Mientras el equipo de investigación hacía lo suyo, yo no tenía nada que hacer. Sin embargo, yo no era de los que se quedaban de brazos cruzados sin hacer nada. Más bien, me moriría de aburrimiento. Melfina y Mdofarak estaban haciendo un tour gastronómico por la ciudad mientras se quejaban a cada paso, pero yo sabía que no debía acompañarlos. Mi estómago no estaba forrado de acero, no era el vacío del espacio y no era otra dimensión.

“¡Kelvin-kun, vamos! ¡Es por aquí!”.

“Tenemos mucho tiempo, así que, ¿cuál es la prisa? Recuerdas que tu Agilidad base es mayor que la mía incluso cuando estoy potenciada con Aceleración Sónica, ¿verdad?”.

Al contrario que yo, vestida de viento y corriendo muy seria, Ange corría hacia atrás mientras me sonreía. Esquivaba todo lo que había en su camino como si tuviera ojos en la nuca y no sudaba ni una gota. Habíamos estado en esta extraña formación todo el tiempo desde que salimos de Doktoria, charlando de alguna manera cara a cara a pesar de correr a una velocidad vertiginosa. Está claro que Ange me estaba dando largas por la forma en que corría, pero yo no estaba recortando la distancia en absoluto.

Nos dirigíamos a lo que quedaba del Imperio de Grebarelka, su capital, ya que pensamos que podríamos aprovechar nuestro tiempo libre para hacer un poco de exploración. Cuanto más grande fuera nuestro grupo, más llamativos seríamos, así que lo hacíamos sólo nosotros dos. En caso de necesidad, siempre podría convocar más refuerzos.

“¡Estoy emocionada porque hace mucho tiempo que no podemos estar solos! He estado esperando esto con muchas ganas. Es más o menos una, eh, una cita, ¿verdad?”.

¡¿Una cita de reconocimiento?! ¿Existe algo así? Muy bien, bromas aparte, confieso que yo también me he sentido bastante cohibido todo este tiempo.

“¡Supongo que es una cita!”.

“¡Sí!”.

Ange me dedicó una sonrisa lo suficientemente bonita como para que me enamorara de ella de nuevo mientras decapitaba hábilmente al monstruo que cargaba a su espalda. Si pensabas que su espalda era su punto ciego, piénsalo de nuevo. Oh, lo siento, ya no tienes cabeza.

◇ ◇ ◇

La mayor parte de Doktoria era un desierto o una tierra extremadamente seca y árida. Dos soles abrasadores colgaban del cielo, generando espejismos que reflejaban el paisaje desde muy lejos. Mi sudor fluía sin parar. Había pasado los últimos días viajando por lugares muy calurosos. Como alguien que viste de negro, un color que absorbe el calor, de pies a cabeza… No, Ange también va vestida de negro y lo está pasando tan bien, que incluso disfruta del paisaje mientras corre hacia atrás. Si me permito quejarme, ¡no soy un hombre!

“Ah”. Ange se detuvo de repente.

“¿Qué?”.

“¿No es esa la frontera? Mira, el clima es diferente”.

“Oh wow, es tan drástico. Así es como se ve la frontera de un país en Abyssland”.

Estábamos viendo una línea muy clara en la que la tierra seca de Doktoria daba paso de repente a una llanura abierta con una hierba exuberante salpicada de árboles verdes. La frontera entre ambas era una franja de varios metros de ancho que parecía una mezcla caótica de las dos. Una mirada más atenta reveló que la propia línea estaba en constante movimiento.

“Es muy extraño que, aunque la anchura de la línea sea fija, se siga moviendo de un lado a otro”, me maravillé. “Me recuerda a las olas de una playa”.

En Abyssland, el tamaño de un país estaba ligado a su fuerza. Esto también era cierto en el mundo exterior, pero aquí abajo, la fuerza relativa de los países vecinos era visible desde sus fronteras físicas.

Estas fronteras eran un fenómeno extraño y exclusivo de esta tierra, más allá de la visión de Melfina como diosa gestora de este mundo. ¿Fueron puestas aquí para provocar intencionadamente que los demonios lucharan entre sí? ¿Fueron una anomalía natural causada por el espeso maná en el aire? Nadie sabía cómo funcionaban, pero una cosa estaba clara: se veían afectados por la influencia de aquellos con poder en Abislandia, lo que podía significar individuos con una fuerza de combate abrumadora, así como aquellos con autoridad como los reyes. Ejemplos destacados de los primeros eran los reyes dragón. Por supuesto, los reyes dragón también podían entrar al servicio de otros, así que las cosas no estaban tan claramente definidas. Básicamente, esto era sólo una idea general de cómo funcionaban las fronteras, y nadie las entendía del todo.

Dentro de las fronteras de un país, el clima se alteraba para adaptarse a la persona que influía en el fenómeno. Si tomamos Galia como ejemplo, era una tierra árida. Grebarelka, por lo que pude ver, tenía en realidad una variedad de biomas además de las llanuras. Me pregunto qué clima tendría si fuera un país humano. No, no importa. Ahora bien, si un territorio pertenecía a un individuo, no había problema si esa tierra se convertía en un clima que le convenía. Sin embargo, las cosas eran mucho más complicadas con los países. Dependiendo de lo extremo que fuera el clima, otras razas no podrían vivir allí.

“Doktoria tiene las cosas bastante difíciles”, explicó Ange. “Su clima cálido es adecuado tanto para los reyes actuales como para los anteriores, Galia y Reinhart, pero tiene una gran variedad de razas entre sus ciudadanos, muchos de los cuales vinieron aquí con los dos cuando Grebarelka se derrumbó. Grebarelka tenía muchos climas diferentes, y eso fue en gran parte lo que le permitió ser un lugar donde convivían tantas razas, pero no se puede decir lo mismo de Doktoria. La única razón por la que sigue en pie es el duro trabajo y la capacidad de gestión de Reinhart y Galia. Al menos, esa es la opinión que prevalece en el país”.

