Juego 3.

Un desertor que quiere

 dejar los juegos

1

Era de noche antes del amanecer. Había frío en el aire y un manto de silencio cubría la dormida Ciudad Sacramento de la Ruina. Era un momento de paz y tranquilidad en todas partes…

En todas partes excepto en la habitación de la secretaria jefe, en el piso diecisiete.

“¿Adivina qué, Miranda? ¡He decidido formar equipo con Fay!”

“Son excelentes noticias. Estoy segura de que trabajarás duro en hacer un Clear en los juegos de los dioses”.

“¡Voy a sumergirme en otro juego ahora mismo!”

“No, no lo harás.”

“¡¿Qué?! ¿Por qué no?”, gritó la antigua diosa Leshea. Su hermoso rostro estaba enmarcado por su ardiente pelo rojo. “Fay y yo podemos ganar, ¡estoy segura!”.

“Es cierto, no dudo de que Fay y tú formaréis la pareja más potente que nuestra sucursal haya visto jamás”, dijo Miranda.

“¡Cierto! Así que voy a…”

“No, no lo harás.”

“¡¿Qué?! ¿Por qué no?” Otro grito.

¿Qué hacía Fay, la crucial tercera persona, mientras se desarrollaba el intercambio entre Leshea y la secretaria jefe? Sorbía tranquilamente el té de hierbas que Miranda les había ofrecido y comía una galleta.

“Me alegro de que estés disfrutando de los refrigerios, Fay, pero ¿crees que podrías ayudarme a explicarle esto a Lady Leshea?”. Dijo Miranda.

“Lo hice, toda la noche pasada. Le dije que nosotros dos solos no podríamos hacerlo”.

Fay y Leshea formarían un equipo: eso estaba muy bien, pero dos personas no podían participar solos en los juegos de los dioses.

“Le dije que era como en el Divinitag de Titán: los juegos de los dioses se basan en la idea de un Dios contra un grupo de humanos. En muchos casos, nosotros dos solos no alcanzariamos el número mínimo de jugadores. ¿Verdad, Leshea?” dijo Fay.

“¿Cuánta gente necesitamos, entonces?” preguntó Leshea.

“…es la pregunta que siempre me hace”, continuó Fay. “Y esperaba que, como secretaria jefe, tuvieras una cifra más concreta que la que yo pudiera ofrecer. Tú eres quien tiene todos los datos del Tribunal Arcano”.

Lo que les había llevado a esta mañana, cuando una Leshea muy enérgica y interesada había arrastrado a Fay al despacho de la secretaría para charlar casi antes del amanecer.

“Ya veo. Me parece justo. Pido a mis apóstoles datos concretos, y es justo que te proporcione algunas de esas cifras”. Tras los finos cristales de sus gafas, los ojos de Miranda sonrieron de repente. “Sin embargo, primero tengo una pregunta para ti, mi querido Fay. ¿Notas algo en mi atuendo?”.

“Es un camisón, señora”.

“¡Eso es! Es ropa de dormir”. Miranda llevaba un camisón con burdeos muy recatado, y apenas podía mantener los ojos abiertos mientras hablaba. “Estaba en el turno de noche y pensé que por fin podría descansar un poco. Me dirigía al dormitorio. La falta de sueño es el peor enemigo de una chica cuando se trata del cuidado de la piel, ya sabes”.

“Lo siento, señora…”, se disculpó Fay.

“La última subordinada mía que cometió este error se pasó el mes siguiente barriendo el jardín del patio central. Si encontraba una sola hoja en el suelo, tenía que hacerlo todo de nuevo”.

“¡Pensé que el castigo debía ajustarse al crimen!”

“Perturbar el descanso de una joven es un delito muy grave. Espero que lo tenga en cuenta en el futuro”. La secretaria suspiró y se tragó la taza de café de un trago. “Ahora, Lady Leshea, al grano. Hasta la fecha, el Tribunal Arcano nunca ha autorizado la formación de un equipo de dos personas. Parte del problema es la cuestión de la participación que esbozó Fay, pero para ser francos, se reduce al porcentaje de victorias.”

“Grr”, resopló la antigua diosa.

“Sospecho que tienes una idea de lo que quiero decir. Los juegos de los dioses pueden ser batallas de ingenio, pero la estrategia más eficaz que tiene la humanidad es la fuerza en número”.

En los juegos de los dioses, los humanos sólo se enfrentaban a un dios cada vez, pero podía participar cualquier número de humanos. Para los dioses, más humanos significaba un desafío más animado y, por tanto, más divertido. La humanidad podía aprovecharse de ello.

“La Corte Arcana recomienda que los equipos estén compuestos por diez personas o más. En los últimos treinta años de datos, los equipos con nueve personas o menos han vencido a los dioses menos del cuatro por ciento de las veces. Por el contrario, diez personas o más y la proporción de victorias se dispara hasta el nueve por ciento. Con veinte personas, es del once por ciento. Cuanta más gente tengas, más probabilidades tienes de ganar”, explicó Miranda.

Leshea no respondió.

“Cuando te enfrentas a un oponente tan poderoso como un dios, necesitas los números si quieres obtener la victoria”, añadió Miranda.

Leshea seguía sin contestar, pero infló las mejillas e hizo un mohín. Fay la miró y sonrió un poco. Conozco esa mirada: no le gusta, pero no puede replicar. Si Leshea tuviera una respuesta, ya la habríamos oído…

Si alguien tratara de endilgarle una lógica retorcida a Leshea, ella la habría aplastado con un contraargumento, pero no podía hacerlo aquí. Fay comprendía que Miranda tenía razón, y Leshea tenía que saberlo también.

“¿Cuántas personas necesitamos, entonces? Fay y yo, ¿y cuántas más?”. Leshea enroscó un mechón bermellón alrededor de un dedo, lo que parecía delatarla cuando pensaba. Y continuó: “El número real no me importa mucho. Pero si vamos a llenar las filas con gente a la que no le gustan los juegos, preferiría que fuéramos sólo Fay y yo. ¿Está mal?”

“No. Lo entiendo perfectamente”. La secretaria jefe asintió. “Como he dicho, la recomendación es diez personas o más, pero no tienes que encontrarlas a todas a la vez. Puede ir aumentando, empezar con un equipo de tres o cuatro y encontrar más compañeros a medida que avanza. Hasta que tengas suficientes personas, te sugiero que formes alianzas con otros equipos que necesiten completar su número. ¿Verdad, Fay?”

“¿Cómo dices?” respondió Fay, sorprendido de que la conversación girara hacia él tan repentinamente. “¿Necesitas algo de mí?”

“Te pido que ayudes a Lady Leshea a encontrar algunos apóstoles adecuados”.

“¡¿Cómo que ahora ese será mi trabajo?! Pensé que el punto de toda esta estructura administrativa era encontrar a las personas adecuadas”.

“Estoy diciendo que deberías mantener los ojos abiertos. Los que vienen a través de nuestro sistema son principiantes sin formación. Sólo podemos detectar apóstoles que sean objetivamente excepcionales, algo que se pueda cuantificar en un informe.”

En otras palabras, eran críticos. En los deportes profesionales, no era raro que los analistas y los propios jugadores estuvieran profundamente divididos sobre si una persona era buena o no.

“Y Lady Leshea, usted confiaría más en alguien que Fay encontró para usted que en cualquiera que le enviáramos por casualidad, ¿verdad?”. Añadió Miranda.

“¡Ajá!”

“…Me escuece un poco oírte aceptar tan rápido, pero en fin, ahí lo tienes”. Miranda bostezó ampliamente como diciendo que esta conversación había terminado. “Muy bien, me voy a dormir. Fay, tú y Lady Leshea deberían empezar a buscar compañeros de equipo. Espero que encuentren buenos candidatos”.

2

La planta más concurrida del imponente y elegante edificio del Tribunal Arcano era la quinta, que tenía un comedor y una cafetería que cualquiera podía utilizar. A la hora de comer estaría abarrotada, pero a las diez de la mañana aún no había demasiada gente.

