Capítulo 1: Ahora, Deja que las Palabras Resuenen

En el campo de batalla de la Federación de Giad, ubicado en el noroeste del continente, durante el oscuro invierno, el campo de batalla es inevitablemente dominado por la tiranía de los demonios blancos.

Bajo el velo de la constante nevada, la tierra misma se congela más duro que el hierro. Las líneas del frente norte, aunque duras, son algo soportables. La verdadera miseria radica en las regiones relativamente al sur, donde la nevada durante la noche se derrite a la mitad debido al amanecer y la luz solar, empapando el suelo y convirtiéndolo en una vasta extensión de lodo en los frentes sur y oeste.

No es un mar de barro lo suficientemente profundo como para inmovilizar a los tanques tipo Löwe y a los tanques pesados tipo Dinosauria. Por otro lado, los Howitzers remolcados y los camiones de transporte, que no son tan poderosos para su peso, y la infantería blindada a menudo se encuentran atascados. En el fondo de las trincheras, el agua fangosa fría casi congelada se filtra constantemente, debilitando el calor corporal junto con la fuerza física y la moral.

Especialmente desafortunados son los infantes vestidos con uniformes de combate de color acero con abrigos de camuflaje de nieve, exponiendo su carne a los elementos.

Las fuerzas de color hierro pisotean las trincheras.

Los soldados sobrevivientes que habían luchado hasta el final de alguna manera logran salir arrastrándose, solo para tropezar y caer con sus piernas congeladas, aplastados bajo las estacas de hierro de los tanques tipo Löwe sin tiempo para pedir ayuda. Sus espaldas son segadas mientras intentan escapar de las ametralladoras giratorias. Un grupo de proyectiles de Howitzer de 155 mm se autodestruye directamente encima de la trinchera invadida, arrojando una tormenta de acero de proyectiles auto-forjados para suprimir las máquinas asesinas, este fue el apoyo de artillería que los soldados habían llamado desesperadamente en sus momentos finales.

“¡Ahora grita! ¡Tomenlo de vuelta!”

El sistema de trincheras está diseñado para que múltiples trincheras se apoyen mutuamente, lanzando fuego de artillería desde tres lados hacia la Legión que se acerca. La infantería irrumpe desde las trincheras circundantes, levantando nieve, y se sumerge en las trincheras vacías bajo la cobertura de sus compañeros restantes. Aquellas unidades de la Legión que sobrevivieron al ataque de artillería son disparadas a quemarropa o eliminadas por los escasos cañones antitanque de 88 mm, deslizándose en la trinchera cubierta igualmente de nieve y barro y la sangre y carne de sus camaradas.

Las trincheras ordenadas, típicas de la Federación, con ángulos rectos precisos para amortiguar las ondas de choque, así como los obstáculos antitanque de vigas de acero y concreto, no han mostrado ni un solo signo de derrumbe a pesar de días de combate continuo.

Las unidades blindadas aliadas están desplegadas para una defensa móvil y se consolidan en la retaguardia, así que no están aquí.

Aun así.

“Los Vanagandr no están aquí, y los chicos de la artillería están ocupados con apoyo en todas partes, así que no tenemos más opción que defender este lugar por nuestra cuenta.”

†

Tomarse un descanso para encender un cigarrillo se ha convertido en un hábito desde la segunda ofensiva a gran escala.

Exhalando una modesta columna de humo púrpura en el aire helado esparcido con copos de nieve. La hija de un comandante de artillería, con gafas de montura negra y largo cabello negro, observa su campo de batalla, moteado con nieve y barro.

La lucha de artillería implica desplegar unidades en la retaguardia, a varias decenas de kilómetros de distancia, para bombardear con un gran poder de fuego. No es tan frenético como las trincheras del frente donde el enemigo está justo frente a ti, pero las solicitudes de apoyo de artillería son constantes mientras continúen las feroces batallas en las líneas del frente. Sus subordinados finalmente tienen una comida decente después de un día de combate implacable: una ración de combate con estofado de carne, y galletas trituradas con galletas de pan duro, junto con un descanso para fumar cigarrillos y tomar café de sustituto con cafeína, al igual que ella.

“Parece que la artillería tiene las manos ocupadas.”

Cuando echo un vistazo hacia atrás con solo una mirada, veo el rostro familiar de un joven comandante de unidad blindada.

Las unidades blindadas responsables de la defensa móvil también están en una situación difícil, ya que salen apresuradamente a interceptar unidades enemigas cada vez que se violan las trincheras de infantería. Sin embargo, logran encontrar tiempo para reabastecerse y realizar mantenimiento entre medio.

Debido a su peso excesivo, los vehículos blindados requieren un tiempo significativo de mantenimiento, casi equivalente al tiempo empleado en combate.

Un suboficial se acercó, ofreciendo fuego mientras sacaba un cigarrillo. Mi chaqueta panzer está completamente desgastada, y mi rostro está manchado de hollín, sombreado por la fatiga, con mi amado corcel detrás de mí, sus ocho patas y vientre de acero cubiertos de barro.

Con solo un mantenimiento mínimo incapaz de eliminar todo el barro, y con poco tiempo para descansar, era hora de volver a las líneas del frente.

“También ustedes, chicos blindados. No hay señales de que el asalto de chatarra se detenga, ¿verdad?”

“Desafortunadamente no. Parece que este va a ser prolongado.”

Con una sonrisa que no llegaba a sus ojos mientras sostenía el cigarrillo, solo levantó la comisura de los labios. Después de una larga batalla, la fatiga se había instalado, pero aún no había signos de mejora en la situación. Sin siquiera una sonrisa falsa, sería insoportable continuar.

“No he contado en realidad, pero es solo mi presentimiento… Siento como si el número de la Legion hubiera aumentado desde que comenzó este ataque.”

La hija del comandante de artillería frunció el ceño.

“¿La Legión de anteriores Eighty-Six, han terminado su masacre en la República?”

“Se siente como si también hubieran cambiado sus tácticas. Están ejerciendo presión en toda la línea del frente por números abrumadores, pero no es solo un simple asalto frontal. Están señalando a unidades con poco entrenamiento según su resistencia, luego insertan sus fuerzas principales para abrirse paso. En realidad, varias áreas con muchos soldados de reemplazo han sido violadas múltiples veces debido a esto.”

Para compensar la enorme cantidad de bajas desde la primera ofensiva a gran escala, muchos soldados de reemplazo han tenido sus períodos de entrenamiento acortados.

Debido a la falta de educación y entrenamiento, su experiencia palidece en comparación con los veteranos que han sobrevivido a las Guerras de la Legión de la última década. Incluso los errores más pequeños en el juicio, sucumbir al miedo, o simplemente por mala suerte, mientras que los soldados veteranos logran resistir incluso a través de las adversidades, son generalmente los recién reclutados los que colapsan primero.

“Ahora, para recuperar el terreno perdido, las unidades veteranas están siendo forzadas a hacer sacrificios nuevamente, es como la ofensiva de gran escala del año pasado de nuevo, ha sido un vuelo abarrotado hacia el cielo. El apoyo trasero no puede mantener el ritmo, y los cuerpos simplemente se acumulan, congelados sólidamente.”

†

Si no fuera el final del otoño, te hubiera dejado que una mosca te caminara por la espalda.

Bueno, Vika dijo algo de repente, y Shin pensó que debía haber sido sobre la verdadera identidad de Frederica, que parecía haber aprendido de Frederica misma.

Dado que era información que Shin había mantenido oculta, no consideraba correcto divulgar la situación de otros sin su consentimiento, pero si la misma Frederica había decidido revelarlo, entonces estaba bien. Vika parecía entender esto, así que su broma sobre las moscas probablemente tenía algún otro significado.

…Sin embargo, unos días después, ocurrió un incidente peculiar cuando se encontró una lamentable mariposa congelada, y resultó que Lerche solo había sido incapaz de encontrarla hasta entonces porque realmente la había estado buscando.

En cualquier caso.

“¿Qué? ¿Ya sabías la ubicación de la base? Entonces eso significa que fuimos adelantados por ese satélite de artillería durante la planificación de la operación.”

Ahora que ha sido revelado, no hay necesidad de ocultar nada más a Vika. En una sala de conferencias asegurada bajo algún pretexto, Shin, Raiden y Vika se reúnen alrededor de una mesa.

“El nombre de la operación, la fuerza de tropa anticipada y el momento de ejecución fueron decididos antes de la segunda ofensiva a gran escala. – Ahora que la situación ha cambiado, estamos reexaminando la información y reconfigurando las unidades participantes.”

Operación Overlord.

El plan es tomar el mando de la sede de la Legión y establecer un nuevo comandante usando la sangre azul de la Emperatriz Frederica. Comandando todas las máquinas asesinas restantes que todavía obedecen las últimas órdenes del Imperio de apagarse o autodestruirse, una operación importante para poner fin a la Guerra de la Legión de un solo golpe. Aunque será literalmente una operación para salvar a la humanidad, que ha sido cercada en todos los frentes durante la segunda ofensiva a gran escala, la humanidad ha sido acorralada. Esta operación sería literalmente un movimiento desesperado para cambiar el rumbo.

“Originalmente, se suponía que el regimiento voluntario sería desplegado, pero debido a las pérdidas sufridas en la segunda ofensiva a gran escala, han sido reasignados a varios frentes y no pueden ser movidos de allí. …Sin embargo, parece que no habrá mucho tiempo para prepararse.”

Antes de la reunión, Shin había confirmado el progreso con Joschka, quien probablemente mencionó que las unidades de élite que se habían conservado bajo el pretexto de la reserva central de las divisiones de los grandes nobles serían desplegadas. Además, se estaba considerando reclutar más fuerzas de las líneas del frente para complementar la falta de personal.

El Paquete de Ataque permanece sin cambios en términos de participación en la Operación Overlord – Entonces, si Lena ha regresado, Shin piensa que Frederica también debería informarle a ella y a Grethe sobre la situación. Tanto Grethe, la comandante de brigada, como Lena, la comandante de la operación, necesitarán un tiempo considerable para planificar, y sería doloroso mantener en silencio la esperanza de poner fin a la guerra para siempre. Parece extraño que Vika sea el único oficial de alto rango disponible para consulta, y podría llevar a un flujo sesgado de información.

Y probablemente pronto, Lena podría empezar a sentir unos celos peculiares hacia él.

Es una preocupación significativa para Shin pero totalmente irrelevante en el gran esquema de la Operación Overlord. Intenta apartar estos pensamientos mientras traza el mapa del Frente Occidental mostrado en la pantalla holográfica. Raiden parece haber captado la situación, levantando una ceja, lo que hace que Shin piense en reprenderlo más tarde.

“Parece que grupos de la Legión del tamaño de legiones han aparecido recientemente en el frente occidental aquí. No está a la escala de la aniquilación de la República… Creo que un país en algún lugar podría haber caído, tal vez en el oeste o sur.”

Podría ser cualquiera de los países en el Sur o el lejano Oeste que habían perdido comunicación, o incluso aquellos en el Este, lejano Este o Suroeste que no se han confirmado que sobrevivan durante más de una década.

Vika resoplo.

“Incluso en el Reino Unido, hemos confirmado la infiltración de nuevas fuerzas en ambos frentes, este y oeste. Las unidades en el este probablemente son el grupo que conquistó los países de la Flota, pero se desconoce el paradero de las unidades en el oeste. Por lo tanto, la especulación sobre la caída de otros países probablemente sea correcta.”

“El Reino Unido, una nación importante, e incluso la Alianza de Wald en las regiones montañosas están retrocediendo. Así que no es de extrañar que otros países estén alcanzando su punto de quiebre. …Y la Federación, si esto se prolonga, no aguantará.”

