculo de Deramis, pueda pasar por alto la obra de Arbitrator!”.

Espera, ¿no lo detectas por su firma mágica o algo así, sino por su olor? ¿Qué eres, un perro policía? ¡¿En serio es así como funcionan esas artes esotéricas del Oráculo?!

(An-nee, ¡llegan dos, uno por delante y otro por detrás!).

(Yo me encargaré de la retaguardia, tú encárgate del frente. ¡Efil-chan, fuego de cobertura, por favor!).

(Los tengo a ambos).

El ritmo al que los monstruos nos descubrían parecía estar aumentando. Tal vez estaban siendo atraídos por el sonido de la lucha. Por el momento, mi equipo tenía la habilidad de matar instantáneamente a cualquiera que apareciera, así que estábamos bien, pero me preocupaba que los Apóstoles se dieran cuenta de nuestra presencia si venían demasiados a la vez.

Tenemos que darnos prisa.

“Siempre he trabajado en desarrollar mi sentido del olfato para que no se desperdicie ni un ápice del aroma divino de Melfina-sama cuando descienda. Con la ayuda de la bendición que recibí a través de la oración, ¡no tengo puntos ciegos! Una simple cueva como esta… ¡la he encontrado!”.

Espera, ¿en serio? ¿Simplemente así?

“Percibo vestigios de las artes del Oráculo cuatro niveles más abajo. La entrada más cercana está… ¡ahí!”.

“D-de acuerdo…”.

Ahora estoy totalmente convencido de que Colette tiene la mejor nariz del mundo. Al menos, es definitivamente más afilada que la de Alex. En fin. Encontrar la entrada a Santuario ya es la mitad de la batalla. Tenemos esto.

Mi grupo se lanzó hacia abajo, abriéndose paso entre los monstruos acabando con ellos antes de que tuvieran tiempo de gritar. Cuanto más bajábamos, más espeso se volvía el miasma, pero había oído que el Santuario estaba totalmente impoluto. También llevábamos nuestros Anillos Goddess. Si no ocurría nada más, podríamos fácilmente…

“Las cosas nunca salen tan bien, ¿verdad?”. Suspiré.

“Hola. Cuánto tiempo”. Nito, Survivor del Noveno Asiento, estaba sentado con las piernas cruzadas en una zona plana frente al pasadizo de la pared de la cueva que supuestamente albergaba la entrada al Santuario.

“Eso me recuerda que Mdo y Boga informaron de que te habían perdido de vista. Así que estabas aquí, esperando para interceptar a los intrusos”.

“Bueno, es más como… ¿Cómo decirlo?”. Aunque mi bando se había preparado inmediatamente para la batalla, extrañamente, Survivor se limitó a mirarnos con cara de disculpa, sin hacer ademán de levantarse. “La verdad es que cumplí mi última misión como Apóstol, así que ya no puedo entrar en el Santuario. Ja ja ja…ja ja…jaaaa…. La Llave Sagrada que ustedes me quitaron probablemente ya no funcione tampoco”.

Había una nota de desamparo en la risa seca de Survivor. Al parecer, había descubierto que ya no podía entrar y estaba aquí sentado, deprimido.

“Sólo digo que no tengo intención de pelear. No le hagas caso a este viejo y pasa de largo. Sólo estoy descansando después de correr una maratón que sentí que nunca terminaría”.

“¿Te cansas aunque no mueras?”.

“Bueno, digamos que ya no soy joven. Y el cansancio es algo que se acumula con los años”.

“Es un cuerpo incómodo. Siento oírlo. Sin embargo, técnicamente sigues siendo nuestro enemigo. Aunque no luchemos, tendremos que atarte”.

“Tengo muchas ganas de decir que no a eso. Si lo intentas, voy a huir tan rápido como pueda. ¿Te parece bien?”.

Hmm, su katana no está con él. Debe haberla escondido en alguna parte.

(¿Quieres que lo atrape, Kelvin?).

No, no tiene sentido. Incluso si lo haces, las cosas van a ir igual que la última vez.

Si mi conjetura era correcta, primero tendríamos que hacer algo con la espada de Survivor si realmente queríamos capturarlo. Y encontrar esa espada ahora iba a ser un dolor.

“Este viejo tiene una sugerencia. Si me dejas ir, te prometo que nunca volveré a involucrarme con tu grupo. Por supuesto, es sólo una promesa verbal”.

“¿Esperas que nos creamos eso?”.

“No tengo dinero ni pertenencias; no hay forma de que pueda demostrarlo. Francamente, ahora no soy nadie ya que ni siquiera soy Apóstol. Como dije, llevé a cabo mi última misión. Ustedes no están aquí exactamente como invitados, pero yo los traje aquí. En otras palabras, estoy en la misma situación que Assassin y Condemner, que abandonaron no hace mucho. Sólo me queda esperar a que se cumpla mi deseo. Ya no hay razón para que me ponga del lado de Arbitrator”.

Como siempre, Nito no tenía ningún espíritu de lucha. Pero no podíamos tomarle la palabra.

“Sólo por curiosidad, pero… ¿cuál es tu deseo?”.

“Es uno pequeño y muy común. Me preguntaste mucho sobre mi pasado cuando me tenías bajo custodia, ¿verdad? Cuando estaba vivo, era un beastkin y fundé una escuela de artes marciales llamada Espadachín Estilo Wild Beast. Por desgracia, nunca conocí a un alumno que me hiciera pensar: “¡Este es el bueno!” antes de morir. He oído que mi dojo aún existe y que es bastante grande, pero lo que realmente deseo es transmitir la verdadera esencia del Estilo Wild Beast a un sucesor. En resumen, mi deseo es un sucesor con el que esté satisfecho.”

◆ ◆ ◆ ◆

Una de las puertas de tele transportación ocultas al oeste del Corazón de la Deidad Maligna cobró vida de repente. Cuatro figuras emergieron del portal de luz.

Touya miró a su alrededor. “Así que este es el Corazón de la Deidad Maligna…”.

“Uf, el miasma”. Setsuna hizo una mueca.

“Seguimos en el concealed shrine (santuario oculto)”, observó Miyabi. “Se supone que fuera es mucho peor”.

El hombro de Nana se hundió. “Qué…”.

Se trataba, por supuesto, del grupo Héroe. Habían llegado a través de esta puerta en el lado opuesto de la lucha de Mdo y Boga por orden de Kelvin. Alex había estado luchando aquí para crear una distracción, y era el trabajo de los Héroes intervenir cuando finalmente tuviera que irse.

“De cualquier manera, salgamos de aquí. Como dijo Miyabi, el miasma probablemente sea mucho peor afuera. Dime a mí o a Nana si te está afectando y te curaremos con Magia Blanca”.

