Cuando volví en sí, no sabía dónde estaba ni qué hacía allí.

Las colinas de hierba se extendían a mi alrededor. El sol aún estaba alto en el cielo, así que debía de ser un poco más del medio día. El viento soplaba a través del vasto mar verde, creando olas de hierba que fluían hacia donde me sentaba en una roca. La brisa traía consigo el aroma de la vegetación fresca y la tierra húmeda. Detrás de mí, podía oír el susurro del viento en el bosque mientras se movía entre los árboles.

Me levanté de la roca y observé la extensión que tenía ante mí. Como he vivido en la ciudad la mayor parte de mi vida, rara vez me había encontrado con una escena tan tranquila. Lo único que podía hacer era quedarme allí y asimilarlo todo.

Fue entonces cuando por fin me fijé en mi cuerpo.

Estaba cubierto de pies a cabeza con una armadura blanca y plateada, acentuada con exquisitos detalles azules y blancos. Una armadura tan impresionante solía estar reservada a los caballeros que se leían en los cuentos de hadas. Mi capa negra como la noche, se agitaba con el viento. Su forro brillaba ligeramente, haciendo que pareciera que la tela había sido arrancada directamente del cielo lleno de estrellas. En mi espalda había un gran escudo redondo decorado con un elaborado diseño y, debajo, una vaina que contenía una enorme espada de dos manos que desprendía un aura misteriosa.

A pesar de ser una desviación bastante extrema de mi aspecto habitual, en realidad estaba bastante familiarizado con mi apariencia. Lo último que recordaba era haber jugado a un juego online y haberme quedado dormido delante del ordenador, algo que hacía a menudo.

Lo siguiente que supe fue que me había despertado aquí como Arc, mi personaje del juego.

-“¡¿Qué ha pasado?!”-

Grité con todas mis fuerzas. La voz que resonaba en mi casco era mucho más grave que la mía.

Teniendo en cuenta lo desolado del lugar, no esperaba precisamente una respuesta. Sin embargo, no pude reprimir el deseo de gritar algo, cualquier cosa, por más tiempo.

Por capricho, saqué la espada de la funda que llevaba a la espalda. Era una espada de doble filo que emitía una pálida luz azul, reflejando los rayos del sol. La hoja medía al menos cien centímetros de largo y era bastante ancha, lo que le daba una presencia bastante fuerte. Llevé la espada a la altura de los ojos y di un potente golpe.

“¡Guau!” Grité de nuevo.

Era tan increíblemente ligera que apenas podía creer que el objeto que sostenía era realmente una espada de metal. Su peso desafiaba mis expectativas, y era capaz de blandirla con facilidad en repetidas ocasiones.

A continuación, probé a blandir la espada con una sola mano. A pesar de estar completamente equipado con una armadura, mi cuerpo se sentía ligero, lo que me permitía moverme con gracia, sin que la armadura lo impidiera.

“¡Wyvern Slash!” Grité el nombre de un ataque del juego mientras blandía la espada.

La hoja liberó una ráfaga de energía directamente en el bosque. Un momento después, un árbol con un tronco tan ancho como el de un niño empezó a caer, haciendo un sonido de crujido en su caída mientras sus hojas rozaban los árboles de alrededor. Los pájaros que anidaban en las ramas circundantes echaron a volar y, un momento después, el árbol cayó al suelo con un ruido sordo.

“Supongo que esto es realmente real…”

Por fin empecé a calmarme, aunque todavía no tenía ni idea de lo que estaba pasando realmente. Todavía algo somnoliento, consideré la posibilidad de que todo esto sea un sueño. Después de todo, aquí estaba yo, un Caballero Sagrado equipado con el armamento y la armadura del personaje del juego que había estado interpretando hace unos momentos.

Esta armadura de clase mítica y color blanco plateado que llevaba era de la serie de Armaduras Sagradas de Belenus, que sólo podían llevar los Caballeros Sagrados. Formada por cinco piezas -cabeza, torso, brazos, cintura y piernas-, la armadura reducía los ataques de luz y fuego a la mitad, restablecía mi salud a intervalos regulares, aumentaba la defensa y el poder de ataque. Era bastante potente.

Además, la capa que ondeaba al viento detrás de mí era la Capa del Crepúsculo, también de clase mítica, que además de reducir los efectos de ataques oscuros, también restauraba mi magia en intervalos regulares.

En mi espalda estaba el escudo de clase mítica, el Escudo Sagrado de Teutates. No solo ofrecía una elevada defensa, sino que su resistencia a los efectos de estado aumentaba con cada nivel que ganaba.

Muchos usuarios criticaron las estadísticas increíblemente altas de los objetos defensivos de los Caballeros Sagrados, lo que llevó a los desarrolladores del juego a realizar algunos cambios. Sin embargo, en lugar de cambiar las estadísticas de los objetos, decidieron (extrañamente) hacer que los Caballeros Sagrados no pudieran equipar accesorios. Con esta restricción en la modificación de sus habilidades, el ya limitado número de jugadores de Caballeros Sagrados comenzó a disminuir. Hoy en día, son increíblemente infrecuentes.

El último de mis equipos era mi espada de dos manos, la Espada del Trueno Sagrado de Caladbolg. Contaba con una elevada estadística de ataque y proporcionaba una mejora de agilidad. Cada arma de clase mítica tenía sus propias habilidades de ataque, pero en realidad se trataba de mejoras adicionales al resto.

Al meter la espada en su funda en la espalda, levanté la mano derecha hacia el cielo e invoqué el fuego. Al igual que en el juego, una llama envolvió mi mano derecha y empezaron a salir bolas de fuego de mi puño.

En realidad, no. Esto no fue como el juego.

Sabía con certeza que mi clase principal era Caballero Sagrado y que mi subclase se había fijado en Sacerdote antes de irme a dormir. Fuego era una habilidad básica de Mago, y Tajo de Wyvern era una habilidad de Caballero de nivel medio. Si esto fuera como el juego, no debería poder usarlas con esta configuración de clase.

Entonces, ¿por qué podría utilizar las habilidades de Mago y de Caballero?

Todavía sin saber si se trataba de un sueño increíblemente realista, me golpeé el casco. Sin embargo, no estaba más cerca de despertar. Fue entonces cuando me obligué a formular la pregunta que tanto temía: ¿Y si esto no era un sueño, ni siquiera un juego, sino la realidad?

La sola idea me parecía absurda, incluso a mí, pero a medida que asimilaba lo que tenía delante, con mis cinco sentidos proporcionando información adicional, empecé a dudar de que fuera un sueño. Todo parecía demasiado real.

Si esto no era un juego, entonces eso podría explicar por qué podía utilizar todas las técnicas que había aprendido, independientemente de los cambios de clase. Después de todo, no era como si un practicante de judo perdiera su capacidad de utilizar todas las técnicas de judo que había aprendido en el momento en que empezaba a practicar el boxeo.

En ese caso, me pregunté si eso significaba que podía utilizar las habilidades de clase superior que había aprendido.

Antes de convertirme en Caballero Sagrado, una clase de nivel superior, había subido de nivel otras nueve clases. Para convertirme en Caballero Sagrado, necesitaba tener las clases de nivel superior de Invocador, Caballero Sagrado y Sacerdote. Para conseguirlas, necesitaba las clases de nivel medio Rey Mago, Caballero y Obispo Para ello, necesitaba las clases básicas de Mago, Soldado y Monje. Después de esas nueve clases, el Caballero Sagrado era la décima.

No aprendí todas las habilidades de todas las clases, pero aun así adquirí un gran número de técnicas.

Con todas estas habilidades a mi disposición, puede que sea capaz de sobrevivir en este mundo desconocido. El hecho de no estar limitado a mi clase principal sería una gran ayuda.

Para ser sinceros, la clase Caballero Sagrado fue básicamente una carta de amor de los desarrolladores. La única habilidad disponible era la de Caballero Sagrado, pero te permitía equipar una espada de dos manos en una de ellas y te daba bonificaciones de ataque adicionales si equipabas una en ambas. Con sus amplias opciones de equipamiento y sus elevadas estadísticas de ataque y defensa, la clase parecía perfecta para hacer de tanque. Por desgracia, era difícil utilizarla como clase principal, ya que carecía de la capacidad de atraer a los enemigos.

El romanticismo y el propio nombre de Caballero Sagrado fueron los que me atrajeron. Habiendo pasado por todo el esfuerzo para conseguir esta clase de alto nivel, sentía cierta afinidad por ella. Aunque, incluso yo tenía que admitir que era difícil de usar. Pero, por otro lado, la clase era ciertamente más que poderosa para ganar en una pelea directa sólo con sus armas, sin necesidad de técnicas especiales.

Exhalé lentamente mientras pensaba en esto. Me di cuenta de que no podía seguir perdiendo el tiempo en la cima de esta colina. Necesitaba encontrar una persona, un pueblo, algo. Empecé a pensar en lo que haría a continuación.

Aunque me encontré en esta situación imposible, me sentí un poco orgulloso de lo tranquilo que estaba.

Invoqué otro hechizo, como había hecho antes. Esta vez se trataba de la Puerta de Transporte, una habilidad mágica de apoyo a los magos, que hizo aparecer a mis pies una columna de luz azul pálido de tres metros de ancho. Este hechizo permitía a los jugadores transportarse instantáneamente a cualquier ciudad que hubieran visitado previamente.

En el juego, normalmente aparecía un aviso que te permitía seleccionar el nombre de la ciudad a la que querías transportarte. Sin embargo, el espacio frente a mí permanecía en blanco. Pensé por un momento sobre lo que debía hacer. De repente, el mundo a mi alrededor se oscureció. Al momento siguiente, me encontré con la misma escena que había visto hacía unos momentos. Mirando a mis pies, supuse que me había movido adelante tal vez tres metros. Parecía que el hechizo no iba a funcionar sin que tuviera en mente una imagen clara de adónde quería ir.

No estaba seguro de dónde estaba en este mundo, así que quizás no podría viajar muy lejos. No era como si conociera otras zonas aparte de la que ocupaba actualmente.

“Bueno, esto es una mierda”, murmuré mientras miraba al cielo.

Aunque puede haber otras opciones. Golpeé mi puño en la palma de la mano abierta al recordar una habilidad de transporte diferente que podía utilizar: Paso dimensional, una habilidad complementaria de los magos. Tras ejecutar la habilidad, los jugadores podían desplazarse a cualquier lugar que eligieran con un clic del ratón. Esta habilidad, que se utiliza a menudo al principio del juego para salir del alcance de los ataques de área de efecto de los enemigos o para escapar rápidamente de las hordas de enemigos, se volvió prácticamente inútil hacia la mitad del juego. El área de efecto de los ataques de los monstruos grandes y de los jefes era simplemente demasiado grande para escapar. La habilidad sólo era útil para ajustar tu posición o para consumir PM mientras corrías por la pantalla.

Me concentré en un lugar frente a mí y luego ejecuté el Paso Dimensional. Un instante después, el mundo que me rodeaba comenzó a moverse. Al mirar por encima de mi hombro, pude ver el lugar en el que había estado hace unos momentos; estaba bastante lejos, quizá a unos 500 metros o así.

En el juego, la habilidad sólo te permitía teletransportarte hasta el borde de la pantalla. Sin embargo, en el mundo real, el hechizo me permitía viajar instantáneamente a cualquier lugar que pudiera ver. Resultaba muy cómodo poder volar como un esper sin tener que ponerme una cuenta en la cabeza cada vez. Además, el corto tiempo de recarga entre usos lo convertía en un hechizo de transporte bastante útil.

Alterné entre esperar a que el hechizo se recargara y utilizar el Paso Dimensional para teletransportarme. Mi estado de ánimo empezó a mejorar cuanto más lejos viajaba.

El día avanzaba y el cielo empezaba a adquirir un brillo carmesí a medida que el sol se acercaba al horizonte. Suponiendo que el sol estuviera al oeste de mí, eso significaba que estaba viajando hacia el suroeste.

A medida que avanzaba de una colina cubierta de hierba a la siguiente, apareció un gran río. Me teletransporté a la orilla del río y miré hacia el otro lado. El río parecía tener unos 200 metros de ancho. El único sonido era el suave flujo del agua, cuya superficie de cristal reflejaba el intenso brillo anaranjado del sol poniente. El agua del río era clara, lo que me permitía ver sus profundidades, donde podía ver bancos de peces nadando.

Supongo que ya es hora de que me tome un descanso y beba algo, pensé mientras me desabrochaba el casco de la armadura.

Ahora que lo pensaba, era un poco extraño que no sintiera ningún peso -ni siquiera calor- de la armadura, a pesar de estar completamente envuelta en metal. Con eso en mente, me incliné sobre la superficie del agua.

Mi cara… estaba completamente blanca.

“¿Qué…?” Las palabras se escaparon de mis labios antes de ser rápidamente ahogadas por los sonidos del río burbujeante.

Me fijé en el rostro que me miraba desde el río. Bueno, eso no era del todo exacto. No había ojos en mi reflejo. Tampoco había nariz, ni siquiera piel.

Unas llamas de color azul claro parpadeaban en lo más profundo de un par de cuencas oscuras y sin ojos, que me miraban sin emoción. El esqueleto que se reflejaba en la superficie del agua llevaba la misma exquisita armadura que yo.

