Juego 1.

La niña que una vez fue Dios

1

Ruinas, la Ciudad Sacramento: una de las mayores ciudades isla que salpicaban el Continente Mundo.

“Verificando datos de residentes…”

“Número de Residente: Cohorte 68 División 80999 Shi-63. Fay Theo Philus. Bienvenido a casa”.

Gruesos muros de acero rodeaban la ciudad. Fay se paró frente a una puerta mecanizada que servía de entrada.

“Caray… Seis meses buscándola. ¿Qué estoy haciendo?” Fay, un joven de pelo oscuro, guardó su tarjeta de residente en la cartera, miró al cielo y suspiró. “Y ni siquiera la he encontrado…”.

No, no. La cabeza en el juego.

Fay sacudió la cabeza y empezó a caminar. Las calles de la ciudad estaban impecablemente cuidadas, los coches eléctricos que circulaban por ellas eran todos nuevos. 

Si hubiera levantado la vista, habría visto grupos de rascacielos de un gris reluciente. Todo era igual que medio año antes. La Ciudad Sacramento de la Ruina parecía rebosar de actividad.

Fay se detuvo en el centro de todo: una pantalla gigante montada en el lateral de un edificio. El cartel mostraba las palabras JUEGO EN CURSO. Cientos de personas miraban embelesadas la retransmisión.

“Los juegos de los dioses… Tres a la vez, ni más ni menos”, comentó Fay.

Las tres enormes pantallas mostraban a tres dioses diferentes, junto con las varias docenas de apóstoles que se enfrentaban a ellos. Eran juegos, batallas de ingenio, entre humanos y dioses. Y cientos de personas los observaban con el corazón en la boca.

Y entonces terminaron. Por pura coincidencia, a los pocos minutos de que Fay se detuviera a mirar, las tres pantallas mostraron sus resultados casi simultáneamente.

Vs. The Elemental, Salamander — DERROTA

Tiempo transcurrido: 82 horas

Vencidos los 16 apóstoles

Vs. The Demon, Nacht — DERROTA

Tiempo transcurrido: 7 horas

Vencidos los 40 apóstoles

Vs. The Endless God, Uroboros — DERROTA

Tiempo transcurrido: 15 segundos

Vencidos los 69 apóstoles

El público, cabizbajo, profirió un “¡Awww!” tan grande como para asustar a los pájaros de los árboles y hacer que se dispersaran. El público también empezó a dispersarse, charlando entre ellos mientras se marchaban.

“¡El partido contra The Salamander estuvo tan cerca!”.

“¡Demonios, con una hora más, incluso podrían haber ganado el partido de Nacht!”

“El equipo que jugó contra Uroboros… Si que tuvieron mala suerte…”.

Los juegos de los Dioses eran el mayor entretenimiento de la humanidad, y su mayor lucha. Discusiones como esta eran habituales cuando se disputaba un partido.

“Será mejor que me ponga en marcha”, se dijo Fay. “Yo también debería estar ahí fuera”.

Se dio la vuelta para irse, pero alguien dijo: “Eh, ¿no es ese Fay?”.

“¡¿El Fay?! ¿Quieres decir que por fin ha vuelto? Estaba pensando que últimamente no lo hemos visto”.

Lo que empezó como un par de espectadores que se fijaron en él por casualidad pronto se convirtió en una carrera general para echar un vistazo a uno de los novatos más célebres de los últimos años.

“¿Qué? H-Hey, esperen… sólo un… um? Hola?” dijo Fay.

Si éste hubiera sido uno de los partidos, ni siquiera la idea de que decenas de miles de personas lo estuvieran viendo le habría perturbado. Pero de momento, se sentía como un ciudadano corriente que vuelve a casa por primera vez en mucho tiempo. 

“¡Vamos, les juro que no soy tan interesante!”.

Fay echó a correr, tratando de sacudirse a la multitud. Se dirigió al Tribunal Arcano. Por primera vez en seis meses, volvería a la Zona Cero del desafío contra los dioses.

2

El mundo alberga muchos seres espirituales superiores que los humanos no pueden ver: los llamados “Dioses”. Han recibido muchos nombres a lo largo de la historia: espíritus, demonios, ángeles, dragones. Pero, ¿cómo podrían los humanos adorar a seres espirituales que no podían ver?

La respuesta es sencilla: los Dioses, que tienen demasiado tiempo libre, se acercan a la humanidad.

Existe un fenómeno llamado Arise, en el que los Dioses conceden poder a un humano. Sólo ellos conocen los criterios por los que alguien será dotado de un Arise, pero las habilidades son de dos tipos: Superhumanas y Mágicas. Y esos poderes son el billete de una persona para formar parte de los juegos de los dioses.

Fay llegó a la sucursal de las Ruinas del Tribunal Arcano, un enorme edificio que se extendía doce pisos en el aire y tres bajo tierra. Aunque se refería a ella como una sucursal, era la base principal de operaciones de la organización global que desafiaba a los dioses en sus juegos.

Allí mismo, en la entrada, esperaba una mujer vestida con traje de negocios y gafas, con una mano metida en el bolsillo y la otra saludándole alegremente.

“¡Hola!, Bienvenido, Fay”. 

Era la secretaria jefe, Miranda. Lo que más llamaba la atención de ella eran sus ojos almendrados, la inteligencia de su expresión y su porte de mujer de carrera. 

“Han pasado seis meses… y pico. Debe de haber sido todo un viaje. ¿Soy yo, jovencito, o has adelgazado un poco?”.

“Sí, bueno, ya sabes… ¡No! Señorita Secretaria Jefe, “¿Cuál es la historia esta vez?” Fay dio unos pasos hacia la secretaria jefe. “¡Estaba seguro de encontrarla esta vez!”

“Jajaja. Ah, sí. Esa chica que buscabas… he oído que resultó ser otra”.

“¿Y quién fue el que me dio esa pista falsa?”. Fay no podía creerlo. Miranda se limitó a sonreírle. El joven suspiró por segunda vez en el día. “La chica que busco tiene el pelo rojo brillante”, dijo.

“Uh-huh. Ya lo sé”.

“¡Esta persona no era pelirroja! Me puse a buscar porque dijiste que habían encontrado a alguien que se ajustaba a su ‘descripción exacta’. Busqué por todas partes. Me pasé seis meses buscando”.

“Sólo dije que había oído rumores en ese sentido. Nada más”. Miranda se encogió de hombros. 

“De todos modos, bienvenido a casa. Oh, no te molestes con tu identificación. No hay ningún apóstol en este edificio más famoso que tú. Te dejarán entrar nada más verte, incluso después de todo este tiempo”.

“Diriges un barco tan hermético como siempre, ¿eh?”

“Sólo sé cuándo no estresarme. Mientras no nos equivoquemos, todo va bien. Esa es la clave de una administración eficaz. En fin, pasa”.

Entraron en el edificio, cuyo vestíbulo no se parecía mucho al de un negocio normal. Había una simpática recepcionista y oficinistas transportando cosas en silencio. Si había algo destacable en el lugar, era el grupo de apóstoles uniformados. Llevaban los trajes blancos del Tribunal Arcano, y todos sus uniformes eran nuevos.

“Los novatos de este año”, dijo Miranda cuando se dio cuenta de que Fay los miraba. 

“Recibieron sus Arises a finales del año pasado. Carne fresca. Ahora están buscando equipo”.

“¿Alguna buena promesa?”

“Oh, tenemos esperanzas. Pero probablemente nadie como tú. Nadie que pueda acumular tres victorias en los juegos de los dioses nada más empezar. La sede del Tribunal Arcano sigue intimidándonos”. Volvió a encogerse de hombros. 

“‘¡El apóstol Fay Theo Philus lleva seis meses desaparecido! ¿Qué demonios está haciendo?”

“Mira, pensé que estaría fuera sólo una semana o así”.

Había recibido una pista de que habían encontrado a la persona que buscaba, pero después de mucho buscar, descubrí que se trataba de un caso de confusión de identidad. Basta decir que los últimos seis meses habían sido una mierda.

“Estoy tan ansioso como cualquiera por recuperar el tiempo perdido”, dijo Fay.

“¿Listo para afrontar ya los juegos? Bueno, eso es propio de ti. El corazón que debe latir en tu pecho, ¡para no acobardarte jamás de igualar el ingenio con los mismísimos Dioses!”.

“Es que me encantan los juegos”.