“Suena bien. Vámonos. Touya, ve tú primero y yo te seguiré. Miyabi, prepárate para invocar a tu ogro en cuanto estés fuera”.

“Entendido. Por fin es hora de mostrar el verdadero poder de Ogro Vengeful Grave Death.”

“Todos, tengan cuidado…”.

Cuando el grupo salió del santuario tenuemente iluminado, encontraron el exterior iluminado por una luz espeluznante que no era la luz del sol. No, era roja, específicamente, roja como la sangre. Los Héroes se habían acostumbrado un poco a esto a través de sus viajes con el grupo de Sylvia, pero una parte de ellos todavía se negaba a aceptarlo a nivel biológico. Aun así, eso no era razón para no dar un paso al frente. Habían superado un entrenamiento realmente infernal para tener el derecho y la capacidad de contribuir en esta lucha. Ahora no temían a nada más. Y con ese pensamiento en mente, los Héroes dejaron atrás el santuario…

…e instantáneamente perdieron toda la determinación que habían acumulado. En un intento de vocalizar su estupor, un aturdido “Qué dem…” fue todo lo que salió de sus bocas. Ante ellos se extendía una montaña de lo que parecía chatarra que, al mirarla más de cerca, resultó ser partes de gólems. No había forma de saber cuántos golems había allí. Los golems, ahora completamente desmantelados, habían sido sin duda un espectáculo aterrador. Lo que quedaba indicaba que estos gólems eran completamente diferentes de los de la superficie. Su mecanismo interno era mucho más complicado y había grandes cañones por todas partes, lo que indicaba que estaban equipados con armas de fuego pesadas. Para su sorpresa, algunos restos eran incluso más grandes que los propios Héroes.

“¡Grrrrrrr!”.

Una gigantesca forma peluda levantó la cabeza desde lo alto de la montaña de chatarra. Era Alex, el gran lobo a las órdenes de Kelvin. Llevaba en la boca una espada gigante con la que los Héroes no estaban familiarizados y gruñía con una voz que infundía terror en sus corazones. Cuando lo habían visto jugar con Rion y Shutola en el Castillo del Señor Demonio, habían tenido la impresión de que era una mascota de gran tamaño. Ahora, sin embargo, les producía escalofríos. No era de extrañar que sintieran que se les escapaba el valor.

“Eres tú, ¿verdad, Alex? ¡Soy yo, Nana!”.

“¿Arf?”.

Sorprendentemente, el primer Héroe en moverse fue el miembro más tímido, Nana. Su gran mochila y pecho rebotaron vigorosamente mientras se acercaba al lobo gigante irradiando sed de sangre.

“Umm… ¿me reconoces? También estuvimos en el Castillo del Señor Demonio, pero no llegamos a conocernos. Nosotros… ¡oh, claro! Somos discípulos de Kelvin-san”.

“¡Arf! Awooo, arf, arf!”.

“¡Así es! Somos los cuatro que casi morimos por el entrenamiento de Bell-san!”.

Los otros tres Héroes estaban ahora sin palabras de una manera diferente. Gracias a tener la habilidad de Comunicación Animal, Nana podía realmente hablar con Alex. Sus palabras parecían haber logrado que se calmara, ya que clavó su gran espada en el suelo, causando un pequeño temblor. Luego volvió a ser una mascota de gran tamaño, que ahora charlaba alegremente con Nana.

Poco después, Nana se volvió hacia sus compañeros, sonriente y relajada ahora que sabía cómo era Alex en realidad. “¡Kanzaki-kun, Alex me ha contado lo que ha pasado! ¡Todos los golems amontonados aquí eran enemigos que él derrotó! Acabó justo antes de que llegáramos y desconfiaba un poco de nosotros, eso es todo”. Revolvió el pelaje del lobo. “Eres un torpe, Alex”.

“Awooo…”. Alex ladró, sonando como un perro al que acaban de regañar.

El resto del grupo tenía problemas para seguir el ritmo. Hicieron todo lo posible por sonreír, aunque sus mejillas se crisparon por el esfuerzo.

“Arf, awooo, arf”.

“Mm-hm, lo tengo. Es nuestro turno para hacerlo lo mejor posible. Gracias”.

Touya tomó la palabra. “¿Qué dijo esta vez, Nana?”.

“Um, ha terminado por ahora, pero saldrán más golems de ese gran agujero de ahí a intervalos regulares”. Señaló el Corazón de la Deidad Maligna.

Este agujero era, visto desde el cielo, en realidad circular, aunque de cerca parecía un acantilado. Y era de este enorme pozo de donde emergerían los golems. Touya y Setsuna reforzaron de nuevo su determinación, esperando una lucha diferente a todo lo que habían afrontado antes.

Nana añadió: “Alex también dijo que aún queda algo de tiempo antes de que tenga que ir con Kelvin-san, así que lucharemos juntos durante un rato”.

“¡Arf!”.

“Y eso fue, ‘Yo también haré lo mejor que pueda’. Aww, ¡eres tan lindo, Alex!”. Nana se abrazó a su cuello peludo y empezó a frotarlo furiosamente. Debía de sentirse muy bien, teniendo en cuenta lo felices que parecían ambas partes.

“¡No es justo; yo también quiero tocarlo!” declaró Miyabi, trepando rápidamente por la montaña de partes de golem para unirse a los dos.

“Yo… supongo que esto es mejor a que estemos paralizados del miedo”, se las arregló Touya.

“Eso también es cierto”. Setsuna sonrió con ironía. “Quizá ésta fuera una de las razones por las que el Maestro nos envió aquí, precisamente aquí”.

La visión de sus compañeros retozando con el gran lobo ayudó a la pareja a sentirse más tranquila. Por supuesto, no necesitaban saberlo, pero Kelvin no había visto realmente tan lejos.

“¡Arf! Grrrrrrr!”. Alex, que había estado revolcándose por el suelo, se levantó de repente y giró para enfrentarse al Corazón de la Deidad Maligna. Tomó su gran espada con la boca y gruñó amenazadoramente.

“¿Eh?”. Nana se giró para mirar hacia el mismo lado.

“¿Qué ha pasado?”, preguntó Setsuna.

“Um, Alex dice que algo con un fuerte olor viene hacia nosotros”.

“¡¿Un golem?!”. Gritó Touya.

“No, no huele a hierro como los otros golems. Es más bien un… ¿olor a persona mayor? Alex no está seguro porque el miasma está jugando con su sentido del olfato”.

“¿Anciano?”. Touya y Setsuna repitieron con voz perpleja.

Aunque no estaban seguros de a qué se refería Nana, el hecho de que Alex estuviera levantando los pelos de punta era motivo más que suficiente para que el grupo se preparara para la batalla.