Se me había olvidado por completo. Si mis habilidades aquí fueran tan limitadas como en el juego, probablemente me habría dado cuenta antes. Sin embargo, sin este recordatorio, había olvidado por completo con qué avatar estaba jugando.

Mi avatar habitual en el juego estaba basado en un humanoide que había personalizado hasta el último detalle. El sistema permitía a los jugadores hacer todo tipo de personalizaciones a su apariencia, incluso inventar tu propia especie. Podías darle a tu avatar unas orejas alargadas para convertirlo en un elfo, o una nariz parecida a la de un cerdo para convertirlo en un orco, por nombrar algunas.

Por una cuota, podías acceder a más personalizaciones de avatares, una de las cuales era un avatar esquelético.

Mis amigos me habían criticado por haber elegido una personalización tan insignificante. Puede que fuera un avatar de pago, pero no era como si alguien pudiera verlo, ya que estaba cubierto de armadura.

Ni siquiera yo me había dado cuenta hasta que me quité el casco y vi mi reflejo en el agua…

Sacudí la cabeza e intenté aclarar mis pensamientos para volver a centrarme, aunque el shock era más emocional que otra cosa. Me sorprendió lo tranquila que seguía estando, aunque eso me reconfortó poco teniendo en cuenta la situación en la que me encontraba.

Me di cuenta de que esto va a ser un gran problema.

No había forma de quitarme el casco delante de la gente, no con este aspecto. Alguien podría pensar que soy una especie de monstruo y tratar de matarme.

Tampoco estaba seguro de cuál era mi posición en términos de fuerza en este mundo. Teniendo en cuenta que mi apariencia en el juego se había trasladado aquí, era casi seguro que había otros monstruos que también se habían trasladado, monstruos a los que no podría derrotar solo.

Miré a mi alrededor mientras el peso de la situación empezaba a asentarse. Hasta donde podía ver, no había nada más que una extensión serena frente a mí. No vi nada que pudiera suponer una amenaza. Saber que tenía un hechizo como Paso Dimensional para escapar de cualquier peligro al menos me proporcionaba cierto consuelo al menos.

Pero ahora tenía que pensar en mi siguiente paso.

Decidí que debía pasar desapercibido y tratar de no destacar. Esa era realmente mi única opción. Teniendo en cuenta mi aspecto bajo la armadura, no me parecía una buena idea acercarme a ninguna zona poblada. Por otro lado, no era como si pudiera vagar durante el resto de mis días, escondiéndome en un mundo del que no sabía nada. Tal vez

no necesitaría quitarme la armadura de inmediato, ni siquiera en zonas pobladas. Pero incluso si ese fuera el caso, la armadura en sí era demasiado extravagante; llamaría mucho la atención por sí sola. Y, de nuevo, no era como si pudiera quitármela sin más.

Lo único que realmente tenía en este mundo -un mundo del que ni siquiera sabía el nombre- era mi armadura y mis armas. Había perdido todos los objetos del juego y el dinero. Así que, ante todo, tenía que encontrar una forma de empezar a ganar dinero y organizar algún tipo de estilo de vida.

Sentía que mi cabeza se calentaba cuanto más pensaba, así que la metí en el río. El agua fría empezó a refrescarme inmediatamente al pasar por mi cráneo expuesto.

Dudé en dar un trago. Podía sentir cómo el agua bajaba por mi garganta y se extendía por todo mi cuerpo. Sin embargo, cuando me llevé una mano a la garganta, lo único que sentí fueron las vértebras que formaban mi cuello.

¿Cómo pudo un esqueleto beber agua, y a dónde fue a parar? ¿Y cómo podía probarla?

Pensé que era mejor no preocuparse por las cosas pequeñas en este momento. Podía sentir que mi cabeza empezaba a recalentarse de nuevo.

En primer lugar, tenía que recomponerse y empezar a buscar un pueblo o una ciudad. Si seguía el río, río abajo, seguramente encontraría algún tipo de asentamiento humano.

Saqué mi casco de debajo del brazo y me lo puse de nuevo en la cabeza, reanudando mi viaje con Paso Dimensional.

Había una carretera que bordeaba el río, así que supuse que no podía estar lejos de algún asentamiento. Incluso en mi más

caritativo, no podría decir que el camino fuera bonito, ni siquiera que estuviera bien cuidado. Consistía principalmente en tierra compactada, y podía ver dónde habían pasado los carros por los surcos grabados en el suelo. A juzgar por el camino y el entorno que lo rodeaba, la civilización que vivía en estos lugares no parecía estar muy avanzada.

Mientras seguía utilizando el Paso Dimensional para viajar río abajo, en paralelo a la carretera, divisé un carruaje tirado por caballos y varios caballos parados a su alrededor. Debería haberme entusiasmado por encontrarme por fin con gente de este mundo, pero había algo en la situación que me resultaba muy desconcertante.

Me transporté a un lugar por encima de la escena con un buen punto de vista, donde podía vigilar el carruaje y sus alrededores.

Vi que una figura corpulenta vestida con una armadura de cuero apuñalaba a otro hombre -uno de los guardias del carruaje, al parecer- directamente en la boca. A su alrededor, otros cinco hombres que parecían ser guardias yacían inmóviles en el suelo. También había unos cuantos hombres desaliñados, desparramados entre ellos. El hombre corpulento que había apuñalado al guardia y otros cinco hombres con ropas similares -mercenarios, bandidos o algo parecido- eran lo único que quedaba. También había dos mujeres, a las que los bandidos trataban con rudeza.

A juzgar por las miradas -y las sonrisas lascivas- que los bandidos dirigían a estas mujeres, era evidente el rumbo que iban a tomar las cosas.

Toda la escena reforzaba aún más mi impresión de que me encontraba en un mundo claramente no moderno. Todavía se utilizaban caballos y carruajes como medio de transporte, y la ropa de los hombres era directamente de una obra de teatro medieval. Es más, estaban matando casualmente a gente con espadas en pleno día.

Pero, pensé mientras miraba mi reluciente armadura con un suspiro, los demás probablemente dirían lo mismo de mí.

Las risas alegres y los gritos de los bandidos que arrancaban la ropa se mezclaban con los gritos y las súplicas de las mujeres inmovilizadas.

No podía quedarme de brazos cruzados. Pero para salvar a esas mujeres, tendría que enfrentarme a seis bandidos, y ya los había visto matar sin dudar. No era como si pudiera acercarme y decirles que dejaran de hacerlo.

Suponiendo que tuviera la misma fuerza y habilidades que en el juego, estaba seguro de que podría enfrentarme a ellos en una pelea directa. Pero no tenía ni idea de si era más fuerte -o incluso más débil- que en el juego. Si era más débil, todo podría terminar para mí en el momento en que entrara en combate. En cualquier caso, si quería asegurarme la victoria, tendría que trazar un plan y darles alcance.

En primer lugar, tenía que eliminar el mayor número posible de bandidos en mi ataque inicial. Esperaba que las probabilidades estuvieran a mi favor. Después de todo, los ataques realizados justo después del Paso Dimensional eran un golpe mortal casi instantáneo; en el juego, al menos.

El paso más básico de toda buena estrategia era eliminar primero al enemigo más poderoso. Mi objetivo era el hombre corpulento que se estaba bajando los pantalones. Su trasero estaba orientado hacia mí, y estaba justo en mi línea de visión.

Saqué mi espada de su funda. Aunque no fuera capaz de usarla con delicadeza, la Espada del Trueno Sagrado de Caladbolg, de clase mítica, no debería tener problemas para actuar aquí, sobre todo teniendo en cuenta el poder que había demostrado antes cuando atravesó aquel árbol de un solo tajo.

No, no podía preocuparme por cosas como la delicadeza en este momento. Esos lujos estaban reservados para los soldados experimentados.

Respiré profundamente y apreté con fuerza la espada en mi mano.

Estas personas eran asesinos. No había necesidad de dudar. Sin creer del todo la situación en la que me encontraba, incliné la cabeza hacia un lado y centré mi mirada en el hombre corpulento.

En el siguiente instante, utilicé el hechizo de transporte Paso Dimensional para teletransportarme detrás del grupo de bandidos y blandí mi espada contra sus desprotegidas espaldas.

El ataque sorpresa fue un éxito masivo. Incluso, abrumador.

Antes de que se dieran cuenta de mi presencia, cuatro de los bandidos ya habían quedado fuera de combate. Cuando los dos restantes intentaron huir, acabé con ellos sin esfuerzo. En un principio no tenía intención de matar a los bandidos que escapaban, pero cuando me vi envuelto en el flujo de la batalla y vi que los hombres se daban la vuelta y corrían, mi cuerpo se movió antes de que mi mente tuviera la oportunidad de ponerse al día.

A menudo se oye decir que mostrarle la espalda a un oso le incita a atacarle, pero esta experiencia me hizo preguntarme si el fenómeno se limitaba a los osos. Hasta hoy, no podía imaginarme que realmente se abatiera a un hombre con el Wyvern Slash. Aun así, no sentí ninguna reacción emocional o física fuerte por haber acabado con vidas humanas. Al fin y al cabo, fue para salvar a las mujeres.

¿Se debe a mi nueva forma?

Me sentí como si estuviera a punto de vislumbrar alguna emoción profunda y sin fondo que me acechaba, sólo para que fuera sustituida por una emoción igualmente carente de importancia. No podía decir cuál era la emoción oculta, pero no era el momento de hacer introspección.

Ahora que me he ocupado de los bandidos, necesito ayudar a las mujeres. Con suerte, ellas podrían mostrarme el pueblo más cercano.

Volví mi mirada hacia ellos. Ambos parecían haber visto días mejores, así que decidí decir algo para tranquilizarlos.

“¿Estás bien?” Hablé como lo hubiera hecho en el juego. Así es. Como si todo esto fuera un juego.

Mi forma de hablar cuando interpretaba a este personaje era natural, como un hábito adquirido hace tiempo. Siempre que escribía conversaciones en el juego frente a mi PC, murmuraba las palabras en voz alta para mí mismo. Quizá por eso no me resultaba extraño hablar aquí.

Según la historia de mi personaje, era un buen tipo de unos cuarenta años que había sido certificado como Caballero Sagrado antes de que le cayera una maldición que lo convirtió en un esqueleto. Ahora se encontraba en un viaje para vagar por la tierra en busca de una cura.

Las dos mujeres -en realidad, la del pelo castaño era todavía una chica joven- miraban al frente sin comprender, empapadas en la sangre roja y brillante de los bandidos.

Deben haber pasado por mucho.

La chica vestida de camarera parecía tener unos veinte años y llevaba el pelo rizado y pelirrojo corto, cortado a la altura de la nuca. Sus ojos verdes, fuertes y decididos, me miraban fijamente. Llevaba un brazo sobre el pecho, donde había estado su ropa. De alguna manera, había evitado gran parte de las salpicaduras de sangre.

“Deberías ir a lavarte al río. Yo me quedaré atrás y me encargaré de los bandidos que queden”.

“Gracias… Venga conmigo, señora”.

La camarera respondió a mi sugerencia con una ligera reverencia antes de correr hacia el carruaje y sacar un gran paño de sus bolsas. Se acercó a la niña -a la que se refirió como “señora”- y la envolvió en el paño, para luego acompañar a la pequeña señora hacia el río.

Después de despedirlos, observé mi entorno.

En total, había nueve bandidos muertos y seis cuerpos más que parecían haber sido guardias. Era una escena espantosa.

Además de los cuatro caballos enganchados al carruaje, había otros doce en los alrededores. A juzgar por el equipo que llevaban los caballos, seis de ellos habían pertenecido a los bandidos. Los caballos eran probablemente un lujo en este lugar, algo parecido a un coche de pasajeros en mi propio mundo.

Como estaba atrapado en un mundo del que no sabía nada, pensé que el dinero era lo primero de lo que tenía que ocuparme. No importaba de qué época -o mundo- estuviéramos hablando, el dinero era una necesidad universal para la vida. Tanto si pensaba ir a la ciudad con las mujeres como si me limitaba a vagabundear por las tierras, tendría que reunir también otros recursos.

Primero, decidí tomar los caballos de los bandidos y venderlos en la ciudad. Eso me daría, con suerte, una buena cantidad de dinero. También podría coger las armas de los bandidos muertos y venderlas. Supongo que las espadas, en particular, eran bastante caras en esta época, ya que eran grandes trozos de metal.

La armadura de cuero no parecía que me fuera a reportar mucho en el mercado, así que decidí dejarla. Estaba muy deteriorada y empapada de sangre, así que ni siquiera estaba seguro de poder venderla.

Mientras me arrodillaba para buscar al bandido más cercano, noté lo difícil que era distinguir a los malos de los buenos. Una risa irónica resonó desde lo más profundo de mi casco.

Encontré una bolsa de cuero atada a la cintura del bandido. En su interior había cuatro monedas de plata de cien yenes y otras quince de tamaño y color similares a las antiguas monedas de diez yenes. Todas llevaban la misma marca y parecían ser la moneda local. ¿Plata y cobre? Estaban mal acuñadas en comparación con las monedas utilizadas en Japón, pero sin duda encajaban con el resto del mundo. Me dediqué a recoger el dinero del resto de los bandidos.