“Entonces, Fay, ¿cómo se forma un equipo?”. preguntó Leshea.

“¿Recuerdas la solicitud electrónica que hicimos antes en mi habitación? Cualquiera en cualquier otro terminal podrá ver que estamos buscando miembros para el equipo, y ponerse en contacto con nosotros si quieren unirse”, dijo Fay.

“Vale… En ese caso, ¿qué hacemos aquí?”.

Estaban sentados en un rincón de la cafetería. Leshea apoyaba la barbilla en las manos y parecía aburrida. Le dirigió a Fay una mirada que decía claramente ´Volvamos a mi habitación y juguemos a un juego´, pero por desgracia para ella, Fay tenía una buena razón para venir aquí.

“¿Ves la ventana al final del pasillo con el empleado en ella? Ése es el Rincón de las Consultas”, dijo, señalando un lugar que, en esencia, delimitaba el pasillo exterior. Era un espacio sencillo, con varios sofás y mesas redondas. “Las solicitudes de equipos se tramitan electrónicamente, pero a veces hay cuestiones que no se pueden resolver en línea. Es entonces cuando vienes a hablar con el empleado de esa ventanilla”.

“¿Y qué tipo de cuestiones son esas?”. preguntó Leshea.

“Digamos que sigues peleándote con miembros de tu equipo y no lo soportas, o que el equipo no es lo que pensabas cuando te uniste y te gustaría marcharte. Cuando tienes algo que es difícil de discutir con tus aliados, pero que no puedes resolver por ti mismo, lo mejor es que puedas hablar con alguien, ¿no?”.

“Creo que alguien sólo tiene que aprender a decidirse”.

“Vale, bueno, en fin… Hay otro tipo de gente que aparece por el Rincón de la Consulta con bastante regularidad: los apóstoles libres. Básicamente, gente que busca un equipo”. Los apóstoles que firmaban con grupos y los abandonaban rápidamente solían acudir al Rincón con la esperanza de encontrar el próximo equipo al que podrían unirse. “Pensé que si vigilábamos el lugar, podríamos ver quién venía. Pero lo admito, tenemos que esperar a tener suerte y que aparezca alguien. Mientras esperamos, intentaré ver si se me ocurre alguien”.

“Hmm…” Leshea apoyó los codos en la mesa. “Dijiste que acababas de volver aquí después de seis meses fuera, ¿verdad, Fay? Debes haber estado en un equipo antes de eso. ¿No podríamos unirnos a ellos?”.

“Me temo que eso es… físicamente imposible”, respondió Fay. Leshea le dirigió una mirada inquisitiva. “El equipo se disolvió por… razones. Muchas razones…”.

Debatió si contarle a Leshea exactamente lo que había sucedido. Acababa de pensar en lo mismo.

“¿Se pelearon?” Leshea preguntó.

“No, nada de eso. Todos nos llevábamos muy bien”.

Después de incorporar a un recién llegado, Fay, de repente habían ganado tres partidos seguidos. El equipo había crecido a pasos agigantados. Finalmente, Fay explicó: “Fue muy repentino. Un día fui a la sala del equipo y me dijeron que habían decidido separarse…”.

“¿Y ni siquiera te lo dijeron?”.

“No. Por eso estaba tan perdido sobre qué hacer a continuación. Fue justo cuando la secretaria jefe Miranda me dijo que habían encontrado a la persona que buscaba… Pensé que un poco de búsqueda sería la excusa perfecta para cambiar de aires.” Así que prácticamente había huido de la ciudad. De eso hacía ya seis meses. “De todos modos, por desgracia, mi antiguo grupo ya no existe. Si vamos a llamar a alguna puerta, tendría que ser algún otro equipo con el que estuviera familiarizado…”

Fay sacó un dispositivo de comunicaciones. Tenía información de contacto de unos diez apóstoles que conocía aquí en la Corte Arcana.

“Tengo algunos conocidos, gente con la que hice los juegos de los dioses un par de veces, como Asta”, dijo. “Primero, probemos…”

Fay se decidió por Tempest Cruiser (lema: “En el ojo de la tormenta del mundo”), un equipo con el que había trabajado un par de veces como novato. Conocía de pasada a un par de los miembros, por no hablar de su historial para recomendarlo.

“Hola. Hola. Sé que ha pasado tiempo, Capitán Ashlan, pero ¿recuerda…?”

“Fay, ¿eres tú?”, gritó una voz al otro lado de la línea, tan fuerte que Fay pensó que le estallarían los tímpanos.

Ashlan Highrols era el capitán de Tempest Cruiser, un veterano de veintiséis años con rango III, lo que significaba que había ganado tres veces los juegos de los dioses. Podía ser un poco despistado, pero había ofrecido consejos a Fay incluso durante su parón, y Fay le debía mucho.

“¡Whoa, hey, muy bien! Al final se te ocurrió ponerte en contacto, ¿eh?”.

“¿Qué?”

“¡Tu partida, hombre! ¡Lo he visto! Aquí estaba yo preguntándome dónde estabas y qué te traías entre manos estos días, y entonces, ¡bam! Estás justo en medio de uno de los juegos de los dioses. Y como agente libre, nada menos”.

Ashlan siempre había sido muy hábil recopilando información: nada más ver la transmisión de ayer, ya había averiguado si Fay estaba disponible.

Me pregunto si sabía que me pondría en contacto, pensó Fay. Sigue estando siempre preparado o, al menos, muy motivado.

Esto parecía prometedor. Fay podía percibir la buena voluntad a través del teléfono. “¿Así que sabes lo que pasa? Estupendo. Iré al grano: ¿Sería posible unirme a tu equipo?”

“¡Claro que sí, hombre, nos encantaría tenerte! Dilo; haré el papeleo hoy. Nada me lo impide”.

“Me gustaría traer a una antigua diosa llamada Leoleshea conmigo.”

“¡Buzz! Su llamada no puede ser completada en este momento. Por favor, asegúrese de que tiene el número correcto…”

“¡¿Eh, Capitán?!”

“¡Fay, escúchate! ¿Quieres a la Diosa Dragón contigo? Quiero decir, sé que derrotaron a Titán juntos; lo vi. Es sólo que…” Hubo un trago audible. La ansiedad de Ashlan era palpable. “La Diosa Dragón Leoleshea…”

“¿Qué pasa, Capitán? Estabas entusiasmado hasta hace un segundo…”

“Quizá no te hayas enterado, Fay. Esa diosa se volvió loca con algunos humanos una vez”.

“¿Eh? ¿Por qué haría eso?” Mientras Fay hablaba, su mirada se desvió hacia Leshea, sentada frente a él al otro lado de la mesa. Con sus oídos, estaba seguro de que había oído cada palabra de su conversación. “Oye, ¿Leshea? ¿Es cierto lo que dijo el capitán Ashlan?”

“Ni idea, no sé a qué se refiere”, respondió Leshea con timidez.

“¿Le importaría informarme, Capitán?”

“Todos en la Corte Arcana saben que suele ser dulce y gentil, pero sigue siendo una antigua diosa. Ella misma dirigía los juegos de los dioses. Todavía le tienen todo tipo de respeto, y si alguien dice una palabra en su contra, se niega a dejarlo pasar”.

“Ajá. ¿Y…?”

“Y había un equipo en el pasillo. Acababan de recibir una paliza en uno de los partidos. Habían estado ahogando su derrota con un trago fuerte, y alguien dijo: ‘¡Los juegos de los dioses pueden besarme el culo!’. Y de repente…”

“Déjame adivinar. ¿Leshea pasaba por allí, les oyó y se enfadó?”

“¿Enfadada? Envió a veinte apóstoles al hospital. La gente empezó a llamarlo el Día de la Diosa Empapada en Sangre”.

“¡Carajo! Leshea, ¡¿tú hiciste eso?!”

“¡Heek!” Ella saltó hacia atrás. Su pelo se agitó, y tenía una expresión de shock que casi decía “¡Oh, mierda! ¡La culpa no es mía!”, exclamó.

“¡Parece que sí! ¿Por qué hablas tan raro?”

