Habían pasado varios días desde que permitimos a Survivor escapar y envié a Mdo y Boga tras él. La ayuda de Doktoria había llegado, comenzando la restauración de la capital en serio. Podría haberlo hecho todo yo mismo usando Adamantite Fortress, pero la combinación de colores habría sido un poco, ya sabes, escasa. La dureza la haría perfecta para la fortificación, pero esta era una ciudad que pronto albergaría a los ciudadanos de este país, y el color era importante para levantar el ánimo de la gente. Gustav y su séquito no me dejaron ninguna duda de que incluso los demonios tenían corazón, y cualquiera con corazón preferiría vivir en un lugar cálido.

Como me excluyeron de los esfuerzos de restauración de la ciudad, acabé teniendo tiempo libre. Decidí aprovechar la oportunidad para cumplir con las tareas pendientes antes mencionadas. Por ejemplo, arreglar los nuevos golems de Shutola. Sin embargo, antes de ponerme a ello, había algo más que tenía que hacer.

“¡Kelvin, hazlo lo mejor que puedas!”, animó Sera.

“Bueno, luchaste contra papá hasta dejarlo paralizado”, dijo Bell con naturalidad. “Esto debería ser pan comido para ti”.

Ese algo era, por supuesto, una pelea seria con los dos miembros de los Cuatro Generales Demoníacos que me perdí en la Torre de las Pruebas, Reinhart y Vegalzeld. Si no hago esto, va a seguir molestándome. No puedo evitarlo, ¡soy un adicto a las batallas!

“Vamos, Bell, ¿por qué tienes que actuar así cuando realmente te importa?”.

“¿De qué estás hablando?”.

“Vi con qué seriedad le estabas enseñando cosas”.

“Es… porque Kelvin se va a convertir en tu marido. Si lo mata Serge porque sólo le han dado información a medias, pesará para siempre en mi mente. Todo lo que hice fue meterle todo lo que pude en ese momento. Sólo digo, los Apóstoles de números superiores al mío son todos monstruos en su propia área…”.

“¿Ves? No estás siendo honesto de nuevo. Pinchar, pinchar“.

“Deja de tocarme las mejillas”.

A pesar del alboroto que Sera y Bell estaban armando en los asientos de los espectadores, mi atención estaba totalmente concentrada en los demonios que tenía ante mis ojos. Tenía que mostrar a la audiencia mí mejor yo.

“Vel, ¡tienes que trabajar conmigo aquí!”.

“¡Ya lo sé! Transfórmate”.

Reinhart levantó su cuaderno de dibujo y empezó a dibujar algo con la punta de los dedos mientras Vegalzeld desencadenaba de golpe una transformación que le dio un tercer ojo. Los tres ojos y sus manos empezaron a emitir un extraño resplandor.

Por supuesto, cuando volvieron Rion y Shutola, la pareja que había luchado contra Reinhart y Vegalzeld, no les pedí información a propósito. ¡Estoy tan emocionado!

“¡Muy bien, dame con todo lo que tengas!”.

“¡Idiota! ¡De ninguna manera seremos indulgentes con un hombre reconocido por Gustav-sama! ¡Vamos a por todas desde el principio! ¡Dagon!”.

Reinhart giró su cuaderno hacia mí, mostrando el dibujo de un monstruo con tentáculos. Pensamientos como Oh, ¿así es como llaman a un boceto a lápiz? y Vaya, parece tan realista, pasaron por diferentes trenes de pensamiento bajo Procesamiento Paralelo cuando el arte se hinchó gradualmente y…

“¡Soy tu oponente!”, gritó Vegalzeld mientras se colocaba entre el cuaderno y yo y se abalanzaba sobre él. Cerró las cuatro manos en puños apretados y me lanzó un puñado de rápidos puñetazos.

“¿Eh?”.

Sin embargo, la andanada nunca me alcanzó. Sus ataques rebotaron en una barrera de viento con tanta fuerza que le rompió el equilibrio y le hizo retroceder unos pasos.

¡Vaya, este hechizo que me enseñó Bell es realmente interesante!

La barrera que me protegía era Rubber Counter, un hechizo de Magia Verde de Rango S que había desarrollado basándome en Degradation Counter. Como no tenía Color Corrosion, mi versión no tenía efectos adicionales, pero el viento elástico que había protegido el Castillo del Señor Demonio tanto el ataque (bombardeo) de Efil como el de Mdofarak (francotirador), no había sufrido daños. Cuanta más pequeña era el área cubierta, más eficaz era Rubber Counter y con más fuerza repelía los ataques externos. Actualmente, lo tenía envolviendo sólo el tamaño de mi cuerpo, lo que significaba que era más que lo suficientemente fuerte como para resistir fácilmente los ataques que Vegalzeld acababa de lanzarme.

“¡Y toma ESTO también!”.

“¡Uf!”.

Pateé con todas mis fuerzas el abdomen desprotegido de Vegalzeld con una pierna envuelta en Magia Verde. Este también era un movimiento que había aprendido de Bell. Aunque todavía se me daba mal, ahora sabía cómo envolver tanto mis manos como mis pies en magia. Sólo podía hacerlo usando Magia Verde por el momento, pero aún así era extremadamente útil.

“¡Argh! Oof…off…oof…ACK!”.

Usando repetidamente Híper impacto desde una dirección fija, incluso mi débil patada consiguió enviar a Vegalzeld volando, completamente indefenso. También podía darle un toque especial a mi patada, como hizo Bell. Había muchas formas de darle mi propio giro a las cosas.

A continuación, el pulpo.

Cuando Vegalzeld desapareció en la distancia, un pulpo azul gigante llenó mi vista. ¿Es esto lo que acaba de dibujar Reinhart? Parece un verdadero monstruo.

“¡A por él, Dagon!”.

Como era de esperar, el pulpo gigante al que Reinhart llamaba Dagon balanceó sus grandes y musculosas patas hacia mí desde todas las direcciones, intentando aplastarme contra el suelo. Sin embargo, eran más débiles que los puños de Vegalzeld. Naturalmente, fueron repelidos por mi barrera y no lograron alcanzarme.

No, parece que su verdadero objetivo está en otra parte.

La sala de entrenamiento estaba ahora completamente cubierta de tinta de pulpo. Gracias a mi barrera, no me alcanzó, pero me bloqueó la vista por completo. Lo único que podía ver eran las patas de pulpo directamente fuera de mi barrera. Algunas habían rodeado la barrera, sujetándose con sus ventosas. Al parecer, intentaban atravesarla apretando la barrera hasta hacerla añicos. También pude notar que el aire exterior estaba lleno de una sustancia muy desagradable.

Si está en el aire, debe ser una forma de veneno o gas. Después de todo, parece una serpiente. Bueno, supongo que podría enviarlo lejos.

Utilicé la magia para generar una poderosa ráfaga de viento que expulsó todo el aire circundante en una dirección concreta.

“¡¿Eugh?! Reinhart, ¡bastardo!”.

La dirección era exactamente por donde se acercaba Vegalzeld, que acababa de recuperarse de salir volando al principio del combate. ¡Gracias por probar lo que hay en el aire para mí!

“El solo… ¡Él usó mi veneno! Lo siento. Pero puedes curarte a ti mismo, ¿no?”.

“Deshacerme de sustancias nocivas que ya han entrado en mi cuerpo lleva tiempo… ¡CUIDADO!”.

“Ah…”.

Después de disipar Rubber Counter, corrí directamente hacia Reinhart. El problema del hechizo era que, aunque conveniente, me obligaba a quedarme en el mismo sitio. No podía moverme a menos que ampliara su alcance o lo disipara por completo. ¿Qué pasó con Dagon? Le disparé Wind Shot en cuanto salí y se convirtió en un trozo de papel. Como era de esperar para algo hecho de papel, sólo tenía una armadura de papel.

“¡G-Ganapati!”.

Casi como por instinto, Reinhart sacó un trozo de papel del bolsillo del pecho. Llevaba el dibujo de un elefante tan realista como los otros. No, era más bien un mamut. Debió de haberlo preparado de antemano. Buena idea.

El mamut gigante aterrizó con un estruendo estremecedor. Reinhart aprovechó la nube de polvo para soltar lo que probablemente era un veneno letal, pero era demasiado obvio. Sin embargo, a pesar de estar tan cerca del veneno, el mamut parecía estar completamente bien, probablemente porque sólo era papel. En cualquier caso, el resultado fue el mismo. Aquí, Vegalzeld, ten tu par…

“¡Esta vez te tengo en la mira!”.

“¡Whoops!”.

El doctor demonio me disparó un rayo desde su tercer ojo. Maldición, esa es una habilidad genial. Admito que bajé la guardia porque estaba muy lejos. Eso me sorprendió un poco.

“Vel, esquivó tu ataque… ¡No, mi Ganapati!”.

Gracias a que el objetivo era tan grande, no tuve problemas para lanzar Wind Shot una y otra vez. Al igual que el gran pulpo, el mamut quedó reducido a tiras de papel. Las envié hacia Vegalzeld junto con todo el gas venenoso. Ah, parece que algo del gas entró en su tercer ojo.

“Bell, ¿qué pasó con todo el entrenamiento?”, Sera preguntó.

“¿Qué? Luché bastante bien, ¿no?”.

“Obviamente me refiero a Reinhart y Vegalzeld. ¿No dijiste que volviste a entrenarlos desde el principio después de que revivieran?”.

“Bueno… papá fue el que más trabajó”.

Después de esto, conseguí superar mis persistentes deseos.

◆ ◆ ◆ ◆

La enfermería del Castillo del Señor Demonio era una habitación llena de catres y suministros médicos. Una vez satisfecho, curé a Vegalzeld y Reinhart y, de algún modo, conseguí llevar a los dos dentro con la ayuda de Sera. Como correspondía a un castillo hogar de demonios, había mil y un tamaños en cuanto a las camas. Esta grande debería ser la adecuada para Vegalzeld, creo…

“¡¿Por qué?! ¡Mi arte! ¡Mi hermoso arte! ¿Cómo perdieron tan fácilmente?”.

“¡Ughhh! ¿Cómo puedo yo, un médico, estar tumbado en el lugar donde trabajo?”.

Aunque ya no les pasaba nada físicamente, sus mentes seguían pareciendo inestables. Esto era especialmente cierto en el caso de Reinhart. Si tienes energía para dibujar, camina sobre tus malditos pies. ¿Cuántas páginas vas a dibujar acosta…? Oh, mierda, estos son mucho más diabólicos que antes.

“¡Tu arte es tan bueno como siempre!”. Sera elogió. “Viendo lo precisos que son tus dibujos incluso acostado, ¡quizá puedas igualar a Rion!”.

Reinhart abrió mucho los ojos. “¡¿Qué?! ¡¿Esa señorita es una artista tan famosa?! Debería haberle pedido su firma…”.

No, no es famosa. Y no está acostumbrada a escribir firmas, así que se molestará si se la pides. Lo sé por experiencia personal.

La habilidad de Reinhart daba mucha vida a un lugar. Cuando veníamos hacia aquí, Bell me contó que su habilidad única Creature Caricature hacía que cualquier cosa que dibujara cobrara vida. Cuanto más dibujaba algo y más satisfecho estaba con ello, más poderoso era cuando se materializaba. Era parecido a mi Invocación, sólo que sus “Seguidores” sólo estaban allí durante un tiempo limitado. Y para los curiosos, su cuaderno de bocetos no tenía nada de especial: sólo era un bloc normal de papel en blanco.

“Me alegro de que aún tengan energía para sentirse frustrados por su actuación de ahora. En realidad, no ha pasado tanto tiempo desde que estos dos Evolucionaron”, explicó Bell desde donde estaba sentada junto a los catres, jugueteando con su coleta lateral.

Miré hacia ella. “¿Cuánto tiempo ha pasado?”.

“Bueno, empecé a entrenarlos nada más al volver”, contestó Bell. “Luego evolucionaron, y tú y tu grupo aparecieron casi de inmediato. No son mucho mejores que Viktor”.

“Vimos el infierno…”, murmuró Reinhart.

“Fue una experiencia infernal, desde luego…”. Vegalzeld estuvo de acuerdo, mirando a lo lejos.