El hombre con el trasero asomado -el líder, supuse- tenía seis monedas de color dorado del tamaño aproximado de una moneda de un yen. El oro, o al menos lo que yo creía que era oro, era sorprendentemente pesado para su tamaño.

En total, los nueve bandidos tenían seis monedas de oro, treinta y una de plata y sesenta y siete de cobre. Si esto era una cantidad significativa o no, no podía decirlo todavía. No sabía nada sobre el coste de las mercancías aquí.

Después, recogí un total de seis espadas, una maza y tres espadas cortas. Las até todas y las metí en un saco de arpillera atado a la espalda de uno de los caballos de los bandidos. Luego amontoné todos los cadáveres de los bandidos en los pastizales junto al camino. Estaba sorprendentemente tranquilo sobre todo el asunto. Quizá todos los programas médicos extranjeros que había visto me habían insensibilizado a ver cuerpos así.

Pensando en que los cuerpos empezarían a pudrirse si los dejaba así, lancé fuego. Las llamas brotan de mi mano derecha, bañando el montículo de cadáveres en un flujo continuo e incinerando los restos de los bandidos.

Me acerqué a las llamas y al humo para ver cómo se desarrollaba la escena. Mientras ardían, pensé en que incluso las miserables excusas de los humanos como éstas podrían convertirse en abono y proporcionar algún tipo de beneficio a la hierba y las flores una vez que se redujeran a cenizas.

Las dos mujeres volvieron del río, y su complexión era notablemente mejor ahora. La muchacha de pelo castaño estaba envuelta en un gran paño y sostenida por su camarera. Todavía estaba algo pálida cuando se dirigió hacia mí, inclinando ligeramente la cabeza al llegar.

“Gracias por salvarme de estas… terribles circunstancias”.

Las lágrimas se formaron en los bordes de sus ojos. Debía de estar absolutamente aterrorizada. A pesar de todo, el hecho de que pudiera acercarse a un misterioso hombre con armadura y expresar su gratitud me dejó claro que no era una simple jovencita.

“Ciertamente se han encontrado con una gran cantidad de desgracias aquí. Aunque mis palabras puedan sonar huecas, me alivia que estés a salvo”.

Tras escuchar mi respuesta, la camarera que estaba junto a la chica inclinó la cabeza y habló. “Por favor, permíteme expresar también mi gratitud. Ahora, señora, vamos a subirla al carruaje. Traeré una muda de ropa”.

Con esa suave indicación, la joven se dirigió al carruaje y subió a él.

La camarera se puso detrás del carruaje, sacó una de las bolsas de cuero atadas al portaequipajes y empezó a buscar ropa de repuesto.

“He quemado los cuerpos de los bandidos. ¿Qué quieres que haga con los guardias?”

Dejó de buscar y pensó un momento.

“Póngalos a un lado del camino”. Ella inclinó la cabeza con delicadeza al responder. “Enviaremos soldados a recoger sus cuerpos. Las armas y los caballos volverán con nosotros. Apreciaría mucho su ayuda para reunirlos”.

“Entendido”. Incliné mi casco con brusquedad en respuesta y comencé a mover los cuerpos de los guardias.

La camarera llevó la muda al interior del vagón y cerró la cortina de la ventana.

Reuní las armas de los guardias en un saco de arpillera aparte, que luego metí en el maletero del carruaje. Los arneses de los caballos de los guardias parecían lo suficientemente resistentes, así que utilicé el carruaje, con la esperanza de que fuera capaz de arrastrarlos. Luego até cinco de los caballos de los bandidos y monté el sexto, el de aspecto más robusto.

Hacía tiempo que no montaba a caballo, probablemente desde que tomé unas cuantas clases en la escuela de equitación de mi amigo, pero me sentía cómoda al menos haciendo caminar al caballo. Correr sería una historia completamente diferente, ya que nunca lo había intentado. Tampoco estaba segura de poder guiar a los otros caballos hasta la ciudad.

Todos los caballos eran enormes, nada que ver con los delgados y estilizados purasangres que estaba acostumbrado a ver. Los músculos de las patas y de todo el cuerpo eran gruesos y redondos, y el que yo montaba a horcajadas no tenía demasiada dificultad para soportar mis casi dos metros de altura y mi corpulencia. Se limitó a mirarme a mí y a mi pesada armadura como si fuera una molestia.

Poco después, la camarera bajó del carruaje con una ropa nueva y se acercó a mí.

“Quisiera expresarle una vez más mi gratitud por habernos rescatado de esa horrible situación”. Juntó las manos en la cintura e inclinó profundamente la cabeza mientras hablaba.

“No hace falta que me lo agradezcas, simplemente me encontré contigo. Sin embargo, te acompañaré con gusto a la siguiente ciudad”. Hablé con un ligero aire de arrogancia al redirigir la discusión a mi verdadero objetivo: llegar a la siguiente ciudad.

“¡Gracias!” La camarera no pareció notar nada raro y se mostró bastante alegre mientras me daba las gracias antes de subir al asiento del conductor. Dio un ligero chasquido a las riendas, haciendo que los caballos reanudaran su marcha por el camino.

Una vez que el carruaje inició su silenciosa procesión hacia adelante, llevé mi propio caballo junto a él. Los caballos atados detrás de mí avanzaron obedientemente a paso de tortuga.

Mirando al cielo, pude ver que el sol ya estaba bajo y que la noche se acercaba rápidamente. El horizonte hacia el oeste estaba bañado en un profundo color burdeos, lo que significaba que probablemente nos quedaba una hora más o menos hasta que se hiciera completamente de noche.

“Parece que he olvidado mis modales”. La camarera, que ahora conducía el carruaje, miró hacia mí desde donde estaba sentada y se inclinó ligeramente a modo de presentación. “Me llamo Rita Farren, camarera de Madam Lauren Laraiya du Luvierte, de la familia Luvierte”. Los ojos verdes de Rita se clavaron en mi casco. Parecía estar esperando a que me presentara.

“Hm.” Me aclaré la garganta una vez para darme un aire de

importancia. “Me llaman Arco. No soy más que un simple vagabundo”. Por supuesto, opté por usar mi nombre en el juego. Vestido completamente con una armadura como ésta, me resultaba mucho más fácil fingir y hacer de alguien que no fuera yo mismo.

La chica del carruaje era aparentemente la hija de algún tipo de nobleza. Parecía que mi plan de pasar desapercibido había fracasado desde el principio. Si no volvía a la pista pronto, las cosas podrían deslizarse aún más hacia abajo.

“¿Qué le trae a Rhoden, Maestro Arc?”

La pregunta de Rita me sacó del tren de pensamiento introspectivo en el que me había sumido, arrullado por el suave vaivén del caballo. También trajo consigo muchas más preguntas que flotaban en mi cabeza.

¿Rhoden era una región? ¿O tal vez un reino? Desde luego, no era un nombre que hubiera escuchado nunca al jugar en línea. Mi mente seguía corriendo.

“Simplemente estoy vagando donde mis pies me llevan. No tengo un destino específico”.

Fue una respuesta que se me ocurrió en el momento. Sin embargo, teniendo en cuenta la historia de mi personaje, que viaja por la tierra en busca de una cura para su maldición, tenía sentido para mí pasar por alto los detalles.

Mirando hacia el horizonte, pude ver que la noche ya se había instalado en las colinas, trayendo consigo una -atmósfera solemne. Las dudas también surgían de los rincones más oscuros de mi mente. ¿Qué me iba a pasar? No es que tuviera un apego especialmente fuerte a mi vida en el mundo real, pero también sería bastante difícil vivir como un esqueleto en un mundo del que no sabía nada.

Me había dejado llevar por toda la manipulación mágica y el manejo de la espada, olvidando la dura realidad de mi situación. Pero cuando las cosas empezaron a calmarse un poco, el miedo a la incertidumbre se abrió paso.

Por suerte, Rita no pareció darse cuenta de nada de esto. Se limitó a asentir con la cabeza.

“¿Es así? Estamos en camino a la ciudad de Luvierte, que es controlada por el padre de la señorita Lauren, el Maestro Buckle. Estoy seguro de que se alegrará al saber que has acabado con los bandidos. Sería un honor que nos acompañara a su residencia”.

Debió de percibir algo de mi incertidumbre, porque acompañó su invitación con una cálida sonrisa.

Por desgracia, no era una invitación que pudiera aceptar. Reunirse con alguien de alto estatus, como un noble terrateniente, era simplemente imposible.

En primer lugar, tendría que quitarme el casco; tú no puede reunir con la nobleza con el casco todavía en la cabeza. En términos modernos, eso sería como reunirse con el gobernador de la prefectura llevando un casco de motocicleta. Hoy en día, ni siquiera se puede entrar en una tienda con la cara completamente cubierta de esa manera.

En cualquier caso, necesitaba evitar esa situación a toda costa.

“Agradezco la oferta. Sin embargo, no necesito una recompensa. Tu gratitud es suficiente”.

Intenté terminar la conversación ahí, pero su cara sólo se nubló mientras seguía insistiendo.

“Después de habernos salvado así a la señorita Lauren y a mí, no podría imaginarme que no le proporcionara una recompensa. Tal vez debería hablar con el Maestro Buckle”.

Bueno, esto estaba dificultando las cosas. No parecía que rechazar una recompensa fuera una opción que ella estuviera dispuesta a aceptar. Tal vez si le dijera algo que quería, podríamos terminar ahí. Me devané los sesos mientras intentaba pensar en algo que pedir.

“Muy bien entonces. Le agradecería que me proporcionara algo que me facilite el paso mientras continúo mi viaje”.

Suponiendo que necesitaría algún tipo de documentación para viajar libremente, intenté sugerirlo. Dudaba mucho que tuvieran algo tan avanzado como un pasaporte en este mundo, pero supuse que podrían tener algo similar.

En respuesta a mi petición, Rita frunció el ceño y miró al frente, a nada en particular.

“Proporcionarle… ¡Ah! Creo que sé lo que hay que hacer. Por favor, tome esto. Es mi pase de viaje de cobre. Sólo la familia noble posee pases de plata. Mientras muestre esto, podrá viajar a cualquier lugar que desee en el dominio”.

Sacó un medallón de cobre, un poco más pequeño que una tarjeta de visita, del bolsillo de su pecho y se estiró desde el asiento del conductor para entregármelo.

Cogí el medallón y lo examiné. En el centro había un escudo -el escudo de una familia noble-, así como una serie de símbolos que nunca había visto antes grabados en su superficie. Parecía estar bien hecho, y probablemente incluso podría utilizarse como decoración.

“Muy apreciado”.

Después de darle las gracias, metí el pase de viaje en el saco de arpillera que llevaba a lomos de mi caballo, con todos los bienes que había liberado de los bandidos.

Rita me llamó de nuevo, esta vez con un tono más alegre en su voz. “Más adelante está la ciudad de Luvierte, señorito Arc”.

Miré por delante del carruaje y, efectivamente, pude ver una ciudad al pie de la colina. Las afueras estaban marcadas por un foso de unos tres metros de ancho, lleno de agua del río que pasaba por su perímetro. El foso estaba rodeado por una extensión de tierras de labranza, cuyos granos ondulaban al soplar el viento. Más allá de las granjas había otro foso, para proporcionar una capa adicional de protección.

El muro de piedra que rodeaba la ciudad tenía probablemente cinco metros de altura y parecía estar bien construido. Habría sido lamentablemente corto para un castillo, pero parecía lo suficientemente bueno para una ciudad.

Luvierte parecía ser algo grande, teniendo en cuenta la época. Delante de nosotros, en el camino, estaba la puerta de la ciudad. De unos cinco metros de ancho, estaba flanqueada a ambos lados por torres de vigilancia construidas directamente en la muralla. No me cabe duda de que las torres albergaban a numerosos guardias que vigilaban. Inmediatamente delante de la puerta, un puente de piedra cruzaba el foso exterior, a diferencia de los puentes levadizos que suelen encontrarse en las ciudades del juego.

El tañido de una campana se elevó desde algún lugar dentro de esta ciudad que había aparecido de la oscuridad, los vientos llevaban cada tañido hasta nosotros.

“Maestro Arc, esa campana marca el cierre de las puertas. Debemos apresurarnos”.

Parecía que la puerta no se iba a cerrar inmediatamente después de que la campana terminara de sonar, pero Rita seguía queriendo que el carruaje llegara al pueblo antes de que lo hiciera. Teniendo en cuenta que en el carruaje viajaba la hija de un noble, estaba casi segura de que le habrían abierto las puertas a pesar de todo, pero probablemente le preocupaba hacer trabajar más a los guardias de la puerta.

Parecía que nos acercábamos a la puerta este, frente a la cual había varios guardias con lanzas. Nos habían llamado la atención.

El comportamiento de uno de los guardias cambió al instante cuando reconoció a Rita.

“Srta. Rita, ¿qué ha pasado?” Se acercó corriendo. “¿Dónde está Sir Maudlin y los otros guardias?”

Al oír sus gritos, los demás guardias de la puerta también se acercaron. El primer hombre que se acercó era el único que llevaba casco, quizás su capitán.