“Lo sé. Aunque no estoy segura de sí usaría la palabra “me encantan”. En cualquier caso, estamos encantados de tenerte de vuelta. Normalmente lo estaríamos…”. Miranda señaló el ascensor central. 

“Deberíamos hablar. Te acompaño a la planta diecisiete”.

“¿Sobre qué?”

“Eso solo lo sé yo. Puedes disfrutar del suspenso”.

Entraron en el ascensor y Fay dejó que su mirada se perdiera en la pared antes de apoyarse en ella. Grabados en el lateral del ascensor estaban los Siete Pactos que los Dioses habían concedido a la humanidad.

Las Siete Reglas de los Juegos de los Dioses

Regla 1: Los humanos a los que los Dioses conceden un Arise se convierten en apóstoles.

Regla 2: Los que tienen un Arise reciben un poder sobrehumano o mágico.

Regla 3: Los juegos de los Dioses tienen lugar en los Elements, el reino espiritual superior.

Regla 4: Los poderes Arise sólo pueden usarse dentro de los Elements.

Regla 5: Sin embargo, como recompensa por obtener la victoria en los juegos de los Dioses, se puede manifestar una medida parcial de un poder Arise en el mundo real. Nuevas victorias desbloquearán mayores niveles de la habilidad.

Regla 6: Los apóstoles que pierdan tres partidas en total quedan descalificados para seguir participando.

Regla 7: Diez victorias contra los dioses se considerarán un juego Clear.

Regla 8: Cualquiera que consiga diez victorias contra los dioses obtendrá una Celebración.

Los juegos de los Dioses. A la humanidad se le había encomendado conseguir diez victorias en estas batallas de ingenio, y si lograban ganar diez partidas, los dioses les concederían una recompensa. Nadie sabía exactamente en qué consistía, pero desde la antigüedad se había susurrado que los dioses concederían cualquier deseo del ganador. Y a los humanos les encantaba que les concedieran sus deseos. La verdad seguía siendo turbia por el momento, porque nadie había conseguido nunca un Clear.

“El mundo está esperando. Ansiosamente. Desesperadamente. ¿Cuándo veremos a alguien acumular diez victorias contra los Dioses? Eso es lo que todo el mundo quiere saber”, dijo Miranda. De repente sonrió.

La Corte Arcana tenía dos funciones. Una era hacer que los juegos de los Dioses fueran accesibles a la humanidad como forma de entretenimiento. Pero aún más importante, la Corte apoyaba a los apóstoles que participaban en los juegos.

“El mayor número de victorias en la historia de la humanidad es ocho. Es un trabajo de primer nivel absoluto. Sería justo llamarlos héroes de los juegos. Pero incluso un campeón así nunca se acercó a las diez victorias. Perdió por tercera vez intentando conseguir la número nueve y se vio obligado a retirarse”.

“Sí…”

“Pero Fay, creo que un Clear ya no es más un sueño contigo. Sin duda eres el mejor novato que hemos tenido en muchos años.”

El récord de Fay era actualmente de 3-0, invicto en los juegos de los dioses. Era uno de los novatos más excepcionales que se habían visto en mucho tiempo, y todo el mundo esperaba que pudiera alcanzar ese deseado Clear.

Por el momento, sin embargo, no decía nada.

“¿Qué? ¿Pasa algo?”

“No, estoy bien. Es sólo que me gustaría ocuparme de lo que sea que sea este asunto y ponerme a desafiar a los dioses.”

“Vaya, sí que te gustan los juegos. Mira, lo que estamos hablando aquí es muy importante. Pero supongo que nunca fuiste de los que se limitan a escuchar en silencio”. Miranda dejó escapar un largo suspiro.

Era cierto. A Fay en realidad no le importaba el mayor número de victorias de la historia de la humanidad o lo impresionante que fuera como novato. Sólo quería jugar a esos juegos con los dioses. Esa pasión era lo único que le había traído de vuelta aquí.

“Creo que ustedes dos van a hacer un equipo fantástico.”

“¿Perdón?”

“Te dije que debíamos hablar. Hay una joven a la que le gustaría conocerte, Fay.”

“¿Una joven?”

“Preguntó por ti. Miranda lo miró por encima del hombro. Parecía entre burlona y llena de ferviente esperanza. ‘Tráeme al mejor jugador de esta época’, dijo. Y no podía ser otro que tú, ¿verdad?”.

“Espera… ¿Preguntó por mí? ¿Quién es ella, exactamente?”

“Un Dios”, respondió Miranda. Miró hacia arriba, viendo los números parpadear mientras el ascensor subía más y más por el edificio. Segundo piso, tercero, cuarto… “Fue hace un año. Desenterraron a un Dios con cuerpo de niña de una pared de permafrost.

“¿No me digas que ni siquiera estabas viendo las noticias?”

“Sí, me enteré. Fue noticia en todo el mundo”.

Los dioses vivían en el reino espiritual superior, un lugar al que los humanos no podían ir, pero un año antes se había producido un revuelo mundial cuando una diosa se había encarnado y había bajado a la humanidad.

Si no recuerdo mal, la trajeron a nuestra Corte Arcana porque estábamos más cerca del lugar de la excavación, pensó Fay. Huh. Supongo que estaba un poco perdido.

Apenas conocía los detalles. Acababa de salir de la ciudad y había estado demasiado ocupado buscando con la mente puesta en una chica en particular.

“¿Qué clase de Dios es?”

“Una un poco extraña”, dijo Miranda. “Dice que estaba jugando al escondite con unos humanos hace mucho, mucho tiempo, y decidió esconderse en el fondo del mar. Se quedó dormida, y entonces llegó la Edad de Hielo, y accidentalmente acabó congelada en hielo a cuarenta grados bajo cero. Quedó atrapada así durante tres mil años”.

“Vaya accidente…”

“Ella es un testigo viviente de la antigua civilización mágica. Por eso todos estaban tan emocionados cuando la encontraron. La acogimos, pero para serte sincero, no sabemos muy bien qué hacer con ella. Sólo podemos inclinarnos hasta cierto punto para acogerla. Pero no querrás dar un paso en falso y disgustar a un dios, ¿verdad?”.

Al fin y al cabo, los Dioses eran Dioses. Vivían en un reino espiritual y no tenían cuerpo, lo que significaba que tampoco tenían esperanza de vida. Sumado a su poder prácticamente ilimitado, superaban todo lo que los humanos pudieran imaginar.

“Como curiosidad, este Dios tiene dos avatares: uno de fuego y el dragón”. Piso catorce, quince, dieciséis… Mientras el ascensor seguía subiendo, Miranda continuó: “Afirma que ya no es un Dios. Se llama a sí misma una antigua Diosa. Pero parece muy poderosa”.

“Cuando dices poder, quieres decir…”

“Que podrías meterte en verdaderos problemas si la haces enojar. Esta ciudad podría ser borrada del mapa en una hora. Reducida a una marca negra en el suelo.”

“¡¿Qué?!”

“Eso no es nuestra especulación, tampoco. Eso viene directamente de la boca de la deidad.”

“¿Mantienes a un Dios tan peligroso aquí? ¡¿Para qué demonios?!” exclamó Fay.

“Al principio no pensábamos que fuera tan, ya sabes, potencialmente mortal. La investigación lleva su tiempo, y acabamos de llegar a estas conclusiones hace poco. Me refiero, concretamente, a la conclusión de que es demasiado peligrosa para que el Tribunal Arcano la tenga bajo custodia”. Miranda sonrió, pero no pareció hacerle ninguna gracia. Casi en el mismo momento, se oyó un simpático ¡ding! y el ascensor se detuvo.

El piso diecisiete. Era aquí.

“Lo que nos lleva al meollo del asunto. Queremos que vigiles a este ‘Dios’, Fay”.

“Otra vez: ¿Qué?” preguntó Fay, parpadeando, pero Miranda se deslizó junto a él y salió por la puerta.

El piso diecisiete del Tribunal Arcano era para recibir visitas, así que el pasillo que había fuera del ascensor parecía el de un hotel de lujo. Mientras caminaban por él, Miranda siguió hablando.

 “Tu tapadera es que estás sirviendo de tutor a una Diosa que aún se está aclimatando a la sociedad humana. Pero quiero que vigiles sus acciones y nos informes. Por eso te elegimos para esta misión, Fay”.

“¡Whoa! ¡Espera! ¡Espera un segundo! ¡¿Se supone que debo espiar a un Dios?!”

“Baja la voz. Ella tiene buen oído, y si te oye, la fiesta se habrá acabado. Puede parecer una dulce joven, pero es una diosa dragón inmensamente poderosa”. Miranda se encogió de hombros. 