Pronto, los gruñidos de Alex subieron de decibelios al convencerse del inminente ataque, lo que hizo que Nana lo tradujera como: “¡Ahí viene!”. Alex y Touya se situaron al frente mientras Setsuna, Miyabi y Nana se colocaban a una ligera distancia por detrás y empuñaban con fuerza sus armas.

“¡Hup!”. Una figura humanoide saltó del gran agujero a gran velocidad. Sin embargo, al intentar aterrizar frente al grupo, se torció el tobillo y tropezó con un patético “Ah…”. Y vaya si fue un tropiezo.

“Pero… ¡estoy bien! Humph!”.

Un incómodo silencio llenó el ambiente mientras el intruso, un hombre de mediana edad, se levantaba como si nada y se quitaba el polvo de su desgastado traje. Luego se pasó una mano por el cabello desordenado y sin brillo, carraspeó exageradamente unas cuantas veces y se volvió hacia el grupo de Touya antes de señalar con un dedo en dirección a Setsuna. Su mirada era tan intensa que casi la hizo estremecerse, pero consiguió mantenerse firme. Le devolvió la mirada y se llevó la mano a la empuñadura de la katana que llevaba a la cintura.

“¡Así que tú eres la supuesta chica de instituto de la que tanto he oído hablar! Es un término muy bonito, ¿verdad? ‘Chica de instituto’. Tiene un anillo que realmente colorea el mundo. Y tu cabello negro es tan bonito como he oído; realmente te da ese aspecto de belleza torajiana. A pesar de mis años, ¡no puedo evitar querer hacerlo contigo! Ja, ja, ja”.

Esta vez, todos los que estaban del lado de Touya acabaron dando un paso atrás, haciendo muecas de disgusto.

“¿Eh? Esperen, ¿por qué parecen todos asustados? ¿Este viejo dijo algo malo?”. Survivor, parecía un poco nervioso por la reacción de su público. Que se echaran atrás era una cosa, pero no entendía por qué le miraban como si fuera basura. Este tratamiento demostró ser efectivo para causarle un daño mental significativo a pesar de ser inmortal.

“¿Algo malo? Um…”. Nana, la que se sentía más agitada, luchaba por saber qué decir. Para ella, se trataba de un ataque mental con un sesgo completamente diferente al que había entrenado en Deramis. Casi no tenía resistencia contra este tipo de cosas.

Al darse cuenta de eso, Miyabi habló. “Hay un exceso de acoso sexual en tus palabras. En realidad, todo lo que has dicho es acoso sexual. No, tu mera existencia es acoso sexual. Por favor, vuelve a saltar por el agujero del que saliste”.

Todos asintieron con la cabeza.

“¡¿Qué?! ¡¿Por qué?! ¡¿Qué es ‘acoso sexual’?! Las tres son ‘chicas de instituto’, ¿no? ¿Estoy equivocado? Todo lo que hice fue felicitarla por ser una adolescente”.

“El hecho de que no seas consciente de ti mismo lo hace peor. Alguien tiene que borrarte por completo”.

“¡Oh, vamos!”.

Desafortunadamente, Survivor no entendía lo que significaba acoso sexual, ya que no existía tal concepto en este mundo. A estas alturas, Miyabi le miraba con aún más repugnancia que a Kelvin. Lo mismo ocurría con Setsuna y Nana. Para colmo, Touya y Alex cambiaron de posición como si estuvieran protegiendo a las chicas de un pervertido.

“¿Arf?”. Al parecer, Alex había recibido un mensaje telepático en medio de esta situación tan explosiva. Era de Kelvin. “¿Arf, arf arf…arf?”.

La actitud desconcertada del lobo preocupó un poco a Nana. “Alex, ¿qué está pasando?”. Actualmente, ella quería estar tocándolo lo más posible para aliviar lo molesta que se sentía.

Por supuesto, el anciano también se sentía molesto, su corazón estaba prácticamente destrozado, pero a nadie parecía importarle.

“Awoooo, awoo…”.  Alex se disculpó.

“¡¿Eh?! ¿Por qué?,” gritó Nana sorprendida.

Setsuna sintió que un escalofrío le recorría la espalda. “Nana, ¿qué ha dicho Alex?”.

“¡Él… Alex ha dicho que tiene que irse! Y que tenemos que defender este lugar nosotros solos”.

El shock inundó las mentes de los Héroes. ¡¿Se supone que tenemos que encargarnos de este tipo… no, de este pervertido nosotros solos?! Pensaron al unísono.

“Qu-¡Vamos! ¿Por qué se comportan así?”, protestó Survivor. “¡Soy un buen hombre, pero hasta yo tengo límites!”.

“¡Así que por fin has revelado tus verdaderos colores!”. Miyabi cacareó. “¡Te has hartado de esperar y estás pensando en asaltarnos! Estoy segura”.

“¡Noooo!”, gritó Nana.

Si las miradas matasen, Setsuna ya habría acabado con Survivor un millón de veces. “¡Si te acercas más, te eliminaré!”.

Touya reajustó el agarre de su espada. “Oiga, señor, usted es un adulto, ¿no? Deberías saber lo que puedes y no puedes hacer. Por favor, ¡actúa conforme a tu edad!”.

Claramente, nada de lo que dijera Survivor cambiaría las cosas. A diferencia de los desprecios de Bell y Estoria, que en realidad le parecieron algo agradables, los Héroes sentían seriamente asco hacia él, y el shock que venía con ese conocimiento era demasiado real.

“Ja ja… ja ja ja…”.

De hecho, se estaba volviendo tan traumatizante para Survivor que empezó a reír mientras las lágrimas corrían por su cara. Habiendo superado la tensión que podía soportar, empezó a avanzar con paso pesado mientras su mano derecha se llevaba lentamente la katana a la cintura.

“Parece que… estos mocosos, necesitan que un adulto les dé una buena lección de modales. Este viejo ya ha tenido bastante. Lo de tomarlos como discípulos tendrá que esperar. Antes de eso, necesito enderezarlos a todos ustedes…”.

Kelvin le había dicho a Survivor que aquí había alguien con talento para las técnicas de desenfundado rápido iai. Sabiendo que se trataba de una chica joven y guapa y que seguía seriamente el camino de la espada, había ido allí a toda prisa, apenas capaz de controlar su excitación. No sabía lo que significaba el término “chica de instituto”, pero había algo en ella que extrañamente aceleraba los latidos de su corazón, amplificando su deseo de transmitir su Estilo Wild Beast. Sin embargo, el trato que había recibido desde que apareció había sido absolutamente horrible. La única forma de calmar su corazón lloroso era cortarlo todo con su espada.

“Grrrr…”.

“Nos… Nos las arreglaremos de alguna manera. Buena suerte, Alex”.