“Fuimos emboscados por bandidos a una hora de camino.

El maestro Arc los derrotó, pero, por desgracia, Sir Maudlin y su contingente de quince guardias fueron asesinados”.

“¡No puede ser!”

El capitán de los guardias de la puerta intercambió miradas con Rita, con un desconcierto absoluto grabado en su rostro. Los demás guardias empezaron a murmurar entre ellos al conocer la noticia.

“Pusimos los cuerpos de Sir Maudlin y cinco de sus guardias en un lugar seguro. Me gustaría que fueras a recogerlos. Ahora, debo llevar a la señora de vuelta a su finca y notificar a Maese Buckle lo que ha sucedido”.

“¡Entendido! Formaré un grupo para recuperar los cuerpos de inmediato.

Por favor, consiga el permiso para que partamos del Maestro Buckle”.

El capitán saludó rápidamente a Rita antes de salir corriendo a dar órdenes a sus hombres.

Rita bajó del asiento del conductor y se acercó a mí, inclinando de nuevo la cabeza. “Maestro Arc, me gustaría expresarle una vez más mi gratitud. Si hay algo que pueda hacer, por favor, recurra a mi

Rita Farren, camarera de la finca Luvierte, le prometo que haré todo lo posible por ayudarle”.

“Bueno, hay una cosa… ¿Podría decirme dónde puedo venderlos?” Señalé los caballos que les había quitado a los bandidos. Viajar con seis caballos sería una molestia increíble, así que quería venderlos cuanto antes. El único problema era que no sabía dónde hacerlo.

“Entre por la puerta este e inmediatamente gire a la derecha. Allí encontrarás el establo de Dando. Él comprará tus caballos. Estoy seguro de que hará un trato rápido si mencionas mi nombre”.

“Muy agradecido”.

Le di las gracias a Rita y acompañé a los caballos a través de la puerta este. Nos separamos en el primer cruce, ella giró a la izquierda y yo a la derecha, despidiéndonos antes de continuar.

El establo que había mencionado Rita era de madera y junto a él había un cartel con la imagen de un caballo.

Até los caballos a un poste cercano y entré, donde encontré a un mozo de cuadra. Aunque sólo medía 160 centímetros, parecía un hombre fuerte y de complexión robusta, a juzgar por los brazos que sobresalían de sus mangas remangadas. Era calvo, con una tupida barba que le llegaba hasta el pecho. Suponiendo que era el dueño de la tienda, fui al grano y le dije lo que quería.

“La señorita Rita, de la finca Luvierte, me dijo que viniera aquí. Me gustaría vender algunos caballos”.

Por un momento pareció sorprendido, pero después de echarme un vistazo rápido, su expresión cambió a una suave sonrisa mientras se acercaba a mí.

“Bueno, bueno. Yo soy Dando, el dueño de este buen establecimiento. ¿Tiene una carta de presentación, amable señor?”

“No tengo cartas, pero la Srta. Rita me dijo que éste era el mejor lugar para vender caballos. Ella no estaba exactamente en condiciones de poner la pluma en el papel”.

El dueño del establo enarcó una ceja, como si tratara de desentrañar el significado de lo que había dicho. No sabía si podía hablar de lo ocurrido con los bandidos, pero, en cualquier caso, tenía una presentación de una persona que trabajaba para la finca. Dado que Dando casi seguro que tenía algún tipo de relación con Rita, debería poder confiar en mí.

“La hija de Luvierte fue atacada esta noche por un grupo de bandidos. Yo estaba cerca, así que les eché una mano, se podría decir que los seis caballos son mi botín de los bandidos. ¿Quieres echar un vistazo?”

“¿Ataque? ¡¿Señorita Lauren?! Todo esto es nuevo para mí. Y seis caballos dices… Bueno, supongo que deberíamos ir a ver cómo están”.

Dando se pasó los dedos por la barba mientras salía por la parte delantera del establo para inspeccionar los caballos. Agarró una lámpara que colgaba junto a la tienda para ver mejor, y los inspeccionó uno por uno, acariciando sus pelajes a medida que avanzaba. Parecía estar haciendo números en su cabeza.

“Puedo ofrecerles 45 sok por el grande y 30 sok por el resto. Por las sillas de montar… ¿cómo suena un sok por el lote?”

Todavía no tenía ni idea de cuánto costaba nada, ni siquiera de las unidades monetarias, pero supuse que esto cubriría al menos mi viaje inicial

gastos. Pensando que probablemente no haría una oferta injusta a un hombre completamente vestido con armadura -aunque probablemente era una perspectiva demasiado optimista- acepté.

“¡Me alegro de oírlo! Espera aquí, volveré con tu dinero. ¡Eh, chicos! ¡Vengan a buscar estos “caballos” y llevenlos dentro!”.

Con un rápido movimiento de cabeza, Dando se volvió hacia la tienda y gritó dentro. Dos jóvenes salieron corriendo y se dirigieron inmediatamente a los caballos, trasladándolos a los establos.

Pasé el tiempo observando cómo los chicos movían los caballos hasta que Dando regresó, esta vez con un saco de tela. Comenzó a ordenar el contenido en una mesa cercana, apilando las monedas de oro de un yen en grupos de diez. Al parecer, las monedas de oro se conocían como sok. En total, había diecinueve torres de oro y seis monedas.

“Serán 196 sok en total. Siéntase libre de comprobarlo”.

A instancias de Dando, hice un rápido recuento de las monedas antes de tomar algunas en la mano como si las inspeccionara. No podía decir nada, pero no parecía haber ningún problema.

Introduje las monedas en mi pequeño monedero de cuero, que rápidamente adquirió cierto peso. A pesar de lo diminutas que parecían las monedas, cada una pesaba tanto como una moneda de quinientos yenes. No parecían ser de oro puro, pero los metales de los que estaban hechas eran bastante pesados.

“Gracias. ¿No conoce por casualidad un lugar donde pueda pasar la noche?”

“¿Una posada? Bueno, está Marla’s en el centro de la ciudad, fuera de la vía principal. Pero no estoy seguro de que haya algún lugar en estas zonas donde una persona como tú pueda alojarse”. Dando volvió a echar un vistazo a mi armadura, y luego me miró disculpándose.

“No soy más que un vagabundo. Todo lo que necesito es un lugar donde pueda acostarme, fuera del viento y la lluvia”.

Después de dar las gracias al dueño del establo, me dirigí hacia el centro del pueblo.

El sol se había puesto por completo, cubriendo la ciudad de oscuridad. Me encontré con varias personas caminando rápidamente por las calles, pero parecía que pocos habitantes del pueblo salían al anochecer. Cada vez que me cruzaba con alguien, imaginaba que debía ser bastante aterrador ver a un hombre con armadura vagando por las calles de noche.

En el centro de la ciudad, encontré una calle de unos diez metros de ancho. Parecía que la ciudad de Luvierte sólo tenía puertas al este y al oeste, aunque este camino conectaba el centro de la ciudad con su parte sur, lo que significaba que no había una ruta directa desde las puertas hasta la carretera.

Las casas de madera de dos pisos y las tiendas se alineaban en la calle, derramando la luz de sus ventanas sobre la carretera. Delante de una tienda había un cartel con la imagen de un bar, que supuse que era un bar. En el interior se oían voces masculinas que resonaban. Me acerqué y llamé a un hombre que daba tumbos cerca de la entrada del bar.

“Estoy buscando la posada de Marla. ¿Podría decirme dónde encontrarla?

“¡Allí, señor caballero, señor!”

El hombre borracho me miraba con los ojos muy abiertos mientras arrastraba las palabras, señalando un edificio al otro lado de la carretera. Le di las gracias y me dirigí hacia él. Un timbre sonó cuando entré por la puerta, lo que hizo que un hombre de mediana edad, de aspecto sorprendido, se apresurara a salir de detrás del mostrador para recibirme.

“¡Ah, Señor Caballero! ¿Qué le trae a nuestro humilde establecimiento?”

-“Me gustaría pasar la noche”.-

“¡¿Aquí?! ¿Quieres quedarte aquí, en un lugar como este?” La voz del posadero chirrió, traicionando su sorpresa.

Me imaginé que parecía un poderoso caballero de alguna región lejana. Pero confirmé mi intención, y el posadero me entregó la llave de una habitación, con la mano temblando ligeramente.

La estancia de una noche costaba una sek, una moneda de plata. La leña para cocinar costaba una sek más. Debía ser una especie de posada con descuento si la gente tenía que llevar su propia comida, comprar leña y cocinar su propia comida en la cocina. Para ser justos, el concepto de una comida que viene con la estancia sólo comenzó alrededor del período Edo en Japón. En Occidente, la comida todavía se cobraba por separado, así que supongo que aquí tiene sentido.

Junto al mostrador, un tramo de escaleras conducía al segundo piso. Las escaleras crujieron bajo el peso de mi armadura mientras subía. Una vez en mi habitación, giré el pomo y descubrí que la puerta no cedía. Tal vez estuviera mal hecha, pero oí un ligero ruido sordo al empujar. Parecía que la puerta estaba atrapada en algo. Al hacer un poco más de fuerza, oí un chasquido al salirse de las bisagras. La puerta estaba ahora suspendida en el aire, sostenida únicamente por el pomo que tenía en la mano.

“¡¿Qué?!” Jadeé sorprendido.

Tras comprobar si había alguien cerca, empecé a recoger los clavos que habían sujetado la bisagra a la puerta. Los introduje de nuevo en sus agujeros, con la esperanza de dejar la puerta como nueva. La abrí y cerré unas cuantas veces, y parecía estar bien.

Aunque me alegré de saber que era lo suficientemente fuerte como para empujar los clavos con un solo dedo, habría estado bien no haber sacado la puerta de sus bisagras en primer lugar. Sin embargo, al final decidí que era mejor tener más fuerza que menos.

La habitación consistía en una pequeña ventana con marco de madera junto a una sencilla cama de madera cubierta por una manta grande y fina. Puse la lámpara de aceite que me habían dado en el alféizar de la ventana y me senté en la cama para relajarme.

Lo que hoy ha faltado de esfuerzo físico, lo ha compensado de agotamiento emocional, pensé.

A pesar de no haber comido nada en todo el día, no tenía hambre ni me sentía especialmente cansada. Parecía que me quedaba mucho por aprender sobre mi cuerpo esquelético. Me pregunté si sería capaz de funcionar sin descanso.

mientras todos dormían, tampoco ayudaría mucho a mi reputación de esqueleto errante. Además, había visto pocos faroles en la calle cuando salí antes. Sólo la débil luz de la luna iluminaba la ciudad. Aunque el sol acababa de ponerse, era como si fuera medianoche en la ciudad.

Era el momento de tener un sueño saludable y reparador. Si un cuerpo esquelético necesitaba o no un estilo de vida saludable y reparador era una cuestión para otro momento.

Sin embargo, mi mayor problema por ahora era si me atacarían mientras dormía. La posada no parecía tener ningún tipo de seguridad, así que decidí no quitarme la armadura. Apagué la llama de la lámpara y me senté en la cama, apoyando la espalda en la pared. El marco de madera crujió en protesta por mi peso, pero lo ignoré y me crucé de brazos, dejando que los ojos se cerraran.

¿Cómo cerré los ojos que ni siquiera tenía de todos modos?

Esta pregunta seguía repitiéndose en mi mente mientras me perdía en la oscuridad.

***

Tras separarse del caballero con armadura, Arc, en la puerta este, Rita dirigió el carruaje por el camino hacia la finca en el centro de la ciudad. El sol ya se había puesto, y había poca gente pululando.

Pudo ver la gran puerta de la finca frente a ella. La finca estaba rodeada por un muro de piedra de cuatro metros de altura, en cuyo centro había una puerta de madera reforzada con hierro. Tres guardias vigilaban delante.

Al ver el escudo de la familia en el carruaje, uno de los guardias abrió la puerta con un gesto. Rita guió el carruaje y lo detuvo en el jardín junto a una gran mansión de piedra.

Se dio cuenta de que los guardias estaban conmovidos. ¿Y por qué no iban a estarlo? Después de todo, el carruaje regresó sin conductor y sin los guardias que lo acompañaban. Por si fuera poco, los seis caballos atados y arrastrados detrás de él harían que cualquiera se preguntara qué había pasado.

Pero parecía que la noticia se había adelantado a ellos. Apenas Rita detuvo el carruaje frente a la mansión, el mayordomo principal de los Luviert salió corriendo.

“Rita Farren, ¿qué ha pasado aquí?”

El mayordomo jefe tenía el pelo blanco y fino, complementado con un bigote blanco. Aunque normalmente era un hombre tranquilo, se mostraba frenético mientras presionaba a Rita para que le diera información.

Antes de que pudiera responder, la puerta del carruaje se abrió y Lauren salió a trompicones. La hija de la gran familia Luvierte parecía haber visto días mejores. Todos los sirvientes que habían seguido al mayordomo principal se quedaron mudos, sorprendidos por lo que veían.

No sólo la cara de Lauren estaba pálida, sino que todo el maquillaje que se había aplicado finamente cuando se había marchado ese mismo día estaba ahora hecho un desastre, con el pelo revuelto.