Los dos demonios tienen caras muy traumatizadas. ¿Qué les has hecho, Bell?

Bell frunció un poco los labios. “Papá siempre estaba dispuesto a hacer lo que yo le pedía”.

“¿Estás viendo las caras que ponen estos dos?”.

“A Sebas también le hacía mucha gracia”.

“Ya… veo…”. No te creía capaz de una sonrisa tan brillante. El Suegro es una cosa, pero el hecho de que lo que haya pasado haya hecho feliz a Sebasdel es todo lo que necesito saber. Esto es algo en lo que definitivamente no debería indagar. Espera… se me acaba de ocurrir algo.

“Uh, dándole la vuelta a las cosas… ¿significa eso que estos dos aún tienen mucho margen de mejora?”.

“Lo tienen”.

“Y cuanto más los pongas en forma…”.

“Más fuertes se volverán”.

“Interesante”. Parece que he ganado algo nuevo que esperar. Mua ja ja.

La forma en que estaba siendo críptico incitó a Sera a preguntar: “¿Qué pasa, Kelvin?”.

“No, nada”, respondí, agitando una mano. “Es que me siento bien después de la pelea. Muy bien, es hora de echar un vistazo a los golems de Shutola”.

“¡Yo te ayudaré!”.

“Eso sería de gran ayuda”.

“¡Atacaremos mientras el hierro está caliente! ¡Yo voy primero!”.

Tras ponerse al instante su bata de laboratorio y sus gafas, Sera corrió hacia donde estaba Shutola. La frase “no hay tiempo como el presente” probablemente fue acuñada por ella. Literalmente, la vivía todos los días.

“¿Era esa la ropa de trabajo de Vegalzeld?”. Bell inclinó ligeramente la cabeza. “La hermana Sera seguro que tiene mucha ropa”.

“Oh, ella básicamente está haciendo sólo cosplay. En primer lugar, no lleva una bata de médico, sino una bata de laboratorio”.

“¿Qué es cosplay?”.

“Aparentar el papel es extrañamente efectivo para motivarse. Si quieres algún traje, Efil estará encantada de hacértelo. Casi toda la ropa que lleva Sera está hecha por Efil”.

“Bueno… quizá algún día”.

Bell abandonó rápidamente la enfermería, quizá porque no le interesaba el tema de la conversación. Yo también tengo que ir rápidamente por Sera.

“Muy bien, me voy. Ustedes dos, gracias por complacerme hoy”.

“Hmph, puedes quedarte con tu agradecimiento. Sólo quería echar un vistazo al héroe tonto que se atrevió a ponerle las manos encima a nuestra princesa. Bueno, supongo que lo hiciste bien para alguien que consiguió un doble nocaut con Gustav-sama”.

“Mírate mintiendo entre dientes, Vel. Estabas en plan, ‘¡Al menos tengo que darle un puñetazo! ¡Qué descaro! No lo perdonaré'”.

“¿Sabes qué? Tengo que ajustar cuentas contigo primero, Reinhart. ¡Te voy a untar las heridas con una tonelada de alcohol!”.

“¿Ah, sí? ¡Inténtalo si puedes! En primer lugar, durante esa pelea…”.

Por un momento, me pregunté si había dicho algo malo que había hecho que los dos demonios empezaran a discutir entre ellos. Sin embargo, cuando presté más atención, me di cuenta de que no estaban discutiendo, sino más bien reflexionando sobre el combate de práctica y señalando los aspectos en los que podrían haberlo hecho mejor. Aunque su tono y sus palabras eran duros, lo que decían no estaba mal. Me di cuenta de lo mucho que querían y se preocupaban por Sera. Viktor también, pero todos los generales consideraban a Sera y a Bell como a sus propias hijas.

“¡Idiota! Sera-sama se va a quedar tan conmocionada que se quedará postrada en la cama, ¡¿y luego qué?! ¡Bell-sama también está en cama recuperándose! ¡Eso no lo diría un médico en su sano juicio!”.

“¡Quién es el idiota, serpiente estúpida! ¿Hombres malos uniéndose a las princesas? ¡Eso es lo que les va a causar traumas de por vida! ¡No me digas que tengo que ‘diagnosticar’ de antemano a todo el que se les acerque!”.

De acueeerrrdo, ahora es incómodo que me quede. Me largo de aquí. No sabía que la sobreprotección era contagiosa. En cualquier caso, espero que los dos se recuperen y se pongan fuertes pronto. Es todo lo que pido.

“Finalmente saliste”.

“¡¿Whoa?!”.

En cuanto salí de la enfermería, encontré a Bell esperándome, apoyada contra la pared. Me llevé una gran sorpresa porque no percibía su presencia en absoluto. ¿Salió de la habitación antes de tiempo sólo para gastarme una broma?

“Qué grosero. Tu cara parece que acabas de conocer a un monstruo”.

Eso no es algo que debas decir con cara de suficiencia. ¡Incluso usaste Acción Encubierta!

“Lo dice el criminal premeditado. Entonces, ¿qué pasa? Si me estabas esperando, significa que tienes negocios conmigo, ¿verdad?”.

“Se podría decir eso. ¿Está Melfina fuera en algún otro lugar en este momento?”.

“¿Melfina? Si no recuerdo mal, está ocupada haciendo proselitismo con Colette en la ciudad sobre lo maravilloso de la buena comida”.

“Lo siento, ¿qué?”.

Actualmente, Melfina era prácticamente un ídolo en el mundo de la gastronomía en Doktoria. La diosa se lamentaba de lo atrasadas que estaban las técnicas culinarias y la cultura alimentaria en Abyssland y por eso predicaba sobre la importancia de la habilidad de cocinar y de comer mejor. Oí que estaba empleando un montón de estrategias diferentes, entre ellas asignar a Colette como portavoz y repartir muestras de comida increíblemente deliciosa hecha por Efil. Naturalmente, estaban recibiendo mucho apoyo de los chefs locales.

Por otra parte, no recordaba haber conocido nunca a un buen cocinero, aparte de Viktor, en Abyssland. Los de aquí eran varios niveles mejores que los del grupo de Sylvia, pero eso no significaba gran cosa: su comida era apenas comestible y no tenía sentido compararse con los de más abajo. Tal vez si los esfuerzos de Mel lograban que los demonios se interesaran por la comida, el ambiente en esta tierra sería un poco más alegre y no se trataría tanto de matarse unos a otros.

Gustav también estaba siendo muy comprensivo, sospecho que como una forma de agradecer a Mel por salvar a Bell de ser un Señor Demonio. Por alguna razón, la Orden de Rinne también estaba ganando terreno en Grebarelka de forma lenta pero constante. Aún así, hay una frase que no puedo dejar de mencionar.

“¿Qué demonios está haciendo esa diosa?”.

“Esa es mi frase”, respondió Bell. “Pero no importa. Melfina no está por aquí en este momento. Antes de ir a donde está la hermana Sera, préstame tu oído un rato. Hay una habitación perfecta para hablar justo allí”.

“En serio, ¿de qué se trata?”.

“Melfina está usando ahora mismo un cuerpo artificial que hace que no pueda hablar de ciertos temas, ¿verdad? Ven conmigo. Te contaré todo lo que sé sobre el Grimorio Negro en su lugar”.

◆ ◆ ◆ ◆

La sala a la que me llevó Bell tenía una impresionante mesa larga con el diseño de una calavera rodeada de hileras de sillas igualmente impresionantes con el mismo motivo. Una sala de reuniones, seguramente. Las gruesas paredes parecían insonorizadas, lo que la convertía en un lugar ideal para una charla secreta.

“Siéntate donde quieras. El agua es autoservicio”.

Varias ollas que parecían llenas de agua estaban colocadas en varios lugares de la mesa, junto con tazas. Podía sentir ligeros rastros de magia en las vasijas, lo que indicaba que probablemente eran objetos mágicos. Cuando tome una, vi que su peso no cambiaba en absoluto, por mucho que la vertiera. Es más, el agua estaba incluso fría. ¿Están encantados con una función de almacenamiento? Qué manera tan extravagante de usar un hechizo así.

“Sírveme una taza también”.

“Acabas de decir que es autoservicio… bueno, aquí tienes”.

“Gracias”.

Después de servirle una taza de agua a Bell, me senté frente a ella. Entonces.

“Así que se trata del Grimorio Negro que Arbitrator está usando para resucitar a Elearis, ¿verdad?”.

“Así es. ¿Cuánto sabes ya?”.

“Para ser honesto…”. No sabía casi nada de lo que era el Grimorio Negro. Era un objeto maldito que convertía a los objetivos en Señores Demonio. Era un dispositivo para recolectar el mana especial necesario para resucitar a Elearis. Basándome en el hecho de que Melfina no podía hablar de ello, estaba ligado a algún gran tabú que yo probablemente no debería conocer.

Cuando resumí a grandes rasgos todo lo que me vino a la mente y lo compartí, Bell asintió.

“Mm. No estás muy lejos, al menos. El Grimorio Negro aparece periódicamente, en formas diferentes cada vez, para convertir a alguien con poder en un Señor Demonio. En el caso de papá, estaba entre los tesoros que se apoderó tras derribar el castillo de un enemigo. En el caso de Zel, creo que apareció como un libro. Según la investigación de Ange, era un ávido lector, sorprendentemente. Bueno, ya entiendes lo esencial”.

Ah, Shutola heredó eso de él. Lo segundo más numeroso en su habitación de casa son los libros, justo después de los peluches. Y todos son de temas tan difíciles que ni yo los entiendo. Oh espera, ¿Shutola obtuvo todos los genes inteligentes? ¿Es por eso que Azgrad y Tabura son como son?

“Además, me gusta la descripción ‘dispositivo especial de recolección de maná’. En eso también tienes razón. Ni siquiera a mí me han dicho en qué estado se encuentra Elearis después de haber estado sellada todo este tiempo. El hecho de que fuera una deidad de este mundo significa que, por mucho que nos esforzáramos en recolectar maná de forma normal, no sería suficiente. A pesar de la monstruosa cantidad de MP que tienes, no puedes Invocar el cuerpo real de Melfina por mucho que lo intentes, ¿verdad? Es lo mismo”.

“¿Estás diciendo que nunca podré invocar a Melfina y punto?”.

“Bueno, no es tan malo. La cantidad de maná necesaria para invocar a Melfina, que está viva y sana, es completamente diferente a la necesaria para invocar a Elearis, que está encerrada en un lugar desconocido. En parte es mi intuición, pero creo que te será mucho más fácil con Melfina”.

“Eso me tranquiliza”.

Hasta hoy, las intuiciones de Sera y Bell nunca se habían equivocado. Supongo que no me queda más remedio que creer en sus palabras y seguir trabajando duro.

“Volviendo al tema. En su búsqueda por resucitar a Elearis, Arbitrator puso sus ojos en el Grimorio Negro. Melfina no podrá contarte estas cosas debido a su cuerpo artificial, así que no vayas divulgándolo indiscriminadamente. Sospecho que ella misma tampoco quiere que muchos lo sepan”.

“De acuerdo, mensaje recibido”. De todas formas no tengo intención de contárselo a nadie, y definitivamente no quiero que Melfina me odie.

“El Corazón de la Deidad Maligna es donde duerme actualmente la Deidad Maligna que fue sellada hace eones. Perdió ante las demás deidades, pero su poder era igual al de todas ellas. Esto es bastante común en los mitos, pero parece que ocurrió de verdad. La prueba es el maná contaminado que llena la gran cueva donde está Santuario”.

“Así que no es ficción. Lo he estado dejando pasar todo este tiempo, pero ahora realmente tengo que preguntar: ¿quién es la Deidad Maligna?”.

“Hay muchas teorías. Algunos dicen que él mismo era una deidad. Algunos dicen que es el demonio progenitor que creó a todos los demás demonios. Algunos dicen que es una creación errónea de las deidades. Yo tampoco lo sé. No es como si yo hubiera estado allí cuando se creó el mundo”.

¡Así que estás tan a oscuras como yo! Bueno, supongo que no es importante aquí.

“En cualquier caso, la Deidad Maligna es una espina clavada para las otras deidades. He oído que los demás también resultaron heridos durante la guerra, y que algunos mundos fueron directamente destruidos. Lo peor de todo es que no tienen los medios para matarlo por completo”.