“¡Arf!”.

El cuerpo de Alex emitió una luz brillante, y luego se convirtió en burbujas de luz que se desvanecieron. Había sido Desinvocado y regresado al lado de Kelvin.

“Uf…”. Touya exhaló una vez para tranquilizarse mientras convertía su Espada Sagrada Will en dos espadas. “Todos, mantengan la guardia alta. ¡Este tipo es fuerte!”.

Las chicas se tragaron el miedo y se prepararon para la pelea.

“Mun-chan, ¡sal!”.

“¡Ogro Vengeful Grave Death!”.

“¡Usando Autoridad de Corte de Hierro… constantemente!”.

Los Héroes iban a por todas desde el principio. El dragón rojo de Nana salió volando de su mochila y planeó preparado, la Magia Negra de Miyabi resucitó a un enorme ogro de las profundidades del infierno, y Setsuna dotó a la katana que Kelvin había dejado a su cuidado, Nehanjakujou, con la autoridad para cortar cualquier cosa y todo.

“Ya veo, así que son los Héroes de Deramis. Este viejo sólo espera que sean más débiles que cierto charlatan”.

Survivor, a su vez, asumió la postura para usar iai, colocando su mano izquierda en su vaina y la derecha en el mango de su espada. Ya no había lágrimas en sus ojos, que sostenían la mirada de un samurái.

“Rawr…”. Mun, el dragón de llamas que observaba todo lo que ocurría desde el aire, emitió un gruñido que pareció cubrir toda la zona debido a lo silenciosa que era la escena. El ambiente bromista de Survivor de un momento antes había desaparecido, y el aire estaba cargado de tal tensión, que parecía que la batalla iba a estallar en cuanto alguien diera un paso.

“¡Setsuna, no te acerques a él descuidadamente! ¡Nosotros le impediremos moverse primero! ¡Glory Sanctuary!”.

“¡Y yo añado Frozen Temple!”.

Touya y Nana fueron los primeros en moverse. Kelvin ya había transmitido al grupo todo lo que sabía sobre las habilidades de los Apóstoles, permitiéndoles determinar, basándose en la apariencia, que su oponente era Survivor del Noveno Asiento. Este hombre empleaba técnicas iai de alta velocidad usando la katana que llevaba en la cintura y tenía poderes de recuperación tan eficaces que había sobrevivido al bombardeo de Efil. Teniendo eso en cuenta, Touya decidió intentar quitarle movilidad a su oponente con el hechizo que había aprendido de su maestro, Kelvin, mientras Nana lanzaba el hechizo de Ralentización a gran escala que tan bien se le daba.

En el momento en que los dos terminaron de cantar, toda la zona se cubrió de hielo y diez pilares de hielo coronados con auras azules surgieron del suelo mientras tres anillos aparecían alrededor de Survivor.

“Bueno, uno de estos lo conozco”.

La mano que Survivor apoyaba en su espada pareció desdibujarse durante una fracción de segundo, y un instante después, los tres anillos de Glory Sanctuary habían sido atravesados limpiamente.

Además de inmovilizar a su objetivo, Santuario de Gloria también potenciaba las estadísticas de los miembros del grupo del lanzador. Sin embargo, este efecto sólo duraba cuando el objetivo estaba realmente inmovilizado. Supuestamente, la única forma de liberarse era destruir los anillos después de estar atado a ellos; era casi imposible escapar de otra forma. Si alguien quería hacerlo, tenía que tener una velocidad similar a la de Ange, y sólo disponía de un breve espacio de tiempo entre la aparición y la contracción de los anillos. Cortarlos de la forma en que lo hizo Survivor no era tarea fácil.

Touya hizo todo lo posible para no mostrar su sorpresa, pero su ritmo cardíaco estaba por las nubes. Sus ojos no habían registrado el momento en que Survivor había desenvainado su espada. ¿Cómo era la hoja? ¿Qué trayectoria había seguido para cortar los tres anillos? No tenía la menor idea.

Así que, ¡este es un enemigo al nivel del Maestro!

Su oponente era una variable desconocida, alguien completamente diferente a cualquiera de los que los Héroes habían enfrentado hasta ahora. Sintieron con demasiada intensidad el hecho de que era mejor que ellos en todos los aspectos.

“Lo siento si te sorprendí. Cuando se trata de blandir mi espada, igualo incluso a Assassin en velocidad. Si valoran sus vidas… manténganse fuera del alcance de este viejo”.

Tras darles su advertencia, Survivor cargó hacia delante en su postura iai, indicando que estaba listo para usar la tecnica en cuanto se acercara lo suficiente a alguien.

“¡Maldita sea! Todo el mundo, a la… ¿carga?”.

“¿Eh?”.

Survivor había cargado hacia delante con un vigor increíble. Eso era genial y todo, pero su velocidad era extremadamente lenta, incluso perezosa. Una expresión de “¡Uh-oh!” apareció en su cara cuando se dio cuenta de esto a medio camino.

“¡Kanzaki-kun! Mi hechizo, ¡está funcionando!”, exclamó Nana.

Tras la más breve de las pausas, Touya gritó: “¡Ataquen! Todo el mundo, ¡al ataque!”.

“Espera, tiempo fuera…”.

Survivor fue rápidamente bañado por las llamas de Mun y toda una andanada de ataques.

◆ ◆ ◆ ◆

Mantuve la mano en el mango de mi espada mientras miraba fijamente el lugar donde había caído Survivor. Mun estaba desatando un enorme Ataque de Aliento mientras la Magia Negra de Miyabi provocaba una enorme explosión. Si realmente estaba bajo los efectos del Templo Helado, era imposible que escapara. Después de que Mun había Evolucionado en un dragón antiguo, su Ataque de Aliento se había convertido en el ataque más poderoso que un dragón de llamas podía desatar. El hecho de que Survivor estuviera completamente bañado en él significaba que debería haber sido incinerado hasta el punto de que no quedaran ni sus huesos. Touya claramente pensaba lo mismo. Cuando el humo negro se disipó y reveló que no quedaba nada, anunció que habíamos ganado y finalmente nos relajamos.

“No puedo decir si era fuerte o torpe”, comentó Miyabi.

“Yo… supongo. Ajá…”. Nana rió torpemente.

Las dos parecían todavía algo apagadas. Probablemente es porque se sienten conmocionadas después de conocer a alguien así por primera vez. Claro que, para ser justos, yo también estaba bastante nervioso. Mi lección del día es que mi cuerpo no se mueve como de costumbre cuando el peligro al que me enfrento es diferente del habitual. Por otra parte, esto no es algo a lo que quiera acostumbrarme. ¿Qué debo hacer?