“¿Te las arreglaste para secuestrar, ejem, tener una audiencia con el rey para nosotros y reuniste tanta información en tan poco tiempo? Eres realmente increíble, Ange. No sé qué haría sin ti”.

“Por algo fui espía de una diosa. Siéntete libre de confiar en mí aún más, Kelvin-kun”.

Ange estaba completamente en modo hermana mayor. Si hubiera sido otra persona, podría haberle advertido que no se confiara. Pero sabía que no tenía que hacerlo con Ange; así de mucho confiaba en ella. Estaba seguro de que si realmente decía que quería apoderarme de Abyssland, ella me entregaría fácilmente las tierras asesinando a todas las personas importantes.

“Ya eres una gran ayuda para mí. Pero volviendo al tema… ¿es raro que los países de Abyssland tengan ciudadanos de distintas razas?”.

“Aparte de Doktoria, la mayoría de los países están formados por razas con preferencias climáticas similares que se unen. Después de todo, no hay razón para que los demonios se obliguen a vivir en condiciones que les son adversas. No es imposible que las naciones se pongan de acuerdo para ser pacíficas entre sí, pero cuando estalla la guerra, es un empuje y arrastre muy literal de los ecosistemas. Los demonios son bastante belicosos por naturaleza, y cuanto más grande es una nación, más tierra quiere. Añade a esto el hecho de que toda la tierra que ganan se convierte automáticamente en su clima preferido y obtienes, bueno, el estado actual de las cosas.”

“Es casi como si este lugar estuviera diseñado para que los demonios luchen entre sí”.

Hmm, si Melfina está manejando el sobremundo, ¿quién está manejando Abyssland? ¿Una deidad malvada, tal vez? Ah, ¿existe la posibilidad de que Elearis haya usurpado el lugar de esta deidad maligna? Preguntemos a Melfina-sensei cuando volvamos.

“Dejando de lado la difícil charla, ¿cruzamos la frontera?”. Sugerí.

“Claro que sí. Oye, ¿sabes qué? Intentemos saltarla”.

¿Oh? ¡Recuerdo haber visto eso en alguna parte!

“Sólo tiene unos metros de ancho, así que deberíamos lograrlo sin problemas. Bien, ¡hagámoslo! Oh, ya que estamos en ello, ¿quieres hacerlo de la mano?”.

“¡¿Eh?! Um, yo, qué…”. Ange se sonrojó débilmente. “S-Seguro, supongo”.

¡Sí! Así que se ha sentido lo suficientemente cómoda conmigo como para tomarse de la mano sin intentar decapitarme como forma de ocultar su vergüenza. Es un pequeño paso, pero un gran progreso. Así es, estamos avanzando constantemente. Mi objetivo es seguir avanzando con Ange cada vez que pueda en esta cita. Es la oportunidad perfecta, ya que no tengo que preocuparme por los daños colaterales si accidentalmente la empujo demasiado y se vuelve loca. ¿Qué? ¿Si nos ponemos a pelear, nos haría demasiado llamativos y arruinaría esta misión de reconocimiento? ¡Idiota! ¡Podemos convertir esto de una cita de reconocimiento en una cita de batalla! Por supuesto, si Gustav está realmente aquí, tendremos que asegurarnos de huir antes de que nos note.

“Bien, vamos. ¿Estás lista, Ange?”.

“Déjame hacer la cuenta atrás. Tres, dos, uno… ¡salta!”.

“¡Salta!”.

Nos tomamos las manos con fuerza y saltamos por el aire. Ange era de lejos superior a mí en cuanto a capacidad física, pero se contenía para igualar mi potencia de salto. Aun así, superamos fácilmente la frontera incluso sin hacer una carrera de aproximación. Con un suave puf, nuestros pies aterrizaron en la llanura de hierba del otro lado.

¡Primero en Grebarelka! No importa, broma estúpida. Espera… ¿hmm?

“Uh, ¿de repente se puso muy oscuro?”.

“¡Kelvin, mira hacia arriba! ¡Los dos soles desaparecieron y fueron reemplazados por una gran luna roja!”.

Tener dos soles en el cielo ya era bastante extraño para un mundo subterráneo, pero ahora había una luna roja sobre nosotros. Parecía que el cambio de clima no sólo afectaba a la tierra, sino también a los ciclos diurnos y nocturnos.

“El cielo y las estrellas también parecen ligeramente rojos”, observé. “Y esa sombra…”.

“Parece sangre”.

“Totalmente”. Me recuerda al Dominio de Sangre de Sera. ¿Este cielo es real? No vamos a descubrir eventualmente que es sólo una proyección hecha con magia de alto nivel, ri… Pensándolo bien, puedo imaginarlo, ya que esto es Abyssland. Muy bien, antes de nada…

“Kelvin, ¡vamos a saltar de nuevo!”.

“¡Claro que sí!”.

¡Tenemos que disfrutar al máximo la sensación de cruzar entre climas!

“¡Tan brillante!”.

“¡Qué calor!”.

Ange y yo pasamos un rato yendo y viniendo entre Doktoria y Grebarelka.

¿Misión de reconocimiento? No, no, esto es una cita de reconocimiento.

◆ ◆ ◆ ◆

“¡RAWRRRRR!”. La multitud de monstruos con forma de lagarto y escamas verdes a la que nos enfrentábamos aullaba a pleno pulmón. En cuanto a su aspecto, se parecían a los hombres lagarto de la superficie, pero su tamaño y su poder estaban a otro nivel. El hecho de que matáramos a otros miembros de su grupo no les hizo desistir de abalanzarse sobre nosotros con espadas, lanzas y armas que manejaban con gran destreza. Incluso había una cadena de mando adecuada, con un comandante en el centro del grupo que dirigía al resto para que se movieran como una verdadera unidad del ejército.

Según Ojo Analizador, estos tipos se llamaban lizards malice garrison. No estaba muy seguro de qué hacer con el nombre, pero no había duda de que eran fuertes. Teniendo en cuenta sus estadísticas, los consideraría de rango A según los estándares de los monstruos de nuestro mundo. Incluso de rango A superior.