“La escala de lo que estás hablando es simplemente… uf. Así que hay cosas que ni siquiera las deidades pueden hacer”.

“No pudieron tocar a la Deidad Maligna una vez que cayó en el mundo mortal. Es la misma razón por la que Melfina no pudo bajar aquí excepto en un cuerpo artificial”.

Así que ahí es donde entra la regla. Todo suena tan lejano y vago, pero supongo que si es verdad o no, en realidad no importa por el momento.

“Por eso las deidades ataron a la Deidad Maligna con el sello más poderoso que pudieron lanzar. La gran cueva que ahora llamamos el Corazón de la Deidad Maligna fue creada como resultado. Fue un esfuerzo masivo”.

“Un sello, dices… Un sello tan poderoso que creó una cueva masiva es básicamente un ataque, ¿no?”.

Bell me miró. Le devolví la mirada.

“Entonces, el hechizo de sellado demostró ser lo suficientemente poderoso como para sellar a la Deidad Maligna”, continuó.

Ah, ignoró mi pregunta.

“Sin embargo, la Deidad Maligna tiene un rasgo único: puede absorber energía negativa, como el odio y la malicia del mundo, y hacerla suya. Aunque no pueda liberarse inmediatamente, esta energía se acumula durante décadas, durante siglos. En el momento de la vinculación, las otras deidades no conocían esta habilidad. Sólo se dieron cuenta del peso del problema mucho más adelante, cuando los monstruos empezaron a volverse brutales y feroces, atacando asentamientos, actuando como si el mundo fuera suyo. Incluso entonces, como dije antes, las otras deidades no pudieron interferir directamente. Consiguieron sacar las cosas del abismo introduciendo el Oráculo de Deramis y los Héroes de otros mundos, pero no antes de que la mitad de la humanidad fuera aniquilada”.

Oh wow, así que esta historia también se adentra en las raíces del Oráculo y los Héroes.

“Sin embargo, eso no fue más que una venda en una herida supurante. Poderosos monstruos continuaron apareciendo, y la energía negativa continuó fluyendo hacia el Corazón de la Deidad Maligna. Las deidades se apresuraron a buscar una solución. Lo que finalmente se les ocurrió fue…”.

“¿El Grimorio Negro?”.

“¿Ya conoces esta parte?”.

“Oh, perdón por interrumpir. No, sólo pensé que ese sería el caso basándome en cómo va la historia”.

“Hmm, te das cuenta rápido. El Grimorio Negro no es un artefacto maldito ni un objeto sacrílego. En realidad es un tesoro sagrado creado por las deidades para mantener el sello de la Deidad Maligna. Los monstruos se estaban volviendo violentos debido a la acumulación de la energía negativa que la Deidad Maligna absorbía del mundo. Por eso, el Grimorio Negro redirige esa energía hacia su poseedor, la absorbe toda de una vez y la convierte en energía positiva. El mundo ya no está amenazado porque el Grimorio Negro absorbe la energía negativa incluso de la Deidad Maligna. Esa energía negativa afecta al poseedor del Grimorio Negro dándole la habilidad Mara Pisuna, pero ese es un problema que puede ser resuelto por los Héroes de otros mundos. El Grimorio Negro está diseñado para aparecer periódicamente en el mundo mortal en función de lo contaminado que esté el mundo. De esta manera, no importa cuánto espere la Deidad Maligna, nunca reunirá suficiente energía para su resurrección”.

“¿Así que el mundo se salva… sacrificando a aquellos que se convierten en Señores Demonio?”.

“Así es. Por si sirve de algo, el Grimorio Negro supuestamente elige a aquellos que son adecuados para reunir energía negativa, en otras palabras, aquellos con una alta afinidad para convertirse en extremadamente malvados. Pero quién sabe hasta qué punto eso es cierto”.

Melfina dijo que la aparición del Señor Demonio era un fenómeno natural irreversible. Supongo que se refería a esto.

“Añado esto por si acaso, pero el sistema de utilizar el Grimorio Negro para mantener el equilibrio de este mundo es algo que se decidió y puso en marcha mucho antes del nombramiento de Melfina como Diosa de la Reencarnación. Antes incluso de Elearis, y de la anterior a Elearis, y así sucesivamente. Esta es una regla absoluta establecida en piedra por las deidades de hace eones que incluso la actual Diosa de la Reencarnación no puede revocar. Así son las cosas. Así que… no tienes que sentirte mal por ella”.

“Oh, lo siento, ¿se me notaba en la cara? No se preocupe por mí. Continúa, por favor”.

Pase lo que pase, haré todo lo posible para apoyar a Melfina ya que seré su futuro marido. Y nunca cambiaré lo que siento. Dicho esto, cuando pienso en la dolorosa verdad que ella esconde detrás de su actitud alegre y despreocupada, se me aprieta un poco el pecho.

Bell bebió un sorbo de su taza y continuó hablando lentamente. “Cuando se mata al Señor Demonio, toda la energía negativa con la que estaban cargados se libera y el Grimorio Negro la absorbe. En ese momento, desaparece del mundo y se dedica a purificar esa energía hasta que vuelve a ser invocado. La energía purificada se devuelve al mundo, completando el ciclo. Esta es la forma en que el Grimorio Negro está destinado a ser utilizado”.

“¿Quieres decir que ya no se utiliza de esa manera?”.

“Bueno, viste a Survivor sosteniéndolo, ¿no? De hecho, Ange lo tomó del castillo Trycen justo antes de que Zel muriera y lo trajo de vuelta”.

“¿Para usar la energía que absorbió para alimentar la resurrección de Elearis?”.

“Correcto”.

Ahhh, así que están usando el maná que la Deidad Maligna estaba reuniendo para resucitarse a sí misma para resucitar a Elearis. Imagino que este método da una tonelada más de maná del que pueden reunir por métodos normales. Eso incluye cuando Zel se convirtió en un Señor Demonio y cuando Bell también lo hizo, aunque su transformación fue incompleta. Pero…

“¿El maná almacenado en el Grimorio Negro no está aún sin purificar? El proceso normalmente lleva mucho tiempo, ¿verdad?”.

“Ni idea. Ni siquiera yo sé si esta energía es adecuada para resucitar a Elearis. Lo que sí sé es que Arbitrator no tiene intención de esperar al proceso de purificación natural. Si lo hiciera, no enviaría a Protector y Survivor a invitar a Melfina al Santuario”.

“Eso es cierto”.

¿Debería intentar preguntarle a Melfina a pesar de todo? Incluso si ella no puede responderme debido al Vinculación Divina, tal vez pueda deducir algo de sus expresiones faciales o corporales.

“Eso es todo lo que sé sobre el Grimorio Negro. Ah, cierto. También te diré todo lo que sé sobre los otros Apóstoles. Haz buen uso de esta información”.

Bell entró en bastante detalle, incluso cubriendo los cambios que habían ocurrido después de que Ange dejara la organización. En este punto, empiezo a tener la sensación de que Bell es alguien que realmente mira por los demás. Ange siempre la ha apoyado, diciendo que tiene buen corazón. ¿Me imaginé lo beligerante que actuó cuando nos conocimos? Muchas gracias por esta información.

Enseguida recopilé todo lo que dijo Bell y lo publiqué en la Red.

◆——————–◆

El Décimo Asiento: Controller

Su verdadero nombre es Tristan Faaze. A Bell no le dijeron qué regalo le dio Arbitrator, pero está relacionado con su habilidad de Invocación. Tristan no es un gran luchador; probablemente sea el más débil de los Apóstoles. Actualmente viaja por todas partes, reuniendo Seguidores, y casi nunca regresa al Santuario.

El Noveno Asiento: Survivor

Su verdadero nombre es Nito. El regalo que le dio Arbitrator es Return From Cold Ashes. Afirma que es una habilidad que le permite volver a la vida cualquier número de veces mientras Elearis o Arbitrator estén vivos, pero las cosas no cuadran del todo. Sin embargo, Bell no cree que esté mintiendo; él, al menos, cree plenamente en lo que dice. Sin su habilidad, su fuerza de batalla está por debajo de la de Bell. Actualmente huye con Boga y Mdo. Cuando no está en una misión, suele estar durmiendo en Santuario.

El Quinto Asiento: Analyzer

Su verdadero nombre es Riold. El don que le dio Arbitrator es el Ojo de Dios. Además de ver a través de la ocultación y Disguise, le permite utilizar todas las habilidades relacionadas con la vista a voluntad. Ni Bell ni Ange lo han visto en un combate real, pero ambos coinciden en que es un tipo al que no quieren enfrentarse. Parece que sigue en el Continente Occidental y casi nunca ha venido a Santuario.

El Cuarto Asiento: Protector

Su verdadero nombre es Serge Flore. El regalo que le dio Arbitrator es Un Nuevo Viaje. Es una habilidad de escape que le permite anular su muerte y reaparecer en un lugar específico una vez al mes. También posee la habilidad única Evangelio Absoluto y es la luchadora más poderosa de los Apóstoles. Siempre está en Santuario para proteger a Arbitrator, por lo que es muy probable que sea inevitable luchar contra ella.

El Tercer Asiento: Creator

Su verdadero nombre es Jildora. Nunca recibió un don, ya que no se reencarnó. En su lugar, posee Eternal Return, una Habilidad Única que le permite tomar el cuerpo de otra persona. Para ello, su objetivo tiene que estar exhausto, él debe conocer la identidad de su objetivo y tiene que colocar su mano en la cabeza de su objetivo. Cada vez que se utiliza, hay un periodo de reutilización. Él, o más exactamente, los golems de su laboratorio de investigación en el Santuario, son un dolor de cabeza. Se supone que en su laboratorio hay varios gólems tan fuertes como el azul contra el que luchamos en Trycen. Ha estado encerrado en su laboratorio últimamente, trabajando en algo. Las posibilidades de encontrarlo en Santuario también son muy altas.

El segundo asiento: Selector

Su nombre real es incierto. Tanto Ange como Bell sólo han oído su voz a través de su Estatua Sagrada. Es probable que sólo Arbitrator conozca su ubicación. Naturalmente, el don que le dio Arbitrator y su fuerza de batalla están completamente en blanco. Es probable que esté en otro lugar, ya que ni Ange ni Bell han sentido nunca una presencia en Santuario que parezca ser la suya.

El Primer Asiento: Arbitrator

Su verdadero nombre es Iris Deramilius. Recibió Reincarnate y los Diez Dedos Divinos de Elearis. Diez Dedos Divinos está ligado a Reincarnate, dándole la habilidad de otorgar una poderosa Habilidad Única a aquellos que reencarna. Sólo puede distribuir diez Habilidades Únicas en un momento dado; si intentara repartir más, la undécima persona podría morir o ella tendría que retirar la habilidad inmediatamente. Supuestamente, sólo ella y Protector pueden recuperar sus dones. Está esperando a Melfina en lo más profundo de Santuario, conspirando para resucitar a Elearis.

◆——————–◆

Incluso después de que Ange, Bell y Estoria abandonaran la organización, ésta seguía teniendo unos cuantos personajes muy pintorescos. Supongo que las cosas no van a ser tan fáciles.

“Se te ve feliz”, señaló Bell. “Estás poniendo una cara completamente distinta a la de hace un segundo”.

“¿Eh? ¿En serio?”.

“Las comisuras de tu boca están levantadas”.

Lo siento, no me había dado cuenta.

“Como estoy segura que entiendes ahora, no todos los Apóstoles están en Santuario. Hay algunos que están en un lugar no revelado, como Selector, y los hay que llevan a cabo sus propias tareas fuera, como Analyzer yController. Eso significa que mi información podría no ser cien por cien correcta. En cualquier caso, lo importante es detener la resurrección de Elearis, ¿verdad? Asegúrate de tener claro contra quién tienes que luchar y qué tienes que hacer”.

“S-Sí, señora…”.

“En primer lugar, tienes una fuerte tendencia a tener visión de túnel cuando se trata de luchar. Fuiste justo donde papá quería que fueras y luchaste en batallas consecutivas en la Torre de las Pruebas sin pensártelo dos veces. Una parte de ti todavía tiene la cabeza fría, lo que significa que eres capaz de reflexionar y contenerte, pero no estás ejercitando esa parte de ti lo suficiente. ¿Has pensado en cómo se sentiría la hermana Sera si te pasara algo?”.

