El día que cambió mi vida universitaria fue un día normal y corriente, sin nada especial.

Cuando aparqué la bicicleta en el estacionamiento, me sequé el sudor de la frente con la manga del polo. Hoy hacía buen tiempo y la temperatura era bastante alta para mediados de mayo. Pedaleé durante treinta minutos y acabé empapado en sudor. Había oído que el calor de Kioto era muy húmedo y duro. Me preocupa si podré pasar el verano sin problemas.

Después de la Semana Dorada, la población del campus disminuyó mucho. Los estudiantes de primer año que habían venido seriamente hasta ahora, empezaron a aprender a hacer novillos. Parece que algunos se enfermaron de la depresión de mayo y dejaron de venir a la universidad.

Cuando me dirigía al edificio de la escuela, se oyó un gran estruendo detrás de mí. Lo que entró en mis ojos cuando me di la vuelta fue una bicicleta caída y una estudiante. El contenido de la bolsa que parecía haber puesto en la cesta de la bicicleta se había derramado y ella estaba recogiéndolo apresuradamente.

Entonces, algo rodó hasta mis pies. Un objeto muy pequeño y cilíndrico, probablemente un lápiz labial. Lo recogí y le llamé la atención a su espalda.

──……Oye, esto.

Ella levantó la cara como si se hubiera sobresaltado. En el momento en que vi su cara, pensé “ah”.

Pestañas largas y rizadas, párpados dobles y grandes, ojos grandes que parecían absorberme, piel blanca y transparente, labios de color melocotón brillantes. Era una belleza deslumbrante que me hizo mirarla embelesado por un instante.

Eh, creo que es del mismo seminario que yo… ¿Cómo se llamaba?

Mientras trataba de recordar, ella miró el lápiz labial en mi mano y suspiró aliviada.

──Ah, es mío…!

Ella lo tomó de mí con mucho cuidado. Sus dedos blancos eran delicados y sus uñas rosas tenían pequeñas piedras brillantes.

──Es algo importante. Gracias por recogerlo, Sagara-kun.

Ella dijo eso con una sonrisa. Me sorprendió que la belleza más destacada de nuestro seminario supiera mi nombre. Pensé que no me reconocería, siendo un tipo tan soso como yo.

Le devolví la bicicleta y le dije “bueno, entonces” y me fui. Oí una voz que decía “¡gracias!” detrás de mí, pero no me di la vuelta. Es mejor no tener nada que ver con una mujer tan llamativa.

Cuando crucé el césped, vi a un grupo de cuatro chicos sentados y haciendo alboroto. Reconocí a uno de ellos. No recuerdo su nombre. Él también pareció darse cuenta de mí y nos miramos a los ojos, pero seguí caminando. No somos del tipo que se saluda.

De todos modos, no hay nadie en esta universidad con quien intercambiar saludos.

Entré en el gran auditorio y me senté en el centro de la primera fila sin dudarlo. La clase del tercer período del miércoles era de un profesor que hablaba muy bajo y era difícil de oír. Además, por la condición de después del almuerzo, era famosa entre los estudiantes como “la hora de la siesta”.

En la parte trasera del auditorio, unos chicos y chicas de aspecto llamativo hablaban en voz alta. Por el contenido de la conversación, debían ser estudiantes de la facultad de sociología. Es curioso cómo los estudiantes tienen un color diferente según la facultad. Por cierto, yo soy de la facultad de economía.

Poco a poco, la gente empezó a aumentar y los asientos se llenaron. Faltaban cinco minutos para que empezara la clase.

──……Disculpa. ¿Puedo sentarme aquí?

Oí una voz susurrante y levanté la cara. Un largo cabello castaño claro se balanceaba delante de mis ojos. Un dulce olor a flores flotaba en el aire y me hizo tragar saliva.

Era la belleza deslumbrante a la que le había recogido el lápiz labial hace un rato. Todavía no recordaba su nombre.

──Eh, ah, sí.

Mi voz se quebró un poco al responder. Mierda, ¿por qué estoy nervioso?

──Perdona por molestarte.

Ella dijo eso con una sonrisa y se sentó a mi lado con un poco de timidez.

──Sagara-kun, gracias por lo de antes. ¿Estás tomando esta clase?

──……Sí.

-Este profesor habla muy bajo, ¿verdad? Es difícil de oír si estás atrás. Pero la clase es interesante, así que hoy quería sentarme delante y escuchar bien. Lo siento por hablarte de repente.

──……No.

Le di el mínimo asentimiento a ella, que hablaba sola. No puedo dar una respuesta ingeniosa y tampoco tengo intención de hacerlo.

Fue entonces cuando recordé su nombre. Creo que era… Nanase Haruko.

Pensé que sería molesto que siguiera hablando sin parar, pero cuando el profesor entró en el auditorio, Nanase cerró la boca y empezó a tomar notas con una expresión seria. Su espalda estaba tan recta como si tuviera una regla en ella.

Aunque fuéramos del mismo seminario, no había ninguna relación entre Nanase y yo. No sé nada de ella aparte de su nombre. Bueno, no me importa, me da igual.

Me da igual, pero mientras tanto, la observé de reojo. Creo que es una de las más bellas de nuestro seminario, o incluso de toda la universidad. Los chicos del mismo seminario la alaban por ser linda, y estoy de acuerdo. Su ropa también es algo que no entiendo muy bien, pero se ve a la moda. Probablemente no le importe un tipo tan soso como yo. Yo tampoco tengo intención de acercarme a ella.

Mientras miraba su perfil perfecto, que escuchaba atentamente la explicación del profesor, sentí una extraña sensación de nostalgia.

……Esta cara, me parece que la he visto alguna vez en algún lugar.

¿Dónde la habré visto? Pero por más que rebuscara en mi memoria, no recordaba haber mirado a una belleza tan de cerca. Seguro que es cosa de mi imaginación, y aparté la mirada.

Cuando terminó la clase de ciento veinte minutos, metí el texto y el estuche en el bolso de hombro. Entonces, una chica que me sonaba se acercó a Nanase.

──¡Haruko! ¡Estabas sentada aquí!

Había oído mucho el dialecto de Kansai desde que llegué a Kioto. No sé su nombre, pero creo que era del mismo seminario. Era una belleza de ojos rasgados y un poco fuerte de carácter. Las amigas de la belleza deslumbrante también eran deslumbrantes, pensé.

──Oye, Haruko, ¿estás libre el sábado que viene? Los miembros de mi club dijeron que vamos a hacer una barbacoa, ¿no quieres venir?

──Ah, ¿sí? Bueno… voy a comprobar mi agenda.

──El senpai me dijo que trajera a la chica bonita que siempre está contigo. ¡Le dije que no te tocara, que eres mía!

──Ay, Satchan, qué exagerada.

Nanase se rió y se encogió de hombros. Al hacerlo, el pendiente de oro que colgaba de su oreja brilló.

-Cuando termine la clase, vamos de compras. De paso, vamos a la nueva tienda de donuts.

──¡Sí! ¡Vamos, vamos! Yo también quiero comprar la nueva sombra de ojos.

Como no tenía intención de escuchar la conversación de las chicas, me levanté rápidamente. La próxima clase de idiomas era en el edificio número cuatro. Me voy a mover rápido y a repasar un poco.

──Ah, Sagara-kun. Hasta luego.

Cuando iba a irme, Nanase me dijo eso y me saludó con la mano. Me sorprendió que me saludara y asentí con la cabeza en silencio. Justo antes de salir del auditorio, oí una voz que decía “¿Qué le pasa? Qué antipático”.

…Me dijo hasta luego, pero probablemente no volveré a tener nada que ver con Nanase. Desde que entré en la universidad, he tratado de evitar relacionarme con los demás lo más posible. No me interesan ni los clubes ni las actividades extracurriculares. Después de todo, el deber de los estudiantes es estudiar, así que no debería hacer nada innecesario, sino asistir a las clases, hacer los exámenes y obtener los créditos.

Si me veo obligado, puedo tener una conversación, pero no tengo ningún amigo. Ni hablar de tener novia. Supongo que habrá gente que se burla de mí por ser un “solitario”, pero que digan lo que quieran. Puedo usar mi tiempo solo para mí, y no tengo que lidiar con las molestas relaciones humanas. Ser solitario es lo mejor.

Reduje al mínimo el contacto con otras personas, y mi vida universitaria como soltero fue fácil y cómoda.

◇◆◇

Cuando terminé la quinta clase, el sol ya estaba cayendo. Cuando llegue a casa y coma, tendré que ir al trabajo. El turno de noche paga bien, así que estoy agradecido. Me subo a la bicicleta y pedaleo hacia mi apartamento.

Soy de Nagoya, y vivo solo desde abril. Elegí una universidad privada en Kioto porque quería salir de casa y porque me enfermé de influenza el día del examen de la universidad pública que quería, y no tuve más opción que ir a la privada. En estos momentos cruciales de la vida, siempre tengo mala suerte.

Salgo del barrio residencial cerca de la universidad y bajo por la calle West Oji. La subida es dura, pero la vuelta es fácil. En la parada de autobús hay estudiantes de viaje escolar con uniforme, que bloquean el camino. A pesar de ser un día laborable, el autobús está lleno de turistas. Los estudiantes que van en autobús deben tenerlo difícil.

Sigo bajando hacia el sur y llego a la calle Sanjo, donde me encuentro con una vía en el centro del cruce. Es el tranvía llamado Randen.

Mientras espero a que el semáforo se ponga en verde, miro sin querer al otro lado de la vía y pienso: “Oh”. Una chica que pedalea una bicicleta roja brillante. Su cabello castaño largo ondea con el viento. Era Nanase, con quien hablé hoy.

Pensé que sería un problema si me veía, así que esperé un poco después de que el semáforo se pusiera en verde, y empecé a pedalear de nuevo cuando su espalda se hizo pequeña.

Pero por más que pasara el tiempo, la figura de Nanase no desaparecía, y me puse un poco nervioso. ¿No será que vive cerca? Está bastante lejos de la universidad, y me gustaba que no me encontrara con nadie que conociera.

Cruzo el cruce y Nanase gira a la derecha en la esquina del correo. Yo también conduzco lentamente y giro la esquina, y Nanase acababa de bajarse de la bicicleta. La veo subir las escaleras de un viejo apartamento, y me quedo atónito.

──¿En serio? ¿Vive en el mismo lugar que yo?

Yo vivo en un apartamento de más de cuarenta años de antigüedad, con un baño pequeño. Es viejo y está lejos de la universidad, pero el alquiler es muy barato.

Nanase se detuvo frente a la habitación de la esquina del segundo piso. Sacó la llave de su bolso y la abrió, y entró. “Ugh”, se me escapó un sonido.

No puede ser, de todas las personas. Nanase vive en la habitación de al lado. ¿Cómo puede ser eso posible? No puedo creer que no me haya dado cuenta en un mes.

¿Por qué una chica tan guapa vive en un apartamento tan viejo? No encaja en absoluto con la imagen que tenía de ella. Por razones de seguridad, debería vivir en un edificio nuevo con cerradura automática o algo así.

Entro en el estacionamiento de bicicletas y aparco la mía lo más lejos posible de la de Nanase.

Subo las escaleras del apartamento y suena un ruido metálico. Saco la llave y entro en mi habitación lo más silenciosamente posible. Voy a tener cuidado de ahora en adelante para que no se dé cuenta de que vivo aquí.

He vivido aquí desde abril, pero este apartamento tiene las paredes muy finas y se oye todo. Hasta ahora no me había dado cuenta, pero ahora que sé que Nanase está ahí, me siento inquieto.

…Bah, no me importa. Es una mujer que apenas conozco.

Agito la cabeza y me tumbo en el futón que dejé puesto.

No tengo ni tele ni cama en mi habitación. Lo único que puedo llamar mueble es una pequeña mesa baja. Tengo una nevera, una arrocera y un microondas, pero como no cocino, la nevera está casi vacía. Creo que tenía unos fideos que compré por treinta yenes en el supermercado. Hoy los voy a hervir y echarles salsa de soja. Después de comer, dormiré hasta la hora del trabajo.

Cierro los ojos y pienso en esas cosas, cuando sucedió.

──¡Aaaaaah!

Un grito terrible resonó desde la habitación de al lado. Era la voz de Nanase.

Me levanté de un salto y salí de la habitación. Iba a pulsar el timbre, pero dudé un momento.

…Si lo hago, se dará cuenta de que vivo al lado.

Me golpeé la cabeza por pensar eso. Idiota, ¿qué harías si hubiera pasado algo! Si no pasa nada, mejor que mejor!

Me decidí, y en ese momento, algo me golpeó la cara con fuerza. Me tambaleé por el impacto.

──Ow…

Me di cuenta de que se había abierto la puerta delante de mí y, al mismo tiempo, algo suave se metió en mi pecho. Lo cogí como por reflejo. Un dulce olor me hizo cosquillas en la nariz.

──Ah, ah, ah, ah

La chica que me apretó la cara contra el pecho estaba claramente fuera de sí. Temblaba y gritaba con voz aguda desde el fondo de la garganta.