“Bien, este lugar debería ser seguro ahora”, anunció Touya. “¡Preparémonos para la próxima oleada de monstruos! Miyabi, ¿puedes avisar al Maestro de que hemos abatido a un Apóstol? Envíale un SMS; no queremos molestarle si está peleando”.

Miyabi obedeció, sacando el colgante que había recibido de Kelvin y procediendo a golpearlo furiosamente. Siempre ha sido un misterio para mí cómo puede mover los dedos así. También es muy rápida con el teclado.

“Entendido. El pervertido conocido como el Noveno Asiento descansa en pedazos…”.

“¿Quién descansa?”.

¡CRAAAAASH!

Los diez pilares congelados que habían estado llenando el aire de luz azul y hielo se hicieron añicos a la vez.

Espera, ¡¿esa voz?!

“¡Ugh!”. Me giré en la dirección del altavoz y encontré a Survivor, que se suponía que había sido incinerado, de pie e ileso en la misma postura que antes. Parecía sano y salvo. Pero, ¿por qué estaba en una postura iai tan lejos?

De repente, supe con certeza inquebrantable, gracias a mis años de experiencia y a la sed de sangre de Survivor, que iba a desenvainar su espada. Y también sabía que su ataque nos alcanzaría.

“¡TUYA, BLOQUÉALO!”.

Grité una advertencia por si acaso, pero Survivor desenvainó su espada más rápido de lo que Touya pudo reaccionar a mi voz. La katana salió, lanzó un corte y se enfundó de nuevo en el mismo movimiento con una velocidad increíble.

Me pregunto si podré esquivarlo con la ayuda de Nehanjakujou. ¿Tal vez por los pelos?

“Quickdraw: Swallow “.

Algo volaba hacia nosotros desde la espada que había sido desnudada sólo por un instante. Espera, eso es un corte volador. ¡Y es realmente afilado y rápido! Yo también desenvainé mi espada, medio por instinto.

¡CLANG!

“¡Ughhhh!”.

Se oyó el sonido de metal contra metal. ¿Fue una coincidencia? ¿Un milagro? En cualquier caso, había conseguido cortar el corte volador. Apenas podía creerlo. Quizá mi entrenamiento estaba dando sus frutos.

“¿Oh? Fuiste capaz de reaccionar a Swallow. Eso es increíble. Se supone que vuela tan rápido como yo desenvaino mi espada”.

“Gr-Gracias…”.

Estoy tan contenta de tener experiencia enfrentándome a los cortes voladores de Rion-chan. Gracias a eso, fui capaz de tomar la decisión correcta en el momento oportuno. Esto es probablemente lo que Survivor usó para destruir Frozen Temple de Nana. Espera, ¿eso significa que puede hacer trampa con esto? Eso es… Ok, estamos en un gran problema.

“¡Nana y Miyabi, retrocedan!”. Grité. “Survivor puede lanzar cortes voladores como Rion-chan. El ataque en sí es un poco más débil que el de ella, ¡pero su velocidad no es ninguna broma!”.

Si es sólo un corte a la vez, puedo manejarlo de alguna manera. Pero si envía varios de esos en rápida sucesión, me sentiré abrumada.

Mientras estaba ocupado con mis pensamientos, Survivor había asumido de nuevo su postura iai.

“¡Rawr!”.

Tomando eso como una apertura, Mun desató un Ataque de Aliento desde el cielo. El cuerpo de Survivor fue una vez más bañado en llamas abrasadoras. O no importa “bañado”…  llevaba una cubierta de llamas. Fue una explosión unilateral de fuego carmesí. No hay manera de que pueda es… ¡No, esto fue exactamente lo que pasó hace un minuto!

“¡Uf! Eso es lo suficientemente caliente como para matar… pero no lo suficiente como para matar a este viejo. Para mí, es más como… ¿hace demasiado calor para respirar cómodamente?”.

“¿R-Rawr?”.

Sí, no está funcionando. Se está recuperando más rápido de lo que se está quemando. Se está quemando vivo, pero puede ignorarlo y mantener una conversación.

“Tú eres el raro por ser capaz de bloquear mi ataque justo ahora. Mi situación es la que es, estoy realmente bajo de resistencia en este momento. Así que te agradecería mucho que me dejaras ganar aquí…”.

“¡Setsuna, te apoyaré!”. Touya lanzó Divine Saber en sus dos espadas y se paró a mi lado. Sólo por estar cerca de mí, sus espadas podrían debilitar los cortes entrantes para mí.

“Quickdraw: Hawk”.

Esta vez, no fue un solo corte. Gracias al sonido, pude darme cuenta de que había docenas de ellos. Es más, volaban con una precisión milimétrica y prácticamente se superponían unos a otros. La cosa es que esto es en realidad más fácil para mí de tratar. Si se superponen, entonces puedo cortar a través de todos ellos con un solo golpe.

¡C-CLANG!

Bien, mis ojos están empezando a adaptarse. Y gracias a la espada de Touya, eso de ahora en realidad se sintió un poco más fácil que el primer ataque.

“¿Eh? ¿Puedes cortar eso también?”.

Survivor claramente no había esperado este resultado. Parecía aún más sorprendido que la primera vez.

Sin embargo, no llegamos a ninguna parte. Vi que Mun había cejado en su ataque y se mantenía a la espera, comprendiendo que acercarse a Survivor sin motivo era peligroso. Realmente quiero darle un buen golpe, pero si puede resistir incluso las llamas de Mun, eso deja…

“Todos, tomemos su katana”, sugerí.

Survivor se atragantó. “Espera, ¿qué has dicho?”.

¿Es preocupación real lo que oigo en su voz?

“¿Como… la katana de Survivor?”. Preguntó Touya.

Me encogí de hombros. “Si no podemos matarlo, no nos queda más remedio que inmovilizarlo. Probablemente podamos hacerlo si no tiene su espada. En el peor de los casos, le cortaré la espada, con vaina y todo”.

“E-Espera un momento, probablemente no deberías hacer eso”, intervino Survivor, esforzándose mucho por sonar despreocupado. “Sabes que dicen que una espada es el alma de un samurái, ¿verdad? ¿No sería un poco barato intentar robarme la espada?”.

Los cuatro le miramos mal en silencio.

La actuación del viejo apesta. Si antes era sospechoso, ahora es un treinta por ciento más sospechoso.

“Yo también me apunto”, declaró Touya.

“Entendido. Los apoyaré a los dos”, dijo Miyabi.

“¡Yo también te apoyaré!”. Añadió Nana.

Bien, todo el mundo está de acuerdo. Supongo que es más fácil tomar una decisión cuando sólo hay una opción. Bien, hagámoslo.

“¿Hablan… en serio?”.

“Muy en serio. Además, viejo, mi nombre no es ‘chica de instituto'”.