Qué extraño. ¿Cuándo se convirtió esto en un regaño? Todo lo que está diciendo está en su punto, pero no estoy seguro de cuánto daño más puede soportar mi corazón.

“Kelvin, ¿te sientes frustrado porque ya no hay nadie a tu alrededor que sea más fuerte que tú?”.

Ouch.

“Lo sabía. El hecho de que hayas vencido a papá, que es el mejor luchador entre nosotros los demonios, significa que te has hecho lo suficientemente fuerte como para derrotar al menos a los Asientos inferiores de los Apóstoles. Aquí en Abyssland, los reyes dragón son probablemente los únicos que quedan que pueden luchar contigo cara a cara”.

“¿Qué?”. ¡¿No era esta la tierra de mis sueños?!

“No pongas cara de decepción. Deberías ser consciente de lo que significa tener tanto poder…”.

“Lo siento, sé que tengo cosas en las que trabajar”. Esta conversación definitivamente va a durar mucho tiempo. Si no hago algo, llegaré tarde a mi promesa con Sera. No queda más remedio que devolverle el golpe un poco. “Pero, Bell, tampoco deberías sacrificarte más por el bien de todos. Harías que Sera, el suegro y tus Tutores, los Cuatro Tutores Generales Demoníacos se pusieran muy tristes”.

“¡Y-Y-Ya lo sé!”.

Bien, conseguí devolverle el golpe. En serio, ¿por qué todos los demonios de aquí son tan altruistas?

◆ ◆ ◆ ◆

Después de usar la puerta de tele transportación simplificada para volver a casa, subí a tomar algunos materiales que necesitaba de mi habitación. Por el camino, me topé con una belleza de lustroso pelo negro y piel blanca como la porcelana a la que hacía tiempo que no veía. No era otra que Rosalía, que últimamente había empezado a destacar como sirvienta. Parecía estar buscando algo.

“¡Oh! Bienvenido a casa, amo”.

“Gracias. ¿Buscas algo, Rosalía?”.

“No tanto algo como a alguien”.

“Ah… ¿Huba otra vez?”.

“Vergonzosamente, creo que está holgazaneando en alguna parte como de costumbre. Pero, por favor, no te preocupes. Cuando la encuentre, la educaré como es debido”. Rosalía sonrió mientras un aire vigoroso y gélido crepitaba alrededor de su puño derecho.

Mmm, qué buen aire frío.

“Buena suerte con eso, y no te esfuerces demasiado. Por cierto, Boga también se ha convertido en un rey dragón”.

“Oh cielos, ¿es cierto? Es una noticia que merece ser celebrada. Aún así… me temo que me siento algo celosa. Él y Mdo no eran más que jóvenes cachorros durante nuestra época en la Orden de los Caballeros Dragón y, sin embargo, ahora me han superado por completo. ¿Dahak también se siente impaciente?”.

“Lo está, pero parece que ha conseguido convertir la mitad de ello en motivación. Se fue de repente en busca del Rey Dragón de la Tierra. Quizá cuando vuelva, descubramos que también se ha convertido en rey dragón”.

“Veo que se está esforzando a su manera. Y aún así, comparado con esos tres, yo soy simplemente…”.

A diferencia de su nobleza habitual, Rosalia se sonrojaba de mortificación. ¿Qué tan joven te parece Dahak? Ya era el líder de los dragones en Trycen, ¿no? Es que se comporta demasiado como un delincuente.

“¿Estás pensando en asegurarte tú misma uno de los puestos de rey dragón, Rosalia? Estamos un poco ocupados en este momento, pero cuando tengamos tiempo, sin duda echaremos una mano. Estoy a favor de que las chicas se hagan más fuertes”.

Rosalia era una dragona blanca que usaba ataques de aliento elementales de hielo, así que tenía sentido que quisiera el puesto de Rey Dragón de Hielo. No es que conozca la ubicación del actual.

“La oferta me hace muy feliz, pero creo que aún soy demasiado inmadura para superar a mi madre. Seguiré trabajando para mejorar como sirvienta y como luchadora durante un tiempo más”.

“Ya veo. Espera un momento. ¿Tu madre es un rey dragón?”. Es la primera vez que oigo esto.

“Oh, creo que nunca se lo dije, Maestro. Mi madre es Salafia, el Rey Dragón de Hielo, que tiene su nido en la Montaña de Hielo Leigant, en el Continente Occidental. Pasará mucho tiempo antes de que consiga alcanzarla”.

Así que la madre de Rosalia es el Rey Dragón de Hielo y el padre de Dahak es el Rey Dragón de la Oscuridad. Empieza a parecer que me topo con reyes dragón cada vez que doblo una esquina. Los únicos de los que aún no sé nada son el Rey Dragón del Viento y el Rey Dragón del Rayo.

“La verdad es que me quedé con Azgrad porque mi madre me lo ordenó. Como parte de mi entrenamiento”.

“¿Con eso te refieres a la Orden de los Caballeros Dragón?”.

“Sí. Ella siempre ha insistido en que cuidar de los demás es el deber de un dragón. Cito: “Ve a experimentar lo que es estar profundamente involucrado en la vida de los humanos”. Ja, ja, era exactamente el tipo de cosas que ella diría”.

“Cierto, cuidar de los demás. Dependiendo de esa interpretación, ser sirvienta podría ser exactamente lo que buscas”.

Basado en lo que he escuchado hasta ahora, parece que el Rey Dragón de Hielo es una persona sabia y razonable. Maldita sea, eso significa que no puedo ir a buscar pelea con ella como lo hice con el Rey Dragón de Fuego. No tengo ninguna razón para hacerlo. Por ahora, al menos.

“Puede ser. Mi madre está tan llena de sentimientos maternales que incluso descendió a un asentamiento humano para secuestrar a un niño y criarlo. Así fue como Azgrad y yo nos conocimos. Vaya, este tema me trae tantos recuerdos”.

“Eh… espera. El tema de repente tomó un giro muy brusco”.

“¿Perdón?”.

Las acciones del Rey Dragón de Hielo suenan chocantes, pero me sorprende aún más el hecho de que si fue el primer encuentro de Azgrad y Rosalia, ¡significa que fue secuestrado de niño y criado por un dragón! ¡¿Era un niño salvaje?!

“¿Es la razón por la que es tan bueno montando dragones…?”.

“Porque practicó conmigo cuando era niño, sí. Probablemente sea tan bueno como corriendo sobre sus propios pies. Después de verle crecer, pienso en él como en un hermano pequeño… no, como en un hijo. Aunque ha vuelto a Trycen, él y mi madre siguen considerándose familia, y ella también se ha encariñado mucho con Lunoir. Desde que Lunoir ayudó a eliminar las plagas que anidaban en la montaña de mi madre, mi madre le dio a Lunoir su Bendición del Rey Dragón, algo que sólo puede dar una vez”.

Así que esa es la historia de cómo Sylvia consiguió la Bendición del Rey Dragón de Hielo. Estoy aprendiendo mucho de esta conversación que no tiene nada que ver.

“Oh, es cierto. Maestro, ya que Mdo y Boga se han convertido en reyes dragón, ¿qué tal si les pides su Bendición del Rey Dragón? Es con tu ayuda que obtuvieron el puesto de rey dragón, así que estoy seguro de que estarían encantados de dártela”.

“Cierto, sus bendiciones. Eso puede ser…”.

“¿Hay algún problema?”.

Ups, se me olvidó por completo. Ahora mismo, Boga y Mdo están trabajando duro persiguiendo a Survivor. No puedo Desinvocarlos, lo que significa que tendré que esperar a que terminen.

“Ahh… ahora están trabajando en otra cosa. Les preguntaré cuando vuelvan”.

“¿Ah, sí? Los beneficios de recibir sus bendiciones son grandes. Potencian los ataques que el observador realiza con el elemento en cuestión y lo hacen casi inmune a él. Creo que tú mismo has comprobado estos efectos, teniendo en cuenta que Efil-sama siempre está a tu lado. Muy pocas bonificaciones son tan favorables para alguien que usa la magia como usted, maestro”.

Oh sí, soy bien consciente. Efil estaba completamente bien incluso cuando fue golpeada por los ataques del Rey Dragón de Fuego; sólo se estropeó su traje de sirvienta. Si tuviera que conseguir una Bendición del Rey Dragón, probablemente la querría de Mdo porque uso Magia Blanca. Pero teniendo en cuenta que es a Efil a quien adora, me preocupa un poco que me dé su Bendición. Técnicamente, soy su maestro, pero no sé cuánto cuenta eso. Bueno, estoy seguro de que las cosas saldrán bien.

“Siempre he soñado con el día en que pueda darle a alguien mi Bendición. Su sola mención es música para mis oídos”.

“Bueno, nunca está de más esforzarse. ¿Qué tal si te pones como meta las fuerzas actuales de Mdo y Boga y trabajas para conseguirlo?”.

“Haré todo lo posible. Dicho esto, creo que ya es hora de que reanude la búsqueda de nuestra holgazana habitual. Si la encuentras antes que yo, por favor, házmelo saber. Bueno, adios”.

Tras hacer una profunda reverencia, Rosalía desapareció graciosamente en las profundidades de la casa.

Muy bien, voy a tomar esa cosa y me dirigiré a mi taller subterráneo de gólems.

◆ ◆ ◆ ◆

“Así que aquí es donde estabas…”.

“Ah…ajá ja… ¡Maestro, por favor, haga como si no me hubiera visto!”.

Cuando llegué al taller, encontré a una sirvienta en minifalda, escondida en un rincón y respirando tranquilamente. Sin embargo, Sera y el resto también estaban allí, así que realmente no tenía sentido su intento de sigilo.

“Ya estaba aquí cuando llegué”, me dijo Sera. “¿Le diste permiso para entrar en esta habitación?”.

“Estoy bastante seguro de que no…”. Me volví hacia Huba. “Déjame adivinar, ¿has estado usando esto como tu escondite para saltarte el trabajo cuando me he ido?”.

Bajó la mirada tímidamente. “Lo siento, Maestro. Sí, así es”.

Ah, definitivamente le espera una severa reprimenda de Ellie y Rosalia más tarde. Bueno, soy consciente de lo duro que es ser una sirvienta así que estoy bastante impresionada por lo atrevida que es. Aunque eso no significa que no vaya a castigarla.

“Cuando estemos de vuelta, tienes prohibido comer comidas cocinadas por Efil durante un mes”.

“¡¿QUÉ?!”.

“Y dejaré que Ellie y el resto decidan qué más hacer contigo”.

“¡P-Pero la comida de Efil-sama es la única cosa que tengo que esperar!”.

Si significa tanto para ti, entonces no aflojes. Por otra parte, aunque marqué esta habitación como prohibida, guardo las cosas más importantes en el almacén de Clotho, así que lo único que hay aquí son las herramientas algo caras.

“Muy bien, pasando del caso de Huba… Todos, ¿están listos?”.

“¡Cuando quieras, queridísimo hermano!”. Contestó Shutola, sentada lindamente en el suelo, abrazada a un peluche.

Sera puso los puños en las caderas. “Je, je, ¡le pagué a Melfina con comida y traje a Colette aquí!”.

“Recibí una profecía de Melfina-sama diciéndome que viniera a echar una mano”, confirmó Colette. “Serviré con todo mi corazón y mi alma”.

El grupo que llevaba batas de laboratorio también tenía un nuevo miembro.

“E-Espera un momento. ¿Por qué estoy aquí? ¿Y qué pasa con este traje?”, preguntó Bell, sonando nerviosa.

Vaya, traté de preguntar sin esperar mucho, pero ella realmente lo estaba usando.

“Bueno, Sera insistió mucho en que te quería como miembro del Equipo de Investigación. Así que inmediatamente mandé a Efil hacer tu bata de laboratorio. Parece que la talla es la adecuada. Te queda genial”.

“¡Le queda muy bien!”, coincidió Sera con orgullo. “¡Como se esperaba de mi hermana pequeña!”.

“Uf…”.