Ange, cinco refuerzos se dirigen hacia ti. Tres lanzas, un arco, un bastón.

Mientras cortaba y cortaba con la Espada Sagrada falsa Clive, usaba continuamente Procesamiento Paralelo para vigilar la situación en su conjunto. Puede que fuera innecesario, teniendo en cuenta la superior capacidad de detección de Ange, pero todavía estábamos desarrollando mucho nuestras habilidades de trabajo en equipo, y pensé que no había nada malo en probar varias cosas.

(¿Otra vez? ¿Cuántos han salido ya de ese agujero en el suelo? ¿Quieres que acabe con el comandante de los lizards malice garrison y corte su cadena de mando?).

No, espera. Eso sería un desperdicio.

(Sabía que dirías eso. Entendido; vamos a tomarnos nuestro tiempo con esto, entonces).

Ange cargó con una daga en una mano, dirigiéndose a un grupo de tres monstruos con lanzas. Utilizando una fracción de su velocidad máxima, se acercó como una ráfaga de viento. Sospechaba que los lagartos no podían verla, pero tenían un instinto agudo. Ya sea por eso o por la simple detección de peligro, se las arreglaron para clavar sus lanzas en la posición de Ange.

(Oh, están usando un material bastante bueno).

Por supuesto, Ange no sólo esquivó el ataque, sino que incluso tuvo tiempo de evaluarlos. Algo rodó por el suelo justo después de eso, pero realmente no tenemos que explicar lo que era, ¿verdad? Sí, era lo de siempre.

El arquero y el mago de atrás o bien esperaban que sus compañeros cayeran o bien tenían toda la intención de golpearles a ellos también, pues ya estaban en pleno lanzamiento de sus propios ataques. Sin embargo, en el momento en que los proyectiles se desataron, sus cabezas también abandonaron sus cuerpos.

Uh, ¿era Asesino una clase pensada para el combate frontal como éste?

(Kelvin-kun, hay diez ma… Vaya, están siendo realmente generosos. Treinta más se están uniendo a la lucha a la vez. ¿Ya tienes ganas de usar la magia?).

Eso sería lo mejor para matarlos a todos de una vez, pero el combate cuerpo a cuerpo es suficiente para monstruos de esta fuerza.

Pateé al lagarto más cercano a mí en la nueva ola de refuerzos en lugar de un saludo, y luego cargué. Tal y como había señalado Ange, sería mucho más rápido aniquilarlos utilizando la magia. Además, mis bajas estadísticas de Fuerza y Resistencia me hacían bastante inadecuado para luchar en espacios reducidos.

Sin embargo (y esto era importante) es de suponer que pronto nos encontraríamos con el fantasma de Gustav. Si mi suposición era correcta, se trataba de Gustav, el padre de Sera, el anterior Señor Demonio. En cuanto me presentara y le dijera lo que era de Sera, había muchas posibilidades de que empezara a golpearme, dando comienzo a una batalla a vida o muerte muy real. Por lo tanto, este combate con los lagartos debía servirme de simulacro. Mis estadísticas físicas estaban en el extremo inferior, así que tenía que compensarlo con técnicas pulidas a través de la batalla real. Intenté que cada golpe fuera más agudo y refinado, mejorando un poco cada vez.

(Me doy cuenta al mirar, pero… ha pasado alrededor de media hora desde que empezamos a luchar contra estos monstruos. Creo que estamos levantando un gran revuelo. ¿Estamos renunciando a ser sigilosos?).

Tengo una barrera con Silent Whisper, así que el sonido es lo único de lo que no tenemos que preocuparnos.

(Minucioso como siempre, ya veo. ¿Pero sabes qué, Kelvin-kun?).

¿Sí?

(Se supone que estás en una cita conmigo ahora mismo).

Una larga cadena apareció de las mangas del traje de Ange, tintineando suavemente. La reconocí como la cadena de la Espada Talismán Explosivo “Binding Chain” que habíamos desarrollado juntos, pero lo que había en sus extremos ya no eran espadas ni talismanes. En su lugar, eran pesos del tamaño de un puño.

Espera, no me digas que vas a…

(¡Más rápido! ¡Y más eficiente! Ese es nuestro lema).

El sonido explosivo del aire siendo desgarrado con fuerza golpeó mis oídos cuando los dos extremos de la cadena de Ange salieron disparados hacia adelante. Los trozos de hierro de sus extremos desgarraron y aplastaron todo aquello con lo que entraron en contacto, haciendo que los monstruos prácticamente explotaran con un simple roce. Ange controlaba su arma con las manos aún ocultas dentro de sus mangas largas, utilizando hábilmente los pesos extrapesados como si fueran látigos con longitudes variables para construir una montaña literal de cadáveres. El ejército de monstruos se desmoronó en un abrir y cerrar de ojos, y la variante de la parte trasera, el comandante de la guarnición de la malicia, acabó con su cabeza. Para terminar, Ange lanzó sus dos pesos contra el nido del que habían salido los monstruos. El furioso ataque se estrelló contra la estructura con tal fuerza que se derrumbó.

(Hmm, el cuchillo kunai es más rápido, pero esto es mejor contra los enemigos que puedo alcanzar fácilmente. Lo llamaré Crushing Weight. Sí, definitivamente usaré esto en la batalla).

Mis objetivos de práctica…

Ser decapitado fue bastante salvaje, pero la escena de la carnicería ante mis ojos era bastante espantosa a su manera. Los cadáveres yacían esparcidos por todas partes, muchos de ellos destrozados hasta quedar irreconocibles. Gracias a la nueva arma que había pensado que era demasiado grande y pesada para ser usada en secreto, mi plan se había arruinado por completo.

“Kelvin-kun”. Después de quitarse la sangre pegada a las pesas y devolver las cadenas al interior de sus mangas, Ange se volvió hacia mí y me llamó por mi nombre, no por telepatía, sino con su voz real. “Normalmente lo pasaría por alto, pero si en lo único que piensas mientras estás en una cita conmigo es en otra mujer, y ni siquiera en la mujer misma, sino en cómo saludar a su padre, hasta yo me pondría celosa, ¿de acuerdo? Me hace sentir muy mal”.