──Ah, ¡una cucaracha!

…Ah, una cucaracha. Ya veo.

Aguanté el dolor de la nariz y suspiré aliviado. Mi cara puede que no esté muy bien, pero bueno, al menos no era nada grave.

Le di unas palmaditas en la espalda para calmarla. Intenté no prestar atención a la sensación suave que me presionaba el estómago, y le dije con calma.

──¿Tienes insecticida?

──¿Eh? No, no, no tengo…

──Vale

La aparté suavemente y volví a mi habitación, cogí una revista vieja que iba a tirar al reciclaje. La enrollé fuerte y salí de nuevo. Le dije a Nanase “voy a entrar” y entré en su habitación.

Por cierto, era la primera vez que entraba en la habitación de una chica. Mientras buscaba la cucaracha, miré la habitación por encima.

No había casi nada de decoración en el interior, pero había un cactus bonito encima de la tele pequeña. Un armario enorme y la ropa colgada en el perchero ocupaban bastante espacio en la habitación. La estantería estaba llena de libros de texto. En el centro de la habitación había una caja grande y cuadrada con un espejo. Probablemente tenía maquillaje o algo así.

Y, debajo de la cama, vi algo negro que salía arrastrándose. Levanté la revista y la golpeé. Recogí lo que había aplastado con un pañuelo y miré a Nanase, que estaba fuera.

──La maté. Limpia el suelo después

──¡…! Gracias, gracias

Nanase, que estaba agachada y temblando, levantó la cara. Cuando vi su cara, me confundí.

…¿Quién es la mujer que tengo delante?

──¿…Nanase?

No era Nanase Haruko, la que yo conocía.

Tenía una cara sencilla y modesta, que olvidarías al instante si te cruzabas con ella. Llevaba unas gafas de montura roja y un chándal azul marino, y su cabello castaño largo estaba atado descuidadamente en dos partes.

El rostro de Nanase, que parpadeaba, se puso pálido.

──S-s-s-sagara-kun

Al ver su cara, que abría y cerraba la boca como un pez sin oxígeno, me vino a la mente un recuerdo. Estuve a punto de soltar un grito, pero me apresuré a Calmarme.

──¿…Qué, qué, qué haces aquí, Sagara-kun?

Al pensarlo bien, para ella debía ser como si un chico del mismo seminario con el que no tenía mucha confianza se hubiera colado en su habitación de repente. Aunque fuera una emergencia, no sería raro que pensara que era un acosador. Antes de que me llamara a la policía, me apresuré a explicarme.

──Ah, no, yo. Vivo al lado tuyo… y escuché un grito, así que…

──¿Eh? ¿De, de verdad? No tenía ni idea…

──Yo también me enteré hoy

──Lo, lo siento. Te molesté, ¿verdad?

Su voz era más insegura y débil que cuando la veía en la universidad. Normalmente parecía más segura de sí misma.

──Es, esto… gracias por ayudarme, Sagara-kun

Nanase me lo dijo y bajó la cabeza. Me desconcertó que me agradeciera tan sinceramente. No le había mentido, pero me creyó demasiado fácilmente. ¿No era demasiado buena persona? Podría ser que yo fuera un mal acosador, ¿no?

De todas formas, era mejor que me fuera pronto. No tenía intención de seguir relacionándome con ella.

──Bueno, yo me voy. Este apartamento tiene muchos bichos, así que sería mejor que compraras insecticida

Con eso, nos despedimos como si no nos conociéramos. Nanase y yo seguiríamos viviendo como extraños, sin tener nada que ver el uno con el otro. Mi vida solitaria y cómoda estaría a salvo.

──¡Espera!

Cuando iba a irme, me agarró el borde de la sudadera.

──Esto… ¿te asustaste?

──¿Qué?

──Mi cara sin maquillaje… es muy diferente a la de siempre, ¿verdad?

Nanase me preguntó con inseguridad. Pensé que sería mentir si negaba, así que asentí con la cabeza.

No podía creer que la mujer que tenía delante fuera la misma que la belleza deslumbrante de mi seminario. No es que fuera fea, sino que sus rasgos eran armoniosos, pero me daba una impresión muy sencilla y modesta. No tenía el brillo habitual. El maquillaje es increíble.

──…No se lo digas a nadie, ¿vale?

Parece que ella temía que yo fuera a divulgar por ahí que su cara natural era sosa. Eso era una preocupación innecesaria.

──No lo haré. No tengo amigos

Al oír mis palabras, Nanase relajó sus ojos. Me dio una impresión diferente a cuando estaba maquillada, tranquila y amable.

──Me alegro. De verdad, no quiero que nadie lo sepa… Fui muy sosa hasta el instituto, lo que se dice, debuté en la universidad

──Sí, lo sé

Lo dije sin pensar y luego me arrepentí.

──…¿Eh? ¿Por qué?

Nanase me miró con curiosidad, inclinando la cabeza. Me resigné y decidí confesarle.

──Nanase… eres del instituto Koryo, ¿no?

──¿Eh? ¿Cómo lo sabes?

──…Yo fui al mismo instituto que tú

Cuando vi la cara sencilla de Nanase, lo que me vino a la mente fue. Un recuerdo de hace unos meses, de mi época de instituto. La chica seria y aplicada que estudiaba en el mostrador de la biblioteca, miembro del comité de biblioteca.

Nanase Haruko era mi compañera de instituto.

Pero no es que tuviéramos una relación para charlar sobre el pasado, ni tenía esa intención. Además, que alguien que no conoces te recuerde la cara debe de ser desagradable para Nanase.

──¿¡Eh!? ¿¡Es mentira, no!? ¿¡Cómo puede ser eso…!? No me lo creo…

Nanase estaba atónita. La verdad es que yo también. Que fuéramos al mismo instituto, que fuéramos a la misma universidad de Kyoto, que estuviéramos en el mismo seminario, que viviéramos en la habitación de al lado. Que coincidieran tantas casualidades era una probabilidad astronómica.

──Por si acaso, te lo digo… no soy un acosador ni nada de eso

──¿Eh? Sí, sí. Lo entiendo

──Yo no sabía el nombre de Nanase, y cambiaste tanto de cara que no me di cuenta en absoluto

──Lo siento. Yo… no me acordaba de ti, Sagara-kun…

Nanase bajó la mirada con tristeza. Era normal que no se acordara de un chico soso que solo iba a la biblioteca todos los días. Así que no quería que se disculpara tanto.

──…No teníamos nada que ver. Y además, yo cambié de apellido desde el instituto. Es normal que no te acuerdes. No te hablaré en la universidad, así que tranquila. Hasta luego

Dije eso rápidamente y salí de su habitación sin volver la vista atrás. Volví a mi habitación y respiré hondo.

Si Nanase no quería que nadie supiera de su época de instituto. No volvería a hablarme nunca más. No querría tener nada que ver con alguien que sabe de su pasado.

Para mí, que deseaba la soledad, eso era lo mejor.

Hoy había ocurrido algo inesperado, pero a partir de mañana volverían los días tranquilos y sin problemas. Aliviado, puse agua en una olla y la puse al fuego para cocer los fideos.

◇◆◇

Me gusta maquillarme.

Cuando me pongo la base y el colorete sobre el primer, me quedo con una piel blanca y transparente y unas mejillas sonrosadas. Cuando me pongo la cinta de doble párpado, las pestañas postizas y el delineador de ojos, me quedo con unos ojos grandes y expresivos como los de una idol. Me divertía ver cómo mi cara sosa y aburrida se transformaba en una cara radiante con mis propias manos, como si pintara un cuadro sobre un lienzo blanco.

Al final, me pongo el lápiz labial en los labios y sonrío frente al espejo. Entonces, curiosamente, siento que me brota una confianza burbujeante.

En ese momento, se oyó el sonido de la puerta de la habitación de al lado cerrándose. Ahora son las ocho de la mañana. Volvió al amanecer, pero parece que ya se va a la escuela. ¿Cuándo dormirá?, me preocupo.

…No me digas que el chico del mismo Instituto vivía al lado. Y encima, era mi compañero de instituto…

Él, Sohei Sagara-kun, fue con quien hablé por primera vez ayer. Es que él no quiere relacionarse con nadie. Siempre se sienta en la primera fila del aula y escucha atentamente lo que dice el profesor. Los demás decían: “Él es muy serio, ¿eh?”, con una expresión de asombro, pero yo sentía simpatía y admiración por él. La seriedad es una virtud. Al menos, yo creo eso.

Yo, hasta el instituto, era una chica que solo tenía la seriedad como virtud.

No desaliñaba el uniforme ni teñía el pelo, y el maquillaje ni pensarlo. Siempre iba sin faltar ni llegar tarde, y solo estudiaba pegada al escritorio en los recreos. Gracias a eso, solo tenía buenas notas, pero eso era todo.

No es que me escondieran cosas, me ignoraran o me criticaran a mis espaldas. Pero los compañeros de clase eran un poco distantes conmigo, y cuando había que hacer parejas en clase, yo siempre sobraba hasta el final.

──Nanase-san es muy seria, así que es diferente a nosotras, ¿no?

Las chicas del grupo al que me dejaron entrar por lástima en el viaje de estudios me dijeron eso con una actitud de que no tenían mala intención. Yo también puse cara de que no me había dolido y les respondí: “Sí, supongo”. Después, para no molestar, me quedé callada y caminé detrás de ellas, un poco apartada. El recuerdo del viaje de estudios solo me dejó las espaldas de mis compañeros de clase.

Mi vida en el instituto fue vacía. No tengo ningún recuerdo. Solo iba a clase y respiraba. No tenía ni un solo amigo. Ni hablar de novio, ni siquiera me gustaba nadie.

Yo también quería tener una vida escolar brillante como los demás. Quería vestirme bien, salir con mis amigos, tener un amor como el de los mangas para chicas y salir con mi novio.

──¿No será tarde todavía? Seguro que llegas a tiempo.

La que me empujó la espalda fue mi prima, a la que admiraba. Yo la llamaba “hermana mayor” y la quería como a una hermana de verdad.

──Pero yo no soy tan bonita como la hermana mayor.

──No te preocupes. Haruko, a partir de ahora, puedes ponerte tan bonita como quieras.

Mi prima me dijo eso y me regaló un lápiz labial. Ese fue el primer cosmético que tuve en mi vida.

Después de eso, me presenté al examen de la universidad de Kyoto, el alma mater de mi prima. Quería irme de mi pueblo y empezar de nuevo en un lugar donde nadie supiera nada de mí.

En cuanto recibí la notificación de admisión, compré un juego completo de cosméticos, ropa y accesorios. Fui a la peluquería a cambiarme el peinado y me hice un agujero en la oreja. El dinero que había ahorrado desde la primaria se me acabó en un abrir y cerrar de ojos, pero me sentía muy bien.

Yo voy a cambiar. Seguro que puedo cambiar. ¡Voy a cambiar sí o sí!

Con esa determinación, llegué a Kyoto soñando con una vida universitaria de color de rosa.

◇◆◇

Después de maquillarme, me quedé atontada y pasaron cinco minutos sin darme cuenta. Maldita sea, he desperdiciado cinco minutos preciosos de la mañana.

Elijo la ropa del armario y me cambio. Me recojo el pelo en un alto y me rizo las puntas. Como me hago un recogido, elijo unos pendientes grandes. Voy a ponerme los zapatos de punta abierta que compré el otro día. Solo con pensar en esas cosas, el corazón me salta de alegría. Es divertido pensar en el estilo que me queda bien.

Después de ponerme bien la crema solar, salgo de la habitación. Justo entonces, el casero estaba regando el jardín. El casero del apartamento tiene la edad de mi abuela.

──¡Buenos días!

Cuando le saludo, el casero entrecierra los ojos y me devuelve el saludo.

──Hoy hace buen tiempo, pero va a hacer calor. Ten cuidado

──Sí, me voy

Hago una reverencia y me subo a la bicicleta. El casero me despide con una sonrisa amable. Le hago un gesto con la mano y él me devuelve el saludo.

Si hubiera sido yo de hace poco, seguramente habría saludado con una voz de mosquito y luego habría pasado de largo con la cabeza gacha. Respiro hondo y pedaleo con todas mis fuerzas.

Tardo unos treinta minutos en bicicleta desde el apartamento hasta el Instituto. Como es temprano, hay poca gente y aparco la bicicleta en el aparcamiento más cercano al edificio. Mientras camino por el campus, alguien me da un golpecito en el hombro.

──¡Haruko! ¡Buenos días!

La que me habló fue una chica guapa que llevaba una camisa blanca y unos vaqueros ajustados y desgastados. Tenía los ojos un poco rasgados y un aspecto que me recordaba a un gato ágil.

──Ah, Sachi. ¡Buenos días!

Ella es Sachi, Saki Sudō. Ella es la primera amiga que hice al entrar en el Instituto.

La razón por la que nos hicimos amigas fue la reunión de explicación del seminario. En medio de la conferencia, Satchan me dijo: “¿No tiene el profesor una cara como un zorro tibetano?” Después de ver la cara del profesor, no pude evitar reírme a carcajadas.