Rita bajó del asiento del conductor y se puso al lado de Lauren, apoyando a la joven mientras caminaba.

“Fuimos emboscados por bandidos. La señorita Lauren y yo apenas pudimos escapar con vida. Sir Maudlin y su contingente de guardias lucharon valientemente, pero fueron abatidos. Me gustaría informar de los acontecimientos al maestro de inmediato. Por favor, date prisa y haz los arreglos necesarios”.

Al oír su informe, el mayordomo jefe se puso blanco y los demás sirvientes se callaron. Pero el mayordomo jefe no tardó en recapacitar y empezó a dar órdenes.

“Rita, ve a informar al maestro. Está en el estudio, como siempre. Los demás, ¡cuiden a la señora! Avisaré al señor Boscos de lo sucedido”.

A pesar de su edad, el mayordomo jefe salió corriendo hacia una casa separada de la mansión principal, pero aún dentro de la finca.

Una vez que el mayordomo principal estuvo fuera del alcance del oído, Lauren dirigió su mirada a su camarera. “Rita, yo… también me gustaría ir a ver a papá”.

Rita dudó un momento antes de asentir con la cabeza. Tomó la mano de Lauren y la condujo al vestíbulo de la mansión.

Rita y Lauren subieron por la escalera hasta el segundo piso, pasaron por la sala de recepción central y giraron a la izquierda por el pasillo. Desde allí, avanzaron por el pasillo oeste hasta detenerse frente a una puerta de madera elegantemente tallada. Rita llamó ligeramente y esperó a que la persona del otro lado le diera permiso para entrar.

Los dos se deslizaron silenciosamente en una habitación iluminada por varias linternas mágicas. Altas librerías se alineaban en cada una de las paredes, hasta llegar a un gran escritorio en el extremo, donde el dueño del estudio estaba sentado, escribiendo en un papel.

El hombre tenía el pelo castaño ralo peinado con aceite y un bigote bien cuidado que complementaba los rasgos suaves y redondos de su rostro. Sus ojos, sin embargo, llevaban dentro esa agudeza que suele caracterizar a la nobleza. Esos ojos perforaban el alma de sus interlocutores.

El hombre era el vizconde Buckle de Luvierte, el padre de Lauren y el propietario de este dominio. Dejó su pluma. Tras inspeccionar el rostro de Rita con aprensión, sus ojos se abrieron de par en par con total desconcierto cuando cayeron sobre su hija, saliendo de detrás de la camarera.

Su sorpresa era comprensible. Normalmente no era responsabilidad de Rita notificar al vizconde el regreso de su hija. Este

normalmente lo hacía un guardia o Sir Maudlin, informando al propio vizconde o al cónsul, Boscos, que luego transmitía las noticias. Además, la expresión de Lauren carecía de su habitual sonrisa elegante.

“Rita, Lauren, ¿acaban de volver de Diento? ¿Qué les ha pasado a las dos?” Buckle intentó contener su conmoción mientras sus ojos se movían entre las dos mujeres, aunque todavía se podía oír un indicio en su voz.

Rita dio un paso adelante y le contó lo que le había dicho al mayordomo jefe.

“¡¿Qué?! Lauren, ¿estás bien? ¿estás herida?”

Apenas Rita terminó su informe, Buckle se levantó de su silla y corrió hacia su hija, acercándola. Difícilmente un hombre podría mantener la calma al saber que su hija acababa de ser atacada por unos bandidos.

“Lamento haberle hecho preocuparse, padre. Alguien vino a rescatarnos justo cuando la situación era más grave”. Lauren se esforzó por terminar su respuesta con una sonrisa, tratando de no molestar a su padre.

“¿Qué es lo que…?”

Antes de que pudiera indagar más en lo que su hija acababa de decir, fueron interrumpidos por un golpe en la puerta. Después de que Buckle diera permiso, un hombre de mediana edad entró rápidamente en la habitación.

El hombre medía unos 180 centímetros y era de complexión delgada. Llevaba el pelo corto, pegado al cuero cabelludo, y su cara estaba acentuada por unas largas patillas. Unas profundas arrugas delineaban su frente, haciéndole parecer diez años más viejo que sus cuarenta y tantos años de vida. Se trataba de Boscos Futran, cónsul de la familia Luvierte.

“Acabo de escuchar las noticias del mayordomo jefe. Atacado por bandidos… ¿Qué clase de tonto insolente atacaría la casa del vizconde

¡¿Carruaje…?! Pero me complace saber que la señorita Lauren ha regresado sana y salva”.

Boscos frunció el ceño, haciendo que las arrugas se profundizaran aún más mientras las acariciaba con la mano derecha. Hizo una profunda reverencia a Lauren, que respondió de la misma manera. Las palabras del cónsul suavizaron la expresión en el rostro de Buckle. Se volvió hacia Rita y habló. “Cuéntanos más sobre lo que pasó, y los eventos que condujeron a ello”.

“Nos emboscaron por primera vez poco después de salir de Corna un grupo de unos veinte bandidos. Nueve guardias se quedaron atrás para retenerlos mientras nosotros escapábamos con Sir Maudlin y los guardias restantes.

Sin embargo, fuimos emboscados una vez más por un grupo de nueve bandidos en el momento en que detuvimos nuestros caballos”.

“¡¿Has sido emboscado dos veces?!”

“Eso es correcto. Supongo que la primera emboscada puede haber sido para alejar a nuestros guardias”.

Al oír esto, Boscos se cruzó de brazos y su cara

se contorsionó en un ceño fruncido. Se aclaró la garganta antes de hablar. “¿Sir Maudlin y los cinco guardias restantes fueron asesinados en la segunda emboscada por sólo nueve bandidos? Estos hombres debían ser muy hábiles”.

Rita respondió, en la medida de sus posibilidades y de su memoria, cuando Boscos le pidió más detalles sobre el ataque.

“No puedo creerlo. ¡¿Un traidor entre nosotros?! Boscos, quiero que averigües todo lo que puedas sobre este Causdah. Si tiene familia, quiero que la traigan ante mí”. Las venas de Buckle se abultaron cuando dio la orden.

“S-sí. Entendido”. Boscos hizo una rápida reverencia y salió del estudio.

Volviendo a su escritorio, Buckle se dejó caer en su silla y dejó escapar un suspiro agotado. “Una banda de bandidos con seis caballos… Nunca he oído hablar de grupos así en esta región”.

El vizconde gimió ligeramente mientras miraba por la ventana del estudio hacia la oscuridad. La idea de bandidos montados le resultaba increíble. Además de comida y agua, los bandidos habrían necesitado también herraduras, monturas e incluso entrenamiento para preparar a cada caballo para el combate, todo lo cual habría costado grandes cantidades de dinero. Una banda a pequeña escala habría tenido dificultades para mantener seis caballos, pero si un grupo grande se hubiera adentrado en sus dominios, al menos habría oído rumores.

“Parece que el objetivo de los bandidos era matar a la señorita Lauren. Es posible que hayan sido contratados por alguien”.

Rita expuso su teoría a la espalda del vizconde. Siguió gimiendo levemente mientras miraba por la ventana que tenía delante.

Era peligroso que los bandidos atacaran un carruaje perteneciente a una familia noble. Aunque eran raros los secuestros y los rescates, los bandidos generalmente no se desvivían por asesinar y enemistarse con la nobleza. La sociedad noble del reino era un grupo sorprendentemente unido, y si los bandidos llamaran la atención de esa manera, serían perseguidos por todo el Reino de Rhoden. No harían algo así a menos que tuvieran algún tipo de as en la manga.

“¿Quizás… se trata de una sacudida de los partidarios del segundo príncipe?” Las redondas facciones de Buckle se contorsionaron en una mezcla de asombro y enfado cuando se le ocurrió esta posibilidad.

Entre bambalinas, en Rhoden se libraba una feroz batalla sobre quién sería el sucesor del anciano rey. Las disensiones se extendían entre los partidarios de las tres facciones principales: el primer príncipe nacido de la esposa de segunda clase del rey; el segundo príncipe nacido de su esposa de primera clase; y la segunda hija nacida de la actual reina.

Teniendo en cuenta lo lejos que estaba Luvierte de la capital, cerca de la frontera norte, el vizconde había creído que esta batalla no tenía nada que ver con ellos. Rita ladeó la cabeza ante la teoría de Buckle, pero, al ser una simple camarera con escasos conocimientos de asuntos políticos, esto quedaba fuera de su ámbito de experiencia. Lauren miró a Rita y también ladeó la cabeza, también ignorante del mundo político.

Percibiendo la confusión en las caras de las chicas, Buckle volvió a hablar del hombre del que había oído hablar antes, el que las salvó de las peores circunstancias. “Y este caballero con armadura que las salvó del segundo ataque, ¿hizo alguna demanda específica?”

“Le ofrecimos nuestro más sincero agradecimiento, pero… todo lo que aceptó fue mi pase de viaje de cobre. ¿Qué hacemos?”

“Si dice que eso es todo lo que quiere, entonces lo dejaremos así. Estoy eternamente agradecido al hombre que salvó a mi hija, pero no puedo evitar la sensación de que cualquiera que venga en un momento tan oportuno está de alguna manera confabulado con los partidarios del segundo príncipe.”

El vizconde no podía pasar por alto la posibilidad de que ese caballero, que había aparecido por el camino en el momento justo, lo hubiera hecho para ganarse el favor de la familia noble. Todo parecía demasiado sospechoso.

Por supuesto, Rita, que había interactuado directamente con el caballero, insistió apasionadamente en que no era así. Sin embargo, no pudo hacer cambiar de opinión a Buckle.

“Los rumores se extenderán una vez que recojamos los cuerpos de Maudlin y sus hombres y empecemos a barrer a los bandidos restantes. Por favor, váyanse y descansen un poco”.

Rita y Lauren se inclinaron.

Una vez fuera del estudio, Rita dejó escapar un suspiro al recordar al caballero, cuya imagen quedó grabada en su memoria. El caballero, un vagabundo autoproclamado que hablaba con voz grave y abatida, no le parecía alineado con ninguna facción en particular.

Sin embargo, su magnífica armadura le recordaba a la que llevaban los guardianes del cercano Imperio de Revlon. Su imponente presencia le hacía sentir como una especie de deidad guerrera.

Aunque nunca le había visto la cara, esperaba que el destino les sonriera y le concediera la oportunidad de volver a verle. Cuando se lo comentó a Lauren, la expresión de la joven se suavizó un poco y asintió con firmeza.

“Te ves feliz, Rita”.

“Lo siento, señora. Me siento como si hubiera conocido a un caballero sacado de un cuento de hadas”.

Al ver que la excitación de Rita se marchitaba al creer que la habían castigado, Lauren se disculpó e inclinó la cabeza repetidamente. Sin embargo, mientras seguía observando a Rita, los bordes de los labios de Lauren se volvieron en una peculiar sonrisa.

“Bueno, como castigo, supongo que dormirás conmigo esta noche”.

Rita se quedó parada, parpadeando ante la respuesta de Lauren. La chica nunca había hecho una petición así. Sin embargo, teniendo en cuenta los acontecimientos que se habían desarrollado antes, no era de extrañar que estuviera asustada.

Al cruzar la mirada con Lauren, Rita adoptó una actitud seria y asintió. Tomó los dedos fríos de la chica entre los suyos, en un esfuerzo por calentarlos, y la condujo de vuelta al dormitorio de Lauren.

***

Al día siguiente, me desperté y el sol de la mañana se abría paso a través de los huecos de las persianas de madera, iluminando tenuemente la habitación.

Me puse de pie y estiré mi cuerpo en un intento de aflojarlo después de pasar una noche con la espalda contra la pared. Como no tenía ningún músculo que aflojar, era más una costumbre que otra cosa.

Después de retorcer las vértebras de mi cuello a derecha e izquierda, me levanté de la cama y abrí la ventana, llenando la habitación con la brillante luz del sol. La ventana daba a la vía pública y, en el exterior, podía ver que la ciudad, a pesar de lo temprano que era, ya estaba animada.

En el centro de la calle se extendía un mercado matutino, donde se había reunido mucha gente. Los clientes se arremolinaban entre una gran variedad de comerciantes, entre los que se encontraban agricultores que ofrecían verduras frescas, vendedores de carne asada y artesanos que vendían telas bellamente teñidas y otros productos.

Comprobé el dinero que llevaba en la bolsa de la cintura y el contenido de mi saco de arpillera, y luego salí de la habitación.

En la primera planta, el mostrador de salida estaba vacío y los demás huéspedes no aparecían por ninguna parte. Supongo que eso tendría sentido, teniendo en cuenta que todos habíamos pagado por adelantado. Sin embargo, es una forma extraña de llevar un negocio.

En la calle, me eché el saco de arpillera al hombro. Todas las miradas se dirigieron al instante hacia mí, haciéndome sentir más que incómodo. Tal vez caminar con una armadura…

no era la norma en este mundo. No, no podía ser eso; podía ver a algunos otros equipados de forma similar. Tal vez era mi ostentosa armadura la que llamaba la atención.

Ha llegado el momento de reunirme. Lo primero es lo primero, necesitaba encontrar una armería para vender mi botín.