Me dedicó una sonrisa desarmante mientras sostenía una daga en una mano. Un instante después, estaba de pie frente a mí, con su hoja extremadamente venenosa tocando mi cuello.

¡Haz lo que puedas, Anillo de la Diosa! ¡De verdad! Por favor. ¡Te lo ruego!

“¡Lo tendré en cuenta, madam!”.

“¡Bien!”.

Aparentemente, ser una espía de súper élite significaba que Ange podía leer mi mente. Realmente podría prescindir de una segunda Melfina, pero no había mucho que hacer al respecto.

Después de nuestra pequeña disputa, ¡vaya, salí de ella sin perder una extremidad! continuamos nuestro camino hacia la capital de Grebarelka, topándonos con más grupos de monstruos en el camino.

“Me parece que cuanto más nos acercamos, más fuertes son los monstruos. ¿Es necesario que aparezca el fantasma? Los monstruos por sí solos probablemente podrían acabar con la mayoría de los ejércitos”.

“Como se esperaba de la sede del poder del anterior Señor Demonio. ¿Pero sabes qué, Kelvin? La mayoría de los ejércitos (y la mayoría de la gente, en realidad) no cargarían proactivamente contra todos los monstruos que ven”.

“Ja, ja, ja, ¿de qué estás hablando? Es un instinto humano totalmente natural”.

Todo el mundo tiene momentos en los que no puede controlarse. Como Melfina sentada en una mesa llena de comida, Efil de pie en una cocina, y Gerard estando en la misma habitación que sus nietos. Espera, eh… seguro que sí. ¿Dependiendo del momento y del lugar? Tal vez.

Ange suspiró. “Supongo que esto también es culpa mía por enamorarme de ti sabiendo cómo eres. Por cierto, volviste a Deramis a buscar a Colette, ¿no? Cuando estuviste allí, ¿pasaste por el orfanato para preguntarle a Estoria sobre el padre de Sera-san? Ella debe saber mejor si lo revivió o no, ¿no?”.

“Sí, le pregunté”.

“¡¿Lo hiciste?! Bueno, ¿cómo fue?”.

“Honestamente, no puedo decir cuánto puedo creer lo que ella dijo”.

“¿Qué quieres decir? ¿Crees que estaba mintiendo?”

“No, no mentía. ¿Cómo lo digo? Hmm… Estoria se convirtió completamente en la hermana Ria”.

“¿Qué?”.

“En pocas palabras, ha perdido por completo su personaje de vampiresa hechicera y sexy. Su mente está ahora fijada en la de una monja torpe”.

“Ya… veo”.

Estoria había vivido toda su vida actuando con varios personajes para adaptarse a los que la rodeaban. Antes, su personalidad hechicera parecía ser su principal estado de ánimo, pero ahora eso había desaparecido, sustituido por su ser de Hermana Ria. Estaba más que feliz de contarme lo que sabía sobre el renacimiento de Gustav, pero en realidad me costaba más creer sus palabras como Ria. No dejaba de utilizar “tal vez”, “creo”, “estoy segura de que” y otros calificativos similares, como si ni ella misma estuviera segura de lo que decía.

¿Será capaz de proteger a la hermana Atra cuando sea necesario?

Según la propia Ria, había resucitado a Gustav en algún momento del pasado. Sin embargo, no parecía estar del todo segura, y no podía recordar dónde y cuándo lo había hecho, ni en qué estado se encontraba. Nuestra conversación básicamente fue así:

“Umm… es como, ¿creo que no lo resucité antes de venir al mundo exterior? ¿Tal vez?”.

¿No puedes responder a mi pregunta con una pregunta? ¿Y eso es un sí o un no?

“Y también, ¿podemos mantener esto entre nosotros? En ese momento, yo estaba, más o menos, muy excitada, se podría decir… Así que no lo recuerdo bien. Y ahora, es como si Ria fuera mi verdadero yo, así que, ¿cómo decirlo? No estoy muy segura de lo que hice y de quién era como Estoria, podría decirse. Ni siquiera estoy segura de sí fue a Gustav a quien resucité”.

¿Acabó así por lo mucho que quiere a Gerard? Bien por ti, Gerard. Mira lo que te quieren. Hmm, pero a este paso, volveré a Abyssland sin nada particularmente útil.

“¿Puedo molestarte para que intentes revertir a Estoria?”.

“No estoy seguro, pero está bien. Déjame inhalar… exhalar…”.

¿Tienes que respirar tan profundamente? No puedo abrir los ojos… Oh, vaya, la física es genial.

“¿Ah, sí? ¿Aún quieres hablar con esta versión de mí? Cariño, seguro que eres extraño… nooooo, ¡esto es tan embarazoso! ¡¿Por qué llevaba ropa tan reveladora antes?!”.

Ah, esto no está funcionando. Vuelve a ser Ria.

“¡Espera, oh no! ¡Olvidé llevar la ropa a lavar! ¡Si no me doy prisa, la madre Marigan me regañará! Si no le pido ayuda a la hermana Atra, ¡será demasiado tarde!”.

Por desgracia, de repente empezó a llover, lo que puso fin a nuestra conversación de forma abrupta, ya que Ria se apresuró a recoger la lavada del día que había colgado fuera. Mientras observaba a la vampiresa con hábito de monja yendo y viniendo desesperadamente bajo la lluvia, pensé: ¿No se supone que los vampiros son débiles al agua corriente? Pero entonces recordé que ella también había sido capaz de utilizar la Magia Blanca y supuse que probablemente había superado todas sus debilidades al convertirse en reina de los vampiros.

Así que, sí, así era más o menos como habían ido las cosas. En consecuencia, supuse que debía confirmarlo todo yo mismo.