Luego, fuimos a tomar un té en una cafetería dentro del campus y nos intercambiamos el LINE. Fue la primera vez que registré un contacto que no fuera de mi familia en mi nuevo smartphone.

──Desde la primera vez que te vi, quería ser tu amiga, Haruko.

Satchan dijo eso mientras bebía su té helado y sonreía.

Solo hay cinco chicas en el mismo seminario que yo, incluyéndome. Entre ellas, estaba feliz y orgullosa de que una chica tan bonita y elegante como Satchan me hablara. Seguro que si hubiera sido la yo de antes, ella no me habría elegido.

Las palabras de un antiguo compañero de clase, que decía que Nanase era diferente a nosotras, todavía están pegadas como una mancha negra en el fondo de mi pecho.

Satchan, que caminaba a mi lado, se tapó la boca con la mano y bostezó.

—La primera clase es tan aburrida. Ayer también estuve jugando con los chicos del club.

—Satchan, tu casa está lejos, debe ser duro.

—De verdad, anoche volví en el último tren, y hoy me levanté a las seis. Mi maquillaje es muy descuidado.

Al oír eso, miré fijamente la cara de Satchan. Sus ojos ligeramente rasgados tenían un hermoso color grisáceo, y su nariz era recta. Ella era guapa incluso con un maquillaje simple. Yo, en cambio, me paso más de una hora maquillándome.

—Haruko, llegas temprano. Yo no llegué a tiempo para la clase, y llegué demasiado pronto.

Al oír las palabras de Satchan, bajé la vista a mi reloj de pulsera. Eran las ocho y cuarenta y cinco. Faltaban quince minutos para que empezara la clase, así que no pensé que fuera demasiado pronto. Pero parece que para la mayoría de los estudiantes, lo normal es entrar en el aula justo antes de que empiece la clase.

—Qué suerte tienes, Haruko, de vivir sola.

Satchan va a la universidad desde su casa en Osaka, tomando el tren Hankyu y el autobús de la ciudad. Le lleva una hora y media, así que le cuesta madrugar, según se quejó antes.

—Pero la universidad está lejos, y no es tan conveniente.

—Algún día, si pierdo el último tren, déjame quedarme en tu casa. O mejor, ¡quiero ir a visitarte!

—Uh, um… mi casa es pequeña, así que…

Dije eso mientras pensaba en mi castillo[1] de seis tatamis. Me daba un poco de vergüenza invitar a una amiga allí. Elegí el precio sobre la comodidad, así que no hay remedio. Cuarenta mil yenes de alquiler sin depósito ni gratificación. Teniendo en cuenta la ubicación, es una ganga. Quiero gastar lo menos posible en gastos de subsistencia, y más en cosméticos y ropa.

Y eso que, aunque sabía que era una pocilga, no esperaba que apareciera una cucaracha. Sagara-kun, que mató a la cucaracha por mí, fue un dios, no es una exageración. Si no fuera por él, no habría podido volver a mi habitación. Hoy compraré un insecticida en la farmacia y volveré a casa.

…Ahora que lo pienso. Fue la primera vez que dejé entrar a un chico en mi habitación.

Mientras pensaba en eso, llegué frente al aula. La primera clase de hoy es inglés obligatorio. El inglés se clasificó por nivel según el examen que hicimos al entrar en la universidad, y yo estaba en la clase más alta. Sagara-kun también está en la misma clase.

—Entonces, comamos juntos al mediodía. Te enviaré un LINE cuando termine.

Satchan dijo eso y se fue con un paso ligero. Le hice un gesto con la mano y entré en el aula.

Las clases de idiomas son diferentes a las demás, los asientos están asignados. Mi asiento está en la primera fila junto a la ventana. El asiento de Sagara-kun está en el segundo desde atrás en el centro. Lo encontré enseguida, llevaba una camiseta negra y unos pantalones cargo. Debió de llegar temprano y estudiar por su cuenta. Él es muy serio.

Por cierto, él sabe cómo era yo en el instituto, una chica sosa y mediocre. Dijo que no se lo diría a nadie, y no lo dudo, pero me incomoda que tenga mi secreto unilateralmente.

—Oye, Sagara-kun. Buenos días.

Cuando le hablé, él levantó la cara con sorpresa. Luego, frunció el ceño con mal humor.

—¿Qué? No me hables tanto, ¿vale?

—Eh… sobre lo de ayer…

—Está bien, lo entiendo. No se lo diré a nadie. Tampoco tengo a quién decírselo.

Sagara-kun dijo eso y volvió a bajar la vista al texto. Sentí su fuerte voluntad de no querer hablar más conmigo, y me fui a mi asiento.

…De verdad, ¿estará bien? No tendrá amigos, ¿verdad?

Al cabo de un rato, el profesor nativo americano entró en el aula. Los estudiantes respondieron con un débil y disperso “Good morning” a su alegre “Good morning!”.

Le eché un vistazo a Sagara-kun, que estaba detrás de mí, pero él seguía con una expresión seria y no me miró.

◇◆◇

El comedor estudiantil estaba lleno de estudiantes durante el descanso del mediodía. Miré fijamente el menú pegado en el mostrador, de arriba a abajo. El más barato de los platos del comedor número dos, que se enorgullece de su precio y cantidad, era el udon simple por cien yenes. Abrí la cartera con una sensación de oración y comprobé su contenido.

Solo había dos monedas de diez yenes. En otras palabras, tenía que pasar el último día hasta el día de pago con veinte yenes.

No pensaba que hubiera malgastado el dinero, pero los gastos varios de empezar una nueva vida parecían haberme pasado factura ahora. El mes pasado, el trabajo a tiempo parcial era un período de entrenamiento y el salario por hora era bajo, y eso también dolió.

Me pasó por la cabeza si debía contactar con mi madre, pero llegué a la conclusión de que no quería hacerlo. No quiero depender de mi casa, pase lo que pase. Ni siquiera recibo una beca.

…No hay más remedio, tendré que aguantar. Un día como hoy, me las arreglaré de alguna manera.

Salí del comedor con el pelo tirado hacia atrás y caminé tambaleándome. Hoy, después de clase, tengo un trabajo a tiempo parcial desde la medianoche hasta la mañana. Intentaré no gastar mucha energía y dormir una siesta en algún lugar.

—Ah, Sagara-kun.

En ese momento, me llamaron por mi nombre desde atrás y me sobresalté.

La voz, a la que ya me estaba acostumbrando, era la de Nanase. Seguí caminando haciendo como que no oía, pero volví a oír “¡Sagara-kun!” Me detuve a regañadientes y me di la vuelta.

—Ah, ah … ¿por qué me ignoras? Seguro que me oíste, ¿verdad?

Nanase, que estaba sin aliento, me miró con ojos suplicantes.

—¿Qué quieres?

—Bueno, no es que tenga un asunto, pero… Sagara-kun, ¿vas a comer ahora?

Nanase sonrió amablemente y me miró a la cara. Por alguna razón, ella seguía hablándome así, incluso después de que le viera la cara sin maquillaje. Tal vez le preocupa que yo le cuente el secreto a los demás. No voy a hacer eso, de todos modos.

—No tengo comida.

—¿Eh, por qué?

—Aun no es día de pago, así que no tengo dinero [2]

Le respondí en voz baja y Nanase abrió los ojos. Ella pensó por un momento y luego me hizo una propuesta con timidez.

—Entonces … ¿por qué no comes la mitad de mi bento? El plato principal es el resto del rollo de cerdo con espárragos de ayer, pero hoy hice un tamagoyaki muy bueno. Si quieres, podemos comer juntos…

—No, déjalo.

Al responder eso, Nanase bajó los ojos con tristeza. En el momento en que vi su expresión, sentí un pinchazo de culpa en el pecho. No le importaría que yo la rechazara, ¿verdad? ¿Por qué pone esa cara?

Los estudiantes varones que pasaban por allí me miraban de reojo. ¿Por qué una belleza como ella está con un tipo tan mediocre como yo? Ella, con maquillaje, era una hermosa mujer. Cada vez que parpadeaba, sus largas pestañas se movían y sus grandes ojos reflejaban la luz del sol, brillando como joyas.

No tengo intención de involucrarme más de lo necesario, pero tampoco quiero herirla. Bajé un poco el tono de voz y añadí.

—Lo siento. Pero de verdad, no lo necesito. Es tu bento.

—Pero tienes hambre, ¿verdad?

—No, no la tengo.

Casi al mismo tiempo que respondía eso, mi estómago rugió con un gran ruido. Los ojos de Nanase se llenaron de compasión por mí.

…Maldita sea, qué vergüenza. Hice un gesto de disgusto y volví a caminar rápido. Al parecer, se rindió y no me siguió.

◇◆◇

Después de terminar las clases y volver a casa, me tumbé en el tatami y miré el techo sin pensar en nada. Sé que este tiempo es inútil, pero no quiero gastar mucha energía.

Cerré los ojos e intenté ignorar el hambre, cuando de repente me llegó el olor del curry. Mi estómago rugió aún más fuerte.

La fuente del olor era la habitación de al lado. Al parecer, Nanase estaba haciendo curry. Junto con la cara de la hermosa mujer que vi en la universidad, me vino a la mente la cara de la sencilla y modesta bibliotecaria.

…Después de todo, nadie pensaría que son la misma persona, ¿verdad?

Nanase, en el instituto, era una estudiante discreta y poco llamativa. La recordaba porque era bibliotecaria y porque yo pasaba mucho tiempo en la biblioteca durante un período.

No quería volver a casa en aquel entonces, así que buscaba un lugar donde pasar el tiempo después de clase. No tenía ningún sitio donde estar, ya que no pertenecía a ningún club ni comité, y al final acabé en la biblioteca, que estaba en una esquina del antiguo edificio. La bibliotecaria que estaba sentada en el mostrador de recepción era siempre la misma chica: Nanase.

La biblioteca del instituto no estaba muy bien equipada, pero siempre estaba limpia y ordenada. Los libros que los estudiantes dejaban desordenadamente en el estante de devolución eran devueltos rápidamente a su lugar. Las letras que decían “La fecha de devolución es el día X del mes Y” eran hermosas. Yo sabía que eso era obra de ella.

La razón por la que iba a la biblioteca casi todos los días era porque me sentía cómodo allí. La bibliotecaria, seria y modesta, no me ponía mala cara por quedarme hasta el final del horario escolar.

Solo hablé con ella una vez, justo antes de graduarme. Después de la hora de cierre, mientras ella cerraba la puerta, le pregunté.

—¿Te molesté?

Ella me respondió con indiferencia.

—No, para nada.

Seguramente para ella no fue una palabra de gran significado. Pero en el momento en que escuché su respuesta, me sentí como si me hubieran salvado.

Por eso no tenía intención de contarle a nadie que ella había debutado en la universidad o que su cara sin maquillaje era sencilla. De todos modos, no tenía amigos a los que contarles. Mientras ella viviera feliz en algún lugar que yo no conociera, me bastaba. …Eso es lo que pensaba.

¿Por qué ella se preocupa por mí? Ya que se había convertido en una belleza y había debutado en la universidad, debería dejarme en paz y disfrutar de la vida universitaria todo lo que quisiera.

Desde la ventana abierta, volvió a llegar un buen olor. Era demasiado duro que solo me hicieran oler el curry y no pudiera comer nada. Maldita sea, con solo arroz blanco me bastaría…

Me levanté a beber agua en la cocina cuando sonó el timbre. ¿Quién es a estas horas?, pensé mientras abría la puerta y allí estaba Nanase con una gran olla en sus brazos. Llevaba gafas sin maquillaje y el chándal del instituto.

—¿Qué quieres?

Le pregunté sorprendido y Nanase levantó ligeramente la olla que tenía en la mano.

—Hice curry, pero hice demasiado, ¿no quieres comer? Es difícil hacer la cantidad para una persona.

—No, gracias.

Le dije con una falsa modestia, pero Nanase no se rindió.

—Es tanto que no puedo comerlo sola. Me alegraría que me ayudaras a consumirlo.

Nanase bajó las cejas y sonrió con una expresión de apuro. No tenía la voluntad suficiente para seguir rechazándola cuando me hacía oler ese curry tan apetitoso. Me resigné y acepté la olla.

—Pero no tengo arroz.

—¿Eh, ni siquiera tienes arroz?

Nanase soltó un grito de dolor. Me sentí incómodo por su mirada de lástima y aparté la vista.

—Entonces, te traeré arroz también. Me alegro de haber cocinado más arroz. Espera un momento, ¿vale?

Al cabo de un rato, Nanase volvió con un bol lleno de arroz blanco.

—¿Es suficiente?

Asentí en silencio. Era más que suficiente.

—¡Qué bien! Cuando termines de comer, vendré a recoger la olla y los platos. Espero que te guste.

Nanase dijo eso y se fue a su habitación.