Caminé un poco hacia el oeste antes de ver una tienda con un letrero con una espada y un hacha cruzadas. La tienda estaba poco iluminada y su reducido interior estaba cubierto de pared a pared con armas y armaduras de metal.

Mientras curioseaba, un hombre de mediana edad, que supuse que era el dueño de la tienda, salió del fondo. Al principio se sorprendió por mi aspecto, pero luego esbozó una alegre sonrisa.

“¿Y qué puedo hacer por usted, querido señor?”, preguntó el dueño de la tienda, frotándose las manos mientras hablaba.

“Me gustaría venderlas. ¿Cuánto valen?”

Bajé el saco de arpillera de mi hombro y deshice el cordón que mantenía cerrada la solapa, colocando todos los objetos que había saqueado a los bandidos -seis espadas, una maza y dos de las tres espadas cortas- sobre el mostrador. La tercera espada corta parecía que podría ser útil, así que la dejé en la bolsa.

El dueño de la tienda inspeccionó cada uno de los artículos, sacando las espadas de sus fundas para poder examinar sus hojas. Por fin, se llevó la mano a la barbilla, como indicando que había fijado un precio de compra, y se volvió para mirarme.

“Te daré quince sok por la hoja curva y cinco por cada una de las espadas rectas. La maza te dará siete sok y cinco sek, y puedo pagar un sok y cinco sek por cada una de las espadas cortas. Puedo vender la espada curva directamente con un poco de afilado, pero tendré que martillar el resto de las espadas para eliminar las imperfecciones. Nadie por aquí usa realmente mazas, así que es lo mejor que puedo hacer”.

Me satisfizo la explicación del tendero y acepté su oferta. “Eso estará bien”.

“Cincuenta sok y cinco sek entonces”.

Sacó cincuenta monedas de oro y cinco de plata de un armario y las dejó sobre el mostrador. Puse el dinero en mi bolsa de cuero para la cintura.

Entre el dinero de los caballos y el de las armas, mi bolsa estaba bastante llena. La estancia de la noche anterior me había costado una moneda de plata -una sek- y cada una de las monedas de oro parecía valer diez de las de plata, lo que significaba que cada una me proporcionaría diez noches de techo.

Sin embargo, no sabía cuándo o dónde podría necesitar dinero en este extraño mundo. Probablemente lo mejor para mí sería encontrar una forma de ganar más mientras aún tuviera cierta estabilidad financiera.

El tendero estaba de espaldas a mí mientras se ocupaba de guardar las armas que acababa de comprar.

“Mis disculpas, pero ¿conoces alguna forma de ganar un buen sueldo para financiar mis viajes?”

El tendero dejó de hacer lo que estaba haciendo y se volvió para mirarme, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado.

“¿Salarios? Bueno, si tuviera que hacer una sugerencia basada en su

magnífica armadura allí, supongo que iría con los mercenarios. Así podría entrar y salir de la ciudad sin pagar impuestos, también”.

Así que había un gremio de mercenarios en la ciudad. Si me registraba con ellos, recibiría una licencia de mercenario que podría mostrar a los guardias. No tenía ni idea de que se cobraban impuestos sólo por entrar y salir por las puertas, ya que había entrado en la ciudad con el carruaje de la familia Luvierte.

Por la naturaleza de su trabajo, los mercenarios entran y salen de las ciudades con frecuencia, por lo que sería imposible ganarse la vida si tuvieran que pagar impuestos cada vez. Los comerciantes que se inscriben en el gremio de mercaderes también están sujetos al mismo sistema, pero siguen teniendo que pagar impuestos por las mercancías que venden.

Le di las gracias al tendero y me fui.

La oficina del gremio de mercenarios estaba justo enfrente de la tienda de armas, junto al gremio de comerciantes. Era un sencillo edificio de madera de dos plantas, cuyo único rasgo distintivo era un cartel con una espada cruzada sobre un escudo. Al entrar por las puertas dobles del primer piso, me encontré ante un mostrador completamente cercado por barrotes de hierro que llegaban hasta el techo, como una jaula.

Dentro de la jaula había un oso solitario. En realidad no era un oso, sino un hombre que podría pasar por uno. Con el pelo negro y corto y una cara que no había visto una cuchilla en mucho tiempo, el hombre llevaba un parche negro en el ojo y tenía una gran cicatriz que le cruzaba la frente. Unos brazos musculosos sobresalían de la camisa y unos mechones de pelo negro asomaban por el cuello abierto.

Hasta ahora, las únicas personas que había visto en los mostradores de recepción o en las tiendas eran hombres corpulentos. Supongo que los derechos de las mujeres aún no han avanzado mucho en este mundo.

El oso con parche en el ojo me miró fijamente cuando me acerqué al mostrador, pero era comprensible, teniendo en cuenta que iba completamente ataviado con armas y armaduras.

“Me gustaría que me diera una licencia de mercenario”.

Las comisuras de la boca del oso se torcieron en una sonrisa cuando escuchó mi petición, aunque siguió mirándome a través de su jaula. Supuse que era su mejor esfuerzo por sonreír, algo que no estaba acostumbrado a hacer, pero seguía siendo desagradable.

“A juzgar por tu equipo, no pareces estar necesitado de dinero. Además, si quieres una licencia de mercenario, tienes que pasar una prueba. Una prueba de fuerza, básicamente. Todo lo que tienes que hacer es traer una prueba de que has matado a tres bestias, monstruos o bandidos. Cuáles y el orden depende de ti. Muy simple, ¿sí?” El oso que custodiaba el mostrador de recepción me dirigió una audaz sonrisa.

Las bestias sonaban bastante normales, pero al parecer también había monstruos en este mundo. Había visto manadas de animales en el

pastizales y en las colinas mientras me dirigía hacia aquí, pero no había visto nada parecido a una bestia o un monstruo. Todo me había parecido una escena bastante tranquila.

Es más, los bandidos también estaban incluidos en la lista. ¿Servirían las cabezas cortadas como prueba, entonces? Ya había incinerado los cadáveres de los bandidos que había matado ayer, así que no servirían.

“Entendido. Volveré con mis tres recompensas”.

Anoté mentalmente los criterios de la prueba antes de dar las gracias al oso y salir de la oficina del gremio de mercenarios.

A pesar de lo abarrotado que estaba el mercado matutino de la vía pública, el camino que había delante de mí estaba sorprendentemente despejado. Atravesé con facilidad la multitud y me dirigí hacia la puerta oeste.

En el camino, me detuve en un puesto que vendía diversos artículos de cuero, desde pequeños monederos de cuero endurecido hasta maletines de cuero. Compré una gran cantimplora de cuero con forma de calabaza, con un corcho prensado en la parte superior para que sirviera de tapón. Era una necesidad absoluta para cualquier viajero. Le entregué al dueño del puesto tres monedas de plata y recibí cinco monedas de cobre como cambio. Teniendo en cuenta lo lleno que estaba ya mi monedero, sabía que sacar monedas de cobre se convertiría rápidamente en una molestia. Pronto tendría que empezar a clasificar mis monedas en diferentes bolsas en función de su denominación.

En otro puesto, compré un gran saco de cuero por un sek, para tener algo en lo que meter mis próximas recompensas. Esta vez, opté por pagar en monedas de cobre para aligerar el peso de mi bolsa de monedas.

Al continuar, pasé por un puesto cuyo delicioso aroma llenaba la calle. Una sencilla hoguera frente al puesto mostraba carnes asadas cubiertas de hierbas finamente picadas. El olor me dio mucha hambre.

Al despertar mi interés, me dirigí a un hombre que fumaba en pipa frente al puesto. “Tendero, ¿qué tipo de carne es esa?”

El hombre parecía haber tragado humo mientras le hablaba. Sus ojos se hincharon de rojo y tosió mientras ofrecía su

respuesta. “¡Hyack! Esto es carne de conejo asada a las hierbas, Señor Caballero”.

Lo que supuse que era pollo era aparentemente conejo. Había oído que era un alimento básico de la cocina francesa, pero nunca lo había probado.

“Tomaré uno entonces”.

El hombre se saltó la selección de carnes cocidas y envueltas en hojas que había en la parte delantera de su puesto y, en su lugar, cogió carne fresca. Empezó a cocinarla delante de mí, pero la llama del fogón ya se estaba apagando. Obviamente, el hombre quería ofrecerme algo recién cocinado, pero no pude evitar sentirme molesto por el tiempo que estaba tardando. Me había pasado por el puesto porque ahora tenía hambre. Una de las carnes cocidas habría estado bien.

Decidí ser agradecido y esperar. Mientras dejaba vagar mis ojos, observé cómo el anciano extendía la mano hacia la leña del pozo de fuego y comenzaba a cantar en voz baja. “Fuego, atiende mi llamada y arde.

¡Fuego!”

Una bola de fuego salió de las manos del hombre e hizo arder la leña.

“¡¿Qué?! ¿Eres un usuario de la magia?” Apenas pude contener mi sorpresa. El espectáculo era aún más impresionante que cuando yo mismo había usado la magia.

El hombre se frotó la nuca, su orgullo apenas disimulado por su intento de modestia. “Bueno, es sólo un poco de magia de fuego, nada especial”.

“Así es, señor caballero. Una barra de fuego mágica sería tan útil como él y su magia”, se burló del hombre una mujer que vendía judías secas en un puesto más allá.

“No hace falta que seas tan brusca, mamá. Además, esto es mucho más conveniente. A diferencia de las varillas mágicas, no necesito ninguna piedra rúnica”.

“Por qué, incluso las piedras rúnicas de un goblin durarían un tiempo en una barra de fuego. Apenas veo la diferencia”.

Parecía que la mujer de un puesto más allá podría ser su esposa. Él objetó débilmente, pero ella se limitó a cacarear mientras continuaba sin piedad.

La magia era evidentemente un hecho relativamente normal en este mundo. Parecía que incluso la gente que no podía usar la magia era capaz de utilizar objetos mágicos. Desde los utilizados en objetos cotidianos hasta los fabricados para el campo de batalla, sólo podía imaginar la gran variedad de objetos con piedras rúnicas que debían existir. Oír hablar de monstruos populares como los goblins en las conversaciones cotidianas también hacía que el hecho de estar en un mundo alternativo se sintiera aún más real.

El hombre, ahora encorvado después de haber sido tan amedrentado por su mujer, me entregó el conejo recién asado. Le agradecí la carne y pagué. Parecía la carne de un conejo entero, pero sólo me costó dos monedas de cobre. El olor que desprendía era abrumador, pero no había forma de quitarme el casco y comer aquí. Tendría que llevar mi almuerzo fuera de los límites de la ciudad mientras buscaba mis recompensas.

Mientras me dirigía hacia el oeste por la calle, me desvié para ver algunas de las casas y pronto tropecé con una pequeña zona abierta frente a la puerta oeste. Allí encontré un canal de piedra que vertía agua a otro acueducto situado más abajo. El agua parecía ser potable, ya que vi a los vendedores ambulantes que entraban por la puerta llenar sus frascos. Las mujeres de las casas de los alrededores también iban y venían, llenando varias botellas y jarras con agua.

Río abajo, en el acueducto inferior, la gente lavaba las verduras y similares, y aún más abajo, las mujeres lavaban la ropa. La puerta este probablemente tenía un montaje similar, pero había sido de noche cuando llegué, y por eso no había visto a nadie.

Cuando me acerqué al acueducto, la gente se calló y se dispersó para dejarme paso. Enjuagué rápidamente mi pellejo de agua antes de llenarlo, luego le puse el corcho y lo devolví a mi saco de arpillera. Luego me dirigí hacia la puerta oeste.

Los mercaderes permanecían con sus carros tirados por caballos en la puerta oeste mientras sus mercancías eran inspeccionadas por los guardias. También vi a algún que otro hombre con armadura de cuero o metal deambulando por allí, probablemente como protección contratada para los vendedores ambulantes. Sorprendentemente, había poca gente haciendo cola en la puerta, posiblemente debido a los impuestos que imponía la ciudad.

Al acercarme, un guardia obviamente aterrorizado por mi aspecto se acercó lentamente a mí.

“Lo siento, señor, pero si va a salir de la ciudad, tendrá que pagar el impuesto de salida de tres sek o mostrarme su pase de viaje”.

El guardia era joven. Detrás de él, pude ver a varios mayores

Los guardias hablaban entre ellos mientras los observaban. Parecía que le habían pedido que se acercara voluntariamente. La voz del guardia chirrió al hablar.

Busqué en mi bolso y saqué el pase de viaje que había recibido la noche anterior y se lo entregué. En cuanto lo vio, el joven guardia saludó rápidamente y me devolvió el salvoconducto. Al parecer, este era mi permiso para salir, así que me dirigí a la puerta oeste.

Al cruzar el puente de piedra sobre el foso, vi un vasto campo, muy parecido al de la puerta este, que se extendía ante mí. Continué siguiendo el camino hacia el oeste, espiando a algún que otro agricultor que cuidaba de los cultivos a medida que avanzaba.

Hubiera preferido acelerar las cosas usando el Paso Dimensional, pero quería evitar hacer algo demasiado llamativo mientras la gente pudiera verme. Ya destacaba lo suficiente. Puede que la magia se considere una parte relativamente normal de la vida en este mundo, pero es poco probable que los hechizos que implican volar por el aire sean algo habitual. Si lo fueran, la gente no necesitaría caballos. No, decidí caminar con mis propios pies.