“Esta es tu responsabilidad. De hecho, no podríamos habérselo pedido a nadie más. Entiendes por qué, ¿verdad?”.

Al cabo de un rato, Fay dijo: “Tengo un presentimiento…”. Asintió y suspiró. Sabía por qué era la persona adecuada para este trabajo. “Es porque no puedo morir, ¿no?”.

“Así es. El poder de un Dios es demasiado. Podría aplastarnos como a un niño que derriba una pila de bloques de construcción, lo pretendiera o no. Por eso necesitábamos a alguien que no pudiera morir”.

Si eras un humano que pretendía escoltar a un Dios, eso requería que el Dios no pudiera destruirte con su poder. Y Fay Arise casualmente cumplía esa condición.

“¡Bueno! Me alegro de que esté decidido”.

“Espera, ¡¿me estás obligando?! ¡Espere, Señorita Secretaria en Jefe! ¡No he vuelto aquí para aceptar una misión tan peligrosa! Quería jugar en los juegos de los Dioses…” 

“Lo siento. No puedes rechazarnos en esta ocasión”. Mientras Fay miraba, los ojos de la secretaria se entrecerraron en una sonrisa detrás de sus gafas. “Ya se lo he dicho. Preguntó por usted personalmente”.

Fay guardó un largo silencio.

“Tráeme al mejor jugador de esta época. Y ahí lo tienes”.

3

El decimoséptimo piso del edificio de oficinas de la sucursal de la Ruina de la Corte Arcana, de forma elíptica, estaba dedicado a recibir visitas.

“La tenemos durmiendo en la habitación del Consejero Especial. Después de todo, es una antigua Diosa”.

“Diablos, nosotros los apóstoles tenemos que vivir en dormitorios. ¿Por qué ella lo tiene mucho mejor?”

“Oh, yo no diría que es mucho mejor de lo que tú tienes. Vale, los dormitorios no son exactamente suites de hotel de lujo, pero nos gusta pensar que les damos un nivel de vida decente. Los apóstoles son el sustento de la Corte, no lo olvides”.

Miranda sacó una llave maestra dorada y la introdujo en la cerradura que impedía la entrada a la habitación del consejero especial. La puerta se abrió de inmediato.

“¿Seguro que podemos entrar así? ¿No se enfadará?”

“Ella no se avergüenza, no importa en qué estado la veas. Hm… Parece que ha salido. Supongo que será mejor que la esperemos”.

Entraron en el salón, que hacía las funciones de recepción. Fay no pudo reprimir una pequeña sonrisa cuando vio los juegos y las piezas de juego que llenaban el suelo.

 “Así que a este Dios sí que le gustan los juegos”. Vio dardos, ruleta y una variedad de cartas diferentes. Había un surtido de dados que iban desde la variedad estándar de seis caras hasta algunos de 20 e incluso dados especializados con cien caras, todos desparramados por el escritorio y por el suelo.

“Hay un dicho que dice que Dios no juega a los dados, pero mira esto”, comentó Fay. Cogió un par de dados de seis caras del suelo y los hizo rodar por la mesa. “Cuatro y seis”.

Los dos dados rodaron por la superficie antes de posarse, mostrando precisamente las caras que Fay había predicho. Los ojos de la secretaria se abrieron de par en par. “Dígame que ha sido una coincidencia”.

“Es muy sencillo. Asegúrate de que la cara que apunta hacia arriba es la opuesta al número que quieres sacar. Luego hazlas rodar suavemente para que sólo den media vuelta”.

 Así que si quieres sacar un seis, empieza con el uno. Para el cuatro, el tres debe estar hacia arriba, y entonces sólo tienes que lanzar el dado media vuelta.

“Fay, vi esos dados rodar más de media vuelta en esa mesa.”

“Sí. Treinta y una veces y media, para ser precisos. Es lo mismo que media vuelta”.

“¿Y puedes hacer eso con dos dados a la vez?”.

“Hasta tres o cuatro; da igual. Es el mismo principio. Aunque un truco de salón como ése probablemente no sería de mucha ayuda contra un Dios”.

Fay no había perfeccionado esta técnica para sus enfrentamientos con los Dioses. En cambio, era algo que había aprendido y pulido para cuando jugaba contra humanos… en realidad, contra un humano en particular.

Recuerdo que aprendí a jugar a los dados y a manejar la ruleta, porque me mataba jugar contra ella todo el día, todos los días, y perder siempre. Cielos, eso me trae recuerdos. Fay se quedó mirando los juguetes y los juegos, casi perdido en ellos, hasta que…

“¡Oh! ¡Miranda!”, le llamó una voz alegre desde el interior.

Fay se volvió y sus ojos se encontraron con un bermellón tan intenso que parecía fuego.

“Oh, Lady Leoleshea. ¿Estaba tomando un baño?”

“Ajá. Los cuerpos humanos se ensucian muy rápido. Y es mejor mantenerlos limpios, ¿no?”.

Una chica con el pelo rojo fuego estaba allí. Llevaba una camiseta de tirantes que dejaba ver sus delgados brazos y piernas. Sus ojos ámbar brillaban con curiosidad y el rubor de sus mejillas era encantador.

De repente, Fay se dio cuenta de que había estado tan fascinado por la chica que se había olvidado de respirar.

“¿Miranda? Este humano… ¿es él?”

“Sí, el que pediste. Fay Theo Philus. Debutó como novato el año pasado, e inmediatamente se llevó tres victorias en los juegos de los dioses. Es un apóstol en el que tenemos puestas muchas esperanzas. Y a partir de hoy, lo asignaremos como tu tutor. Salúdalo, Fay… ¿Fay?”. Le dio una palmada en el hombro. “¿Fay, Holaaaa?”

“¡….Oh!” Fay volvió a la realidad. La chica llamada Leoleshea le miró, confusa.

“¿Hola? ¿Humano? ¿Qué pasa?”, dijo.

“Escucha, Fay. Un profesor no puede enamorarse de sus alumnos a primera vista. Aunque sea tan linda como este”.

“N-No, secretaria jefe Miranda, ¡lo ha entendido todo mal!”. exclamó Fay, sacudiendo la cabeza. Se dio cuenta de que se estaba sonrojando furiosamente.

Era cierto que se había encontrado incapaz de apartar la mirada de la chica, Leoleshea.

Pero no es amor a primera vista. Es precisamente lo contrario. Estoy tan asombrado porque no es la primera vez que la veo. Se parece demasiado a ella.

Fay buscaba a una chica. No sabía dónde estaba, y su única pista había sido su pelo bermellón. ¿Cómo podía no quedarse mirando a alguien que se parecía exactamente a ella?

“No es nada”, dijo finalmente. “Sólo me perdí en mis pensamientos”.

“Hmm. Bueno, si tú lo dices. Sigamos”, dijo Miranda, deslizando las gafas por el puente de la nariz.

 “Como pidió, Lady Leoleshea, le hemos traído al mejor jugador de esta época. A partir de ahora es suyo. Ásalo, hiérvelo, lo que quieras”.

“¡¿Qué soy, un sacrificio humano?!”

“Bueno, me voy. Tengo mucho trabajo de secretaria que hacer. Los dejo para que se presenten y se hagan amigos. Cuento contigo para hacer bien el trabajo, ¿vale, Fay?”. dijo Miranda, y luego, con otra palmada en el hombro, se fue.

Hacer bien el trabajo. No se refería a enseñar a Leoleshea, por supuesto, sino a espiarla.

Fay se encontró a solas con un Dios. Sólo dos personas, juntas en un… Espera. ¿Era correcto pensar en ellos como “dos personas” si uno de ellos era un Dios? Bueno, la secretaria jefe Miranda había hablado de ellos como si fueran lo mismo, y si a ella le parecía bien…

“¡Oh! Umm…”

“¡Hola, humano! Y bienvenido!” La chica de pelo bermellón se tiró en el sofá, con el dobladillo de su camiseta de tirantes ondeando. “Siéntate ahí. Yo recogeré la mesa”.

Se puso a limpiar el surtido de dados y tableros de juego. Mejor dicho, los tiró al suelo. Tal vez los humanos y los dioses pensaban en la “limpieza” de manera diferente. Pero, ¿por qué estaba limpiando la mesa? ¿Iba a darle la bienvenida con té y aperitivos? Si eso era lo que Fay esperaba, las siguientes palabras que salieron de su boca echaron por tierra sus expectativas: “¡Vale! Sé que es un poco repentino, pero empecemos”.