“¿Sí? Entonces, ¿te importaría decirle a este amable anciano tu verdadero nombre?”.

No era propio de mí nombrarme a mí misma, pero me encontré gritando: “¡Soy Shiga Setsuna!” cuando cargué hacia delante, con una mano en la empuñadura de mi espada. Incluso sentí que una pequeña parte de mí disfrutaba con ello. La influencia del maestro debía de estar calando en mí.

Gracias al infernal entrenamiento al que nos habíamos sometido, Touya estaba perfectamente sincronizado conmigo. Corrió detrás de mí lo suficientemente cerca como para cubrirme con Divine Saber. Miyabi le seguía más atrás, montada en su ogro.

Claramente no dispuesto a rendirse en silencio, Survivor se preparó para desenvainar su espada. “Entonces, ‘Setsuna-chan’. Ahora este viejo no olvidará tu nombre. Con eso fuera del camino, Quickdraw: Star… ¿Eh?”.

El hechizo Frost Bind que Nana había lanzado en secreto se había arrastrado por el suelo hasta alcanzar a Survivor y lo había congelado todo por debajo de las rodillas.

Si no puedes usar la parte inferior de tu cuerpo, ¡no puedes usar tu iai! Ahora es el momento de cerrar la distan…

“Sike”. Survivor sonrió.

Slash.

Los ojos de Touya se abrieron de par en par. “Espera, acabas de…”.

“¡Era tu pie!”. Jadeé.

Claramente habíamos subestimado a Survivor. Para nuestra sorpresa, se había cortado su propio pie. En el momento en que volvió a crecer, el que estaba atrapado en el hielo desapareció como el humo. En serio, ¿qué le pasa a este tipo?

“¡Bien, ahora este viejo viene hacia ti!”.

Aunque nuestro oponente había escapado de nuestra trampa, ya no podía detenerme. Fue sólo por un breve momento, pero el hechizo de Nana realmente había detenido a Survivor en su camino. No se podía cambiar el hecho de que esta era nuestra mejor oportunidad hasta el momento.

“Yo voy delante, ustedes dos”, anunció Miyabi mientras pasaba de montar en el hombro de su ogro a aferrarse a su lomo.

Ahora, el ogro de Miyabi estaba al frente de nuestra formación, seguido por mí, y luego Touya en la retaguardia.

“Ohhh, ¿vas a usar a ese ogro como escudo? Bueno, eso no cambia lo que tengo que hacer”.

La sed de sangre que emanaba delante del ogro me informó de que se acercaba un ataque.

“Quickdraw: Starling”.

“¡No lastimarás a mis amigos! ¡Icicle Shield!”.

En el instante en que Survivor desenvainó su espada, Nana lanzó un grueso escudo de hielo delante el ogro. Este hechizo podía moverse junto con su objetivo, sirviendo efectivamente como un muro de acero con el que embestir a un enemigo. El ogro de Miyabi ya estaba especializado en embestir, así que tenía una gran sinergia con este hechizo, dándonos la lanza y el escudo definitivos, todo en uno.

“¡Noooo, no puedo seguir así!”

Por desgracia, el número de cortes que nos lanzaban parecía casi interminable. A diferencia del movimiento Hawk, que implicaba varios cortes superpuestos para una mayor potencia, Starling se dispersaba por todas partes como un disparo de escopeta. Pensé que eso significaba que cada ataque probablemente no era tan fuerte, pero estaba claro que era suficiente para desgastar el Icicle Shield de Nana, incluso cuando estaba dentro del alcance de Divine Saber. Cada corte que caía astillaba el escudo. Uh, ¿los cortes que cortaba eran realmente malas noticias?

“El escudo de Nana se romperá pronto”, informó Miyabi. “Cuando desaparezca, el Ogro Vengeful Grave Death sólo durará unos segundos. Touya, atrápame”. Sin esperar, se lanzó inmediatamente de la espalda de su ogro.

“¡Te tengo!”. Touya envainó rápidamente su espada y la atrapó con perfecta sincronización.

“¡Así que este es el abrazo que llevó a tantas mujeres y chicas por el mal camino!”, exclamó Miyabi.

“Miyabi, lo siento, ¡no tengo tiempo para seguirte la corriente con tus bromas ahora mismo!”.

Ah, estoy bastante seguro de que Miyabi hablaba en serio. Pero estoy de acuerdo en que no tenemos tiempo para eso ahora. Los cortes están haciendo estragos en el ogro y siguen llegando. ¿Cuántos hay?

“Lo sé. Miyabi levantó el bastón en su mano. “Ogro Vengeful Grave Death, usa toda la energía que te queda y corre tan rápido como puedas”.

La forma gigante que ahora estaba libre de su jinete cambió la forma en la que corría. Se inclinó hacia delante y corrió a toda velocidad con una forma perfecta, como un atleta olímpico. Cada vez que veo eso, casi no puedo creer que sea un ogro. Es tan rápido.

“Pero eso no va a alcanzarme”, dijo Survivor con conocimiento de causa.

Efectivamente, el cuerpo del ogro empezaba a desmoronarse. Aunque se había vuelto más rápido, ya estaba en muy mal estado. Si recibía un corte más fuerte, estaría acabado de inmediato.

“Yo también lo sé”, respondió Miyabi. “Dead End Crush”.

La musculosa forma del ogro se hinchó de repente y estalló, llenando la zona de energía negra. Era el mismo movimiento de autodestrucción que Miyabi había usado contra Rion.

“Ohhh, ¡así que es una cortina de humo!”.

Nunca habíamos esperado que el Ogro alcanzara a Survivor desde el principio. Su trabajo era explotar tan lejos de nosotros y tan cerca de él como fuera posible. Los cortes que venían hacia nosotros seguían sin dar señales de ceder, pero ahora, el viejo nos había perdido de vista.

“¡Flying Slash!”. Touya y yo gritamos.

No era como si Survivor tuviera la patente de los cortes voladores. Así que Touya y yo desencadenamos el movimiento que habíamos aprendido de Rion: cuatro cortes de Touya y tres míos para un total de siete. Los nuestros eran inferiores a los de Survivor tanto en velocidad como en potencia, pero mis cortes tenían la capacidad de atravesar cualquier cosa. Sabiendo esto, continuamos cargando.

“Esto es…”.

La mano de Survivor pareció detenerse un segundo. ¿Lo tomaron por sorpresa nuestros cortes saliendo de la cortina de humo?

“Esto se está poniendo aterrador, así que este viejo va a corre… ¿Eh?”.

Nana se había escondido en la nube de humo negro y volvió a atrapar el pie de Survivor usando Frost Bind. Ella lo había cantado al mismo tiempo que Miyabi había hecho el hechizo de explosión, luego lo activó en el momento perfecto para hacer que Survivor tropezara un poco. Estaba bastante conmocionado por ello.