Es mucho más fácil ponerse de humor para una tarea llevando un atuendo relacionado con ella. Esto no es en absoluto mi afición personal, no. En todo caso, es más el hobby de Sera. Y ya que estamos haciendo esto, vamos a esforzarnos al máximo en convertir a los Schwarzstille en los golems perfectos para que Shutola los use. ¡Nuestro objetivo es superar la obra de Jildora!

◆ ◆ ◆ ◆

Pasaron varios días más desde nuestro regreso a Abyssland desde Parth. Habíamos pasado el tiempo haciendo todo lo posible por reunir información sobre la hermana Ellen para cumplir nuestra promesa a Sylvia. Además de peinar los alrededores de Grebarelka, pedimos ayuda al rey Galia para investigar todos los países cercanos. El proceso de que Sera se lo pidiera a su padre y de que su padre le diera una orden directa al rey Galia fue muy fluido; recibimos un informe de Doktoria al día siguiente.

Rion, Ange y yo estábamos revisando los materiales que teníamos frente a la recién restaurada Fuente de Sangre, un famoso lugar turístico de Grebarelka. No, no elegimos este lugar porque quisiéramos perder el tiempo. Estaba dando un paseo con los dos, intentando tomar un poco de aire fresco, cuando un demonio apareció de repente, nos arrojó un montón de documentos y volvió a marcharse. Estaba claro que tenía mucha prisa. Probablemente se estaban moviendo muchas cosas ahora mismo, todas bajo las órdenes directas del antiguo tiránico Señor Demonio, que era mi suegro. Lo siento por todo, agente secreto demonio.

Por eso estaba ahora sentado en el borde de la Fuente de Sangre, intercalado entre Rion y Ange y pasando los ojos por los informes mientras daba las gracias mentalmente a todos los demonios que probablemente se estaban esforzando entre bastidores ahora mismo.

“Hmm… nadie ha visto a una mujer de cabello plateado y no hay señales de que se haya quedado en ningún sitio. ¿Podría ser que la Hermana Ellen estuviera evitando los asentamientos a propósito?”.

Según la investigación, no había información alguna de que alguien que coincidiera con la descripción de la hermana Ellen hubiera pasado por esta zona. Habíamos empezado pensando que conseguiríamos algo bastante rápido debido a lo llamativa que sería una hermosa mujer de cabello plateado, así que fue una pequeña decepción.

“También investigué un poco cuando tuve tiempo”. Ange se encogió de hombros. “Pero por mi parte las cosas seguían igual. La impresión no fue tanto que no la encontráramos como que creo que nunca vino por aquí”.

Me froté la barbilla. “¿De verdad lo crees?”.

“Sylvie sí dijo que Ellen-san llegó a Abyssland a través de la Cascada del Cielo y el Infierno”, señaló Rion. “Al igual que pasar por la Boca Ardiente del Purgatorio nos llevó a Boundless Poison, la Cascada del Cielo y el Infierno probablemente esté conectada a otro lugar. Eso explicaría por qué nunca llegó a Doktoria”.

“Oh, buen punto. Podría ser eso”. Gah, debo haberme vuelto estúpido de tanto ocuparme de mi hobby últimamente. ¿Cómo no me di cuenta de algo tan simple? Tengo que volver a poner la cabeza en su sitio.

Ange me palmeó el hombro. “Bueno, no dejes que te deprima. En primer lugar, aunque parecía probable que la hermana Ellen hubiera pasado por Toraj, no lo sabíamos con seguridad. Al confirmar que no pasó por aquí, hemos hecho un valioso trabajo al confirmar que sí pasó por Toraj. Al menos, eso es lo que piensa tu hermana mayor”.

La mano de Rion se levantó. “¡Yo también lo creo!”.

“Gracias por intentar animarme, las dos”, me reí entre dientes. “Supongo que lo dejaré así, entonces. Muy bien, ahora enviaré este informe a Touya”.

Saqué el mismo colgante que tenían mis cuatro discípulos y lo manipule.

“¿Eh? ¿Puede hacer eso?”. Preguntó Rion con los ojos muy abiertos.

“Por lo visto, Mel se puso muy emocionada mientras los hacía”, dije encogiéndome de hombros. “Sólo me lo dijo después, pero puede hacer un montón de cosas”.

“¡Es prácticamente un teléfono móvil!”.

Cuando lo dice así, supongo que es básicamente como enviar un correo electrónico. Nunca se lo expliqué al grupo de Touya, pero estoy seguro de que se darán cuenta. Después de todo, son estudiantes de secundaria. Y son cuatro. Puede que esté generalizando, pero estoy seguro de que saben de estas cosas.

“Aún así, cabello plateado”, suspiró Rion. “En realidad suena bien”.

“Espera, Rion. Lo que sientes ahora pasará. Creo que estás mejor como estás ahora”.

¡Tu hermano mayor se opone rotundamente a que te tiñas el cabello!

“Ajá, no te preocupes. No quiero decir que lo quiera. De todas formas no me quedaría bien. Es sólo que estamos basando nuestra búsqueda en que la hermana Ellen tiene el cabello plateado, y tanto el de Sylvie como el de Colette son tan bonitos. Como chica, hay una parte de mí que no puede evitar admirar ese tipo de cosas”.

“¡Oh, te entiendo perfectamente!”. Ange chilló. “Es tan bonito, ¿verdad?”.

Fruncí el ceño con curiosidad. “¿Eso es genial?”.

“¡Definitivamente es genial!”, respondieron las dos al unísono.

Quiero decir, supongo que Rion es libre de admirar lo que quiera mientras eso sea todo lo que haga. Es cierto que Sylvia y Colette son hermosas y lindas, y las dos hasta parecen místicas siempre y cuando no se les de comida o este Melfina cerca y mantengan la boca cerrada.

“Ah, hablando de cabello plateado, Arbitrator también lo tiene. Es tan largo que casi toca el suelo. No me quiero ni imaginar lo que cuesta cuidarlo”.

“Awww, a mi también me encanta el cabello largo. Oh, ¡eh! Lo más probable es que no sea verdad, ¡¿pero y si la hermana Ellen resulta ser Arbitrator?! ¡Ja ja ja!”.

“¡Ajá, tienes una gran imaginación, Rion-chan! Ni siquiera yo había pensado en esa posibilidad”.

“Bueno, tú fuiste colega de Arbitrator, lo que hace más difícil pensar en cosas así”, señalé. “En primer lugar, Arbitrator es un antiguo Oráculo de Deramis, ¿verdad? ¿Se parece realmente a Colette? Si es antepasada de Colette, no sería extraño que las dos tuvieran colores de cabello parecidos.”

“Bueno, lo que dices tiene sentido, pero… Colette está mucho más… bendecida”.

“¿Bendecida?”.

“Como… en el departamento de senos”.

“Ya… veo…”.

La conversación se calmó.

Um, ustedes dos, ¿pueden no callarse de repente? ¿Qué se supone que debo hacer con este tema, especialmente cuando estoy sentado entre ustedes dos? Me están matando.

De repente, lo que sonó como el tono de llamada de un teléfono móvil antiguo -¡ding-ding!- resonó en nuestras cabezas, haciéndonos dar un respingo.

¡Uf, salvados por la campana! ¿Eligió Melfina este tono de llamada en particular?

“Oh, hola, es Miyabi. Me ha contestado muy rápido”.

Es más, un segundo vistazo reveló que lo que había llegado no era un mensaje, sino una llamada. Vaya, ha descubierto cómo usar esta cosa incluso más rápido que yo, y a mí me enseñaron a usarla. Ni siquiera sabía que esta cosa podía hacer llamadas. Tendré que interrogar a Mel más tarde.

“Um… ¿Eres tú, Miyabi?” Lo que sostenía parecía un colgante normal, así que no estaba seguro de si lo estaba usando correctamente. De cualquier forma, no tenía sentido retrasarlo, así que intenté “contestar”.

“Huh, así que esto sí que es un teléfono. Espera, voy a poner a Setsuna”.

Oh wow, estoy escuchando su voz directamente en mi cabeza como si estuviéramos usando telepatía. Parece que Ange y Rion también pueden oírla perfectamente.

“Espera, ¿quieres que hable? ¿Esto es un teléfono? ¿Seguro que está bien? No se romperá si lo toco, ¿verdad?”.

“No pasa nada. No es físico, así que tu maldición con la tecnología no se activará. Habla todo lo que quieras”.

“Yo… No, no, en realidad creo que deberías ser tú quien hiciera esto. Sabes que todavía uso un… ¡teléfono plegable! De ninguna manera, ¡simplemente no hay manera! ¡Incluso usas Lain y esas cosas! ¡Por favor! ¡Hazlo tú!”.

“Sé que estás usando un teléfono plegable, y esto no tiene nada que ver con Lain. Es sólo que no quiero hablar con ese tipo. No te preocupes. Puedes hablar desde allí”.

“¿Estás segura? ¿Realmente, realmente seguro? ¡¿No explotará de repente, verdad?!”.

Supongo que la tecnología que funciona demasiado bien también puede ser un problema a veces. Puedo escuchar todo el intercambio en el otro lado, claro como el cristal. ¿Debería llamar un poco más tarde? Que Miyabi me odie no es nada nuevo, pero que Setsuna se ponga así de nerviosa sí que lo es. Supongo que no podemos hacer nada más que esperar a que se calme.

“Um, ¿hola? Soy yo, soy Setsuna. ¿Puedes…? ¿Puedes oírme, Kelvin-san?”.

“Bien y claro. ¿Estás bien ahí?”.

“Yo… haré lo que pueda”.

¿De verdad va a estar bien?

“Entonces, ¿leyeron las cosas que envié? Hicimos algunas indagaciones por nuestra parte, pero no hemos podido encontrar ninguna señal de la hermana Ellen en absoluto”.

“Um… sí, claro. Todos lo hemos leído. ¡Es tan completo! Sylvia-san y Ema-san están muy agradecidas. Dicen que gracias a ti, nuestro radio de búsqueda se ha reducido mucho. Es realmente increíble. ¿Cómo hiciste todo esto en tan poco tiempo?”.

“Eh… secreto comercial”.

Probablemente ella no me crea aunque le diga que hemos movilizado a todo un país de demonios, así que de momento guardemos silencio.

“¿Qué hay de tu lado? ¿Encontraste alguna pista?”.

“Pasamos por bastantes países, pero tampoco conseguimos mucho”.

“Ya veo”.

“Oh, pero hubo una cosa. Es un informe de un testigo ocular de un niño que formaba parte de una caravana que pasaba, así que no sabemos hasta qué punto es creíble. También dijo que era de muy lejos, y que fue hace bastante tiempo, así que ni siquiera podía recordar los detalles”.

“Aun así, cuéntanos”.

“Bueno, dijo que vio a una bonita dama de cabello plateado que llevaba vestimentas clericales, un atuendo que rara vez se ve en Abyssland, dirigiéndose en dirección al Corazón de la Deidad Maligna, que al parecer es un lugar muy peligroso que los demonios consideran extremadamente tabú. Lo discutimos y llegamos a la conclusión de que esto por sí solo no parece lo suficientemente fiable como para que…”.

Curioso nombre para un lu… Espera, ¿el Corazón de la Deidad Maligna? Si eso es cierto, se relaciona directamente con la sugerencia de Rion de hace un momento. Pero aún así, ¿cuáles son las posibilidades? ¿Es la persona que crió a Sylvia y Ema como a sus propios hijos realmente Arbitrator, el líder de los Apóstoles de Elearis?

“Ange, ¿Arbitrator usaba vestimentas?”.

“En realidad, sí. Al menos, cuando volvía”.

Uh-oh, no creo que me guste a donde va esto. Todo empieza a apuntar a que la hermana Ellen es Arbitrator. Tratar de apartar la vista con ilusiones no va a ayudar a nadie, pero el problema de cómo debo decírselo a Sylvia sigue ahí. Espera un momento. Déjame pensarlo. ¿Qué posibles razones tendría la Hermana Ellen para dirigirse hacia el Corazón de la Deidad Maligna?

La Hermana Ellen realmente es Arbitrator. La probabilidad de esto es extremadamente alta.

La Hermana Ellen es Selector, el único Apóstol del que aún no sabemos nada. La probabilidad de esto también es alta.