“Sólo les di un ligero golpecito en el hombro. Ninguno resultó herido”. Ella estaba tratando desesperadamente de negar cualquier responsabilidad, pero su pánico parecía estar haciéndola hablar un poco “vieja”.

“Ya la ha oído, capitán”, dijo Fay.

“Se dice que ocho personas tenían fracturas compuestas. Tuvieron que sacarlos de aquí en camillas”.

“¡¿En serio, Leshea?!”

“¡Yips!” Leshea retrocedió aún más. Después de un momento, sin embargo, con Fay mirándola fijamente, pareció darse por vencida. Agachó la cabeza. “No fue intencionado. Sólo olvidé que no era como cuando estamos en Elements”.

“Una Diosa propensa a los accidentes. Genial…” Accidentalmente se durmió y quedó atrapada durante 3.000 años en un muro de hielo, accidentalmente perdió la habilidad de volver a ser un dios, y ahora accidentalmente se había metido en una pelea sangrienta.

Así que faltarle el respeto a los juegos de los dioses la enfurece, ¿eh? Conociendo a Leshea, puedo imaginarlo…

Nadie moría en los juegos de los dioses, pero en el mundo real era otra historia. Si hacías enojar a Leshea cuando no estabas en Elements, no tenías garantizado sobrevivir a la experiencia. Si las cosas hubieran ido de forma ligeramente diferente, el incidente del que hablaban podría haber sido una gran tragedia.

“Empiezo a entender por qué la Secretaria Jefe Miranda quería emparejarme contigo”, dijo Fay.

“Oye, Fay, lo siento. Seguro que es agradable de ver, y en otras circunstancias probablemente me hubiera encantado tenerla. Por supuesto, supongo que un hombre podría desear que su pecho fuera un poco más grande…”

Ashlan fue interrumpido por un crujido audible cuando una fractura se extendió por el costado de la taza que Leshea tenía en la mano. Esa cosa era cerámica reforzada, no se suponía que se rompiera.

“¿Leshea?” dijo Fay.

“Hay pechos de todos los tamaños”, dijo, sonriendo alegremente. “Cuando elegí este cuerpo, no conocía los gustos de los hombres humanos. De todos modos, cuando te encarnas, lo más fácil es copiar un tipo de cuerpo sencillo. Pensé que tal vez esto serviría. Pero a los hombres les gustan las tetas grandes, ¿no?”

“Uh… Yo no, uh, lo sé.”

“Incluso en la época de la antigua civilización mágica, había rumores sobre mí. Se preguntaban por qué tenía un pecho tan pequeño cuando era un dios y podía tenerlo del tamaño que quisiera. Me enfadé tanto que casi quemo el mundo entero”.

“¡¿Casi aniquilas a la humanidad?!”

“Fay…” La sonrisa de Leshea era tan dulce. Se cruzó de brazos, empujando sus dos “colinas” hacia arriba todo lo que pudo. “No te importa el tamaño del pecho de una chica, ¿verdad? Quiero decir… creo que estoy razonablemente bien dotada, ¿no?”.

Fay no dijo nada.

“¿Y bien?”

“Sí, claro. Claro que lo estás”.

Esto no tenía ningún sentido. Fay pensaba que había venido aquí para encontrar más compañeros de equipo, así que ¿qué hacía sudando la gota gorda mientras le interrogaban sobre el busto de una chica?

“Excelente respuesta”, respondió Leshea, asintiendo satisfecha. Por cierto, la persona que había provocado este tenso interrogatorio ya había colgado el teléfono.

Estúpido capitán Ashlan. Reconoció los problemas cuando los oyó y se largó. Voy a darle  un buen escarmiento…

“Bien, Fay, volvamos a conseguirnos nuevos miembros para el equipo. Tengo una condición: sus pechos tienen que ser más pequeños que el mío”.

“¡No creo que podamos decir eso!”

Fay echó un vistazo a la información de contacto almacenada en su dispositivo de comunicaciones. Estaba considerando el tamaño de cada equipo, lo bien que estaba dirigido y, sobre todo, su propia opinión del grupo. Al final dijo: “De acuerdo, Leshea. La capitana del próximo equipo con el que voy a contactar es una chica. ¿Te parece bien?”

“¿Su pecho es más pequeño que el mío?”

“¡En serio, no tengo ni idea!” exclamó Fay. Mientras tanto, se puso en contacto con la chica en cuestión. “Ah, hola, ¿Capitana Yuki? ¿Qué tal está? Soy yo, Fay. ¿Tienes un momento?”

“¡Fay! Han pasado como un millón de años”, respondió una voz al otro lado. Para Fay, sonaba profundamente adulta. Sexy. “Por fin te has decidido a aceptarme esa cita, ¿eh?”.

“Sí, no.”

“¡Ay, ay! Bueno, vale, me imaginaba que dirías eso. Oye, vi la retransmisión de tu batalla contra Titán. Mi equipo y yo nos moríamos de risa viéndote”.

“¿Incluso usted, Capitana?”

“Es mi trabajo, ¿no?”. Soltó una risita, pero era la risa de un adulto, un sonido seductor. “No hay victorias garantizadas en los juegos de los dioses, pero hay cosas que puedes hacer para ayudar. Descubrir las mejores estrategias es oro puro. Y tengo a los mejores analistas de juego del negocio, así que les dejé que se preocuparan de eso mientras yo me sentaba y disfrutaba del espectáculo”.

“Parece que tú y tu equipo están muy unidos”, dijo Fay.

El equipo de Yuki, Black Rose (lema: “La rosa silvestre que florece hermosa y negra”), contaba con treinta y seis personas. Catorce apóstoles en activo, cuatro retirados que ejercían de consejeros, cuatro analistas de juego y, este año, diez novatos que entrenaban con el equipo. Más dos managers para completar el equipo, y un entrenador, el antiguo capitán del equipo. Todos ellos más Yuki hacían treinta y seis.

Ella creía que contar con grandes analistas era lo más importante, porque le permitía extraer estrategias de partidas anteriores.

Su partido contra Titán no fue diferente: gente de todo el mundo había estado viendo la retransmisión, y Fay estaba seguro de que “los mejores analistas” ya estaban discutiendo sobre la forma más eficaz de enfocar una partida de Divinitag. Los demás miembros del personal también: esos excelentes entrenadores y asesores habían sido atraídos de otros equipos con la promesa de lucrativas recompensas.

“Tu grupo recibió una calificación de A del Tribunal Arcano este año, ¿verdad?”. preguntó Fay.

“Por supuesto que sí. ¿Qué es esto, Fay? ¿Empiezas a interesarte por Black Rose? Te lo advierto, muchos apóstoles quieren unirse a nuestro equipo y nunca se acercan”.

“¿Y yo qué?”

“Encontraríamos un lugar para ti en cuanto quisieras empezar”, dijo Yuki sin perder el ritmo. 

“Me dieron escalofríos viéndote luchar contra Titán. Hacía mucho tiempo que no me sentía así. Quiero decir, ya sabes que Titán siempre hace juegos de batalla, ¿verdad? ¿Y de repente es ‘Divinitag’? Tendrías que haber visto a nuestros analistas: ¡estaban blancos como sábanas! Un juego nuevo significa que no hay estrategias conocidas, después de todo. Así que para aclararlo a la primera…”

“No lo hice solo”.

“Estás siendo modesto. Pero de todos modos, si quieres unirte, Fay, estaremos encantados de tenerte. Disculpe, ¿gerente? Ordene un escritorio extra y un casillero para la habitación, por favor. Ahora mismo”.

“Er… Espere, Capitana Yuki. Necesitará más de uno”. Fay miró al otro lado de la mesa a Leshea, que escuchaba atentamente la conversación. “Porque no voy a venir solo”.

“¿Una recomendación, de tu parte? Claro. ¿A quién tienes?”

“Es una antigua diosa llamada Leoleshea. Está sentada justo enfrente de mí. Supongo que la conocerás por su pelo rojo brillante”.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

“¿Capitana Yuki? ¿Capitana? Hola?” No era sólo Yuki: la alegre charla que Fay había oído de fondo había desaparecido. “¿Capitana Yuki?”