Incluso estando atrincherados en sus posiciones defensivas, el rápido aumento en el número de enemigos ha llevado a un aumento significativo en las bajas. A pesar de reclutar voluntarios entre los refugiados y desplegar aprendices y reservistas, las fuerzas de la Federación, ya estiradas hasta su límite, no durarán mucho.

“Es como cuando Vika usó todas las unidades de Alkonost para recuperar la Fortaleza de Revich. Va a ser una lucha, pero si no encontramos una solución ahora, seremos aplastados.”

“Sí… Así que una vez que tengamos las tropas mínimas necesarias y alguna información confirmada, creo que tendremos que avanzar.”

†

Ahora que lo pienso, creo que esta es en realidad la primera vez que se me confía este tipo de explicación.

“En cuanto a los planes futuros… El Paquete de Ataque no participará en ninguna operación en ningún frente por un tiempo.”

Kurena habla con un poco de emoción frente a los seis comandantes de batallón y sus adjuntos del Primer Grupo Blindado, incluyendo a Michihi, Rito, y a Shiden de la sede de operaciones, todos estaban en la sala de reuniones de la base.

Claude y Tohru, que vieron venir esto, parecen contentos de proporcionar información complementaria, mientras que Anju ha sido informada de que está bien que ella esté ausente.

“Así que hasta que llegue la próxima operación, todo se centrará en el entrenamiento… Las vacaciones no se consolidarán, pero nos turnaremos para descansar un poco entre sesiones de entrenamiento.”

“Sí,” “Bueno, eso tiene sentido.”

“Y mientras tanto, los ingenieros del Frente Occidental vendrán a construir una base de reserva en la parte occidental del Bosque Zashifanoxa cerca de la base. No estaremos involucrados en el trabajo, pero debemos asegurarnos de que la estructura sea sólida.”

“¿Eh?” dice Mitsuda, el líder del Quinto Batallón, levantando la cabeza. “¿Una formación de reserva? …¿Pero no es la Línea Saentis-Historics donde está ahora el Frente Occidental también una formación de reserva? ¿Entonces es una reserva para la reserva?”

“Eso es porque la Línea Saentis-Historics ha completado su trabajo de refuerzo y se ha convertido en la posición defensiva principal. No queremos retirarnos más, pero tampoco podemos permitirnos no tener una posición de retiro.”

“…Ah, ya veo. Si no lo hacemos, terminaremos pisoteando las tierras de cultivo y las fábricas. Cuando retrocedamos.”

En todos los frentes, incluido el Frente Occidental, la Federación ha sido empujada hasta el borde de los territorios de batalla. Aunque la vasta tierra de la Federación, la más grande del continente, teóricamente podría permitir más retiradas en términos de área pura, los próximos lugares de retiro son territorios de producción, donde se concentran tierras de cultivo y fábricas que sostienen la vasta población de la Federación.

Un solo grupo de ejércitos, con cientos de miles de combatientes, incluyendo retaguardias, cubriría casi cien kilómetros. Retroceder aplastaría prácticamente todo el territorio exterior de producción.

“Así que, ¿no podemos permitirnos no prepararnos, verdad?”

Mientras Michihi mira hacia el techo, de hecho, defender la patria significa que no puedes permitirte no prepararte, incluso si estás decidido a no retroceder. Locan, comandante del Séptimo Batallón, levanta la mano.

“Entiendo sobre las operaciones y el entrenamiento, Kurena. ¿Qué pasa con los refuerzos?”

“En cuanto a los refuerzos del Reginleif, esperamos tener el número mínimo necesario en su lugar para el próximo envío.”

Originalmente, se suponía que el Paquete de Ataque rotaría uno de sus cuatro grupos blindados para las vacaciones, y algunas de sus unidades Reginleif iban a ser devueltas a la fábrica del fabricante para inspección y revisión completa durante ese tiempo. Sin embargo, con los cuatro grupos siendo obligados a participar en la operación simultáneamente, tanto las unidades de reserva como las unidades programadas para inspección están siendo presionadas para el servicio, se espera que esta situación se resuelva por ahora.

“No tenemos suficiente para cumplir con nuestros requisitos, pero considerando lo ocupado que está el transporte y el trabajo en la fábrica como de costumbre, y lo duro que ha trabajado la Coronel Grethe para reunir estos refuerzos, tratemos de no quejarnos demasiado. Y tratemos de no estropearlos demasiado tampoco.”

Claude complementó la respuesta cuando los comandantes de batallón, que estaban a punto de reaccionar ante la parte de “mínimo necesario”, sonrieron irónicamente y asintieron, pero Shiden entrecerró los ojos.

“Bueno, entendido, pero creo que deberías estar diciendo eso primero a tus comandantes de batallón, Claude.”

“Ah, sí, definitivamente. Me aseguraré de hacérselos saber.”

Claude asintió despreocupadamente. Aunque era una broma, Kurena pensó para sí misma que más tarde debería enfatizar firmemente que no deberían esforzarse demasiado.

Shin parece apático, pero en realidad se molesta rápidamente… y Kurena finalmente está empezando a darse cuenta de eso.

“Um, sobre el refuerzo de tropas. El reentrenamiento de los civiles del territorio de combate de la Ciudad Fortrapide, y Wolfsland, ha sido completado, así que se unirán a nosotros. Básicamente, estarán acompañando a la infantería. No tendremos el lujo de pedir prestado de otras unidades en el futuro.”

“…Básicamente, ¿eh?”

Mientras Kunoe, el comandante del Sexto Batallón, suspiraba, estos refuerzos también servirían como reemplazos en caso de que los procesadores fueran asesinados en combate.

“Lo odio. …Pensé que ya estaba acostumbrado, pero aún se siente mal cuando muere un camarada.”

Kurena pensó para sí misma que cuando comience la Operación Overlord…

Todavía no puede discutir los detalles de la operación con los comandantes de batallón aquí, ni con Lena que no está presente. Pero eventualmente, debe hablar al respecto.

Grethe, a pesar de ser coronel, no era noble, y por lo tanto no conocía la verdadera identidad de Frederica. Sin embargo, como comandante de brigada, no podía darse el lujo de no informarle sobre la operación. Consultarían con Shin y Frederica, observarían la reacción de Ernst y del alto mando militar, y antes de eso, pedirían a Bernholdt que se reuniera con los residentes de combate y, oh sí, confirmaran las posiciones de defensa como se explicó anteriormente…

Los comandantes ciertamente tenían mucho que hacer…

Kurena dejó escapar secretamente un suspiro, con los labios fruncidos.

†

“…De hecho, si podemos identificar ese satélite de comunicación, podría servir como una pieza de evidencia para verificar si la información de Zelene sobre la base es verdadera o no.”

Determinar la autenticidad de la base de mando, crucial para la Operación Overlord, es de hecho la pieza de información más crítica que necesita ser confirmada antes de la operación.

Cuando Shin preguntó sobre el satélite de comunicación que escuchó de Zelene, Vika asintió.

“Si perderlo significa que el Rabe de tipo de vigilancia toma el mando, entonces debería haber comunicaciones regulares entre la base y el satélite. Identificar la posición del satélite no debería ser demasiado difícil. Después del reciente ataque del satélite de artillería, la Federación debería haber verificado el aumento o disminución de los satélites de todos modos.”

Los satélites artificiales, que están posicionados a grandes altitudes y no pueden moverse de sus órbitas, pueden ser detectados desde lejos dependiendo de la salida del radar, y bajo ciertas condiciones, incluso pueden ser vistos a simple vista. Entre los satélites artificiales confirmados en órbita después de la segunda ofensiva a gran escala, los que estan registrados alrededor del inicio de la Guerra de la Legión probablemente sean los satélites de comunicación en cuestión.

“Si podemos identificar tanto la base como el satélite, podemos registrar el tiempo de sus transmisiones de radio. Si podemos confirmar que hay comunicación, sería evidencia de que son de hecho la base y el satélite de comunicación… Si tenemos suerte, podríamos enviar un comando de detención directamente al satélite desde afuera sin pasar por la base.”

Aunque es posible detectarlos en radar, eso no significa que sea factible.

“Es imposible.”

“Bueno, eso tiene sentido.”

Shin interrumpió, y Vika asintió sin preocupación.

Si se pudiera comunicar con el satélite de comunicación desde cualquier lugar y actualizar la autoridad de mando, Zelene no habría considerado la base de mando como la clave para detener a la Legión. Dado que no podían descifrar los códigos de comunicación de la Legión, sería difícil falsificar su comunicación. Además, sería problemático si los satélites militares fueran vulnerables a intrusiones.

Mientras tanto, Raiden intervino.

“¿No puedes hacerlo, la intrusión y la falsificación?”

“Podría intentarlo, pero… ahora que lo pienso, Milizé me preguntó algo similar antes. Se trataba de si podía haber sacrificado algunos años en el frente, descuidando mis deberes como comandante, y el desarrollo y mejora de las Sirin por el bien de volcar todo en el desarrollo de la IA. Pero si lo hubiera hecho, las líneas del frente del Reino Unido no habrían resistido. Así que dije que no era mi intención y que no teníamos tiempo.”

Podría ser posible, técnicamente hablando, pero no factible en términos de recursos. Por lo tanto, “puede hacerse, pero no lo haré”.

“Es complicado…”

“Infiltrar el satélite de comunicación tomaría más o menos el mismo tiempo. ¿Puedo omitirlo?”

Aunque sabía que su tierra natal no duraría años, el príncipe aún hablaba como si pudiera permitirse esperar. Raiden se encogió de hombros.

“Eso sería problemático. Sin el mantenimiento de las Sirin, incluso con Lena y la teniente Zashya a cargo, estaríamos en serios problemas.”

“Gracias por la advertencia.”

Vika parecía algo divertido o complacido al decir esto.

Ahora que lo pensaba, Shin se dio cuenta de que no había escuchado el apodo “Príncipe” mucho desde la operación anterior.

“Si el satélite está realmente operativo, verificarlo de antemano es esencial. …Pero en cuanto a la autenticidad de la base, esto solo serviría como evidencia circunstancial.”

“Es mejor que nada, y eso es básicamente de lo que se trata el trabajo de inteligencia. …Entonces, ¿ha escuchado, su majestad? Aunque ella no pudo responder debido a las restricciones de la ‘Reina Despiadada’ sobre la información relacionada con asuntos clasificados, la División de Inteligencia la interrogó utilizando el método de leer los nombres de los VIP fallecidos o desaparecidos del último bastión de la facción Imperial, uno por uno, y haciendo que Zelene los repitiera.”

“¿Eso hicieron…?”

“La tortura no funcionaría con la Legión. ¿Así que lograron forzarla de alguna manera?”

Vika parecía completamente divertido, como si hubiera escuchado una broma divertida.

“Así que también usaron coerción. …Hicieron que Zelene repitiera los nombres de aquellos que murieron o desaparecieron en el último bastión de la facción Imperial, y si no podía responder, se determinaba que el individuo era un ‘Pastor’.”

“……”

Eso fue…

Si Zelene intentara revelar los nombres pre-Pastor, se le advertiría sobre violar la protección de elementos prohibidos. Si pudiera repetirlos, el nombre del individuo no sería un Pastor, pero si respondía con “no puedo responder”, se determinaría que eran un Pastor.

“…¿No es eso un poco… pensamiento a la fuerza bruta?”

No sabían cuántas personas estaban en la lista, pero incluso si se limitaban a individuos importantes, aún llevaría mucho tiempo y francamente, era demasiado ridículo imaginarlo.