Puse la olla de curry y el bol en la mesa baja y saqué del armario un plato de curry que no había usado desde que me mudé. Me serví arroz y curry y junté las manos antes de llevarme el curry a la boca. Al probarlo, se me escapó un sonido involuntario.

—Wow… es… increíblemente delicioso…

Sería por el hambre, pero el curry de Nanase estaba buenísimo. Había muchas verduras cortadas en trozos pequeños y se fundían con la salsa espesa. El picante y el sabor se impregnaban en mi estómago vacío.

Al final, me acabé todo el curry. Aunque ella dijera que había hecho demasiado, era demasiado para ofrecérselo a un vecino. Seguramente, ella había hecho el curry a propósito para mí, que tenía hambre.

…Tengo que darle las gracias, por supuesto.

Después de lavar la olla y el bol en el fregadero, me dirigí a la habitación de Nanase. Toqué el timbre y al poco rato Nanase asomó la cabeza.

—Gracias por la comida.

Le entregué la olla vacía y Nanase abrió los ojos.

—¿Eh? ¿Ya has comido? ¿Todo?

—Sí. Estaba delicioso al punto de morir

Como estaba realmente delicioso, se lo dije sinceramente. ¿Sería exagerado decir que podría abrir un restaurante de curry? Al oír mis palabras, Nanase sonrió con timidez.

—Me alegro. Como me salió bien, me alegra que Sagara-kun también lo haya comido”.

No se nota mucho cuando se maquilla, pero Nanase tiene los ojos bastante caídos. Cuando sonríe, se le cierran los ojos. Parece que le preocupa que su cara sin maquillaje sea sencilla, pero no está mal sin maquillaje… No creo que sea tan mala. Seguro que hay hombres a los que les gusta esa cara.

—Lo siento. Me has salvado la vida. Te devolveré el dinero cuando cobre.

—Eh, no hace falta que hagas eso. Es lo mismo hacer para una persona que para dos.

Aunque ella dijera eso, Nanase tampoco debe tener mucho margen, viviendo en este apartamento tan destartalado. No me quedaré tranquilo así.

Estuvimos discutiendo un rato, hasta que Nanase cedió y dijo.

—Está bien. Entonces, el próximo viernes, después del seminario. ¿Tienes tiempo?

—¿Eh? Ah, sí.

—¿Entonces, quieres comer conmigo? La verdad es que hay un restaurante al que quiero ir… No tengo el valor de ir sola, así que me haría feliz que me acompañaras”.

—Espera, espera.

Me puse nervioso. Para Nanase, que había debutado en la universidad, comer con el sexo opuesto podría ser algo cotidiano, pero para mí era un gran asunto.

—No, yo…

Iba a rechazarla, pero me callé. Tal vez podría escaparme, pero el curry estaba realmente bueno. No puedo dejar una deuda así, va contra mi credo de “no depender de nadie y vivir solo”.

—Está… bien…

Respondí con renuencia y Nanase levantó las manos con inocencia. ¿Por qué se alegra tanto de ir a comer conmigo? De verdad, no la entiendo.

◇◆◇

El seminario al que pertenezco se reúne dos veces por semana, los martes en el tercer período y los viernes en el segundo. Hay unos veinte estudiantes de primer año, de los cuales cinco son chicas. Nanase Haruko era la que más destacaba entre ellos.

—Ah, Nanase es tan linda. Un placer para la vista.

Los chicos del seminario hablaban en voz baja mirando hacia Nanase desde el asiento delantero al mío. El que estaba en el centro era un tipo raro en nuestro seminario, un tipo llamativo y ligón. Creo que su nombre era… Kinami, o algo así. A menudo oía que él y los demás hablaban de los rumores de las chicas. Cosas como quién era linda o quién tenía buen cuerpo, cosas que no se podían decir en voz alta.

—¿Por qué no la invito a comer la próxima vez? Oye, oye, ¿crees que Nanase tiene novio?

—Quién sabe. Con lo linda que es, seguro que sí. Pero no lo sé.

Kinami se llevó las manos a la cabeza y se retorció diciendo cosas como “Qué envidia el hombre que pueda gustarle a Nanase”. Qué hombre tan vulgar. Ojalá se rompiera el dedo meñique del pie y se muriera.

—Bueno, eso es todo por hoy. A partir de la semana que viene, empezaremos con el trabajo en grupo.

El profesor dijo eso al mismo tiempo que sonaba el timbre de fin de clase. Escuché la señal que anunciaba el inicio del descanso del mediodía como un preso que espera la sentencia de muerte.

Hoy es viernes. He quedado con Nanase para comer.

Sería una mala idea hablarle a Nanase en un lugar lleno de conocidos como este. Sería mejor salir de la universidad y quedar con ella. Intercambiamos los números de teléfono el otro día (a regañadientes), así que supongo que nos arreglaremos.

Me levanté para salir del laboratorio cuando oí la voz de Nanase detrás de mí.

◇◆◇

—Sachan, lo siento. Hoy voy a comer fuera”.

Se oía el sonido de los tacones golpeando el suelo del aula. Al mismo tiempo que me daba una palmada en el hombro, sentí un dulce aroma. Nanase, que se había recogido el pelo largo en un bonito moño, me miraba a la cara.

—Sagara-kun. ¿Vamos entonces?

En ese momento, probablemente sin equivocarme, el laboratorio se alborotó.

¿Por qué Sagara-kun? Los hombres me miraban con una expresión que parecía decir eso. Kinami, que estaba sentado delante de mí, me miraba con los ojos muy abiertos. Déjame en paz, no quiero llamar la atención. …Además, no me hables en un lugar así.

—¡Tengo hambre! Creo que puedo comer mucho ahora.

Nanase, sin saber nada de mi estado de ánimo, sonreía inocentemente. Era una sonrisa que iluminaba el ambiente, como el sol. Era demasiado deslumbrante para mí.

Me resigné y me levanté, saliendo del laboratorio con la cabeza gacha.

Después de caminar un rato y perder de vista a los conocidos, me sentí un poco más aliviado. Por alguna razón, Nanase también parecía haberse relajado y suspiró aliviada.

Mientras miraba su perfil perfecto, le dije.

—Has cambiado mucho, Nanase.

—Es que me esforcé mucho. Aprendí a maquillarme y a vestirme a la desesperada, y también hice dieta y perdí cinco kilos. El dinero que había ahorrado, se me acabó en un instante”.

—¿Por qué hasta ese punto?

—¡Quería tener una vida universitaria de color de rosa! [3]

Nanase brilló los ojos. Le respondí con un suspiro.

…Una vida universitaria de color de rosa, eh.

—Quiero hacer muchos amigos y divertirme al máximo. Ah, y si pudiera, también me gustaría tener un novio maravilloso.

Por desgracia, no tengo ningún interés en esas cosas. Más bien, me molestan. Para la mujer que tenía delante, eran cosas por las que valía la pena esforzarse.

—Entonces, deberías haber entrado en algún club o algo así.

Que yo sepa, Nanase no había entrado en ningún club ni actividad. Cuando pienso en los estudiantes brillantes y sociables, me imagino que pertenecen a algún club y se divierten todas las noches. Es un prejuicio total, pero bueno.

Ante mis palabras, Nanase sonrió con una expresión de apuro.

—Es verdad, ¿verdad? …Quizás debería entrar, ¿no?”

—Bueno, sí. Sería mejor que entraras”.

¿Qué tiene que dudar? Si de verdad quiere tener una vida universitaria de color de rosa, debería ampliar su mundo. No debería relacionarse con un tipo tan mediocre como yo.

◇◆◇

Al salir de la universidad por la puerta este, se llega a una zona residencial tranquila. Caminé unos cinco minutos empujando la bicicleta y Nanase se detuvo y dijo: “¡Aquí está!”.

Vi un letrero azul oscuro que decía “Kaifutei”. Parecía un restaurante de comida casera.

—¡Puedes comer un plato por seiscientos yenes, y el arroz y la sopa de miso son ilimitados!

Nanase dijo eso con entusiasmo. Pasó por debajo del letrero y abrió la puerta corredera que estaba un poco descuadrada.

El interior era pequeño, solo había una barra y dos mesas para dos personas. Se veían clientes que parecían estudiantes universitarios como nosotros. Una pareja de ancianos se encargaba del negocio.

Nos sentamos frente a frente en una mesa para dos y el camarero vino a tomar el pedido. Yo pedí un plato de pollo empanado y Nanase uno de caballa con miso, que era el plato del día.

—¿Te gusta el pollo empanado?

—Normal. Si hubiera un plato de pollo frito, habría elegido ese.

—Ah, te gusta el pollo frito.

—No especialmente…

—El plato de pollo frito es el miércoles. Entonces, volvamos el miércoles otra vez.

Nanase dijo eso mirando el menú y me dejó sin respuesta. ¿Cree que habrá una próxima vez? Yo preferiría rechazarlo rotundamente.

Mientras me quedaba callado, me trajeron el plato de pollo empanado y el de caballa con miso. Venían con el pollo empanado principal, la sopa de miso y el arroz blanco, y una ensalada.

El pollo empanado recién frito estaba bastante bueno. Me parecía que faltaban cosas, pero por seiscientos yenes era una buena relación calidad-precio. Si tuviera un poco más de dinero, me gustaría volver.

Después de acabarme la ensalada, comí el pollo empanado y el arroz blanco alternativamente, mirando a Nanase, que estaba sentada frente a mí. Nanase cogía los palillos con elegancia. El gesto de desmenuzar la caballa y llevarla a la boca era hermoso y me quedé embelesado.

Pero la Nanase de ahora, de alguna manera, no pegaba con este lugar.

—Me sorprende un poco.

—¿Qué?

—Creí que me llevarías a un sitio diferente. Algo que salga bien en las redes sociales.

Este es un buen lugar, barato y rico, pero no es el tipo de lugar al que irían las chicas brillantes y soñadoras a las que Nanase aspira. Un café elegante o un italiano, algo así. Aunque, si me hubiera llevado a un lugar así, es posible que me hubiera desmayado por lo incómodo que me habría sentido.

Ante mis palabras, Nanase dejó los palillos y respondió.

—Me encantan los sitios que salen bien en las redes sociales. Fui por primera vez cuando entré en la universidad y me lo pasé muy bien. Pero, a veces… me canso, o algo así.

—¿Por qué?

—Creo que, aunque haya cambiado, en realidad no he cambiado mucho…

Nanase se inclinó hacia adelante con debilidad y suspiró.

—Sagara-kun. Antes me preguntaste si no entraba en ningún club, ¿verdad?

Nanase miraba fijamente el agua fría que había en el vaso, con la cabeza gacha. Después de un breve silencio, empezó a hablar en voz baja.

—Cuando entré en la universidad, fui a la fiesta de bienvenida del club de tenis. Quería esforzarme y hacer amigos. …Pero no funcionó.

Nanase suspiró profundamente.

—Los senpai y los compañeros, todos los que estaban a mí alrededor, eran personas muy alegres y divertidas. Me sentía intimidada. …Pensaba que yo no debería estar aquí, y… no pude hablar con nadie.

Ahora que lo pienso, es cierto. Las relaciones sociales de Nanase no parecen ser muy amplias, por lo que yo veo. Las chicas del mismo seminario y algunas más. Siempre se mueven en el mismo grupo, con los mismos miembros. Cuando le hablan los chicos del tipo de Kinami, pone una cara un poco molesta. Antes también, parecía que estaba haciendo un esfuerzo.

—Me divierto con Sa-chan y los demás, pero… a veces me siento mal. No soy así en realidad.

—¿En realidad…?

—Pero me da miedo que me vean la cara verdadera y se alejen de mí.

Me sobresalté al ver que el puño que apretaba sobre la mesa temblaba ligeramente. ¿Qué haría si se pusiera a llorar? Pensé eso y miré la cara de Nanase, pero sus mejillas estaban secas y el maquillaje no se había estropeado en absoluto.

El maquillaje que cubría su cara sencilla era la armadura de Nanase Haruko.

Nanase levantó la cara y sonrió. Era una sonrisa perfecta, con las comisuras de la boca bien levantadas.

—Perdón, dije una tontería.

—……No.

—Creo que necesitaba desahogarme un poco. Gracias por acompañarme.

Mientras escuchaba su historia, me preguntaba qué sería la verdadera Nanase Haruko.

Su aspecto de estudiante seria en la biblioteca del instituto, su aspecto de chica brillante en la universidad, su aspecto de asustarse por una cucaracha, su aspecto de darme de comer curry casi a la fuerza, su aspecto de comer pescado con una mano hermosa, su aspecto de ilusionarse por una vida universitaria de color de rosa, su aspecto de temer que le descubran la cara verdadera. Todos ellos eran Nanase Haruko, ¿no?

—El único que conoce mi cara verdadera eres tú, Sagara-kun.

—…….

—……Por eso, me siento cómoda contigo.

En ese momento, una alarma sonó en mi cabeza. Mi vida universitaria solitaria y cómoda estaba siendo amenazada fatalmente por esta mujer.

Nanase me hacía caso porque yo era el único que conocía su cara verdadera y no tenía que fingir. No había otra razón.