“¿Empezar con qué?”

“Oh, venga. ¿Qué más?” Se sentó frente a él, con los ojos brillantes, y extendió los brazos. 

“¡Un juego! Yo contra ti”.

“…Debería haberlo adivinado”, dijo Fay con una leve sonrisa. Sabía que este “Antiguo Dios” era un ávido jugador, pero ni siquiera él había esperado que lo desafiaran a una partida en cuanto se conocieron.

“Estoy dispuesto a decirte mi nombre. En la Corte Arcana me llaman Leoleshea”.

El conjunto de sílabas no significaba mucho para Fay. ¿Venía de la época de la antigua civilización mágica? Desde luego, no parecía un nombre que se oyera mucho hoy en día.

“¿Debería llamarte Lady Leoleshea, entonces?” preguntó Fay.

“Me parece bien”.

“De acuerdo…”

Caramba. Por dentro, Fay sonreía secamente. Secretaria en Jefe, apestosa. Sabes que volví aquí para jugar en los juegos de los dioses, ¿y me metes con esto?

¿Cuidar de un dios que había venido al reino de los mortales? Todo se le había ido de las manos, pero ya no había vuelta atrás. Y menos después de que lo invitaran a sentarse y jugar. Fay nunca se echaba atrás en un juego, ni siquiera contra un Dios.

“Dime, uh, ¿Lady Leoleshea?”

“¿Si?”

“Me encantan los juegos, así que esto es genial y todo, pero ¿no crees que deberíamos presentarnos un poco más?”.

Miranda había encargado a Fay espiar a esta joven. Eso significaba que la información estaba antes que los juegos. Si no sabía quién era realmente este antiguo Dios, ¿cómo podía Fay esperar espiarla?

“Como se supone que soy tu profesor y todo eso, pensé que quizá podríamos conocernos…”.

“¡Para eso es exactamente este juego!” La chica ex-dios sacó una baraja de cartas. Un total de ochenta, cada una inscrita con caracteres escritos a mano. Leoleshea las extendió boca arriba sobre la mesa para que Fay pudiera ver lo que eran.

“¿Eh? Nombre, edad, ciudad natal, sexo, aficiones, sueños… ¿Esto es…?”.

“Una cosita que inventé en mi tiempo libre. Lo llamo Auto-Intro Memoria”.

“Ese nombre es muy… descriptivo”.

Presumiblemente, se trataba de una variante del juego de la Memoria que se jugaba con una baraja de cartas. Se daba la vuelta a dos cartas cualquiera y, si coincidían en número, te quedabas con la pareja. Era un sencillo juego de memoria en el que se intentaba recordar los números y las ubicaciones de las distintas cartas.

“Ya lo entiendo”, dijo Fay. “En vez de hacer parejas de números, intentas emparejar temas de autopresentación, ¿no?”.

“Sí. Se juega con las mismas reglas que el Memory. Por ejemplo, si reúno las dos tarjetas de ‘ciudad natal’, tienes que decirme de dónde vienes. Si no consigo encontrar un par, no tienes que decirme nada”.

“De acuerdo”.

“Pero si una persona consigue un par, la otra tiene que responder sinceramente. Esa es la regla”.

“Claro, por supuesto.”

No podías mentir. Un juego como este no podía funcionar sin ese entendimiento básico-pero también era perfecto para Fay en su papel de espía. La propia diosa estaba prometiendo no mentir, lo que significaba que cualquier tipo de pregunta era juego limpio.

“Muy bien. Ahora ya sabes qué temas hay en las cartas. Les daré la vuelta, las barajaré y las sacaré…”

“Oh, espera.”

“¿Sí?”

“¿Te importa si las vuelvo a barajar?” Fay amontonó las cartas boca abajo y luego las barajó una vez más, de modo que ni siquiera él sabía cuál era cuál. “Las pusiste boca arriba sobre la mesa, ¿verdad? ¿Para enseñarme las reglas?”

“Ajá. Pero luego les di la vuelta y… Espera. No me digas…” Los ojos de la chica de pelo bermellón se abrieron de par en par. “¿Te las arreglaste para memorizar la ubicación de todas las cartas en esos pocos segundos, y luego seguirles la pista cuando las estaba barajando?”.

“Mi mala costumbre. Hace años, alguien me entrenó para jugar, casi hasta la muerte. Casi todos los días, jugábamos partidas de Memoria usando diez barajas, 540 cartas, y jugábamos primero a ganar siete partidas.

Leoleshea lo miró con la boca abierta. Para un antiguo Dios, era un gesto sorprendentemente humano. Luego se le dibujó una sonrisa en la cara y exclamó: “¡Qué bien! Eres increíble. Me caes muy bien. Adoro a la gente que ama los juegos desde el fondo de su corazón. Qué actitud tan estupenda”.

Leoleshea, el Dios Dragón, había captado el verdadero significado de lo que decía Fay: no iba a recurrir a trampas insignificantes como jugar a la Memoria cuando ya había memorizado las cartas. Era una declaración de intenciones, un anuncio de que, incluso frente a un Dios, quería un combate justo.

“Ni siquiera tienes miedo de un Dios como yo. Eso es estupendo. En ese caso… tal vez esta mesa sea un poco estrecha para un juego como este”.

“¿Eh?”

Si no iban a jugar en la mesa, ¿entonces dónde? Sin embargo, mientras Fay intentaba decidir si preguntar o no, la joven -La Diosa- chasqueó los dedos. “Flota. Iniciar giro”, dijo.

Las ochenta cartas levitaron en el aire y, rodeadas de un tenue resplandor rojo, empezaron a girar como una ruleta sobre las cabezas de Fay y Leoleshea. Era psicoquinesis, una muestra del poder de los Dioses. Las cartas giraban sobre ellas, sin permanecer en el mismo lugar ni un segundo. Y eso no era todo.

“¡Vaya! ¿La velocidad exacta y la trayectoria de cada carta es ligeramente diferente?”. dijo Fay.

“Ooh, aprendes rápido”, respondió Leoleshea. “Bien, bien”. Parecía muy emocionada. 

“Cada una de las ochenta cartas tiene una trayectoria diferente, así que ni siquiera yo sé cómo girarán. Así será más divertido, ¿no? Se me acaba de ocurrir la idea”.

“Lo entiendo…” Dijo Fay. Era Memoria 3D, por así decirlo. En un juego normal de Memoria, Fay nunca habría olvidado la ubicación de una carta determinada una vez que se le hubiera dado la vuelta, y lo mismo tenía que ocurrirle a esta joven. Así que había añadido una especie de regla de la casa que significaba que la ubicación exacta de las cartas cambiaba constantemente. Podías pensar que sabías dónde estaba una carta, pero un instante después estaba en otro lugar.

“Así que tenemos que memorizar no sólo la ubicación de las cartas, sino también los ángulos en los que giran.”.

“Ajá. ¿Crees que eres capaz?”

“Claro que sí.”

“¡Genial! Ah, una cosa más. Una regla especial original mía para este juego de Memoria en particular. No te opones, ¿verdad?”

“Uh… ¿Qué es?”

“La llamo la regla de Absolutamente Un Solo Turno”. Leoleshea sacó otra baraja, esta vez de cartas normales. Sacó dos: un cinco y un cinco. Un par. Se las dio a Fay. “Normalmente en Memoria, si consigues un par, tienes otro turno, ¿verdad?”.

“Claro… Supongo que así es como suele jugar la gente”.

“Esa regla queda descartada. Eso es todo lo que significa”.

Así que alternarían turnos, tanto si conseguían hacer pareja en su turno como si no. Así de sencillo. A Fay no le pareció el tipo de cosa que la mayoría de la gente, y mucho menos un antiguo Dios, llegaría a calificar de “regla original especial”.

No, ¡Para! gritó Fay-. Ya lo he entendido. En este juego en particular, esa regla podría ser un verdadero dolor de cabeza.

Ba-dum. Su corazón empezó a acelerarse por los nervios y la emoción. Hacía tanto tiempo que no se sentía así que casi lo había olvidado. Sintió que la temperatura de su cuerpo aumentaba.

“Está bien”, dijo. “Genial”. Asintió a la chica, que le sonreía. Ella sabía que él lo sabía. Este no era un juego ordinario de Memoria. Desde el momento en que entró en vigor la regla de un solo turno, la estrategia del juego dio un vuelco.

En este juego no se trata de memorizar, sino de seleccionar la información que queremos obtener en cada turno.