Finalmente Yuki exclamó: “¡¿Has dicho la Diosa Dragón Leoleshea?! ¡No! ¡Noooooooooooo!”

Y colgó.

El comunicador permaneció en silencio en la mano de Fay. “¿Eh? ¿Adónde ha ido, Capitana?”, preguntó. Luego se volvió hacia Leshea. “Leshea, la capitana Yuki se volvió loca en cuanto oyó tu nombre. Gritó y colgó”.

Leshea no dijo nada.

“¿Por qué no me miras?”.

A la joven le tembló un ojo, pero siguió sin mirar a Fay. Finalmente respondió: “…No he hecho nada”.

“¡¿Qué has hecho?!”

“”¡Es todo un gran malentendido! No he hecho nada”.

“¡Ahora sé que estás mintiendo!” Fay dio la vuelta para tener que mirarle. Sé que cuando estás enfadado empiezas a hablar con tu tono de voz más sarcástico de “soy una Diosa” siempre que tienes problemas”.

“¡No hago tal cosa, mortal!”

“¡Claro que lo haces! La Capitana Yuki obviamente sabía tu nombre. Te pido que me digas qué demonios le hiciste”.

“Er… urgh…” Los ojos de Leshea se desviaron e hizo un par de ruidos inarticulados antes de decir: “Había una vez una chica…”.

“¡¿Qué es esto, un cuento de hadas?! Lo siguiente que vas a intentar decirme es que todos vivieron felices para siempre”.

“Vale, vale. Vale”. Leshea dejó escapar un suspiro de resignación. Seguía sin mirar a Fay a los ojos; era obvio que se sentía culpable. “Así que… he tenido los últimos seis meses para matar el tiempo, ¿verdad? Decidí conseguir algunos de los mejores apóstoles que pude encontrar y jugar con ellos en un coliseo subterráneo. Una práctica perfecta para los juegos de batalla, ¿no?”

“¿Pasando el tiempo con un club de lucha? Pues sí. ¿Y qué pasó?” Preguntó Fay.

“Supongo que la primera persona con la que luché se llamaba Yuki. Yo aún no conocía mi propia fuerza por aquel entonces, así que ella… casi muere…”

“¡¿Traumatizaste a la Capitana Yuki?!”

La capitana probablemente merecía algún tipo de premio sólo por sobrevivir a un golpe de un dios que no sabía cómo controlarse. Aunque las heridas de la capitana Yuki se habían curado, el daño en su mente seguía en carne viva.

“¡Fui a visitarla al hospital y todo! Le llevé caramelos”.

“¿Ah, sí? ¿Y?”

“Ella gritó y se desmayó”.

“¡Así que todo lo que hiciste fue volver a traumatizarla!”

Esto nunca funcionaría. La Diosa Dragón Leshea era como un león en el zoo: divertido de ver, pero no querrías acercarte a él sin barrotes entre los dos. La gente parecía ver a Leshea como un animal salvaje.

“Empiezo a hacerme una idea. No creo que tengamos mucha suerte consiguiendo que un equipo actual nos acepte”, dijo Fay.

Veían a Leshea fuera de control, pero desde la perspectiva de Fay, eso era cierto sólo a medias. Leshea, la antigua diosa, sólo quería jugar con los humanos. Se esforzaba por comprenderlos, como atestiguaban los montones y montones de libros de su habitación.

“Lo siento, Fay. Lo digo en serio”. Leshea estaba inusualmente deprimida.

Fay sacudió la cabeza y se levantó. “Oye, no pasa nada. Sólo tenemos que ser pacientes. Si no podemos entrar en un equipo actual, podemos empezar uno propio.”

“¿Te refieres a esos agentes libres de los que hablabas?”.

“Sí, así es. Muchos apóstoles están buscando nuevos grupos a los que llamar hogar”.

Había alrededor de 1.200 apóstoles en la rama Ruina de la Corte Arcana. Alguien anunciaba su agencia libre casi a diario, y los equipos intercambiaban personal todo el tiempo.

“Si alguien busca un nuevo lugar, vendrá a esa ventana”, explicó Fay. “Sólo tenemos que observar y ver quién aparece”.

“Hmm…” Leshea miró distraídamente por el pasillo. “Sólo quiero decir, Fay, que no quiero miembros del equipo que se limiten a hacer números. Tienen que amar los juegos”.

“Estamos de acuerdo: quiero a alguien que aprecie los juegos”, dijo Fay. Estaba decidido a encontrar a alguien que adorara los juegos, que los amara absolutamente. Alguien que pudiera sumergirse en un juego y olvidarse del paso del tiempo, olvidarse de todo. Una persona que pasara cada momento libre pensando en nuevas estrategias si podía. Eso era lo más importante para Fay en un nuevo compañero de equipo.

Luego añadió: “Hay algo más. Me temo que esto puede sonar un poco calculador…”

“¿Qué es?”

“Me gustaría que tuvieran alguna habilidad que fuera útil en los juegos de los dioses. Por ejemplo, Leshea, digamos que tienes dos magos, uno que puede usar magia de fuego y otro que usa magia de hielo. En igualdad de condiciones, ¿cuál elegirías?”

“¡Fuego, por supuesto!”

“¿Y eso por qué?”

“¡Porque soy la Diosa del fuego!”, respondió. Era exactamente como Fay había esperado. Leshea era la diosa del dragón de fuego, y sentía cierta afinidad por los compañeros del fuego.

“Buuh. Te equivocas. La respuesta es hielo”, dijo Fay.

“¿Qué? ¿Por qué?” Leshea infló las mejillas como una niña testaruda. “¡Es obvio que es fuego! ¡Sólo mira lo fuerte que soy!”

“El fuego es energía. El hielo es estable. Esa es la diferencia”, afirmó Fay.

“¿Qué?”

“En los juegos de los dioses, los magos de fuego sólo son realmente útiles en los juegos de batalla. En otras palabras, pueden ser poderosos, pero están limitados a los enfrentamientos directos”.

“Entonces, ¿qué hace al hielo mucho mejor?”

“Podrías usarlo para hacer un muro de hielo o una escalera o algo así, ¿verdad? Porque tiene forma sólida”.

La magia de hielo no se limitaba a los juegos de batalla; tenía muchos usos. Si hubiera habido un mago de hielo del lado de Fay en el juego contra Titán, por ejemplo, podrían haber creado un camino de hielo de edificio a edificio para permitir que los apóstoles escaparan.

“Podría decirse que busco algo versátil. Los juegos de los dioses pueden tomar un millón de formas diferentes, así que sería genial si pudiéramos encontrar a alguien con una habilidad útil”, dijo Fay.

“Hrm… Supongo que tiene sentido”. Leshea se cruzó de brazos y suspiró. “De todos modos, tengo bastante cubiertos los juegos de batalla. Así que quieres apóstoles que puedan ayudarnos con otro tipo de juegos, ¿no?”.

“Sí. Aunque tendremos que apresurarnos para obtenerlos antes de que lo haga otro equipo”.

“Eh. Dime, Fay, ¿qué tipo de poderes esperas encontrar?”.

“Supongo que lo primero que me viene a la mente sería el teletransporte…”

Precisamente en ese momento, el aire sobre sus cabezas onduló con una especie de sonido whmm. Apareció un anillo con los colores del arco iris y pudieron oír los pasos de alguien al otro lado. Era exactamente de lo que Fay había estado hablando.

“¡¿Teletransporte?!” exclamó Fay.

“¡Fay, cuidado!” Leshea lo apartó de un empujón, y él retrocedió un par de pasos a trompicones. Delante de él apareció una bonita joven que aterrizó con una ligera pisada, directamente desde el brillante anillo.

¡Una teletransportadora! se dio cuenta Fay. No la había visto; debía de haber bajado de otra planta.