Terminé la sopa de miso y devolví el cuenco a la bandeja, y le dije.

—……Bueno, te ayudaré.

—¿Qué? ¿En qué?

—Te ayudaré a que tu vida universitaria sea de color de rosa.

Ante mis palabras, Nanase inclinó la cabeza y preguntó: “¿Por qué?”.

—Te lo advierto, no es solo por ti. Si te conviertes en una chica brillante de verdad, no tendrás que relacionarte conmigo.

Es cierto que le debía un favor a Nanase desde el instituto. Pero──la razón principal era por mi propia tranquilidad.

Cuando Nanase se convirtiera en una chica brillante de verdad y consiguiera una vida universitaria de color de rosa, ya no le importaría nada de mí. Entonces, podría recuperar mi vida universitaria solitaria y cómoda. Era un plan perfecto, si me lo permitía decir.

—……¿No quieres relacionarte conmigo, Sagara-kun?

Nanase me preguntó. Parecía realmente triste, así que me puse nervioso.

—Ah, no. Eso… No es solo contigo.

—¿Qué quieres decir?

—……No quiero que nadie entre en mi mundo. No quiero gastar recursos en relaciones humanas molestas. Por eso, prefiero no relacionarme con nadie.

—Me alegro de que me ayudes, pero… Sagara-kun, estás obsesionado….

Nanase me miró con una expresión de incredulidad. Yo la ignoré y seguí diciendo: “De todas formas”.

—Por eso, te ayudaré por mi bien.

Nanase pareció pensarlo un poco y luego asintió.

—Voy a esforzarme por convertirme en una chica brillante de verdad. Con Sagara-kun.

—……Ah, sí.

—Entonces, a partir de ahora, cuento contigo.

Nanase sonrió y me tendió la mano derecha. Yo no le correspondí al apretón de manos y junté las manos diciendo: “Gracias por la comida”

◇◆◇

—¡Sagara-kun!

Después de unos días de ir al restaurante de comida casera, en el almuerzo. Mientras deambulaba por el campus buscando un lugar para comer solo, Nanase me llamó. Ella, que se había maquillado muy bien, seguía brillando como siempre.

Me asusté y miré a mi alrededor con prisa. Por suerte, no vi a nadie conocido.

—¿Vas a almorzar ahora? Vamos a comer juntos

Ignorando su invitación alegre, empecé a caminar rápido. “¡Es, espera!” Me gritó desde atrás. No me paré hasta que llegué a la parte trasera del edificio, donde no había nadie.

—…¿Por qué me hablas?

—Eh, ¿está mal?

Nanase se puso triste. Déjame en paz. Parece que soy el malo si me pones esa cara. De todos modos, te lo digo por tu bien.

—¿De verdad quieres aspirar a esa vida universitaria de color rosa que dices?

—Sí, sí que quiero. ¡Mucho, mucho!

Nanase apretó los puños frente a su pecho, y yo la miré con desprecio.

—Entonces, sería mejor que no me hablaras. Las verdaderas chicas brillantes no se relacionan con tipos como yo

—Eh, no creo que sea así…

Nanase parecía insatisfecha. Mirando a mí alrededor con cuidado, le dije “ven aquí” y le tiré del brazo.

◇◆◇

La llevé al edificio número seis, que estaba en el extremo más alejado del campus. Entramos en una sala de conferencias vacía y Nanase miró a su alrededor con curiosidad.

—Wow. Es la primera vez que vengo al edificio número seis

En nuestro edificio más nuevo, el número seis, apenas se imparten clases de la facultad de economía. El que lo usa principalmente es el departamento de informática, que se creó el año pasado. Está muy lejos del edificio número uno, donde está nuestro laboratorio, así que el riesgo de encontrarse con alguien conocido es muy bajo. Es un lugar perfecto para mí, que quiero estar solo.

…Me resistí a decírselo a Nanase, pero no tenía más remedio.

—Me preguntaba dónde almorzarías siempre, y resulta que estabas aquí

—¿Qué más da eso? De todos modos, siéntate ahí

Nanase se sentó en una silla y yo me senté frente a ella. Nanase se enderezó la espalda y puso una cara seria. Me sentí como si fuera un entrevistador.

—Lo que dijiste, esa vida universitaria de color rosa, ¿qué es?

—¡Sí!

—Para empezar, ¿qué significa color rosa? No lo entiendo, es demasiado esponjoso

Para lograr un objetivo, lo primero es tener una visión clara. Pero Nanase tampoco parecía haberlo pensado mucho, y puso una cara de apuro.

—…¿Hacer cien amigos… o algo así?

Me quedé sin fuerzas al oír su respuesta. ¿Qué es eso? ¿Hacer cien amigos es el objetivo de la clase de primaria, no? ¿Piensas comer onigiri en la cima de la montaña o algo así?

Pero bueno, aumentar los contactos seguramente contribuirá a la realización de la vida universitaria de color rosa. Le señalé el teléfono inteligente que estaba boca abajo sobre la mesa y le pregunté.

—…¿Cuántas personas tienes en tu lista de contactos de LINE ahora? Sin contar a tu familia

Nanase comprobó su teléfono y levantó siete dedos con un poco de vergüenza.

—¿Setenta personas?

—No, siete

Menos de lo que imaginaba. Casi me caigo de la silla.

—…¿No tienes amigos en absoluto…?

—Es, eso es lo que te estoy diciendo. Uno de ellos eres tú, Sagara-Kun

Entonces, en realidad son seis. ¿No se da cuenta de que se aleja unos quinientos pasos del color rosa al tenerme como su apoyo? Me sentí de nuevo inseguro.

—Bueno, entonces, un objetivo concreto. Aumenta el número de contactos en cinco personas en una semana

Me parece poco, pero si el plazo es una semana, será razonable. Lo importante es establecer un objetivo cercano y fácil de alcanzar.

—Ci, cinco personas… ¿Podré hacerlo?

Nanase se quedó pensativa un rato y luego exclamó “¡Ah!” como si se le hubiera ocurrido algo.

—Ahora que lo pienso, este viernes hay una fiesta de intercambio para los estudiantes de primer año de la facultad de economía. Se supone que vamos a comer juntos con otros seminarios

—Pues ve. Así conseguirás cinco personas enseguida

Cuando se lo dije, Nanase me miró con ansiedad.

—…¿No vas a venir conmigo, Sagara-kun? A la fiesta de intercambio

—No voy ni loco

Fiesta de intercambio, qué horror. Solo con ver la palabra me dan escalofríos. ¿Por qué tengo que gastar dinero y tiempo en relacionarme con extraños? Además, si yo estoy ahí, solo estorbaré.

Pero Nanase no se dio por vencida y siguió insistiendo.

—Por favor, ven conmigo. Sachan dice que no puede ir porque tiene que trabajar. No conozco a casi nadie… Me sentiría más segura si estuvieras tú.

—No, yo…

—…Dijiste que me ayudarías, ¿no?

Nanase dijo eso y me presionó sutilmente. Me quedé sin palabras.

…Es cierto, dije que la ayudaría. No hay más remedio. Esto es por la realización de la vida universitaria de color rosa de Nanase y por la recuperación de mi vida universitaria solitaria.

—…No me hables, ¿vale?

Suspiré y se lo dije, y Nanase iluminó su rostro.

—¡Sí! Con que estés ahí me basta. ¡Gracias!

¿No se da cuenta de que se aleja unos quinientos pasos del color rosa al tenerme como su apoyo? Me sentí de nuevo inseguro.

◇◆◇

Viernes, dieciocho horas. Después de que terminaran las clases, volví a casa y luego fui a la zona comercial de Kioto, Shijo Kawaramachi.

Al caminar un poco desde la calle Kawaramachi, se llega a la calle Kiyamachi, donde corre el río Takase. Este es uno de los barrios más animados de Kioto, donde hay todo tipo de restaurantes desde la calle Sanjo hasta la calle Shijo. Como el barrio de Pontocho o Gion, que están cerca de Kiyamachi, no tiene un nivel tan alto, hay muchas cadenas de restaurantes que los estudiantes pueden usar fácilmente… eso es lo que me dijo un compañero de trabajo. Como he pasado de todas las fiestas de bienvenida, casi nunca he entrado en esta zona.

Bueno, ¿dónde será el lugar de la fiesta de intercambio? Saqué mi teléfono inteligente para comprobar el mapa y vi a una mujer hermosa de pie bajo un árbol junto al río. Era Nanase.

Nanase de hoy se había trenzado el pelo de una forma muy elaborada y llevaba un vestido estampado muy elegante. Se notaba que había puesto mucho empeño, incluso yo, que no tengo interés en la moda, me di cuenta. Miraba la pantalla de su teléfono mientras torcía el cuello una y otra vez. ¿Quizás estaba perdida?

Nuestro destino era el mismo, pero ir juntos sería un problema. Pasé de largo y empecé a caminar, pero vi a un grupo de hombres de mi edad que la miraban con una sonrisa maliciosa.

Su mirada descortés me molestó, así que me moví discretamente para cortar la línea de visión. Levanté un poco la voz y llamé su nombre.

—Nanase

Nanase levantó la cara de su teléfono y me vio

—Ah, Sagara-kun

Con un chasquido de lengua y una voz que decía “qué envidia”, me pareció oír. No tengo ningún motivo para que me envidien.

—Me alegro de haberte encontrado. No sabía muy bien dónde era

Nanase, que no se había dado cuenta de la mirada de los hombres, sonreía despreocupadamente. Yo le dije “creo que es por aquí” y empecé a caminar rápido.

El lugar de la fiesta de intercambio estaba un poco más adentro de una callejuela desde la calle Kiyamachi. En la entrada sólo había una pequeña cortina, muy difícil de encontrar. Dentro era un restaurante japonés bastante elegante.

Nos dejamos guiar hasta el segundo piso, donde había varias mesas en una sala amplia. Las personas que ya habían llegado nos miraron al mismo tiempo que entrábamos.

…Maldita sea. Pensándolo bien, venir con Nanase fue un error.

Haciendo como que “sólo coincidimos en el momento de llegar”, me senté en el rincón más alejado de la sala. Le lancé una mirada de advertencia a Nanase, que intentaba sentarse a mi lado, y le hice un gesto con la mano para que se fuera. Nanase se mostró un poco insegura, pero se dirigió a la mesa que estaba en la diagonal opuesta a la mía. Bien, bien.

Cuando llegó la hora de empezar, las mesas de la sala se llenaron casi todas. El organizador de la fiesta de intercambio dijo unas palabras y nos trajeron el menú japonés, y la fiesta comenzó.

—A ver. ¿De qué seminario son todos?

Alguien empezó a decir eso y el ambiente se animó poco a poco. Pero yo no dije ni una palabra. Me limité a comer en silencio.

Los que se sentaron a mí alrededor me miraban con extrañeza, emitiendo un aura que rechazaba a todo el mundo. Seguro que pensaban por dentro: “¿Por qué ha venido este tío?”. Probablemente, yo también lo pensaría si estuviera en su lugar.

Bueno. ¿Cómo le irá a Nanase?

Eché un vistazo disimuladamente y vi que Nanase bebía jugo de naranja a sorbitos, cabizbaja. Había dos chicas sentadas frente a ella, pero pasaban de Nanase y se lo pasaban bien. El chico que estaba a su lado le hablaba sin parar, pero ella sólo ponía cara de apuro.

…Vamos, ¿para qué has venido?

El chico se cansó de la poca respuesta de Nanase y se levantó al cabo de un rato. Aprovechando ese momento, me acerqué sigilosamente al lado de Nanase. Le di unos golpecitos en la espalda y ella se giró y me sonrió.

—Sagara-kun… ah

Se acordó de la promesa de no hablarme y se tapó la boca con prisa. Yo le hice un gesto con la mano para que viniera y salimos juntos de la sala. Ojalá nadie nos haya visto.

—…¿Qué estás haciendo?

En cuanto nos quedamos solos, le eché en cara a Nanase. Nanase bajó la cabeza y dijo “qué vergüenza”.

—Me parecía muy difícil pedirle el contacto a un chico de repente, así que me senté en una mesa donde había chicas… pero resulta que las que estaban sentadas delante eran amigas de antes

—No te preocupes por eso, métete en la conversación

—Sí, pero… sólo hablaban de cosas que yo no sabía… no pude entrar en el grupo…

Ahora que lo pienso, alguien dijo hace mucho tiempo que cuando se juntan tres chicas, una se queda fuera. No es algo tan exagerado como ser marginada, pero no debe ser agradable.

Para consolar a Nanase, le dije con la voz más suave que pude.

—…En la mesa del centro había chicas. Prueba a hablarles

—Sí, sí… ¡Lo intentaré!

Nanase levantó la cabeza y apretó los puños frente a su pecho. Al final se giró y me dijo “¡Mírame!” y volvió a la sala, sentándose al lado de una chica de pelo corto y esponjoso.

—¡Hola, encantada!

Nanase dijo eso con una sonrisa forzada y la chica de al lado se rió y dijo “¿No eres un poco rígida?”. Oh, bien. No es un mal comienzo.