Ochenta cartas, no todas del mismo valor.

“Muy bien. ¡Empecemos, entonces!” La Diosa Dragón, Leoleshea, aplaudió emocionada. 

“Te cedo el primer turno”.

Adelante ¿eh?, respondió Fay señalando dos cartas directamente sobre su cabeza. “No te preocupes si lo hago yo, entonces. Cogeré esas dos cartas… ¡Huh! Se han dado la vuelta”.

Efectivamente, las cartas que Fay había señalado se dieron la vuelta en el aire. Sin embargo, resultó que no eran un par. El primer turno de un juego de Memoria dependía totalmente de la suerte. Las posibilidades de formar una pareja en la primera jugada eran inferiores al 2%. No iba a ocurrir muy a menudo.

Luego estaba la cuestión de cuáles eran las preguntas de las cartas.

“Nombre y tipo de sangre… ¿Los Dioses tienen siquiera un tipo de sangre?”

“¡Mi sangre corre más caliente que la lava!”

“¿Otra vez?”

“Soy la manifestación misma de las llamas y la sangre, tomando la forma de un dragón. Si una sola gota de mi sangre se derramara en este edificio, todo el lugar se fundiría en un montón de escoria”.

“¡Espera, eso suena muy peligroso!”

“Si quieres saber más, te animo a coleccionar las cartas de Tipo de Sangre”. La diosa llamada Leoleshea hizo girar su pelo bermellón alrededor de su dedo y soltó una risita. 

“Vale, ahora me toca a mí. Hmm, qué cartas debo elegir…”. Estudió atentamente las posibilidades. Estaba sentada en el suelo, ligeramente inclinada hacia delante mientras miraba sus opciones.

“Eh… Su postura…”, dijo Fay.

“¿Hay algún problema?” preguntó Leoleshea.

“Bueno, no, osea, un problema de reglas o algo así no lo es, pero… peeeero…” Era todo lo que Fay podía hacer para mantener los ojos desviados. El cuello de la camiseta de tirantes de Leoleshea estaba suelto, y cuando ella se inclinó hacia delante, colgaba hacia abajo, dándole una vista casi ininterrumpida de su pecho.

También era peor que eso. “Déjame adivinar… Los Dioses no tienen ningún concepto de… ropa interior, ¿verdad?”.

“¿Ropa interior? ¡Oh! Sabes, incluso una vez que tomé forma humana, la ropa interior nunca tuvo sentido para mí. La ropa es para cubrir el cuerpo, así que ¿por qué llevar más ropa debajo?”.

“Supongo que es una buena pregunta…” Fay seguro que no sabía cómo responderla.

Pero ahí estaba: esta ex-dios convertida en chica claramente no llevaba sujetador. Debajo de su camiseta de tirantes, era todo piel. Además, se había encarnado muy bien y tenía curvas de mujer.

“Sólo hace que sea difícil concentrarse…”

“¡Oh! Bueno, no queremos eso. No poder concentrarte en tu juego es terrible”. Leoleshea rebotó en el sofá, señalando un par de cartas. “¡Esa y esa! Ciudad natal y edad. Aww, no es un par. Vale, tu turno”.

“Cogeré estas dos. ¡Ooh! Tengo el par de Ciudad de Origen”.

Así que Fay fue el primero en hacer pareja. Ahora Leoleshea tendría que contarle de dónde venía.

“Bien, aquí va. Como la mayoría de los Dioses, vengo de Elements, el patio de recreo de los Dioses, el lugar que los humanos llaman El Reino Espiritual Superior. ¿Sabías que, por ser la residencia de los Dioses, los humanos necesitan una puerta especial para entrar?”.

“Sí. Yo usaba esa puerta hasta hace seis meses”.

Normalmente, los humanos no podían entrar en El Reino Espiritual Superior de los Dioses. Cuando participaban en los juegos de los Dioses, tenían que utilizar una puerta especial, algo que Fay, como apóstol, conocía muy bien. La lección crítica para él en la respuesta de Leoleshea había sido la honestidad de la misma.

“No te lo pensaste dos veces antes de decirme la verdad. La verdad es que estoy un poco sorprendido”, dijo Fay.

“Bueno, por supuesto”, dijo Leoleshea. “Ésa es la regla en este juego. Y las reglas no son sólo limitaciones”.

“¿Son para disfrutar?”

“¡Ding, ding! Exacto”. La ex-niña-dios guiñó un ojo alegremente.

Y así fue, cada uno por turnos, descubriendo qué cartas eran cuáles, adquiriendo un conocimiento cada vez mayor.

“Yo iré por… Finanzas y Pasatiempos. Aunque creo que he visto la otra carta de Pasatiempos hace un momento. ¿Te acuerdas?” Dijo Leoleshea.

“Creo que la pareja de Pasatiempos es la segunda carta por detrás de las cuatro que están justo detrás de mí, y la tercera por la derecha de las seis que están volando sobre la ventana”.

Las dos cartas que Fay había nombrado se voltearon para revelar cada una la palabra PASATIEMPOS.

“¡Vaya, buen trabajo!” La Diosa Dragón Leoleshea aplaudió emocionada. Aunque su oponente le había sacado un par, parecía tan feliz como si lo hubiera conseguido ella misma.

Había estado esperando a un humano como éste. Su sonrisa descarada lo dejaba claro.

“Tu respuesta, entonces. Mi afición son los juegos”.

Fay se quedó en silencio.

“Cuando no dices nada, se me quitan las ganas”.

“Ah, estaba pensando… Claro. Por supuesto. ¿Qué otra cosa podría ser?” Una sonrisa de pesar se dibujó en el rostro de Fay.

Se había equivocado. En su fuero interno, esperaba que si la antigua Diosa tenía algún interés aparte de los juegos, podría utilizarlo para sonsacarle más información sobre ella. Como alguien que se suponía que estaba espiando a este Dios, ese era el tipo de material que quería. Leoleshea, sin embargo, resultó ser que solo le interesaban los juegos después de todo.

Sin embargo, si Miranda hubiera estado observando la partida, se habría quedado boquiabierta. Aunque diez grupos de cartas giraban en el aire, mientras los dos jugadores reían y hablaban, no dejaban de mirarse a los ojos.

Conocían la trayectoria y la velocidad de rotación de las cartas. Calculaban constantemente cuándo una carta determinada podría estar detrás de ellos o en cualquier otro lugar.

“¡Ooh, me ha tocado la pareja del Nombre! ¿Cómo te llamas?”

“Oh sí, creo que nunca me presenté. Soy Fay Theo Philus. Arrastrado aquí por la Secretaria en Jefe Miranda, como viste”.

“¿Tienes algún apodo?”

“Nadie me ha llamado nunca más que Fay. Huh… No había considerado que las tarjetas de nombres incluían apodos”.

Era muy apropiado para un juego de autopresentación. Parte de la estrategia consistía en idear qué tipo de preguntas podías hacer a partir de una simple indicación. Si tu ingenio era lo bastante rápido, podías preguntar todo tipo de cosas.

“Mi turno. Recogí el par de Género”.

“Aww, ¿una chica adorable como yo? ¿Tienes que preguntar?”

“Eso sonó un poco… ensayado.”

“Es lo que dicen tus libros humanos. ¿Ves?” Leoleshea señaló por encima del hombro. Detrás del sofá había montones y montones y montones de revistas de cotilleos, periódicos, manga, novelas, libros de historia, trabajos de investigación científica y mucho más. “Son las lecturas de la semana pasada. Esta semana voy a leer lo mismo. Tengo muchas ganas de aprender más sobre los humanos”.

“¿Has leído todo eso en una semana?”.

Entonces a Fay se le ocurrió algo: Leoleshea había sido descongelada de su gélido sueño hacía apenas un año y, sin embargo, aquí estaba, hablándole tan llanamente como si nada. Debería haber sido sorprendente.

Y obviamente había aprendido a leer y escribir bastante bien en ese tiempo. Supongo que la capacidad de aprendizaje de un Dios es tan divina como todo lo demás en ellos.

Leoleshea devoraba con avidez conocimientos sobre los humanos. Tal vez todo era para poder jugar con ellos.

“¿Así es como aprendiste el lenguaje moderno y la pronunciación y todo? Eso es increíble…”

“¡Verdaderamente! Lo dominé a la perfección en el lapso de una semana”.

“¡Eso no es perfección! ¡Lo que acabas de decir es definitivamente raro!”