La teletransportadora era una chica de pelo dorado pálido. Era bastante más baja que Leshea, pero incluso con su uniforme de la Corte Arcana, la feminidad de su cuerpo era evidente. Su rostro encantador y recatado no hacía más que aumentar su encanto.

En ese momento, sin embargo, tenía una expresión de absoluto abatimiento.

“¿La conoces, Fay?” preguntó Leshea.

“No la conozco. Creo que ni siquiera sabe que estamos aquí”.

La chica de pelo dorado llevaba un sobre en la mano y estaba tan concentrada en lo que hacía que no se dio cuenta de que Fay y Leshea estaban detrás de ella. Se dirigió hacia el Rincón de Consultas.

“Bueno… ahora” Leshea, observándola, se cruzó de brazos sorprendida. “Fay, creo que esa chica acaba de teletransportarse desde la planta baja”.

“Sería un buen truco. Es un salto de longitud”.

“¿Crees que es una agente libre?”.

“Sería inusual. El teletransporte es una habilidad muy útil que encaja en todo tipo de juegos, así que los teletransportadores suelen ser captados por uno u otro equipo antes incluso de que puedan declarar su agencia libre.”

El teletransporte era la habilidad de movimiento por excelencia, la capacidad de atravesar el espacio. En Divinitag, por ejemplo, alguien con esta habilidad habría podido entrar y salir de edificios para intentar escapar.

“¡Oh! ¡Fay! Va hacia la ventana!”

“Tienes razón. Si ella está buscando un equipo, entonces los dos estamos en el lugar correcto en el momento adecuado “.

Decidió intentar acercarse un poco más. Seguía detrás de la chica de pelo dorado, y ella aún no se había fijado en él ni en Leshea. En cambio, sacó tres papeles doblados de su sobre y se los tendió al empleado de la ventanilla. Fay podía ver una palabra en la parte superior de cada página: Dimisión. Eran solicitudes de renuncia.

“Soy Pearl Diamond”, dijo la chica al empleado, “y por la presente presento mi dimisión, ¡con efecto inmediato!”.

“¡Ahora no!” Una llama brotó de la palma de la mano de Leshea e incineró las páginas que la chica sostenía. ¡Puf! En un abrir y cerrar de ojos, quedaron reducidas a cenizas. “¡Uf! No está mal, si me permites decirlo”, dijo Leshea.

“¡¿Qu-qué-qué-qué no está mal?! Tu fuego chamuscó mi flequillo!” gritó Pearl. “Y mi dimisión… Mi preaviso… E-Espera… ¿Qué?”. Parpadeó confundida, luego miró a Leshea y a Fay tan fijamente que parecía que su mirada iba a taladrarles un agujero. “Ustedes dos se parecen asombrosamente a la Diosa Dragón y al novato más célebre del año pasado, Fay”.

“Es más que un parecido. Somos nosotros”, respondió Fay.

“¡Heek!” Pearl gritó y saltó hacia atrás. “¡Lo siento! ¡No sabía que estaba hablando con gente tan famosa! Pido disculpas por ser tan grosera”.

“Eh… no creo que estuvieras siendo grosera”.

“¡Para disculparme, me retiro ahora mismo!”

“¡No te adelantes! ¡H-hey, espera! Por favor!” exclamó Fay. Cogió a Pearl por los hombros; parecía que aquello era el fin del mundo. “Cálmate. En realidad estamos aquí para impedir que te retires”.

Tal vez Fay, con su paréntesis de seis meses, no era nadie para hablar, pero no creía que los apóstoles debieran retirarse por voluntad propia. Sólo se llegaba a ser apóstol hasta que se perdía tres veces en los juegos de los dioses, normalmente cuestión de dos o tres años para la mayoría.

La gente puede tratarte como a una estrella del pop, pero si no vences a los dioses, estás fuera. Algunos incluso comparan a los apóstoles con fuegos artificiales, hermosos pero que sólo duran un momento. En parte por eso la ciudadanía los aclamaba con tanto entusiasmo.

“Los apóstoles que han perdido tres partidas se consideran retirados, pero tú has mencionado retirarte. Eso significa que aún no has perdido tres partidas, ¿verdad?”.

Pearl no respondió.

“Sólo me preguntaba, ¿por qué querrías dejar de ser apóstol mientras aún tienes derecho a desafiar a los dioses?”.

Después de un largo momento, Pearl respondió: “No puedo decírtelo”. Se quedó mirando al suelo. No quería hablar, pero Fay y Leshea buscaban compañeros. No iban a rendirse tan fácilmente.

“Escucha, la cosa es que mi amiga y yo estamos buscando agentes libres”, dijo Fay.

“¡No, no puedo!” exclamó Pearl.

“Al menos escúchanos”, dijo Fay.

“¡Lo siento mucho!”

“Hrn… O-Okay, hagámoslo. ¡Te traeré un helado de la cafetería! Comamos y hablemos. Cuando termines, no tienes que escuchar ni una palabra más. ¿Sí?”

“¡Vale!”

“¡¿En serio?!”

La chica llamada Pearl todavía parecía que el mundo se acababa, pero su respuesta fue sorprendentemente entusiasta.

3

Pearl Diamond, dieciséis años. Rango I en los juegos de los dioses (una victoria, una derrota). Aficiones: cocina creativa repleta de nutrientes. Arise: Tipo mágico (teletransportador). Pero eso sonaba aburrido, así que Pearl se refería a su habilidad como “The Wandering”.

El hecho era, sin embargo, que ella era bastante fuerte. Los apóstoles de rango I normalmente sólo podían manifestar una versión muy modesta de su Arise en el mundo real, por ejemplo, teletransportándose unos metros. Francamente, sería más rápido caminar.

Pero Pearl es diferente: sólo es de rango I, pero ha saltado al menos un piso de un edificio. Fay se quedó impresionado. Y también perplejo: ¿Por qué un apóstol tan deseable querría retirarse?

“Creo que empiezo a entenderlo”, dijo. Una vez que Pearl se calmo un poco, pudieron sonsacarle la historia mientras comian un helado. Esta era la situación tal y como la entendía Fay: “Tu equipo fue aniquilado por tu error, y no te dejarán volver”.

“Así es… Soy lo peor. Soy una cobarde total, y sólo meto la pata. Oh, ¿te importa si pido otro de estos helados de fresa?”. Pearl señaló el menú.

“Uh, adelante…”

Daba fe de su supuesto interés por la cocina: por muy deprimida que estuviera, se ponía habladora mientras comía.

“A ver si lo he entendido bien”, empezó Fay. “Estabas en un juego contra un dios gigantesco. Estaba a punto de pisarte, y de puro terror tus habilidades se activaron instintivamente. Y no sólo el teletransporte normal, sino…”

“¡Un Cambio de Desplazamiento!” Pearl gritó.

“Sí, uno de esos. He oído que es una habilidad muy versátil”.

“¡Bueno, está completamente desperdiciada en mí!”

Pearl Diamond tenía dos habilidades de teletransporte. Una era el Teletransporte básico, la capacidad de conectar un espacio con otro a través de un portal, como Fay había presenciado. La otra era el Cambio de Turno. Esta era la capacidad de intercambiar las ubicaciones de la Persona A y la Persona B.

“Así que activaste el Cambio de Desplazamiento justo antes de que el pie del dios cayera sobre ti y, por desgracia, la persona con la que cambiaste de lugar era el capitán de tu equipo, que fue aplastado y retirado del juego”, resumió Fay.

“Sí, es cierto. Pensé, ¡me van a aplastar! y estaba tan asustada… ¡No sabía que estaba activando mi poder!”.

Pearl había sobrevivido. Por desgracia para ella y para el resto de su equipo, una de las reglas de aquel partido había sido “protege a tu líder”, por lo que perdieron la partida todos ellos. Más de un apóstol, para quien ésta era su tercera derrota, se tuvo que retirar..Pearl, tachada ahora de asesina de equipos, se sintió tan culpable que abandonó el equipo.

Lo que les llevó a este momento.

“Soy tan miedosa y una idiota total, y el hecho de que siquiera tenga una victoria es todo gracias a mi equipo, y estoy caminando sin nungun tipo de problemas sin ningún lugar a donde ir…” Pearl apoyó la barbilla en las manos.