La medicina que la Hermana Ellen necesita para curar su enfermedad está cerca del Corazón de la Deidad Maligna. Podría haber tenido mala suerte y haber tenido un encuentro con un Apóstol que la dejó incapaz de moverse. Esto parece mucho más una ilusión.

Considerándolo de forma realista, el uno parece el más seguro, y el dos el segundo. Hay demasiados puntos en común entre la Hermana Ellen y Arbitrator, ya que ambos tienen el cabello plateado y llevan ropas similares. La posibilidad de que sea la número tres es baja, pero no podemos descartarla del todo.

“Una pregunta más, Ange. ¿Ha habido infiltrados en Santuario en los últimos años?”.

“Lo siento, no tengo ni idea. Siempre he regresado usando mi Llave Sagrada. Sólo Arbitrator, que mantiene el lugar usando sus técnicas de Oráculo, y Protector, que siempre está con ella para protegerla, lo sabrían. También podemos preguntarle a Bell-chan por si acaso, pero yo que tú no me haría ilusiones”.

“Ya veo…”.

Supongo que ni siquiera los Apóstoles lo saben todo sobre su escondite. ¿Hay alguna manera para que podamos saber con certeza con la información que ya tenemos a la ma… Espera, tengo una idea.

“Ange, lo siento, una cosa más. Por favor, sube una imagen mental de Arbitrator a la Red. Recordar caras es pan comido para ti, ¿verdad?”.

“Claro, puedo hacerlo sin problemas. Pero, ¿qué vas a hacer con ella?”.

“Ya lo verás. Por favor y gracias”.

“Entonces… ¿así?”.

Ange cerró los ojos y la imagen de alguien que presumiblemente era Arbitrator apareció instantáneamente en la Red.

Vaya, realmente se parece a Colette. En todo caso, parece que podría ser la hermana mayor de Colette. Como, puedo verla siendo una santa, pero tampoco me parece mal llamarla una santa madre. Tiene el pecho para ello, al menos.

“Kelvin, ¿en qué estabas pensando?”.

“¿Qué? ¡Sólo pensaba en lo parecida que es a Colette!”.

Eso estuvo cerca. Hablar del tamaño del pecho es tabú ahora mismo. Pasemos rápidamente al siguiente paso antes de que me apuñale Ange.

“El siguiente es tu turno, Rion”.

“¿Eh, yo?”.

“Por favor, dibuja la imagen que Ange acaba de subir. Con la mayor precisión posible. Como una foto, si puedes. ¿Tienes algo para dibujar?”.

“Sí, resulta que tengo el cuaderno de dibujo que Hart-chan me dio. Clotho, ¿me lo das?”.

¿Hart-chan? Oh, está hablando de Reinhart.

“¡Sí, aquí vamos!”.

Rion sacó alegremente un gran cuaderno de bocetos del almacén de Clotho. En la portada estaba escrito en letras grandes: “Para el gran artista maestra Rion, de Reinhart de los Cuatro Generales Demoníacos”.

¿Es una firma? ¿Recibiste una firma de Reinhart?

“¡Oh, sabía que tendrías curiosidad! El otro día, Hart-chan y yo firmamos e intercambiamos cuadernos de dibujo. Estaba muy nerviosa dibujando mi primera firma. Es un cuaderno de dibujo normal y corriente, pero siento que, de alguna manera, mejora mi arte”.

¿Firma recíproca? Eso sí que es nuevo. ¿Es como cuando los pintores intercambian trajes? Aparte de eso, la forma en que Rion sonríe mientras habla es demasiado tierna. Es un ángel.

“¡Terminaré muy pronto!”.

Maldita sea, mira su lápiz moverse.

Rion terminó en un abrir y cerrar de ojos. “¿Qué tal esto?”.

“¿Por qué siempre eres tan increíble?”. Suspiré con admiración.

Ange sonrió irónicamente. “Sólo con esto alguien podría ganar lo suficiente para vivir cómodamente el resto de su vida”.

Con la foto absolutamente perfecta en la mano, por fin estaba listo para el último paso. La escaneé con el colgante y la envié al grupo de Touya.

¡Ding-ding!

Básicamente, esperaba poder confirmar la aparición de la hermana Ellen con Sylvia y Ema. Casi me siento mal teniendo una tecnología tan avanzada en este mundo.

La voz de Setsuna reapareció de repente dentro de nuestras cabezas. “¡Algo está pasando! Miyabi, ¡algo está pasando! No lo he tocado, ¡lo juro!”.

“Por favor, cálmate”, respondió Miyabi. “Sólo recibimos un mensaje con una imagen adjunta. Eso es todo”.

No pensé que sorprendería tanto a Setsuna. Lo siento.

Tomé la palabra. “Oye, ¿Miyabi? Perdona las molestias, pero ¿puedes enseñarle esa imagen a Sylvia y a Ema, por favor?”.

“Uf…”. Setsuna suspiró audiblemente aliviada justo antes de que un alboroto sonara de fondo y rápidamente se hiciera más fuerte.

“Kelvin-san, ¿de dónde has sacado esto?”.

Oh, es la voz de Ema. Ella es tan ruidosa. Hmm, pero si ella está reaccionando de esta manera, entonces supongo que realmente es la opción uno después de todo.

“Sólo confirmando, ¿es la persona de ese dibujo la Hermana Ellen? ¿Estás segura?”.

Todavía prácticamente gritando, Ema respondió: “¡Sí, es nuestra madre, no hay duda! Esta es la persona que hemos… estado… buscando…”. Su voz empezaba a quebrarse por la emoción.

“Mm, yo también creo que esta es madre”, añadió Sylvia con su habitual voz inexpresiva. “Aunque su atuendo es un poco diferente”.

¿Debería decirles a estas dos la verdadera identidad de la hermana Ellen? ¿O les doy tiempo para que se calmen? Incluso si hablo de ello, este es un asunto que se mete en la verdadera identidad de Melfina, así que tendría que hacerles saber sobre ella también.

Después de pensarlo, dije: “Creo que es mejor que hablemos de esto en persona. ¿Te importaría si nos vemos en persona?”.

Lo sé, lo sé. No puedo no decírselo. Sin embargo, no estoy seguro de poder explicarlo bien yo solo, así que voy a hacer que todos se sienten también. Probablemente sea lo mejor.

Sylvia no perdió detalle. “De acuerdo. ¿Dónde estás ahora?”.

“En la capital de Grebarelka. En cuanto a ustedes…”. Usé el colgante para comprobar la ubicación del otro lado. “Oh, están bastante lejos”.

Aunque Abyssland era generalmente conocido como un mundo subterráneo, geográficamente era una enorme masa de tierra en medio del Mar de Sangre. Había mitos sobre cómo había una cascada al infierno al otro lado del Mar de Sangre y un techo en el cielo, pero eso no era relevante en este momento.

Si tuviera que dibujarnos en un mapa, Grebarelka estaría en el borde oriental y el grupo de Sylvia estaría actualmente en el borde occidental. Con toda probabilidad, era allí adonde llevaba la Cascada del Cielo y de la Tierra. A mitad de camino estaba el Corazón de la Deidad Maligna, que obviamente no era lugar para reunirse.

“De acuerdo, está bien”, dije. “Iremos a buscarte”.

“¿Lo harán? ¿Cómo?”. Sylvia sonaba desconcertada.

“Por suerte, resulta que estoy conectado con alguien que escondió un montón de puertas de tele transportación por toda Abysslandia preocupado por su familia. Le pediré permiso para usar esas puertas y atravesar una cercana a su ubicación. Luego los traeré de vuelta por el mismo camino”.

“¿Puerta de tele transportación? Bien, eso funciona”, respondió Sylvia. “No tenemos las cualificaciones, así que tendrás que llevarnos a través de ellas”.

“De acuerdo, está decidido. Iremos (Sera) a preguntar ahora. Me pondré en contacto contigo de nuevo cuando tengamos el permiso. Vayan a un lugar seguro y esperen mi llamada”.

Eso debería ser bueno por ahora. Sólo queda rezar para que el suegro tenga una puerta de tele transportación cerca de donde está el grupo de Sylvia. En cuanto a ponerles al corriente de todo cuando lleguen… seguro que Shutola y Colette harán un buen trabajo.

◆ ◆ ◆ ◆

Gracias a las puertas de tele transportación de Gustav, pude ir a buscar al grupo de Sylvia sin ningún contratiempo. Nos reunimos entonces en la sala de reuniones a la que Bell me había llevado previamente. Teniendo en cuenta de lo que íbamos a hablar, pedí que sólo asistieran Sylvia, Ema y Setsuna. Por alguna razón, Nagua armó un gran alboroto al respecto. ¿Qué le molestaba tanto? Bueno, esto está relacionado con el motivo de su viaje, así que supongo que puedo ver de dónde viene. Por nuestra parte, pedí a Shutola y Colette que se unieran a nosotros por si necesitaba ayuda para aclarar algo.

“Kelvin-san, el líder de nuestro grupo es técnicamente Touya. ¿Por qué preguntaste por mí en su lugar?”.

“De mis cuatro discípulos, tú eres la más confiable. Sé que Touya ha mejorado mucho, pero seamos sinceros: todos sabemos cómo es. Miyabi probablemente no querría estar aquí, y Nana es demasiado despreocupada”.

Además, por lo que podía ver, Setsuna era la que tenía más talento para la batalla de su grupo. Algo parecía haber florecido en su interior durante su combate con Rion, y su mejora desde entonces había sido nada menos que impresionante. Gracias a que siempre estaba atenta a lo que Touya pudiera hacer, era aguda y podía pensar rápido. A fin de cuentas, era la discípula a la que más favorecía en ese momento, sin lugar a dudas.

“Entiendo lo que dices, Kelvin-san, pero…”.

Ema nos interrumpió. “Tengo una pregunta mucho más importante: ¿no es este el Castillo del Señor Demonio? Llamaste a esta ciudad Grebarelka, ¿verdad?”.

Oh, está yendo directa al meollo del asunto. Parece que se ha calmado y ha vuelto a ser la de siempre.

“No es que intente ocultarlo”, respondí. “Tienes razón, lo es”.

“Me enseñaron que Grebarelka ‘era’ el hogar del ejército del anterior Señor Demonio. Sin embargo, ahora el lugar está lleno de demonios. ¿No fue destruido este lugar hace mucho tiempo?”

“No, definitivamente fue destruido. Pero pasaron muchas cosas, y ahora Gustav y los Cuatro Generales Demoníacos que le servían fueron resucitados y…”.

“Qu… ¡Eso es una crisis enorme!”.

Shutola suspiró desde su posición en mi regazo. “Queridísimo hermano, omites demasiado”.

Hay tanto que explicar, que tu querido hermano no está seguro de poder abarcarlo todo adecuadamente. ¡Colette-san, Shutola-san, su turno!

Le di a Shutola y Colette muy leves asentimientos.

Colette tomó la palabra. “Este es un asunto que involucra profundamente a Deramis. Permítanme hacerme cargo de la explicación”.

“Si hay alguna parte que no entiendas, te la desglosaré”, añadió Shutola. “No duden en hacer preguntas”.

Así comenzó la sesión informativa organizada por la Sabia de Oro y la Santa de Plata.

Sabía que podía contar con ellas.

◆ ◆ ◆ ◆

“Entonces, Sera-san es la hija del anterior Señor Demonio… y Mel-san es la Diosa Melfina… y madre es una antigua Oráculo de Deramis y una Apóstol de Elearis…”.

A pesar de lo bien que Shutola y Colette lo explicaron todo, había tanta información y todo era tan chocante que Ema empezó a murmurar para sí misma y se metió en su pequeño mundo. Estaba claro que iba a necesitar tiempo para procesarlo todo.

“Hm”. Sylvia, en cambio, casi no reaccionó.

¿Se encuentra bien?

“Así que, sí. Nuestro objetivo es acabar con Arbitrator, el líder de los Apóstoles de Elearis, e impedir que Elearis resucite. Creemos que Arbitrator es la hermana Ellen, pero, por supuesto, aún no lo sabemos con seguridad”.

Sylvia me miró directamente a los ojos. “Pero la posibilidad es altísima, ¿verdad?”.