“Vaya, basándome en mis anteriores interacciones con ella, no puedo imaginar que Reviver sea así. Supongo que el amor realmente cambia a la gente. Por supuesto, aunque su personalidad cambie, su fuerza de combate debería seguir siendo la misma, así que creo que podemos seguir confiando en ella para proteger a la hermana Atra. Sin embargo, puedo imaginarme la cara de asombro de Condemner cuando se entere. Los dos eran como perros y gatos”.

“Ah, sí, la ‘tal vez’ hermana de Sera. ¿Eran tan malas la una con la otra?”.

“No diría que se odiaban a muerte, pero discutían bastante cada vez que las veía juntas”.

Cierto, ella también estaba malhumorada cuando la conocimos en Gaun. Supongo que algunas personas simplemente se rozan en el camino equivocado. La personalidad de Estoria en el pasado probablemente también tenía sus propias peculiaridades. Pero, hmm…

“Si los dos estaban en tan malos términos, ¿por qué Estoria ayudaría a revivir al padre de Bell?”.

“Es nuestro trabajo averiguarlo, ¿verdad?”.

“Esa es una forma de decirlo”.

Estoria se enamoraba fácilmente de la gente, y aparentemente había amado mucho a Gustav en el pasado. Tal vez… no, de ninguna manera.

Después de encontrarnos con dos o tres grupos más de monstruos, Ange y yo finalmente divisamos la capital de Grebarelka en el horizonte. Estaba rodeada por un foso lleno de un líquido rojo que me hizo pensar en los hornos del infierno. Las murallas negras como el carbón rodeaban una ciudad totalmente desprovista de vida, que había sido abandonada durante quién sabía cuánto tiempo. En el centro de todo había un ominoso castillo que arañaba el cielo, rodeado de bandadas de murciélagos: era claramente el Castillo de un Señor  Demonio. Me impresionó mucho el esfuerzo que había hecho el Señor Demonio Gustav para seguir las convenciones.

“La capital está a la vista”, anunció Ange. “En el apogeo del poder de Gustav, esa ciudad era el corazón literal de Abyssland. Incluso se llamaba entonces Grebarelka, la capital demoníaca. Y ahora nadie puede entrar”.

“Sin embargo, el fantasma que se encarga de ello no aparece por ningún lado”.

“¿Qué quieres hacer? ¿Deberíamos entrar directamente? ¡Agáchate!”.

“¡¿Nguh?!”.

Ange me tomó por sorpresa, agarrando la parte posterior de mi cabeza con su velocidad de dios y empujándola hacia abajo en el suelo de hierba. Aparentemente, alguien se sentía juguetón-no, no era eso.

¿Es el fantasma?

(Tal vez. Mira. En lo alto del muro del castillo).

La naturalidad con la que pasé a usar la telepatía fue quizás una señal de lo mucho que me había acostumbrado a moverme de forma encubierta. Por suerte, la hierba era bastante alta, y podíamos ocultarnos completamente con sólo tumbarnos. Ahora tenía mucha suciedad en la cara, pero sí, era por motivos de camuflaje. Esa era definitivamente la razón por la que Ange me había empujado hacia abajo.

(¿Kelvin?).

Sí, lo veo.

Bromas aparte, cuando entrecerré los ojos, efectivamente vi algo rojo en la parte superior de la pared donde Ange señalaba. No bromeaba cuando lo llamaba “algo”. Apenas parecía humanoide y estaba envuelto en una especie de neblina roja que impedía determinar cualquier otro detalle. Estábamos tan lejos que tampoco podía calibrar con precisión su tamaño. “Fantasma” era una descripción muy acertada. Me arrepentí de no haber tomado prestada Visión Lejana de Efil.

(Esa es la postura de un hombre, diría yo), me dijo Ange.

¿Se nota?

(Claro que puedo, aunque es posible que el fantasma esté adoptando esa postura a propósito como subterfugio).

Ugh, lo siento, no puedo verlo.

(Es realmente un sentido que se entrena con el tiempo).

Dudaba mucho que el entrenamiento sirviera de algo, teniendo en cuenta la distancia y la niebla. Ni siquiera podía saber si se movía, y mucho menos su postura.

(Entonces, ¿qué quieres hacer? Si nos acercamos más, la hierba se vuelve demasiado corta para esconderse. Si seguimos adelante, hay una posibilidad de que el fantasma nos descubra).

Si fuera por mí, me gustaría entrar a zancadas, respondí. Sin embargo, ya que se trata de una cita, creo que es hora de que regresemos.

(¿Oh? ¿Seguro?).

¿Por qué pareces tan sorprendida? Oye, hasta yo sé controlarme cuando lo necesito. No olvides que soy un adicto a las batallas racional.

(Aha ha, solo estoy bromeando contigo. Bien, hagamos un poco más de lucha en nuestro camino de regreso. ¿Suena bien?).

Que maravillosa idea. Eso es un sí de mi parte.

(Los adictos a las batallas racionales son realmente diferentes. Por cierto, Kelvin-kun, tengo buenas y malas noticias para ti).

Bueno, eso es repentino. Muy bien, te seguiré el juego. Se supone que debo elegir una, ¿verdad?

(¡Mhm!).

Entonces… primero las malas noticias.

(El fantasma ya no está en la pared del castillo. Lo perdí de vista. Oopsies).

Maldición, tienes razón.

(Su presencia se desvaneció de repente. No me extraña que lo llamen fantasma).

¿Se las arregló para escapar de tus habilidades de detección? Eso no augura la posibilidad de que sea un ser vivo. ¿Es un monstruo fantasma realmente poderoso, entonces? Hmm… oh, claro, ¿cuál es la buena noticia?

(¡Tienes una maravillosa sorpresa detrás de ti!)

Me di la vuelta, siguiendo a Ange, y me encontré con el fantasma a un centenar de metros de distancia (lo suficientemente cerca como para que por fin comprendiera su tamaño), justo en la dirección de la que habíamos venido. Nos había rodeado sin que nos diéramos cuenta.

(Bien por ti, Kelvin-kun. Realmente tienes que luchar contra el fantasma de Gustav).

¡Ja, ja, ja! Parece que hoy es mi día de suerte.