“Bueno, todo está bien. De todos modos, los Dioses técnicamente no tienen género, pero este es el cuerpo en el que acabé cuando me encarné. Así que supongo que diría ‘chica'”.

“Me parece justo…”

Una vez que esta deidad se había convertido en la joven llamada Leoleshea, definitivamente era biológicamente femenina.

“Te lo mostraré, si eso te ayuda. Puedes ver que soy como una chica humana normal bajo esta ropa.”

“¡No me enseñes eso!” gritó Fay, tratando desesperadamente de detenerla mientras empezaba a despojarse de su camiseta de tirantes. 

“¡¿Qué te pasa?!”

“¿Qué quieres decir? Sólo intentaba demostrar mi respuesta. Las reglas dicen que debo hacerlo”.

“¡Puedes decírmelo! ¡Ya basta! Uff… Estoy sudando a mares. Casi me provocas un infarto…”

“Se supone que no debo quitarme la camiseta. Entendido. Me bajaré estos pantalones, entonces…”

“¡Eso es aún peor! ¡Sobre todo porque sé que no llevas ropa interior! ¡¿No debería un Dios tener un poco más de, ya sabes, dignidad?!”

No se sentía exactamente como si estuviera jugando contra una deidad, más bien como un niño loco por los juegos. Esa sensación, sin embargo, sólo duró los siguientes segundos.

“De acuerdo. Mi turno”. Leoleshea se echó el pelo bermellón hacia atrás y exclamó: “¡Yah!”, señalando al aire. La primera carta que giró estaba en blanco. La segunda también.

“¡Oh…!” exclamó Fay cuando se dio cuenta de la pareja que había sacado.

En ese momento, supo que le había atrapado. No era una coincidencia: la misma pareja que Leoleshea acababa de formar era la que Fay había estado buscando.

Comodines. Jokers, en términos de cartas de juego. Caras de cartas en blanco sin preguntas escritas en ellas, mostrando que quien recogiera el par podía preguntar lo que quisiera.

“¡Je, je! Apuesto a que te gustaría haberlas agarrado”. dijo Leoleshea, mostrándole alegremente a Fay. “Ahora, ¿qué te pregunto? Recuerdas la primera regla, ¿verdad, humano?”.

“S-Sí, claro…”

Había prometido responder honestamente a cada pregunta. No podía mentir.

“Bien, entonces, humano, esta es mi pregunta: ¿Por qué estás realmente tratando de acercarte a mí?”

Fay se tensó como si le hubieran clavado un cuchillo helado en la espalda. Tenía ante él a una chica mona, pero por un instante, su voz había sido totalmente autoritaria, sus ojos brillaban como los de un dragón, una criatura mucho más allá de cualquier ser humano.

“Contéstame, humano. Y no intentes eludir mi pregunta”. Las palabras sonaban poderosas, como si pudiera hacer polvo a un humano sólo con su voz.

Ba-dum, ba-dum. Fay sintió que se le aceleraba el pulso, a pesar de su inmortalidad. Cualquier otra persona podría haberse desmayado en ese momento por olvidarse de respirar. 

Esto, esto era por lo que la Corte Arcana juzgaba a Leoleshea más allá del control humano. “¡Ex-Dios, mi trasero!” ¿”Encarnado como un humano”? ¡Justo aquí delante de mí hay un Dios de verdad!

Fay ya había competido en Elements tres veces y derrotado a tres dioses diferentes, e incluso él nunca se había encontrado con un oponente que proyectara una fuerza de personalidad tan insuperable.

Ella buscaba lo mismo que yo desde el principio. Actuaba como si estuviera eligiendo las cartas al azar, ¡pero todo el tiempo estaba buscando los comodines!

Fay podía recordar todas las parejas que se habían descubierto; sin duda Leoleshea también. Había sido un simple concurso de suerte ver quién de las dos revelaba primero los comodines. Y eso fue exactamente por lo que Fay dijo…

“¡Ja, ja, ja! Realmente estamos en la misma página!”. No pudo contenerse; se echó a reír. 

“Supongo que no debería sorprenderme. Si iba tras ellos, debería haber sabido que un Dios también lo haría”.

El Dios Dragón parpadeó y le dirigió una mirada interrogante. Parecía preguntarse cómo un humano fijado con la mirada implacable de una deidad podía estar… riéndose.

“Diablos. Supongo que debería haber sabido que un dios se daría cuenta de los planes de la secretaria Miranda. Bueno, al menos pude jugar un juego interesante. Así que todo está bien”.

La pregunta del dios había sido sobre por qué Fay había acudido a ella. En circunstancias normales, se habría limitado a responder que le habían pedido que fuera su tutor, y eso habría sido todo. Pero éstas no eran circunstancias normales. Había aceptado este juego y todas las reglas que lo acompañaban.

“Bien, aquí va. Mi objetivo, mi verdadero objetivo, es espiarte. Eres un Dios que ha bajado del Reino Espiritual Superior. La humanidad aún no te ha descubierto, y me pidieron que averiguara exactamente quién eras y por qué estás aquí”.

Leoleshea no respondió de inmediato, y Fay se quedó pensando si iba a desenvainarlo y descuartizarlo. Había sabido que su respuesta podría despertar la ira del Dios, y se lo había dicho de todos modos. Por el momento, sin embargo, la Diosa Dragón se limitaba a mirarle fijamente, sin moverse.

“Hay una cosa que me gustaría dejar clara: la Corte Arcana actuó sin malicia. Creo que ya te habrás dado cuenta por el trato que has recibido hasta ahora, pero sólo quería decirlo”, dijo Fay.

Leoleshea se quedó callada un momento y luego se echó el pelo rojo fuego hacia atrás. 

“Tenía la sensación de que eso era lo que pasaba. Por eso pregunté”. Le sonrió a Fay. 

“Bien, gracias. Me has dado una respuesta sincera, lo que demuestra que te tomas mi juego en serio. Eres un buen humano”.

“Eso es… algo repentino”.

“No, ya te dije que me caíste bien, ¿verdad? Si no, no te habría preguntado lo que te pregunté. No es el tipo de cosa que le preguntarías a alguien que no es de fiar, ¿verdad?”. 

La luz de Dragón en sus ojos desapareció como si se hubiera derretido bajo el sol, y la chica llamada Leoleshea esbozó una pequeña sonrisa. “Creo que voy a llamarte Fay. Ah, y también puedes llamarme Leshea. Tampoco tienes que ser muy educado conmigo. ¿Cómo vamos a divertirnos jugando juntos si nos mantenemos constantemente a distancia el uno del otro?”.

La sonrisa pilló desprevenido a Fay, pero lo que realmente le hizo dar un vuelco al corazón fue lo que dijo después. Iba a usar su nombre.

“Vaya, de repente parece que somos mucho más que… amigos. ¿Estás seguro de que está bien que te conozca tanto?”

“¡Claro! Resultaste ser todo lo que esperaba de un oponente”. Leoleshea tiró los dos comodines sobre la mesa y en su lugar cogió los pares de Fay. “Así que te decantaste por Género, Ciudad natal y Aficiones. No intentabas ganar por la cantidad de parejas, ¿verdad?”.

“Me has pillado”, dijo Fay. No había intentado simplemente conseguir el mayor número de cartas. El punto crucial de este juego consistía en recordar cartas, pero no en cogerlas. Al fin y al cabo, no se trataba de un juego ordinario de memoria, en el que se participaba en una competición directa de poder memorización.

Por ejemplo, las cartas “Nombre”. Fay no iba a elegirlas, pues ya conocía el nombre de Leshea. Sin la oportunidad de volver a hacerlo cuando recogiera un par, preguntarle su nombre habría sido una simple pérdida de turno.

Todo se debe a esa regla de Absolutamente Un Solo Turno. La teoría habitual de la Memoria, en la que se gana simplemente cogiendo todas las parejas que se recuerdan, se va por la ventana.

Se trataba del valor que podías sacar de tu turno. Era un juego de selección de información. En cada turno, tenías que sopesar las cartas que conocías frente a las que querías aprender, y luego decidir qué hacer. En cuanto Fay comprendió ese punto, empezó a centrarse exclusivamente en las cartas que le darían acceso a la información que deseaba. Ni siquiera le había interesado la victoria como tal.

“¡Ah, es cierto!”, dijo la Diosa Dragón Leshea como si se le acabara de ocurrir. Se inclinó sobre la mesa. “Pregunta. Supongo que tú también ibas a por los comodines. ¿Qué pensabas preguntarme?”