El camino se inclinaba suavemente hacia arriba. Cuando llegué a la cima, pude ver bien los alrededores. A mi izquierda, un enorme río serpenteaba por el campo hacia el suroeste. Un poco más abajo de la colina, frente a mí, la carretera se bifurcaba en dos direcciones. Una continuaba siguiendo el río y la otra se extendía hacia el noroeste. Los campos por los que había caminado terminaban en la colina, y no había signos de habitabilidad humana en la distancia.

Pensé que podría utilizar mi magia de teletransporte para viajar por el camino del noroeste. Sin embargo, como no tenía un mapa ni había edificios que me sirvieran de punto de referencia, lo mejor era no alejarse de los caminos, no fuera a perderse.

El Paso Dimensional era bastante conveniente. Cuando tenía una buena vista del campo, podía viajar fácilmente hasta un kilómetro o más. Por otra parte, cuanto mejor fuera mi vista, más fácilmente podría ser visto.

Después de avanzar un poco por el camino del noroeste, encontré un pequeño bosque justo al lado del camino. Pensando que podría encontrar algún tipo de bestia allí, me teletransporté a la línea de árboles y entré en el bosque.

Pero mi búsqueda podría resultar más difícil de lo que había previsto. Además de los sonidos de mis pasos al atravesar la maleza, los pájaros piaban ruidosamente.

Además, si me encontraba con algún monstruo peligroso, mi única opción real era retirarme.

Continué mi búsqueda por el bosque, teletransportándome a medida que avanzaba. Mi visión estaba mucho más oscurecida aquí que en las llanuras, así que las distancias que teletransportaba eran naturalmente más cortas.

Avancé por el bosque con cuidado, siempre atento a mi entorno, para no perderme en él. Pero, siendo un cazador novato, sabía que encontrar cualquier tipo de bestia no sería fácil. El hecho de que llevara una reluciente armadura de color blanco plateado tampoco ayudaba. Aunque me faltaba el sigilo de un cazador, lo compensaba proporcionando un gran objetivo a otros cazadores.

Al menos, mi armadura significaba que todavía tenía una oportunidad incluso si un animal salvaje me atrapaba en sus fauces.

Finalmente encontré dos pequeñas criaturas parecidas a los jabalíes cerca de un arroyo a poca distancia. Medían alrededor de un metro de largo y estaban cubiertos de pelo corto y marrón grisáceo. De sus bocas salían dos largos colmillos. Los animales no se movían mucho; probablemente estaban descansando. Observé desde la distancia, a través de los huecos entre los árboles, mientras sacaba la Sagrada Espada del Trueno de Caladbolg de su funda en la espalda.

La espada hizo un leve ruido de raspado, liberando un azulado

brillo mientras lo dibujaba. Los jabalíes no parecieron darse cuenta, aunque sus orejas se levantaron ligeramente. Con la espada en la mano, utilicé el Paso Dimensional para acercarme a ellos en un instante.

Tan pronto como reaparecí, le di un hachazo al jabalí más cercano a mí. La espada cortó fácilmente dos patas del jabalí, una delantera y otra trasera, y los huesos no ofrecieron resistencia. Luego me teletransporté al segundo jabalí y volví a cortarle las patas delanteras y traseras de un lado.

Las criaturas con aspecto de jabalí se desplomaron junto al río, chillando al caer. En cuanto se golpearon, les perforé el estómago. Los chillidos se hicieron aún más fuertes cuando la sangre brotó de sus vientres y de sus miembros cortados. El agua del arroyo adquirió tonos cada vez más oscuros de rojo mientras los gritos de los jabalíes empezaban a debilitarse.

Estos jabalíes eran indudablemente comestibles, así que pensé que podría obtener un beneficio decente llevándolos de vuelta y vendiéndolos en algún lugar después de pasar la prueba para mi licencia de mercenario.

Recordé haber oído en algún sitio que dejar sangre en un cuerpo haría que la carne oliera mal, así que había que cortar el estómago del animal mientras estaba vivo y drenar la sangre. Así pues, alineé los jabalíes a lo largo de la pendiente del arroyo para que la sangre fluyera.

Sabía que sería bastante frío disfrutar de un trozo de carne ahora, rodeado de los gritos de muerte de los jabalíes, cada vez más débiles. Sin embargo, por alguna razón, mirar hacia abajo me recordó el conejo asado a las hierbas que había comprado esa mañana. Me senté en la orilla rocosa del arroyo y, tras comprobar rápidamente que estaba solo, me quité el casco. Los únicos sonidos que me rodeaban eran los del susurro de los árboles y el silencioso gorgoteo del arroyo. Después de respirar profundamente el aire fresco y estirarme un poco, saqué de mi bolsa el paquete de conejo asado a las hierbas.

“Bendice esta comida”. Junté las manos en agradecimiento por el conejo que iba a comer.

Desenvolví las hojas y cogí la carne con la mano, dándole un gran bocado. No me quejé del olor de las hierbas ni de la carne ligeramente salada y, de hecho, tenía un sabor bastante bueno, muy parecido al del pollo, aunque la textura era un poco gomosa, a la que sin duda podría acostumbrarme.

En poco tiempo, me había comido un conejo entero. Luego saqué el odre de cuero que había comprado esa mañana para devolver la humedad a mi garganta después de toda esa carne salada. Seguía siendo un misterio para mí dónde había ido a parar toda la comida y el agua, pero estaba bastante contento de poder comer y beber.

“Gracias por este regalo”. Tras juntar de nuevo las manos en señal de agradecimiento, las lavé en el arroyo y me senté en la orilla rocosa a descansar.

Apoyé la cabeza en las manos mientras dejaba que los sonidos del viento que susurraba entre las hojas y el agua que fluía sobre las rocas me invadieran. Miré el bosque que me rodeaba. Había supuesto que se trataba de un mundo paralelo, pero carecía de la mayoría de los

de una ambientación fantástica. Pero tampoco tuve la sensación de haber viajado a la Edad Media.

No había continentes flotantes, ni dragones, y aún no había encontrado ningún elemento de fantasía como ogros o elfos durante mis viajes. Había oído que había duendes y otros monstruos de ese tipo, pero las bestias que yacían frente a mí junto al arroyo no parecían más que jabalíes con colmillos más grandes de lo normal.

Hasta ahora, lo más parecido a la fantasía que había encontrado era yo mismo. Un esqueleto que podía comer, beber, e incluso usar magia superpoderosa. Hacía que la magia que usaba el hombre del puesto de comida pareciera

nada más que un truco de cartas barato. Refunfuñé para mis adentros que hasta que no viera realmente un monstruo, no estaría totalmente convencido de dónde estaba.

Justo en ese momento, sentí que algo se acercaba desde lo más profundo de la espesura del otro lado del arroyo. A medida que se acercaba, pude oír fuertes pisadas y un sonido parecido al de un cerdo chillando.

De la espesura salieron tres grandes cerdos, de unos 160 centímetros de altura cada uno, que caminaban erguidos sobre dos patas.

Tenían la espalda encorvada y brazos enormes, cada uno de los cuales sostenía gruesos palos construidos toscamente. Su piel era de color rojizo y no llevaban ropa. Estas criaturas con aspecto de cerdos se dirigían hacia el arroyo sobre sus diminutas patas, y sus protuberantes vientres se tambaleaban mientras se movían.

Eso fue todo lo que necesité para convencerme. Esto era

definitivamente un mundo de fantasía.

Aunque eran similares a los orcos a los que estaba acostumbrado en los videojuegos, estos eran ligeramente diferentes. Estaban completamente desnudos -posiblemente debido a su limitado intelecto- y carecían de cualquier tipo de armadura o arma metálica. En el juego, serían los típicos monstruos comunes y corrientes, probablemente de nivel 20-40.

Estaba seguro de que podría despacharlos fácilmente. Después de todo, había subido el nivel de mi personaje actual hasta el nivel 255, el máximo alcanzable. El nivel 250 era el máximo sólo con los puntos de experiencia normales, pero el juego ofrecía un sistema que aumentaba el límite en uno cada vez que completabas ciertos eventos de jugadores masivos. Cada nivel desbloqueado más allá del 250 otorgaba la misma cantidad de beneficios que diez niveles normales, lo que significa que en realidad equivalía al nivel 300.

También tenía el armamento de clase mítica que acababa de utilizar en mi encuentro con los jabalíes, lo que me hacía bastante formidable en el combate.

Los tres orcos hicieron ruidos de resoplidos, aparentemente comunicándose entre ellos. Parecía que señalaban a los jabalíes que yacían junto al arroyo y decían: “Parece que hemos encontrado una gran presa”.

En ese momento, uno de los orcos se dio cuenta de que estaba sentado en el terraplén rocoso y soltó un chillido agudo.

“¡¡¡Aplausos!!!”

“¡¿Hroink?! Hraffa oink froogrho!”

Los otros dos orcos respondieron con sus propios gritos amenazantes. Levantaron sus garrotes y corrieron hacia mí, con pisadas estruendosas mientras se acercaban. Más bien, llamar a lo que hacían “correr” era probablemente una exageración. En cualquier caso, las ondas ondulaban en sus protuberantes vientres mientras se movían.

Volví a ponerme el casco y me teletransporté detrás de los orcos. Sacando mi espada de su funda, la clavé en la nuca de uno de ellos, justo en la vértebra cervical.

“¡¿Hruaugh?!”

El orco que había apuñalado murió al instante. Al igual que en el juego, parecía que no eran un gran desafío.

Los dos restantes miraron desesperadamente a su alrededor durante un momento, todavía sorprendidos de que su enemigo hubiera desaparecido ante sus ojos. Poco a poco, se dieron cuenta de mi presencia detrás de ellos.

Giré la amplia hoja de un lado a otro, cortando sin esfuerzo el carnoso cuello del monstruo muerto y haciendo que su cabeza cayera. La sangre brotó de su enorme cuerpo al caer, golpeando el suelo con un enorme golpe.

“¡¿Froink?! ¡Hroooink!”

Al presenciar la muerte de su camarada, los dos orcos restantes soltaron chillidos aterrorizados y tropezaron con ellos mismos para escapar al bosque.

No me molesté en perseguirlos, ya que los dos jabalíes y el orco que ya había matado satisfacían mi requisito de tres recompensas.

Llevé la cabeza cortada del orco al arroyo y lavé la sangre. Aunque sabía que era un orco, parecía un cerdo normal sin su cuerpo. Puse la cabeza en la bolsa que había comprado para mis recompensas. Con suerte, serviría como prueba suficiente. A continuación, até las patas traseras de las criaturas de jabalí y las arrojé sobre mi hombro. Debían de pesar por lo menos cien kilos juntos, pero no tuve ningún problema para cargarlos, gracias a mi fuerza nivelada.

Alternando entre caminar y teletransportarme, salí del bosque. Me perdí, aunque brevemente, pero finalmente conseguí volver al camino principal.

No era muy bueno con las direcciones, así que tenía que tener cuidado aquí. De lo contrario, nunca llegaría a la ciudad. No había nadie cerca a quien pedirle indicaciones, ni siquiera una cabina de policía.

De vuelta a la carretera, dejé escapar un suspiro y miré al sol. Parecía que eran alrededor de las tres de la tarde.

Sin perder de vista a ninguna persona que estuviera cerca, me dirigí de nuevo hacia la ciudad de Luvierte mediante breves saltos de teletransporte. Cuando llegué al lugar donde el camino se bifurcaba, empecé a ver a otras personas que se dirigían al pueblo. Parecía que tendría que caminar el resto del camino.

Una hora más tarde, llegué a la puerta oeste de Luvierte.

La gente con la que me cruzaba se sorprendía al verme con dos animales colgados del hombro. Imaginaba que no era habitual llevar tanto peso sin esfuerzo, y además sobre un solo brazo.

Atravesé las puertas dobles abiertas de la oficina del gremio de mercenarios. El lugar estaba vacío, excepto por el oso con parche en el ojo que atendía su jaula en el mostrador y otro hombre más adentro haciendo trabajo administrativo. Al acercarme al mostrador, en la esquina la boca del hombre con aspecto de oso se torció en una mueca mientras me miraba a través de su jaula. Estaba seguro de que los barrotes que rodeaban el mostrador estaban pensados para proteger a los empleados de los rufianes, pero desde mi punto de vista, parecía que aquel hombre era un peligroso animal enjaulado que no se podía estar suelto.

“Vuelve tan pronto, eh. ¿Conseguiste algo?” El oso me llamó con esa sonrisa incómoda todavía en su cara.

En respuesta, me quité los animales atados del hombro y los dejé en el suelo. Saqué la cabeza del orco de mi saco de recompensas.

“Ya son tres. ¿Va a expedirme ahora mi licencia de mercenario?”

Los ojos del oso se abrieron ligeramente y de su garganta salió un ruido grave, posiblemente de admiración.

“Bueno, lo haré. No esperaba que consiguieras los tres en sólo medio día. Dos jabalíes y un orco, ¿eh? ¿Qué hiciste con la carne del orco y su piedra rúnica?”