“Con los interrogadores cambiando durante varios días, tomó días, e incluso Zelene se desconectó dos o tres veces porque su disipación de calor no podía mantenerse al día. Dado que era solo una confirmación del procedimiento de interrogación, ¡lo real sería aún más desalentador, verdad? Solo idear preguntas adecuadas será bastante engorroso.”

“Eso es demasiado lamentable… tanto para Zelene como para aquellos que la interrogaron.”

Shin estuvo de acuerdo completamente.

Y luego se le ocurrió.

“…Usando ese método, si podemos descubrir el nombre del comandante de la base en cuestión. Si hay una grabación de la voz de esa persona en algún lugar, podría verificar si están realmente en la base.”

Ah, no solo Raiden, sino incluso Vika parecieron comprender.

“Bueno, no necesariamente, la facción Imperial no necesariamente tiene al comandante, pero sí…”

“Así que confirman a los miembros de la facción Imperial que encontraron como ‘Pastores’ uno por uno, y simplemente siguen diciendo que son el comandante de la base. Eso es bastante estúpido, como para hacerlo una segunda vez.”

Pensar que hacían repetir a Zelene un ejercicio tan ridículo interminablemente.

Antes de la operación, Shin pensó que le gustaría visitarla si fuera posible, solo para… bueno, escuchar sus quejas, entre otras cosas.

“Pero Shin, ¿estás bien haciendo eso? Las líneas del frente y la base están cada vez más cerca, aumentando tu carga.”

La distancia entre la zona de combate y la base aún era mayor en comparación con el antiguo Sector 86. Pero los lamentos de la ahora extinta Brigada de Perros Pastores eran más fuertes que nunca. Shin sentía que había momentos en los que era un poco difícil soportarlos, especialmente desde la segunda ofensiva a gran escala.

Con eso en mente, Shin respondió casualmente. Era cierto que era un poco duro, y aunque apreciaba la preocupación de él, pero, una vez más… se había metido en un buen lío de nuevo sin darse cuenta.

“Sí. Entonces, dejaré el papeleo en tus manos por un tiempo, Vicecapitán Shuga.”

“¡¿Qué!? ¡Tú…!”

“…Si eso es lo que se necesita, está bien, pero en realidad, sería problemático si colapsaras antes de la operación. Sería más eficiente para ti, que tienes la confianza de Zelene, manejar el interrogatorio. También es una oportunidad para descansar, así que retroceder por un tiempo no está fuera de discusión.”

Ignorando los gemidos de Raiden, Shin encogió los hombros ante Vika, quien dio un consejo de manera indiferente. …El Paquete de Ataque definitivamente participaría en la Operación Overlord. De hecho, Shin no tenía intención de evitarlo, y probablemente ninguno de sus camaradas tampoco.

Confiar en su propia fuerza y en sus camaradas, luchar hasta el final era lo que los Eighty-Six estaban decididos a hacer.

El significado y los objetivos de su lucha pueden haber cambiado significativamente desde su tiempo en el Sector 86, pero la voluntad de luchar hasta el final permanece inalterada para todos.

Dado eso, era inconcebible para Shin, como comandante, abandonar la unidad incluso por un corto período, tanto en términos de mantener sus propias habilidades como en mantener la moral de toda la unidad.

“No hay otra opción.”

†

Regresando del campo de entrenamiento adyacente a la base estaban Anju y, por primera vez en un tiempo, Dustin con su chaqueta panzer. Frederica corrió hacia él, preguntándose si por fin se le permitiría regresar. Debido a la operación de rescate de la República, había sido excluido tanto de las operaciones como del entrenamiento por un tiempo.

“Oh, Dustin. ¿Te sientes mejor ahora?”

Después de preguntar.

Intuitivamente, Frederica levantó la comisura de los labios. No necesitaba esperar una respuesta.

“…A duras penas aguantando.”

Se veía completamente exhausto.

A su lado, Anju, con una expresión tranquila, sonrió irónicamente.

“Te has puesto bastante fuera de forma, ¿eh? Tu motivación ha vuelto, pero tu cuerpo no está siguiendo el ritmo en absoluto.”

“Es vergonzoso…”

“Creo que tomará un tiempo recuperar tu fuerza física e instintos… ¿Qué deberíamos hacer? Estoy un poco ocupada ahora para pelear con él todas las veces…”

Esta vez, ella pudo hacer tiempo porque Kurena, Claude y Tohru dijeron que podían encargarse de la reunión, pero Anju también estaba ocupada con los preparativos y consideraciones para la contraofensiva de la Operación Overlord, además de sus deberes habituales como líder de escuadrón. Por supuesto, quería apoyar a Dustin en su ajuste, pero no quería eludir la responsabilidad que tenía que llevar.

Todavía incapaz de levantar la cabeza, Dustin murmuró débilmente.

“No te preocupes por mí, Anju… Sé que estás muy ocupada en este momento. Le pediré a Yuu, Ichihi o… de todos modos, a alguien que esté libre en ese momento, así que está bien.”

Parecía incapaz de pensar en el siguiente nombre después de mencionar los nombres de dos miembros del 6º Escuadrón, probablemente debido a la fatiga. Con su mente confusa, probablemente soltó todo lo que había pensado.

“Si es posible, me gustaría que me entrenaras… pero estamos juntos todos los días durante las comidas, y a veces pasamos un rato libre juntos, ¿verdad? E incluso hice las decoraciones con las flores secas que me diste, y hacer un ramo juntos fue divertido. Así que, eso es suficiente para mí por ahora. No quiero ocupar más de tu tiempo.”

“¡D-Dustin!?”

Anju, desconcertada, miró alrededor de Frederica y Dustin, y finalmente levantó la cabeza ante la voz desconcertada de Dustin, reconociendo de nuevo la presencia de Frederica.

Frederica no sabía cómo reaccionar ante la escena amorosa que se desarrollaba ante ella, pero logró esbozar una sonrisa amorosa y santificada.

“Los dos parecen bastante felices todos los días.”

“¡Hey…!”

Ruborizada, Anju corrió apresuradamente.

Dejado atrás, Dustin también se quedó congelado con la cara muy roja, y Frederica le miró de reojo por un momento.

“…Es bueno que estés feliz todos los días. Anju es mi preciosa hermana. Si alguna vez la haces llorar, no te perdonaré, incluso si no soy Shinei, te arrojaré a la Legión.”

Sorprendido, Dustin miró de vuelta a Frederica.

“¿Escuchaste eso también…!?”

“Por supuesto. ¡Sé todo de principio a fin, incluido el bikini!”

Dustin se desplomó donde estaba parado.

†

“──Por ahora, eso es todo lo que podemos averiguar por nosotros mismos.”

“Reportaremos, aconsejaremos, y confirmaremos el progreso de la operación con Joschka. Si los nobles comienzan a quejarse acerca de extraer fuerzas, me aseguraré de darle una patada en el trasero a Ernst para que haga algo.”

“Te has vuelto bastante asertivo. Incluso estás utilizando tu linaje y conexiones a tu favor.”

“…No hay tiempo ni espacio para la vacilación.”

La respuesta de Shin no estaba dirigida a Vika, pero tenía una mirada penetrante en sus ojos.

Su padre adoptivo, el Presidente de la Federación, Ernst.

Sabía que probablemente se opondría al reclutamiento, lo cual estaba bien, pero no era su trabajo simplemente oponerse, necesitaba sacar pronto una alternativa al reclutamiento, eso sería bastante difícil.

Mientras se ríe diciendo que proteger a los niños, a la gente, y no sacrificar a nadie debería ser el ideal por el que la gente debería esforzarse incluso si significa sacrificar sus vidas, él mismo debería hacer esfuerzos desesperados para salvar a la humanidad sin tener que sacrificar a nadie, tal como dictan sus ideales.

Shin frunció el ceño mientras pensaba. Sí, había una razón más por la cual Ernst no aprobó inmediatamente la Operación Overlord.

“Y luego… Frederica.”

Con poco tiempo y sin suficientes tropas, los altos mandos militares pueden decidir tomar medidas mientras descuidan contener a la Nueva facción Imperial, que está preocupada por la seguridad de Frederica.

Durante la operación, incluso si fortalecen su entorno ellos mismos, dadas sus pasadas hazañas y el papel esencial del propio Shin, quien era un jugador clave crucial para el reconocimiento en la Operación Lanza, si arrastramos las fuerzas de los grandes nobles compuestas por el Ónix y la Piropo, naturalmente seguirá que las tropas de la Piropo también participarán en la operación.

Probablemente, la Nueva facción Imperial—específicamente, el Ducado de Brantolote, que está maniobrando para tomar el trono imperial en lugar de la antigua familia imperial—estarían involucrados.

Aunque la Nueva facción Imperial probablemente no revelará innecesariamente la presencia de la Emperatriz, sigue siendo un campo de batalla. Es necesario anticipar que las cosas no saldrán según lo planeado. En otras palabras, existe la posibilidad de que sea expuesta.

Raiden respondió.

“¿Deberíamos simplemente declararla muerta? ¿Muerta en combate?”

“Si eso funciona, entonces está bien, pero…”

No le importaría soportar la difamación de llevar a una joven mascota al frente e incluso causar su muerte, pero ¿realmente eso evitaría un mayor escrutinio?

“…Vika, ¿qué tal buscar asilo en el Reino Unido para ella, en el peor de los casos?”

“Entiendo tu preocupación acerca de que sea una chispa. Pero sabes que es una bomba de tiempo. No pidas lo imposible.”

Parece que esa no fue una proposición aceptable, ya que el príncipe hizo una mueca amarga.

Luego, con esa expresión amarga, agregó.

“En primer lugar, esa discusión debería involucrar a la persona misma. Ella se ha preparado a su manera. No ignores esa determinación…”

Era como si no quisiera que se descuidara el orgullo de los Eighty-Six.

Por un momento, Shin guardó silencio.

Sintió como un recuerdo lejano de hace un año vino a él, cuando acababa de ser protegido por la Federación, y su orgullo había sido herido involuntariamente por las buenas intenciones de Ernst, Grethe y la gente de la Federación.

“…Estás en lo correcto.”

“Participaré en considerar las contramedidas. Sí, y si también? sacamos a los peones de los Grandes Nobles, la notoria División Crazy Bones del clan Nouzen también aparecerá. Ya destacan por todas las razones equivocadas; deberíamos simplemente cargarles todo el crédito y los problemas subsiguientes.”

El hecho de que hiciera rápidamente una propuesta muestra que el príncipe es relativamente de buen carácter. Vika se encogió elegantemente de hombros ante Shin y Raiden, con una mirada que parecía decir, “Solo esperen y verán”. No dirigido a los dos, sino más bien al asunto en cuestión: la notoria y conspicuamente infame División Crazy Bones del clan Nouzen.

“Probablemente no te importa la fama de todos modos. Solo carga todo en ellos. Puede que no lo quieran, pero ese es su problema para resolver.”

†

“El Marqués Nouzen y la Marquesa Maika no serían tan tontos como para manchar el nombre de su familia con los actos heroicos de los Eighty-Six en esta situación.”

O eso afirmaba el siguiente en línea de la familia Nouzen, con una mirada engreída como si entendieran todo.

Joschka, riendo a carcajadas, pasó un brazo casualmente por los hombros de Shin. Mientras se están finalizando las fuerzas para participar en la redefinida Operación Overlord.

“No solo Shin, sino toda la familia Nouzen ha terminado siendo puesta bajo los reflectores. ¿Verdad, Lord Yatrai Nouzen, el comandante de división de la unidad de élite, la División Crazy Bones de la que Nouzen está tan orgulloso?”