A partir de entonces, yo me quedé completamente invisible, sentado en el rincón de la sala. Nadie se preocupaba por mí, que me había fusionado con la pared.

Bebí té oolong mientras observaba a Nanase. Nanase se llevaba muy bien con las chicas y asentía con la cabeza con una sonrisa. Parecía que la mesa de Nanase era la más animada del lugar. El que estaba sentado frente a Nanase era, creo, un chico guapo del mismo seminario que nosotros. No recuerdo su nombre, pero si se hace amigo de alguien así, quizás se acerque unos cincuenta pasos a la vida universitaria de color rosa.

◇◆◇

La fiesta de intercambio de dos horas y media terminó y yo le pagué al organizador y salí rápidamente del lugar. Oí una voz que decía “¡Vamos al karaoke para la segunda ronda!” pero, por supuesto, la ignoré y salí a la calle.

La calle Kiyamachi a las nueve de la noche estaba llena de gente y tenía una cara diferente a la de cuando llegué. Ignoré a los que me llamaban y seguí caminando hasta que oí que me llamaban por mi nombre.

—¡Sagara-kun! ¡He intercambiado el contacto con cinco personas! ¡Objetivo cumplido!

Nanase me alcanzó y me mostró su teléfono con orgullo. No podía dejar a una chica sola en un lugar así, así que a regañadientes reduje la velocidad.

—La chica con la que me hice amiga antes, se llama Tsugumi. Dice que conoce a Sachan

—Ajá. Me alegro por ti

—Sagara-kun ¿vas en autobús o en tren? ¡Vamos a casa juntos!

Miré de reojo a Nanase, que estaba feliz. Esta vez no pude negarme. No soy tan malo como para decirle que se vaya sola en esta situación.

…Pero, ¿no va a la segunda ronda?

—Oye, Nanase… ¿Qué pasa con la segunda ronda? ¿No vas a ir?

Si quieres ser un verdadero popular, deberías ir a la segunda ronda. Es una oportunidad para ampliar tus relaciones. Pero Nanase frunció el ceño como si le costara.

—Sí. Soy malísima cantando y no conozco las canciones de moda… Además, estoy un poco cansada. Me lo he pasado bien, pero…

En el perfil de Nanase se veía el color del cansancio. Ella me miró y puso una sonrisa floja y somnolienta. Aunque se supone que se había maquillado, su sonrisa tenía un aire de cara lavada.

—Me alegro de haber venido hoy. Gracias a ti, Sagara-kun, he podido avanzar un paso. Gracias

Yo no he hecho nada especial. Me siento incómodo cuando me agradece tan sinceramente. No estoy acostumbrado a esto.

◇◆◇

Desde la parada de autobús de Shijo Kawaramachi, Nanase y yo nos subimos al autobús. El autobús de la ciudad de Kioto tiene una tarifa casi uniforme que se paga al final. Me sentí amargado al pensar que gastaría 230 yenes.

Como todavía era pronto para el último autobús, el interior no estaba muy lleno. Había un asiento de cinco plazas vacío en la última fila, así que me senté en la ventana. Nanase se sentó a mi lado.

Sin decir nada, miré por la ventana y sentí que algo se apoyaba en mi hombro.

Me sobresalté y miré al lado y vi que Nanase, que había apoyado la cabeza en mi hombro, respiraba suavemente. Seguro que estaba muy cansada.

…Bueno, se había esforzado mucho.

Aunque me molestó que usara mi hombro como almohada, no la desperté. No me quedaba más remedio que dejarla dormir hasta que llegáramos a la parada de autobús más cercana.

Mientras cerraba los ojos, podía ver claramente que tenía algo brillante en los párpados. Las pestañas postizas estaban rizadas y pegadas a los párpados de forma natural.

Nanase, que dormía, tenía el cuerpo muy caliente y poco a poco se apoyaba más en mí. No era pesada, pero estaba muy cerca. Cada vez que el autobús se movía, el pecho de Nanase chocaba con mi brazo y cambiaba de forma. Era una suavidad que no parecía humana. Seguramente, en mi cuerpo no había ninguna parte tan blanda. Pensé por un momento que eran más grandes de lo que creía y me disculpé en mi interior. Sentía el latido del corazón de Nanase desde el lugar donde la tocaba.

…No. Tal vez ese era el sonido de mi propio corazón.

Aunque me sentía culpable con Nanase, me concentré en mi brazo hasta que ella se despertó. La triste vida de un hombre.

◇◆◇

—El color del lápiz labial de Haru-chan es muy bonito. ¿De qué marca es?

Ha pasado una semana desde el intercambio, en el almuerzo.

Después de comer en la cafetería, estaba retocando mi maquillaje cuando Tsugumi-chan me preguntó eso. Me puse feliz y le mostré el lápiz labial.

—¡Este! Me lo regaló mi prima mayor como regalo de graduación de la secundaria

—Ese lápiz labial tiene muy buenas reseñas. Tiene un buen color y no se cae fácilmente

—Pero, la verdad es que no puedo comprar cosméticos de departamento tan fácilmente. Tendré que comprarlo cuando me paguen el trabajo

—Tsugumi, ¿no estabas muerta de pobreza el mes pasado? Vas a arruinarte otra vez por las compras

Las que compartimos la mesa de la cafetería somos, además de Sachi-chan, Fujii Tsugumi-chan y Umebara Nami-chan. Sachi-chan y Nami-chan tienen la misma clase de idiomas, y Tsugumi-chan y Nami-chan son del mismo seminario. Desde el intercambio del otro día, Tsugumi-chan y yo nos hicimos amigas, y empezamos a comer juntas más a menudo.

—Por cierto, el otro día mi novio se enojó conmigo. Por gastar dinero sin pensar

—El novio de Tsugumi, ¿es un trabajador, no? Lo conociste por una aplicación, ¿verdad?

—Sí, sí. Se hace el mayor y es muy pesado. El otro día también…

De ahí el tema cambió aún más, y se volvió una conversación un poco cruda sobre sus novios, así que me callé la boca. Tsugumi-chan y Nami-chan tienen novio, así que últimamente salen mucho estos temas. Cuando pasa eso, yo, que no tengo experiencia, solo puedo escuchar en silencio.

…Mmm. Los asuntos amorosos de las chicas brillantes son bastante impresionantes…

Asentí con la cabeza mientras escuchaba, y Sachi-chan de repente se volteó hacia mí y dijo.

—A propósito. Haruko, ¿estás saliendo con Sagara?

Ante la repentina pregunta de Sachi-chan, se me cayó el lápiz labial de la mano. Lo recogí rápidamente y lo guardé en el estuche.

—¿Eh, eh? ¿Por qué?

Pretendí estar tranquila, pero mi voz sonó muy aguda al responder.

—Es que, últimamente los veo juntos a menudo. El otro día también comieron juntos al mediodía. Haruko, que eres popular, no hablas mucho con los chicos, así que me pareció raro

—¿En serio? ¿Qué clase de chico es Sagara?

Nami-chan inclinó la cabeza. De nosotras, la única que tiene el mismo seminario que yo es Sachi-chan, así que hay pocas que conozcan a Sagara-kun. Él no intenta relacionarse con nadie.

—Siempre viste ropa negra, tiene un aspecto sobrio y serio

Ante la explicación de Sachi-chan, pensé que el otro día llevaba una camisa polo azul marino, pero me abstuve de decirlo. Parece que Tsugumi-chan lo entendió enseguida.

—Ah, ya sé. El otro día vino al intercambio con Haru-chan, ¿no? Es un tipo sorprendente. ¿De verdad están saliendo?

—N, no

Negué con fuerza moviendo las manos. No me esperaba que me hicieran esa confusión. Es muy difícil medir la distancia con los chicos. Yo, que nunca tuve amigos, soy una novata en las relaciones humanas.

—Ya veo. Entonces, ¿son amigos?

Ante la pregunta de Tsugumi-chan, me quedé pensativa. ¿Sagara-kun y yo somos amigos?

──Si te conviertes en una chica brillante de verdad, no tendrás que relacionarte conmigo.

Aunque empezamos a hablar, después de que me dijera eso, no puedo afirmar que somos amigos. Me reí para disimular.

—…Sagara-kun y yo vivimos cerca… y además, somos del mismo pueblo

—Ah, ¿sí? ¿Fueron juntos a la secundaria?

—¿Eh!? Bueno, algo así…

Me hice la vaga. No quiero que me pidan que les enseñe el álbum de graduación. Cambié el tema un poco a la fuerza.

—Pero, ¡Sachi-chan también fue a comer con Houjou-kun el otro día!

Houjou Hiroki-kun es un chico del mismo seminario que Sachi-chan, y se llevan bien. Tiene una cara tan bonita que parece un actor, y parece que está en el club de fútbol sala, y siempre está rodeado de gente. También hablé con él un poco en el intercambio del otro día, pero era demasiado brillante y me cansé.

—No, Hiroki es diferente. Sagara tiene una personalidad más seria

—Ah, sí, más seria

Las demás asintieron a las palabras de Sachi-chan. No entiendo bien la diferencia, pero parece que ir a comer con alguien como Sagara-kun es más “serio”. Aprendí algo nuevo.

—Bueno, pero. Haru-chan y Sagara-kun se sienten un poco distintos

Las palabras de Tsugumi-chan, que dijo con naturalidad, me atravesaron el pecho.

—Nanase-san es muy seria, así que es diferente a nosotras, ¿no?

Las palabras de mis compañeras de la secundaria volvieron a mi mente, y me costó respirar. ¿Qué es lo que nos hace diferentes a él y a mí? Apreté fuerte mi mano debajo de la mesa, sin que nadie me viera.

…Odio no poder negar eso en estos momentos.

—¿Sí, crees?

Le devolví una sonrisa ambigua, y pasé el momento. Haciendo como que no me dolía el corazón, pensé en hacer pollo frito para la cena de hoy.

◇◆◇

—Oye, Sagara-kun. ¿No quieres comer pollo frito?

La clase había terminado y pensaba tomar una siesta para prepararme para el trabajo nocturno. Al abrir la puerta al sonido del interfono, vi a Nanase de pie con un uniforme de secundaria y gafas. Nanase, que se había quitado el maquillaje, me dio la impresión de ser más amigable que cuando la veía en la universidad.

—Se me pasó un poco de freír, pero está rico

En el plato que me ofreció, había pollo frito dorado y crujiente.

—Es también para agradecerte por acompañarme al intercambio el otro día. ¿Qué dices?

Al oír eso, se me hizo más difícil rechazarlo. No quería deberle más a nadie, pero no pude resistir mi deseo y lo acepté.

El sueldo que acababa de entrar en mi cuenta se esfumó en un instante por el alquiler, los servicios públicos y otros gastos, y al final yo comía todos los días fideos con salsa de soja. Recibir pollo frito en esta situación era como recibir un hilo de araña en el infierno.

—…No me importaría aceptarlo. Gracias……

Mientras luchaba con mi conflicto interno, le agradecí a Nanase, que infló sus mejillas.

—Vamos, Sagara-kun. Deberías aceptar el favor de los demás con más sinceridad. ¿No te hace la vida más difícil?

Yo pensaba que me era más fácil vivir sin relacionarme con nadie, pero era cierto que el pollo frito era bienvenido en esta situación. Necesitaba ser más independiente, y suspiré.

El pollo frito que hizo Nanase era un poco oscuro, pero el aroma de la salsa de soja me abrió el apetito. ¿Cuándo fue la última vez que comí pollo frito?

—…Se ve delicioso

Sin darme cuenta, murmuré, y Nanase se asomó a mi cara.

—Ah, ¿sonreíste?

—No, no sonreí

Me apresuré a fruncir los labios, y Nanase sonrió con satisfacción.

—Ufufu. Te gusta mucho el pollo frito, ¿verdad?

—…No tanto. Y vete ya

Le hice un gesto con la mano, pero Nanase no se fue tan fácilmente. Se quedó parada en la entrada, moviendo las manos nerviosamente.

—¿Todavía hay algo?

Le pregunté, y Nanase abrió la boca con cierta dificultad.

—…Hoy, ¿sabes? Sachi me preguntó si estaba saliendo contigo

—…Ya lo ves. Lo que temía que pasara, pasó.

Nanase dijo que estaba bien, pero al parecer había gente que sospechaba. Era muy extraño que una belleza llamativa como Nanase estuviera con un tipo sombrío y mediocre como yo.

—…Si aprendes de esto, deja de hablarme en la universidad

—Eh, no quiero eso

—¿Por qué? Después de haber debutado en la universidad, si estás con alguien como yo, lo arruinarás todo

—No, no es así. Yo quiero llevarme bien contigo

Nanase lo dijo con mucha fuerza.

¿Por qué se empeña tanto en mí? ¿Es tan valioso tener a alguien con quien mostrar su verdadero rostro? Para ella, que aspiraba a una vida universitaria de color de rosa, mi existencia no era más que una carga.