Por lo visto, las criaturas parecidas a los jabalíes se llamaban jabalíes de toro. En cuanto al orco, me sorprendió saber que la carne era comestible.

El hombre continuó explicando que la carne de orco valía cinco sek -las monedas de plata- y que, como los orcos eran monstruos, había una piedra negra en sus corazones llamada piedra rúnica. Cuando le dije que nunca había cogido una piedra rúnica, el hombre se rió.

“Bueno, ciertamente no te duele el dinero, ¿verdad?”

Las piedras rúnicas que se encontraban dentro de los orcos eran del tamaño de un dedo meñique y sólo valían alrededor de un sek de plata. Aun así, me pareció un desperdicio cuando con esa misma cantidad podía comprarme una noche en una posada barata. A partir de entonces, decidí hacer todo lo posible por conseguir esas piedras.

Una vez terminada su inspección, el hombre colocó un medallón de oro del tamaño de una placa de identificación en el mostrador entre las barras.

“Aquí está tu licencia de mercenario. Te costará tres libras. Además, necesito tu nombre”.

“Mi nombre es Arc”.

Saqué tres monedas de plata de mi cartera y pagué al hombre antes de tomar mi licencia de mercenario de oro en la mano. En la licencia había un número de cinco dígitos seguido de una cadena de caracteres desconocidos. También tenía tres estrellas grabadas. Me quedé mirando los caracteres durante un rato hasta que, de repente, a pesar de no haberlos visto antes, me vino a la cabeza la traducción. “Gremio de Mercenarios de Luvierte,

Reino de Rhoden”. Era una sensación peculiar.

Pensando en ello, me di cuenta de que había podido conversar con los que me rodeaban todo este tiempo. No podía creer que no hubiera pensado en esto antes. Pero al menos no había ningún inconveniente en poder entender el idioma.

“¿Qué es esto?” Señalé las tres estrellas grabadas en el lado derecho de la licencia de mercenario.

“Ese es tu nivel de habilidad, asignado por nuestro personal. Ser capaz de derribar un orco sin ayuda te sitúa en tres estrellas. El nivel más alto es de siete estrellas, pero no hay muchos así”. El oso con parche en el ojo esbozó una sonrisa de dientes, dando la impresión de que podría ser uno de esos pocos.

Tres de siete no estaba nada mal. No pretendía alcanzar un rango, pero la “media” estaba bien para mí.

“Los mercenarios itinerantes suelen buscar trabajo en el tablón de anuncios de esa pared”.

Señaló hacia una tabla colgada junto a la entrada. De él colgaban varias etiquetas de madera con letras escritas. A primera vista, se parecían a las tablillas que se cuelgan para las ofrendas en los santuarios. Tomé una de las etiquetas en la mano y miré las letras. Las palabras empezaron a traducirse lentamente en mi mente y, una a una, pude entender su significado.

Parecía que cada una de estas etiquetas era una orden de trabajo. A juzgar por la diferencia de color entre los lados y las superficies, una vez que se completaba un pedido, la superficie se limpiaba y se escribía un nuevo pedido en ella. Parecía que el papel era todavía un lujo en este mundo. Eché un vistazo a todas las etiquetas colgantes y leí los pedidos.

“Estas son más bien tareas”.

La mayoría de los pedidos eran tareas aburridas, como librar los campos de alimañas, ayudar a cultivar las tierras de labranza, transportar escombros o limpiar los acueductos. No sólo eso, sino que la paga también era mala. ¿Se trataba de un gremio de mercenarios o de un gremio de ayuda?

“La compañía mercenaria de una ciudad es la primera en obtener los trabajos realmente buenos y los que necesitan muchos hombres. Si buscas algo de mayor nivel, querrás unirte a una compañía. La gente que recibe los pedidos de la oficina del gremio son miembros de la tropa con algún tiempo de inactividad que tratan de ganar dinero extra para sus bolsillos o para vagar con mercenarios como tú”.

Unirse a una tropa de mercenarios y aceptar encargos de trabajo con otros miembros estaba descartado. En ese caso, no podría ocultar mi identidad para siempre. Por otro lado, sería difícil pasar el resto de mi vida sin interactuar con la gente.

Decidí aceptar un trabajo al azar, sólo para hacerme una idea de cómo funcionaba el sistema.

Volví a mirar el tablón de anuncios de trabajo y cogí una solicitud. Era de una persona del pueblo de Rata que quería a alguien que hiciera guardia mientras recogía hierbas medicinales. La paga era de apenas un sek, pero quería ver cómo era la recolección de hierbas.

En el juego, recoger hierbas medicinales era una búsqueda común.

Aquí, sin embargo, estaría protegiendo a los que hacen la recolección. Tenía sentido cuando lo pensaba, ya que sería difícil para alguien sin ningún conocimiento de las hierbas salir a buscarlas.

Los mercenarios no sabrían diferenciar las hierbas de las de aspecto similar, ni siquiera dónde suelen crecer.

Cuando llevé la solicitud de trabajo al mostrador, me encontré con una mirada confusa del hombre con aspecto de oso.

“¿Hablas en serio de aceptar esto? La paga es baja para lo que piden”.

“Está bien. Me interesa el proceso”.

Esto fue una simple fantasía por mi parte. Además de la escasa probabilidad de que me encontrara con algún peligro notable mientras vigilaba a alguien que buscaba hierbas, también me parecía el trabajo más parecido a una misión de todos.

“Eres un extraño. Asegúrate de tratar bien al solicitante, ¿sí?

No es que eso sea un problema para gente como tú”. La sonrisa que se dibujaba en las comisuras de la boca del oso parecía mucho más natural esta vez.

El hombre era una raza bastante rara. ¿Cuántas personas en este mundo me habrían tratado con normalidad si me pusiera delante de ellos completamente equipado con una armadura?

El oso terminó de registrar el trabajo y me devolvió la etiqueta. Dijo que el solicitante era una niña de trece años que vivía en el pueblo.

“Después de que termines la petición, asegúrate de que te dé un etiqueta de finalización. Se paga presentando la etiqueta de solicitud junto con la etiqueta de finalización”.

Le pregunté al oso cómo llegar a Rata, le di las gracias y salí del gremio.

Mi siguiente parada fue la oficina del gremio de mercaderes de al lado. El oso me dijo que me comprarían los jabalíes y la cabeza del orco.

La oficina del gremio de mercaderes era mucho más grande que la del gremio de mercenarios, e incluso incluía espacios para aparcar carruajes en la parte delantera, así como una cámara acorazada para guardar la mercancía en la parte trasera. También tenía muchos más empleados que visitantes.

Al igual que en el gremio de mercenarios, el mostrador estaba rodeado de barras de hierro. Sin embargo, a diferencia del gremio de mercenarios, había mucha gente bullendo detrás del mostrador. Al acercarme, llamé a uno de los recepcionistas, un hombre de mediana edad, y le pedí que vendiera mi botín. Me dijo que las compras se hacían en la cámara acorazada de atrás y me indicó dónde ir.

La inspección fue rápida y pude vender los jabalíes por siete monedas de plata y cinco de cobre cada uno y la cabeza de orco por una sola moneda de cobre. Puse las monedas en la bolsa de cuero, le di las gracias al empleado y seguí mi camino.

Cuando salí, ya había anochecido. Decidí que me quedaría aquí una noche más y que mañana iría a Rata.

***

La ciudad de Diento se construyó para que sirviera de punto estratégico en el camino que conducía a la capital, que estaba situada en el centro del Reino de Rhoden.

Los viajeros de la frontera norte disponían de dos rutas para llegar a la capital: la ruta occidental, que atravesaba la cordillera de Calcut que se extendía al sur de la capital, o la ruta oriental.

Aunque la ruta occidental ofrecía un viaje más corto a la capital, estaba bordeada en el lado occidental por el vasto páramo de Hibbot. Debido a las dificultades para conseguir agua, y al limitado número de ciudades a lo largo del camino, viajar con grandes grupos no era tarea fácil.

En comparación, la carretera del este era más larga, pero corría paralela al río Lydel. El río bajaba por la ladera oriental de la cordillera de Calcu y llegaba directamente a la capital, proporcionando un amplio suministro de agua a lo largo del camino.

El terreno relativamente llano también permitía la existencia de ciudades más grandes a lo largo de la ruta oriental. Aunque los viajeros de la cordillera de Furyu tendrían que cruzar el río Lydel dos veces, tanto hacia arriba como hacia abajo, seguía siendo la más fácil de las dos.

La ciudad de Diento se encontraba en la ruta oriental y se alzaba frente al amplio puente de piedra de trescientos metros que cruzaba el río Lydel río arriba, conduciendo directamente a la puerta oriental de la ciudad. Debido a la importancia estratégica de Diento, también servía de fortaleza, y estaba rodeada por dos murallas de piedra.

El marqués Tryton du Diento era el gobernante de esta ciudad. Su castillo, bien construido, se encontraba en el centro de Diento y hacía las veces de fortaleza militar. Además de las dos murallas, estaba rodeado por dos fosos.

En una de las habitaciones del castillo había un escritorio, detrás del cual estaba sentado el marqués du Diento, que se dedicaba a revolver papeles variados. Este era su estudio, donde pasaba muchos de sus días. Con una melena blanca que le caía por la espalda y un tupido bigote blanco, el marqués du Diento era un caballero regordete y mayor, vestido con las mejores ropas.

Un golpe seco resonó en la puerta del estudio. Sin levantar la vista de su trabajo, el marqués du Diento dio permiso a la persona que estaba al otro lado para entrar.

“Perdóneme, señor”.

Celsika Dourman, cónsul del dominio de Diento, entró en la sala. Celsika era un hombre delgado, de complexión nerviosa y pálida. Llevaba el pelo largo, peinado por encima para ocultar que su cabello era más delgado. Tras una leve reverencia, se dirigió al escritorio, peinando su cabello caído.

“El asunto de Luvierte… terminó en fracaso…”

Tryton enarcó una ceja en respuesta al informe de Celsika y levantó la vista de sus papeles, lanzando un fuerte suspiro. Se dejó caer en su silla. “Creo recordar que dijiste que habías confiado esto a alguien más capacitado”.

“Mis disculpas, señor. Mi hombre era hábil. Mató a todos los guardias. Sin embargo, el destino cambió, y un mercenario errante lo mató a él y a sus bandidos”.

“Así que, después de todo, sólo eran bandidos. Su plan carecía de los detalles más importantes. ¿Y qué hay de los monstruos que recibimos del este para soltarlos en Luvierte?”

“Todavía no he recibido ningún informe. Sin embargo, dado que el primer plan ya ha fracasado, es poco probable que el segundo haga temblar al vizconde Luvierte.

Las probabilidades de que se encargue de los monstruos son aún mayores”. “¡Maldición!” La cara de Tryton se contorsionó. “Bueno, aun así, imagino que dos basiliscos gigantes acumularán al menos un gran número de bajas”.

Celsika asintió con la cabeza. “Pero, ¿por qué Su Alteza Dakares querría causar agitación en Luvierte?”

“¿Quién puede decirlo? Tal vez sea una demanda del este. Están protegiendo la espalda de Su Alteza después de todo. Si Luvierte se alineara con la facción de Dakares, reforzaría la posición del este y le permitiría centrar su atención en Revlon al oeste. Tenemos mucho comercio con el este, así que también nos beneficiaría”.

“Cierto. Luvierte actualmente apoya al oeste, lo que le sitúa en el campo de Su Alteza Sekt. Todavía no nos hemos comprometido públicamente con ninguna posición, así que es dudoso que sepan de nuestra participación en este incidente.”

“Si nadie lo sabe, entonces lo dejaremos así. Es más importante que aseguren los productos. Necesitamos enviarlos pronto. Por ahora, céntrate sólo en la nobleza del reino que estamos seguros de que nos presta atención. Pase lo que pase, tenemos que asegurarnos de que Su Alteza Yuriarna no se entere de esto”.

Tryton movió su pesado cuerpo, sacó un puro de un cajón del escritorio y lo encendió. El humo salía de su boca con cada exhalación. Entre calada y calada, preguntó a Celsika por la situación de los productos.

“Actualmente tenemos cuatro de los productos de los elfos… en el sótano de la tienda. Ahora tenemos un grupo buscando más”.

“Cada vez es más difícil ponerles las manos encima parece. Tal vez finalmente están sospechando. Quiero que aceleres tus esfuerzos. ¿Y dónde está el idiota de mi hijo? No lo he visto por aquí últimamente”.

“¿Maestro Udolan? Cuando lo comprobé esta mañana, llevaba su espada. Puede que haya acompañado al grupo para conseguir más elfos”.

A Tryton se le abrió una vena en la frente al oír esta respuesta y golpeó con el puño el escritorio. “¡Ese idiota! Esto no es un ¡Juego! Apenas sabe usar la espada, ¡no será más que un estorbo en el bosque de los elfos! Ya he oído suficiente. Vete de una vez”.

Celsika respondió inclinándose cortésmente y saliendo en silencio de la habitación.

Tryton dio una profunda calada a su cigarro antes de apagarlo agresivamente en el cenicero. Miró los papeles que tenía sobre el escritorio.