“…Es una decisión mejor que desperdiciar nuestras fuerzas de élite en el actual atolladero de un campo de batalla. Además, si es una operación conjunta con los Pyrope, no es como si solo nuestra brigada estuviera bajo los reflectores. Por eso incluso ustedes, los de la Casa Maika, que les gusta jugar a ser neutrales, decidieron desplegar la división ‘Witch Owl Strix’, ¿verdad?”

Con una clara expresión de disgusto, Yatrai gruño y se apartó del brazo de Joschka, pero tal réplica apenas hizo registró en la mente de Joschka, quien lo señaló con una sonrisa completa.

Aunque eran cercanos en edad y a menudo hablaban debido a estar en el mismo ejército durante la guerra, Yatrai era finalmente un Ónix, y además, un Nouzen. Joschka lo despreciaba totalmente.

“Es bueno para ti. Aunque eres de una rama de la familia y no estás tan alejado del actual jefe, te estás convirtiendo efectivamente en el sucesor. Esto agregará un buen toque a tu reputación.”

“¡No quiero ese puesto en absoluto!”

Junto a Yatrai, quien se sujetaba la cabeza y gritaba, estaba la subcomandante de la División Crazy Bones y también, una prominente princesa de una poderosa familia de una rama del clan Nouzen y también prometida de Yatrai. Ella estaba sentada tranquilamente con una expresión que decía que no tenía nada que ver con ella, sorbiendo su té.

Entonces, la subcomandante de repente levantó la vista.

Mientras Joschka dejaba de molestar a Yatrai y se daba la vuelta para aumentar el volumen en la pantalla de control holográfico para las noticias de televisión que habían quedado encendidas.

“Lo siento, Alteza. ¿Estaba siendo demasiado ruidoso?”

“No, Lord Joschka.”

Mientras decía esto, la subcomandante aún tenía sus ojos en la pantalla. Su cabello, recogido, se mecía suavemente, de un color negro intenso. Sus ojos eran de un color ahumado y oscuro único del Ónix, ocultos bajo largas pestañas negras.

“Sin embargo… hubo algunos contenidos preocupantes sobre el mantenimiento de la seguridad en las áreas traseras.”

†

Hablando de refuerzos… eso le recordó a Rito.

“Yuuto, ¿no es hora de que regrese? ¿Me pregunto si toma mucho tiempo que se cure una fractura?”

“Hmm,” como si gimiera como un gato, Saki, quien lideraba el 4.º Batallón como representante de Yuuto, respondió.

“Mi lesión casi está completamente curada, pero…”

Con ojos de gato dorados ocultos detrás de largos flequillos negros, un cuerpo esbelto y parecido a un gato. Era bastante evidente de dónde provenía el origen de su nombre personal, ‘Grimalkin’. En general, ella era bastante similar a un gato.

“Parece que no puedes volver directamente al combate justo después de ser dado de alta del hospital. Tienes que descansar o recuperarte en casa incluso después de ser dado de alta.”

Normalmente, la hospitalización es solo durante condiciones graves bajo la supervisión de médicos y enfermeras, y una vez que ese período ha terminado, la idea es cambiar a la atención domiciliaria. Esa es la idea principal, pero…

“Para nosotros, los Eighty-Six, ¿no es esta base nuestra casa? Cuando mencionaron enviarme de regreso a la base, dijeron que no autorizarían mi alta porque probablemente me esforzaría demasiado durante el período de recuperación. Dijeron que si ignoro a las enfermeras y me esfuerzo demasiado, seré regañada.”

“…¿Acaso no es eso completamente tu culpa?”

Con una expresión incrédula, Tohru intervino. Saki se derrumbó.

“De verdad, desearía que regresara pronto. No estoy hecha para ser capitán interino… ¿No has escuchado nada sobre cuándo regresará, Kurena?”

Ante los ojos suplicantes de Saki, quien miraba a Kurena, ella asintió. Por supuesto, Kurena tampoco se lo había preguntado, pero probablemente podría preguntarle al Comandante en Jefe Shin, al oficial de personal del Primer Grupo Blindado o incluso a la Comandante de Brigada Grethe.

“Lo averiguaré.”

†

Debemos asegurarnos de evitar lugares donde la gente se reúne a partir de ahora.

Sí, aunque pensaba eso, a medida que su conciencia se aclaraba ligeramente, se encontraba en medio de la presencia y el murmullo de innumerables personas. Con la cabeza aún algo confusa, miró cautelosamente a su alrededor.

Parecía ser un rincón de la plaza matutina, probablemente un mercado. La clara luz del sol de invierno iluminaba el aire fresco, y en medio de la luz sagrada, las multitudes de personas se agitaban. Adultos envueltos en abrigos o capas cálidas, niños corriendo con bufandas ondeando detrás de ellos. Puestos alineados con decoraciones de vidrio y metal para el próximo festival a fin de mes, pasteles pesados espolvoreados con mantequilla dorada o azúcar en polvo, una variedad de frutas confitadas y mermeladas coloridas.

No podía quedarse aquí. Aunque no podía unirse a todos, no le quedaba mucho tiempo para sí misma. Al menos necesitaba evitar involucrar a personas no relacionadas.

Pensó eso, pero no podía seguir de pie. Sin fuerzas para evitar las multitudes y simplemente manteniéndose en los bordes, tropezó con el viejo camino empedrado.

Se sentía enferma. Su visión se volvía borrosa, el sudor frío le corría por la piel. Su conciencia se desvanecía de nuevo.

Algo acechaba en lo más profundo de su cuerpo, la consumía en este mismo momento, creciendo rápidamente desde adentro.

No había tiempo.

Realmente no quedaba tiempo alguno.

Pero no tenía ni la fuerza para levantarse ni para arrastrarse. Su cuerpo deteriorado ni siquiera podía articular una palabra. Incluso el sentido del deber y la urgencia de evitar involucrar a otros y el miedo a su destino inminente se embotaron y se disolvieron en el lento y pesado torbellino de sus pensamientos.

Sombras oscuras se arrojaron más gruesas en su visión que se oscurecía, y cuando logró levantar la mirada de alguna manera, había una figura arrodillada frente a ella. Una mujer mayor la observaba preocupada mientras se agachaba.

“¿Qué pasa? ¿Estás sufriendo de anemia? ¿Necesitas ir a algún lugar para recostarte? ¿Te gustaría tomar algo caliente?”

Voces verdaderamente preocupadas.

A pesar de haberse agachado repentinamente en medio de la calle, no podía escuchar ninguna voz molesta en los alrededores, ni podía escuchar al dueño del puesto cercano acercarse para ayudar o a la pareja de ancianos ofreciéndole un banco.

Ah.

No quería involucrar a nadie.

Especialmente, no quería arrastrar a personas tan amables a su problema.

Apresuradamente exprimió su voz.

Solo una palabra, de alguna manera, logró pronunciarla.

“Corre.”

Esa se convirtió en su palabra final.

†

Parecía que el perro negro había sentido que la recuperación de Lena estaba casi completa.

¿Ya te vas? ¡Solo un poco más! Lena, quien lamentaba la despedida, sintió un poco, no, bastante, el deseo de llevárselo de vuelta con ella. Sin embargo, eso no sería posible, y le preocupaba que Shin se pusiera celoso o algo así… Levantó la cabeza ante las noticias que fluían después de la situación en el Frente Oriental.

En el sanatorio, para evitar cargar a los pacientes, los programas de noticias, especialmente aquellos que informaban sobre situaciones de batalla, no se transmitían en áreas comunes como el comedor. Sin embargo, cortar completamente el acceso a las noticias podría hacer que algunos se sintieran aislados de la sociedad y del campo de batalla, por lo que algunas salas permiten ver noticias. Lena había venido a verificar el estado actual de la guerra en preparación para su regreso, pero desafortunadamente, debido al cuerpo oscuro del perro negro que había irrumpido después de ella, Lena no pudo ver la pantalla de televisión en absoluto.

“… ¿un incidente de explosión?”

“Ciudad Galenice… Es una ciudad en la parte sur del territorio imperial anterior, ¿verdad? Hubo una explosión en el mercado matutino allí esta mañana”.

Un sargento cercano añadió, Lena logró mirar la pantalla, evitando al perro negro que se había introducido en su campo de visión mientras movía su cola ocupadamente. Los subtítulos y titulares seguían las palabras del presentador.

La causa de la explosión es desconocida. Las autoridades están investigando actualmente, considerando tanto un accidente como un incidente.

†

Además de las comidas diarias, Yuuto había conseguido una radio de perilla.

Fue comprada para verificar la situación de la guerra, pero también les permitía escuchar programas de música y radionovelas. Proporcionaba un placer modesto durante el lento progreso a pie y los descansos para descansar sus cansadas piernas.

Esperando a Yuuto, quien había ido a un pueblo cercano por suministros de alimentos, escucharon la radio, disfrutando de este pequeño placer. Su refugio temporal del día anterior era un viejo túnel sin uso que conducía al pueblo, poco probable que vea gente durante el día debido a su estado de deterioro y al camino desgastado.

“Ya casi es hora de nuestro drama habitual”, Imeno, un poco regordete y esponjosa como un pastel chiffon, se inclinó hacia adelante hacia Ran, quien se estaba uniendo más habitualmente con sus gafas serias en la rutina matutina de la radio.

“Sí, lo es”, Ran alcanzó el dial de la radio, justo cuando el programa de noticias estaba cambiando al siguiente tema de noticias.

Ran, Imeno, Chitori y todas se quedaron congeladas.

Era la noticia que temían.

“Un incidente de explosión…”

“…¿No es la Ciudad Galenice?”

“Creo… que la familia que acogió a Saya está cerca… …”

Uno de sus compañeros del laboratorio, uno de los Cervatillos.

La última que habían llamado para unirse a ellas en su camino a casa… quien finalmente no pudo reunirse con ellas.

Ah, Chitori se cubrió la cara.

Por eso los había llamado para que vinieran juntos. Saya seguramente no habría deseado que esto sucediera.

“No lo logramos…!”

†

“Eres una cara nueva por aquí, ¿verdad, amigo? ¿Un refugiado del dominio, tal vez? Comprando bastante de nuevo, veo.”

“Sí. Mis hermanas están cansadas y frías, pero tienen hambre, así que me pidieron que hiciera las compras.”

“Jajaja. Eres un buen hermano, cuidando así de tus preciosas hermanas.”

La mujer en el puesto de pan frito no dudó en la excusa de Yuuto y empacó un poco de pan recién frito en una bolsa de papel para él, junto con estofado de trucha y crema de champiñones y frutas confitadas.

Con la bolsa aún caliente en sus manos, Yuuto reajustó la mochila llena de suministros alimenticios no perecederos y se dirigió hacia el túnel abandonado en las afueras de la ciudad donde Chitori y los demás estaban esperando.

Aceleró un poco el paso lo suficiente como para no levantar sospechas, debido a la ubicación aislada del túnel abandonado, elegida teniendo en cuenta a las chicas que no podían estar cerca de otros. No quería negar la amabilidad de la mujer. Además, proporcionar una comida caliente era una precaución natural para mantener la fuerza durante el campo de batalla invernal y el campamento.

Es simplemente sentido común, no algo que requiera consideración especial, pero cada vez que Yuuto trae comidas calientes junto con los suministros de alimentos, la gratitud excesiva de Chitori y los demás le parecía un poco extraña.

Ser excesivamente agradecido solo por traer comida callejera simple o alimentos enlatados calentados sobre un fuego, considerando que Chitori y las demás habían estado acampando repetidamente pero ni siquiera podían encender una hoguera.