“¿Quieres decir que aún podrías darme una respuesta? Er… Ejem. Sé que dijiste que no fuera demasiado rígido. Déjame intentarlo de nuevo. ¿De verdad me lo vas a decir?”.

“Depende de la pregunta”.

“Sólo me preguntaba… por qué me elegiste a mí. Hay otros apóstoles de mayor rango”.

El rango de Fay como apóstol era III. Eso representaba el hecho de que había ganado tres de los juegos de los dioses-pero había apóstoles aquí en la sucursal de la Ruina con rangos más altos que el suyo.

“Y si fueras a la sede de la Corte Arcana, estoy seguro…”

“Sí, lo sé. Pero eres el único novato que ha conseguido tres victorias”.

Se decía que cada año, más de mil personas en todo el mundo eran elegidas por los Dioses para recibir Arises. En otras palabras, habría esa cantidad de nuevos apóstoles. Pero ninguno de ellos había superado las tres victorias de Fay. Incluso si te remontabas a los últimos cien años, probablemente sólo había habido unos pocos novatos que lograran tal hazaña.

“Tenías perspectivas como esa, y aún así abandonaste tu equipo y te fuiste a alguna parte durante seis meses. Estoy seguro de que Miranda te dijo que la Corte Arcana estaba al límite, ¿verdad?”

“Bueno, ella puede culparse por darme mala información…”

“¡En fin!” Leshea tiró las cartas al suelo y se inclinó hacia ellas. “Sé que tú también quieres saber más de mí, y creo que lo mejor sería que cooperáramos. Quiero aclarar los juegos de los Dioses contigo”.

“¿Los juegos de los dioses?”

Se suponía que el Dios Dragón Leshea era una de las deidades que dirigían esos juegos. En términos ordinarios, los Dioses eran los creadores de los juegos. Desde el punto de vista de la historia, eran jefes únicos; y después de ser derrotados, incluso servían como princesas que daban a los ganadores sus recompensas. Pero nunca eran retadores. Eran los humanos quienes debían enfrentarse a los dioses.

“Sí. Así que… me encarné porque quería jugar con los humanos, lo cual estuvo muy bien en lo que a mí respecta, pero resulta que pasar del Reino Espiritual al Físico es… una especie de viaje de ida”. Leshea hizo girar unos mechones de pelo bermellón alrededor de un dedo mientras hablaba. Parecía un poco avergonzada.

 “Ya no puedo volver a ser un Dios. Fue una especie de accidente”.

“¡¿Llamas a eso un accidente?!”

“Pero no hay problema. Sólo tengo que jugar a los juegos de los Dioses”.

“No estoy seguro de seguirte”, dijo Fay.

“Necesito ganar diez juegos. Entonces podré volver a ser un Dios”.

Ah, sí, la regla siete: Diez victorias contra los dioses se considerarán un Clear. Y a cualquiera que logre un Clear se le concederá una Celebración. No es que nadie supiera exactamente lo que eso implicaba.

“Espera… Leshea, ¿sabes lo que es realmente la Celebración?”

“Claro que lo sé. Los rumores que tenéis los humanos sobre ella son bastante exactos: los Dioses les concederán vuestro deseo. Eso es cierto”.

“Vaya, así que realmente conceden deseos… Pero si ‘eso’ es cierto, significa que hay algo que hemos entendido mal”.

“Los Dioses no conceden sólo un deseo. Pueden pedir cien deseos, o incluso mil”.

“¡Eso es una locura! ¡¿Qué creen que están haciendo actuando tan generosos?!”

“Bueno, aún no lo han hecho. Ningún humano lo ha hecho nunca”.

Fay volvió bruscamente a la Tierra. “Eh… Sí. Supongo que es verdad”.

Así que, por un lado, los dioses te concedían todos y cada uno de los deseos que se te ocurrían, lo que suponía un cierto retorno de la inversión. Pero por otro lado, tenías que ganar diez partidos contra ellos, algo que nadie en la historia de la humanidad había conseguido nunca. Parecía que la balanza estaba casi equilibrada.

“Por eso quiero formar equipo contigo. Para jugar contigo”, dijo Leshea.

“¿Así que quieres que seamos un equipo formal?”.

“¿No quieres?”

“No, está bien. Un honor, incluso”.

Los juegos de los dioses eran batallas de ingenio, Dioses contra humanos, en concursos tan masivos e increíbles que sólo una deidad podría haberlos ideado.

En realidad estaba intentando decidir qué hacer respecto al equipo, pensó Fay. El último con el que estuve se retiró hace seis meses.

Se había imaginado que iba a tener que encontrar un equipo en alguna parte e intentar convencerles de que le dejaran unirse, así que la oferta de Leshea fue inesperada, pero no podía haber llegado en mejor momento.

“Me encantaría”, dijo finalmente Fay. Descubrió que, sin quererlo, estaba apretando los puños.

Los juegos existían para disfrutarlos. Ella se lo había enseñado cuando era joven, y desde entonces Fay había vivido según ese precepto.

Iba a formar un equipo con una chica que una vez fue un Dios. Era una idea palpitante, el tipo de cosa que normalmente habría estado fuera de su alcance.

“Podré ver cómo juega un antiguo Dios desde muy cerca. Pensar en ello me pone la piel de gallina”. dijo Fay.

“¡Hee!” La antigua Diosa sonrió. “Es estupendo. Realmente eres todo lo que esperaba. Bueno, ya está…”

“Oh, pero…” Fay interrumpió. Había algo más. “Acabamos de conocernos. He estado en un equipo antes, pero nunca con un antiguo Dios. Me gustaría estar bien preparado”. 

Fay no dudaba de que un antiguo Dios sería más que capaz de jugar a cualquier juego. Si algo le preocupaba era la comunicación. Como había dicho, acababan de conocerse.

 “Es importante cómo trabaja un equipo en sincronía; es como elegir a tu pareja para dobles en tenis o ping-pong, ¿no? Y sólo he estado en los juegos de los Dioses tres veces…”

“Todas las cuales ganaste”.

“Sí, por poco. Fue buena suerte. Ese récord de tres a cero podría ser fácilmente cero a tres”.

Los juegos implicaban aprovechar al máximo tus conocimientos. Tenías que jugar a juegos mentales, leer a tu oponente y avanzar por ensayo y error tratando de encontrar la mejor estrategia, y luego, al final, tenías que rezar para que un poco de buena fortuna te diera la victoria. Eso era cierto en todos los juegos, y los juegos de los Dioses eran el epítome de ello.

“Esa es la razón por la que quiero ser tan cuidadoso”, continuó Fay. “No saltar ciegamente a formar equipo”.

Leshea no dijo nada.

“Es como… ya sabes. Si te encontraras con alguien por la calle y te dijera: “¡Cásate conmigo!”, nunca lo harías. Empezarías siendo amigo, luego saliendo… Espera, quizá esta metáfora está haciendo las cosas más difíciles de entender”.

“No, lo entiendo.”

“Uf. Así que empezaremos por asegurarnos de que nos entendemos. Podemos tomarnos tiempo, construir nuestra cohesión, y…”

“Nos zambulliremos de lleno en los juegos de los Dioses; entendido.”

“Me alegro de que hayas entendi-, ¡¿Qué?! ¡¿Me estabas escuchando?!”

“¡Voy a decírselo a Miranda!” Leshea dijo.

“¡No, déjame terminar! Awww…”

Este antiguo dios podría ser más problemático de lo que había previsto. Leshea, con los ojos brillantes, salió corriendo de la habitación, Fay corriendo tras ella.

4

Es un mundo cruel. 

El dos por ciento de la superficie del Continente Mundial es lo que ocuparían las ciudades humanas si se juntaran todas. Si añadimos toda la tierra que cultivan actualmente los equipos de la Corte Arcana, podríamos llegar al siete por ciento.

Entonces, te preguntarás, ¿qué pasa con el 93% restante?

Terra incognita.

Llanuras acechadas por terroríficos habitantes de las praderas llamados Rexes. Desiertos asesinos donde un humano moría de insolación en una hora. Y océanos con enormes formas de vida acuática que se tragaban cualquier barco que se atreviera a zarpar.

Los humanos no eran en absoluto los amos de este mundo. Incluso la Ciudad Sacramento de la Ruina tenía que estar rodeada de muros de acero, o una manada de Rex la habría arrasado en una noche.

La gente necesitaba poder si quería luchar y sobrevivir en medio de la brutalidad del mundo natural.

“Hay que reconocerlo. Son muy listos”, dijo Fay. Estaba en el dormitorio de los apóstoles, de vuelta en su habitación por primera vez en medio año. Estaba tumbado en la cama, mirando al techo. 