“Una victoria, eh”, musitó Leshea. Ella estaba estudiando a Pearl desde el otro lado de la mesa, sus ojos agudos, casi como una mirada. “¿No crees que nos estás tomando a los dioses un poco a la ligera?”

“¡¿Otra vez?!”

“Si un equipo realmente estuviera abrumado por un apóstol torpe, no habría forma de que vencieran a uno de los dioses. No somos unos tipos débiles. El hecho de que tengas una sola victoria debilita todo lo que has dicho”.

“¿Eh?”

“Quiero decir que no fuiste únicamente un lastre para tus compañeros de equipo. Esa es mi opinión”.

“¡B-bueno…!” La chica de pelo dorado levantó la vista de repente cuando se dio cuenta de lo que la Diosa Dragón estaba tratando de decir.

“¿Dijiste que te llamabas Pearl?” dijo Leshea.

“A-así es, Lady Leoleshea…” Los hombros de Pearl se pusieron rígidos, y se sentó más erguida cuando la diosa la llamó por su nombre.

“Bueno, en realidad no me importa que sólo seas equipaje. Deja que Fay y yo nos encarguemos de los juegos de los dioses. Sólo necesitamos los números. Puedes meterte en un juego y luego volver a salirte por lo que a mí respecta”.

“H-hay honestidad y luego hay… ¡Quizás demasiada honestidad!” Pearl se lamentó.

“No soporto las mentiras”, dijo Leshea.

“¡Al menos podrías ser un poco más amable!”

“Este es el trato: aunque perdamos, no te culparemos. Yo no lo haré, y Fay tampoco”.

Pearl no dijo nada.

“¿Qué te parece?” Leshea, sonriendo de nuevo, extendió la mano. “Sólo di que lo intentaras. La primera es gratis. Es fácil. Inténtalo y te prometo que no podrás dejarlo”.

“¡Suenas como si estuvieras tratando de venderme drogas o algo así!” dijo Pearl.

“¡Dios! Los humanos sí que son sensibles con sus invitaciones”.

“B-bueno, de todos modos”, dijo Pearl, poniéndose de pie de un salto. “Ya me he decidido. ¡Voy a dejar de ser un apóstol y empezar una nueva vida! Así que lo siento, ¡Pero adiós!”.

Se dio la vuelta y corrió hacia la pared. Y mientras todos en la cafetería se preguntaban: “¿Se va a estrellar contra la pared?”, apareció un portal brillante y ella salió de la cafetería.

“Me pregunto si deberíamos ir tras ella. Uy, ahí va el portal”, dijo Leshea. Miró la pared en blanco con un suspiro. “Hrm. Supongo que ya está. Será mejor que busques a otro, ¿eh, Fay?”.

Pero Fay no dijo nada.

“¿Eh, Fay?”

Se quedó mirando el aire en el que se había desvanecido Pearl, y luego volvió a mirar a Leshea. “Vamos a investigar un poco”, dijo.

“¿Y qué esperamos descubrir?” Preguntó Leshea.

“El número de habitación de Pearl en el dormitorio de las chicas. Si ella planea irse, entonces debe estar limpiando su habitación. Tenemos que detenerla, y rápido”.

“¿Eh?” Leshea lo miró sin comprender. Ya había renunciado al Teletransportador y estaba pensando en buscar a otra persona, así que la respuesta de Fay la tomó por sorpresa.

“Es que siento que sería un desperdicio dejar que terminara así”, dijo.

“¿Qué quieres decir, es porque su habilidad de Teletransporte sería muy útil?”

“¡Es que si lo deja ahora, tendrá miedo a los juegos el resto de su vida! ¿Y eso no sería triste?”

“Oh…” Los ojos de Leshea se abrieron de par en par, y entonces la más leve de las sonrisas se dibujó en sus labios. “De acuerdo. Esa es una razón que puedo entender”.

“¡Eso pensé! Ella es bienvenida a hacer su propia elección. Pero quiero preguntárselo una vez más”. Fay asintió a Leshea, y luego se puso en marcha a trote rápido.

4

Al día siguiente, en los terrenos de la Corte Arcana…

“Oye, Fay, ¿crees que este es el pasillo correcto?”

“Si la distribución es como la del dormitorio de los chicos, probablemente sea éste. Aunque será mejor que nos demos prisa: me llevó todo el día averiguar cuál era la habitación de Pearl”.

Leshea caminaba delante, Fay la seguía detrás.

Había dos dormitorios para los apóstoles. Fay y Leshea caminaban por el edificio de las chicas. Era de madrugada, así que no había mucha gente por allí, pero un hombre como Fay seguía llamando la atención deambulando por el dormitorio de las chicas. Las mujeres que estaban allí no dejaban de mirarle raro.

“Me alegro de estar contigo, Leshea. Si estuviera solo, pensarían que soy un criminal”, dijo Fay.

Leshea se dio la vuelta. “Sigo queriendo preguntarte, Fay: ¿por qué los dormitorios de los apóstoles están separados en chicos y chicas?”. Caminaba con pericia, manteniendo el paso aunque iba hacia atrás. “También lo hacéis con los baños y los retretes. Una vez me confundí y entré en uno que se suponía que era para los apóstoles varones, y se volvieron locos. ¿Pero por qué?”

“Bueno, sería, ya sabes, malo para todos estar juntos”.

“¿Cómo de malo?”

Fay no estaba seguro de cómo empezar a responder a esa pregunta. Fundamentalmente, los dioses no tenían concepto de género -Leshea parecía una joven preciosa, pero las ideas humanas sobre sexo y género le eran ajenas-.

No, ¿sabes qué? Estoy seguro de que ella lo entiende perfectamente. Sólo intenta sacarme de quicio.

¿Qué le hizo pensar eso a Fay? La enorme sonrisa en la cara de Leshea, que estaba enmarcada por su pelo bermellón. Estaba disfrutando viéndole retorcerse ante su pregunta.

“¿Cuál es el problema? ¿No puedes decírmelo? Me muero por saberlo”, dijo.

“¡Oh, lo sabes! Sé que lo sabes. Dioses desvergonzados… Oye, ponte de frente, ya. Te vas a chocar con…”

“No voy a chocar con nadie”, interpuso Leshea, esquivando hábilmente a un apóstol que venía por el pasillo sin despeinarse. “¿Hm? ¿Hmm?”

“No es momento de regodearse; tenemos que darnos prisa. Tenemos que detener a Pearl!” Dijo Fay.

Subieron las escaleras hasta el segundo piso y encontraron la habitación de Pearl, que estaba cerca de la escalera. Pulsaron el botón del interfono y esperaron… y esperaron… pero no hubo respuesta. ¿Había salido? O…

“Oye, Fay, la puerta está abierta”.

“¿Qué? ¿No está cerrada?”

Leshea empujó la puerta suavemente y, con un clic audible, se abrió.

Fay recordó el intento de Pearl de retirarse el día anterior. “¡No me digas que ya había limpiado su habitación! ¡Pearl! ¡Eh, Pearl!” ¿Se había ido ayer? ¿Habían llegado demasiado tarde? “¡Pearl! Soy yo, ¿estás aquí?”

Fay irrumpió por la puerta, corriendo por un pasillo estrecho y hacia la sala de estar, abriendo de una patada la puerta de la zona principal.

Al entrar, una chica de pelo dorado se volvió hacia ellos.

“Así que estás aquí”, comentó Fay. “Espera… ¿eh?”

“Qu-qu-qu-que-” Pearl tartamudeó.

Sí que estaba allí. Pero se estaba cambiando y estaba en ropa interior.

¿Y no lo sabías? Su ropa había estado ocultando su figura. Su pecho, que en el uniforme era sólo una sugerencia seductora, resultó ser tan grande que apenas podía cubrirlo con las manos; amenazaba con salírsele por los dedos. Parecía que estuviera sujetando fruta madura.