Le devolví la mirada. “Sí”.

“De acuerdo. Entendido”. Sin decir nada más, Sylvia se volvió para sacudir a Ema y que volviera en sí. Comparada con su compañera, se lo estaba tomando todo con mucha más calma.

Shutola, no estabas usando Persuasión Retributiva con ella, ¿verdad?

(¡Querido hermano! No la usaría con una amiga). Shutola exclamó indignada. (¡Y aunque lo hiciera, no tendría casi ningún efecto sobre Lunoir o Ashley!).

Ups, la he hecho enfadar.

Cuando Shutola Evolucionó a sabia, había adquirido una nueva Habilidad Única llamada Persuasión Retributiva, una habilidad para la negociación. Era aterradora, ya que le permitía acorralar a alguien utilizando la lógica y obligarle incluso a aceptar condiciones que sabía que eran desventajosas. Cuanto más hostil era la otra parte, más eficaz resultaba la habilidad; si se invertía, era prácticamente ineficaz contra aquellos con los que Shutola mantenía una relación amistosa. Aplicando la lógica sobre la lógica, podía incapacitar al oponente por su propia voluntad.

El aspecto más importante de la Persuasión Retributiva era que no obligaba a los oponentes a aceptar algo en contra de su voluntad. No, en lugar de eso, les hacía creer plenamente en algo desde el fondo de sus corazones. En el pasado, el Señor Demonio Zel había utilizado Decreto Real para lavar el cerebro a su pueblo, pero era coercitivo y, por lo tanto, había incoherencias que podían ser criticadas. En cambio, aunque Shutola estaba limitada en cuanto al tipo de personas con las que podía usar Persuasión Retributiva, le permitía controlar los corazones de la gente de una forma que parecía mucho más natural. No se me ocurría otra habilidad más útil para la diplomacia. Al parecer, también había funcionado contra Vegalzeld de los Cuatro Generales Demoníacos.

“Ah… gracias, Sylvia. Creo que ya he asimilado las cosas”.

“Mm. Tener la mente tranquila es importante”.

No pasó mucho tiempo antes de que Ema volviera en sí. Seguía agarrándose la cabeza, pero parecía que la forma en que Sylvia le acariciaba el cabello la estaba ayudando a mantener la cordura.

“Dime, ¿cómo era la hermana Ellen?” Le pregunté. “Puede parecer un poco tarde teniendo en cuenta nuestra situación, pero quiero oír cómo la veías”.

“¿Cómo era?”. Repitió Ema. “Hmm, es bastante difícil de explicar con palabras, pero… es nuestra madre, nuestra maestra y nuestra benefactora. La respetamos más que a nadie y es el modelo a imitar. Nos sacó de la calle y nos crió con mucho amor. Para ser tan frágil y enfermiza, era muy enérgica y siempre nos ganaba a las pulsadas. De hecho, era bastante fuerte”.

“Madre nos enseñó a usar la espada, la magia y todo lo que necesitábamos para sobrevivir”, añadió Sylvia.

“Realmente me trae recuerdos. Intentábamos luchar juntos contra ella, pero no teníamos ninguna posibilidad. Lloramos mucho después”.

“Activamos todas las trampas que ella puso. Buenos recuerdos”.

“¡Cierto, cierto! Una vez caímos en un agujero tan profundo que tardamos un día entero en salir. Así que sí, era alguien que también tenía un lado juguetón”.

Uh, esto es diferente de lo que esperaba. Al menos, eso no es lo que hace una monja normal y esas no son cosas para enseñar a los niños en un orfanato. Esto también suena muy diferente a las descripciones de Ange y Bell sobre el carácter de Arbitrator.

“Ya… veo. Así que la hermana Ellen es la razón por la que son tan poderosas”.

Ema asintió. “Estamos donde estamos gracias a las enseñanzas de madre. Era muy buena descubriendo el talento único de cada persona y ayudándola a desarrollarlo. Hay un chico al que consideramos nuestro hermano, Edward, que salió del Orfanato Lifril antes que nosotros. Ahora es político en el Imperio de Rizean”.

“¡He oído hablar de él!”, exclamó Colette. “Lord Edward también es famoso en Deramis. Consiguió calmar los ánimos antes belicosos del país y es un pacifista que aboga por buscar formas de vivir en paz con los demás. Rizea y Deramis solían estar constantemente enfrentadas, pero las relaciones han mejorado drásticamente desde que él llegó al poder”.

Incluso Colette sabe de él. Mira estos grandes nombres cayendo del cielo. Considerando que Sylvia se convirtió en aventurera de Rango S y general de Trycen, es casi como si este orfanato fuera una escuela vocacional. Pero, ¿cuál era el punto de cultivar tales talentos si su intención era purificar este mundo desde el principio? ¿O estoy malinterpretando lo que quieren decir los Apóstoles?

“Bien, ahora entiendo lo increíble que es Ellen-san. Sin embargo, eso no cambia nuestros objetivos. Tan pronto como Mdo y Boga se pongan en contacto, iremos directamente al Corazón de la Deidad Maligna. ¿Qué harán sus grupos?”.

“Nosotros… queremos ayudarte, Kelvin-san. Y a Melfina-sama”, respondió Setsuna lentamente. “No sé hasta qué punto podemos ser útiles, pero te agradeceríamos mucho que nos trajeras”.

Hmm, esperaba que dijera eso. Pero los Héroes aún están desarrollando su fuerza. Fruta que aún no está madura para recoger. Tal vez esto requiera otro campo de entrenamiento demoníaco.

Asentí con la cabeza. “De acuerdo, lo entiendo. ¿Qué hay de ustedes dos, Sylvia y Ema?”.

“Quiero ir a conocerla yo misma”, dijo Sylvia con rotundidad.

“¿Seguro?”.

“Mhm. A veces, tenemos que tomar decisiones que duelen. Pero no podemos detenernos. Tenemos que afrontarlo y seguir adelante. Esa fue una de las lecciones que nos enseñó mamá”.

No había vacilación en los ojos de Sylvia. Ema seguía ligeramente agitada, pero estaba claro que compartía la opinión de Sylvia.

Si confirman que su madre es realmente alguien que intenta destruir el mundo, me pregunto si aún podrían luchar contra ella. No sabría decirlo. En el peor de los casos, podrían unirse a los Apóstoles y convertirse en nuestros enemigos.

“Yo… entiendo”, dije con cuidado. “Muy bien, vamos a hablar de estrategia, entonces”.

Eso sería encantador a su manera. Perdón… quería decir que, si eso ocurre, haremos lo posible por disuadirlos.

◆ ◆ ◆ ◆

Después de hablar con el grupo de Sylvia, me dirigí a la sala de entrenamiento para confirmar cuánto más fuertes se habían hecho mis discípulos. Shutola había prometido aprender medicina de Vegalzeld, así que nos separamos por el momento. Llevé a Colette conmigo, ya que se moría de ganas de lanzar sus barreras, Tabernáculo y Alcadia, como de costumbre. Una parte de mí sentía que me estaba apropiando de las artes esotéricas de los Oráculos para mi uso personal, pero Colette parecía contenta, así que lo dejé estar. A pesar de lo libre que me gustaba vivir, no era quién para privar a una santa de su felicidad.

(¿No es eso una mera auto-justificación?).

Oho, ha pasado un tiempo desde que Melfina-sensei leyó mi mente.

El hecho de que Mel hubiera respondido por telepatía indicaba que, por supuesto, no estaba conmigo en persona en ese momento. Me habría encantado sentarla e interrogarla durante una hora entera sobre cómo me leía la mente. ¿El hecho de que diga ser mi esposa legal significa automáticamente que nuestros corazones y mentes están conectados?

(Cierto, la gente está bastante dividida sobre si la piña debería estar en el cerdo agridulce. Es importante preguntar antes. Supongo que no hay nada que hacer. Sería un desperdicio, así que comeré esto por ti).

Oh, lo siento, nuestros corazones no estaban conectados después de todo. Parece que está enviando sus respuestas a la persona equivocada. Pero chico, ella sonaba apasionada sobre lo que estaba hablando. Se puso un poco emocional… Oh.

“¿Qué pasa, Kelvin-san?”.

“Setsuna, cuando comas pollo frito con Melfina, no le eches limón sin preguntar”.

“¿Cómo dices? ¿De dónde ha salido eso?”.

Te estoy enseñando a llevarte bien con la diosa de este mundo. No es exigente con la comida, pero tiene preferencias. Si pones limón sobre su pollo frito, se lo comerá todo, y luego pedirá otra tanda igual de grande.

“¡Entiendo, Kelvin-sama!”, exclamó Colette. “¡Tus palabras me resuenan tanto que me duelen! Al comer, Melfina-sama desborda tal belleza que me dan ganas de servirla y adorarla con todo lo que soy. Sin embargo, hacerlo sería olvidar mi insignificancia y pasarme de la raya; es una transgresión merecedora de castigo. Al reprimir mis propios deseos y amonestarme a mí mismo, ¡mi fe se purifica aún más! Ohhh, pero hay una parte vil y horrenda de mí que desea recibir ese castig…”.

“Muy bien, es la hora. Me dirigiré primero a la sala de entrenamiento. Setsuna, ve a traer a Touya y al resto”.

“De acuerdo. ¿Qué pasa con Colette? ¿Quieres que la lleve?”.

“No te preocupes. La llevaré en mi espalda. Con el tiempo entrará en razón”.

“Um… parece que te has acostumbrado mucho a manejarla, Kelvin-san”.

“No, te estás imaginando cosas”.

Claro, Colette actúa raro, pero después de estar con ella día y noche, es imposible que no me acostumbre. Mi única preocupación es que no babee o sangre en mi ropa. En su estado actual, su boca y nariz son como grifos sueltos.

◆ ◆ ◆ ◆

Esa noche, estaba tumbado en la cama solo en mi habitación, por alguna razón, Gustav se negó a darme permiso para quedarme en la habitación de Sera, clasificando la información que había obtenido durante el día.

La evaluación general de mis cuatro discípulos era que aún no estaban preparados para enfrentarse a los Apóstoles. Sus niveles habían subido, quizás por haber luchado contra demonios en el camino durante sus viajes por Abyssland, y sus habilidades y técnicas de lucha estaban más pulidas que antes. Sin embargo, para ser honestos, aún no era suficiente. Teniendo en cuenta la composición de su grupo, Sylvia probablemente daba el último golpe a la mayoría de sus oponentes, y no tenían Compartir Experiencia como yo. Al ritmo al que estaban mejorando, no podía llevarlos al Corazón de la Deidad Maligna.

Creo que, después de todo, podrían necesitar ese campamento intensivo de corta duración. Tal vez debería preguntarle a Bell mañana; ella es la que ayudó a entrenar a los Cuatro Generales Demoníacos hasta sus actuales niveles de fuerza. ¿Qué, Sera? No tiene remedio cuando se trata de enseñar. Después de todo, aprende por instinto.

“Debería pedirle a Nagua y Ariel que se unan también. Aunque Nagua no me escuchará si soy yo quien se lo dice, así que haré que Gerard vaya en su lugar, ya que los dos son cer…”.

Creeeeak.

“Cariño, ¿estás ocupado con tus pensamientos?”.

Mi murmullo fue interrumpido por el sonido de mi puerta abriéndose. Melfina entró, con un grueso abrigo.

¿Hmm? Es raro que se ponga eso.

“Estaba pensando en cómo hacer crecer al grupo de Touya”, respondí. “Mdo y Boga probablemente estén cerca de alcanzar el Corazón de la Deidad Maligna, lo que significa que no nos queda mucho tiempo”.

“Cierto, cada uno envía un informe cada noche sobre esta hora a través de la Red, ¿no? Si no recuerdo mal, dijeron que habían negociado con Survivor no atacarle por la noche a cambio de que no intentara adelantarse. Me sorprende que les dejaran hacer eso”.

“Cuanto más tarde lleguen, más tiempo tendremos. Y fue Survivor quien propuso la idea. La cosa es que últimamente sus informes sólo hablan de lo bien que va la caza. Tengo que recordarles que nos digan dónde están cada vez que respondo”.