…Quizás son diferentes.

Son diferentes a nosotros, los Niños Wiretap—y a nosotros los Procesadores, que nos hemos endurecido en el campo de batalla.

Tienen manos limpias y hermosas, no manchadas de sangre y muerte, a diferencia de nosotros que sobrevivimos pisando los cuerpos de nuestros camaradas.

“Hmmm…”

Yuuto se detuvo en seco en una esquina, escuchando una transmisión de radio sobre un incidente de explosión en la ciudad capital.

Pero su ceño fruncido no se debía al incidente en sí mismo. Había escuchado de Chitori y los demás que el grupo original de Cervatillos era mucho más grande que los siete que estaban actualmente con ellas. Es poco probable que los numerosos Cervatillos que desaparecieron como Totori recientemente murieran desapercibidos en algún lugar.

Alguien, eventualmente, podría morir frente a otros. —O peor aún, podrían arrastrar a otros a su propia muerte. Yuuto había temido esto, por eso le confió a Amari el informe para las Fuerzas Federadas, sin mencionarlo frente a Chitori y los demás.

Lo que lo hizo sospechar fueron las palabras del locutor sobre que la causa de la explosión era desconocida.

Él había confiado el informe sobre los ‘Cervatillos’ a Amari, por lo que no debería haber causas desconocidas con respecto a ellos. Sin embargo, parecía que no sabían nada sobre los ‘Cervatillos’, como si el informe no les hubiera llegado.

“¿No han recibido el informe? ¿Podría haberle pasado algo a Amari…?”

No.

“¿…Están sospechando de mí?”

Aunque no estaba en primera línea, Yuuto había abandonado su puesto sin permiso y cortado la comunicación, por lo que debía ser considerado un desertor.

El testimonio de un desertor no sería tomado en serio, especialmente si es tan fantástico como este.

…Todo había sido en vano.

Sacudiendo la cabeza, Yuuto dejó la escena.

†

“Si ese es el caso, entonces es posible que un país del este haya caído.”

Al transmitir información y sugerencias relacionadas con la base de mando de la Legión, así como el aumento de la Legión en el frente occidental, Joschka gruñó desde el otro extremo a través del Para-RAID.

“La presión también está aumentando en el frente oriental y en los vecinos del sur y del norte en el cuarto frente. Los primeros frentes vecinos al frente occidental, al norte y al sur, son iguales. Además, la frecuencia de los ataques de la Legión está aumentando en el segundo y tercer frente, al norte y al sur, por lo que debemos asumir que el aumento de tropas también se ha extendido allí.”

La situación era peor de lo que Shin había anticipado. Si bien su habilidad única le permitía percibir toda la actividad dentro de las antiguas fronteras nacionales de la República, ni siquiera él podía seguir cada frente en el vasto territorio de la Federación. Había considerado que uno o dos frentes más también podrían ver un aumento en el número de enemigos.

Joschka sonaba preocupado.

“Podríamos necesitar acelerar la operación, incluso si eso significa estirarnos un poco. Si el número de la Legión continúa aumentando a este ritmo, no podemos permitirnos esperar hasta abril.”

Es un escenario donde los territorios humanos restantes caen, y los grupos de la Legión que los enfrentaban se unen al campo de batalla de otro país. Si el país al que se unen ya está en su límite, también puede caer debido al aumento del número de enemigos. Entonces, las fuerzas de la Legión liberadas aparecerían en otro campo de batalla. Si esta reacción en cadena continúa, incluso el frente de batalla de la Federación colapsará.

Además, la Federación perdería si no puede reunir las tropas necesarias para la operación Overlord.

“Parece que la conscripción va a ser necesaria después de todo.”

“Bueno, supongo que está dentro de las posibilidades. Aunque odio decirlo, podrían recurrir a ello como medida temporal para cubrir los vacíos. Incluso esas personas pueden lograr complementar la escasez de unidades blindadas con pura fuerza bruta de números abrumadores durante la operación.”

Se trata simplemente de completar los números. En otras palabras, no esperar ninguna fuerza física, potencial o capacidad de combate de ellos. Simplemente poder mantenerse de pie, caminar y apretar el gatillo unas cuantas veces es suficiente para que sean utilizables y desechados.

Aun así, si se reúnen suficientes números, pueden formar una fuerza rudimentaria. El poder de una bala no depende de la habilidad o el ánimo, e incluso una precisión deficiente puede compensarse con una cantidad de números enormes Si de todas formas se les considera desechables, no hay necesidad de selección, y los esfuerzos de entrenamiento pueden minimizarse, lo que facilita reunir los números. Por supuesto, una vez desplegados, probablemente serían asesinados inmediatamente.

La Operación Overlord sin duda resultaría en un número masivo de bajas.

“Gracias por la información adicional y las sugerencias sobre la base. Oh, y ¿podrías preguntarle al Príncipe si es posible proporcionar Sirins para reconocimiento? Quiero enviar exploradores alrededor de la base.”

“Lo mencionaré.”

“… Me disculpo por aprovecharme de ti, especialmente en cuanto al reconocimiento.”

“No hay problema”, respondí, luego agregué, pensando en los detalles de la operación Overlord, que probablemente serían decididos por personas más importantes que Joschka.

Si es posible, no me importaría que a ella la asignaran al Paquete de Ataque durante la operación”.

Él le devolvió una sonrisa significativa.

“No me importa eso, pero… no dejes que desaparezca después de que todo haya terminado, ¿de acuerdo? Si desaparece en el caos del campo de batalla, no la volveremos a encontrar.”

Entendiendo la implicación, Shin captó el mensaje subyacente.

Si desapareciera en el campo de batalla, Frederica ya no sería perseguida. O mejor dicho, no permitirían que la persiguieran.

Al menos para Joschka — y presumiblemente para la Casa de Maika — el valor de Frederica radica únicamente en detener la guerra de la Legión y no dar más autoridad a la Casa de Brantolote.

“Eso es cierto. Especialmente porque causar que sea listada como Muerta en Batalla sería irreversible.”

“El peor escenario. Incluso una anciana entrometida y desagradable lloraría por eso. Así que cuídala bien, hermano mayor.”

Teniendo mucho cuidado y preparándose meticulosamente para evitar cualquier sospecha de la Duquesa de Brantolote, para luego fabricar una muerte clara si fuera necesario.

Quizás sería mejor aniquilarla con un golpe directo de un cañón de tanque, considerando que incluso quemar su meca podría dejar restos. Shin recordó los momentos finales de incontables soldados que había visto con demasiada frecuencia en el Sector 86, mientras reflexionaba sobre cómo ejecutar este plan.

Entonces, Joschka de repente recordó algo y preguntó,

“Oh sí, mientras estás en eso, otra cosa. ¿No hay minas autopropulsadas o algo más de la Legión acechando cerca de Sankt Jeder?”

Shin encontró la pregunta extraña —considerando la geografía de la Federación, con Sankt Jeder estando lejos del campo de batalla— pero confirmó tal como se le preguntó y respondió que no había ninguna.

Para ser precisos, sí escuchó los débiles gritos de algunas máquinas, pero sus voces eran extremadamente suaves y claramente provenían de lo alto, así que sugirió que podrían ser unidades de Eintagsfliege transportadas por corrientes de aire. De hecho, es raro que suceda con estas unidades livianas con alas débiles.

Preguntándose qué podría ser, Shin retiró su dispositivo Raid y salió de la sala de reuniones vacía. Mientras se acercaba a un salón, escuchó la voz de Guren desde adentro.

“¡Vaya, otra vez?”

“Es bastante inquietante, ¿no? Tener una serie de incidentes así sin ninguna declaración de responsabilidad”, Guren y Touka estaban discutiendo el programa de noticias al que habitualmente sintonizaban a esta hora. Al escuchar el contenido de las noticias que se filtraban, Shin se dio cuenta de lo que podría ser.

“…¿Se trata de esto?”

Lo último que Joschka había preguntado era sobre la serie de explosiones en la región capital y los territorios centrales adyacentes. Ahora considerados actos de atentados suicidas, ha habido más de diez incidentes de este tipo desde el evento en la ciudad de Galenice, con el perpetrador y sus motivos aún desconocidos.

Joschka y aquellos por encima de él podrían haber estado preocupados de que minas autopropulsadas camufladas con el sigilo óptico de las Eintagsfliege hubieran infiltrado incluso hasta la lejana región capital. Si bien no es del todo imposible, sería detectable por Shin en el frente occidental, y las minas autopropulsadas son inconfundiblemente no humanas para cualquier observador, lo que habría llevado rápidamente a informes no de atentados suicidas, sino de una infiltración por minas autopropulsadas.

Pensando en esto, sin embargo, Shin frunció el ceño. No eran minas autopropulsadas, pero precisamente por eso…

“…Los residentes alrededor de la capital deben estar ansiosos.”

Aunque el número de muertes parece bajo para actos de terrorismo, no es cero, y la idea de que uno mismo o de que su propia familia se vea atrapada en tales incidentes no sería reconfortante independientemente de los números. Con el momento y los lugares siendo aleatorios y las intenciones de los perpetradores desconocidas, no hay forma de evitarlos.

Esperando obtener claridad pronto, Shin continuó su camino.

†

La serie de atentados suicidas también desconcertó a los investigadores.

Los sitios de bombardeo eran completamente aleatorios en términos de ubicación, hora y densidad de la multitud, aparentemente sin ningún patrón. Los bombarderos murieron sin dejar ningún manifiesto o incluso una sola palabra, lo que hacía imposible adivinar los motivos o objetivos de estos perpetradores. La única similitud era que todos los bombarderos eran adolescentes, según relatos de testigos y grabaciones de vigilancia.

“De nuevo. Hay evidencia de explosivos, pero nada más”, señaló un investigador, desconcertado por la ausencia de componentes de bombas como códigos, detonadores, receptores de radio, temporizadores o potenciadores de metralla en ninguno de los sitios.

Esto resultó en que las víctimas directas de las explosiones fueran sorprendentemente pocas para tales incidentes. Aquellos inmediatamente cercanos fueron víctimas de la explosión, pero más a menudo, la gente resultó herida o muerta tratando de escapar o en estampidas. En algunos casos, el bombardero fue la única víctima, explotaron en pedazos como si los explosivos estuvieran envueltos alrededor de sus cuerpos enteros o como si explotaran desde dentro.

Los testigos y las grabaciones de vigilancia confundieron aún más a los investigadores.

“…Ella dijo ‘Por favor, huye’, ¿verdad? antes de detonar?” relató uno, aunque el destinatario previsto fue derribado antes de que pudiera responder. Otro bombardero fue visto evitando a la gente antes de morir en un callejón, deteniéndose solo por un gato callejero antes de explotar.

Lo que más desconcertó a todos fue el número mínimo de víctimas a pesar de las detonaciones en áreas urbanas, como si los bombarderos estuvieran tratando de evitar víctimas. Algunos incluso detonaron en edificios desiertos o en medio de vastos campos vacíos.

De repente, un investigador que se inclinaba sobre una pantalla de monitor murmuró: “He visto a esta chica en algún lugar antes…”

“En medio de los colegas agitados, el investigador, aún concentrado en el monitor, frunció el ceño mientras intentaba recordar. No vino a la mente de inmediato. No era alguien que conociera personalmente pero…”.

“Fue justo recientemente. El aviso de los buscadores… Sí, fue del intercambio de información militar…” el investigador asintió al recordar. En ese momento, eran todas chicas, y le pareció extraño.

“Era una de las Eighty-Six que escaparon de los ‘Wiretaps'”.