“¡¿Qué es esto?!” consiguió decir Leshea. Tenía los ojos desorbitados por la enorme masa. Ayer, cuando Pearl llevaba su uniforme de la Corte Arcana, ya había pensado en su tamaño, pero este nivel de desarrollo iba más allá de lo que Leshea había esperado de la tímida y retraída joven.

Leshea cayó de rodillas. “¡Tienes que estar bromeando!” Pero no. Leshea seguía mirando de un lado a otro entre su propio pecho y el cuerpo abrumadoramente voluptuoso de Pearl. 

“Es… Es tan grande. Es demasiado grande. ¡Es una catástrofe! ¡Por qué, ese pecho se tragará todo a su paso!”

“¡¿Cómo puedes describir mi pecho de esa manera?!” exclamó Pearl.

“¡Compártelo conmigo! Dame la mitad de lo que tienes!”

“¡Eeeeeeek!” Gritó Pearl mientras Leshea, con los ojos enloquecidos, agarraba el pecho de la otra chica con un apretón mortal.

Varios minutos después…

“Normalmente nunca abro mi puerta. Sólo uso un portal para entrar y salir”, dijo Pearl. 

Estaban en su sala de estar y Pearl, que se había puesto ropa de civil, intentaba explicarse. 

“Nunca lo comprobé, simplemente supuse que estaba cerrada. No puedo creer que haya estado abierta todo este tiempo…”

“¿Me estás diciendo que esa puerta ha estado abierta hasta que llegamos aquí?”. Preguntó Fay.

“Probablemente desde hace seis meses…” Dijo Pearl.

Seis meses con la puerta de su habitación abierta, era increíble que no hubiera pasado nada antes de esto.

“P-pero supongo que funcionó para ti. Desde que tú, quiero decir, echaste un vistazo. A mi… a mí”.

“Eso es, eh, bueno…” Fay dijo, sintiendo su cara ruborizarse en el pensamiento. En su traje personal, Pearl parecía tranquila y reservada para pensar, ella ocultaba algo tan estimulante debajo de allí. “Lo siento.”

“N-no, ¡lo siento! Yo fui la que dejó la puerta abierta”. Pearl rechazó la disculpa de Fay, con la cara enrojecida. “¡Oh! Pero espero que te responsabilices de lo que ha pasado y me hagas feliz el resto de mi vida…”

“¡¿Quieres que nos casemos sólo porque te descubrí accidentalmente?!”

“¡Eep! Sólo estaba bromeando!” La expresión de Pearl se suavizó, pero sólo por un momento. No pasó mucho tiempo antes de que un suspiro saliera de entre sus encantadores labios. “Yo también debuté el año pasado, ¿ves? Formaba parte del mismo grupo que tú, Fay, y me pareció increíble lo bien que lo hiciste desde el principio. Fue suficiente para acelerar el corazón de una chica”.

Eso hizo que Fay se parara en seco.

“Por eso creo que no pertenezco a tu equipo. ¿Yo, en un equipo con gente tan increíble como tú o Lady Leshea? Sólo estorbaría…”. Sacudió la cabeza con tristeza.

Sus ojos se desviaron hacia un rincón de la sala de estar. La mayor parte de la habitación había sido limpiada para preparar la mudanza, pero en aquel rincón parecía haber varias bolsas grandes de papel.

“Ah, ¿te preguntas por ellas?”, preguntó. “Como me iba de la Corte Arcana, les traje a los miembros de mi antiguo equipo algunas golosinas para disculparme”.

El equipo en el que había fracasado Pearl se llamaba Inferno (lema: “La luz de la conflagración”). Aquel incidente había provocado que más de uno de sus compañeros de equipo tuviera tres bajas y tuviera que retirarse, y en última instancia había llevado a Pearl a pedir la dimisión como apóstol. Pero eso no fue lo que impactó a Fay.

“¿Ya has ido a verlos? No sé muy bien cómo preguntar esto, pero, ¿no quedan muchos?”.

“No los querían…” La chica de pelo dorado miró abatida al suelo. “El capitán no estaba, pero todos mis antiguos compañeros decían que no merecía ni verlo, de todas formas. Ja… ¡Ja, ja, ja! Tenían tanta razón ¿eh?, Intentar disculparme sólo me trajo recuerdos desagradables”. Y así, Pearl había vuelto a su cuarto, todavía llevando sus bolsas de papel. Había estado intentando decidir qué hacer con todas las golosinas. “Tal vez es hora de aceptar…”

“¡Eso-Es-Tan-Malo” dijo Leshea. Se puso en pie de un salto como si no pudiera soportar seguir sentada y señaló a la chica del pelo dorado. “¡¿Dijiste que te llamabas Pearl, verdad?!”

“¡¿S-s-sí?!”

“No puedo estar de acuerdo contigo. Pero aún menos puedo estar de acuerdo con tus compañeros de equipo. No entienden de juegos, ¡y no entienden de esto!” Cogió una de las bolsas de papel y estudió las cajas de aperitivos que había dentro. “No deberían necesitar golosinas para sentirse mejor. Ganen o pierdan, se supone que se han divertido. Que quieran volver a jugar. Eso son los juegos”.

“B-bueno…”

“Son los juegos de los dioses, ¿por qué iba alguien a sorprenderse si ganan los dioses? ¡Intentar culpar de la derrota a una persona es ridículo!”

“E-eso es muy amable de tu parte…” Pearl se mordió el labio. Ella apretó sus puños flojamente y miró en la distancia media como si ella pensara sobre algo. “P-pero eso no cambia el hecho de que no sirvo para nada…”.

“Sin embargo, aún tienes la oportunidad de limpiar tu nombre, ¿no?”. dijo Fay, retomando el hilo. “¿Cómo se compensa perder un partido? Con otro. ¿Cuál era tu equipo? ¿Inferno? La próxima vez que se enfrenten a uno de los partidos, ¿qué tal si vas con ellos? Así podrás demostrar lo que vales”.

“¡Eso es totalmente imposible! ¿Yo sola? Nunca podría…”

“No he dicho sola. Iremos contigo”.

Pearl jadeó. No tenía nada que decir, pero esta vez no fue la desesperación lo que la hizo callar. Por primera vez, ella vacilaba de su plan de retirarse.

“Nosotros tres iremos a ayudar a tus antiguos compañeros. Puedes arreglártelas, ¿verdad?” Dijo Fay.

“Pero…”

“Estoy seguro de que tu equipo era perfectamente bueno. Es sólo que, como dijo Leshea, los juegos de los dioses son lo suficientemente difíciles como para que debas esperar perder muchas veces. Me preocupa otra cosa. Me preocupa que te perjudique si abandonas antes de tener la oportunidad de empezar”.

Pearl Diamond obtuvo una victoria y una derrota.

“Tienes todo el derecho de volver para vengarte”, dijo Fay. “Por una revancha con los dioses”.

Pearl guardó silencio durante un largo momento.

“Intentémoslo, sólo una vez. Después, si sigues queriendo irte, no intentaremos impedírtelo”.

Pasó otro segundo antes de que la chica de pelo dorado dijera: “¡Heh!” y soltara una risita. Se secó una lágrima con el rabillo del ojo. “Nunca he conocido a un cazatalentos tan tenaz”.

“¡Estoy deseando trabajar juntos!”

“Bueno, gracias. Una vez, entonces”. La teletransportadora hizo una profunda reverencia. 

“Puede que no sirva para mucho, pero daré mi mayor esfuerzo en este juego”.

5

El “Sistema de Inmersión” para los juegos de los dioses funcionaba así: en la sucursal de la Ruina del Tribunal Arcano había cinco enormes estatuas con forma de cabeza de dragón que servían de puerta de entrada a los juegos de los dioses. ¿Cuándo se abrían las puertas? Cuando a los dioses les apetecía. A veces, una puerta volvía a abrirse inmediatamente después de terminar un juego, mientras que otras veces podía permanecer cerrada durante la siguiente década.