—…Nanase. Deberías conseguirte un novio

Al oír mis palabras, Nanase parpadeó y dijo “¿Eh?”. Miré fijamente a Nanase, que estaba aturdida, y continué.

—Si quieres ser una chica brillante, no tienes tiempo de hacerme regalos. Consíguete un novio pronto y hazle pollo frito

—Eh, ¿qué? No puedes decirme que me consiga un novio como si me dijeras que haga pollo frito. El amor no es algo que se pueda hacer tan fácilmente, ¿sabes?

Nanase dijo confundida. La miré a los ojos y murmuré.

—…No creo que sea tan difícil

Para Nanase, no debería ser tan difícil. Después de todo, Nanase maquillada era hermosa, y tenía una personalidad sorprendentemente alegre y buena. Si le hablara a la gente con una sonrisa amable como la que me hace a mí, la mayoría de ellos caerían rendidos. Cualquier hombre que no fuera yo, probablemente.

—Mira, ¿qué tal él? ¿Cómo se llamaba… Hojo?

Lo que se me ocurrió fue la cara de Hiroki Hojo, del mismo seminario. Era un tipo muy guapo, que hablaba con todo el mundo sin distinción, incluso con los sombríos como yo. Nanase, que no tenía mucho contacto con los hombres, también había hablado con Hojo en el intercambio el otro día. Era un tipo alegre, sociable y refrescante, que se ganaba el favor de todos. Si tuviera un novio así, su vida universitaria sería de color de rosa, sin duda.

Pero Nanase inclinó la cabeza con curiosidad.

—¿Eh? ¿Por qué Hojo-kun?

—Todas las mujeres quieren a alguien así

—Estás generalizando demasiado. Hojo-kun es una buena persona, pero… si se trata de salir, no me llama mucho la atención

Nanase dijo eso y luego se apresuró a añadir “¡Por supuesto, no es que yo tenga derecho a decir eso!”. Al parecer, Nanase tenía sus preferencias. Ciertamente, había generalizado demasiado, y me arrepentí.

—Entonces, ¿qué tipo de persona te gusta?

—Mmm, no lo he pensado mucho… Nunca he tenido a nadie que me gustara

Bueno, eso también era cierto. Nanase, que solo estudiaba en la biblioteca en aquel entonces, no parecía tener mucho interés en el amor.

—Pero tú tampoco aceptarías a cualquiera, ¿verdad?

—Sí, sí. Pero… no sé quién me gustaría…

—En primer lugar, si tuvieras un novio maravilloso, ¿qué querrías hacer con él? Te lo advierto, tu 〝color de rosa〟 no tiene nada de concreto」

—Uh

Nanase se quedó sin palabras al dar en el clavo. Se cruzó de brazos y se puso a pensar con una expresión seria. Tal vez estaba imaginando su vida de color de rosa con su novio.

—…Quiero comer juntos en la universidad, hablar por teléfono todas las noches antes de dormir, ir de compras juntos, sentarnos juntos en la orilla del río Kamo…

—Ugh

Al escuchar lo que dijo Nanase, se me escapó un sonido. Yo nunca había salido con nadie en mi vida, pero ¿todos los novios hacían esas cosas? Solo de imaginarlo, me sentí deprimido.

—…¿Eso es divertido?

Le pregunté torciendo el cuello, y Nanase me dijo con entusiasmo.

—¡Sí, sí! ¡Si estoy con la persona que me gusta, seguro que sí!

Así que así era. Yo no lo entendía en absoluto, y tampoco me importaba entenderlo.

—Pero salir no es solo eso, ¿sabes?

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, más bien… hay cosas que solo se pueden hacer si son novios… ¿sabes?

Lo que se me ocurrió fue una palabra más directa, pero me daba vergüenza decirla. Sin embargo, Nanase pareció captar mi intención. Tal vez no había pensado en eso, y se sonrojó y bajó la cabeza.

—Ah, ya veo. … Sí, sí, supongo que sí

Se creó un ambiente tenso y incómodo. Maldita sea, si me equivoco un poco, es acoso sexual.

—De, de todos modos. Si encuentras a alguien que te guste, te apoyaré

Después de decir eso, sentí un ligero dolor en el pecho.  Pero fingí no darme cuenta.

—…Si, gracias

Nanase dijo eso y rió vagamente.

Cuando cerré la puerta, calenté el pollo frito, que se había enfriado un poco, en el microondas antes de comérmelo.  El pollo frito que hizo Nanase estaba absolutamente delicioso.  Su futuro amante, que algún día podría comerse esto, estará feliz.

◇◆◇

—Bueno, hablen entre sus grupos y resuman. La presentación será el viernes de la semana que viene

Al oír las palabras del profesor, se oyó un gemido desde el fondo del laboratorio. El profesor miró fijamente a ese grupo con sus ojos de tres blancos.

El profesor de nuestro seminario tiene una mirada mala y una cara inexpresiva, y algunos estudiantes le han puesto el apodo de “Chibesna”. Parece que es una abreviatura de “zorro del Tíbet”. Es cierto que se parece un poco, pienso mientras miro los ojos fríos del profesor.

El seminario al que pertenezco tiene muchos trabajos en grupo, lo que es una tortura para mí, que no tengo ninguna sociabilidad. Pero no hay más remedio, es obligatorio. Para trabajar en la sociedad en el futuro, también es importante desarrollar una capacidad mínima de comunicación. Lo entiendo, pero me da mucha pereza relacionarme con los demás.

El profesor decidió los grupos al azar. Como tengo el turno de trabajo por la tarde, quiero terminar la discusión lo antes posible y volver a casa.

—Bueno, vamos a decidir el tema. ¿Qué hacemos?

El que dijo eso y miró a los miembros del grupo fue Hojo. A pesar de su aspecto, tiene un lado serio y hace lo que tiene que hacer.

En el mismo grupo que Hojo, también estaba Sudo Saki, que se lleva bien con Nanase. Sudo también tiene una mente rápida y no es del tipo que alarga la discusión con charlas innecesarias. Hojo y Sudo tomaron la iniciativa y decidieron el tema y la distribución de roles con rapidez. También me asignaron un papel adecuado, aunque estuve casi callado.

—Bueno, eso es todo. Cuando tengamos los materiales, nos reuniremos de nuevo. ¿Qué tal el viernes después del seminario? ¿La hora del almuerzo está bien?

—Vale. De momento, hagamos un grupo de LINE

Al decir eso y sacar el móvil, le dije a Sudo.

—¿Hace falta eso? Ya hemos decidido la fecha de la reunión, no hace falta que nos comuniquemos, ¿no?

Yo, que defiendo el individualismo, no tengo intención de pertenecer a una comunidad sin sentido. No quiero estar conectado con los del seminario, con los que no tengo mucha confianza, en las redes sociales.

—¿Qué? ¿Ahora que por fin hablas, dices eso?

Sudo se ofendió y me atacó con disgusto.

—Oye, ¿sabes lo que significa cooperación?

—Sí, lo sé. No voy a estorbar, pero no quiero intimar más de lo necesario

Después de decir eso, me arrepentí un poco de haberme pasado. Pero antes de que pudiera disculparme, Sudo empezó a gritar “¡Qué es eso!? ¡Qué mal rollo!” y perdí la oportunidad.

Bueno, no hay más remedio. No tengo ganas de intimar, pero haré el trabajo que me han asignado. No dejaré que nadie se queje.

—…Tengo que irme, tengo un trabajo después. Me voy

Cuando iba a salir del laboratorio, vi un cabello castaño claro en el borde de mi campo de visión. Era Nanase. Tenía el pelo largo recogido en la parte trasera de la cabeza, retorcido y enrollado, pero no entendía bien la estructura.

La discusión del grupo de Nanase no parecía ir muy bien, y sus bonitas cejas estaban un poco caídas. En el mismo grupo que ella estaba Kinami, al parecer. Él no parece muy serio. Kinami se acercó a Nanase y le dijo algo. Probablemente, él siente algo por Nanase. No es que me importe.

Al notar mi mirada, Nanase se giró. Al cruzar nuestros ojos, sus labios de un rosa brillante dibujaron una suave curva. Me hizo un pequeño gesto con la mano.

Desvié la mirada y salí del laboratorio. Entonces, oí el sonido de los tacones golpeando el suelo desde detrás de mí.

—Sagara-kun, espera

La que me siguió fue, como era de esperar, Nanase. Me detuve y fruncí el ceño.

—Te lo he dicho, no me hables…

—Eh, pero

—Sudo te malinterpretó, ¿verdad?

—¿Que si estoy saliendo contigo?

—Idiota. Hablas muy alto

Le reprendí a Nanase y miré a mí alrededor. Sería un problema si alguien escuchara esta conversación y se creara un rumor sin fundamento.

—No ibas a conseguirte un “novio maravilloso”, ¿no?

—Bueno, eso… algún día, me gustaría…

—¿Algún día? ¿Cuándo? La vida universitaria solo dura cuatro años

Como un cachorro regañado, Nanase bajó la cabeza.

—De todos modos, no me hables mucho de ahora en adelante. Si se crea un rumor extraño, los chicos no se acercarán a ti

—Pero, yo…

—Adiós

Corté las palabras de Nanase, que estaba a punto de decir algo, y me fui a paso ligero. Justo antes de darme la vuelta, vi la cara de Nanase, que parecía muy triste.

Al salir del edificio, el aire húmedo y desagradable se pegó a mi cuerpo. Aún no se había declarado el inicio de la estación de lluvias, pero últimamente llovía mucho, y la humedad era anormalmente alta. Me parece que el junio del año pasado era más fácil de llevar, pero ¿será esta humedad algo propio de Kioto?

—¡Sagara!

…Hoy es un día en que me llaman mucho por mi nombre.

Al volverme, vi a un hombre alto y guapo corriendo hacia mí. Era Hojo. Al verlo de nuevo, parecía un modelo. Tenía la misma altura que yo, pero la longitud de las piernas era muy diferente.

—Sagara, dame tu contacto. No voy a meterte en el grupo sin permiso

—¿Eh?

—Si de repente no puedes venir a la escuela, sería un problema si nadie sabe tu contacto

…Bueno, eso tiene sentido. Me avergoncé de mi estrechez de miras. Tal vez debería disculparme con Sudo también.

Saqué el móvil y intercambié el ID de LINE con Hojo. Desde que entré en la universidad, él es la segunda persona con la que intercambio contactos, después de Nanase. El poder de comunicación de los guapos y populares, es de temer.

Con un sonido de pon, me llegó un sello de un misterioso hombre de mediana edad haciendo una pose cómica. Tal vez esperaba que le respondiera, pero no dije nada.

Mientras guardaba el móvil en el bolsillo, Hojo me preguntó con un tono casual, como si fuera una charla.

—Sagara, ¿te gusta Nanase?

Me inquieté un poco, pero era una pregunta que esperaba, así que respondí con firmeza.

—No

Hojo dijo “Ya veo” y continuó.

—Es que antes te vi hablando con Nanase. También viniste con ella al intercambio, así que pensé que se llevabais bien

Suspiré por dentro. Ya lo ves. Como pensaba, me malinterpretaron.

—Pero no están saliendo, ¿verdad? Ah, esto me lo dijo Saki. Así que me preguntaba si te gustaba Nanase en secreto

Este tipo de malentendido también era previsible. Un tipo soso y mediocre que se enamora de una belleza amable con todos. Es algo que podría pasar.

—No, no. Yo no le llego a Nanase ni a la suela del zapato

Dije la respuesta modelo que tenía preparada. Pero Hojo no pareció convencido, y ladeó la cabeza.

—¿De verdad? Yo creo que hacen buena pareja

—¿Qué? ¿Por qué?

Esta era una respuesta que no esperaba, así que le pregunté sin pensarlo.

Puede que sea repetitivo, pero Nanase, cuando se maquilla, es una belleza que llama la atención. No hay forma de que yo, un tipo mediocre, le vaya bien. ¿Qué base tiene Hojo para decir algo así?

—Mmm, no sé… ¿El ambiente? Así, el aire que hay cuando están juntos

—¿El ambiente…?

—Nanase no es tan animada, ¿sabes? A veces siento que se fuerza cuando habla conmigo

—No… no creo que sea así

Respondí con calma, pero me sobresalté. Ya había alguien que había visto a través de la sencillez interior de Nanase, cubierta por el maquillaje. Al parecer, los ojos de los populares en la cima de la jerarquía no se dejan engañar.

—Pero de alguna manera, siento que es natural cuando habla con Sagara

—…No es así

Nanase es natural cuando está conmigo porque no tiene que fingir. Eso es solo porque yo conozco su verdadero rostro. No hay forma de que seamos una buena pareja.

Mi existencia debe ser una molestia para Nanase, que aspira a una vida universitaria de color de rosa. Es una molestia que me digan que somos una buena pareja. Tengo que tener más cuidado de ahora en adelante y mantener una distancia adecuada.

Hojo sonrió con significado y me dio una palmada en el hombro.