†

Aunque Amari informó todo inmediatamente tal como Yuuto se lo solicitó, ese desagradable oficial de policía militar la descartó de inmediato como mentira y no cooperó. Además, se centró más en su “deserción”.

Fue interrogada extensamente sobre dónde y por qué se había ido, y cuando dijo que había regresado a la República, no le creyeron. Sabiendo que de todos modos no le creerían, por eso Amari decidió decirlo.

Parecía que no la consideraban cómplice, pero le pusieron restricciones a su salida del sanatorio. Regresar a la Base Rüstkammer parecía estar fuera de discusión, y con demasiado tiempo y energía en sus manos, Amari terminó holgazaneando en el salón.

Una sombra cayó en la entrada, y girando los ojos mientras seguía inclinada sobre la mesa, era ese desagradable policía militar.

Miró a su alrededor en busca de ella, luego se acercó rápidamente con paso decidido. Amari frunció el ceño con fuerza.

“… ¿Qué pasa? Ya te he dicho todo lo que hay que decir.”

El policía militar respondió con cara seria.

Otra persona, un oficial militar mayor y desconocido con insignias de rango más altas, estaba a su lado.

“Así es. Fuimos nosotros quienes no escuchamos correctamente. Dijiste que habías informado, y no lo seguimos. Mis disculpas… Por favor, desde el principio, cuéntanos todo de nuevo. Todo lo que sepas, todo lo que hayas escuchado.”

†

“…La Federación no es tan unida como pensaba”, dice Annette, que se ha convertido en su compañera habitual para tomar el té mientras ven los informes de noticias de los atentados suicidas. Theo dirige sus ojos verdes hacia ella. Además, los colegas los han estado molestando cada vez que ven a los dos juntos, pero no es ese tipo de relación.

Annette frunce sus delgadas cejas, mirando hacia arriba la gran televisión en el salón de comidas.

“Los Frentes de Liberación, la Alianza Noble, la Sociedad de Purificación, y así sucesivamente. Siguen mencionando nombres de varias organizaciones al discutir sospechosos. Bueno, el Frente de Liberación, durante su tiempo como parte del imperio, podría haber tenido movimientos de independencia, supongo…”

“…Sí.”

Theo ha escuchado la mayoría de lo que la Federación, o más bien el Imperio, tiene que decir sobre esto y aquello.

“Originalmente, había varios conflictos incluso en los días del Imperio.”

Si estabas en el Ejército de la Federación, sería difícil pasar por alto los conflictos entre antiguos nobles y ciudadanos, las tensiones entre Onyx y Pyropes, y la supervisión de los territorios de combate que escucho de Bernholdt.

Aunque esto es la Federación y no el Reino Unido, existían conflictos entre ciudadanos, e incluso entre los mismos súbditos, eran comunes las disputas sobre ser Iola o Taaffe. Incluso entre los Eighty-Six, ocurrieron casos de exclusión basada en sangre mixta con Alba o la línea de sangre noble Imperial, sugiriendo incidentes similares en el Imperio.

Las personas tienden a albergar resentimiento o exclusión hacia otros solo por diferencias en idioma, cultura, clase, colores innatos o incluso asuntos triviales.

“Kurena mencionó que había una unidad enviada en oposición al abuelo de Shin. Si los altos mandos militares todavía operan de esa manera, entonces podría ser lo mismo en cualquier lugar de la Federación. Me pregunto si… y–,”

Theo se detuvo y se volvió cuando los pasos, cuya aproximación había sentido agudamente, se detuvieron. Un grupo de oficiales de policía militar, distinguidos por sus brazaletes, se detuvo junto a la mesa. Reconocieron a Theo con un breve gesto de cabeza antes de dirigir su atención a la atónita Annette.

“Perdón. ー¿Es usted la Mayor Henrietta Penrose?”

†

Del hospital más cercano, Lena fue trasladada a la base de la capital para tomar un vuelo de conexión.

Al llegar, fue recibida de manera inesperada y parpadeó confundida.

“Um…?”

“Te hemos estado esperando, Coronel Vladilena Milizé.”

Parecía tener la misma edad que Lena, lo que sugiere que también podría ser un oficial especialista. Su mirada, aunque sincera, parecía inescrutable, enmarcada en un rostro con cabello y ojos negros, característicos de la raza Onyx.

Su rango era el de teniente segundo, y aunque afirmaba haber estado esperando por ella, Lena no tenía recuerdo alguno de haberlo conocido… Ah.

Era el ayudante que siempre estaba de pie en silencio al lado del General de Brigada Willem Ehrenfried, el Jefe de Estado Mayor del Frente Occidental.

“Por favor, ven con nosotros. En silencio.”

†

Dustin se levantó bruscamente ante la noticia de la primera cafetería de la Base Rüstkammer, mostrada en la gran televisión en la esquina.

Se revelaron las identidades de tres de los suicidas: Hina Shinaga, Saya Hiyo y Yuukiri Hakuro.

Todos eran Eighty-Six reportados como desaparecidos, y la policía estaba buscando a otros que habían desaparecido alrededor del mismo tiempo como personas de interés. Aconsejaban no acercarse a ellos si los encontraban, sino notificar a las autoridades en su lugar.

Entre las fotografías mostradas de varias chicas, una destacaba particularmente.

Su cabello era del color del lino, sus ojos del tono de la glicina. Tenía un rostro delicado y amable, como tallado en porcelana.

No podía olvidarla.

Había pasado solo una década; no había forma de que Dustin no pudiera reconocerla.

Una compañera de clase, una amiga de la infancia.

Una amiga que, como casi todos de su ciudad natal, se suponía que había sido llevada al Sector 86 esa noche y probablemente había perecido.

“…¡Chitori…!?”

El presentador de noticias anunció sin emoción el nombre de la chica como Chitori Oki.

†

Lena no regresó en el día programado. En cambio, asombrosamente, llegó un mensaje sobre su detención.

Técnicamente, no se describía como “detención” o “restricción” en la comunicación, pero dado que la habían llevado a la fuerza y confinado contra su voluntad, equivalía a detención. Sin que Lena hubiera hecho algo, el trato que recibió fue completamente injusto.

“¿De qué se trata esto?”

Shin, quien presionó por respuestas, no recibió reproche alguno de Grethe detrás del escritorio.

“Ha habido un problema de seguridad. Aunque, no es culpa de la Coronel Milizé… Capitán, ¿has estado siguiendo las noticias sobre la serie de atentados suicidas?”

Shin frunció el ceño confundido en respuesta a la peculiar pregunta.

Él rutinariamente revisaba el contenido de las noticias durante el desayuno, así que estaba al tanto de la situación general… De hecho, justo antes de venir aquí, había pasado por el salón donde la televisión mencionaba algo sobre sospechosos clave relacionados con los atentados suicidas.

Grethe ni siquiera se dio cuenta de que no había llamado al incidente como un ataque terrorista.

“¿Cuál es el objetivo del criminal?”

“No su objetivo, sino la causa… Tendrás que preguntarle por más detalles. Explicaré después de eso.”

Instigado, Shin miró hacia la dirección indicada. Levantándose vacilante del juego de recepción, que no había notado hasta entonces, estaba Amari.

Una de las heridas de la batalla en la Torre del Espejismo en los Países de la Flota Regicida, que había estado recuperándose en la capital. Su regreso programado a la base estaba próximo, pero no había recibido ningún aviso de su alta.

Amari parecía decidida pero visiblemente desconcertada.

“Lo siento, Capitán. Pensé que había informado todo, pero al final, resultó así…”

“Amari, está bien. Primero, explícame. Ademas…”

Había otra persona que se suponía que regresaría con ella, dado que estaban recuperándose en la capital y debían regresar alrededor del mismo tiempo.

“¿Dónde está Yuuto?”

†

Al entrar en una habitación en la sede militar, Annette, que había estado ansiosa sentada al borde de un sofá, se levantó.

“¡Lena!”

“¡Annette, tú también…!?”

Mientras se apresuraban hacia la otra y se abrazaban, haciendo una mímica de forma juguetona el acto de aferrarse la una a la otra, todo mientras intercambiaban sonrisas con esos ojos tranquilos y plateados… Lena devolvió la sonrisa aliviada de Annette con una propia antes de volverse hacia la otra persona que había entrado después de ella.

Su comportamiento cambió drásticamente.

“Por favor, explique, Teniente. ¿Qué está pasando exactamente aquí?”

“Es parte de las medidas de seguridad.”

El joven oficial que prácticamente había traído a Lena a este pequeño anexo del Cuartel General del Estado Mayor en Sankt Jeder respondió con calma.

Después de colocar el baúl y la caja de transporte al lado del juego de sofás en lo que parecían ser alojamientos lujosos para altos funcionarios, continuó.

“Creo que esta es la primera vez que conozco a la Mayor Penrose. Permítanme presentarme nuevamente. Soy el Teniente Jonas Degen, asignado al personal del General de Brigada Willem Ehrenfried, Jefe de Estado Mayor del Frente Occidental.”

Repetía el nombre y la afiliación que había dado al dar la bienvenida a Lena, encontró la mirada de los pares gemelos de ojos plateados y blanco plateado y pasó sin problemas a discutir su verdadero papel, un detalle que no había revelado a Lena.

Sin embargo, en este momento, estoy actuando bajo la Casa Ehrenfried como representante de la Casa Degen. En otras palabras, ustedes dos están bajo la protección de mi maestro, Willem Ehrenfried, y por lo tanto, la Casa Ehrenfried. Esta es una medida tomada para demostrarla tanto al ejército como al público.”

Lena frunció el ceño, desconcertada.

“¿Protección?”

“Sí, protección.”

Jonas asintió sin mostrar señales de remordimiento.

Su rostro directo y ligeramente juvenil, junto con una expresión fría y estoica, ocultaba tanto emociones como intenciones.

“Me disculpo por la repentina aparición de esto. Sin embargo, esto está relacionado con asuntos que conciernen a ambas. Debido a que alguien no informó a su superior, lo que nos ha puesto en esta situación…”

†

“Puede que no sea un atentado suicida, sino un nuevo tipo de mina autopropulsada.”

La voz y la expresión del comentarista en la transmisión nacional se habían vuelto consistentemente tensas, y el contenido también era igualmente tenso.

“Cada uno de ellos es un Eighty-Six desaparecido, parte del grupo de jóvenes soldados rescatados de la República hace aproximadamente un año, con un número de alrededor de diez mil. Es completamente concebible que entre esos diez mil, haya minas terrestres autopropulsadas indistinguibles de los humanos.”

No, eso es inconcebible. Es ridículo.

Theo pensó irritado sobre el razonamiento extravagante. Incluso teniendo en cuenta la habilidad especial de Shin, tal especulación parece extravagante, y la irritación de Theo no se debe solo a esto, sino también porque Annette fue llevada justo frente a él, y no pudo hacer nada al respecto. La policía militar fue cortés pero firme, y a pesar de su cortés comportamiento, Annette estaba claramente confundida y asustada cuando de repente la rodearon y se la llevaron sin explicación. Theo intentó intervenir, pero fue restringido por uno de los policías militares.

Interrogó al oficial de la policía militar sobre lo que estaba sucediendo, pero solo le dijeron que era una medida de seguridad. Aunque Theo sabía que el ejército no comparte información innecesaria como principio básico, no pudo evitar sentirse bastante emocional.

Sus colegas, que habían presenciado todo, lo dejaron solo, sintiendo su mal humor. Solo el programa de noticias, ajeno a tal incomodidad, continuó impasible.