“Saben que los humanos necesitan salir ahí fuera y domar esos terribles paisajes, pero saben que no podemos hacerlo con nada más que las habilidades humanas para ayudarnos…”

Ahí era donde entraban los juegos de los dioses.

(De) Las Siete Reglas de los Juegos de los Dioses

Regla 1: Los humanos a los que los Dioses conceden un Arise se convierten en apóstoles.

Regla 2: Aquellos con un Arise recibirán un poder Superhumano o Mágico.

Regla 5: Sin embargo, como recompensa por obtener la victoria en los juegos de los Dioses, una medida parcial de un poder de Arise puede manifestarse en el mundo real. Nuevas victorias desbloquearán mayores expresiones de la habilidad.

Los humanos a los que los Dioses concedían un Arise obtenían habilidades increíbles, incluidas técnicas sobrehumanas como la capacidad de moverse lo suficientemente rápido como para dejar atrás a un Rex, o poderes mágicos como producir hielo que podía mitigar un viento abrasador. Algunos magos eran incluso lo bastante poderosos como para destruir a las bestias submarinas que vivían en el mar.

Al principio, estas bendiciones sólo podían utilizarse durante uno de los juegos de los Dioses, pero al lograr la victoria en ellos, los apóstoles también podían empezar a manifestar sus habilidades en el mundo real. Justo lo que la humanidad necesitaba para salir a explorar. No tenían que ganar diez juegos. Sólo una o dos victorias desbloquearían parte del poder de un Arise en el mundo real.

“Los Dioses invitan a la gente a jugar a sus juegos para pasar el tiempo. Si la gente gana, puede llevar sus habilidades de Arise al mundo real. Y eso nos permite explorar y reclamar más territorio para la humanidad”, reflexiona Fay.

Cada parte obtenía algo: los Dioses jugaban a sus juegos y los humanos tenían la oportunidad de aventurarse por el mundo. Así que los juegos de los dioses eran el mayor entretenimiento de la humanidad y también el lugar donde adquirían las capacidades necesarias para aventurarse en el mundo exterior. Por eso, la Corte Arcana era el gobierno del mundo, y la gente trataba a los apóstoles como héroes.

“Yo también había asumido que iba a hacer carrera en los Juegos de los Dioses”, murmuró Fay. Hasta hace seis meses. Hasta que había oído rumores sobre una chica que se parecía exactamente a la que había estado buscando.

“¿Vuelves hoy otra vez, Fay? Bien. Pongámonos a jugar. Asegúrate de tomarte el juego en serio. Así es más divertido”.

Una chica mayor, casi como una hermana mayor, con el pelo bermellón: la chica contra la que Fay había jugado de niño. Ella era la persona que Fay había conocido que había amado los juegos más que nadie en el mundo, entonces gracias a ella, pensó.

 La única razón por la que pude ganar en los juegos de los Dioses fue porque ella me entrenó.

Y entonces, un día, ella había desaparecido de repente. Por eso Fay la estaba buscando. Quería encontrarla y darle las gracias, decirle que ella había hecho de él lo que era hoy. Ese fue el impulso que lo había alejado de la Corte Arcana en su búsqueda de seis meses.

“Todo eso… y aún así no puedo recordarla. Me pregunto por qué”.

No sabía el nombre de la chica mayor. ¿Y por qué no? Habían jugado juntos.

No era sólo su nombre, su cara le parecía borrosa; no podía recordar los detalles. Lo único que aún recordaba era el impactante color bermellón de su pelo.

Exactamente el mismo color que el del Dios Dragón Leshea. Y ambos amaban los juegos más que nadie. Tuvo que admitir que la pregunta había cruzado su mente, aunque sólo fuera por un segundo: ¿Podría ser?

Pero… No, no puede ser. Si no, Leshea me recordaría, ¿no?

El mayor golpe contra la teoría era simplemente este: Leshea había sido “descubierta” apenas un año antes. Mientras Fay había estado jugando con la niña, a la que consideraba casi como una hermana mayor, Leshea había estado durmiendo en un muro de hielo. Fue sólo un caso de identidad equivocada. O… divinidad equivocada. Algo así.

“Es curioso, ¿eh?” murmuró Fay, dándose la vuelta en la cama y sonriendo un poco a su pesar. “Vuelvo aquí y lo primero que ocurre es que una antigua divinidad me invita a jugar con ella a los juegos de los Dioses”.

Era la una de la madrugada. Debería haberse dormido hace tiempo, pero no podía quedarse dormido. No podía quitarse de la cabeza la cara de Leshea, el Dios que tanto se parecía a la “hermana mayor” que tanto admiraba.

“No, no. Leshea es una persona diferente. O un Dios diferente o lo que sea. Eso ya lo sé. No voy a dejar que esto me siga molestando después de hoy. A partir de mañana, voy a actuar perfectamente normal con ella.”

“¿Qué es eso que decías de mí?”

“Oh, sólo que yo… ¡¿Leshea?! ¡Espera! ¡¿Qué estás haciendo aquí?!” Fay se incorporó como un rayo al descubrir que la chica del brillante pelo escarlata le miraba con marcado interés. Llevaba la misma camiseta de tirantes que aquella tarde. Pero, ¿qué hacía ella aquí? Se suponía que era la habitación de Fay y que la puerta estaba cerrada.

“Miranda me dio una llave”, dijo Leshea.

“¡Maldita seas, secretaria jefe! ¿Qué pasó con la privacidad?”

“¡Está bien! Es hora del juego nocturno!”

“Uh…”

“¡Allá vamos!”

“¡Espera! ¡Ahhhhhhhh!”

Leshea agarró la mano de Fay, y un instante después, el joven se encontró lanzado por la ventana del salón y precipitándose desde su habitación del tercer piso hacia el patio.

“¡Hngh!”, exclamó al impactar y rodar por el suelo. Su Arise era de la variedad Superhumana, y eso tenía que incluir alguna potenciación de las capacidades físicas, o el portador habría sido destrozado por su propio don.

Cuando se puso en pie, murmuró: “¿Qué crees que estás haciendo…?”.

Se encontró frente a una gigantesca estatua con forma de cabeza de Dragón. Con más de cuatro metros de altura, era como un trozo de historia antigua que se hubiera posado justo en el patio.

Era una Puerta Divina, una estatua gigante que actuaba como puerta al Reino Espiritual Superior y una reliquia de la antigua civilización mágica.

Al atravesar esta puerta de piedra, uno podía sumergirse en los Elements, el patio de recreo de los Dioses.

“¿Qué hace aquí? Creía que estaba en el Centro de Buceo de la Corte Arcana”.

“Lo tomé prestado y lo traje aquí”.

“¡¿La robaste?!”

De todos modos, el peso de esa estatua era una cuestión de más de unos pocos kilogramos. Francamente, era una cuestión de más de unas pocas toneladas. Era un misterio para Fay cómo una chica más pequeña que él había logrado acarrear una estatua de piedra de dieciséis pies de altura hasta el dormitorio.

“¿Y los apóstoles? ¿Los que se supone que custodian la Puerta Divina en el Centro de Buceo?”.

“Les expliqué educadamente la situación”, dijo el Antiguo Dios con un dulce guiño. “Todo lo que tuve que decirles fue ‘¡Manténganse fuera de mi maldito camino!’ y me dejaron pasar”.

“¡¿Cómo puede ser eso educado?!”

“¡Sólo lo tomé prestado! ¡Y resulta que ahora mismo hay una Puerta Divina por la que podemos entrar! Qué suerte, ¿eh?”

La boca de la estatua con cabeza de Dragón brillaba, señal de que los Dioses invitaban a jugar en el reino espiritual superior del más allá. “Estoy haciendo lo que dijiste esta tarde”, protestó Leshea. 

“Me dijiste que si íbamos a ser un equipo en los juegos de los Dioses, más nos valía practicar. Ya sabes, entendernos y estar sincronizados y todas esas cosas”.

“Si…”

“¡Y eso me dio una idea! ¿Por qué no practicar en el juego real?”

“Eso no es realmente prac…”

“¡No puedo esperar más!” La chica de pelo bermellón extendió la mano, con las mejillas sonrojadas por la emoción. Su sonrisa hizo que Fay se quedara sin aliento.

“Llevaba tanto tiempo esperando a un humano como tú”. dijo Leshea.

Luego le cogió la mano y saltó a las fauces brillantes de la estatua.