—Bueno, vamos a esforzarnos en el trabajo en grupo. Ánimo con el trabajo. Bueno, adiós

Al decir eso, Hojo levantó una mano, y yo también levanté la derecha vagamente. Los universitarios dicen “adiós”todo el tiempo como saludo, pero no sé de qué están cansados.

Al mirar al cielo, vi que las nubes grises estaban a punto de llover. Llevaré un paraguas al trabajo.

◇◆◇

—No… no se me ocurre nada…

Me desplomé en el suelo, rendida, después de luchar con los materiales apilados frente a mí. Miré el techo manchado y suspiré profundamente.

Eran las doce de la noche. Me apetecía comer un trozo de chocolate, pero comer algo así a estas horas es el peor enemigo de la belleza. El otro día me salió un granito en la frente, así que tengo que tener cuidado. Por no hablar de que últimamente estoy durmiendo poco.

Al mirar el Smartphone, vi que me había llegado un mensaje de LINE de Sachi. En la pantalla de notificación aparecía el comentario [Mira esto y ríe] y la URL de un vídeo. Seguramente sería un vídeo de algún humorista que le gusta a Sachi. Lo siento, pero ahora no tengo ganas de verlo. Lo dejé sin marcar como leído.

Lo que estaba haciendo ahora era el trabajo en grupo del seminario. En realidad, deberíamos hacerlo entre todos los miembros, pero los otros tres no fueron muy cooperativos.

En especial, yo tenía un poco de manía al chico del mismo grupo, Kinami Yusuke.

Él era alegre y simpático, y siempre me hablaba de esto y aquello. No creo que sea un mal chico, pero era demasiado familiar y me hacía bromas que me costaba responder.

Cuando nos tocó el mismo grupo, al principio dijo cosas como “Haré lo que me digas” con buen tono. Pero cuando empezamos el trabajo en grupo, resultó que no era muy colaborador.

Dejaba el trabajo molesto a los demás con suavidad. Cuando le pedían su opinión, decía que no sabía y huía. Y al final decía “Si me lo hubieras dicho, lo habría hecho”. No tendría mala intención, pero no era el tipo de persona con la que quisiera trabajar.

Los otros miembros tampoco se mostraron muy entusiastas, y pusieron excusas como que estaban ocupados. Como resultado, yo tuve que hacer la mayor parte del trabajo.

Si lo pienso bien, en el instituto también me pasó algo parecido. El trabajo del comité de biblioteca, que se suponía que debíamos hacer entre todos, lo hacía yo sola. Me lo endosaban diciendo cosas como “Tengo el club”, y al final me pasaba todos los días sentada en el mostrador de recepción.

No es que no me sintiera mal por ser la única, pero aun así, no tenía intención de hacerlo a medias. No quiero pensar que las personas que lo hacen en serio salen perdiendo. Seguro que hay alguien que aprecia mi esfuerzo.

En ese momento, sentí que alguien salía de la habitación de al lado. Era Sagara-kun. Cerró la puerta y bajó las escaleras. Probablemente, se iba a trabajar.

Ahora que lo pienso, Sagara-kun estaba en el mismo grupo que Sachi. Sachi estaba enfadada y decía “No tiene nada de cooperación”, pero yo la verdad es que lo envidiaba. Sagara-kun, que es serio, seguro que hace el trabajo sin escatimar.

Hace tiempo que no hablo con Sagara-kun.

──De todos modos, no me hables mucho de ahora en adelante. Si se crea un rumor extraño, los chicos no se acercarán a ti.

Seguramente Sagara-kun se preocupa por mí, pero aun así, me sentí sola. Por supuesto, no es que no quiera un novio con el que compartir una vida universitaria de color de rosa, pero no me gustaría dejar de hablar con Sagara-kun por eso.

Desde que entré en la universidad, he pensado vagamente que “Quiero un novio maravilloso”, pero no he pensado seriamente en cómo conseguirlo, ni qué tipo de novio quiero.

En primer lugar, no puedo imaginarme a mí misma saliendo con alguien. El listón está demasiado alto. Hasta hace poco no tenía ni un solo amigo, así que es normal.

──Hay cosas que solo se pueden hacer si son novios, ¿no?

Cuando Sagara-kun me dijo eso, me sentí bastante impactada. Salir con alguien no es solo sentarse juntos en la orilla del río Kamo. Imaginar que tengo una relación tan profunda con alguien que no conozco, me da más miedo que ilusión.

Quizás yo todavía no estoy preparada para tener un novio. Si es así, tengo que decírselo claramente.

De todas formas, ahora no tengo tiempo para eso con el trabajo en grupo. Cuando termine la presentación, le llevaré algo de cena. Pensando en eso, me puse de nuevo a trabajar.

◇◆◇

──…¿Eh? Sagara, lo has hecho bien

Sudo abrió la boca al ver el informe que había hecho. Había pasado una semana desde que empezamos el trabajo en grupo. Nuestro grupo se reunió para discutir. Yo había terminado pronto la tarea que me habían asignado, aprovechando los ratos libres del trabajo, y fui el primero en entregarla.

──Wow, está muy bien hecho y es fácil de entender. Eres rápido y bueno, Sagara

Hojo asintió con admiración. Parece que los demás miembros aún no habían terminado su parte. La presentación es la semana que viene, así que hay tiempo de sobra.

──¡Lo siento! Como no parecías muy entusiasmado, te subestimé

Sudo dijo eso y juntó las manos. No hay razón para que se disculpe, ya que es cierto que me falta cooperación.

──Hacer el trabajo que te dan es lo normal

──No, no lo es. El grupo de Haruko parece que lo está pasando mal

De repente, el nombre de Nanase salió a la luz, y sin pensarlo le pregunté “¿Por qué?”. Como no he hablado mucho con Nanase últimamente, no sé cómo está. Quizá no debería haberme metido, pero Sudo empezó a hablar sin parar.

──El grupo de Haruko, nadie coopera mucho, y no hacen nada en serio. Parece que Haruko está haciendo todo sola

──Ah. Nanase está con Yusuke y los demás, ¿no? Debe ser duro

Hojo hizo una mueca de amargura. Hojo es amigo de Kinami, así que debe saber lo poco serio que es.

Hace unos días, vi a Nanase quedarse hasta tarde en el laboratorio. Ayer, cuando volví del trabajo, la luz de su habitación estaba encendida, aunque era de noche. Quizá estaba haciendo el trabajo en grupo.

Cuando me quedé callado, Hojo sonrió con malicia y me preguntó.

──Sagara, ¿te preocupa Nanase?

──… No

──¿Qué es eso? ¡Qué frío eres! ¡Insensible!

Sudo se indignó y luego levantó el puño con voz alegre.

──Pero, este grupo, todos son muy serios, ¡qué bien! ¡Vamos a conseguir la mejor nota!

──Saki. Te lo digo, ahora mismo la que más va atrasada eres tú

Hojo le cortó y Sudo se quedó sin palabras. Yo los miré de reojo mientras pensaba en Nanase.

◇◆◇

Una semana más tarde, el miércoles.

Me desperté con el sonido de las gotas de lluvia golpeando el cristal de la ventana. Miré por la ventana y vi que llovía a cántaros.

Miré la hora en el smartphone que estaba cargando al lado de la almohada. Eran las ocho y cincuenta y tres. Había trabajado hasta las cuatro de la mañana, me había duchado y me había acostado a las cuatro y media, así que había dormido unas cuatro horas y media. Más que suficiente.

Las clases empiezan en el tercer periodo, así que tengo la mañana libre. El trabajo en grupo va bien, pero la presentación es pasado mañana. Quizá debería prepararme un poco más. Iré pronto a la universidad y pasaré por la biblioteca.

Me levanté y me lavé la cara en el pequeño lavabo. Me di cuenta de que tenía el pelo revuelto por detrás, pero me dio pereza arreglarlo. Total, a nadie le importa.

Con esta lluvia, ir en bicicleta a la universidad es imposible. Por mucho que me ponga un impermeable, me voy a empapar. Tardaría casi una hora en ir andando, pero me parece un desperdicio usar el autobús. No hay más remedio que ir andando.

Cogí el paraguas de plástico y fui a la universidad, esquivando los charcos. Parece que la lluvia empezó hace poco, porque vi a algunos asalariados sin paraguas que estaban desesperados bajo los aleros.

◇◆◇

Cuando llegué a la universidad, fui directo a la biblioteca. En la entrada había una especie de torniquete automático, que se abría al pasar la tarjeta de estudiante. Metí el paraguas mojado en una bolsa de plástico. La biblioteca tenía el aire acondicionado puesto y hacía un poco de frío.

Cogí algunos libros de la sección de derecho y miré alrededor. Entonces vi una espalda que estaba tan recta como si tuviera una regla dentro. Me encogí de hombros.

… Parece que soy bastante bueno encontrándola.

Nanase llevaba un cárdigan azul claro sobre los hombros y estaba concentrada en pasar las páginas. Había una pila de libros sobre la mesa.

Sé que Nanase es una chica seria y responsable. Si no fuera así, la biblioteca del instituto no habría estado tan bonita y cómoda. Su espalda me recordó a la chica de trenzas y gafas. La parte más profunda de ella no ha cambiado desde entonces.

Sé que no debería hablarle. Pero no puedo dejarla así.

Me acerqué lentamente y me senté en la silla frente a ella.

Nanase levantó la cara como si la hubieran lanzado y soltó un pequeño “Ah”. Miró nerviosa a su alrededor y me habló en voz baja.

──Buenos días. Tienes el pelo revuelto

Al oírlo, me llevé la mano a la nuca. Mierda, la próxima vez lo arreglaré bien.

──¿Tú también preparando lo del pasado mañana?

──… ¿Tú lo estás haciendo sola?

No respondí a la pregunta de Nanase, sino que le pregunté. Nanase bajó las cejas y dijo “Mmm” con evasivas.

Cogí el cuaderno que estaba sobre la mesa y vi que estaba lleno de escritura bonita. Probablemente, ella estaba haciendo sola el trabajo que se suponía que debía repartirse entre el grupo.

──¿Por qué te esfuerzas tanto? Podrías hacerlo más fácil

Por lo que vi en el cuaderno, la presentación de su grupo sería excelente. Los miembros de su grupo también se beneficiarían de ese resultado. ¿No le molesta eso? Aunque hiciera un poco menos esta vez, Nanase podría recuperarse por su cuenta. Es muy buena.

──Aunque seas la única que lo haga en serio, solo saldrás perdiendo

Al decir eso, Nanase bajó la mirada. Sus largas pestañas proyectaron una sombra en su mejilla blanca.

──¿Ser seria es tan malo?

──…¿Eh?

──Yo no quiero hacer las cosas a medias. Quiero darlo todo. Aunque me digan que soy torpe, no quiero pensar que hacer las cosas en serio está mal

En la silenciosa biblioteca, solo se oía la voz de Nanase.

Es cierto, su aspecto actual es el resultado de que ella 「lo dio todo」 para debutar en la universidad. Es una chica muy torpe. Pero no tenía intención de burlarme de ella.

──…¿Aunque nadie te reconozca?

Le pregunté con ironía, y Nanase me miró y sonrió.

──Hay gente que me mira. Como Sagara-kun

Me sobresalté por dentro. Pero fingí estar tranquilo y respondí.

──…No

Aparté la mirada y escupí. Nanase se rió entre dientes.

──Gracias por preocuparte. Me alegré de que me hablaras

No tenía esa intención al hablarle. Nanase me sobreestima.

──Oye, Sagara-kun

Nanase se inclinó hacia mí y me llamó por mi nombre con una voz suave que no molestara a los demás.

──Creo que ahora no quiero novio. Eso, creo que… no es el momento, ¿sabes?

Dijo eso y frunció el ceño, como preguntando “¿Está mal?”.

No es que no me importe, pero… no soy yo quien decide si está bien o mal. Si Nanase dice eso, no hay nada que hacer.

──…Entonces, haz lo que quieras

Al decir eso, Nanase relajó las mejillas con alivio. Luego cerró el libro y bajó la mirada a su reloj de pulsera.

──Ya es casi mediodía. Pensaba comprar un pan en la tienda

──Ah, ya veo

──¿Está lloviendo fuera? No traje paraguas

Nanase dijo eso al ver el paraguas de plástico que yo tenía. Parece que cuando salió del apartamento, aún no llovía. Hay paraguas a la venta en la tienda de la universidad, pero hay que caminar un poco desde la biblioteca. Sin paraguas, seguro que se mojaría.

Dudé un poco y luego abrí la boca.

──…¿Vienes?

Nanase abrió los ojos sorprendida.

──¿De verdad?

──Bueno, yo también iba a ir a la tienda… A comprar el almuerzo

Si alguien nos veía compartiendo el paraguas, quizá se crearía un rumor falso, pero ya me daba igual. Sería molesto, pero lo negaría si me preguntaban.

Es imposible que Nanase y yo salgamos juntos.

──Gracias

En el momento en que Nanase me dio las gracias sonriendo, resonó en mi cabeza la voz de Hojo.

──Creo que hacen buena pareja.

Mirando la sonrisa de la chica frente a mí, pensé que era imposible y me reí por lo bajo.

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