“O podría ser un nuevo tipo de arma biológica de la Legión. De cualquier manera, se piensa que un número considerable de la Legión se infiltró durante la evacuación a gran escala y apresurada por parte del ejército durante la Segunda Ofensiva a Gran Escala.”

La conversación entre sus colegas, mientras miraban el gran televisor compartido, tenía un tono atónito.

“¿Un arma biológica? ¿Qué significa eso? No hay forma de que haya un virus que convierta a las personas en bombas.”

“Tal vez piensan que es algún tipo de monstruo nacido en un laboratorio o algo así.”

“Es como algo sacado de una película. ¿Alguna vez han visto una verdadera mina autopropulsada? Tendrías que estar completamente ciego para confundirlas con una persona.”

Sin ojos, nariz, boca o incluso una cara adecuada, y a menudo con extremidades retorcidas en direcciones antinaturales, se mueven a cuatro patas como bestias. Es el caos y el frenesí del campo de batalla, y la forma en que se ocultan en puntos ciegos, lo que toma desprevenidas a las personas, no porque puedan ser confundidas con humanos cuando se ven directamente.

“Bueno, si las hicieran parecer exactamente como humanos, entonces sí, sería difícil distinguirlas… pero no pueden hacer armas biológicas, ni mucho menos humanoides.”

Es una broma común entre el ejército de la Federación.

El Imperio había prohibido a la Legión crear y usar no solo armas biológicas en el verdadero sentido de la palabra, sino también “armas biológicas de aspecto monstruoso” como las de las películas para evitar cualquier hueco legal que pudiera permitir que estas máquinas de matar, que aprenden y evolucionan, escaparan de su control. Esta definición demasiado estricta llevó a situaciones en las que la Legión, siendo un arma Imperial, no podía cooperar con los soldados Imperiales porque incluso un humano registrado como una fuerza amistosa sosteniendo un cuchillo desencadenaría una violación del protocolo y sería desarmado.

“En serio, si existieran tales cosas, las líneas del frente estarían llenas de minas autopropulsadas a estas alturas. Especialmente aquellos Eighty-Six que han estado luchando contra la Legión en el Sector 86 durante años.”

“Oye,” reprendió otra persona, y el que habló hizo una mueca como si se diera cuenta de algo.

Mientras miraban cautelosamente a Theo, él los despidió con la mano, diciendo: “Sí, sí.”

Esta vez, no podía decir que estaba bien.

El programa de noticias, como era de esperar, no tuvo en cuenta una atmósfera tan incómoda.

“Con eso siendo así, se podrían considerar precauciones similares para las líneas del frente. En otras palabras, nuestros soldados de la Federación podrían estar luchando sin saberlo codo a codo con minas autopropulsadas. O tal vez, existe la posibilidad de que las líneas del frente ya estén ocupadas únicamente por minas autopropulsadas…”

“¿¡Como mierdas podría serlo!?”

Ambos desestimaron la sugerencia ridícula.

La forma sincera e incluso tensa en que discutieron seriamente una teoría tan improbable era demasiado divertida para los soldados en las líneas del frente, que tenían poco entretenimiento.

“¿¡Qué!? ¿Están hablando en serio? ¿Entonces, realmente somos minas terrestres autopropulsadas?”

Uno fingió exageradamente estar en shock, lo que provocó risas entre todos los reunidos alrededor de la radio durante un descanso en la hora de la comida, que lograron tener por turnos para descansar, aunque fuera un poco.

“Wow, no tenía ni idea. Qué revelación tan impactante.”

“¡Uh-oh, podría explotar! ¡Mejor regreso con Mamá Legión!”

Se rieron a carcajadas, fingieron agonía y bromearon sobre superiores desagradables, nuevos reclutas incompetentes y soldados voluntarios de la República, sugiriendo que cualquiera de ellos podría ser en realidad una mina terrestre autopropulsada.

— Si, por casualidad, realmente hubiera minas terrestres autopropulsadas infiltrándose en la retaguardia.

El pensamiento de que sus familias y amigos que viven allí podrían resultar heridos por estas minas los hizo sentir ligeramente ansiosos, y querían reírse para disipar esos sentimientos.

Jonas dijo, con sus ojos negros y fríos hablando por sí solos.

“¿Has visto los informes de la serie de atentados suicidas, verdad? Los suicidas… aunque también son víctimas en cierto sentido…”

Amari dijo, con sus ojos avellana, típicos de un Eighty-Six, mientras temblaba de tristeza.

“Esos niños eran ‘Actaeons’. La República los hizo—convirtió a los Eighty-Six en materiales para armas de autodetonación.”

†

Varias proteínas que componen el cuerpo humano se sintetizan a partir de aminoácidos basados en ARN dentro de las células.

Por otro lado, cuando un virus invade, las células infectadas producen copias basadas en el ARN del virus, no en el suyo propio. Además, ciertas bacterias colectivamente conocidas como bacterias fijadoras de nitrógeno pueden sintetizar amoníaco a partir de nitrógeno atmosférico. Las células son fábricas químicas en miniatura, intrincadamente diseñadas.

El ARN de las células artificiales fabricadas por el departamento de investigación militar de la República genera una enorme estructura proteica de metal que sintetiza grupos nitro basados en nitrógeno. Otro conjunto de células artificiales simbióticas tiene ARN que sintetiza sustancias distintas a las proteínas a partir de grupos nitro y grasas derivadas de glicerol.

Si bien los dos grupos de células artificiales suelen estar inactivos una vez introducidos en el cuerpo del sujeto, una vez activados, muestran un comportamiento similar al de los virus hacia las células circundantes, inyectando ARN y alterando las células circundantes en fábricas químicas que sintetizan ciertas sustancias a partir de grupos nitro y materiales derivados de ellos.

En otras palabras, nitroglicerina, la materia prima para la dinamita.

†

Por alguna razón, la Federación parece haber rastreado al Actaeon, que se supone es parte de un estudio clasificado, y lo ha vinculado correctamente con los atentados suicidas.

Cuando le preguntaron sobre el propósito de tal cosa, Primevére se mordió el labio. Estaba dentro de una instalación policial en Sankt Yeder, acompañada por altos funcionarios, investigadores y funcionarios gubernamentales de la República, para ser interrogada.

“…Es para reproducir minas autopropulsadas.”

El verdadero propósito es algo que no se puede hablar delante de nadie más que los hermanos de la raza Celena. Es un secreto que no debe ser conocido por los ciudadanos de la República, especialmente las razas Alabaster y Adularia.

— Todo es para proteger a la noble raza Celena.

Con la introducción de las células productoras de nitroglicerina “Dear” y los “Actaeon” que se han integrado con ellas, el ejército ya no necesitaría entrenamiento. Ya no habría más preocupaciones por la escasez de soldados. La falta de habilidad o voluntad para luchar no importaría; no habría necesidad de selección basada en fuerza física o edad. Cualquier ser humano ─esencialmente, sirvientes de la raza Celena, como las razas Alabaster y Adularia— podría ser transformado instantáneamente en armas para la defensa nacional según sea necesario.

Incluso si los Eighty-Six perecen antes que la Legión, con los Actaeon, la fuerza de defensa de la nación podría mantenerse. Más eficiente y convenientemente que el Sector 86 que requería tanto Procesadores como Juggernauts.

“Si nuestras armas blindadas o incluso los Juggernauts pueden ser derrotados por minas autopropulsadas, entonces seguramente, una mina autopropulsada puede derrotar a la Legión.”

Y es precisamente por eso que tal propósito no puede ser hablado delante de nadie más que los compañeros de la raza Celena. En lugar de declarar el propósito, Primevére explica la razón para reproducir minas autopropulsadas. Aunque aún no ha sido objeto de violencia por parte del interrogador frente a ella, si este hombre lo considera necesario, recurrirá a la violencia sin dudarlo ni reprocharlo. El interrogador siempre emana un aura de crueldad calculada, que es aterradora y hace que uno no pueda quedarse en silencio.

“Afortunadamente, los Eighty-Six son humanoides y tienen una inteligencia ligeramente mejor que la de perros y gatos. Si pueden ser transformados directamente en minas autopropulsadas, no habría necesidad de usar Juggernauts, y podríamos enfrentarnos más efectivamente a la Legión. … ¿Hay alguna razón para no desarrollarlos?”

†

Los investigadores en el campo de concentración decían que era diferente, pero Chitori, Kiki, junto con todas las chicas del Actaeon, conocían la verdad.

Sí, todas eran chicas. Cada una de las Actaeon era una adolescente.

Las mujeres tienen un porcentaje de grasa corporal más alto que los hombres y tienen grandes tejidos grasos en áreas como el pecho, las caderas y los muslos que no contribuyen directamente a la supervivencia. Además, para el propósito del embarazo ─para nutrir una vida diferente dentro de su cuerpo durante un largo período─ condiciones específicas permiten que otros estén exentos del rechazo inmunológico.

Y en combate contra la Legión, son menos útiles que los niños.

“Fuimos creadas como armas desechables para los Eighty-Six, para ser utilizadas después del fin de la guerra contra la Legión”, dijo Chitori.

Diseñados para ser desplegados junto con sus hermanos, y luego, en algún momento, morir juntos en una explosión.

†

“Originalmente, supongo que estaba destinado para ser utilizado contra personas. Lo he escuchado como una especie de cuento de hadas. Si el Imperio planeaba invadir, enviaban una cinta de demostración advirtiendo que tendríamos que ser cautelosos con cada ser vivo en cada lugar, sugiriendo que nuestros soldados, no solo los de la República, podrían estar en peligro”.

Esta es una historia de antes de que naciera Vika. Las imágenes del microscopio mostraban células artificiales consumiendo células grasas y aumentando rápidamente antes de explotar, y un cerdo que había estado saltando detrás de un cristal a prueba de explosiones estalló repentinamente con más fuerza de los explosivos que podrían caber en su estómago.

La República es una nación de agricultura y ganadería. — Ovejas, cabras, ganado, caballos y cerdos eran criados en grandes cantidades en vastas tierras, superando con creces la población de la República.

“Nitroglicerina — Dado que es demasiado sensible en su forma pura y difícil de manejar, probablemente estén utilizando un plastificante para reducir su reactividad, al igual que la dinamita. De todos modos, apenas dañaría el blindaje frontal de los vehículos blindados. Para contrarrestar la Legión, probablemente se asumió que la falta de potencia sería compensada por la ingeniosidad del usuario, al igual que con las minas autopropulsadas, pero es una falla que no necesita ser preocupante si se trata de humanos débiles”.

Para la República, que había tomado distancia de la guerra y había dejado el campo de batalla en el Sector 86 y dejado la lucha a los Eighty-Six, sin tener forma de saber cómo superar el ciclo de vida de la Legión, vislumbraron el resultado de la guerra contra la Legión que aparentemente terminaría. Si hubiera naciones que sobrevivieran después de eso, probablemente comenzaría una guerra contra los humanos.

Con una cara de asco, Lerche dice que ha oído hablar de tales tácticas en la larga historia de las guerras humanas.

“Dicen que los soldados bajan la guardia alrededor de mujeres y niños”.

Al permitir que mujeres y niños, que llevaban flores y pedían dulces, se acercaran, se les hacía autodetonar, explotando junto con los soldados enemigos.

Sin embargo, Zashya niega con la cabeza.

“No, Lerche. No es solo eso.”

El propósito de la cinta de demostración de antes, también. En ese momento, probablemente sólo se insinuaba como un posible disuasivo, pero ¿qué pasa cuando realmente obtuvieron materiales de experimentos humanos y los aplicaron a los humanos?