“¡Otra vez esto!”.

Cortó su pie sin dudarlo. Sin embargo, eso fue tiempo suficiente para que mi corte volador cayera sobre él.

“¡Whoooa!”. El anciano bruscamente contorsionó su cuerpo en un esfuerzo por esquivar los ataques entrantes. No para proteger su cuerpo, sino su espada. ¿Priorizaba la katana por la tontería de que era su alma? No, definitivamente no es eso. Se esfuerza tanto por proteger su espada; no es normal.

“Aunque me rebanes en pedazos, puedo rev…”.

“¡RAAAAWR!”.

“¡Gah!”.

Debido al aterrizaje de mi corte, Survivor no tuvo forma de esquivar la abrupta caída en picada de Mun. El dragón de llamas le dio tal pisotón que le aplastó el brazo derecho y todo lo que tenía debajo del abdomen, dejando la parte superior de su cuerpo flotando en el aire. Sólo entonces se dio cuenta de que estaba a espaldas de Mun.

“¡¿Cómo estás ahí?!”. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, con la mano izquierda sujetando su katana tras haber conseguido a duras penas ponerla a salvo.

Justo después de soltar mis cortes, había utilizado Sky Walk al amparo del humo negro para dar vueltas sobre mí y esconderme en la espalda de Mun, donde era invisible desde el suelo. Nana y los demás también habían ayudado a mantener ocupado a Survivor, por lo que no había tenido ni idea de que había cambiado de posición. El coste de esta maniobra, sin embargo, fue que quedé expuesto a muchos de los cortes en el aire y, al no haber podido esquivarlos todos, había recibido una cantidad significativa de daño.

“¡Pero valió la pena, porque este es el final!”.

“¡Interesante! ¡Es un enfrentamiento, entonces!”.

Survivor cogió su katana con la mano derecha, que ya había regenerado todo su músculo subdérmico. La parte de su cuerpo que había sido aplastada se restauró como si nada hubiera pasado. Era el momento de la verdad para Nehanjakujou y para mí. Utilicé Sky Walk para apoyar los pies, desesperada por blandir mi espada más rápido que nuestro oponente. Ambos estábamos en posición iai, y yo estaba en desventaja por tener unas estadísticas claramente inferiores y estar herida.

“¡Bright Heal!”.

“¡Belial Lance!”.

Sin embargo, no estaba sola.

Touya me curó con Magia Blanca mientras Miyabi acribillaba el cuerpo de Survivor con docenas de lanzas negras usando Magia Negra. El ataque no sólo destruyó su cuerpo, sino que se quedó incrustado, lo que significaba que su habilidad de regeneración rápida no hizo nada. Esto era lo mismo que haberlo atado, ya que interfería con su capacidad de desenvainar la espada. En contraste, yo estaba en las mejores condiciones gracias a Touya.

Lo tengo. ¡Voy a darle a este golpe todo lo que tengo!

“¡HNNNGGGGG!”. Survivor también desenvainó su espada, ignorando las lanzas que estaban destrozando su cuerpo.

Sin embargo, Nehanjakujou respondió al swing en el que estaba volcando todo mi corazón, mente y alma dándome aún más velocidad. “¡RAAAAAAHHH!”.

Nuestras espadas se trabaron durante un segundo, y entonces la mía se deslizó a través de la de Survivor. Su forma ya no estaba ante mí; todo lo que quedaba era su espada rota y el fragmento de hoja, clavado en el suelo.

◆ ◆ ◆ ◆

En ese momento, me precipitaba por un gran desfiladero usando Sky Walk. Había un espeso e hirviente miasma en el aire que probablemente me habría derretido viva con solo tocarlo, pero estaba revestido de energía sagrada gracias a un hechizo que Touya me había lanzado.

“Aun así, ¿por qué estoy haciendo esto?”.

“¡Porque es un entrenamiento! Kelvin-kun me pidió que te entrenara, así que eso es lo que estoy haciendo”, dijo la voz procedente de la otra katana que llevaba en la cintura junto a Nehanjakujou.

Esta espada envainada no era otra que la verdadera forma de Survivor, cuyo nombre real era Nito. En efecto, le había cortado por la mitad, pero al parecer, eso no era suficiente para matarle. Además, si lo mantenía en su vaina como lo estaba haciendo, su hoja se regeneraría de forma natural. Realmente es una pieza de trabajo.

Resultó que Return to Cold Ashes de Nito no era una Habilidad Única que le otorgara súper habilidades regenerativas, sino una que le permitía crear un cuerpo transitorio que podía controlar a voluntad. No podía cambiar la apariencia de ese avatar ni sus capacidades físicas, y estaba limitado a uno cada vez. Cuando intentaba crear uno nuevo, el anterior desaparecía de inmediato. Lo único que podía ajustar eran sus recuerdos, y eso era exactamente lo que había hecho para alimentar a Sera con información falsa cuando ella le había obligado a exponer todo sobre sí mismo. A pesar de las apariencias, Survivor era en realidad bastante astuto. Dicho esto, Kelvin se había dado cuenta de todo.

“Te juro que pensaba que estaba a salvo dentro de esta vaina extremadamente resistente hecha por el Creator. También pensé que Assassin era la única persona lo suficientemente rápida como para seguir el ritmo de mi desenfundado rápido y atacarme durante el breve tiempo que yo mismo desenfundo. Pero entonces tienes… ¿la habilidad de cortar lo que quieras? Honestamente, creo que eso es hacer trampa”.

“Por favor, cállate. Aunque fue Kelvin-san quien te presentó, no soy tan bondadoso como para confiar inmediatamente en alguien que hace un momento era mi enemigo”.

Estaba en este lugar con Nito en mi cintura debido a un repentino mensaje de Kelvin. Cuando habíamos derrotado a Nito y Miyabi había informado a Kelvin a través del colgante, Kelvin me había dicho que trajera a Nito y me uniera a él. Cuando le pregunté por qué, me dijo que era el única que podría seguir el ritmo de las batallas dentro del Santuario.

Estaba a punto de decir: “No, no, no, ¿por qué yo?” y rechazarlo, pero Touya intervino de inmediato: “¡Lo has conseguido, Setsuna! El maestro te ha reconocido. Me alegro mucho por ti. Bueno, también estoy un poco frustrado por no haber sido yo. ¡Maldita sea! Pero no te preocupes. Si pudimos derribar a un Apóstol por nosotros mismos, estoy seguro de que podemos mantener este lugar incluso con sólo nosotros tres. No te preocupes por nosotros y ¡ve hacia donde está el Maestro!”.