Por supuesto, dado la vuelta, podría tomarse como un indicador de lo celosos que los dos se habían vuelto con su tarea. Debido a permanecer en forma de dragón durante un período prolongado de tiempo, Boga estaba usando sus llamas muy agresivamente. Dicho esto, no lo estaba haciendo de una manera descuidada, curiosamente, en realidad estaba coordinando adecuadamente sus ataques con los ataques de aliento de Mdo. El hecho de que Survivor siguiera evadiéndolos no significaba que lo estuvieran haciendo mal; era simplemente un testimonio de su anormal resistencia.

“Por cierto, Mel, ¿por qué estás aquí a estas horas de la noche?”.

“Una esposa está visitando la habitación de su marido a altas horas de la noche. Eres lo suficientemente listo como para darte cuenta de lo que eso significa, ¿no?”.

“Ya… ya veo. ¿Pero no podrías al menos haberme avisado con antelación?”.

Dejando a un lado la cuestión de lo apropiado que es para una diosa decir lo que acabas de hacer, ¿has olvidado que estamos en casa de la familia de Sera? Aunque a Sera le parezca bien, si el suegro se entera de esto, va a hacer que me abra el estómago.

“¿Oh? Creo recordar que te envié un mensaje diciendo que vendría esta noche. ¿No lo recibiste?”.

“Todo lo que recibí fue tu opinión sobre el cerdo agridulce”.

“Oh… Oh no”. La sangre se drenó de la cara de Mel.

¿Intercambiaste lo que querías decir en voz alta y lo que querías enviar? Espera… ¡¿a quién le dijiste la frase, entonces?!

“No tiene sentido llorar sobre leche derramada. Hay algo que quiero enseñarte”.

“¿Qué es?”.

“Je je je… ¡Aquí está!”.

Con un susurro, Mel soltó su grueso abrigo.

“¿Es ese el vestido que te preparó el Gremio de Aventureros para mi Ceremonia de Ascenso?”.

Debajo de su grueso abrigo, Mel llevaba un impresionante vestido del color del mar. Quedaba increíble con su preciosa piel blanca, llamando toda mi atención. Antes de que pudiera siquiera pensar por qué estaba haciendo esto, mi mente ya estaba sobrecargada de agradecimiento.

“Así es. Fui la única que no pudo llevarlo en su momento. Oh, espera, creo que lo llevé durante un breve momento después del Festival del Rey Bestia. En cualquier caso, esta noche es una revelación sólo para tus ojos. ¿Qué te parece?”.

Mel giró en círculos, haciendo ondear su vestido.

¡Maldita sea, ella es realmente linda!

“¡Pasable, supongo!”.

“Qué extraño. Esa frase me da una sensación de déjà vu”.

“Es la única resistencia que puedo manejar, así que cállate y acéptalo”.

“Mensaje recibido”.

La visión de la risita de Melfina me impulsó a ponerme de pie y acercarme a abrazarla. Ni siquiera yo sabía por qué lo había hecho; simplemente me apetecía.

“¿Ah, sí? ¿No vas a bailar conmigo?”.

“No sé bailar. Por favor, no me pidas demasiado. Soy inculto”.

“¿Es así? Entonces quedémonos así un rato”.

“Y, uhh… Mel”.

“¿Sí?”.

“No cargues con todo tú sola, ¿de acuerdo?”.

“Estaré bien mientras estés a mi lado”.

Sólo cuando la abracé con fuerza me di cuenta de lo rápido que latía su corazón.

◆ ◆ ◆ ◆

En las profundidades de la cueva llamada Corazón de la Deidad Maligna, en el mismo centro de Abyssland, había un laberinto extremadamente complicado. En algún lugar de este laberinto se encontraba la entrada al Santuario, un lugar que Arbitrator había creado utilizando el Cáliz Sagrado, una de las artes esotéricas del Oráculo. Era una barrera superdimensionada en forma de templo que purificaba todas las formas de veneno y maldiciones. Gracias a ello, el interior del templo estaba lleno de energía sagrada a pesar de su ubicación; no había ni un atisbo de maldad en su interior.

Era aquí donde el Arbitrador, o Iris, había fijado su residencia. En medio de un espacio rodeado de majestuosos muros que parecían a la vez cercanos y lejanos, había un impresionante templo que vacilaba como un espejismo. Todo era blanco puro, lo que aumentaba la sensación de que todo era imaginario.

Dentro del templo había una pequeña cuna. Iris estaba a su lado, con la sonrisa de una madre santa en su rostro mientras miraba dentro.

“Awww, incluso Condemner se fue al final. Qué desgracia”. Serge estaba tumbada de espaldas en el tejado del templo, con los labios fruncidos en un mohín.

Todos los Apóstoles solían reunirse allí. ¿Serge se lamentaba de que su número hubiera crecido tan poco? ¿O se sentía sola por no tener a nadie con quien charlar? En cualquier caso, parecía muy humana.

Sin inmutarse por las palabras de Serge, la expresión y la voz de Iris seguían llenas de amor y compasión. “Condemner cumplió con su deber. Y en un golpe de fortuna, sobrevivió. Es algo que debemos celebrar, no lamentar. Lo correcto es rezar por su felicidad y cumplir la promesa que le hicimos”.

“¡Las pocas ocasiones en las que pude charlar con otras chicas han desaparecido por completo! Y eran lo único que me hacía ilusión. No es exagerado decir que esto es una crisis”.

“Si quieres emplear tu tiempo de forma significativa, echa un vistazo a esta sonrisa perfecta y sublime. Los bebés son siempre preciosos y se cuentan entre los tesoros de la vida. Una mirada y te darás cuenta de lo insignificantes que son tus preocupaciones”.

“Me encantaría, de verdad, pero tú eres el único que puede ver a ese bebé, ¿verdad? Eso es pedirme demasiado”.

“Vaya, lo había olvidado. En ese caso, permíteme tener todo el placer y el honor para mí por ahora. Hoy está de muy buen humor. Mi corazón rebosa de alegría”.

“¡A propósito, aquí hay otra oveja descarriada que agradecería mucho un poco de atención!”.

Iris volvió a su tarea de vigilar al bebé dentro de la cuna. Serge podía intentar entablar conversación todo lo que quisiera, pero ni siquiera ella podía hacerlo durante mucho tiempo cuando nadie la correspondía. Ahora miraba vacía el inmutable paisaje blanco, acunada por la soledad al recordar lo fácil que había sido hablar con Assassin, lo bien que se lo había pasado intercambiando bromas obscenas sólo para chicas con Reviver, y cómo Condemner siempre se había quedado a escuchar hasta el final a pesar de parecer hosca y molesta.

Seguro que Arbitrator había cambiado. En el pasado, no sólo se prestaba a charlas indecentes, sino que ella misma sacaba el tema…

Serge recordó las veces que había sucedido cuando Iris dirigía Deramis como su Oráculo.

“Nunca lo he hecho, ni ahora ni en el pasado”.

“Ajá, ¿te diste cuenta? Intentaba actuar como si fuera una escena seria, pero supongo que no puedo engañarte. Eres tan bueno leyendo mi mente”.

“¿Cuánto tiempo crees que hace que nos conocemos? Me doy cuenta de cualquier cambio en tu estado de ánimo. Disfruta de la paz mientras dure. Envié a Survivor como guía, y debería volver pronto. Y con él estarán aquellos que desean dañar a Elearis-sama. No hay momento más perfecto para resucitar a Elearis-sama como la única diosa verdadera. Ah, ¡el momento se acerca!”.

“Oh… ¿enviaste a Survivor como guía?”.

Serge no estaba de ninguna manera menospreciando la habilidad de Survivor. Sin embargo, su intuición de Héroe le decía que el grupo de Melfina habría encontrado este lugar de todos modos, incluso sin un guía.

“Y ahora tenemos todo el MP que necesitamos, gracias a Condemner. El resto es cosa tuya, así que vuelvo a ser el aburrido de siempre”.

“Si de verdad no tienes otra cosa que hacer, ¿qué tal si pescas dentro de tu Llave Sagrada? Si tienes suerte, podrías encontrar el objeto perfecto para matar el tiempo”.

“Nah, probablemente lo saque de buenas a primeras gracias a mi suerte. Así que eso es aburrido. Hmm… ¿Debería seguir adelante y disfrutar de esta vida en la que todo está previsto y…? ¿Arbitrator?”.

De repente, la líder de los Apóstoles apartó los ojos del bebé y se quedó callada. Preguntándose qué había ocurrido, Serge bajó de un salto del tejado y se volvió para mirarla. Sus miradas se cruzaron.

“Protector, te encomiendo tu última misión: asegúrate de que sólo entren aquí la diosa Melfina y la Parca Kelvin Celsius. Bloquea a todos los demás. Prométeme que puedes hacerlo. Puedes hacerlo, ¿verdad?”.

La última orden que cada Apóstol recibía era su misión final. Para Bell, era convertirse en un Señor Demonio; para Nito, era guiar al grupo de Kelvin hasta el Santuario. Aunque los detalles eran diferentes para cada Apóstol, el momento en que completaban esta última misión era el momento en que se cumplía su deseo. En otras palabras, Serge acababa de recibir su última misión como Apóstol.

“¿Vas a sacar el tema en un momento como este? Sólo tienes que pedirlo y haría cualquier cosa por ti, Arbitrador. Oh, pero la última vez, me fui de la lengua y alardeé de que la Cuna ya no necesita protección, así que va a ser muy incómodo aparecer delante de…”.

“Puedes hacerlo, ¿sí?”.

“¡Sí, señora, puedo hacerlo! Vamos, no te enfades tanto. La forma en que ejerces presión mientras sonríes da mucho miedo”.

“Lo haré lo mejor que pueda”.

Después de que los dos compartieran una carcajada, Arbitrator levantó una mano y la cuna flotó suavemente hacia arriba.

“Entonces, ¿crees que podrás mantenerlos a raya?”.

“No puedo asegurarlo, la verdad. Me hicieron la complicaron en Deramis, y estoy segura de que se han vuelto aún más fuertes desde entonces. Si voy a por todas con mis habilidades, creo que quizá pueda con cuatro personas tan fuertes como lo era Melfina entonces. Más y consideraría seriamente huir”.

“Con eso bastará. Creator y Controller atraerán al resto. Nadie se interpondrá en el camino de Elearis-sama para reunirse con Melfina en el momento adecuado. Serge Flore, mi mejor amiga y confidente, creo en ti”.

“¡Mh-hm, y estaré a la altura de tus expectativas!”. Serge se golpeó el pecho de forma exagerada.

Arbitrator le dedicó una amable sonrisa y luego desapareció en las profundidades del templo con la cuna flotante siguiéndola.

“‘Serge Flore’, eh…”, murmuró en voz baja para sí misma la antigua Heroína.

De repente, sonó un fuerte ruido, seguido de un estruendo que recorrió el suelo.

“¿Hm? ¿No está Arbitrator por aquí?”, preguntó una voz mecánica desde la placa de piedra marcada con “III” en un idioma de otro mundo que había aparecido.

“Has aparecido en un momento muy raro, creator. Arbitrator está ocupada con algo. ¿Qué ocurre?”.

“No mucho; sólo un aviso. Survivor se acerca y le persiguen dos dragones enormes. Llegarán en medio día. Seguiré vigilándolos a través de mis golems”.

“Ya veo, así que por fin están aquí. Apuesto a que Survivor ha holgazaneado por el camino. Ese viejo es incorregible, ja, ja”.

“Corrió todo el camino hasta aquí con dos reyes dragón respirando en su cuello. Teniendo en cuenta sus especificaciones, yo diría que lo hizo bastante bien, en realidad. Juzgar las cosas según tus propias habilidades es uno de tus malos hábitos, Protector”.

“De acuerdo, ya estoy harta de sermones. Transmitiré tu mensaje. Así que, fuera de aquí. Shoo shoo!”

“Hm, entonces me despido. Volveré a informar si algo cambia”.

Después de que la voz del Creator se desvaneciera, la estatua de piedra se hundió de nuevo en el suelo con un fuerte estruendo. Sin molestarse en observarla hasta el final, Protectora volvió a subir a su posición habitual en el tejado del templo con paso ligero. Miró hacia fuera y vio el mismo paisaje blanco y sin rasgos que continuaba hasta donde alcanzaba su vista.