Los dos desenfundamos nuestras armas, sin saber si sentirnos felices o alarmados por este acontecimiento. Por supuesto, si se hubiera tratado de un monstruo, habríamos saltado inmediatamente hacia delante y habríamos comenzado la lucha. Sin embargo, las cosas eran diferentes con este llamado “fantasma de Gustav”. Si fuera realmente el propio Gustav, sería extremadamente grosero por mi parte atacar de repente sin decir nada. Me odiaría incluso antes de saber que era el novio de Sera. No podía permitir eso, así que intenté entablar una conversación con él.

“Puede sonar extraño teniendo en cuenta las circunstancias actuales, pero no queremos hacerte daño. Admito que espiar fue de mal gusto. Me disculpo”.

Así de cerca, podía ver que el fantasma era más o menos de la altura de Gerard, pero aún no podía distinguir su forma real. A través de la neblina roja, apenas podía captar las líneas de contorno que parecían indicar que era un hombre. Sin embargo, el Ojo Analizador no me dio ninguna información, ya que probablemente estaba bloqueado por la niebla. Y eso era todo lo que podía captar con mis ojos. El fantasma estaba allí de pie, sin moverse y, desde luego, sin responder.

(¿Crees que te ha oído?).

¿Tal vez me está ignorando? En cualquier caso, se las ha arreglado para descubrirnos desde lo alto de la muralla del castillo y llegar hasta aquí sin que nos demos cuenta. Tal vez tenga una gran capacidad de detección. No bajes la guardia; ¡podríamos luchar en cualquier momento!

(Kelvin-kun, entiendo que estés emocionado, pero ten paciencia un poco más, ¿de acuerdo? Todavía tenemos que confirmar que no es Gustav).

Oh, lo sé. Así que esto es… sí, ¡es una batalla contra mí mismo!

(Sólo espero que esta batalla contra ti mismo no desbloquee alguna nueva y extraña puerta en ti… oh, está haciendo un movimiento).

Parece que sí.

El fantasma comenzó a moverse repentinamente con ruidos ásperos. Recogió su bruma roja en su mano derecha y la convirtió en un arma larga de la longitud de su cuerpo. La forma era la de una naginata… no, la hoja era demasiado grande para eso. En el extremo del asta había algo parecido a una falchion china*, lo que daba a toda el arma la apariencia de un yanyuedao**, un arma de asta china, cuyo ejemplo más popular era la Green Dragon Crescent Blade que blandía Guan Yu. El fantasma blandía el arma en círculos sobre su cabeza, emanando ondas de sed de sangre que nos bañaban como para intimidarnos. (N.T: *falchion es una espada ficticia de la saga de vídeos Fire Emblem. ** yanyuedao es un tipo de arma de asta china que se utiliza en algunas formas de artes marciales chinas).

No queríamos hacerle daño, pero nos quiere hacer daño. Supongo que esto nos obliga a actuar, ¿no? No tenemos elección, ¿verdad? ¡Esto es legítima defensa personal!

(Según las historias que escuché durante mi investigación, el Señor Demonio Gustav solía blandir una naginata gigante mientras era alto. ¿Estás seguro de hacer esto?).

Todavía existe la posibilidad de que se trate de un falso que sólo pretende ser Gustav. E incluso si realmente es Gustav, no hay manera de que hablemos con él si no quiere hablar. Supongo que soy un idiota por tratar de hablar civilizadamente con un Señor Demonio en primer lugar. Si vamos a comunicarnos, deberíamos hacerlo con nuestros puños. ¡Estoy seguro de que eso es lo que prefiere!

(Es que…en realidad, si es el padre de Sera-san, supongo que puedo ver que sea así. Oh, bueno. Parece que te estás divirtiendo. Me encanta esa sonrisa tuya, Kelvin. Es tan linda).

¿Estaba sonriendo? Quiero decir, me han dicho antes que mi sonrisa durante la batalla es genial, pero esta es la primera vez que escucho que la llaman linda. Eso me hace feliz… ¿creo? Tengo mucha curiosidad por saber cómo es ahora, pero no es como si pudiera mirarme en un espejo en medio de una pelea. Oh, ¿y si le pido al Rey Bestia que se transforme en mí y haga mi sonrisa? Oh, espera, no, él sólo se transforma en mujeres. ¡Maldito sea ese pervertido!

(¡Cuidado!).

El fantasma empezó a correr repentinamente hacia nosotros con su hoja arrastrando el suelo, removiendo la tierra y levantando la hierba. No había esperado que fuera tan rápido como lo era, dada su apariencia, pero definitivamente estaba superando la velocidad máxima de Gerard a pesar de tener un tamaño similar.

WHOOSH.

Una vez que se acercó lo suficiente, el fantasma soltó un fuerte corte horizontal que Ange y yo tuvimos que saltar hacia atrás para evitarlo. Los dos hicimos nuestro movimiento mientras el fantasma aún estaba terminando su golpe.

¡Radiance Crossfire!

(¡Crushing Weight!).

Las pesas salieron disparadas de las mangas de Ange junto a las numerosas lanzas de luz generadas por mi hechizo. Yo apuntaba a la mano derecha del fantasma (su mano del arma), mientras que Ange apuntaba a su pie pivotante. Si su sprint de hace un momento había sido su velocidad máxima, entonces nuestros ataques llegarían a buen puerto. Estaba seguro de ello, pero…

FWOOOM.

El yanyuedao del fantasma comenzó a escupir fuego. Apoyándose en la fuerza lateral generada por la expulsión de las llamas, la figura se deslizó lateralmente, esquivando nuestros ataques por un margen mínimo. Era básicamente el mismo concepto utilizado por el Rey Dragón de Fuego, sólo que a menor escala. Como la boquilla de las llamas estaba detrás de la hoja, este movimiento podía utilizarse tanto para evadir los ataques como para hacer que el arma se balanceara más rápido.