Cuando escuché esto, grité dentro de mi mente, ¡¿Touya finalmente ha perdido la razón Por supuesto, Nana no dijo nada porque nunca protestaría por nada que Touya dijera. Miyabi, que odiaba a Kelvin, me despidió con cara divertida por alguna razón; sentí que era un recordatorio de que a veces aún no la entiendo.

Y así, aquí estaba yo.

Aun así, ¿por qué me eligió Kelvin-san? No creo que sea mucho más fuerte que los demás; no hay forma de que pueda vencer a alguien del nivel de Nito-san yo sola. Creo que estoy empezando a ver cómo la emoción de la batalla realmente acelera el corazón de un ingenuo. Espera, no, ¡eso no era una broma! ¡Ese juego de palabras fue sólo una coincidencia!

“Setsuna-chan, ¿por qué haces muecas?”.

“¡Como he dicho, no es una broma!”.

“T-Tú no tienes que odiarme tanto…boo hoo hoo”.

¿Eh? ¿Acaba de decir algo Nito-san?

“¡Pero no importa, porque este viejo no se desanimaría tan fácilmente! ¡Sé que las chicas son más irritables cuando no han tenido acción en mucho tiempo!”.

Espera, ¿me está acosando sexualmente ahora mismo? Esto es motivo suficiente para que lo corte, ¿no?

“Dicho esto, este viejo tiene una sugerencia. ¿Quieres practicar el movimiento definitivo del Estilo Wild Beast aquí?”.

“¡¿Cómo sigue eso?!”.

“Moverse mucho y sudar naturalmente te hace sentir bien. Hmm, parece que ya sabes hacer cortes voladores, así que empecemos con Swallow. Piénsalo: si combinas tu Autoridad de Corte de Hierro y los movimientos del Estilo Wild Beast, ¡serás imparable! Y yo tendré un sucesor legítimo, así que ambos nos beneficiamos. No puedes decir que no a eso”.

“Como dije, ¿puedes no actuar como si ya hubiera acordado…?”.

“¡Cuidado, monstruo adelante! Vamos, ¡concéntrate en el momento de desenvainar la espada!”.

“¡ARGH!”.

Después de eso, terminé practicando seriamente mi iai quickdraw en todos los monstruos viciosos que aparecieron por el camino.

¿Por qué me siento como si estuviera bailando en la palma de la mano de alguien?

“¡Ohhhh, qué bien! Uncorte volador tan rápido como tu velocidad de desenvainado, ¡absolutamente imbloqueable! ¡Definitivamente tienes el talento para superar a este viejo algún día!”.

“Huff, huff… ¡Pensé que iba a morir! ¡Eso era definitivamente un monstruo de Rango S!”.

Moví mi espada como un loco. Maté monstruos como un loco. Y aún así, seguían viniendo hacia mí de la nada.

¿Qué es este lugar, un nido de monstruos?

Antes de darme cuenta, estaba aplicando lo que Nito me enseñó en todo lo que aparecía. Como resultado, me pareció sentir que la velocidad de mi corte se volvía un poco más rápido. No, definitivamente era más rápido.

Resulta que los humanos realmente crecen cuando se les empuja al borde de la muerte.

“En primer lugar… ¿por qué quieres hacerme más fuerte, Nito-san? Sólo digo que no voy a ser el sucesor del Estilo Wild Beast”.

“Bueno, hay alguien más a quien realmente quiero vencer como compañero espadachín. Sin embargo, no sería capaz de ganar solo, así que estoy empezando a pensar que estaría satisfecho incluso si enviara a un discípulo en mi nombre”.

“¡Yo tampoco soy tu discípulo!”.

“¡Eres enérgica; eso me gusta! Ojo por ojo, diente por diente, ¡y Héroe por Héroe!”.

En serio, no tengo ni idea de lo que está diciendo. No es como si fuera uno de esos deportistas apasionados de sangre calie…

“Oh hey, entrando. ¡Y no son fáciles de convencer!”.

Sinceramente deseaba que no sonara tan despreocupado al respecto. Sin embargo, era cierto que poderosas presencias se abalanzaban sobre mí muy rápidamente. Dos de ellas, de hecho. ¿Eh? Pero estas firmas…

“¡Oh, Setsuna-san!”.

“Mm, Setsuna”.

Lo sabía.

Eran Ema y Sylvia. Probablemente habían sido atraídas por todo el ruido de mi pelea anterior.

“¿Por qué estáis aquí?”, pregunté. Entonces mis ojos se abrieron de par en par. “¡Espera, el miasma! ¡Ninguno de los dos tiene barrera! ¡¿Están bien?!”.

Probablemente estaban usando Sky Walk para atravesar el cielo, y eso lo entendía. Sin embargo, parecía que no habían tomado ninguna precaución contra el espeso miasma que había en el aire del Corazón de la Deidad Maligna. Estar aquí a pesar de todo era como meter la mano desnuda en un pantano envenenado.

“No hay problema. Ema ha arreglado mi estado”, respondió Sylvia con su rostro habitualmente inexpresivo.

Fruncí el ceño, desconcertada. “¿Ella… qué?”.

“Sylvia, no digas nada innecesario”. Ema suspiró.

Ah, debe ser una Habilidad Única que Ema-san está usando.

“Um, ¿están solas?”. Pregunté, cambiando de tema.

Ema asintió. “Kokudori es una cosa, pero pensamos que Nagua y Ariel no podrían llegar hasta aquí, así que los dejamos atr… les encargamos que se ocuparan de los monstruos que salían de esta gran cueva. Ahora mismo, deberían estar reemplazando a Gerard-san en el norte”.

“Mm, y nos dirigimos al Santuario”, añadió Sylvia. “Kelvin nos dijo a través de Gerard-san que la entrada está abierta”.

“Ya… veo”.

Eso significa que su objetivo es el mismo que el mío, ¿no? He tenido suerte. Sé lo fuertes que son después de viajar con ellos tanto tiempo. No podría pedir aliados más confiables.

“En realidad yo también me dirijo al Santuario”. Me armé de valor y pregunté: “¿Les importaría si voy con ustedes dos?”.

“¿Tú también, Setsuna?”. Ema sonrió. “¡Por supuesto! Son bienvenidas más manos. Hagámoslo”.

Sylvia asintió. “Nosotros nos encargamos, Setsuna”.

“Este viejo también lo dará todo, Setsuna-chan”.

Le di un golpe a la katana que llevaba en la cintura. Me sorprendió hablando tan de repente.

“Eh, bueno, vamos. Ajá…”.

Supongo que debería explicarle lo de Nito-san por el camino. Uh, ¿por dónde empiezo?

“¡Hay tres lindas chicas rodeando a este anciano! Después de tantos años de sufrimiento, ¡finalmente estoy siendo recompensado!”.

Tal vez debería tirar este pedazo de basura después de todo.