“Cuando se abre una Puerta Divina, es una invitación de los dioses: ‘¡Juguemos una partida! Entonces la Corte Arcana empieza a buscar equipos para participar”. Fay caminaba junto a Leshea, sus pasos repiqueteaban en el suelo. Pearl, la joven Teletransportadora, iba justo detrás de ellos. “Estoy seguro de que ya lo sabes, Pearl, pero quiero decir en beneficio de Leshea que no todos los equipos se ofrecen voluntarios para participar sólo porque una de las estatuas se abra. Un miembro del equipo podría estar resfriado, por ejemplo, o el equipo podría no estar a pleno rendimiento.”

“Claro, ya lo sé”, dijo Leshea. “Cuando se abre una Puerta Divina, los equipos que quieren participar presentan sus nombres, ¿no?”. Estaban en la séptima planta, y Leshea señaló un monitor de pantalla grande en la pared mientras pasaban. “Recuerdo que Miranda me dijo que cuando se abre una de las estatuas, no sólo los apóstoles entran en acción. La gente que dirige el Tribunal Arcano también tiene que preparar la corriente”.

“Sí, puede ser duro. Y una batalla como la que tuvimos contra Titán consigue muchos espectadores”.

Los juegos de los dioses eran vistos en todo el mundo. Fay había oído que, mientras era perseguido por Titán, un popular comentarista estaba haciendo un comentario en directo en el mundo real, y los espectadores se estaban metiendo en él. Dado que el partido marcaba el regreso de Fay, el novato más célebre de la historia reciente, y el debut de la Diosa Dragón Leoleshea, ¿cómo no iban a hacerlo?

“He oído rumores de que no sólo toda la ciudad, sino prácticamente todo el planeta nos estaba observando”, dijo Fay. “Por eso he venido a preguntarte sobre esto”.

“Eso está muy bien, pero Fay, ¿no esperarías normalmente a que te invitara a entrar antes de abrir la puerta?”. Al otro lado de la puerta del despacho de la secretaria jefe, Miranda estaba sentada detrás de un escritorio, tecleando afanosamente en un terminal electrónico. 

Suspiró.

“Vi la notificación de que había leído mi mensaje”.

“Claro que sí. De todos modos, tomen asiento, Fay, Lady Leshea, y…”. Desde detrás de sus gafas, la secretaria miró a la chica de pelo dorado que estaba junto a Fay. “Pearl Diamond. Uno de nuestros apóstoles, creo”.

“¡S-sí, señora…!”

“Una teletransportadora vale su peso en oro. Siempre supuse que encontrarías un nuevo equipo, pero no pensé que sería Fay quien te lo consiguiera”. La secretaria se puso en pie, sonriendo ligeramente. “Ahora, entonces, Fay, en cuanto a tu pregunta. Quieres que te diga la próxima vez que el antiguo equipo de Pearl, Inferno, solicite la inmersión…”

“Sí, más o menos.”

“Quiero decir de antemano que darte esa información sería muy ilegal“.

Fay se dio cuenta, por supuesto. Los equipos tenían que querer trabajar juntos, y pedir unilateralmente información sobre las actividades de otro equipo siempre iba a ser un problema para la Corte Arcana.

“Los apóstoles también son personas muy orientadas a los resultados. Si ganas en los juegos de los dioses, te ganas el respeto en la Corte y la gente te quiere”. Miranda cogió un segundo par de gafas, las desplegó y empezó a girarlas con pericia. “Eso lleva a algunos a intentar arrastrar a otros hacia abajo, y no queremos eso”.

Había quienes entraban en los juegos de los dioses y luego perdían deliberadamente. Peor aún, en ocasiones intentaban reforzar la posición del dios con la esperanza de provocar la derrota de un apóstol popular para derribar a un equipo rival. Algunas de estas maniobras turbias podían implicar incluso sobornos ilegales.

“Como tal, el calendario de inmersión es información confidencial limitada a los equipos con una relación de trabajo”, continuó Miranda. “Sólo los equipos que se han ganado la confianza, por ejemplo, practicando juntos para los partidos o jugando simulacros de partidos entre sí, suelen tener acceso a esa información. Así que quiero que entiendas que, oficialmente, no puedo hacer lo que me pides”.

“Sabes que no vamos a hundir a nadie. Demonios, ¡queremos ayudar!”

“Hrm”. Miranda volvió a suspirar. Miró a Pearl, que parecía que iba a echarse a llorar en cualquier momento, y luego sonrió a su pesar. “Bueno, al demonio, servirá para mejorar la audiencia. Te traeré el cronograma”. Parecía muy alegre. Sin dejar de darle vueltas a su segundo par de gafas, añadió: “A cambio, tienes que hacer una cosa por mí, Fay: debes ganar. Pase lo que pase”.

6

Varios días después, se encontraban en el Centro Divino, donde se guardaban las Puertas Divinas. Congregados frente a más de diez cámaras de retransmisión había veintidós apóstoles. Diecinueve de ellos pertenecían al antiguo equipo de Pearl, Inferno. Los tres restantes eran Fay, La Diosa Dragón Leshea, y la propia Pearl.

Cada uno de los apóstoles se había equipado con una de las lentes Godeye que les permitirían transmitir desde Elements: faltaban treinta minutos para que comenzara la Inmersión.

“¡Faaaaaay! Realmente no creo que pueda hacer esto!” se quejó Pearl.

“No pierdas la calma. Has llamado un poco la atención, eso es todo”, aseguró Fay.

“Me están mirando como tiburones”. Pearl palideció ante las miradas hostiles de sus antiguos compañeros.

La retransmisión en directo comenzó incluso mientras los apóstoles seguían a la espera. El mundo estaba mirando, por lo que no habría ningún abuso abierto, pero los otros apóstoles estaban de pie justo más allá del campo de visión de las cámaras y le daban miradas fulminantes.

“¡Oh, hey, es Miranda!” Leshea dijo.

“Buenos días, Lady Leshea”, saludó Miranda al salir del ascensor. Miró la pantalla en la que se mostraban los números de audiencia de la retransmisión en directo. “¡Vaya! 890.000 espectadores simultáneos en todo el mundo antes de que empiece el partido. Eso sí que es publicidad. No esperaba menos del primer partido oficial de Fay y Lady Leoleshea. Y tienes una gran historia aquí”.

“¿Primer…? Ah, ya entiendo. Quieres decir que lo nuestro con Titán fue algo improvisado”, dijo Fay.

“Cierto. La audiencia fue muy buena, pero seguimos pensando que es tu debut”. La secretaria sonaba francamente alegre. “Y en cuanto a ti, Pearl, probablemente te des cuenta, pero el mundo entero está viendo este combate. Así que da un buen espectáculo”.

“Oh- Oh- Ohhh…”

“Relájate y diviértete. Es un juego,” dijo Fay, dando palmaditas a Pearl en su hombro tembloroso. La chica de pelo dorado se giró para mirarle, y él le dio otra palmadita en el hombro. “Compensaremos a tu antiguo equipo con un regalo: una victoria espectacular”.

“¡D-de acuerdo!”

“Es la hora”, afirmó Miranda, y eso fue todo lo que necesitaron todos los apóstoles y cámaras de la sala para enfocar lo mismo: la Puerta Divina. La boca de la cabeza del dragón brillaba, y más allá había una puerta.

“¡Vamos!”, gritó el capitán de Inferno, y a su palabra todo el equipo se precipitó hacia las fauces del dragón.

“De acuerdo, ahora cuando pases por la Puerta Divina, aguanta la respiración…”, decía Pearl.

“¡Allá vamos!” Exclamó Leshea y la agarró de la mano, arrastrándola hacia la puerta.

“¡N-no! ¡Espera! ¡Necesito un momento! Necesito mentalizarme antes de… ¡Ahhhhhhh!” gritó Pearl mientras se sumergían en el resplandor.

“Bueno, Fay, rómpete una pierna”, dijo la secretaria.

“Lo haré lo mejor que pueda. Mientras me divierta”. Asintió con la cabeza y se dirigió hacia la estatua resplandeciente. Mientras avanzaba, se preguntaba qué clase de dios les aguardaría al otro lado. ¿A qué clase de juego jugarían?