Con el yanyuedao en llamas en la mano y esparciendo vestigios de niebla roja por todas partes, el fantasma se abalanzó ahora sobre nosotros con una velocidad aún mayor que antes. En lugar de decir que corría hacia nosotros, sería más preciso decir que se deslizaba hacia nosotros. Me di cuenta de que los demonios normales tendrían dificultades para enfrentarse a un objetivo que iba tan rápido y que blandía un arma que infligía daño en una amplia zona con tanto alcance. Probablemente ni siquiera serían capaces de ver a este “fantasma” a simple vista, y aunque lo hicieran, no sería más que un borrón rojo que sólo era aproximadamente humanoide. Las llamas que salían de su hoja podrían haberse confundido con volutas flotantes. De este modo, parecía un fantasma, y era tan fuerte como un monstruo de rango S. Sin embargo…

Este tipo simplemente esquivó nuestros ataques. En lugar de atravesar, se obligó a salir del camino.

(Usaste magia, así que tal vez tenga sentido), Ange comentó, (pero mi ataque fue puramente físico y aun así lo esquivó. Supongo que eso confirma que no es un fantasma, entonces. Y dudo mucho que pueda usar tele portación instantánea en rápida sucesión).

Qué lástima.

Fue un descubrimiento muy decepcionante. Con toda probabilidad, este “fantasma” tampoco era Gustav. Es cierto que tenía una movilidad increíble, probablemente era más rápido que Gerard, y podía ir aún más rápido usando sus llamas. Pero eso era todo. En primer lugar, la fuerza de Gerard no radicaba en su velocidad, sino en su increíble dureza: ni siquiera tendría que usar su escudo para resistir los ataques de Niebla Roja, y el intercambio podría destruir el arma de ésta. Además, la velocidad de Niebla Roja era inferior incluso a la mía, por no hablar de la de Sera y Rion. Por último, aunque nos había pillado a Ange y a mí por sorpresa al tele transportarse repentinamente detrás de nosotros, no daba señales de volver a utilizar esa habilidad. Llamar a lo que sea “Gustav” o “antiguo Señor Demonio” sería un insulto para Sera, la verdadera hija de Gustav.

Ange, hazlo.

(Bien, terminaré las cosas, entonces).

Cargamos directamente contra Niebla Roja. Inmediatamente, ésta blandió su yanyuedao, reforzando la fuerza destructiva y la velocidad con las llamas, pero las cadenas de Ange salieron disparadas hacia delante y enredaron el mango del arma larga, deteniendo el ataque.

(Así que sí tiene un cuerpo físico).

Ya que habíamos terminado de confirmar lo que necesitábamos, clavé un puño revestido de Magia Blanca (estaba tomando una página de la forma en que Sera usaba la Magia Negra) en el abdomen de Niebla Roja. Se oyó un chasquido sordo, y entonces el hechizo Divine Dress que utilicé surtió efecto y disipó la niebla roja de golpe. Resultó aún más eficaz porque lo había concentrado sólo en la zona de mi puño.

Ahora, veamos tu cara.

Al desaparecer la niebla que había interferido en nuestra percepción, era el momento de averiguar la verdadera identidad del “fantasma de Gustav”.

¿Eh? Esto es…

(Es… ¿Es eso un golem?).

Parece que sí.

Estábamos viendo un gólem que tenía el cabello rojo y la larga barba roja en la barbilla que sirvió de epónimo para el apodo de Gustav, Barbarroja. Basándome en la información de Ange sobre el naginata y en las características físicas que me había contado el Demonio Subordinado, estaba claro que quien había hecho este gólem lo había hecho intencionadamente para que se pareciera al antiguo Señor Demonio.

(Ah, ten cuidado, Kelvin. El gólem aún puede moverse. Está tratando de balancear su gran naginata).

Ange seguía luchando con el gólem de Gustav por el control de su arma, sus cadenas metálicas chirriaban al rozar el asta del yanyuedao. No tenía ni idea de lo que había llevado a la creación de esta criatura, pero aún tenía energía para seguir resistiendo.

Primero vamos a dejarlo fuera de combate.

Hice que Ange presionara al gólem contra el suelo usando su cadena, y luego lo atravesé con unos cuantos filos de obsidiana. Sólo entonces dejó de moverse.

◆ ◆ ◆ ◆

El Castillo del Señor Demonio de Grebarelka, negro como el carbón, se alzaba alto e imponente bajo un cielo rojo como la sangre. Esta era la sede del poder del hombre que una vez estuvo en la cima de Abyssland, el Señor Demonio Gustav, y donde su batalla decisiva con el Héroe Serge había tenido lugar.

El estado actual del castillo no dejaba lugar a dudas sobre el resultado de aquella fatídica lucha. Después de que Gustav fuera abatido, sus fieles sirvientes y ciudadanos se habían dispersado a varias partes de Abyssland en un éxodo masivo.

La razón de ello no era que hubieran perdido repentinamente el amor por su país. En Abyssland, cuando el rey de un país era asesinado, el clima de la nación podía alterarse drásticamente. El hecho de que fuera el Héroe quien había matado a Gustav añadía otra variable desconocida al fenómeno. El gran número de razas diferentes que habían convivido en Grebarelka temían que los cambios climáticos que se avecinaban les imposibilitaran la supervivencia. Por lo tanto, no pasó mucho tiempo antes de que el país se vaciara por completo.

Extrañamente, después de que todo el mundo se marchara, el clima de Grebarelka no mostró signos de cambio. Mientras que la tierra normalmente comenzaría a convertirse en un círculo que irradiara hacia afuera desde la nueva persona en el poder, no había ocurrido nada de eso. En retrospectiva, esto tenía sentido: no había ninguna persona nueva en el poder. El objetivo de Serge había sido únicamente matar a Gustav. Una vez que había logrado ese objetivo, había regresado inmediatamente al mundo exterior y nunca había vuelto. Desde que había sido abandonado por su nuevo soberano, la influencia del anterior seguía siendo dominante en Grebarelka.