“El verdadero objetivo son los prisioneros de guerra… ¿Qué pasa si un prisionero de guerra que regresó sano y salvo del país enemigo se autodetonara un día? En la línea del frente, no, más bien, en sus hogares o ciudades natales en la supuestamente segura y pacífica retaguardia”.

Lerche frunce el ceño confundida. Fríamente, Vika toma la palabra:

“Eso es lo que probablemente sucederá en la Federación, o lo que está a punto de suceder. Aquellos que se suponía que eran hermanos se convierten en enemigos. Probablemente no le dieron capacidades infecciosas, pero aún así…”

†

“Creo que la Mayor Milizé y la Mayor Penrose entienden que tanto por su seguridad como para mantener la Federación tal como está, ustedes dos necesitan protección”, dijo Jonas. Sin embargo, ni Lena ni Annette asintieron con acuerdo. El claro silencio de rechazo no causó que Jonas levantara siquiera una ceja. Para él, la resistencia de tales frágiles oficiales de raza Celena, especialmente cuando son mujeres jóvenes, no sería más significativa que la de un gatito, por lo que un simple silencio de protesta apenas tendría efecto.

“Como el jefe de sus guardias y asistentes, asumiré toda la responsabilidad por su seguridad y comodidad. Sin embargo, dado que no es apropiado que siempre esté al lado de ustedes señoritas, otros miembros de la familia Ehrenfried también servirán como guardias y asistentes”, explicó.

Varias soldados mujeres, todas avanzando en silencio y haciendo una reverencia, se unieron a ellos. Todas tenían el cabello negro y los ojos negros característicos de la especie Ónix típica de la antigua nobleza imperial, sin embargo, de alguna manera sus rostros no dejaban una impresión duradera.

Durante generaciones, se han disciplinado para ser sombras, nunca llamando innecesariamente la atención de su amo.

“En caso de una emergencia, actuarán como sus escudos. Por lo tanto, si hay necesidad de abandonar esta residencia, siempre deben estar acompañadas por varias de ellas”, continuó Jonas, insinuando que, esencialmente, no debían abandonar esta habitación.

El acuerdo silencioso que esperaba a cambio, por supuesto, no se produjo, pero Jonas no le dio importancia, por las razones ya mencionadas.

†

Grethe tomó el control de Amari y habló. Su expresión era severa, pero su voz permanecía calmada.

“Hasta que se resuelva el asunto relacionado con los ‘Cervatillos’, la Coronel Milizé no puede estar en primera línea. Capitán, ¿entiendes esto, verdad?”

Grethe no tiene la intención de traerla de vuelta en este momento.

La sangre subió a la cabeza de Shin, pero logró contener su enojo. No tenía sentido tomar retalia contra Grethe; gritar como un niño no resolvería nada.

“…Sin embargo, esto es un confinamiento injusto. Me opongo.”

Grete parpadeó lentamente.

“Sí. Por supuesto.”

“Deberían esforzarse por resolver rápidamente el problema y permitirle regresar tan pronto como se resuelva. Hágalo saber: el Primer Grupo Blindado del Paquete de Ataque no reconocerá a ningún comandante que no sea ella.”

Al salir de la oficina, logró mantener la compostura al cerrar la puerta detrás de él. Pero tan pronto como lo hizo, su ira contenida estalló.

“―¡Maldición!”

Amari, que estaba frente a él, se estremeció ante la fuerza de las palabras que escupió con desdén. Verla encogerse ayudó a enfriar un poco su cabeza, lo que lo llevó a tomar conscientemente un respiro antes de preguntar de nuevo.

“―¿Se retiró el dispositivo RAID de Yuuto durante su tratamiento? Y si no, ¿tenemos algún otro medio de comunicación?”

Quiero ir a casa.

Shin, también un Eighty-Six, entendía lo que Yuto había contemplado. Lo sorprendente es que Yuto, a menudo frío e inexpresivo, quisiera cumplir ese deseo. Sin embargo, Shin no se detuvo en por qué sentía eso. Deseando regresar a casa. Todos eran aquellos que no podían regresar. En ese campo de batalla del Sector 86. Si Yuuto hubiera pedido ayuda y consultado con él, Shin habría echado una mano de la mejor manera que pudiera. Además, no había razón para oponerse. No solo Shin, sino seguramente cualquier otro habría hecho lo mismo. Eso es lo que significa ser un Eighty-Six.

Yuuto debe haber sabido esto, ¿y aún así por qué no dijo nada?

Es como si nos estuviera traicionando, guardándolo todo para él.

Amari lo negó con la cabeza.

“No lo llevó consigo. Dado que todos somos Eighty-Six… Si hubiera buscado ayuda con usted, Capitán, Saki, o cualquier otro en el Paquete de Ataque antes de huir, podríamos haber sido responsabilizados. Podrían haber acusado al Paquete de Ataque y a los ‘Cervatillos’ de colusión.”

“¡Tch!”

Contuvo el aliento. ¿Tenía miedo de eso?

Los ‘Cervatillos’, que habían causado muchas bajas, también eran Eighty-Six, al igual que Shin y la mayoría del Paquete de Ataque.

“No pueden culpar al Paquete de Ataque, a todos los Eighty-Six, por eso.”

†

Encorvada y encogiéndose aún más, Chitori habló en la cripta casi abandonada de una capilla en el borde de un pueblo ubicado entre los territorios de Miana y Nareva.

“Lo siento, Yuuto. No quise que esto pasara. Probablemente, todos los que causaron esos incidentes de autodetonación tampoco lo quisieron.”

Una vez más, las noticias en la radio esta mañana informaron otro incidente donde miembros de los “Cervatillos” murieron en un atentado suicida, causando más muertes.

Los rostros de Chitori y las otras chicas “Cervatillos” se nublaron de tristeza al escuchar la tragedia repetida.

“Solo queríamos regresar a nuestros hogares antes de morir. No queríamos involucrar a nadie, así que dejamos nuestros nuevos hogares. Eso era todo, solo esa intención, pero se convirtió en un problema tan grande. Terminamos arrastrando a tantos otros a esto…”

Kiki continuó con una cara a punto de llorar.

“Yo… desearía que simplemente nos hubiéramos suicidado. Si todos nos hubiéramos suicidado antes de que esto sucediera, incluso cuando todos estábamos protegidos por la Federación, nadie más habría muerto. Sabíamos eso. Pero aún así…”

Yuuto interrumpe con un gesto de negación.

“Entiendo. El envío de la información no salió según lo planeado. Así que no es tu culpa,” dice el soldado de la Federación.

Comparados con aquellos oficiales de la República que evadieron sus deberes, los soldados de la Federación eran mucho más diligentes. Yuuto había pasado por alto la posibilidad de que los informes no se hicieran porque aquellos con quienes trabajaba diariamente, como Grethe y los oficiales de estado mayor, no menospreciaban a los Eighty-Six y siempre escuchaban sus informes y sugerencias con respeto. A pesar de la actitud mostrada justo frente a él que solo veía a los Eighty-Six como útiles perros de caza, Yuuto había asumido inconscientemente que otros soldados de la Federación serían iguales.

“Pero…” murmura Kiki culpablemente, provocando que Yuuto continúe después de un momento de reflexión.

“Los Pastores, las unidades de mando de la Legión, a menudo están basados en los Eighty-Six,” explica.

Kiki parpadea confundida.

“Sí,” continúa Yuuto, “La esperanza de vida inicialmente establecida para la Legión fue superada usando a los Eighty-Six como materiales. Entonces, para evitar prolongar la guerra, todos los Eighty-Six deberían haberse suicidado antes de ser capturados por la Legión.”

Kiki y las demás se quedaron heladas, conteniendo la respiración.

Hablando con la mirada parcialmente baja, Yuuto continúa con sus ojos de color fuego, de rojo profundo, endureciéndose.

“Incluso si alguien me dijera eso, no estaría de acuerdo. No creo que sea correcto decir, ‘Muere en silencio por el bien de toda la humanidad’.”

Por eso, esto no es culpa de Kiki y los demás.

Yuuto no ve el huir sin informar a la Federación como un crimen.

No puede decir que no cometer suicidio es un pecado, que deberían haber sido encerrados y dejados morir porque su existencia daña a otros, que ni siquiera se les permitió luchar por sus vidas. Por el bien de la humanidad, por el bien de todos — Deberían haber muerto.

Ser condenado por alguien.

Sí, privar a alguien más de su vida.

“No creo que esas sean las palabras correctas.”

†

La Legión no solo buscaba romper la línea del frente; estaban intensificando la presión en todo el frente, buscando unidades con baja preparación y luego desgarrándolas.

“Comprendiendo la composición de las unidades en cada frente del Ejército de la Federación. — Cambiar la operación a la Fase Dos.”

Originalmente creados para sustituir a la infantería, suboficiales y oficiales subalternos, incluso las máquinas de mando en la red general de la Legión, que corresponde a un estado mayor, no necesariamente poseen la estructura cerebral de oficiales superiores. Entre ellos, Václav Milizé, un antiguo coronel del Ejército Republicano que posee personalidad y memoria, es uno de los pocos Pastores que eran oficiales de alto rango.

Él sabía que la espada que aplastaría al enemigo no se limitaba a actos directos de violencia.

“Establecer objetivos prioritarios. Posiciones ocupadas con una mayoría de ciudadanos de la República. Posiciones con un alto número de tropas de reemplazo. Posiciones con una mayoría de minorías étnicas. Además, ejecutar fuego de artillería de largo alcance en áreas traseras.”

Su propia red de múltiples líneas, extendida por todo su dominio, soportaba el peso de 1400 toneladas.

Golpeando nuevas pistas con sus garras de acero, los Morphos tipo riel electromagnético avanzan hacia los diez diferentes frentes de la Federación.

Entre ellos, una unidad identificada con el seudónimo “Nidhogg”, que había retrasado previamente trenes durante la operación de evacuación de la República, dando la señal para el inicio de la operación. Esta unidad, que había sido destruida por el riel electromagnético de doble cañón “Kampf Pfau”, ha sido reconstruida durante el último mes y ahora, con un nuevo cuerpo, se dirige hacia su sector asignado en el frente occidental de la Federación.

Sus últimas palabras:

“Es nuestro turno. Es nuestro turno. Es nuestro turno.”

Hacen eco del sentimiento del que murió gritando.

Sí, él que gritó y murió era un Eighty-Six. Deseaba venganza contra la República, eligió convertirse en un ‘Pastor’ para ese propósito y transformó su cuerpo en el dispositivo de control de una máquina de matar — un fantasma mecánico.

Su odio feroz era tan intenso que estaría dispuesto a sacrificar su propia vida. Simplemente quemar vivos a ciudadanos de la República no era suficiente para saciarlo. Estaba lejos de estar satisfecho.

Al llegar a la posición de disparo, Nidhogg apunta a las coordenadas designadas, consciente de lo que hay allí debido a las órdenes recibidas. Un impulso similar a una risa burlona llena el cerebro hecho de micro-máquinas fluidas.

“Todavía es nuestro turno.

Venganza, victoria, matanza — es nuestro turno. Está bien ahora, ¿verdad? Todavía está bien, ¿verdad? Todavía es nuestro turno, ¿verdad?

De ahora en adelante, para siempre, debería ser — nuestro turno.”

†

Múltiples Morphos tipo riel electromagnético emergieron en varias regiones del territorio controlado por la Legión que rodea la Federación.

Su bombardeo superó las líneas del frente fortificadas y se extendió a las áreas traseras donde se estaban estableciendo posiciones de reserva, golpeando con proyectiles de 800 mm las ciudades y pueblos de los territorios, que deberían haber sido seguros y pacíficos.

 

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