Después de esto, la guerra había estallado de nuevo entre los demonios, y el tamaño de Grebarelka, en antaño abrumador, se vio mermado hasta que sólo quedó la capital. Todo el mundo había pensado que la ciudad con el imponente Castillo del Señor Demonio, al estar desprotegida como el resto de las tierras del país, también caería pronto en manos de alguien.

Sin embargo, en contra de lo esperado, la capital nunca cayó. Todos los intentos habían sido rechazados con creces, sin importar el tamaño del ejército enviado ni la raza que lo había hecho. No se permitió que ni un solo ratón pasara las murallas de la ciudad. Los escasos soldados que habían logrado milagrosamente regresar a sus países decían todos lo mismo: “El fantasma de Gustav apareció”.

Al principio, los líderes de los países se habían limitado a burlarse y a enviar más ejércitos. Sin embargo, el resultado (y los informes que llegaban, cuando los había) eran siempre los mismos. La burla fue dando paso a la creencia, y cuando los países se enteraron de que a sus vecinos les había ocurrido lo mismo, todos dejaron de intentarlo. Todos llegaron a un acuerdo tácito y no volvieron a hablar de atacar a Grebarelka. La Ciudad-Estado Impregnable. La Tierra con el Rencor del Señor Demonio. La Capital Demoníaca Maldita. Abundaban los nombres y los rumores, sin que hubiera nadie lo suficientemente valiente o hábil como para entrar en la ciudad y ver la verdad por sí mismo. Todo había sido oscurecido en la oscuridad.

En realidad, no, había una excepción.

“Fuwaaah…”. Una joven pelirroja soltó un enorme bostezo. Estaba tumbada sobre el trono del Señor Demonio como si fuera un sofá. La constante luna en el cielo hacía difícil saber qué hora era, pero aparentemente acababa de despertarse de una siesta.

“Condemner, un aviso…”.

La voz de un hombre sonó al lado de la chica. Ella miró lánguidamente y encontró su Llave Sagrada activada.

Chasqueó la lengua. “¿Qué, Creator? ¿Has desarrollado un nuevo golem?”.

“No, pero sí buenos instintos. Está relacionado con los gólems”. El hombre del otro lado, Creator, el Tercer Asiento, suspiró profundamente. “Uno de los 358 gólems Cardinal Rage instalados en los alrededores de la Capital Demoníaca para interceptar a los invasores acaba de ser destruido. Era sólo un modelo fabricado en serie, pero hay muy pocos que puedan hacerlo”.

“¿Y?”.

“Esa es la actitud. Recuerdas que estos son los gólems que me tomé la molestia de hacer para ti para que pudieras concentrarte en tus misiones, ¿verdad? Incluso a ti te costaría mucho trabajo hacer retroceder a todos los ejércitos de demonios sin dejar que te vean bien, me imagino”.

“La verdad es que no”.

“Tú… no importa. He oído que su grupo acaba de atravesar la Boca Ardiente del Purgatorio. O debería decir, que lo ha hecho”.

“Lo sé”.

“¿Qué?”.

“Lo sé desde hace tiempo. No es ninguna novedad que mis habilidades de detección son las segundas entre los Apóstoles, y este es mi territorio. Estoy al tanto de todos los gólems de aquí, tanto los activos como los inactivos. ¿Cómo podría no notar a los intrusos? A juzgar por la presencia, se trata de Túnica Negra y… Tch, el otro borró su presencia. Debe ser Assassin”.

Condemner del Sexto Asiento, Bell Baal, se acarició una vez la cola de caballo del costado y luego saltó de su trono. Aunque sus movimientos parecían descuidados, su aterrizaje fue sorprendentemente tranquilo.

“En cualquier caso, es probable que lo de hoy sea sólo un reconocimiento. Si no intentan entrar en la ciudad, no haré nada”.

“Aquí está la esperanza, entonces. Por desgracia, estoy bastante ocupado. Lo más probable es que no esté disponible para ayudarte si ocurre algo. Tendrás que arreglártelas con el Cardenal Rages”.

“Seguramente estás haciendo otro de tus extraños experimentos de nuevo, ¿verdad? No te preocupes, para empezar no contaba con tu ayuda. ¿Cuándo no estás experimentando? Ya sabes, si te mantienes encerrado en tu laboratorio todo el tiempo, alguien va a tirar de la manta”.

“Hmm, no tengo nada que decir a eso”.

Las bromas no eran muy divertidas cuando la otra parte no estaba dispuesta a seguir el juego. Condemner creía que conversar con Assassin era más o menos aceptable, pero conversar con Creator era un auténtico dolor, ya que casi nunca expresaba ninguna emoción. Bell estaba dispuesto a colgar ya la llamada.

“Puede que no te des cuenta, pero yo también tengo emociones”.

“¿Me estás espiando? ¿Quieres morir?”.

“¿Espiarte sin que lo sepas? Eso es un malentendido y difícil de llevar a cabo en el extremo. No, un poco de aplicación de la psicología va un largo camino. Sólo digo que el amor y la amistad pueden evocar a veces una fuerza muy sorprendente, así que harías bien en tenerlo en cuenta. Si no quieres quemarte como yo, claro”.

La voz del Creator se repitió desapasionadamente, como si creyera que le estaba dando un consejo. A Bell, sin embargo, no podría importarle menos lo que estaba diciendo.

“No tienes tiempo para perderlo en chácharas, ¿verdad? Voy a colgar. Tengo trabajo”.

“Ah, ese asunto. Confieso que a veces no puedo comprender lo que piensa Arbitrator. Ya no es necesario, y sin embargo envía una muestra tan preciosa como tú…”.

“¡Está bien! ¡Cállate! ¡Cállate! Sólo sigo las órdenes de Arbitrator. ¡Es lo mismo para ti también!”.

“Así es. No diré más, entonces. Sirvamos ambos a la Virgen lo mejor que podamos por nuestros propios deseos”.

La Llave Sagrada guardó entonces silencio. Todavía cargada de emoción, Bell decidió desahogarse un poco dándole una buena patada a la llave blanca, que se dirigió hacia el extremo opuesto de la sala de audiencias y se enterró hasta la mitad en la pared.